следовало составлять подробный
список приглашенных гостей.
     Лосев приблизился к лежавшему, наклонился над ним, и до
него  донеслось тяжелое дыхание. По всей видимости, у  парня
были повреждены внутренние органы.
      Еще  бы, его так лупили ногами, что могли забить и  до
смерти!
      Николай  сидел перед парнем, разглядывая его  лицо,  и
соображал, как лучше поступить.
      По-хорошему его надо было бы доставить в  больницу,  а
то,  чего доброго, помрет здесь, на лужайке. Только как  это
.`# -('." bl? Тащить его на себе до автобусной остановки или
сбегать сначала позвонить в больницу?
      И  в  этот  момент он заметил рядом с  лежавшим  белый
квадратик.  Николай  нагнулся, протянул  руку  и,  к  своему
удивлению, обнаружил, что это визитная карточка!
     С номером телефона!
      Очевидно,  она  выпала из кармана того парня,  который
уехал   прочь,   перед  этим  как  следует  отделав   своего
соперника.
      "Это судьба, - пришло в голову Лосеву, - значит,  дело
закончится в его пользу".
      Пока  Николай  размышлял  об  этом,  на  дороге  вновь
послышался шум автомобиля.
      Он  бросился  к дороге, чтобы остановить  транспортное
средство  и  попросить владельца машины отвезти  раненого  в
больницу,  но  вдруг услышал, как автомобиль останавливается
сам, безо всякой его просьбы.
      Сработало  какое-то  десятое  чувство,  отвечающее  за
предчувствие опасности, и Лосев замедлил шаг.
     Почему машина остановилась? Случайно или нет?
     Оказалось, нет, не случайно.
      Николай  едва снова успел пасть на землю  под  кустами
аронии,  как  на  ту же полянку, где только что  происходила
Сосновская битва, вышли двое богатырей.
       Один   из  них  был  тот  самый,  что  поверг  своего
противника.  Его  сопровождал парень в спортивной  куртке  с
белыми полосками вдоль рукавов.
      Они подошли к человеку, лежавшему на земле, и о чем-то
вполголоса заговорили. Затем подхватили его под руки и  ноги
и поволокли к машине.

                             ***

      Парни прошли в двух метрах от того места где умирал от
страха  Лосев, приблизились к своей машине, открыли багажник
и положили туда избитого.
       Странный   способ  транспортировки  живого  человека.
Трудно,  что  ли,  было  поместить  его  на  заднее  сиденье
автомобиля? Или боятся, что он запачкает сиденье, если кровь
пойдет горлом?
      Николай  привстал на колени. Сквозь ветви  можно  было
разглядеть автомобиль: это была та самая "девятка" с номером
665.
      Багажник закрыли на ключ, и автомобиль уехал.  Николай
еще  долго  лежал на земле, чувствуя, как начинается  озноб,
потом встал и отряхнул колени.
     Внизу живота сильно тянуло, хотелось в туалет.
      Лосев расстегнул брюки и помочился около куста аронии,
под  которым только что скрывался от бандитов. Озноб тут  же
прошел, как не бывало.
      Он  вышел  на дорогу и побрел к автобусной  остановке,
размышляя  над  последним актом разборки, который  показался
ему непонятным и подозрительным.
      Почему  за избитым парнем вернулись не его  дружки,  а
*.-*c`%-bk? С какими намерениями они это проделали?  Благими
или наоборот? Закинули его в багажник, словно мешок с мукой,
зачем?..
      Лосев  вернулся  домой, раздосадованный  тем,  что  не
завладел  никакой  зацепкой для шантажа. Сам  по  себе  факт
разборки  не мог сыграть в нем решающую роль, такие собрания
случаются чуть ли не каждый день. Милиции даже проще  будет,
если бандиты сами будут очищать город друг от друга, так что
пусть полосуются на здоровье.
       Хорошенькое  здоровье,  если  после  разговорчика  за
самоварчиком  ты  не  можешь  подняться  с  земли  и   тебя,
бесчувственного, забрасывают, словно тюк, в багажник.
      Николай  вытащил  из кармана визитку,  повертел  ее  в
руках...
      ...  и засунул обратно в карман. Скорее всего вряд  ли
она ему когда-нибудь пригодится.

                             ***

      И  вдруг! Действительно не знаешь, где найдешь, а  где
потеряешь.
       Через  два  дня  в  местных  новостях  была  показана
фотография  парня, убитого ножом в шею. В нем Николай  узнал
того  самого боевика, которого двое из "девятки"  прятали  в
багажник  своего  автомобиля.  Он  узнал  кожаную  куртку  и
светлый  ежик волос. УВД города просило опознать  убитого  и
сообщить  какую-либо информацию о последних днях, когда  его
видели живым.
      Как  сообщалось в сводке, убитого обнаружили на другом
конце города, в тридцати километрах от Сосновского ущелья.
      Однако  немалый крюк проделали эти парни на "девятке".
Но  зачем?.. Ведь участники разборки вполне могли указать на
них  как на возможных убийц. Хотя отбрехаться было нетрудно:
мол,  уехали с места разборки в Сосновском ущелье все вместе
и  понятия не имеют, как этот кореш оказался на другом конце
города.  И  потом, время убийства абсолютно не совпадает  со
временем, проведенным на "разборке". И еще одно: у  бандитов
врагов  много, каждый норовит воткнуть нож в спину. Особенно
этой мании привержены лучшие друзья.
     Лосева охватила безудержная радость. Вот он - повод для
шантажа!
      Убийство  - что можно придумать лучше! Кому  захочется
гнить  в  тюрьме  за  мокрое  дело?  Поделись  денежками,  и
продлится спокойная жизнь.
      Через  три дня Николай позвонил по телефону  владельцу
"девятки" с номером 665.
     - У меня есть информация, которую вы должны купить.
     - Кто это говорит?
      -  Сразу  скажу, я не из числа тех, кто  участвовал  в
разборке  в  Сосновском  ущелье,  а  совершенно  посторонний
человек,  который стал свидетелем драки.  Я  видел,  как  вы
прятали  убитого в багажник и увозили прочь, правда,  в  тот
момент он был еще жив.
     - Сколько?
      Вот  это деловой разговор! А то задают одни  и  те  же
вопросы - кто ты да что ты.
       -  Пять  тысяч  долларов,  переведенных  по  курсу  в
российские рубли. Если не получу суммы, то информация  будет
передана в милицию.
      -  Без базара. Получишь хоть сейчас. Подъезжай,  и  мы
отстегнем.
      Николай чуть не поперхнулся от неожиданности. Затем он
взял себя в руки.
      -  Нет,  так  не  пойдет. Вы меня  держите  за  фраера
ушастого и пытаетесь наколоть.
      - Ты получишь деньги. Говори сам, где, когда и кому их
передать.
     - Когда будет готова сумма?
     - Я же говорю, хоть сейчас.
      -  Тогда условимся так: вы кладете деньги в конверт  и
приходите  на  мост через Песчаный овраг. Это где  городская
водолечебница. В два часа дня.
     - Понятно. Что дальше?
      -  Отсчитываете справа двадцатый пролет и приклеиваете
конверт  скотчем  посредине него с  внешней  стороны.  Затем
уходите и не пытаетесь следить.
     - Все ясно. Какие гарантии?
     - Самые полные, до сих пор я не подводил никого.
     - Так это не первый случай?
      - Да, у меня уже есть опыт работы. Каждый зарабатывает
на жизнь, как может. У вас свои методы, у меня - свои.
     - Если слово не сдержишь, мы найдем тебя и пришьем.
     - Я всегда поступаю честно, - отрезал Николай и повесил
трубку.
      Оставалось дождаться завтрашнего дня. Завтра у  Лосева
будет  ни  много  ни мало пять тысяч долларов.  Можно  будет
купить машину и кое-что для семьи.
       Николаю  не  очень-то  нравилось,  что  бандиты,   не
сопротивляясь,  приняли его условия. Что-то за  этим  должно
крыться. Или нет, все в порядке? Что ж, посмотрим завтра...
      Песчаный овраг был примечательным местом в городе.  Он
простирался  от крайней восточной границы на запад  примерно
на  пять  километров,  почти  на  половину  всей  территории
города,  и походил на высохшее русло извилистой реки.  В  те
времена,  когда  купцы и деловые люди строили  себе  дома  в
престижных   городских  районах,  овраг  занимала   беднота,
которая и лепила здесь свои хибарки.
      Создавалось  впечатление, что дай только  им  волю,  и
низкорослые  домишки начнут ползти друг на  друга,  подминая
под   себя  соседа.  Коммуникаций  -  никаких,  и  нечистоты
выливались  прямо под ноги, превращая дно оврага в  сплошную
канализацию.  Воздух становился невыносимым по весне,  когда
неслись потоки талой воды к центру города, и чего там только
не было! Дохлые кошки, собаки и всякий мусор. Овраг славился
своей  криминальной  обстановкой. Пересекать  его  в  темное
время  суток было небезопасно: народ бедный, злой и  готовый
пуститься во все тяжкие ради какой-нибудь бутылки самогона.
      Мост, о котором говорил Николай, располагался в  самой
h(`.*.) части оврага, которую основательно почистили и  даже
использовали для строительства некоторых объектов городского
значения.  По мосту проходила оживленная трасса, соединяющая
две  части  города  и ведшая к выезду за  его  пределы.  Под
бетонным  сооружением  по высоте мог уместиться  трехэтажный
дом.  Под  мостом  можно было проехать на  автомобилях,  для
этого были приспособлены две асфальтированные линии.
       Николай   занял   наблюдательный   пункт   на   крыше
девятиэтажного  дома,  возвышающегося неподалеку  от  моста,
куда он попал через шахту лифта.
      Вооружившись биноклем, время от времени он  поглядывал
на мост "вооруженным" взглядом.
      Внизу,  под  мостом,  его ждал "жигуль",  с  водителем
которого  Лосев  договорился  так:  ровно  в  два  часа   он
запускает  двигатель  и ждет, пока клиент  сядет  в  машину.
Лосев  дал ему полтинник в качестве аванса и еще один обещал
после того, как они уедут из-под моста. Водитель вопросов не
задавал:  люди  готовы  участвовать  в  криминале,  лишь  бы
заработать  деньги. Николай сразу заверил, что не собирается
никого грабить, а даже напротив, ему предстоит выяснить кое-
какие  отношения  с хулиганами, которые должны  ему  деньги,
выражавшиеся в кругленькой сумме. Если молодежь погонится за
Лосевым с целью набить морду, они благополучно унесут ноги с
помощью  колес.  На всякий случай Николай попросил  водителя
замазать грязью задний номер.
     Вроде бы все было в порядке. Обстановка контролируется,
машина  ждет,  внешность Николай тщательно изменил,  напялив
бесформенную шляпу, надев очки и отпустив щетину. Теперь  бы
только успеть спуститься с моста!
     Два часа.
     Николай поднес к глазам бинокль и почти сразу обнаружил
нескольких  парней,  якобы бесцельно бродивших  по  тротуару
моста с той и другой стороны.
       Пасут  -  пока,  правда,  неизвестно  кого.  Что   ж,
продолжайте в том же духе.
      А  вот  и  посланец. Этого мужчину Лосев не  видел  на
разборке, да и ранее не приходилось.
       Плотный  здоровяк  в  солидной,  по  своим  размерам,
джинсовой  куртке  облокотился  на  перила,  держа  в   руке
конверт.  Николаю  было хорошо видно, потому  что  благодаря
биноклю эта часть моста открывалась перед ним как на ладони.
      Лосев рассмотрел щекастое лицо с признаками румянца. У
мужчины были густые усы, какие носят многие восточные  люди,
и выпуклые глаза. Неплохой портрет!
      В  левой руке у посланца появился ролик клеящей ленты.
Насколько позволяли занятые руки, он отмотал кусок и кое-как
приклеил   конверт   на   бетонную   поверхность.   Проверив
надежность крепления, парень повернулся и зашагал в обратную
сторону.
      В  бинокль Николай видел, что конверт пухлый,  значит,
набит деньгами.
      Его,  Лосева,  деньгами.  Скоро  они  перейдут  в  его
собственность!
     Отлично! Теперь оставалось пойти и взять эти пять тысяч
$.++ `.".
      Николай спрятал бинокль в мешочек и закопал его в кучу
строительного  мусора,  который не успели  убрать  с  крыши,
решив,  что  лучше всего вернуться за биноклем завтра  -  он
слишком тяжел и может затруднить движения. К тому же, не дай
бог,  вылетит из кармана и превратится в улику, уничтожившую
грандиозные планы. Затем он спустился с крыши дома  и  вышел
на улицу.
       Погода   была   облачной,  почти   пасмурной.   Лосев
непринужденно   двинулся   по   мосту,   как   будто    шел,
прогуливаясь, или по своим делам, знать не зная ни про какие
деньги. Может быть, конечно, следовало выждать полчасика или
чуть  больше, но Николай боялся, что кто-нибудь  посторонний
заметит конверт и захочет посмотреть, что внутри.
      Поравнявшись  с  местом, где хранились  деньги,  Лосев
опустил руку за парапет, рванул на себя конверт, который  со
скрипом,  но  поддался  натиску,  и  поджал  руку,  скрывая,
насколько это было возможно, предмет от посторонних глаз.
      Затем  ускорил  шаг, одновременно спрятав  деньги  под
короткий плащ.
      Сквозь  очки  было  плохо видно,  но  Николай  тут  же
заметил,  как  навстречу  ему идет  парень  из  "девятки"  с
номером 665.
      Круто  развернувшись, будто на  армейских  учениях  по
строевой  подготовке, он пошел назад.  Но  не  тут-то  было.
Навстречу  ему двигался еще один бандит. Тот находился  пока
еще на приличном расстоянии, но было видно, что намерения  у
него не самые благопристойные, дьявол его возьми!
      Лосев  обернулся.  Кольцо сжималось,  и  вряд  ли  ему
позволят вырваться из него.
     Пути к отступлению по мосту не было.
      Николай  остановился, вытащил из-под плаща  конверт  и
вскрыл  его.  Денег в конверте не оказалось.  То,  что  было
внутри, даже не напоминало куклу: просто какие-то скомканные
куски нарезанной бумаги. Лосев со злостью швырнул конверт на
асфальт. Из него вылетело несколько бумажек, которые тут  же
подхватил слабый порыв ветра.
     Бежать по мосту, чтобы спуститься к машине, было чистым
безумием, но Николай и не собирался поступать таким образом.
      Он перемахнул через парапет, встал с наружной стороны,
твердо  упершись  ногами и вцепившись  пальцами  в  холодный
бетон, а затем...
     ...прыгнул с моста!
      Вам не приходилось прыгать с высоты трехэтажного дома?
И  не  стоит этого делать, потому что упражнение  сие  может
сильно  повредить  вашему здоровью. Была  у  Николая  слабая
надежда  на то, что не придется ему воспользоваться запасным
путем  к  отступлению, но, видимо, его надеждам на этот  раз
сбыться было не суждено.
      Внизу  стоял  огромный мусорный контейнер,  наполовину
заполненный  пакетами  с отходами. Именно  в  него  и  метил
Николай, когда падал с моста.
      Через  четыре секунды после того, как Лосев  шагнул  с
моста, он приземлился на кучу мусора, тщательно упакованного
"  полиэтиленовые и бумажные пакеты. Один из них  разорвался
под  тяжестью  тела Николая, и наружу посыпался строительный
мусор - побелка, щепки и куски старой штукатурки.
      Еще через две секунды Лосев выпрыгнул из контейнера  и
помчался к ожидавшей его машине...
     ...которой не оказалось на месте.
     Что за черт?!
      Николай  заметался  под  мостом,  чувствуя  преддверие
конца.
      Он  поднял  голову  вверх: бандиты  наблюдали  за  его
маневром и, скрежеща зубами от злости, бежали теперь вниз  в
надежде перехватить хитрого фраера, который почти был у  них
в руках и так ловко наколол их всех.
      Куда  бежать?  В  любом случае его  догонят  и  снимут
скальп,  как  бы  быстро  он  ни бегал.  В  институте  Лосев
считался   неплохим  бегуном,  но  сейчас  он  был   вымотан
морально, а страх всегда парализует.
     И тут он увидел знакомый "жигуль", который выруливал из-
за опоры, поддерживающей мост.
     Лосев замахал руками, и машина остановилась.
      -  Где  тебя  носит?!  - крикнул Николай  бросаясь  на
сиденье пассажира.
       -  Извини,  я  решил  спрятаться  с  глаз  долой,   -
оправдывался водитель.
     - Гони, бандюги разозлились не на шутку!
     - Гоню...
     Водитель отпустил сцепление, но автомобиль, вместо того
чтобы двинуться вперед, резко дернулся, и двигатель заглох.
      -  Ну вот еще новости! - чертыхнулся водила и принялся
запускать движок снова.
      Лосев  обернулся  назад  и увидел,  что  с  моста  уже
спустились несколько парней и бегут к машине.
     - Скорее,не то мы пропали! - крикнул Николай.

                             ***

      -  Стараюсь! - водитель дрожащими руками  дергал  ключ
зажигания. Бандиты были уже близко.
      -  Конец... - прошептал про себя Лосев приготовился  к
самому худшему.
      Парни, заметившие, что машина почему-то не трогается с
места, замедлили шаг.
       Водитель  тем  временем  все  еще  пытался  запустить
двигатель.
     - Возьми монтировку, может, отобьемся! - воскликнул он,
протягивая Лосеву увесистый инструмент.
      Николай  протянул руку, но не удержал монтировки:  она
скользнула  на  пол,  больно ударив его по  большому  пальцу
правой ноги.
      Впереди  шел  бандит, который дрался с  противником  и
уложил его на глазах Лосева, когда тот прятался в ложбинке.
      Он  уже  протянул  было  руку  к  дверце  машины,  как
двигатель взревел, и "жигуль" рванул с места.
     Несколько секунд - и машина набрала скорость.
     Николай обернулся.
      Бандиты  кучкой  сгрудились под  мостом  и  что-то  им
кричали вслед, размахивая руками.
     - Хорошо, что я номер замазал, - с облегчением произнес
водитель.  -  А  то нашли бы. Номер машины - все  равно  что
адрес.  Ты  уж извини, что я таклопухнулся, закон  подлости,
что называется. Я с тебя денег не возьму.
      -  Да ладно... - выдохнул Николай. - Хорошо, что  живы
остались. Они недавно пришили одного парня, из конкурентов.
     - Ты деньги получил?
     - Нет...
     - А как же?
     - Никак. Зато я знаю, что теперь делать.
      Лосев действительно знал, что делать. Как только они с
водителем "жигуля" расстались, Николай, проплутав по  каким-
то  узким  улочкам  и  заехав в другой  район  города  нашел
телефон-автомат и набрал номер отделения милиции.
      -  Управление!  - послышалось на другом  конце,  когда
сняли трубку, - Дежурный слушает.
      -  Я  хочу сообщить подробности убийства, совершенного
недавно.
     - Назовите свое имя.
      - Я не могу этого сделать. Просто примите информацию к
сведению.  Не  знаю, как зовут того парня,  обнаруженного  в
посадках...
     - Его уже опознали. Что вы хотите сообщить?
     - К его смерти причастен владелец автомобиля "ВАЗ 2199"
с государственным номере "А 665 БЕ".
     Пауза. Дежурный записывал данные к себе журнал. Николай
терпеливо ждал.
     Вряд ли милиционеры будут вычислять его местоположение.
     - Откуда вам это известно?
     - Я случайно оказался свидетелем разборки.
     - Случайно?
      Лосев  задумался. А случайный ли он свидстель?  Скорее
всего наоборот - далеко не случайный.
      - Короче, того парня сначала избили, а потом погрузили
в  багажник машины в бессознательном состоянии и  увезли.  Я
позже увидел репортаж по телевидению.
      - Простите, мы не можем принять вашу информацию просто
так,  -  гнул  свою линию милиционер. - Мы должны  составить
протокол. Это обязательно. Для этого нужно явиться к  нам  в
управление с паспортом.
      -  Дело  ваше,  только  учтите, мои  сведения  верные.
Кстати, как зовут убитого?
      -  Зачем  вам это знать? Интересы следствия  запрещают
раскрывать детали.
      -  Если  его  уже опознали, то родственники  наверняка
позаботились о том, чтобы полгорода знали о происшествии.
     - Зачем вам его имя?
     - Чтобы знать, чьих убийц я помог поймать.
      - Хорошо. Это Алексей Маркелов, семьдесят второго года
рождения.
      Николай  повесил трубку. Его подставили, и он поступил
a..b"%bab"%--..
      Пусть  не  думают  в  следующий  раз,  что  его  можно
безнаказанно  обманывать.  Те  воришки-домушники   оказались
умнее. Они, конечно, тоже пытались вычислить шантажиста,  но
ловили его на настоящие деньги, а не на резаную бумагу.  Это
хотя бы было по-честному.

                             ***

      Убийц  взяли  вечером того же дня.  Николай  осторожно
поднял  некоторые  далекие связи и Узнал,  что  оперативники
обнаружили  орудие  преступления с  отпечатками  пальцев,  и
бандитам ничего не оставалось, как расколоться.
      Лосев  решил  позвонить  по  телефону,  принад