человека - бегал бы за тобой
до победного конца. А если бы охотился легально, то вообще гоняться ни к
чему. Это браконьеры.
   - Они не похожи на браконьеров! - бурно запротестовал Каролек.
   - А на что похожи?
   - Не знаю. А, понял!  Они  похожи  скорее  на  тех,  кто  покупает  у
браконьеров...
   - Тогда это  точно  было  охраняемое  животное,  -  мрачно  подытожил
Влодек. - По мне, это даже хуже убийства!
   Понадобилось всего несколько  минут,  чтобы  гнев  воспылал  во  всех
сердцах. Очередное нападение выродков на  охраняемых  животных  истощило
всякое терпение и требовало отмщения. Стали гадать  относительно  трофея
охоты; ниже лося не опускались. Влодек выдвинул даже кандидатуру  зубра.
Однако перед медведем фантазия отступила.
   Необходимость ответных действий не подлежала сомнению,  и  обсуждение
проходило активно. Решили немедленно напечатать отснятые Влодеком  кадры
и отправиться с доносом в местное отделение милиции.  На  снимках  номер
машины должен был очень хорошо получиться.
   - С паразитом тогда вышло  неплохо,  так?  -  напомнил  подбадривающе
Каролек. - Милиция тоже не любит браконьеров. Ничего,  правда,  паразиту
не сделали, но виллы этой у него уже нет. А браконьеров выловили. Так  и
здесь, Бог даст, получится.
   - В конце концов, мы можем что-нибудь и самостоятельно предпринять, -
заметила Барбара сухо. - Очевидно, что ездят они одни, неизвестные могут
остановить их машину и надавать по морде.  Неизвестные  хулиганы  у  нас
тоже хорошо получились.
   - Неплохая идея! - обрадовался Януш. - Тут довольно пустынно...
   На следующий день на полученных отпечатках виден был не только  номер
машины, но и злобная морда ревущего буйвола.  Влодек  на  всякий  случай
сделал даже увеличенное фото несимпатичной рожи. Без малейшего труда  на
карте нашли  соответствующее  участку  отделение  милиции  и  решили  не
мешкать.
   - Из-за этой катавасии я  забыл  о  фазанах,  -  сказал  расстроенный
Каролек, переставляя  обувную  коробку  на  середину  стола.  -  Я  хочу
поехать!
   - Кстати! - вспомнил Влодек. - Забыл вам сказать -  там  должны  были
быть фазаны. Я нашел перо.
   - Тем более я хочу поехать!
   - Мы все поедем, - предложил  Лесь.  -  Чем  больше  свидетелей,  тем
лучше.
   Таким образом,  заявление  о  преступной  деятельности  в  воеводском
отделении  подписали  пятеро  свидетелей.  Власти  в  лице  сидящего  за
письменным столом капитана с каменным  лицом  просмотрели  художественно
запечатленный вид с тыла одного автомобиля, двух  человеческих  фигур  и
одной  надутой  рожи.  Пятеро  свидетелей  получили  нехотя   выраженную
благодарность. Сержант, вызванный для стенографирования, не  записал  ни
слова, зато все время таращился на Барбару. Свидетели  покидали  кабинет
начальника милиции с сомнением, неоднократно переспрашивая, займутся  ли
власти этим делом.
   Капитан и сержант молча смотрели им вслед, а когда  двери  закрылись,
переглянулись. Сержант  покачал  головой,  а  капитан  скорчил  страшную
гримасу.
   - Чертова жизнь! - буркнул он, отталкивая снимки Влодека. - Не  нашли
другого места это треклятое колесо менять... Посмотри-ка,  Антек,  здесь
дорога, часом, не в этот.., как его там... Будзячек? Ну, в ту деревню  у
старых прудов?
   - Похоже, - согласился сержант. - Или на тот разъезд возле часовенки,
там тоже, кажется, картошку посадили. Красивые снимки.
   - Угораздило же их нагадить, как  свиньи  в  хлеву...  А  ну,  возьми
напарника, лучше всего Ромека, слетайте туда и устройте все дела.  И  не
тяните - того гляди, еще какой свидетель примчится. Меня тогда уж  точно
апоплексический удар хватит. Давай, живо!
   - Так точно! - отсалютовал сержант. - Все-таки утешение, что им  хоть
колесо пришлось менять...
   Пятеро свидетелей, покинув отделение милиции, сгрудились возле машин.
   - Ох, не показался мне  весь  этот  допрос,  -  мрачно  заявил  Януш,
открывая двери. - Никакого протокола...
   - С тем же успехом мы могли бы стенке все рассказывать,  -  поддакнул
Влодек. - Напрасно мы упоминали ту историю с паразитом.
   - Ты так думаешь?..
   - А как? Да  чтоб  мне  перьями  обрасти,  если  менты  хоть  пальцем
шевельнут! Они же трясутся как овечий хвост.
   - И ты правда считаешь - они спустят это дело на тормозах?
   - А вы иначе думаете?
   - Вот черт. А что же делать?
   В Януше проснулся боевой дух. Хозяин этого духа оттолкнулся от дверцы
машины и кратко распределил, что кому делать.  В  первую  очередь,  надо
удостовериться,  что  предпримет  милиция.  Для  проверки  эффективности
доноса придется вернуться на место, оскверненное следами преступления, и
по крайней мере посмотреть на остатки вещественных доказательств.  Потом
надо затаиться и подождать в укрытии. Отсутствие следственной бригады до
вечера  подтвердило   бы   самые   пессимистические   предположения,   а
присутствие  таковой  заставило  бы  в  предположениях  этих   хотя   бы
усомниться. Дальнейшие проверки можно оставить на потом.
   - Вам не обязательно сидеть в этих кустах всем, - добавил он сердитым
голосом. - Я могу сам караулить, потому что меня любопытство  разбирает,
а вы возвращайтесь на работу. Кто-то же в нашем институте  должен,  черт
побери, работать.
   - Я с тобой останусь, - предложил Каролек. -  Я  так  и  так  жду  от
Стефана схему оборудования, один день для меня значения не имеет.
   - А для меня имеет, - сухо сказал Влодек, - но идея очень хорошая. Вы
в кусты, а мы поехали. По машинам!
   Едва успели спрятать на проселочной дороге машину, из которой Каролек
заботливо  вытащил  оберегаемую  коробку  из-под   обуви,   едва   нашли
подходящее место, откуда можно было подсматривать и  подслушивать,  едва
Каролек открыл рот намекнуть насчет вылазки в те места, где Влодек видел
фазанье перо, как издалека послышался рокот мотора. На всякий случай оба
насторожились. Каролек отказался от своей вылазки.
   "Фиат" с надписью "милиция" подъехал, притормозил и  остановился.  Из
него вышли двое в мундирах, уже знакомый им сержант и водитель.  Сержант
держал в руке снимки, и  души  спрятавшихся  в  кустах  ревизоров  стали
наполняться огромным  удовлетворением.  Ну  что  ж,  вопреки  опасениям,
милиция   не   собиралась   оставить   без   наказания    отвратительное
преступление...
   Сотрудники милиции отъехали по шоссе немного назад, сравнивая  снимки
с местностью.
   - Здесь, - сказал сержант, глядя на асфальтовое покрытие.  -  Говорил
же я: дорога к часовенке!
   - И след очень даже хорошо виден, - заметил водитель.
   - Интересно, как это он сохранился. Здесь же кто-то все-таки ездит?
   - Движение маленькое, и посередине в основном. Откуда эта сволочь тут
вообще взялась, они же всегда по главному шоссе ездят...
   - На дачу вез. У него здесь дача над рекой, и туда ему ближе всего, а
по главному шоссе получается крюк.
   - Гостей небось наприглашал...
   - А растак его в глаз вместе с гостями. Ну ладно, нечего тут торчать.
Наезжай!
   Онемевшие от ужаса и возмущения Януш и Каролек увидели,  как  сержант
набрасывает сапогом пыль и песок с узенькой обочины  на  еле  различимое
уже пятно, а водитель елозит шинами туда и обратно, старательно  затирая
следы мерзкого злодеяния...
 
*** 
 
   - а о фазанах я снова забыл, - горестно вздохнул  Каролек,  ставя  на
свой стол коробку из-под обуви. - Но я потрясен и долго теперь в себя не
приду. Столько мерзостей сразу я не ожидал!
   -  Интересно,  что  же  это  за  птицы,  те  двое,  -  с   ненавистью
пробормотала Барбара. - Руководители высокого ранга, что ли?
   - В любом случае из этого вытекает, что единственным приличным ментом
был участковый из Люблина, - печально сказал Лесь.
   Каролек попробовал восстановить справедливость:
   - По правде говоря, здешние ребята  тоже  были  не  в  восторге.  Мне
показалось, они из-под палки все это делали. Как думаешь? Они злились. И
затирали не старательно.
   - Возможно, - согласился с ним Януш. - Но  я  все  равно  не  оставлю
этого так. Плевать я хотел на органы милиции, сам докопаюсь, кто это,  а
потом посмотрим.
   - То есть мы начинаем частное расследование?
   - И методично, а то по обыкновению дурака  сваляем,  -  распорядилась
Барбара. - Пусть кто-нибудь  записывает.  Сперва  транспортная  милиция.
Потом отыскать приличного милиционера...
   - А колорадский жук? - беспокойно допытывался Каролек.
   - Жук при  случае.  Наверняка  придется  рано  или  поздно  ехать  за
город...
   С помощью кумовства и мохнатой лапы из транспортной  милиции  удалось
вызнать:  машина  с  таким  номером  принадлежит   Министерству   труда,
заработной платы и социального страхования. Служебная машина. Пораженные
этим фактом Лесь и Каролек  в  качестве  разведчиков  провели  несколько
часов сперва у  входа  в  соответствующее  здание,  а  потом  пробрались
внутрь. Дипломатичные расспросы дали немедленный результат.
   - Директор департамента и замминистра, - сказала  Барбара  с  мрачным
удовлетворением. - Я так и подозревала,  референта  менты  не  стали  бы
покрывать. А теперь что?
   - А теперь будем искать ходы в милиции, - жестко напомнил Януш.
   - Попробуем через участкового в Люблине, - предложил Лесь.  -  Может,
он нам что-нибудь посоветует. Они в органах все друг друга знают.
   Проще всего найти подход к участковому  из  Люблина  оказалось  через
главного инженера. Тот выслушал рассказ о мерзком преступлении молча и с
непроницаемым выражением  лица.  Потребовал  показать  на  карте  место,
оскверненное следами преступления, получил от Леся  и  Каролека  фамилии
виновников, и в глазах у него что-то блеснуло.  Он  внимательно  оглядел
ожесточенные лица сотрудников, поколебался и принял решение.
   - До завтра ничего  не  предпринимать!  -  приказал  он  и  вышел  из
комнаты.
   Коллектив  послушно  приостановил   деятельность.   Главный   инженер
отправился прямо в кабинет главного архитектора. Шеф сидел за  столом  и
изучал  официальные  постановления,  что   почитал   своей   должностной
обязанностью.   Он   с   подлинной   радостью   оторвался    от    этого
малоувлекательного занятия.
   - Как фамилия того  туза,  к  которому  приглашали  на  прием  нашего
технического эксперта? - спросил посетитель. -  Ожеховского.  Пару  дней
тому назад, он еще страшно спешил, помнишь? Как фамилия?
   Зав мастерской  после  штудирования  литературы  определенного  сорта
должен был несколько минут собираться с мыслями.
   - Ожеховский всегда страшно спешит... Ах да, действительно, он что-то
говорил...  Какой-то  министр,   помнится.   У   него   такие   странные
знакомства...
   - Замминистра. Ты должен вспомнить, как его фамилия. Ну, вспоминай.
   Начальник   сосредоточился,   и   к   нему   вернулись   мыслительные
способности. Он вспомнил фамилию, которую  называл  эксперт  Ожеховский.
Главный инженер еще раз уточнил дату приема у  туза  и  оставил  зава  в
одиночестве.
   Дальнейшая следственная деятельность  ограничилась  одним  телефонным
звонком поздно вечером. Разговор продолжался довольно долго и состоял из
уговоров  и  отнекиваний.  Собеседник  главного  инженера  категорически
отказывал в услуге, которой от  него  требовали,  главный  настаивал  на
своем.  Постепенно  протесты  начали  ослабевать,  и  в   конце   концов
неизвестный собеседник поддался  натиску,  отказываясь  только  показать
лицо. Главный согласился на маску.
   - Лучше всего вырезать из черного чулка, - посоветовал он.
   - Чулка у меня нет, - озабоченно  ответил  абонент  на  другом  конце
провода. - У меня кальсоны есть. Можно штанину от старых кальсон?
   - Какого цвета?
   - Такая.., пожелтевшая.
   -  Годится,  -  разрешил  главный  инженер.  -  Издалека  даже  будет
напоминать лицо...
 
*** 
 
   Пребывающий в напряженном ожидании коллектив уже с  утра  дознался  -
после обеда  предстоит  выезд  за  город,  точнее  говоря,  чуть  дальше
Плоньска. Там будет раскрыта тайна. Кто не может, тот пусть не едет.
   Не было на свете таких обстоятельств,  которые  кого-либо  из  коллег
могли  удержать  от  поездки.  Януш,  Влодек  и  Стефан  уже  в  полдень
отлучились за бензином. В намерения главного инженера совсем не  входило
оторвать от рабочих обязанностей  всех  сотрудников,  тем  не  менее  он
добился именно этого. Перед лицом загадки  никто  не  желал  предпочесть
работу. К моменту отъезда амплитуда лихорадочно  выдвигаемых  гипотез  и
предположений  достигла  своего  апогея.  Дошло  до  конфликта   -   все
намеревались сесть в одну машину с виновником суеты.
   Отъехав от Плоньска  на  пару  километров,  вырулили  на  проселочную
дорогу и остановились на  опушке  небольшого  лесочка.  Главный  инженер
зашел за деревья и осмотрелся вокруг.
   - Мы  явились  раньше,  чем  надо,  -  изрек  он  хмуро.  -  Придется
подождать. Не стойте у  меня  над  душой,  может  быть,  ждать  придется
долго... А ты катись  отсюда  с  этим  фотоаппаратом,  никаких  снимков!
Спрячь его, даже в руках запрещаю держать!
   Ошарашенный Влодек сорвал с шеи ремешок и с нервической  поспешностью
спрятал свое ценное оборудование в машине. Напряжение  достигло  зенита.
Никто не в состоянии был глаз отвести от главного  инженера,  тем  более
отойти хоть на шаг. Главный прислонился к стволу дерева:
   - Перестаньте есть меня глазами, сейчас я  вам  все  объясню.  Можете
присесть. Так вот... Ну не на голову же мне присесть,  черт  побери,  вы
что, оглохли?!
   Толпа на шаг отступила. Главный инженер тяжело вздохнул  и  отказался
от мысли добиться большего.
   - Итак... Как бы вам это... Так вот, нечто  настолько  омерзительное,
что я даже боюсь втравить вас в это дело. Черт знает, что  вам  тогда  в
голову придет. Вы должны мне тут клятву дать, честно, как люди:  ничего,
дескать, предпринимать не будем. Иначе  фигу  вам  с  маком,  ничего  не
скажу. Можете валять дурака без меня!
   - И за этим ты нас аж в такую даль приволок? -  изумился  Януш.  -  В
институте поклясться нельзя?
   - На пещеру заговорщиков это место совсем не похоже, -  оценил  лесок
Каролек, прижимая к груди коробку из-под обуви и осматривая  прелестный,
тихий и редкий лесок.  -  Разве  что  подождать  до  полуночи  -  может,
прилетят какие-нибудь совы или нетопыри.
   - Кто не поклянется, того сразу пришить и закопать вон в том песочке,
- предложил Лесь, показывая пальцем на островок песка на опушке.
   - А кто не заткнет пасть,  того  пришьют  еще  раньше!  -  разозлился
Стефан. - А ну тихо, и пусть он говорит! Я  могу  поклясться,  я  еще  с
самосвала не упал, чтобы на свою голову лишнюю работу искать!  Пусть  ты
раскопал самое худшее дерьмо - я все равно в него влипать не стану!
   - В дерьмо - станешь... - буркнул Влодек.  Главный  инженер  выглядел
озабоченным и расстроенным. Его терзала мысль, не хватил ли  он  в  этом
деле  лишку.  В  оправдание  он  говорил  себе  о  праве   личности   на
субъективный опыт. Его личность требовала субъективного опыта  именно  в
этом роде... Он глубоко вздохнул:
   - Сейчас сюда приедет один тип. Кто такой - вам знать не обязательно.
Он вам скажет всю правду, но он не хочет быть узнанным в случае чего.  Я
вам скажу только, что он работает на бойне в Млаве...
   - Что-что? - вдруг заинтересовалась Барбара.
   - Он на бойне работает, говорю. У вас будут сведения из первых рук. Я
об этом распространяться не стану, мне тошно от  этого  становится.  Еще
одно  только:  вашего  замминистра  узнали  без  всяких  оговорок,   все
сходится...
   Главный инженер умолк.  Коллеги,  потрясенные  услышанным,  про  себя
переваривали  информацию.  Всех  стали  беспокоить  смутные  ассоциации,
только вот не вспомнить, с чем именно. Над  головами  весело  зачирикала
птичка.
   Тишину неожиданно нарушил рев мотоцикла  -  он  донесся  с  дороги  и
замолк возле автомобилей на опушке. Главный, заваривший  всю  эту  кашу,
уже не вернулся к теме, а оторвал спину от дерева  и  отправился  в  том
направлении.
   Спустя  несколько  минут  он  вернулся  вместе  с   человеком   такой
внешности, от которой дух захватывало. Шлем и мотоциклетные очки он  нес
в руке. Вместо головы и  лица  у  него  был  какой-то  бесформенный  ком
грязно-желтого цвета с прорезями для глаз и  рта.  Благодаря  прекрасной
солнечной погоде впечатление немного смягчалось, ибо ночью и  при  свете
луны оно бы напрочь исключило возможность каких-либо переговоров.
   - Дневной вампир!.. - вырвалось у Леся.
   -  Присядьте  где-нибудь,  -  предложил  измученным  голосом  главный
инженер, - не разговаривать же стоя...
   Никто  не  обращал  внимание,  на  что  садится,   потому   что   как
завороженные таращились на зловещую маску. Вампир  нашел  себе  пенек  и
разместился на нем по возможности удобно.
   - Я вам сразу скажу, - сказал он без предисловий, пользуясь  всеобщим
молчанием, - дня не бывает, чтобы эти недоноски не приезжали  к  нам  за
мясом, а уж по четвергам и по  пятницам  -  форменным  образом  караваны
тянутся. Из Варшавы от начальника отдела и выше едут. Шоферов не  берут,
чтобы с ними не делиться. Машины исключительно служебные, некоторые  еще
и командировки себе выписывают - рыла  свинячьи  изголодавшиеся!  Нечего
говорить, полные багажники им приказывают нагружать, мясо  первый  сорт,
никакого там мороженого, только парное, аж слезы наворачиваются. Плевать
они хотели на трудности со  снабжением,  жрут  как  заведенные.  Говяжью
вырезку могут до последнего кусочка выбрать, графья сволочные,  мать  их
такая-сякая неприличного поведения!
   Он замолчал, замерший коллектив тоже. Птичка  над  головами  чирикала
отчаянно, беззаботно  и  бестактно.  Главный  инженер  с  мрачным  лицом
покусывал травинку.
   - Я не  понимаю,  что  он  говорит,  -  странным  голосом  промолвила
Барбара.
   Вампир немедленно повернулся к ней.
   - Чего тут непонятного? - удивился он, пытаясь  сделать  прорези  для
глаз немножко шире. - Ясно сказано: я на бойне работаю.
   - Даже если на бойне... - начал Каролек. - Это значит... О Господи...
   Еще долго голоса  природы  были  единственными  звуками,  нарушающими
тишину. Уставясь на вампира, все занимались переосмыслением  сведений  и
приведением в порядок впечатлений. Вампир, судя по  прорезям  для  глаз,
любовался Барбарой.
   Каролек преодолел своего рода умственный паралич:
   - Так, значит... Вы  хотите  сказать,  что  это  все  правда?  Разные
сплетни, слухи... Эти люди действительно приезжают к вам за мясом? Прямо
на бойню? Берут - и все?
   - Ну. О чем и речь!
   - Но ведь они же не сами берут, - ледяным тоном заметила  Барбара.  -
Кто им дает?
   - Ну что значит - "кто им дает?" Все дают. Они прикажут загружать  им
машины - и дело в шляпе.  С  директором  у  них  договоренность.  Сердце
кровью обливается, а что поделаешь?
   - А директор как на это смотрит? - зарычал в гневе Януш. -  Такая  же
сволочь?
   - Как раз нет, но у него кишка тонка.  Ну,  станет  он  протестовать,
выпрут его с работы  пинком  под  зад,  и  что  дальше?  Предыдущий  вот
протестовал. Мы сами уже в милицию ходили, и что?
   - Вот именно, и что?
   - А ничего. Их же немерено, шакалов этих. И  высоко  сидят.  Если  бы
один, ну, двое,  пусть  даже  десять  -  так  ведь  десятками  ездят!  В
Чехановском отделении  менты  все  трясутся  от  злости,  как  в  желтой
лихорадке, а что они могут сделать? Некоторым закон не писан.
   - Задаром они берут или за деньги? - поинтересовался Стефан.
   - А-а-а.., нет, не задаром. Даже платят.  По  государственным  ценам.
Вонючки чертовы!
   - Слышишь порой всякие там сплетни, не обращаешь внимания, и вдруг  -
бац! - все самое худшее и есть правда, - глухо проговорил Януш  и  вдруг
страшно завелся:
   - И что же получается?! Этот стервятник вез  мясо  как  раз  с  вашей
бойни? И нужно было устраивать такой бал-маскарад,  чтобы  нам  про  это
рассказать?! За каким чертом надо эту костюмерше устраивать?!
   - Чтобы вы получили ясное представление о ситуац