но довольно скептически.
   - Если он не привезет болтуны  времен  первой  мировой  войны,  то  я
архиепископ! А так, между нами говоря, вы,  часом,  не  преувеличиваете?
Яйца в магазинах пока совсем не плохие.
   - Мы отлично знаем, что преувеличиваем, - холодно парировала  Барбара
с металлом в голосе. - Мы уже по уши в комплексах.  И,  если  не  сможем
преодолеть хотя бы одно несложное  препятствие,  перестанем  чувствовать
себя людьми, разрази меня гром! Все мерзко  кругом,  но  человек  должен
противостоять этому, чтобы не потерять остатки надежды. Время от времени
у нас появляется желание, например, съесть свежее дикое  яичко.  Неужели
из-за несовершенства этого мира отказать себе в столь мизерном желании!
   Каролек, поддакивая, усиленно кивал головой. Стефан задумался.
   - Да,  действительно,  что-то  в  этом  есть...  Неглупо,  неглупо...
Пожалуй, стоило бы при случае курочку купить, тоже из таких, диких.  Раз
так, может, и я поехал бы...
   Он  собрал  цветные  листы  со  стола  Леся  и   вышел   в   глубокой
задумчивости.
   Следующими на поиски диких яиц отправились Влодек и Каролек. Лесь был
арестован  Стефаном,   который   требовал   нормальных   оснований   для
проектирования. Януш же решительно отказался участвовать в операции.
   - Я не поеду! - сказал как  отрезал  он.  -  Что  я  пережил,  о  том
говорить не желаю. Не поеду, хватит с меня!
   Каролек пытался его переубедить:
   - Но ведь оказалось - это обычная птицеферма,  ты  же  сам  проверил,
зачем так переживать?
   - Вместо откорма кур - откорм павлинов! А  еще  где-нибудь  окажется,
что вместо овец выращивают тигров, да?
   - Ну и что тут такого? Тоже  мне  роза-мимоза-неженка,  тигр  ему  не
нравится, - презрительно фыркнула Барбара. - Откуда-то должны появляться
павлиньи перья?..
   - Вместо кур у них павлины, в коровнике  -  шампиньоны!  -  издевался
Януш. - В хлеву могут оказаться не свиньи,  а,  например,  крокодилы!  А
вместо гусей, может, страусы, а? У них тоже перья!
   - Сдается мне,  весь  окружающий  мир  как-то  странно  запутался,  -
вздохнул Каролек. Он с самого  начала  великодушно  предложил  подменить
Леся. - Так кто со мной?
   Присутствовавший  при  разговоре  Влодек  красиво  свернул  в   рулон
полученный от Барбары оттиск цокольного  этажа,  поколебался,  прижал  к
животу рулон и нахмурил брови:
   - Я бы мог поехать. Но не сегодня. Слишком поздно, а мне  ясный  день
нужен. Давай завтра в  полдень.  Посидим  сегодня  подольше,  отработаем
завтрашнюю норму и сорвемся с чистой совестью.
   - Ладно, годится.
   - Зачем тебе ясный день? - поинтересовался Лесь.
   - Пару снимков хочу сделать. На местности. Мне освещение нужно.
   - А в проектном бюро, видать,  вместо  электрика  сидит  художник,  -
иронически пробормотал Януш.
   - Я фотограф по призванию, - надулся Влодек. - Нет такого закона, что
нельзя иметь хобби. Ты мне не позируешь, так не возникай!
   - Он и не возникает,  -  решительно  пресекла  разговоры  Барбара.  -
Поедете завтра в полдень, и конец трепу!
 
*** 
 
   Конфликт интересов вынудил Влодека и Каролека  вылезти  из  машины  у
леса, на краю картофельного поля. Влодек искал  живописных  и  пустынных
пейзажей, Каролека тянуло  к  густонаселенным  деревням.  Компромисс  не
удовлетворил ни одного  из  них,  оба  выразили  недовольство  в  равной
степени.  Что-то  бормоча  под  нос,  Влодек  вытащил  из   машины   два
фотоаппарата и штатив.
   - Я считаю, тут очень даже красиво, - нетерпеливо сказал  Каролек.  -
Щелкни пару раз - и поехали!
   Влодек осмотрелся вокруг и снова  спрятал  штатив.  Один  аппарат  он
повесил себе  на  шею,  второй  взял  в  руки.  Повесил  на  шею  еще  и
экспонометр. Потом вытащил из машины  и  сунул  в  карман  электрический
фонарик, предварительно пощелкав - работает ли. Каролек как воды  в  рот
набрал,  не  желая  дополнительно  продлевать  эти  приготовления,  хотя
электрический фонарик в ясный день под  палящим  солнцем  и  безоблачным
небом  показался  ему  излишней  предосторожностью.  Он  перестал   даже
смотреть на Влодека и побрел вдоль поля, обратив все  свое  внимание  на
зеленую картофельную ботву.
   Влодек, подумав, сделал выбор и приступил к  увековечению  трухлявого
пня, оставшегося от срубленного дерева. Он прицелился сверху, постепенно
начал приседать, пока в конце концов не лег на землю, фотографируя  пень
снизу.  Фонарик  тоже  пригодился;  Влодек  тщательно  приладил  его  на
земляном холмике возле кротовой норы и  направил  на  пень  невидимый  в
сиянии солнца луч света. Создав  таким  образом  дополнительное  светлое
пятно, он  со  всех  сторон  снял  пень  вместе  с  полученным  световым
эффектом.
   Каролек изучал картофельную ботву с нарастающим интересом.
   - Влодек, посмотри! - воскликнул он, не поворачивая головы.  -  Какие
красивые  насекомые!  Ты   можешь   их   сфотографировать!   Они   очень
декоративные!
   Влодек как раз  в  этот  момент  исчерпал  возможности  пня,  погасил
фонарик и,  заталкивая  его  в  карман,  вышел  к  Каролеку  на  обочину
картофельного поля. Он наклонился рядом, щелкнул аппаратом, потом присел
на корточки и пощелкал еще.
   - Жук, - проговорил он глухим голосом.
   - Что?
   - Жук. Колорадский.
   - Что ты говоришь! - удивился Каролек. - Это колорадский  жук?  А  ты
откуда знаешь?
   - Я видел. Интересовался когда-то. Теперь узнаю в лицо.
   - Не может быть!..  Елки-палки,  такой  красивый.  Ты  в  самом  деле
уверен, что это колорадский  жук?  Его,  по  слухам,  к  нам  американцы
сбросили?
   - Железно. Ты же сам видел, как он жрет. Колорадский и есть.
   Он присел на  соседней  грядке  и  сделал  несколько  снимков  другим
аппаратом. Каролек недоверчиво оглядел поле.
   - Но их же чертова прорва! - воскликнул он изумленно. - Тысячи!
   - Ну так! - мрачно поддакнул  Каролек.  -  И  картошку  он",  считай,
пожрали.
   Каролек возобновил свой променад вдоль картошки, но шагал на сей  раз
побыстрее. Только теперь он рассмотрел листья ботвы. Они были  потрепаны
по краям, обгрызены, и по ним всюду  ползали  цветные  полосатые  жучки.
Оргия колорадских жуков!
   Он сделал еще несколько шагов, наклонился и снова подозвал Влодека.
   - Слушай, иди сюда! Посмотри! Здесь нету. Может, я плохо вижу? Почему
там есть, а тут нет?
   Влодек подошел поближе, посмотрел на растительность под ногами, потом
поднял голову и посмотрел вперед.
   - Фазаны, - провозгласил он радостно.
   - Что фазаны?
   - Глянь-ка туда. Лопают так, что любо-дорого посмотреть.
   Каролек проследил за взглядом Влодека и в самом деле заметил  поодаль
какое-то шевеление на картофельном  поле.  Присмотревшись  внимательнее,
узнал серых птиц, в стайке которых время от времени проскакивала золотая
искра.  С  бешеной  скоростью  птицы  обрабатывали  ботву,  и  за   ними
оставалась замечательно чистая полоса  без  малейших  следов  полосатого
жучка.
   Каролека восхитило это зрелище.
   - Невероятно! Действительно, фазаны. Как они это делают?
   - Ну как делают,  обыкновенно.  Клюют.  Фазаны  питаются  колорадским
жуком.
   -  Но  ведь  это  невозможно.  Они   успевают   слопать   невероятное
количество!
   - Да у них скорость, как у машин. Одна стая фазанов может  уничтожить
пару гектаров колорадского жука. Даром и эффективно.
   Стайка  фазанов  удалялась  по  картофельному   полю,   со   страшной
интенсивностью склевывая жучков. Влодек лег на меже и сфотографировал на
фоне неба исключительно добросовестно объеденный лист.  Каролек  за  это
время успел продумать различные стороны вопроса.
   - Фазаны должны быть под охраной, - заявил он страстно. -  Разве  это
не лучше, чем  все  эти  стиральные  порошки..,  тьфу  ты,  ядохимикаты?
Опасаюсь только, как бы теперь соседние колорадские  жуки  не  притопали
сюда вон с тех листьев!
   - Не успеют, - ответил злорадно Влодек, поднимаясь с межи. - В  конце
поля фазаны развернутся и прочешут следующую полосу,  и  так  до  заката
солнца. Все поле обскачут. При условии, что никакая  сволочь  не  придет
сюда на охоту, скажем, через час.
   - Подождем, - решил без колебаний Каролек. - Час - это не вечность. И
тому, кто придет с орудиями убийства, я лично натолкаю колорадского жука
в пасть. Пусть сам жрет.
   - А яйца?
   - Плевать я хотел на яйца. Час погоды не делает!
   - И подумать только: были времена, когда о  колорадском  жуке  у  нас
слыхом не слыхивали! - вздохнул Влодек и перелез с грядки на  дорогу.  -
Прилетели и высыпали. Свиньи.
   Каролек ясно почувствовал, как в глубине его  обычно  спокойной  души
начинает кипеть, расти и клубиться непреодолимая жажда мести. Праведного
отмщения!
   - По справедливости  надо  бы  собрать  эту  пакость  и  отослать  им
обратно, - сказал он ожесточенно. - Пускай не все, но хотя бы часть!
   - Верно. Они  у  себя  с  ними  уже  расправились,  теперь  жуки  эти
размножаются только у нас.
   Жажда отмщения в душе Каролека превратилась в твердое решение.
   - Отлично, раз никто не хочет этим заниматься, я сам сделаю!
   - Сделаешь что?
   - Насобираю жучков и отошлю в Соединенные Штаты!
   - Ты спятил?! - Не знаю. Пусть так!  Но  даже  это  не  помешает  мне
набрать жучков. Паралич может для  меня  иметь  значение,  а  безумие  -
никакого. У тебя какая-нибудь коробочка есть?
   Отправившийся было на поиски очередного объекта для  фотографирования
Влодек остановился. Идея Каролека показалась ему соблазнительной, хотя и
сложной для воплощения.
   - Коробочка-то есть, но как ты себе это представляешь? Эту пересылку.
Почтой?
   - Бог с тобой, какой почтой! С оказией! Найду человека, который едет,
и всучу ему! Уговорю высыпать на картофельном поле, где  попало.  Может,
кто-нибудь сознательный поедет.
   - Много не  возьмет  и  сознательный.  Кроме  того,  неизвестно,  как
отнесется таможенный контроль...
   - А он контрабандой.  Не  такие  вещи  люди  контрабандой  перевозят.
Нужно-то  совсем   немножко,   насколько   я   знаю,   вредители   легко
размножаются...
   Влодек решился и повернул к машине.
   - Я взял коробку под яйца,  -  сказал  он,  вручая  Каролеку  большую
коробку из-под обуви. - Дырок, наверное, просверливать не надо,  коробка
не герметичная.
   - Говорят, колорадского жука не так легко уморить. Что он жрет?..  Ах
да, картошку. Отлично, прямо сразу подкину им ботвы.
   Через несколько часов они отправились в обратную дорогу в  обнимку  с
полной коробкой полосатых жучков, перемешанных  с  картофельной  зеленой
ботвой. Одиннадцать яиц, с  трудом  отвоеванная  добыча  их  экспедиции,
уместились в обычном бумажном пакете.
 
*** 
 
   - Не  могу  понять,  почему  деревенские  неохотно  продают  яйца,  -
раздраженно сказала Барбара. - После  стольких  усилий  -  двадцать  три
штуки.
   - Они говорят: невыгодно, - сообщил Януш. - И вообще смотрели на  нас
как на дураков.
   -  Подозрительно,  -  оценил  положение   Каролек.   -   И   смотрели
недоверчиво, и упорствовали - нет, мол,  яиц,  а  если  и  есть,  то  им
невыгодно продавать.
   - При этом мы давали хорошую цену!
   - Ну и что из этого? Им невыгодно. В толк  не  возьму,  что  с  этими
яйцами делают, но продавать им явно ни к чему - и привет!
   - Факт! - подтвердил Януш. - И обратите внимание - мы ездили в разные
стороны, значит, это прямо-таки сговор вокруг Варшавы.  Остается  только
развести руками.
   - И испытывать только моральное удовлетворение, - мрачно подвел  итог
Лесь и ткнул пальцем в коробку из-под обуви на столе Каролека:
   - Как ты это отошлешь? В коробке?
   Каролек одновременно встрепенулся и огорчился:
   - Да нет, коробка слишком большая, хотя им там  хорошо.  Но  надо  бы
разделить на двоих...
   -  Предпочтительнее  стеклянная  банка,  -  подсказал   Януш.   -   С
завинчивающейся крышкой. Проколоть в крышке мелкие дырочки...
   - У меня найдется подходящая коробочка, - произнес с порога  вошедший
в комнату Влодек. - Плоская, ее  удобно  упаковать,  но  туда  не  много
войдет. Вот такая. Зато закрывается плотно. Не знаю, может, наделать  им
там дырочек...
   Акция  отмщения  Соединенным  Штатам  была  в  полном   разгаре.   Со
вчерашнего дня Каролек, уже вполне  ожесточившийся  сердцем,  и  Влодек,
активно проникающийся духом идеи, успели  обзвонить  весь  город.  Нашли
двух человек, которые собирались за океан на  будущей  неделе.  Не  зная
наверняка, перенесет ли колорадский жук  ожидание  отъезда,  Каролек  не
прекращал   поисков,   одновременно   занимаясь   проблемой    упаковки.
Дополнительных хлопот потребовал вопрос  надлежащего  применения  орудия
мести, живое возмездие требовалось  поместить  в  благоприятные  условия
жизнедеятельности.
   Плоская   металлическая   коробочка    Влодека    оказалась    просто
замечательной, хотя вместимость не  удовлетворяла  разбушевавшуюся  душу
Каролека. Взвесив предложение Януша, он выскочил в магазин, купил  банку
смородинового компота, заставил коллег проглотить содержимое,  а  сам  с
пылом стал дырявить крышечку. Рядом с ним Влодек крутил  дырки  в  своей
коробочке в виде декоративного орнамента. Барбара, Януш и  Лесь  взирали
на них с дружелюбным любопытством.
   Только подготовили оба контейнера для путешествия - в  комнату  вошел
главный инженер. В руках он держал обувную коробку, которую  взгромоздил
на стол Каролека.
   - Слушайте, не смейтесь надо мной, - попросил он с явным смущением. -
Стефан надо мной издевается, а я совсем зашел в тупик. Вот пришел с вами
посоветоваться. Не возражаете?
   -  Валяй  смело,  -  ободрил  его  Януш,  ставя  на  стол   тщательно
осмотренную компотную банку. - Мы будем серьезны, как на похоронах.  Так
что случилось?
   Главный оглянулся на Барбару.
   - У меня приглашение  на  свадьбу  на  субботу,  -  признался  он  со
вздохом. - Свадьба дьявольски изысканная, а я  свидетель.  Мне  придется
одеться как следует, никаких там джинсов, ничего в этом роде...
   - Так у тебя проблемы с одеждой? - догадалась Барбара.
   - Вот именно. Точнее говоря, у меня нет ботинок. Не ботинок вообще, а
под выходной  костюм.  И  тут  подвернулась  оказия  -  один  из  отдела
озеленения как раз продает ботинки, даже размер мне подходит... Но я уже
голову сломал - покупать или нет.
   - Раз тебе ботинок не хватает, что ж тут мучиться?
   - Беда в том, что они лакированные...  Вот!..  Главный  инженер  снял
крышку с коробки, и всем в глаза ударило  ослепительное  сияние  черной,
безукоризненно лакированной поверхности. Барбара тихо выдохнула.
   - Ангидрид  твою!  -  высказался  Януш,  вытаскивая  один  ботинок  и
рассматривая его поближе. - Проблесковый маяк, а не обувь!
   - Так  на  свадьбе  не  будет  ничего  примечательнее  твоих  ног!  -
предупредил Влодек. - Ты во фраке идешь?
   - Он прав, - печально сказала Барбара. - Это лаковые туфли к фраку. В
крайнем случае к смокингу, но обычный костюм отпадает.
   - Если, конечно, ты намереваешься почаще ходить на балы,  -  вмешался
ободряюще Лесь, - или дипломатические приемы...
   - Правильно, в таком случае пусть сошьет себе фрак!
   - Хватит смокинга. Пусть шьет смокинг.
   - Я  же  просил  без  глупостей!  -  с  упреком  напомнил  главный  и
решительным движением отобрал у Януша ботинок. - Мне тоже  кажется,  нет
смысла так выставляться, но не идти же босиком!
   - Хоть какие-то ботинки у тебя должны быть?
   - Коричневые и бежевые. А костюм - черный.
   - Хочешь сказать, у тебя никогда в жизни не было черных ботинок?
   - Были у меня черные ботинки,  были,  -  признался  главный  инженер,
отбирая вторую лакированную туфлю у Леся и упаковывая обе в  коробку.  -
До вчерашнего дня я не сомневался, что они у меня есть, но, увы, ошибся.
На них вылилась белая масляная краска - и каюк. Кроме того, она вылилась
пару месяцев назад, теперь засохла, как камень... Не о чем говорить.  Да
они свое отслужили, старые были.
   - Но в этом тебе идти нельзя, - твердо изрек Януш, ткнув в коробку на
столе Каролека.
   - Как же быть?
   - В магазинах, конечно же, нет?
   - Нет. Я еще вчера пробежался по городу - ничего подходящего.
   Весь  коллектив,  озабоченный  и  полный  сочувствия,  погрузился   в
размышления, пытаясь найти выход для главного инженера. Лесь заглянул  в
коробку и еще раз пошевелил лакированные туфли, с  наслаждением  вызывая
искры на их поверхности. Затем закрыл коробку и слегка отпихнул,  словно
отмахиваясь от искушения.
   Каролек  задумчиво  играл  банкой,  вращая  ее   на   столе.   Влодек
сосредоточенно смотрел на ноги сослуживца.
   - Ты какой размер носишь? - спросил он вдруг.
   - Восемь с половиной.
   - Ну, тогда выход один - одолжить обувку на такой случай. Собственные
ты себе купишь, когда попадутся.
   - Великолепная идея, - оценила Барбара.
   - А у кого одолжить?
   - У меня, - с достоинством сказал Влодек. - У меня размер тоже восемь
с половиной.
   Мрачный и огорченный главный инженер сразу оживился:
   - Ты не шутишь? Тебе правда не жалко? И найдутся такие, как надо?
   - Даже две пары, выбирай, какую хочешь.  Можем  поехать  сразу  после
работы, и ты сразу примеришь.
   Весь  коллектив  зааплодировал  такому  финалу,  а  главный   инженер
просиял, как весеннее утро.
   - Ты мне жизнь возвращаешь, Влодек! Со вчерашнего дня  терзаюсь,  как
дурак, ничего в голову не  идет,  только  эти  идиотские  ботинки!  Сами
видите, до чего дошло - чуть не  подсуропили  мне  эти..,  лакированные!
Счастье, что к вам пришел, сейчас же этому парню туфли верну!
   Он  схватил  коробку  со  стола  и  выскочил  из  комнаты,  едва   не
столкнувшись в дверях с главным архитектором.
   Зав  мастерской  еще  с  утра  слышал,  что  коллектив  срочно   ищет
кого-нибудь, кто едет в Соединенные Штаты. Он понятия не  имел,  кому  и
зачем это нужно, но неожиданно ему захотелось проявить  свою  знаменитую
услужливость и склонность помогать ближним. Последние два часа он провел
на телефоне, обзванивая всех знакомых подряд, и добился успеха.
   - Мне показалось, или вы действительно  ищете  оказию  в  Соединенные
Штаты? - дружелюбно спросил он с порога. - Я сию секунду  узнал  -  один
мой знакомый едет в Канзас...
   - В Канзас! - в восторге откликнулся Каролек и сорвался с места. - Но
это же замечательно! Пахотные земли! Кто? Когда?!
   Зав мастерской подтянул рукав рабочего халата и посмотрел на часы:
   - Мой знакомый. По профессии врач-психиатр, фамилия его Филипповский,
живет тут рядышком - площадь Домбровского, шесть. Квартира восемь. Но он
вот-вот летит, у него в два часа  самолет,  через  Париж.  Боюсь,  он  с
минуты на минуту уезжает на аэродром, сын его должен отвезти...
   Взрыв бомбы не сумел бы произвести большего эффекта. Шеф еще  пытался
что-то пояснять, но его  никто  не  слушал.  Каролек  вырвал  у  Влодека
металлическую продырявленную коробочку. Януш уронил под стол банку. Лесь
бросился за  банкой,  оборвав  в  спешке  приколотый  под  столом  кусок
ватмана, из которого высыпались рулоны чертежей. Барбара  изо  всех  сил
пыталась сохранять здравый рассудок:
   - Беги со всеми причиндалами, как есть! Поедешь с ними на аэродром, в
машине все это хозяйство переложишь!  Сейчас  нет  времени,  беги  -  не
успеешь!
   Каролек  прекратил  дергать  дрожащими  руками  крепко   привинченную
продырявленнную крышечку банки. Зажал банку под мышкой, сунул  в  карман
плоскую коробочку, схватил со стола коробку из-под  обуви  и  рванул  из
комнаты, оттолкнув стоящего на дороге  главного  архитектора.  Мгновенье
спустя хлопнули входные двери.
 
*** 
 
   Пан  доктор  Филипповский  стоял  возле  своей  машины   на   площади
Домбровского и  смотрел,  как  его  чемоданы  располагают  в  багажнике.
Неожиданно  к  нему  бросился  подбежавший   галопом   молодой   человек
симпатичной наружности. Точнее говоря, не столько  бросился,  сколько  с
разбегу проскочил мимо него и притормозил только  у  капота  машины.  Он
тяжело дышал.
   - Простите.., вы не.., доктор...