орее, причем с вежливыми извинениями. Хуже всего,  что  паршивец
теперь знает о его ночном рейде. Значит, в случае чего...
   Участковый не успел нафантазировать, что и в случае чего. Слишком  уж
много было напутано. Оставил фургон в покое и повернулся к "мерседесу".
   - Я опрашиваю водителя, потому  что  на  шоссе  вроде  бы  авария,  -
холодно объяснил он. - Вы не видели? Возле Красника...
   - Возле какого такого Красника? - вскипел молодой человек.  -  Мы  от
Красностава едем, и ничего такого не было. Не морочьте мне голову, новая
мода какая - людей на дорогах ловить!  Поехали,  спокойной  ночи!  Давай
вперед, пан Вальдек!
   Водитель фургона сидел ни жив ни мертв, с закрытыми  глазами,  затаив
дыхание. При последних  словах  словно  бы  пришел  в  себя  и  тронулся
потихоньку. На участкового глаз не поднимал. Теперь участковый  поклялся
бы, что наткнулся на какое-то дурнопахнущее дело. Черт знает, что  такое
в фургоне везет, но уж как минимум - труп.
   Загнанный в тупик и убежденный в  собственном  бессилии,  остался  он
посреди проезжей части.
   Тут участковому пришло в голову подсмотреть, закопают  они  труп  или
как... Не обязательно сразу докладывать наверх, но знать-то надо...
   Мгновение спустя он затаился у ограды подозрительной усадьбы,  позади
соседних строений. Ничего не видно, виллу заслоняют деревья и  кусты,  к
тому же темно. Ворота для въезда машин  еще  дальше,  в  боковой  стенке
ограды.  Участковый  перестал  мучиться  сомнениями.  Махнув  рукой   на
последствия, с крепнущим в душе упрямством перелез через сетку.
 
*** 
 
   У пыхтящей, сопящей и замордованной тяжким трудом команды прилетевший
из темноты кусок бордюрного камня вызвал страшный переполох. Упал он  на
ногу  главному  инженеру.  Главный,  человек  вообще-то   культурный   и
владеющий  собой,  сдавленным  голосом  выкрикнул  одно  слово,  которое
общественное мнение считает  оскорбительным,  особенно  в  приложении  к
лицам женского пола. При этом он схватился за пострадавшие пальцы  одной
ноги и заскакал на другой. Все обернулись.
   - Нас уже камнями бьют? - перепугался Каролек.
   - Что творится? - сердито спросила Барбара,  резко  выпрямившись  над
полузасыпанной ямкой. - Кто кидается?
   - Упало что-то, - заметил Януш и посмотрел на то  место,  с  которого
главный инженер начал подскоки. - Эй, смотрите-ка!
   Обернутая вокруг камня  страничка,  к  счастью,  бросалась  в  глаза.
Резинку осторожно сняли.
   Бесформенными  каракулями,  отдаленно   напоминавшими   буквы,   было
нацарапано  всего  одно  слово:  ЕДЕТ!!!   Три   восклицательных   знака
подчеркивали драматизм известия.
   Краткий миг молчания сменился горячечным шепотом. Зеленые упыри стали
нервно метаться по саду.  Сообщение  поняли  безошибочно.  Вопреки  всем
прогнозам, как гром с ясного неба, как укол совести,  как  неуплаченнный
вексель, возвращался паразит!
   - Чтоб ему сдохнуть! - шептал в отчаянии Каролек. - Езус-Мария,  куда
кидаться?..
   - Куда? В конец участка, там наши эскулапы и Влодек! - приказал  Януш
задушенно. - Пусть прервут работу и затаятся!
   - Кто это бросил? - допытывался Стефан. -  Да  скажите  же,  от  кого
такие сведения?
   - Какая разница, заткнись! - утихомиривал его главный инженер.  Перед
лицом опасности он пренебрег даже интересами покалеченной конечности.  -
Спокойно! Убрать рычаг! Сюда, в кусты его...
   - Ой, так и останется - все потроха наружу?! - перепугался Каролек. -
Да ведь это бросается в глаза!..
   - Только спокойно, без паники! Ничего не останется, берись вот за эту
ногу! Подумаем...
   - Осталось-то всего ничего!..
   Действительно,  оставалось  немного.  Вся   средняя   часть   ограды,
элегантно сваренная, стояла на новом месте. Ямы от  столбиков  были  уже
засыпаны. Оставалось  перенести  два  угловых  пролета.  Думали  за  час
управиться. Неожиданные осложнения  могли  превратить  близкий  успех  в
непоправимый провал.
   Рычаг пришлось спрятать. Барбара помчалась к коллегам на другом конце
сада. На больничной территории воцарилась  тишина  вкупе  с  замогильным
сиянием. Вилла все еще оставалась темной и тихой.  Абсолютно  ничего  не
происходило, только издалека доносилось урчание автомобильного мотора.
   Каролек первым пришел в себя.
   - Ну! - нетерпеливо зашептал он. - Где он? Сдох по дороге, что ли?
   - Может быть, ошибка? - с надеждой прошептал Лесь.
   - А ну, тихо! - цыкнул на них главный инженер, единственный, кто  без
малейших сомнений отгадал автора доноса, ибо успел почти  подружиться  с
участковым.  -  Не  можете  минутку  посидеть   спокойно?   Сейчас   все
прояснится...
   - Фиг тебе прояснится! - фыркнул Стефан. - Въезд в эту паршивую виллу
с противоположной стороны, черт знает, что там делается. Можем просидеть
тут до Страшного суда и не чухнуться.
   - Он прав, - энергично поддакнул Януш. - Вдруг этот олух заехал уже и
пошел спать?
   - Ты что! Он бы зажег свет!
   - Может, он совсем тепленький приехал и свалился где  придется...  От
такого субчика всего можно ожидать...
   После краткого и  жаркого  совещания  решили  отправить  разведчиков.
Задача - прокрасться  вокруг  здания  и  осмотреть  подъездную  дорожку.
Жребий пал на троих наиболее спортивных. Едва Януш,  Каролек  и  главный
инженер протиснулись через пролом в ограде, со стороны виллы донесся рык
автомобиля.
   - Ложись! - не колеблясь, скомандовал шепотом главный инженер.
   Приказ выполнили почти что как на учениях. Во время службы  в  армии,
помнится, ни разу не удавалось выполнить этого так ловко.
   - Вы с той стороны, а я с этой! - раздалось следующее распоряжение. -
Поползли!
   Силуэты, прилежно  перемещавшиеся  по  газону  по-пластунски,  быстро
пропали из поля зрения группы. Утонули в зеленых сумерках  где-то  возле
треноги. Дальше была темнота. Вдруг зажглось одно из  окон  виллы,  свет
упал на газон. Все вздрогнули.
   Возле треноги уже собралась в полном  составе  вся  рабочая  бригада.
Влодек и оба врача, приведенные Барбарой, а  также  замдиректора,  ранее
занятый  собственноручным  завариванием  кофе.  Он  прибежал  в   момент
отправки  разведчиков  и,  узнав  о   катастрофе,   немедленно   страшно
занервничал.
   - Хоть бы спать пошел, паразит, - бормотал он с отчаянной надеждой. -
Ну ладно, приехал, что поделать, но, может, заснет... Под утро сон самый
крепкий, мы бы закончили... Я-то его привычек не знаю -  у  меня  ночных
дежурств  нет.  Но,  может,  доктора  ориентируются,  что  он  по  ночам
делает...
   - Совершенно верно, ориентируемся, - мрачно ответил доктор Марчак.  -
Как правило, наслаждается воплями, которые незаслуженно  носят  название
музыки. Или же тонет в разврате.
   - В бассейне? - живо заинтересовался Лесь.
   - По-разному бывает.  В  закрытых  помещениях  тоже.  Особенно  когда
погода похуже.
   - А вы откуда знаете, что он тонет в разврате? - недоверчиво  спросил
замдиректора.
   - Методом дедукции. Это предположение у меня вызывают  многочисленные
особы женского пола, демонстрирующие ничем не скованную свободу  нравов.
Визуально и акустически они наводят на многие мысли...
   - Он вообще занавесок не задергивает, - добавил доктор Романовский  в
оправдание. - За окном, где сейчас свет, - кухня. А с  нашей  стороны  -
окна апартаментов. Обычно начинают пораньше, ранним вечером, а не в  два
часа ночи. Кроме того, приезжает паразит  с  большим  шумом.  Тихо,  как
сегодня, это нетипично.
   -  Стало  быть,  и  в  разврате  не  станет   тонуть,   -   несколько
разочарованно шепнул Влодек.
   Окно кухни занимательного молодого человека вдруг  погасло.  Зажглось
какое-то другое, не видимое  отсюда,  оно  бросало  слабые  отблески  на
кусты. Напряжение возрастало.
   - Я кофе заварил, - вдруг решительно прошептал замдиректора. -  Может
быть.., того?..
   - Давайте его сюда, - не колеблясь, приказал Стефан. - А то  никакого
толку от нашего сидения.
   - Я помогу принести, - поддержал доктор Романовский.
 
*** 
 
   Ползущий вдоль ограды главный инженер был  в  лучшем  положении,  чем
Януш или  Каролек.  Во-первых,  ближе  к  въезду  на  территорию  виллы,
во-вторых, под тенью многочисленных кустов. Траектория же движения Януша
и Каролека пролегала дугой по широкому газону.  Довольно  быстро  и  без
особого шума перемещаясь по-пластунски, главный вскоре оказался у фасада
виллы. В окне на первом этаже зажегся  свет  -  должно  быть,  в  холле.
Остальная часть дома  оставалась  темной  и  тихой.  Вдруг  чья-то  рука
изнутри открыла двери гаража. Через открытые ворота задним  ходом  начал
пятиться небольшой грузовой фургон,  нацеливаясь  в  распахнутые  двери.
Свет в холле погас.
   Главный инженер пока не проник  в  смысл  действий  паразита,  однако
преисполнился решимости отгадать его намерения. Перед виллой не видно ни
души,  но  кто-то  щелкает  выключателем  внутри.  Еще  один   управляет
фургоном.  Никаких  версий  не  складывалось,  главный   инженер   решил
подползти поближе. Присмотрел большой, развесистый  куст  жасмина  между
ним и зданием виллы, высоко оценил глубокую тьму под ним  и  кинулся  на
новое место. Змеей прополз по траве, втиснулся  под  ветки  и  наткнулся
вытянутой рукой - на что? Определенно, это не было ни землей, ни камнем,
ни веткой и вообще не имело отношения к неживой  природе.  Нечто  слегка
вздрогнуло, главный окаменел и похолодел - никак его рука  нащупала  под
шерстяной тканью человеческое плечо!
   Участковый, затаившийся под жасмином первым, наблюдал за  местностью,
когда  краем  глаза   заметил   шевеление   в   кустах   возле   ограды.
Обеспокоенный,  он  попытался  одновременно  смотреть  в  обе   стороны.
Порыкивая мотором, фургон маневрировал перед гаражом, а с другой стороны
силуэт отделился от зарослей и быстро пополз аккурат на  участкового.  С
отчаянной надеждой - вдруг проползет мимо? - участковый замер. И тут его
схватили за плечо.
   Плечо  и  рука  надолго  замерли.  В  голове  участкового   мелькало:
броситься на него.., схватить за горло...  А  вдруг  успеет  крикнуть?..
Может, лучше притвориться уснувшим зверьком?..
   Главному инженеру никакие мысли на  ум  не  шли.  Чья-то  засада  под
кустом его окончательно доконала. Душу переполняло дикое,  непреодолимое
желание, чтобы всего случившегося никогда не было...
   Он стряхнул оцепенение и отдернул руку.
   - Извините, пожалуйста, - поспешно шепнул он. - Я не  знал,  что  тут
занято...
   Внезапно  в  голове  прояснилось.  Боже,  бред  какой!  Он   покрылся
испариной, но тут же подумал, что все  к  лучшему  -  пусть  его  сочтут
сумасшедшим...
   Участковый, несмотря на волнение, узнал голос главного  инженера.  Не
впервой было слышать  шепот  Збышека,  да  и  его  присутствие  на  этой
территории не удивляло. Участковый испытал  невероятное  облегчение.  Он
сделал быстрое движение, желая ухватить ускользающую руку сообщника,  но
в темноте вцепился в инженерское ухо.
   - Да стойте же вы! - шепотом крикнул милиционер. - Это я! Вы один?..
   Главный инженер удержался и не мотнул головой - это могло стоить  ему
оторванного уха. Голоса участкового он не узнал, но  правильная  догадка
на него снизошла. Страшная тяжесть свалилась с  души.  Одним  рывком  он
подполз поближе, едва ослабела железная хватка на ухе,  протиснулся  под
ветки и упал ничком возле соратника.
   - Слава Богу, что это вы! - горячо выдохнул он. - Я  один,  еще  двое
наблюдают с той стороны. Что тут творится?
   - А черт его знает. Приехал и пригнал  с  собой  грузовой  фургончик.
Какое-то вонючее дело.
   - Так что теперь будет?
   - Понятия не имею. Поглядеть бы, что они привезли. Я готов голову  на
отсечение дать - там нечто подозрительное...
   Тем временем фургон въехал в темный по-прежнему  гараж.  Временами  в
нем посверкивал электрический фонарик. Участковый беспокойно заерзал:
   - Я туда подкрадусь или еще как-нибудь...
   -  Через  окно  надо  заглянуть,   -   подсказал   главный   инженер,
заинтригованный не меньше. - Это окно здесь.., наверное, в гараж.
   Участковый  кивнул,  чего  в  темноте  видно  не  было,  и  пополз  к
полуподвальному окошку в полуметре над землей. Главный,  недолго  думая,
двинул за ним. Ноги его еще пребывали в кустах, когда фургон  неожиданно
рявкнул и зажег фары. Участковый метнулся назад,  а  его  приятель  едва
успел спасти лицо от милицейского сапога. Оба снова втиснулись под  куст
жасмина.
   - Черт дери его душу!.. - сердито забормотал участковый.
   Фургон выехал из гаража.
   - Вы имеете право его задержать? - нервно шепнул главный  инженер.  -
Когда он немножко отъедет? Задержать и проверить.
   - Они же разгрузились! И вообще, вы  как  ребенок!  Что  я  ему  могу
сделать...
   Фургон выехал за ворота и остановился на обочине. Водитель,  заглушив
мотор и  погасив  фары,  вернулся  в  гараж.  Ворота  закрылись,  окошко
загорелось узкой полоской света. Участковый два раза беспокойно  шмыгнул
носом и принял отчаянное решение.
   - Была не была! Кто не рискует - не пьет шампанское,  -  скрипнул  он
зубами. - Пошли! Загляну в фургон, а вы постоите на стреме. Надо успеть,
пока они там сидят...
   Отказавшись от движения по-пластунски, всего лишь  согнувшись  в  три
погибели, они преодолели путь до калитки и, уже выпрямившись,  выскочили
на улицу. По дороге договорились, что участковый влезет в фургон, а  его
напарник спрячется за машиной. Чуть ворота гаража дрогнут,  он  постучит
по кузову, и участковый успеет выскочить. Фургон от гаража  не  видно  -
заслоняет елочка у ограды...
   Главный  инженер  немного  обалдел.  Однако   пребывал   в   глубоком
убеждении, что интересы участкового полностью совпадают с интересами его
коллектива, потому заступил на пост у  ограды  возле  фургона.  Небо  на
востоке начинало бледнеть,  однако  землю  еще  окутывала  ночная  тьма.
Ворота  гаража  были  замечательно  плотно  закрыты,  не  выбивалось  ни
малейшего лучика света. Главного осенило: если там сперва погасят  свет,
а только потом откроют дверь, он наверняка  прозевает.  Отчаянно  ощущая
свою беспомощность, он впивался безумным взором в пятно темноты.
   Легко попав внутрь, участковый стал  изучать  нутро  фургона  в  луче
карманного фонарика. В углу, возле  шоферской  кабины  лежали  сложенные
стопкой старые мешки и моток веревки. Рядом стояло старое  автомобильное
сиденье. Все выглядело очень  солидно  и  даже  чисто.  Благодаря  этому
участковый легко заметил на полу небольшое пятнышко  донельзя  знакомого
вида. Он упал на колени и, сжав зубы, стал поспешно шарить по  карманам.
Нашел перочинный ножик, соскоблил пробу вещества на листок из блокнота и
заботливо запаковал. Итак, предчувствие его не обмануло...
   Главный инженер смотрел так напряженно, что перестал  слышать.  Тихий
звук открываемой за его спиной дверцы фургона он пропустил мимо  ушей  и
нервно вздрогнул, когда участковый осторожно  постучал  его  пальцем  по
плечу. Бдительный часовой с  трудом  отцепился  от  судорожно  стиснутой
сетки.
   - Все? - хрипло шепнул он. - Ну и что?.. Участковый  от  волнения  не
смог сохранить служебной тайны.
   - Там кровь! - зашипел он яростно - Они кого-то убили. Теперь уж я им
не спущу, пошли!
   - Вы хотите их задержать? - забеспокоился  главный  инженер.  -  Бога
ради,  подождите,  такая  суматоха  начнется!  Нельзя  ли  подождать  до
завтра?
   - Да вы что, какое задержание!  Надо  проследить,  что  они  с  телом
делать собираются - в сточной яме забетонируют или как...
   - Ничего же не видно. Окна зашторены.
   - Может, хотя бы подслушать удастся? Они бросились к  полуподвальному
окошку и в едином порыве прижались к нему носами. Узенькая  щелка  между
занавесками  не  позволяла  ничего  увидеть,  но  на  слух  улавливались
приглушенные звуки. Они застыли как статуи...
   Януш и Каролек вели наблюдение с другой стороны дома. Сначала  выехал
фургон. Затем во мраке заметались две фигуры. Фигуры исчезли  в  стороне
дома. Потом  минули  века  -  ничего  не  происходило.  Каролек  потерял
терпение.
   - Ты, слушай, - шепнул он, пихнув Януша. - А теперь что?
   - А матери его в гроб пинка, - в ярости шепотом откликнулся  Януш.  -
Только и узнали, что паразит действительно  приехал.  Почему-то  в  двух
лицах. Черт знает, что дальше будет.
   - Пойдет он наконец спать или нет?
   - Я тебе  гадалка?  Вообще  ума  не  приложу,  чем  эта  сволочь  там
занимается...
   - А он в дом не пошел. Всюду  темно.  Наверное,  потащился  в  гараж.
Машину на улице оставил. Может, отвалит?
   Януш попытался еще раз оценить ситуацию. Он поднял голову,  посмотрел
на зеленоватое сияние, освещавшее лишь кроны деревьев поодаль.
   - А, чего уж там! - сказал он решительно и поднялся с травы. -  Пусть
его черти стерегут! А нам пахать надо, отсюда больничного сада не  видно
- мы убедились.
   - Прекрасно! - похвалил его Каролек. - Возвращаемся!
   Отвергнув ползанье, они зашагали через газон, короткой дорогой  возле
самой виллы. В окне кухни неожиданно зажегся свет,  яркий  прямоугольник
лег на траву им под ноги. Разведчики прижались к цоколю.
   - Ну?.. - чуть  погодя  нетерпеливо  спросил  Каролек.  -  Долго  так
стоять?.. Януша осенило:
   - Слушай, мы же можем подглядеть, что он делает. Дотянемся?
   - И зачем нам это?
   - Не знаю. Сориентируемся. Я тебя поддержу, вставай мне на плечи.  Ну
давай, лезь!
   Живая пирамида оперлась на стенку.  Каролек  осторожно  распрямлялся,
вцепившись в подоконник. Вот его глаза уже на  уровне  окна,  прозрачная
занавесочка задернута неплотно.
   Он едва не обрушился вниз, ибо как раз в этот момент  кухонная  дверь
распахнулась и ввалился  паразит.  Паразит  даже  не  взглянул  в  окно,
поскольку тащил в охапке огромные куски мяса. Небрежно швырнул их на пол
у холодильника. Все было видно как на ладони.
   Окаменев от волнения, Каролек увидел, как молодой человек  запихивает
мясо в гигантский холодильник. Чрево этого агрегата  заслоняла  открытая
дверца, но, судя по всему, холодильник был  набит  под  завязку  и  мясо
помещалось с трудом. Паразит вколотил-таки  его  и  удалился  кухню,  не
выключая света.
   Опора под ногами Каролека зашевелилась, и он спрыгнул на землю.
   - Понятия не имею, как он выйдет из положения, - озабоченно прошептал
он. - Больше у него не поместится...
   - Что? - удивился, выпрямляя спину, Януш. - А что он делает?
   - Принес прорву мяса и впихнул в  холодильник.  Больше  не  влезет  -
факт. А свет оставил гореть, наверное, еще принесет.
   - Ну и что?
   - Вот и гадаю, куда он его положит...
   - Ты что, с ума сошел?! Какое тебе дело до домашнего хозяйства  этого
паразита?! Привез жратву, распихает как попало, потом или спать  пойдет,
или уедет к чертовой матери. Не станет же он обед варить! В гробу я  его
видел в белых тапочках, возвращаемся и за работу!
   На  противоположной  стороне  дома  главный  инженер  и   участковый,
прижавшись щека к щеке, пытались всунуть ухо в вентиляционную  скважину.
После недолгого подслушивания они сообразили, что голоса до них  доходят
не через окошко, а  словно  бы  сбоку.  Передвинулись  на  новое  место,
приложили головы к железной решеточке - голоса стали явственнее.
   - Это нулевка, - пояснил  инженер-строитель.  -  Выдувное  отверстие.
Всасывающее у них внизу...
   - Тихо! - взволнованно призвал милиционер. - Слушайте же!  Свидетелем
будете!
   Из гаража донесся странный звук. Главный инженер  определил  его  как
свистящий шлепок. Снова свистящий шлепок и скрип. Что-то  вроде  глухого
треска. И снова этот  звук.  Главный  сосредоточился.  Какие-то  смутные
ассоциации рождаются, но вот с чем они связаны?..
   - Вальдек, придержи эти ноги, - вдруг донесся из гаража  человеческий
голос, в котором слышалась досада. - Немного в сторону их.., вот так...
   - Ну и мослы же у него! - восхитился другой голос, и  снова  раздался
свистящий шлепок. Главный инженер не выдержал:
   - Что они делают?
   - Расчлен