дастся сохранить хладнокровие и не потерять голову. А в казино вы тоже бываете?
     - Казино? - удивилась Элюня. - В каком казино?
     - Да все равно в каком. В "Мариотте". В "Гранд-отеле", "Виктории", во Дворце культуры.
     - Да нет, ни разу в жизни не была.
     - Вы что, милочка, совсем не соображаете? Ох, простите, я не хотела вас обидеть, но ведь это напрашивается само собой. Вам, при вашем везении, сам бог велел. Ну и что работа, я тоже работаю, вот и надо для отдохновения...
     Высказывание дамы средних лет, которая при известной натяжке годилась Элюне в матери, сделало свое дело. Впрочем, родная мать Элюни не сказала бы такого ни за какие сокровища мира. А вот бабушка... Молодость бабушки прошла бурно, и, кажется, с Монте-Карло она была знакома не понаслышке... Мама всячески старалась изолировать дочь от бабушки, опасаясь, видимо, дурного влияния, деморализации или чего-то в этом роде. И похоже, опасалась не напрасно. В Элюне неожиданно заговорили гены, сердце екнуло, и девушка вдруг решила приобщиться еще к одному виду азарта.
     Пока же занялась конкретными, будничными, но неотложными делами. Выправила новый паспорт, докупила еще кое-что из предметов меблировки и сочла, что на какое-то время ее квартира обставлена достаточно. Элюня не могла пожаловаться на безработицу, ее рекламы пользовались неизменным успехом, приносили заказчикам ощутимую прибыль, от которой Элюня получала свой процент. Под воздействием практичного Казика она научилась заключать выгодные для себя договора, тем более что ее имя приобрело известность в рекламном бизнесе. Поступили деньги и на счет в банке, Элюня поменяла старенький "фольксваген" на новую "тойоту" и почувствовала, что жизнь прекрасна и удивительна.
     Скачки на ипподроме закончились с наступлением зимы, чего-то явно не хватало, и девушка принялась подумывать о новых развлечениях. Возможно, она сразу бы пустилась во все тяжкие, если бы не суматоха с чередой зимних праздников. Предаваться разгулу просто не было времени. Рождество и Новый год с их заботами и хлопотами, беготней по магазинам в поисках подарков - наконец-то можно было позволить купить родным под елочку то, что хотелось, невзирая на цену, - все это поглотило Элюню с головой. Рождественские праздники она провела у родителей, Новый год встречала на балу в отеле "Виктория" с Казиком. В отличие от Павлика, Казимежа не смущали расходы. Элюне поневоле пришлось сравнить этих двух столь разных мужчин, и сравнение оказалось не в пользу бывшего мужа. Элюня так и не смогла вспомнить ни одного от души проведенного праздника за три года супружества. Павлик проявлял чудеса дипломатии, чтобы увильнуть от них. В Сочельник у него из года в год проявлялись то простуда, то пищевое отравление, на худой конец - страшная головная боль, так что они никогда никуда не ходили. Казик, напротив, развлечения любил, и скупость никак не входила в число его недостатков. Ясное дело, на роскошный бал в роскошном отеле Элюня должна была явиться в новом платье, новых туфельках, с потрясающей прической, короче говоря, богиней...
     А после Нового года Казику опять пришлось уехать из Варшавы по делам службы, так что появилась возможность передохнуть и прийти в себя после праздничных безумств.
     Правда, свет не сошелся клином на Казике, у Элюни было много друзей и подруг, она была красива, богата, одинока, ее часто приглашали в компании, но вот в последнее время она стала замечать вроде бы охлаждение к ней прежних приятельниц. Именно в последнее время, после того, как Элюня развелась и опять стала свободной.
     Глаза ей открыла Иола, тоже подруга еще со школы.
     В один из ясных дней наступившего нового года Элюня сидела за компьютером, который приобрела в первую очередь, ибо проектировать без компьютера было никак невозможно, и подбирала цвета в рекламе косметики. И в тот момент, когда она облегченно вздохнула, получив наконец желаемый результат, зазвонил телефон.
     - Слушай, Элька! - начала Иола. - Свиньей ты никогда не была, так я с тобой по-простому. Говорят, ты собираешься в дискотеку, да еще одна, потому что этот твой, который все равно нигде не появляется, опять куда-то уехал. Человек пять мне сказали. Это правда?
     - Правда, собираюсь, - ответила Элюня. - А что?
     - А то, что не приходи, очень прошу! Я со своим парнем приду, в нем я жутко заинтересована, а тут появишься ты, такая одинокая, как верба на распутье, аж нехорошо делается при одном взгляде на тебя. Не хочу тебя ему под нос подтыкать, так что будь другом, посиди дома.
     Элюня почувствовала себя незаслуженно обиженной. А еще школьная подруга называется!
     - Ты что, свихнулась? - возмутилась она. - Неужели думаешь, что я так и кинусь на этого, твоего...
     - Балда, ничего я не думаю, знаю, ты не кинешься, ну так мой балбес на тебя кинется. Все они к тебе льнут, неужели не замечаешь? Ослепла, что ли?
     - Так ведь ты же красивее меня!
     - Насчет красоты не знаю, а вот умнее - точно. А наш ум мужику что дыра в мосту, ни к чему. Все бабы тебя боятся и будут бояться до тех пор, пока тебя кто не охомутает. Могла бы по крайней мере старым подругам не мутить воду. Имей совесть, в конце концов, холера ясна!
     Целых три секунды понадобились Элюне для того, чтобы уяснить причины прохладного к ней отношения прежних подруг. Так вот в чем дело, оказывается! Обида и возмущение переполняли ее до краев.
     - Так что же мне делать?! В монастырь уйти? Чего привязались? Разве я когда-нибудь кокетничала с вашими парнями? Разве хоть у кого-нибудь хоть одного отбила?
     - Интересно, а Павлик что? - ехидно проговорила Иола.
     - При чем тут Павлик? - не поняла Элюня.
     - А как же! Ведь они с Баськой два года гуляли, а тут ты появляешься на первом курсе - и что? Он женится на тебе, а не на Баське.
     Элюня была ошеломлена.
     - О боже! Ни о какой Баське я и не знала!
     - Дурак он, что ли, тебе рассказывать? Баську же гордость одолела, и она предпочла молча удалиться. Кстати, сейчас опять вокруг него вертится, но это так, к слову... А мужики, они такие, за свободную девушку каждый норовит ухватиться, к тому же у тебя есть и квартира, и деньги. И даже машина! Да в тебя же вцепится первый встречный обормот, а откуда мне знать, может, этот мой тоже обормот? Будь человеком и не приходи сегодня. Пусть он сначала хоть немного попривыкнет ко мне.
     Удрученная Элюня пообещала не приходить сегодня на дискотеку. Положила телефонную трубку, и опять возмущение охватило все ее существо. Она любила веселиться, любила танцевать, была нормальной молодой женщиной, любила нравиться, сама открыто относилась к людям и хотела того же от знакомых. Любила своих друзей, любила бывать с ними в компаниях, а тут оказывается - ей надо их избегать! И еще эти слова - если ты не свинья, если ты порядочная, то именно так поступишь. Где справедливость? Мало того, что ее брак распался, не повезло с Павликом, мало того, что Казика черти носят неизвестно где, по всей Польше мотается и даже иногда звонит из-за границы, так еще подруги ей претензии предъявляют! Это у них совести нет, ведь она же никогда ни сном ни духом...
     Работать расхотелось, тем более, цвета уже подобраны. Имеет право отдохнуть и развлечься? Так радовалась предстоящему вечеру в дискотеке, где столько знакомых, а теперь остается торчать дома. И может быть, еще и плакать? Вот уж нет, не станет она плакать!
     Вспомнились тут слова дамы средних лет. Казино! Вот то, что нужно!

***

     Вот каким образом Элюня оказалась в притоне.
     Для начала она выбрала казино в "Мариотте", одном из самых роскошных отелей Варшавы. На эскалаторе поднялась на третий этаж, без труда нашла вход и обрадовалась, что успела оформить новый паспорт. Его следовало показать при входе.
     Отдав в гардероб пальто, Элюня двинулась в обход помещения. Для начала решила осмотреться, пока не играть. Первым делом ей в глаза бросилась рулетка. Она постояла у каждого стола, пытаясь загадать номер. Угадала почти в половине случаев, и это очень ее взбодрило, равно как и то обстоятельство, что в залах казино она встретила несколько знакомых по скачкам. Осмотрела black-jack, "черного Джека", и поняла, что это обыкновенное очко. Затем произвела осмотр автоматов, из которых ей понравились покерные.
     В карты Элюня играть умела. С детства. Родные картами весьма интересовались, и им иногда требовался четвертый для бриджа. Как-то дядя познакомил ее с азами покера. Иногда играли и в очко, в макао, в реми-бридж, в "тысячу и одно".
     Павлик обожал гарибальдку и алчно выигрывал у нее по маленькой, испытывая неимоверные страдания, когда приходилось платить самому. Так что карты были знакомы и близки Элюне.
     Внимательно прочла она все надписи, по-польски и по-английски. Ознакомившись с правилами, так заинтересовалась игрой на автомате, что позабыла о неприятном разговоре с Иолой. Еще неизвестно, может, будет подруге даже благодарна, что вместо дискотеки оказалась в казино. И, решившись, Элюня направилась в кассу.
     На полпути ее перехватил знакомый по скачкам.
     - Добрый вечер, я никогда не встречал пани здесь. Вы тут первый раз?
     - Первый.
     - О Езус-Мария! Ну так делайте что хотите, я не стану вмешиваться, не стану советовать. Когда сюда приходит человек впервые, он выигрывает сам по себе.
     Элюня обменяла в кассе купюры на монеты по одному злотому и с полной банкой злотувок уселась за понравившийся покерный автомат. На высоком стульчике сиделось удобно. Элюня поняла, что может ставить по одному злотому, по два, по пять и так аж до двадцати. Кроме того, имелась возможность удвоить выигрыш, вон светится кнопка с надписью "double", надпись понятная, вот только как пользоваться кнопкой? Какая проблема, вот сейчас и попробует.
     Опустив в автомат две злотувки, Элюня нажала на кнопку "start". На экране появились три дамы. Руководствуясь правилами игры в покер, Элюня оставила себе этих дам и опять щелкнула кнопкой. Теперь автомат выдал ей семерку и джокера и при этом принялся испускать какие-то оптимистические звуки. Обогащенная опытом реми-бриджа, Элюня сообразила - джокер заменил четвертую даму, значит, у нее покерное каре.
     Прошло около часа, и сияющая Элюня уже располагала в рубрике "кредит" суммой в две тысячи четыреста пунктов, то есть, как быстренько подсчитала, двадцать миллионов старых злотых, и решила данное обстоятельство отметить. Попросила официантку принести ей виски, если можно, "Баллантэн" с водой и льдом. Поскольку у входа в отель вечно томились свободные такси, не обязательно было возвращаться на своей машине.
     У нее уже было две тысячи шестьсот, когда опять появился знакомый по ипподрому.
     - Это надо снять! - заявил он тоном, не терпящим возражений. - И тогда вы останетесь в выигрыше. Иначе он сожрет все! Эти автоматы так работают, идут выигрыши, а потом вдруг полоса проигрышей.
     - Не желаю! - энергично возразила Элюня. Энергия явно подпитывалась виски. - Сегодня день мой начался с неприятностей, теперь я неприятности переборола, буду играть сколько захочу, и пусть катятся к черту мои сто злотых, на которые я наменяла монеты. Из-за ста злотых в Вислу не брошусь.
     - Как желаете. Я пани предупредил.
     И тут Элюня вспомнила о кнопке с надписью "дубль". Выиграла она порядочно, можно позволить себе поэкспериментировать. На экране светились фулл, два туза и три восьмерки. Элюня беззаботно щелкнула "дублем", увидела пять карт, из них одну открытую, семерку, а четыре закрытые, рубашкой вверх. Она щелкнула по средней. Вот интересно, что получится?
     Средней оказался валет, а автомат предложил ей еще раз удвоить. Элюня охотно приняла предложение. Первой картой была двойка. Элюня уже понимала, что ей надо найти карту крупнее двойки, а это не представлялось таким уж сложным. Она ткнула в предпоследнюю, которой оказался король. Опять щелкнула дублем, опять появилась двойка. Выиграла средняя, четверка...
     И в этот момент кто-то, стоящий за ее спиной, душераздирающе простонал, а потом поинтересовался:
     - Вы из желтокожих? Косоглазеньких?
     Вопрос так поразил Элюню, что от неожиданности она весь свой выигрыш перевела в "кредит", не сообразив, что перебросила туда крупную сумму в шесть тысяч четыреста новых злотых. Оглянулась. Стонал и интересовался непонятным ее знакомый с ипподрома.
     - А что? - робко спросила девушка. - Я что-то не так сделала?
     - Напротив, пани сделала все просто великолепно, вот это и удивляет. Каким чудом удалось такое провернуть? Глядя на вас, не скажешь, что вы с Востока.
     - А почему я должна быть с Востока? - удивилась Элюня.
     - Потому как откололи номер, который удается только китайцам. Такое дублирование, которое вы только что отмочили. Ну что уставились? Неужели не знаете? А, ну конечно, ведь вы здесь впервые, ну так я вам скажу - такое получается лишь у китайцев или, как их там, японцев или еще каких восточных народов. Желтокожих и косоглазых. Вот нам эти автоматы уже во второй заход подсовывают для начала туза или джокер. А если и выдадут что похуже, то остальное пойдет совсем дрянь. Нам ни за что не попасть во что-нибудь стоящее. А уж они непременно попадут. Вот я стоял у вас за спиной, и аж мурашки по телу пошли, когда увидел, что вы вытворяете. С трудом удержался, чтобы не вмешаться. Язык прикусил! Но собственным глазам не поверил! Хотя... раз пани здесь первый раз... тогда еще можно понять. Магия действует!
     Речь завсегдатая ипподрома Элюня поняла отлично. Несмотря на ее бестолковость. Ведь она на экране автомата видела, что происходило. Можно сказать, иллюстрацию к сказанному, к тому же словечки "желтокожие" и "косоглазые" тоже были ей знакомы. Взглянув на свой кредит, она обнаружила цифру 9120. Девушку бросило в жар, щеки покрыл горячий румянец, от неожиданности она потеряла дар речи.
     А завсегдатай ипподрома меланхолично продолжал:
     - Девяносто миллионов, ну разумеется, как же иначе? - Причем в его голосе не чувствовалось зависти, он лишь немного грустно констатировал факт, что несомненно свидетельствовало о благородстве характера. - Я бы непременно забрал все с кредита еще после первого выигрыша, когда и пани советовал, но вдруг пани попадет на роял, королевский покер. Ведь есть же такие счастливчики. Потом вы, конечно, все продуете, но по крайней мере будет что продувать и вспоминать...
     В этот момент последний автомат в их ряду, тот, что стоял в углу, вдруг повел себя странно: засверкал, забренчал и принялся наигрывать какую-то мелодию. Завсегдатай прервал речь, сбегал, посмотрел и вернулся к Элюне.
     - Ну что я говорил? Вот и роял вышел. Двести пятьдесят тысяч, четверть миллиарда. Кто, интересно, его огреб? Везет же людям!
     Грохот роялистского автомата помог Элюне быстрее сбросить оцепенение, она смогла двигаться, послушно сползла со стула и пошла полюбоваться на невиданный выигрыш.
     На экране последнего автомата красовался королевский трефовый покер: туз, король, дама, валет и десятка. Из автомата сыпались денежки, а сидел за ним на стульчике весьма упитанный и чрезвычайно довольный китаец. Впрочем, он мог быть и японцем, и корейцем, и вьетнамцем, хотя последние, по мнению Элюни, были помельче, а других представителей желтой расы девушка в данный момент не могла вспомнить.
     - Большой покер, - констатировала она. - Он называется королевским? Тогда почему начинается с туза? Мне тоже кажется, что такой называется королевским, но ведь это не правильно.
     Знакомый согласился с Элюней.
     - Никто не знает, просто называется королевским, и все. Ну ладно, не буду больше вам мешать, но с удвоением соблюдайте осторожность.
     Оставшись одна, Элюня стала действовать в соответствии с полученными указаниями. Крупная сумма выигрыша позволяла проводить какие угодно эксперименты. Она решила: четыре тысячи может позволить себе проиграть, а пять оставит, положит в портмоне. Интересно, выдержит ли искус и на сколько хватит выдержки.
     Решила ставить по десять злотых и удваивать все, что только можно.
     Предсказания знакомого оправдались. В двух случаях из трех первая карта оказывалась больше всех остальных, и тут уж не помогали никакие предчувствия и душевные пожелания. Опустившись до девяти тысяч, Элюня принялась ставить по двадцать злотых, к чему ее побудила очередная порция виски. В голове мелькнуло - еще станет алкоголичкой! Расхохотавшись, Элюня лихо дублировала каре.
     В этот момент кто-то подошел к соседнему автомату. В знак того, что автомат занят, человек наклонил стул, прислонив его к автомату, и попросил Элюню:
     - Пожалуйста, скажите, что автомат занят, ладно?
     Элюня кивнула не глядя. Ее автомат после каре вдруг перестал выплачивать, очень долго ничего путного не давал, наконец она получила две пары и принялась удваивать, дважды повторила этот номер, задумалась, не сделать ли это в третий раз, и тут вернулся сосед. Поставил нормально стул и уселся. Памятуя о просьбе, Элюня на всякий случай произнесла, глядя на экран своего автомата:
     - Тут занято.
     - Это я занимал, - ответил немного озадаченный мужской голос. - Благодарю вас.
     Только теперь Элюня взглянула на соседа и пережила эстетический шок. Рядом сидел идеал мужчины, лучшего самца рода человеческого ей еще не доводилось встречать. Мужская красота поразила бедняжку как гром с ясного неба.
     Вежливо извинившись за ошибку и сама не сознавая, что делает, она щелкнула кнопкой повтора в третий раз. Только это движение и могла выполнить, все прочие способности, как и положено, от потрясения в ней замерли. Какое-то время девушка сидела неподвижно, ничего не делая и не осознавая. Первым сбросил оцепенение мозг, но мысль, промелькнувшая в нем, была какая-то несуразная: пожелтеть можно лишь в случае заболевания печени, единственный способ. Или подхватить желтуху. Тоже бред сивой кобылы. Даже смешно. Внутренне рассмеявшись, Элюня сбросила оцепенение, ткнула пальцем куда попало и выбила туза.
     Скосив глаза на потрясающе прекрасного мужчину, Элюня смогла убедиться, что он не обращает на нее никакого внимания, бросая в свой автомат злотувки одну за другой. Вспомнив ипподром, девушка решила, что и в казино люди приходят для того, чтобы играть, а не флиртовать. Азарт сильнее Амура. Разве что Мэрилин Монро под силу оторвать от игры или от беговой дорожки завсегдатаев этих притонов, прочим бабам такое не под силу... Нет, наверняка в казино царят те же нравы, что и на скачках: ни пол, ни внешность никакой роли не играют. А раз уж этот тип так ей понравился, для него же хуже - у бедолаги нет никаких шансов выиграть. Ведь известно - кому повезет в картах, тому не везет в любви, и наоборот. И вот она, такая-сякая, своим ненужным обожанием принесет неудачу ни в чем не повинному человеку. Элементарная порядочность велит предупредить человека...
     Будь Элюня трезвой, вряд ли такая глупость пришла бы в ее голову. Но поскольку в данный момент девушка прикончила третью порцию виски, в голове слегка шумело, сердце преисполнилось безумной отвагой, и мужественное решение было принято мгновенно.
     Наклонившись к соседу, Элюня покаянно заметила вполголоса:
     - Очень прошу извинить меня за пакость, которую я вам причинила, но считаю своим долгом предупредить... Возможно, вам не стоит сейчас играть. Нет, не только на этом автомате, вообще ни во что. Просто вы мне жутко понравились, хотя это ни к чему не обязывает, и обольщать вас я не собираюсь. И все равно из-за меня вы можете жутко проиграться, так что считаю своим долгом... Ага, об этом я уже сказала.
     - Ах, уважаемая, - произнес мужчина, не отрывая взгляда от экрана своего автомата, - я нравлюсь многим женщинам, и, если на каждую буду обращать внимание, мне останется только повеситься и никогда не играть. А мне случается и выигрывать, так что пусть вас не мучают угрызения совести.
     У Элюни сразу стало легко на сердце.
     - Благодарю вас, - пробормотала она и занялась игрой.
     Ее автомат вдруг сменил прежнюю установку и принялся выплачивать денежки. Проиграться до того, чтобы остались запла