Мне  трижды  звонили,  интересовались,  не
приехала ли  уже  пани  Паркер,  какая-то  женщина,  сказала,  давнишняя
приятельница пани Ванды, даже фамилию сообщила, да я тут же позабыл,  не
придал значения. В третий раз я сказал - да, пани Паркер приехала, и  мы
даже условились с ней о встрече в моей конторе...
   Эдик Бежан все еще воздерживался от поспешных выводов, хотя некоторые
просто нахально лезли в голову. Надо будет обстоятельно  переговорить  с
нью-йоркским Войцеховским, пока же еще раз пообщаться  с  подозрительной
семейкой. Он уже вспомнил, что именно забыл уточнить в прошлый раз. Да и
как не вспомнить, если в протоколе вскрытия черным по белому написано  -
старушку стукнули по голове тупым тяжелым предметом. Куда  же  подевался
проклятый крокетный молоток, о котором ему все уши прожужжали? Что-то он
там никакого молотка не приметил...

***

   А за два дня до описываемых событий, в пятницу  вечером,  некая  Ханя
Выстшик,  надомная  уборщица,  делилась  с  хозяйкой   квартиры   своими
проблемами:
   - Уж я так вам благодарна, пани Вероника, так благодарна, что вы  мне
этого адвоката посоветовали, то есть нотариуса, хороший нотариус, мне  в
его конторе все сказали. И если он правильную бумагу напишет,  мое  дело
мигом решат, так что получу я свой клочок земли.  И  знаете  что,  проше
пани,  вот  ведь  везет  некоторым,  там  аккурат  одна  старушка  была,
оформляла завещание, в другой комнате, да так уж  кричала,  так  на  все
помещение разорялась, все слышали, ну и я тоже,  все  своим  наследникам
записала, как есть все, и теперь никто не придерется,  все  честь-честью
оформила, не то что моя дура тетка, теперь вот  сколько  сил  и  денежек
потратишь, пока свое кровное получишь, уж  такая  дуреха,  да  будет  ей
земля пухом... А уж эта старушка аж с самой Америки приехала  и  столько
отстегнула своей родне, даже  язык  не  поворачивается  назвать,  а  что
удивительно, если она американка, американцы все миллионеры...
   - Американская миллионерша? - переспросила пани Вероника. - Была и  у
нас в родне одна такая, может, она и есть. Приехала, говорите?
   - Приехала. Ванда Паркер ее зовут.
   - А, нет, это не наша родня. И что же?
   Ханя Выстшик так была разобижена на свою  глупую  усопшую  тетку,  не
составившую нормального завещания, что все дела  о  завещаниях  ее  живо
интересовали, особенно некой Ванды Паркер, проявившей  столь  похвальную
заботу о наследниках.
   - Ну  и  она,  Ванда  Паркер,  какие-то  свои  бешеные  миллионы  так
поделила, чтобы никого не обидеть, а половину заставила приписать  своей
крестной внученьке. Говорю же, проше пани, слушала  и  горючими  слезами
заливалась, есть ведь такие порядочные  родственники,  не  то,  что  моя
тетка. И не спиши эта  миллионерша  правильного  завещания,  шиш  бы  ее
крестная внученька получила, уж вы извините, но  вышло  бы  точь-в-точь,
как со мной. Мало что человек  обещал,  все  должно  быть  на  бумаге  у
адвоката прописано, тогда никто не придерется.  Мне  даже  потом,  проше
пани, ни о чем не пришлось своего адвоката,  выспрашивать,  я  пока  эту
американку слушала, так сама по  себе  всему  научилась,  такие  уж  они
американцы башковитые. И по гроб жизни буду признательна пани за то, что
пани  меня  аккурат  к  этому   адвокату   направила,   правильно   пани
посоветовала. Но сдается мне, одну глупость  эта  башковитая  американка
все-таки отколола. Все свое движущееся имущество она...
   -  Движимое!  -  автоматически  поправила  свою   домработницу   пани
Вероника.
   - Правильно, они так и говорили - движимое, что значит  пани  женщина
ученая, так вот свое движимое имущество, я так поняла - личные вещи  она
не стала записывать в завещание, пусть, кричит,  они  сами  между  собой
поделят, это ведь одна семья, кричит, не подерутся чать.  А  я  скажу  -
непременно подерутся, как это  можно  не  подраться  и  по..,  полюбовно
поделить, когда там такие брильянты и прочие драгоценности? Нешто  такое
возможно? Хотя, может, как миллионы цапнут, на камешки и  не  позарятся?
Там ведь такие миллионы, такие миллионы, сказать страшно...
   - Ну, бывает, драгоценности и миллионы перетянут, - заметила хозяйка.
- Все зависит от того, что за драгоценности.
   - А этого я не слышала, -  с  искренним  сожалением  призналась  пани
Ханя. - Мне и самой было интересно, уж я так прислушивалась, но тут меня
вызвал в свой кабинет мой адвокат, что  мне  его  пани  посоветовала,  и
пришлось прямо разрываться. И о своем деле говорить, и про  те  миллионы
хотелось дослушать, а у американской старушки адвокат все ж таки  похуже
моего будет, спасибо пани,  так  он  не  давал  той  подробно  обо  всем
рассказать, все велел к завещанию  возвращаться,  ну  и  я  одно  поняла
твердо - ее крестная внученька.., хотя, скажите на милость, кто слышал о
каких-то крестных внучках? Выдумают же иностранцы! Так вот, ее  крестная
внученька получит большую половину, и это, почитай, уже  у  внученьки  в
кармане, никто не оттяпает...
   Пани Вероника, секретарша проектного  бюро,  в  каменном  спокойствии
выслушала взволнованную речь чрезвычайно разговорчивой  Хани  Выстшик  о
какой-то неизвестной американской миллионерше и  ее  миллионах,  к  ней,
Веронике, никакого отношения не имеющих...

***

   -  Так  куда  же  она,  черт  побери,  подевалась?   -   допытывалась
разъяренная Фелиция. - Кому она могла понадобиться? Или мешала кому?  Да
признавайтесь же!
   Стоявшие полукругом Сильвия, Меланья и Мартинек молчали. Им  и  самим
хотелось знать,  куда  могла  подеваться  грубо  сработанная  деревянная
лестница, обычно прислоненная к торцовой стене дома. Ведь не иголка  же,
довольно крупный предмет - и с концами. Исчезла как мираж в пустыне,  Ги
даже следов не осталось. Следы смыл ночной дождь.
   Дождь лил все воскресенье, как зарядил в полдень, так до ночи и  лил.
Льющаяся с  крыши  вода  успела  вырыть  порядочную  канаву  под  домом.
Водосточная труба не действовала, и все знали почему.
   Какая-то птичка еще  весной  свила  в  ней  себе  гнездышко.  Птичка,
похоже, была не маленькая. Гнезд не ликвидировали  в  зародыше,  сначала
из-за яичек, потом из-за птенчиков, а потом о нем все забыла  Вспоминали
лишь во время очередного дождя, когда карабкаться на крышу по приставной
лестнице  представлялось   невозможным,   ибо   почему-то   никогда   не
оказывалось в  подходящий  момент  под  рукой  ни  До"  ротки,  ни  даже
Мартинека, а  немолодым  женщинам  ликвидировать  пробку  под  проливным
дождем - это, знаете ли... Но на сей раз Фелиция решительно  взялась  за
дело и уже утром в понедельник поручила Мартинеку во что бы то  ни  было
проткнуть трубу. И вот нате вам, исчезла лестница!
   Никто из присутствующих не признавался,  что  пользовался  лестницей.
Более того, Меланья тут же намекнула, что пользовалась ею сама  Фелиция,
которая по склеротичности затащила  ее  потом  в  несусветное  место  и,
естественно, забыла куда  именно.  Фелиция  разъярилась  еще  сильнее  и
распорядилась немедленно обыскать весь садик.
   Присутствующие не успели и  шагу  ступить,  как  в  садике  появилась
Доротка, а за ней следовал комиссар Бежан. Им не пришлось ни звонить, ни
стучать, ибо калитка была распахнута настежь.
   - Это ты брала лестницу? - набросилась Фелиция на племянницу. - Когда
я тебя научу класть вещи на свои места?
   - Не брала я  лестницы!  -  решительно  отмежевалась  Доротка.  -  Не
прикасалась я к ней с той поры, когда ты заперла тетю Сильвию в подвале,
и замок захлопнулся. Понятия не имею, где она.
   -  Не  имеешь,  так  ищи!  Шевелись!  Вряд,  ли  она   самостоятельно
отправилась на прогулку.
   Доротка растерянно огляделась, Мартинек не торопясь двинулся  куда-то
в неопределенном направлении. Садик у дома был совсем маленьким, но  так
густо зарос кустами и прочими растениями, что под  их  пожухлой  листвой
могли незаметно покоиться и десять лестниц. Взяв в  руку  мокрую  палку,
Меланья принялась без энтузиазма раскапывать слежавшуюся кучу листьев  и
веток. Сильвия, подумав, последовала его примеру.
   До Фелиции дошло, что  появился  Бежан,  и  она  восприняла  его  как
специально ниспосланную небесами полицейскую помощь.
   - О, хорошо, что пан появился! Кто-то украл нашу лестницу.  Займитесь
этим.
   Бежан прибыл для того, чтобы заняться другим делом,  но  очень  скоро
понял  -  лестницы  ему  не  перебороть.  Пришлось  выслушать  несколько
хаотичный рассказ  о  птичке  и  ее  гнездышке,  убедиться  собственными
глазами, какие разрушения производит дождевая вода и прийти к  выводу  о
необходимости прочистить водосточную трубу. Правда, по его  мнению,  это
следовало сделать бы сверху, со стороны крыши.
   Учитывая небольшие размеры садика, отсутствие в нем лестницы  удалось
установить довольно  скоро.  Фелицию  уже  трясло.  К  счастью,  пропажу
отыскала Меланья. Ей надоело рыться в мокрой  земле  и  она  отправилась
домой, обойдя дом с другой стороны, где было не так мокро.  На  лестницу
напоролась, больно ударившись голенью.
   - Слепая команда! - крикнула она Фелиции. -  Зачем  искать  по  всему
саду, если она тут лежит?
   Тащите, если надо.
   И  растирая  лодыжку,  отправилась  домой.  Тащить  лестницу  взялась
мужская часть присутствующих с эфемерной помощью Доротки.
   Фелиция неотступно следовала за лестницей, ворча:
   - Интересно, кто же ее сюда положил? Не я, это уж точно. Еще три  дня
назад лежала на месте, помню, я еще споткнулась  об  нее,  кому  же  это
понадобилось...
   - Заткнись! - прикрикнула на сестру Меланья. - Неважно, кто  положил,
во всяком случае, поступил умно, здесь ни куч хвороста, ни  досок  А  до
верхнего края водосточной трубы она все равно  не  дотянется,  и  слетит
твой Мартинек как пить дать.
   Нужно с крыши подлезть...
   - Не с крыши, а тогда лучше с балкона. До балкона лестницы хватает. А
потом ее на балконе поставить...
   - И что? В карниз упрется. Тогда уж Мартинек точно слетит...
   - Пусть делает что хочет, а трубу прочистит! С меня достаточно  этого
потопа, того и гляди до самого фундамента пробьется вода.
   Длинная, четырехметровая лестница  оказалась  удивительно  легкой.  В
этом убедился Бежан, который в конце концов нес ее один,  и,  последовав
указаниям Фелиции, приставил ее к стене у балкона. Мартинек взобрался по
ней. В самом деле, до водосточной трубы оставалось совсем немного, но до
гнездышка  не  меньше  метра  по  горизонтали.  Можно  было  переставить
лестницу, но тогда мешал выступающий карниз.
   Проклятое гнездышко оставалось недоступным.
   - Я же говорила - надо вызвать пожарных, - сказала Сильвия.
   - - Я же говорила - надо подобраться с крыши, - сказала Меланья.
   - А Мартинека за ногу к трубе привязать?  -  огрызнулась  Фелиция.  -
Втащи лестницу на балкон! - приказала она парню.
   - Так ведь все равно до слива не дотянуться! - возразила Доротка. - А
в нем еще и покопаться надо.
   Бежан снизу наблюдал за спектаклем. Вот интересно, когда же хоть одна
из эти баб сообразит - своими силами им не справиться,  тем  более,  что
упомянутое гнездышко наверняка уже давно проскочило внутрь сливной трубы
и  ее   надо   прочистить   как   следует,   а   это   под   силу   лишь
специалистам-кровельщикам. Теперь не проблема вызвать двух ловких парней
с соответствующими инструментами. А этот их Мартинек  ни  ловкостью,  ни
сообразительностью явно не отличался.
   - А в какую комнату выходит балкон? - вдруг  спросил  полицейский.  -
Что-то я его не заметил, когда осматривал внутренние помещения.
   - Он выходит в верхний холл, - ответила стоящая с  задранной  головой
Доротка. - Вы не заметили, потому что частично закрывает его шкаф. А  он
наверняка свалится с трубы и убьется насмерть...
   - Мартинек, а ну слезай! - крикнула снизу Меланья. -  Не  слушай  эту
идиотку, мою сестру.
   Да не так, не так, зачем же по лестнице, раз ты уже на балконе? Через
дом пройди!
   Уже  занесший  ногу  через  перила  Мартинек  послушно  опустил   ее,
послушался  умного  совета,   толкнул   балконную   дверь,   оказавшуюся
незапертой и исчез из виду.
   Фелиция в ярости напустилась на Меланью.
   - Раскомандовалась, дубина! А теперь что же,  так  все  и  останется?
Зима идет, вода замерзнет в трубе и все обрушится!
   - От дубины слышу!  Пусть  уж  лучше  водосток  обрушится,  чем  этот
придурок. Надо вызвать кровельщиков.
   "Наконец-то слышу умное слово", - подумал Бежан.
   - А платить ты будешь? Они ведь задарма работать не станут!
   - И заплачу! Хотя нет, с чего это я стану платить? Ты оплачиваешь все
расходы по дому, ты и плати. И хватит нести чепуху. Ты вечно остатки ума
теряешь, когда приходится платить. Вот и в тот  раз,  когда  ты  заперла
Сильвию в подвале и захлопнула входную дверь. Сколько тогда  было  крика
из-за выбитого стекла, а я  до  сих  пор  не  понимаю,  на  кой  Доротке
понадобилось его выбивать, если балконная дверь сроду не запирается...
   - Так ведь  все  думали  -  она  заперта!  -  примирительно  заметила
Доротка. - А меня торопили, я и проверять не стала...
   - Тебя поторопишь, как  же?  И  где  я  возьму  этого..,  как  его..,
кровельщика?
   - Да с любой стройки, вон их сколько вокруг, а мужики  всегда  охотно
заработают на бутылку.
   - Доротка! Найди такого специалиста по крыше или водосточным  трубам!
Мартинек, отнеси лестницу туда, где всегда лежит. На место! И поступайте
как знаете, а я пойду чайку выпью.
   Присоединившийся к собравшимся Мартинек поволок лестницу на место,  а
Бежан последовал вслед за хозяйкой, хотя его не приглашали, одновременно
подумав, что Меланья права: проще было  прислонить  лестницу  к  дому  с
другой стороны, а не тащить ее через кучи досок и хвороста "на место".
   И еще подумал: если бы он смог вот так спокойно послушать  перебранку
всех  этих  баб,  без  официальных  допросов  узнал  бы  все,  что   его
интересует.
   - Сейчас приготовлю яичные крокетики!  -  радостно  делилась  планами
Сильвия, потрясая букетиком какой-то грязноватой зелени в руке и входя в
дом вслед за Фелицией и Бежаном. - Глядите,  сколько  укропчика  удалось
собрать. Еще сохранился! Самосейка, успел до зимы  вырасти.  И  петрушки
немного.
   - Сначала чай приготовь! - распорядилась Фелиция и  наконец  обратила
внимание на полицейского комиссара. - Вы тут  по  служебной  надобности?
Вам это не помешает напиться чаю?
   - Нет, но... - замялся Бежан.
   Его не слушали.
   - Тогда нечего переться в кухню! - заявила  Сельвия.  -  Слишком  нас
много для кухни, все не поместимся. Отправляйтесь в гостиную.
   -  Правильно!  -  поддержала  Сильвию  Меланья,  появляясь  в  дверях
гостиной. - А кроме водосточной трубы у нас  какой-то  обед  на  сегодня
предусмотрен?
   - Обед еще со вчерашнего дня остался, - ответила  из  кухни  Сильвия,
осторожно складывая яйца в кастрюльку с водой. - Только разогреть, А чай
наверняка все захотят...
   Следственный метод старшего комиссара полиции Эдика Бежана заключался
в установлении с преступниками дружеских, доверительных отношений. И  до
сих пор такой метод себя  полностью  оправдывал.  Тем  более  что  Бежан
понимал:  мир  состоит  не  из  одних   убийц,   мошенников   и   прочих
злоумышленников, в мире найдется и парочка честных людей.  Как  правило,
эти честные люди питали к старшему комиссару полиции чувства добрые и по
мере возможности помогали в его нелегком труде.
   По этой причине своих подозреваемых комиссар никогда не воспринимал в
штыки и не считал с ходу врагами.
   В данном случае он сел за стол со сплошными подозреваемыми.
   - Для начала разрешите  сообщить  вам  новость,  -  грустно  произнес
полицейский. - Я уже располагаю данными вскрытия, и  из  них  следует  -
пани Паркер скончалась не  самостоятельно,  ей  кто-то  помог.  И,  увы,
именно мне предстоит выяснить, кто.
   - Это как же понимать - помог? - изумилась Фелиция. - Каким  образом?
По ней ничего такого нельзя было заметить.
   - Ну, как же!  -  подхватила  оживившись  Меланья.  -  Я  тебе  сразу
говорила - какая-то она синеватая.
   - Ее отравили! - с непонятным пылом вскричал Мартинек,  и  немедленно
глаза всех присутствующих обратились на Сильвию.
   - Ну вы чего, вы чего! - возмутилась Сильвия, спокойно  пододвигая  к
себе сахарницу. - Тем, что я готовлю, еще никто  никогда  не  отравился.
Хотя, честно признаюсь, еще немного - и я бы отравила-таки милую Вандзю,
да под рукой ничего подходящего не оказалось. Уж очень она меня допекла.
Дай, думаю, нажарю пончиков, а в начинку.., ну да это я только подумала,
сделать ничего не успела, а потом раздумала, так что нечего пялиться!
   Доротка глядела на комиссара полиции огромными, как блюдца,  голубыми
глазами, исполненными ужаса.
   - Вы не шутите, пан комиссар? Ее и в самом деле  убили?  Боже,  Боже,
как такое возможно! А что ей сделали? Как ее убили?
   - Прежде, чем  я  отвечу  на  этот  вопрос,  хотел  бы  взглянуть  на
крокетный молоток, которым, по вашим словам, она барабанила по полу. Где
он?
   - Езус-Мария, у меня! -  с  тревогой  вскричала  Меланья.  -  Фелиция
наконец забрала его у нее, а я  поставила  в  угол  за  книжную  стенку.
Думаю, там он и стоит. Хотите?..
   И она приподнялась со стула. Бежан вскочил, опережая ее.
   - Разрешите мне пойти с вами.
   - Меланья тут же опять шлепнулась на стул.
   - Если хотите, можете и без  меня  пойти.  Никаких  секретов  в  моей
комнате нет. Можете сразу и обыск произвести,  не  стесняйтесь,  только,
пожалуйста, не разбрасывайте бумаг...
   - Какой обыск, что вы! Пошли вместе.
   Крокетный молоток и в самом деле  оказался  в  углу  за  стеллажом  с
книгами.  Чтобы  не  усложнять  работу   экспертов,   Бежан   взял   его
осторожненько двумя пальцами у самого молотка  и  внимательно  осмотрел.
Показалось, увидел волосинку, но проверять не стал и попросил у  Меланьи
целлофановый пакет, очень рассчитывая на микроследы.
   Меланья не  раздумывая  опорожнила  лежавший  на  столе  целлофановый
пакет, вытряхнув закупленную в писчебумажном магазине клейкую ленту.
   Засунув в целлофан предполагаемое орудие убийства. Бежан спустился  с
ним в столовую, стараясь по дороге не задевать за стены  длинной  ручкой
молотка.
   В столовой он застал окончание разговора.
   .., я ни в коем случае, - энергично ораторствовала Фелиция.  -  Самая
подозреваемая из нас Доротка. Признавайся, это ты убила Вандзю?
   - Нет! - мрачно отрицала Доротка. - Хотя временами и  хотелось,  -  А
если это сделал тот, кому вовсе не хотелось? - высказала  видимо  свежую
мысль Сильвия.
   - Лично мне с таким человеком еще не довелось встретиться, -  ответил
ей садясь комиссар. - Вот разве что пан...
   И он выжидающе взглянул на Мартинека.
   Мартинек вроде бы смешался.
   - Я бы предпочел, чтобы это сделал  кто-нибудь  другой,  -  не  очень
уверенно ответил он. - Хотя, в общих чертах, я тоже...
   - Яцек! - вдруг оживилась Доротка. - Думаю, ему не  хотелось  убивать
пани Ванду. Сколько  раз  мне  говорил  -  какая  у  меня  замечательная
крестная бабуля, как ему интересно с ней работать.  И  у  него  не  было
причины ее убивать.
   - А он знал, какое оставлено завещание?
   - В той же степени, что и мы все. Ведь он сидел за этим столом, когда
бабуля рассказывала нам всем об оформлении завещания.
   Вот интересно, подумал Бежан, знает ли кто из присутствующих о суммах
по сто тысяч долларов, завещанных женихам Доротки? Если не  знают,  пока
не  стоит  их  просвещать?  Поскольку  на  сей  раз  комиссар  прихватил
магнитофон, он  потребовал  присутствующих  в  точности  повторить,  что
именно американская миллионерша говорила о завещании.
   Из того что он услышал, ясно следовало: в гостиной  в  тот  вечер  не
говорилось о дополнительных суммах, завещанных  молодым  людям.  Видимо,
мысль об этих дарах пришла в голову  взбалмошной  миллионерше  внезапно,
она не вынашивала ее заранее. В связи с чем ни один из "женихов" не  был
не