дошедший Баландян. - Пройдемте ко мне в кабинет.
   - С превеликим удовольствием, - отозвалась я. -  Только  не  сжимайте
так сильно мой локоть, я вовсе не собираюсь спасаться бегством.
   Артем  Георгиевич  Баландян  мило  улыбнулся,  оскалив  искусственные
передние зубы, и указал мне на обитую черной кожей дверь.
   Кабинет владельца "Черного агата" был  оформлен  в  аскетическом,  но
весьма изысканном стиле.
   Если бы заключенный имел возможность благоустроить  свою  камеру,  не
прибавляя в ней предметов обстановки, он наверняка поступил бы точно так
же.
   В углу стояла плоская тахта на мраморных ножках с  чернеющими  в  них
позолоченными прожилками. Рядом с ней  -  небольшое  бюро  из  орехового
дерева.
   Стул эпохи Людовика XVII располагался  возле  небольшого  журнального
столика, крышка которого представляла собой цельный кусок черного агата,
отполированный  до  блеска  и  окантованный  по  окружности   серебряной
проволокой.
   Вежливо предложив мне  присесть,  Баландян  запер  дверь  на  ключ  и
остался стоять возле двери, прислонясь к ней спиной.
   - Вы, оказывается, знакомы с  Ларионовой?  -  задал  он  свой  первый
вопрос.
   - Вы, оказывается, тоже? - парировала я.
   - Угу.  Магда  из  моих  старых  приятельниц.  По  перестроечным  еще
временам. Умная была баба,  -  задумчиво  проговорил  Артем  Георгиевич,
глядя в зарешеченное окно, - да кто-то оказался еще умнее.
   - И кто бы это  мог  быть?  -  невинно  поинтересовалась  я.  -  Есть
какие-то варианты?
   Баландян взглянул на меня как на сумасшедшую:
   - Вас-то это с какого боку интересует?
   - Я  вообще  любопытная.  По  природе.  -  Артем  Георгиевич  зловеще
хмыкнул.
   - Я не спрашиваю вас, откуда вы взялись на мою голову,  -  начал  он,
расхаживая по  периметру  кабинета,  заложив  руки  за  спину.  -  Я  не
спрашиваю вас, откуда вы знаете Магду. Заметьте,  я  даже  не  спрашиваю
вас, как вам удалось выиграть в рулетку такую сумасшедшую сумму.
   Он поднял вверх указательный палец:
   - Но есть вопрос, на который вы просто обязаны мне ответить.
   Театральная пауза.
   - Что же вы замолчали, Артем Георгиевич? Я в  нетерпении  жду  вашего
вопроса.
   Баландян укоризненно посмотрел на меня и продолжил свой монолог:
   - На самом деле меня интересует только одно: что вы передали Магде?
   - А! - дошло до меня.  -  Видеокамера!  Такой  маленький  глазок  над
входом, не так ли?
   - Совершенно верно, - сухо подтвердил Баландян. - Итак, я жду ответа.
   - Я передала ей целлофановый пакет, - вздохнула я. - Устраивает?
   - А что было внутри? - нагнулся надо мной Баландян. - Напрягите  свою
память.
   - Что бы там ни было, все сгорело, - ответила я. - Какая вам разница?
Деньги, наркотики, счета, письма, фотографии... Все,  все  сгорело.  Вас
ничего не должно  волновать.  И,  кстати,  вам  не  очень-то  идет  роль
следователя на допросе. Расхаживая вдоль по стеночкам вашего кабинета  с
руками за спиной, вы смотритесь гораздо адекватнее.
   Баландян отшатнулся. Его смуглое лицо исказила гримаса ненависти.
   Но он пересилил себя и улыбнулся:
   - Хорошо. Пока вы свободны. Мне еще предстоит разговор с милицией.
   И заметьте, я не собираюсь информировать легавых  о  вашей  беседе  с
покойницей.
   - Спасибо за одолжение, - отозвалась я.
   - Не спасибо, а пятьдесят  тысяч  долларов,  -  немедленно  парировал
Артем Георгиевич. - Так что мы в расчете, сударыня.  И  запомните,  наше
знакомство будет иметь продолжение.
   - Я в этом ни секунды не  сомневаюсь,  -  сказала  я,  поднимаясь  со
стула.

Глава 7

ДВОЙНИК

   Домой я добралась к шести часам утра.
   Решив, что позднее утро мудренее утра раннего и что  моему  телесному
составу необходим небольшой отдых, я поставила будильник  на  полдень  и
завалилась в постель.
   ...Услышав звонок, мой организм возмущенно просигнализировал мозгу:
   "Не  верь!  Еще  не  прошло  и  часа  с  тех  пор,  как  ты  заснула!
Биологические часы никогда не врут!"
   Однако  звонок  повторялся  с   настойчивостью,   достойной   лучшего
применения.
   Похоже, что это не будильник.
   Так и есть.
   Кто-то звонил в мою дверь, не желая прерывать это садистское занятие.
   Накинув халат, я добрела до прихожей.
   Визитером оказался не кто иной, как  участковый  Лютиков.  Он  строго
козырнул и потребовал немедленно ответить на его вопросы.
   - Который час? - зевнула я.
   - Час расплаты, - грозно ответил милиционер.
   - А поточнее?
   - Половина восьмого, если вам угодно.
   - Мне угодно спать, но раз уж вы пришли, давайте побеседуем.
   Я  впустила  участкового  и   пригласила   его   пройти,   -   Только
предупреждаю, что спросонья я могу наговорить чего угодно, так что потом
вполне  буду  вправе  отказаться  от  своих   показаний,   ссылаясь   на
невменяемое состояние, - добавила я.
   Лютиков тяжело вздохнул.
   - Ну, рассказывайте, - начал он, присаживаясь на кухонный табурет.
   И почему это милиционеры всегда проходят  на  кухню?  Думают,  что  я
стану угощать их кофе?
   - Наша Таня громко плачет. Уронила  в  речку  мячик...  -  начала  я,
массируя висок.
   - Вы что, издеваетесь? - вскочил участковый.
   - Вы сами сказали - рассказывайте. Так?
   - Так.
   - А что рассказывать - не уточнили. Если  хотите  продолжать  беседу,
давайте поконкретнее.
   - Как вы провели вчерашний день?
   - Сначала я беседовала с вами. Потом любовалась на фонтаны.
   Потом... дайте припомнить... Потом я  выиграла  в  рулетку  двести...
нет, двести пятьдесят тысяч долларов.  Потом  легла  спать,  а  вы  меня
разбудили.
   - Опять издеваетесь? - злобно посмотрел на меня милиционер. - А между
прочим, на вас уже можно заводить уголовное дело.
   - От сумы да от тюрьмы не зарекаются. Русская народная мудрость.
   Лютиков отложил в сторону свою папку и с участием посмотрел на меня.
   - А вы, часом, не сумасшедшая? На учете у психиатра не состоите?
   - Пока нет, - осторожно ответила  я.  -  Хотя  главный  врач  здешней
психушки, Коля Габсбург, -  мой  хороший  знакомый.  Недавно  мы  с  ним
проводили эксперименты, по исследованию речевого  потока  под  действием
мескалина. Это такое наркотическое средство, добываемое из особого сорта
мексиканских кактусов. Коля принял на грудь хорошую дозу,  а  я  за  ним
записывала.  Потрясающие  результаты.  Вы  представляете,   оказывается,
что...
   - Не представляю, -  категорически  заявил  милиционер.  -  Не  желаю
слушать  вашу  белиберду.  А  за  мошенничество,  между   прочим,   срок
полагается.
   - Не спорю, - согласилась я. - Но какое это имеет отношение ко мне?
   Лютиков злорадно  улыбнулся  и  выудил  из  своей  папки  соединенные
скрепкой листочки:
   - А вот послушайте. Вчера, в четырнадцать двадцать  пять,  в  местное
отделение милиции поступила  жалоба  от  гражданки  Никаноровой  А.  Я.,
которая воспользовалась услугами  гадалки,  остановившей  ее  на  улице.
Гадалка потребовала от  гражданки  Никаноровой  двести  тысяч  рублей  в
качестве предоплаты, обещая рассказать ей о ее прошлом и будущем.  После
получения денег гадалка, глядя в глаза гражданке  Никаноровой,  объявила
потерпевшей, что у нее была тяжелая жизнь и что впереди у  нее  казенный
дом и дальняя дорога. Вслед за этим гадалка исчезла с места происшествия
в неизвестном направлении.
   - Ну и что? - спросила я.
   -  А  то,  что  аналогичные  жалобы  были  получены  еще   от   шести
потерпевших! - захлопнул папку Лютиков. - И все женщины были  одурачены,
именно в нашем районе!
   -  Как  странно,  -  проговорила  я.  -  Почему-то   мужчинам   почти
неинтересно знать про свое будущее. Не говоря уже о  прошлом.  Или  нет?
Вот вы, например...
   - Бросьте дурака валять! - закричал Лютиков. - Я прекрасно знаю,  что
у вас сдвиг по фазе на всякой мистической почве. Но до  сих  пор  вы  не
отваживались на прямой обман честных трудящихся!
   - Так вы решили, что это была я? Ну уж нет,  я  зарабатываю  себе  на
жизнь совсем другим способом. И, кстати, честно  плачу  налоги.  Хотя  в
налоговой  инспекции  мне  почему-то  не  верят,  когда  я  приношу   им
декларацию.
   - Вы что, хотите сказать, что у вас появился двойник? -  сорвался  на
визг Лютиков.
   - А что? - повела я бровями. - Запросто. Раз - и материализовался.
   Такое бывает. Вот в прошлом тысячелетии  была  похожая  история,  так
там...
   - Я прекрасно знаю, что у вас есть  лицензия  частного  детектива,  -
оборвал меня Лютиков, пытаясь говорить медленно и спокойно. У него  это,
кстати, очень плохо получалось. - И до сих пор  вы  держались  в  рамках
закона. Во всяком случае, мне вас почти не в чем  упрекнуть.  Но  сейчас
мне кажется, что вы просто решили немного  подзаработать.  Ведь  в  моем
районе, кроме вас, нет  ни  одного  человека,  который  бы  столь  бурно
интересовался разной чертовщиной.
   - Не буду вдаваться в долгие дискуссии, хотя это вовсе не чертовщина.
Лучше я пойду досыпать, а вы полюбуйтесь пока...
   И я кинула ему через стол два скомканных авиабилета,  которые  так  и
оставались лежать у меня в сумочке со вчерашнего дня.
   Через минуту смущенный Лютиков заглянул ко мне в спальню.
   - Ошибочка вышла,  -  извиняющимся  тоном  пробормотал  он.  -  Прошу
принять мои извинения.
   - Будем считать, что все это мне  приснилось,  -  ответила  я.  -  Не
забудьте захлопнуть дверь.
   Через час раздался новый звонок, на этот раз - телефонный.
   - Доброе утро, - проговорила я.  -  И  кто  же  у  нас  такая  ранняя
пташка?
   В трубке слышалось только чье-то частое дыхание.
   - По-моему, у вас в легких хрипы, - отметила я. - Вы, наверное, много
курите? - Молчание.
   - Ольга, это вы? - спросила я напрямик. - Что, вам  снова  кто-то  не
дает спокойно жить?
   На том конце провода послышались сдавленные рыдания.
   Трубку бросили на рычаг.
   Я пожала плечами.
   Как бы то ни было, нехорошо использовать телефон не по назначению.
   Равно как все остальное.
   Поспать, очевидно, уже  не  удастся.  Потерев  слипающиеся  глаза,  я
направилась  в  ванную.  После  холодного  душа   моя   душа   несколько
прояснилась. А после двух чашек кофе и четырех  сигарет  я  окончательно
пришла в нормальное состояние.
   Я хлопнула себя по лбу. Как я могла забыть про тысячелистник!
   Где  там  наши  стебельки?   Займемся   гаданием.   По   научному   -
ахиллеомантикой.
   Сосредоточившись, я отсчитала пятьдесят стеблей и аккуратно  положила
их на стол, покрытый желтой шелковой скатертью.
   Закрыв глаза, правой рукой я взяла один стебель и сразу  же  отложила
его далеко в сторону. Больше он  мне  не  понадобится  Оставшиеся  сорок
девять обеими руками разделила по центру на два пучка.
   Левый я зажала в левой руке, а из правого  правой  рукой  взяла  один
стебель и поместила его между мизинцем и безымянным пальцем левой руки.
   Затем стала осторожно вынимать правой рукой из левого пучка по четыре
стебля. Оставшиеся стебли поместила между безымянным и средним  пальцами
левой руки.
   Отсчитанные по четыре стебли правой рукой возвратила налево.
   Стараясь сосредоточиться на ситуации, сложившейся в деле о  кассетах,
той же рукой я взяла правый пучок и левой стала извлекать из него  также
по четыре стебля.
   Остаток - между средним и указательным пальцами левой руки.
   Итак, что у нас справа? Девять стеблей в комбинации 1+4+4. Отложим их
в сторону.
   Оставшиеся снова соберем в пучок.
   Я смотрела на лежащий передо мной сухой тысячелистник и в который раз
удивлялась силе чисел.
   Вот в этой кучке 40 стеблей. Не больше и не меньше. Равно  как  число
стеблей в моей правой руке всегда равнялось девяти или пяти.
   Итак, продолжим.
   С оставшимся пучком я повторила те же действия.  Этот  этап  операции
носил название "Изменение".
   Теперь я знала, что между пальцами моей левой руки должно оказаться 4
или 8 стеблей. Сколько там? Восемь. В комбинации 1+4+3.
   А в пучке, соответственно, 32.
   После третьего этапа "Изменения" в пальцах  левой  руки  образовались
такие же комбинации стеблей, что и во втором этапе.
   Оставшиеся стебли делим на 4. Получаем шесть, или "старая  инь".  Вот
первая черточка гексаграммы и готова.
   С монетами, конечно, проще и быстрее. Но если  правильно  настроиться
во время ахилдеомантики, то можно вникнуть в ситуацию еще до  построения
гексаграммы.
   К моменту, когда был проведен полный цикл из шести ступеней - считай,
18 "Изменений", - прошло ни много ни мало полтора часа.
   Аккуратно преобразовав несколько "старых" черт в противоположные (это
обязательная  процедура),  я  вскоре  получила  вторичную   гексаграмму,
служащую комментарием к основной.
   Мгновенно воспроизведя в уме мантические формулы и  афоризмы  к  этим
гексаграммам, я особо  отметила  указание  на  то,  что  тема  стойкости
красной нитью проходит через все толкования.
   И кое-что еще привлекло мое внимание. Так,  в  афоризмах  гексаграммы
Суй говорилось: "Сблизишься  с  малыми  детьми  -  потеряешь  возмужалых
людей".
   Возмужалых людей я уже потеряла. Одного мужеска пола, другого женска.
А малые дети: Олеги, Ольги да Андреи, судя по всему, склонны  к  большим
шалостям. Которые приводят к еще большим неприятностям.
   "Если и выйдя из ворот будешь связан с правильным для тебя, то будешь
иметь успех".
   Что ж, пока, как мне кажется, я действую правильно. А выйти из ворот,
то бишь из двери собственной квартиры, мне сегодня придется обязательно.
   Мои размышления прервал телефонный звонок.
   - Это вы, милочка? - раздался в трубке томный голос Веры Эрлих.  -  Я
только что говорила с клиентом моего покойного Семена.
   - Она с вами? Вы можете передать ей трубку? - вскочила я с тахты.
   - А как вы узнали, что это женщина? - удивилась мадам Эрлих.
   - Долго рассказывать, - торопила я ее. - Ну, где же она?
   - Она должна  прийти  ко  мне  через  два  часа.  Может  быть,  и  вы
заглянете? И не забудьте про карты Таро!
   Не забуду! Такое не забывается! Это я про  вчерашнее  гадание,  когда
одна и та же комбинация выпала два раза. Кому рассказать - не поверят.
   Я положила колоду Таро в карман, нашла  в  шкафу  твердую  квадратную
сумочку и опустила в нее кассеты, переданные мне Андреем.
   Захлопнув дверь, я в нерешительности остановилась на пороге.
   Пожалуй, пока все идет правильно.
   А откуда у меня ощущение, что я о чем-то забыла?
   Ах да! Толкования к дополнительной гексаграмме!
   Что там говорится?
   Спускаясь по  лестнице,  я  напряженно  хмурила  брови  и  вспоминала
древние толкования сочетания Чжунь, оно же - Начальная Трудность.
   Ага, вспомнила!
   "В трудности, в нерешительности четверка коней..."
   Да куда же вы меня тащите?!
   Задумавшись над толкованием, я не обратила внимания на  двух  крепких
парней, следовавших за мной от самого подъезда.
   И теперь эти молодцы, аккуратно подхватив меня под руки, стремительно
волокли к стоявшему неподалеку автомобилю.
   Они молча затолкали меня в салон. Тот из них, что повыше,  уселся  за
руль, быстро обежав вокруг вишневой  "девятки",  а  тот,  что  помоложе,
плюхнулся на сиденье рядом со мной и нехорошо подмигнул:
   - Поедем, красотка, кататься.
   - Кататься так кататься, - пожала я плечами.
   В конце концов, похищение - это еще не повод для того, чтобы прервать
анализ толкований.
   Пока шофер заводил мотор, а мой сосед изучающе посматривал на меня, я
закончила свои вычисления.
   "В  трудности,  в  нерешительности  четверка  коней  тянет  в  разные
стороны".
   В  моем  случае  коней  оказывалось  гораздо  больше  и  тянули  они,
действительно, кто куда. Отчего и возник весь  этот  сыр-бор.  А  насчет
нерешительности - это еще с какой  стороны  посмотреть.  Ничего,  придет
время - посмотрим со всех сторон.
   "Выйдешь на оленя без ловчего - лишь попусту войдешь в лес".
   Ловчий в данном случае - я. Охотник - тоже я. А если кое-кто  думает,
что я олень, то он жестоко ошибается. И скоро он в этом убедится.
   "Слезы до крови - льются сплошным потоком".
   Я печально вздохнула. Крови, пожалуй, в моей истории было  многовато,
и я боялась, что эта солоноватая жидкость сегодня прольется еще не раз.
   Что касается другой, прозрачной соленой  жидкости,  которая  течет  у
человека из глаз, а не из того места, в котором пуля или  нож  проделали
дырку, то потеря этой субстанции не так опасна для жизни.
   Похититель, сидевший рядом со мной,  толкнул  меня  локтем  в  бок  и
весело заявил:
   - Не кручинься, красотка. Мы тебя не обидим.
   - И на том спасибо. Я со своей стороны тоже постараюсь  не  причинять
вам вреда. - Парень расхохотался.
   - Слышь, Ворона, - обратился он к своему коллеге по преступному миру,
- она нас не тронет, ты усек?
   - Ворона? - переспросила я,  вспомнив  слова  моих  соседей,  которые
передал мне участковый. - Это  не  вы  недавно  наведывались  ко  мне  в
квартиру?
   Водитель машины обернулся и злобно взглянул на моего соседа:
   - Язык бы тебе выдрать, Захар, и собакам скормить. Молчал бы лучше.
   - Так ведь ей вроде уже как бы все  равно,  -  попытался  оправдаться
Захар, - А это не тебе решать, - отозвался Ворона.
   - Думаешь, Баланда ее в живых оставит? - не унимался Захар.
   - Заткнись, - с угрозой в  голосе  прошипел  водитель,  выруливая  из
центра на шоссе, ведущее в загородную зону. - Лучше бы у меня был  немой
напарник.
   Захар очень развеселился, представив  себе  противоправную  личность,
лишенную дара речи.
   - А как бы ты с ним  по  фене  ботал,  Ворона?  -  давясь  от  смеха,
поинтересовался Захар. - А если на дело идти? Помнишь, как нам  пришлось
повозиться с тем мужиком, что на электричку торопился, к примеру.
   Ворона только вздохнул:
   - Ты, Захар, находка для шпиона.
   - А что, мы уже  с  ЦРУ  закорифанились?  -  оживился  Захар.  -  Вот
здорово! Может, и на стажировку скатаем?
   - Скатаем, - мрачно пообещал Ворона. - Голой задницей по топору.
   Захар зашелся от хохота.
   Машина  остановилась  возле  чахлых  посадок  неподалеку  от  дачного
поселка.
   - Еще не пора? - справился Захар.
   - Три минуты осталось, - отозвался Ворона. Он внимательно смотрел  на
часы, расположенные на панели управления. Когда стрелки  достигли  цифры
три, Ворона  вынул  из  "бардачка"  мобильный  телефон  и  нажал  кнопку
автоматической памяти.
   В полном молчании выслушав приказ, он ограничился коротким "понял" и,
спрятав телефон, снова завел мотор.
   - Возвращаемся, - лаконично  пояснил  он  напарнику.  -  Из-за  вновь
открывшихся обстоятельств.
   Через полчаса машина притормозила у дома, в котором жила Вера Эрлих.

Глава 8

В ОЖИДАНИИ КЛИЕНТА

   - Вот мы и приехали,  -  радостно  потер  руки  Артем  Георгиевич.  -
Милости просим, Танечка.
   - Не ожидала, что встречу вас тут.
   - Но я же обещал вам, что наше знакомство продолжится,  -  с  улыбкой
возразил Баландян. - Присаживайтесь. У меня к вам разговор по существу.
   - Ну что ж, - вздохнула я, - давайте побеседуем. Нам наверняка есть о
чем поговорить.
   - Только для начала позвольте мне опорожнить вашу сумочку.
   Баландян хитро подмигнул Вороне, и тот, резко сорвав  с  моего  плеча
квадратный саквояжик, бросил его Артему Георгиевичу.
   Владелец ночного клуба поймал мою ношу на лету, засмеялся и, похлопав
по стенке сумочки, извлек из нее блок "Золотой коллекции".
   - Хотите музыку послушать? - предложил он.
   - Почему бы и нет? - Я уселась в кресло и достала пачку "Кэмел".
   - Посидите пока на  кухне.  И,  кстати,  приготовьте  нам  кофе.  Мне
двойной без сахара, - приказал Артем Георгиевич своим подручным.
   Пока Баландян заправлял кассету в магнитофон, я курила и  смотрела  в
окно.
   Во дворе дома  Веры  Эрлих  шли  ремонтные  работы,  Люди  в  грязных
оранжевых жилетах были заняты прокладкой трубопровода.
   Внезапно мое внимание привлек характерный звук, смутно мне знакомый.
   Как будто тяжелый железный предмет с усилием волокут  по  асфальтовой