нированные пять тысяч, оказалось весьма непросто. Пришлось пуститься во все тяжкие. Занявшись автоматом, девушка почти забыла о красавце соседе, как вдруг о нем напомнило победное грохотание его автомата. Впрочем, Элюня даже не взглянула, что там тот выиграл. Подозвав официантку, Элюня попросила принести четвертую порцию виски. Подумала: а тут намного приятнее, чем в дискотеке, которой лишилась из-за Иолы. Надо поблагодарить подругу. Горячо поблагодарить. И в этот момент к бубновому тузу и десятке автомат выдал недостающие карты.
     Долго-долго пялилась подвыпившая Элюня на большой покер, не осознавая, что видит, не доверяя своим глазам. Потом взглянула на цифровой результат, горящий выше. Двадцать тысяч, двести миллионов старых злотых. Езус-Мария!
     Автомат так растрезвонился, что сбежались не только зрители, но и обслуживающий персонал казино.
     - Мои поздравления! - тепло произнес знакомый по ипподрому. - Четыре куска одолжите?
     Ошарашенная неожиданным везением, Элюня готова была всему миру одалживать.
     - Разумеется. Хоть сию минуту. У меня есть столько в портмоне. А эти... вы полагаете, мне столько сразу выплатят?
     - А как же иначе? Ясное дело, сразу. Спасибо. Я вам верну долг завтра. Будете здесь завтра?
     - Хорошо, завтра опять буду, - заверила знакомого девушка, не совсем понимая, что говорит и делает.
     У кассы пришлось все-таки немного подождать, но действительно совсем недолго, после чего Элюня огребла кучу денег. Красавец сосед наконец соизволил обратить на нее внимание. Точнее, сначала обратил внимание на большой покер на Элюнином экране, а уж потом на нее. В его глазах промелькнула искорка.
     Порозовев от возбуждения и от виски, Элюня представляла собой достойный объект для любования. Ее природная красота расцвела полным цветом. К тому же девушка не производила впечатление убогой искательницы приключений, которая еще вчера помирала с голоду и теперь себя не помнила от счастья. Напротив, эти двадцать тысяч новых злотых казались лишь небольшой частью ее состояния, так, мелочью, приятным добавлением. К тому же на Элюнином пальчике уже более четырех лет, со дня свадьбы, поблескивал шестикаратовый бриллиантик - колечко она получила от бабушки с пожеланиями счастья. И хотя счастья в браке брильянт не принес, сиял он, как положено.
     Глаза красавца за соседним автоматом засверкали не хуже.
     Склонившись к Элюне, он конфиденциально произнес:
     - Очень прошу извинить меня, но считаю своим долгом предупредить, что я вот только сейчас, еще раз извините, взглянул на пани и обязан заявить - вы мне страшно понравились. Так что не знаю... Возможно, данное обстоятельство принесет вам неудачу, решайте, стоит ли играть дальше. Но, как честный человек, я предупредил. На всякий случай.
     - Ох, не беспокойтесь, - беззаботно отозвалась Элюня. - Боюсь, чтобы все это спустить, мне придется здорово потрудиться, а трудиться в казино я не имею ни малейшего желания. Впрочем, данное обстоятельство учту и, пожалуй, стану играть осторожнее. Может, испытать рулетку? Еще не приходилось играть...
     - Так в чем дело? Попробуйте. Но с рулеткой уж непременно надо обходиться осторожно.
     На этом разговор закончился. Ожидая получения денег от временно заблокированного автомата, Элюня понемножку отхлебывала виски, краем глаза наблюдая за соседом, опять занявшимся игрой. Уже не юноша, мужчина в самом расцвете сил, хотя ему вряд ли намного больше тридцати. Темноволосый и темноглазый, острижен коротко, по-мужски, без всяких там локонов и патл, а тем более дурацкой косички. Элюня уже вышла из подросткового возраста, это только зеленые девчонки приходят в восторг при виде мужских кудрей до пояса. "Волос долог, ум короток", - мелькнула почему-то в голове народная мудрость, и она неслышно рассмеялась. Ах, какие у него правильные черты лица, какой мужественный подбородок! А брови! Темные, четко очерченные, но не сросшиеся. Широкоплечий и высокий - это она, оказывается, раньше отметила, не отдавая себе в том отчета, - он был преисполнен мощной физической силы, которая ощущалась на расстоянии. И еще ощущалось нечто, чему Элюня не находила слов, но что наполняло ее сердце какой-то трогательной нежностью и волнением. Ей вдруг невыносимо захотелось прикоснуться к незнакомцу, хотя бы притронуться к его рукам. Хорошо, тут как раз к Элюне подошли сотрудники казино с поздравлениями и деньгами, и это помогло ей себя сдержать.
     Сотрудники поинтересовались, не пожелает ли клиентка, чтобы ей выделили сопровождающих, когда отправится домой. Можно даже организовать фирменную машину, опасно ехать одной с сумкой, набитой деньгами.
     - Но я еще не собираюсь отправляться домой! - удивилась Элюня. - Ведь всего десять часов. Или у вас такие правила, что, как выиграешь, непременно надо уходить?
     Ее тут же заверили - нет такого правила. Независимо от размера выигрыша никому не возбраняется торчать в казино хоть до утра. Пусть только перед уходом даст знать, требуется ли ей охрана.
     - Так я же все равно поеду на такси. - Элюня смущенно поглядела на четвертую порцию виски, почти приконченную. - Эта четвертая, а мне сдается, я еще и пятую закажу. Так что машину придется оставить...
     Красавец мужчина по соседству в разговор не вмешивался, играл себе на автомате. Элюня тоже сделала попытку продолжить игру, но ее автомат, похоже, выдохся после чрезмерного напряжения и явно не собирался больше выдавать ничего хорошего. Тогда Элюня решила отправиться к запланированной рулетке. Охмурять соседа она и в самом деле не собиралась.
     Элюня по натуре не относилась к разряду агрессивных женщин и вообще не была излишне чувственной и увлекающейся. Раз в жизни она смертельно влюбилась с первого же взгляда и вышла замуж, однако Павлик оказался такой грандиозной ошибкой, что ей навсегда разонравилась безоглядная любовь. Во всяком случае, ничего даже похожего на настоящее чувство ей не довелось больше испытать. Казик ей просто нравился, был очень симпатичен, но страстью она вовсе не пылала. Ей доставляло удовольствие видеть парня, его возвращение из служебных командировок каждый раз ее радовало - и только. Она не ожидала своего мужчину с томлением упования, сердце ее билось ровно, ночами не рыдала в подушку, когда он задерживался дольше обещанного. Элюня была слишком молода, чтобы по достоинству оценить то чувство уверенности и блаженного спокойствия, которое давала жизнь с Казиком. К сексу Элюня относилась с должным уважением, никогда не легла бы в постель со случайным партнером. Впрочем, неизвестно, как бы она повела себя в этом отношении, расставшись с Павликом, но тут, по счастью, вовремя подвернулся Казик...
     Вот и теперь, хоть и с сожалением, но без особой печали оставила красавца за его автоматом, а сама отправилась к рулетке. Надо же испытать еще один вид азарта!
     С бокалом в руке и сумкой на плече Элюня не торопясь обошла все столы и выбрала наименее людный, не зная, что на нем ставка - целых двадцать пять злотых. Так что у нее появились шансы, если повезет, спустить выигранные денежки.
     Элюня была девушкой начитанной, так что теоретически знала, как действует рулетка. Та, что установлена в казино Монте-Карло. Вспомнилось где-то вычитанное, что проигравшиеся дотла в отчаянии ставят последний грош на цифру, равнозначную их возрасту, и вроде так же поступают новички, а потом или выигрывают бешеные деньги, или стреляют себе в лоб. Элюня была уверена, что второе ей не грозит хотя бы потому, что у нее нет пистолета. Внимательный сотрудник казино заботливо подсказал девушке, как себя вести за столом с рулеткой. Элюня выложила горсть купюр, не считая, получила взамен сорок четыре жетона и два из них поставила на цифру, означавшую ее возраст: двадцать пять.
     И двадцать пять вышло.
     Ничего удивительного в этом не было. Успех обусловили две причины. Одну из них можно назвать сверхъестественной, вторая же абсолютно естественная и земная. Ведь общеизвестно - лица, садящиеся играть первый раз в жизни, как правило, неизбежно выигрывают, какие бы идиотские ставки они ни делали. Разве что эти лица уж совсем невезучие, но Элюня к таким не относилась. А с другой стороны, крупье, пользуясь техническими возможностями, часто сами старались сделать так, чтобы дебютант выиграл - для поддержания легенды и поощрения дебютанта. В их интересах приохотить новичка к игре. Так что двадцать пять очков обеспечили взаимодействие сверхъестественной силы и пожелания крупье.
     Сама Элюня о таком взаимодействии и не догадывалась. О том, что новички обычно выигрывают, она слышала, но крупье ей никак не пришел в голову, и девушка была потрясена. Прореагировала свойственным ей способом. Окаменела. Но чувствовала, как впившиеся в сердце коготки азарта вдруг превратились в мощные когти.
     За столом в данный момент не оказалось других игроков, поэтому Элюне выплатили выигрыш без промедления. Опять завертелся шарик. Закаменевшая Элюня не способна была даже бросить взгляд на пододвинутые ей столбики выигрыша, тем более не могла пошевелиться, чтобы поставить на что-то другое, и пребывала в оцепенении до тех пор, пока двадцать пять не вышло второй раз.
     Ее жетоны по-прежнему лежали на этой цифре. Опять выиграла! И опять ничего удивительного, такое явление хорошо известно специалистам. Первый раз крупье вкупе с высшей силой позволил новичку выиграть, однако не в его интересах было разорять родное казино, позволяя выигрывать клиенту бесконечно. Поэтому второй раз он очень старался, чтобы шарик не попал на номер двадцать пять, так старался, что шарик, натурально, взбунтовался.
     И тут Элюня ожила! Ей пододвинули столбик поменьше первого, поскольку жетоны были крупнее достоинством, но данный факт не дошел до ее сознания. Смутно вспомнилось - крупье положено давать на чай. Она пододвинула крупье несколько каких-то жетонов и решила теперь поставить на что-нибудь другое, не может же все время выигрывать один номер. Мысль правильная, только вот на что поставить?
     Тут к столу подошли еще два игрока, сели, принялись обменивать купюры на жетоны, и девушка получила возможность передохнуть, а также подумать. Впрочем, думать - сильно сказано. Не глядя на свои жетоны, она нащупала какие-то и поставила по две штуки на зеро, восемнадцать и двадцать. Если бы кто-нибудь спросил ее, почему она выбрала именно эти номера, Элюня не смогла бы ответить. Зеро просто как-то так навязчиво лезло в глаза, такое оно было круглое и зеленое, прямо-таки завлекающе подмигивало ей, ну а остальные номера просто под руку попали. Элюня не отдавала себе отчета в том, что на это завлекательное зеро поставила два жетона аж по сто злотых, то есть по миллиону старых злотых каждый.
     Не отдавала себе отчета она и в том, что одного из вновь прибывших игроков крупье просто не выносил, впрочем, заслуженно, такой тот был грубый, скупой и самоуверенный. Вот крупье и лез из кожи, делая все от него зависящее, чтобы противный толстяк не выиграл. Немалый опыт профессионала позволил ему виртуозно обойти номера, на которые толстяк поставил, и шарик остановился на зеро. Зеро ставила только Элюня.
     И опять до Элюни не дошло, какую прорву денег она огребла на сей раз. Четыре виски с содовой и льдом сделали свое дело. Пьяной девушка не была, но в голове шумело, и всю ее переполняла беззаботная легкость. Как радовалась Элюня, что вместо дискотеки оказалась в казино, как была благодарна Иоле, какая Иола замечательная подруга! Непременно надо будет купить ей подарок! Самые дорогие духи! Или нет, лучше золотой знак Зодиака. Элюня подгребла поближе свои жетоны, перед ней теперь лежала уже приличная кучка, там были и по тысяче злотых. Их крупье платил девушке из жалости, он отлично видел, что она не отдает себе отчета в действиях, надо ее как-то удержать, немного притормозить, жалко, если такая симпатичная девушка все спустит.
     А симпатичная девушка сгребла свои жетоны и принялась думать, на что бы теперь поставить. Вся нижняя часть таблицы, все самые крупные номера успели занять агрессивный толстяк и его спутник, а Элюня не знала, имеет ли она право поставить на уже занятый кем-то номер. Нет, наверное, она обязана выбрать что-то другое. И без колебаний поставила на свободную, никем не занятую пятерку. Как-то смешно выглядела эта пятерка в самой середке верхнего ряда.
     Тридцать миллионов старыми не поставила только потому, что эти дорогие жетоны были какие-то неудобные: плоские, прямоугольные и вообще слишком большие. Нащупала привычные круглые и бросила на пятерку три штуки.
     Крупье уже не имел возможности надзирать за Элюней, все внимание переключил на толстяка с другом, те играли по-крупному, и он не спускал с них глаз. Он попытался выбросить десятку, безопасную, никто на нее не поставил, но выскочила соседняя пятерка. Элюня же к этому времени достигла такого состояния, что нашла данное положение вещей вполне естественным и даже закономерным.
     Диссонансом прозвучали слова знакомого по ипподрому, который, оказывается, стоял за спиной.
     - Пани все-таки малость не в себе, - сурово произнес знакомый. - Или вы пьяны?
     - Да нет! - радостно возразила Элюня. - Совсем не пьяная. Пожалуй, еще и пятое виски выпью. А что?
     - Спрячьте это все в сумку или еще куда. Случается, и крадут.
     - Что спрятать? - не поняла Элюня.
     - Да жетоны же! Езус-Мария, хорошо, глаз у меня не завистливый, но сколько их!
     И знакомый, отобрав сотенные и тысячные, приказал:
     - Спрячьте хоть эти. Не искушайте судьбу и воров. И помните - при первом же проигрыше ноги в руки и в кусты! Ох, вижу, придется мне за пани последить, а то все пойдет коту под хвост.
     Элюня на все соглашалась, всем советам подчинялась. Шарик опять завертелся. Девушка поспешила поставить два обычных жетона на номер, который оказался под рукой, - тринадцатый. Еще удивилась, как это она до сих пор не удостоила вниманием чертову дюжину. Ссыпала в сумку отобранные знакомым жетоны и обратилась к девушке, опорожняющей пепельницы, с просьбой принести еще виски.
     - Может, вам тоже заказать? - спросила она знакомого. - Заодно уж.
     - Нет, спасибо. Я за рулем.
     - Да и я ведь тоже за рулем. То есть была. Теперь уж придется возвращаться на такси. Знаете, у меня такое ощущение, что в этом казино все игровые устройства любят виски...
     Поскольку в этот момент шарик остановился на тринадцатом номере, знакомый заткнулся и перестал каркать. Однако, чувствуя за спиной его присутствие, Элюня послушно спрятала в сумку полученные крупные жетоны. К этому времени она уже стала разбираться в жетонах и смутно осознавала, что выиграла довольно много. Но вот этими столбиками мелких жетонов ей разрешено оперировать, так что можно продолжать игру. Девушка вспомнила, что читала о том, как начинающие игроки, выиграв поначалу, теряли от счастья контроль над собой и спускали весь выигрыш, и твердо решила спустить лишь то, что осталось в столбиках.
     Игроки за столом менялись, старые ушли, пришли другие. Лишь противный толстяк упорно торчал на одном месте и проигрывал, проигрывал! Иногда выпадавшие ему небольшие выигрыши никак не могли компенсировать финансовый ущерб и только подстегивали ставить снова и снова. Бешеное ожесточение просто выпирало из толстяка, по нему было видно - помрет, но не уйдет из-за стола с рулеткой! Ставки он делал все более крупные.
     Элюне же тем временем уже некуда было прятать жетоны, сумка переполнилась. Она еще ни разу не проиграла. Память и внутренний голос шептали, что это последние выигрыши, что вот-вот начнет проигрывать, однако успехи и пятый бокал виски кружили голову. Теперь она уже ставила по несколько жетонов, по четыре и пять, иногда даже по шесть, и неизменно угадывала номер. Однако колоритный толстяк, игравший по-крупному, и какой-то постоянно выигрывавший китаец отвлекали от Элюни внимание болельщиков и крупье.
     Но вот Элюня начала проигрывать одну за другой свои ставки, проиграла все жетоны, и что-то в ней потухло. Вспомнила совет знакомого - ноги в руки при первом проигрыше - и решила: пора закругляться.
     Только у кассы, обменивая жетоны на деньги, узнала Элюня о своем огромном выигрыше. А выиграла она в рулетку двести восемьдесят миллионов на старые деньги, вместе с автоматным же выигрышем получилось почти полмиллиарда, и денежные купюры с трудом поместились в сумке. Внезапно у кассы появился тот самый красавец мужчина, что играл за соседним автоматом, и решительно заявил Элюне:
     - Независимо от того, когда вы захотите уйти, я вас отвезу домой. Разрешите представиться: Стефан Барнич. Одной ехать с такой кучей денег просто нельзя. "Береженого..." - и так далее.
     Финансовые успехи за рулеткой как-то вытеснили из Элюниной головы красавца, теперь она сразу его вспомнила. Элюня не была ни скупой, ни алчной, не была она также особой трусихой, и все же обрушившееся на нее Ниагарой богатство произвело определенное впечатление. Сквозь алкогольные пары пробилась здравая мысль, что и в самом деле она со своей сумкой представляет лакомый кусочек для злоумышленников. Ведь вот в этой сумке заключены и путешествия по свету, и шубка, о которой до сих пор могла лишь мечтать, и, возможно, начало постройки собственной виллы?.. В любом случае финансовая независимость, а значит, беззаботная жизнь. Будущее представлялось в радужных красках, и интересный мужчина хорошо в это чарующую картину вписывался. Какой удачный вечер! Один успех налицо, как знать, может, и второй не за горами?
     Элюня взглянула на часы, с некоторым трудом различила стрелки.
     - Всего полдвенадцатого? - удивилась она. - Я думала, намного позже. Уйти отсюда я собираюсь в час и не возражаю против охраны. И ведь кто-то должен отобрать у меня ключи, если я стану упираться, чтобы непременно самой вести машину.
     - Отберу, торжественно обещаю. Мне сказали - вы тут первый раз, потому вам и повезло. Проиграться до нитки вам не удастся, как бы ни старались, так что продолжайте развлекаться, делайте все, что пожелаете. Я за вами присмотрю.
     Сидя за пятизлотовым автоматом и попивая шестую порцию виски, Элюня наконец почувствовала, что устала. Устала от эмоций, и ей захотелось спать. К своему гигантскому выигрышу она уже успела немного привыкнуть, теперь на первый план выдвинулся мужчина. Мало того, что красавец, еще и ведет себя по-мужски. Выглядит настоящим джентльменом, играет спокойно, значит, не скупердяй. Предлагает отвезти ее домой, очень хорошо, машина останется у отеля до завтра, завтра Элюня опять сюда придет, должна прийти, правда, она забыла зачем, но помнила, что должна. Придет трезвая как стеклышко, это сегодня она позволила себе немного перебрать, но просто ради первого раза.
     И вот Элюню отвозят домой на серебряном "мерседесе". По пути Элюня полностью переключилась с азартных эмоций на сердечные переживания, впрочем, не менее эмоциональные. Еще не так уж страшно поздно, интересно, не намекнет ли Стефан, чтобы она пригласила его на чашку чая? И как поступить ей, Элюне? Пригласить или не приглашать? Это первый такой случай в ее жизни, а он... Как он поведет себя?
     Вопрос решил Стефан Барнич безо всякого участия Элюни. Он подъехал к ее дому - хорошо, Элюня была в состоянии показать, где живет, - поднялся с ней вместе на лифте, подождал, пока она достанет из сумки ключ и попадет в замочную скважину, элегантно раскланялся и пошел прочь, даже не оставив ей времени на сомнения и колебания. Весьма удивленная, Элюня, с одной стороны, обрадовалась, что проблема решена, с другой - как будто немного разочаровалась и о чем-то пожалела. Не понравилась небось она ему, подвез просто из вежливости, потому как джентльмен.
     Долго сидела Элюня на краешке ванны, вспоминая события минувшего вечера и вновь их переживая. Столько новых впечатлений, столько приятных волнений! И что, она опять влюбилась с первого взгляда? Как идиотка, как последняя дура!
     А самое плохое, что, похоже, без взаимности...

***

     Только на следующий день Элюня прослушала мигающий автоответчик. Так получается, известил удрученно Казик, ему придется пр