оения.
   - Ну и чего же теперь вы от меня хотите, мистер Биллингс?
   - Я хочу, чтобы вы разыскали этих девиц.
   - Зачем?
   -  Потому  что  теперь,  когда  Морин  исчезла,  он  чувствует   себя
неуверенно, - вмешалась Берта.
   - К чему ходить вокруг да около? Морин - любовница  гангстера...  Она
не рассказала полиции, но наверняка  знает,  кто  всадил  в  него  пули.
Представьте, если кто-нибудь подумает,  что  она  успела  мне  сболтнуть
что-то лишнее?
   - Разве есть какой-либо повод для этого?
   - Нет, но вдруг с ней что-то случилось? Вдруг... эти молочные бутылки
у входа в ее дом так и будут копится на пороге?
   - Морин сказала вам свое настоящее имя?
   - Нет, она разрешила называть ее просто Морри.
   Я понял все лишь после того, как  увидел  фотографию  в  газете.  Эти
парни, которые ее окружали, были по виду  настоящими  гангстерами,  а  я
решился и пригласил ее танцевать!
   - И часто вы себя ведете подобным образом?
   - Конечно нет! Я просто слишком много тогда выпил, и меня подставили.
   - И потом так же просто вы тут же подбираете других девиц?
   - Да, это так, но  почему-то  все  получилось  очень  легко.  Просто,
наверное, они сами хотели кого-нибудь в  тот  вечер  подцепить.  Парочка
джинсов на каникулах ищет приключений.
   - Они назвали вам свои имена?
   - Только первое имя, Сильвия и Милли.
   - Какая из них вам больше понравилась?
   - Маленькая брюнетка, Сильвия.
   - Как выглядела вторая?
   - Рыжая, явно с более сильным характером, чем у  Сильвии.  Она  знала
ответы на все вопросы, но не хотела, чтобы  я  их  задавал.  Было  такое
впечатление, что она окружила Сильвию непроницаемой железной  оградой  и
пропустила по ней ток. Думаю, это она подсыпала мне что-то  в  коктейль.
Конечно, не уверен в этом, но именно  она  вытащила  бутылку,  предложив
распить ее на посошок, и я тут же отпал.
   - Они сразу согласились, чтобы вы их отвезли?
   - Да. Кстати говоря, они еще нигде к тому времени не были устроены  и
хотели только попасть в мотель.
   - Вы ехали на их машине?
   - Да, на их.
   - Они зарегистрировались, когда вы приехали туда?
   - Нет. Они попросили это сделать меня,  тем  самым  как  бы  разрешив
оплатить счет за ночлег. В таких местах ведь платят вперед.
   - Машину вели вы?
   - Нет, Сильвия сама села за руль, и я тоже был впереди, а Милли между
нами.
   - А вы говорили Сильвии, куда надо ехать?
   - Да, она сказала, что ищет подходящее местечко.
   Я ей его и показал.
   - И вы нашли его на Супельведа?
   - Мы проехали мимо нескольких, но везде висела  табличка:  "Свободных
мест нет".
   - Кто первым пошел в мотель?
   - Я сказал уже, что я.
   - И вы зарегистрировались?
   - Да.
   - Под каким именем вы регистрировались?
   - Я не помню фамилию, которая пришла мне в голову.
   - Почему вы не записались под собственной?
   Он с удивлением посмотрел на меня:
   -  Вы  потрясающий  детектив!  А  вы   в   подобных   обстоятельствах
использовали бы свое имя?
   - Ну, а когда вас попросили назвать  номер  машины,  что  вы  сказали
тогда?
   - Вот  тут-то  я  и  совершил  ошибку.  Вместо  того  чтобы  выйти  и
посмотреть на номер, я тоже назвал его наобум.
   - И хозяин не вышел и не проверил?
   - Конечно нет.  Если  вы  выглядите  достаточно  респектабельно,  они
никогда этого не делают. Иногда просто спрашивают, какой марки машина.
   - И что вы сказали?
   - Ответил, что "форд".
   - Вы зарегистрировали именно "форд"?
   - Да. Именно "форд". Но почему, черт возьми, вы ведете такой  допрос,
чуть ли не третьей степени? Если вы не хотите браться  за  дело,  так  и
скажите, просто верните мне деньги, и я уйду.
   Глазки Берты Кул хищно сверкнули.
   - Не глупите, - строго посмотрела Берта на Биллингса. -  Мой  партнер
просто старается узнать все в деталях, чтобы потом вам же помочь.
   - А мне показалось, что это перекрестный допрос.
   - Ничего подобного он не имел в виду, -  энергично  покачала  головой
Берта. - Он разыщет этих девиц, можете не  сомневаться.  Дональд  Лэм  -
прекрасный детектив.
   - Хорошо, если это действительно так, - хмуро ответил Биллингс.
   - Можете еще что-нибудь вспомнить, что могло бы нам  пригодиться  при
розыске?
   - Абсолютно ничего.
   - Адрес мотеля, где вы останавливались?
   - Я уже его дал миссис Кул.
   - Какой номер был у вашей комнаты?
   - Я не  могу  сейчас  точно  назвать  его,  но  припоминаю,  что  она
находилась справа, в самом конце строения. Как будто номер пятый.
   - Хорошо, мы посмотрим, что можно сделать, - пообещал я.
   Биллингс же настойчиво повторил:
   - Помните, что вы получите дополнительно еще пятьсот  долларов,  если
разыщете этих девиц.
   - Этот трюк с премией никак не согласуется с правилами этики, которые
лежат в основе  работы  любого  детективного  агентства,  -  с  чувством
внутреннего достоинства одернул я его.
   - Почему же?
   - Потому что это становится похожим на работу за  случайный  гонорар.
Детективы этого не любят.
   - Кто этого не любит?
   - Чиновники, которые выдают нам права на работу.
   - Ну, ладно, - махнул рукой Биллингс. - Вы найдете этих  девиц,  а  я
отдам эти пятьсот долларов в ваш любимый благотворительный фонд.
   - Вы что, с ума сошли? - тут же вмешалась Берта.
   - Что вы имеете в виду?
   - Мой любимый фонд милосердия - это я сама.
   - Но ведь ваш партнер исключает случайные гонорары.
   Берта сердито засопела.
   - Уверяю,  никому  об  этом  не  будет  известно,  если  вы  сами  не
проболтаетесь.
   - Хорошо, я согласна, - сказала Берта.
   - А я бы предпочел делать это на основе...
   - Вы еще ничего не сделали, девиц не нашли,  -  бесцеремонно  прервал
меня Биллингс.
   -  Давайте  говорить  откровенно.  Мне  нужно  алиби  на  эту   ночь.
Единственный способ его подтвердить -  найти  девиц.  Причем  мне  нужно
письменное подтверждение под присягой.
   Я  предложил  вам  свои  условия,  сообщил  всю  информацию,  которой
располагал, и я не привык, чтобы мои слова подвергались сомнению.
   Бросив на меня сдержанно-негодующий  взгляд,  он  тяжело  поднялся  и
вышел.
   - Черт,  Дональд,  ты  чуть  не  испортил  все  дело!  -  раздраженно
посмотрела на меня Берта.
   - Боюсь, тут нечего портить.
   Она открыла ящик стола и показала мне пачку денег:
   - Имей в виду, я не желаю их потерять.
   - А мне не нравится его история, от нее несет душком.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Две девушки приехали из Сан-Франциско, хотят посмотреть Голливуд  и
поглазеть на кинозвезду, обедающую в соседнем ресторане...
   - Ну, и что тут плохого? Это именно то, что делала  бы  любая  другая
женщина в подобных обстоятельствах.
   - Сама подумай! Они проделали такой длинный путь.
   Первое, что они должны были бы сделать - это принять душ, распаковать
свои вещи, вытащить портативный утюг,  все  перегладить...  Освежили  бы
свой внешний вид, косметику и  только  после  этого  отправились  бы  на
поиски кинозвезды.
   - Но они проделали весь путь за один день.
   - Ладно, предположим, они проделали его за два.
   Сама идея поездки из Сан-Луиса, Обиспо, или Бейкерсфилда, или  любого
другого места сюда только для того, чтобы с ходу  запарковать  машину  и
тотчас отправиться на танцы, даже не остановившись, чтобы привести  себя
в порядок, звучит для меня по меньшей мере абсурдно.
   Берта заморгала, обдумывая сказанное мной.
   - Может, они все это сделали, но просто приврали чуток Биллингсу, так
как не хотели, чтобы он знал, где они остановились.
   - Согласно заявлению Биллингса их  чемоданы  находились  в  багажнике
машины.
   Берта сидела в своем крутящемся  скрипящем  кресле,  нервно  барабаня
пальцами по  крышке  стола.  От  колец  с  бриллиантами  на  ее  пальцах
вспыхивали то и дело яркие лучики света.
   - Ради Бога, Дональд, выметайся отсюда и начинай уже  что-то  делать!
Как ты вообще представляешь наше партнерство? Это  что  -  дискуссионный
клуб или детективное агентство?
   - Просто я обратил твое внимание на совершенно очевидные факты.
   - Мог бы и не обращать! - повысила голос Берта. - Иди  и  найди  этих
двух женщин.  Не  знаю,  как  ты,  но  лично  я  заинтересована  в  этом
добавочном вознаграждении, в этих пяти сотнях!
   - У нас есть хотя бы их приметы?
   Из лежащего на столе блокнота она вырвала листок и бросила его мне  в
лицо.
   - Вот тебе все приметы, все факты! Боже  мой,  ну  зачем  я  с  тобой
связалась? Наконец-то приходит болван с деньгами, просит ему  помочь,  а
ты начинаешь заниматься психоанализом...
   - Полагаю, тебе даже не пришло в голову посмотреть в "Кто есть  кто",
кем был Джон Карвер Биллингс Первый?
   - Почему я должна думать о том, кем был Джон Карвер Биллингс  Первый,
когда деньги есть у Второго! - закричала Берта. - Три  сотни  в  твердой
валюте наличными! Не чек, поверь мне, наличными!
   Молча  я  подошел  к  полке,  снял  с  нее  "Кто  есть  кто"  и  стал
просматривать страницы на букву "Б".  Берта  сначала  следила  за  мной,
сузив злые глаза, потом подошла  и  стала  заглядывать  через  плечо.  Я
чувствовал на затылке ее горячее, сердитое  дыхание.  В  этой  книге  не
нашлось сведений о Джоне Карвере Биллингсе. Я достал другую - "Кто  есть
кто в штате Калифорния". Берта в нетерпении выхватила ее у меня и  стала
быстро просматривать сама.
   - Может быть, у меня хватит ума, чтобы найти эту фамилию, а  ты  пока
поедешь и проверишь этот мотельчик на шоссе.
   - Хорошо, не слишком напрягай свой  мыслительный  аппарат,  а  то  он
может получить невосполнимый ущерб, - бросил я, устремляясь к двери.
   Уверенность,  что  Берта  кинет  книгу  мне   вслед,   почему-то   не
оправдалась: она не сделала этого.
 
Глава 2 
 
   Элси Бранд,  моя  секретарша,  посмотрела  на  меня,  оторвавшись  от
пишущей машинки:
   - Новое дело?
   Я кивнул.
   - Как там Берта?
   -  Такая  же,  как  всегда  раздражительная,   вспыльчивая,   жадная,
зацикленная на себе... Ну да ладно, не хочешь  ли  сыграть  роль  падшей
женщины?
   - Падшей женщины?
   - Я же ясно выразился - падшей женщины.
   - А, понимаю, прошедшее время! И что же мне нужно для этого сделать?
   - Будем с тобой представлять мужа и жену, когда я  зарегистрируюсь  в
мотеле.
   - И что потом?
   - Потом займемся работой детективов.
   - Мне понадобится багаж?
   - Подъедем к моему дому, и я возьму чемодан,  больше  нам  ничего  не
понадобится.
   Элси вынула из шкафа пальто, взяла шляпку и  закрыла  чехлом  пишущую
машинку.
   Когда  мы  вышли  из  конторы,  я  протянул  ей  листок,   исписанный
неразборчивым  почерком  Берты  Кул,   и   предложил   прочитать.   Элси
внимательно его просмотрела.
   - Очевидно, ему понравилась Сильвия, и он просто возненавидел Милли.
   - Как ты определила?
   -  Боже  мой,   послушай   сам,   что   здесь   написано:   "Сильвия,
привлекательная  брюнетка  с   большими   карими   блестящими   глазами,
симпатичная, интеллигентная, красивая, с  прекрасной  фигурой,  среднего
роста, около двадцати четырех лет, прекрасно танцует.
   Милли, рыжая, голубоглазая, умная, может быть, лет двадцати пяти  или
двадцати шести, среднего роста, неплохая фигура".
   Я ухмыльнулся:
   - А теперь попытаемся выяснить, какую информацию оставили после  себя
эти женщины в мотеле, где они побывали всего три раза.
   - Думаешь, работающий там персонал сможет нам что-нибудь сообщить?
   - Вот именно поэтому, Элси, я и беру тебя с собой.
   Хочу узнать, насколько аккуратно там работает персонал.
   На стоянке я взял старую машину агентства. Когда  подъехали  к  моему
дому, Элси осталась сидеть в машине, а я поднялся  наверх  и  покидал  в
чемодан какие-то вещички. Уходя, снял с вешалки на всякий случай плащ.
   У меня была кожаная сумка для фотокамеры, которой  пользовалась  одна
моя знакомая, ее я тоже прихватил с собой. Элси с любопытством осмотрела
принесенное в машину.
   - Похоже, нам придется путешествовать налегке, - заметила она.
   Я кивнул.
   Мы въехали на Супельведа, изучая расположенные на нем  мотельчики.  В
это время дня они все были свободны.
   - А вот и то, что мы ищем, - кивнул я Элси. - Вон там, направо.
   Мы въехали на дорожку, ведущую к входу. Почти во всех  отсеках  двери
были открыты. Негр собирал с постелей использованное белье.  Симпатичная
девушка в форменной шапочке и  переднике  убирала,  и  нам  понадобилось
минут пять, чтобы найти хозяйку.
   Ею оказалась крупная женщина, чем-то напоминающая мне Берту.  Но  моя
компаньонша была похожа на высеченную из камня бабу,  а  эта  была  явно
помягче, если не считать глаз. Глаза у нее были Бертины.
   - Как насчет того, чтобы получить номер?
   Она посмотрела мимо меня на сидевшую в машине Элси.
   - Надолго?
   - На весь день и всю ночь.
   Она была явно удивлена.
   - Моя жена и я, мы ехали всю ночь. Нам надо хорошо отдохнуть, а потом
мы хотели бы осмотреть город и завтра рано утром уехать.
   - У меня есть славный номер за пять долларов.
   - А как насчет номера пятого, вон в том углу?
   - Это двойной номер. Вам он не подойдет.
   - Сколько он стоит?
   - Одиннадцать долларов.
   - Я его возьму.
   - Нет, не возьмете.
   Я удивленно поднял брови.
   - Думаю, вы ничего не получите.
   - Это почему же?
   - Послушайте, мое заведение очень высокого класса. Если вы знаете эту
девушку достаточно хорошо, чтобы пойти в  одиночный  номер,  как  муж  и
жена, и у вас есть деньги, чтобы оплатить его, я согласна.  Если  же  вы
собираетесь вместе снять двойной номер, то я знаю, что это означает.
   - Вы напрасно беспокоитесь. Не будет никакого шума, никакой компании.
Я вам заплачу двадцать баксов за пятый номер. Договорились?
   Она оглядела Элси.
   - Кто она?
   -  Она  мой  секретарь.  Я  не  собираюсь  к  ней  приставать.   Наше
путешествие связано с деловой поездкой.
   - Хорошо, - прервала она меня, - двадцать долларов.
   Я протянул ей двадцать долларов, получил ключ от номера и проехал  на
машине в гараж... Затем мы открыли ключом дверь и вошли внутрь. Это  был
очень симпатичный двухкомнатный номер, маленькая гостиная и две спальни,
каждая с душем и туалетом.
   - Ты надеешься получить от нее какую-нибудь  информацию?  -  спросила
Элси.
   - Не думаю, что нам повезет. Даже если она  что-то  и  знает,  то  не
скажет. Это не тот тип болтливых женщин: она явно не  желает  привлекать
внимания к своему заведению.
   - Симпатичное местечко, - констатировала Элси,  осмотрев  комнаты.  -
Чисто и уютно, приятная мебель.
   - Ну, а теперь давай займемся тем, что нас сюда привело. Может  быть,
обнаружишь что-нибудь, что дало бы нам представление об  этих  женщинах,
занимавших комнату три дня назад.
   - Я правильно расслышала, что ты заплатил за номер двадцать долларов?
- спросила она.
   - Да, правильно. Она не пожелала сдать за обычную цену.
   - Берта, конечно, зарычит, когда увидит  эту  сумму  на  нашем  листе
расходов.
   Молча кивнув, я продолжал обследовать комнаты.
   - Это напоминает охоту на диких гусей. Может, мы даже найдем  золотое
яйцо, - обнадежил я Элси.
   Мною все внимательно было осмотрено, но, кроме  нескольких  банальных
заколок для волос, ничего обнаружить не удалось. В раздумье я подошел  к
бюро, выдвинул ящик и в самом дальнем его углу обнаружил вдруг  какой-то
обрывок бумажки.
   - Что это такое? - спросила Элси.
   - Похоже на ярлык от рецепта. Смотри-ка, это и в самом деле рецепт из
аптеки в  Сан-Франциско  на  имя  мисс  Сильвии  Такер.  Здесь  сказано:
"Принимать по одной капсуле в случае бессонницы. Повторно не принимать в
течение четырех часов".
   - Название аптеки в Сан-Франциско. Не так уж мало! - сказала Элси.
   - А вот номер рецепта и фамилия доктора.
   - Сильвия именно та женщина из Сан-Франциско, которую мы ищем?
   - Похоже, именно та.
   - Как удачно, - обрадовалась Элси.
   - Очень, очень, очень удачно! - почти пропел я.
   Она посмотрела на меня:
   - Что ты имеешь в виду?
   - Я имею в виду, что нам очень повезло.
   - Что же хорошего, девушка была здесь, и теперь ясно,  что  Биллингсу
действительно  подсыпали  снотворного.  Видимо,  когда  она   засовывала
обратно в ящик бутылочку с капсулами, ярлычок и отклеился.
   - Сильвия была именно той девушкой, которая  ему  нравилась.  Видимо,
это другая сделала ему "бай-бай", - предположил я.
   - Так думает Джон Карвер  Биллингс  Второй.  Может  быть,  он  уж  не
настолько был поражен ее красотой, как ему показалось.  В  любом  случае
вторая девица могла незаметно взять капсулу, так что Сильвия этого и  не
заметила.
   Я стоя рассматривал ярлык.
   - А теперь что мы будем делать? - в нетерпении спросила Элси.
   Теперь мы вернемся в офис, а потом я улечу в Сан-Франциско.
   - Это был очень короткий  медовый  месяц,  -  вздохнула  Элси.  -  Ты
собираешься сказать хозяйке,  что  она  может  оставить  для  себя  нашу
квартирку?
   - Нет, пусть лучше гадает, что случилось, - ответил я.
   - Давай-ка собирайся, и пойдем.
   Когда мы разворачивались, я увидел оторопевшую администраторшу.
   Из своего офиса я, не мешкая,  позвонил  знакомому  в  Сан-Франциско,
который  проверил  аптеки  и  уже  через  час  собрал  для  меня  нужную
информацию.
   Итак, Сильвия Такер жила на Пост-стрит, в доме под  названием  "Траки
эпартментс", в квартире номер шестьсот восемь, и рецепт был  выписан  ей
на амитал натрия.
   Она работала маникюршей в парикмахерской на той же Пост-стрит.
   Элси заказала мне  билет  на  самолет,  и  я  зашел  к  Берте,  чтобы
предупредить, что улетаю в Сан-Франциско.
   - Дональд, любимый, как поживаешь? - заворковала Берта в своей  самой
милой манере.
   - Так же, как и вчера.
   - Что  это,  черт  возьми,  означает?  Что  мы  получим  эти  пятьсот
долларов? Ты постараешься?
   - Возможно.
   - Смотри, только старайся не превышать служебные расходы.
   - Но клиент же их оплачивает, не так ли?
   - Конечно, но, боюсь, это будет долгая и трудная работа.
   - Эта работа не будет долгой и трудной.
   - Не старайся раскрыть это дело слишком быстро, Дональд.
   - Но ведь именно за это и обещана  премия.  Он  не  хочет,  чтобы  мы
транжирили его деньги, беря за каждый день.
   Ее тяжелый взгляд остановился на мне, и я не нашел ничего лучше,  как
спросить:
   - Ты нашла в книге Джона Карвера Биллингса Первого?
   - Да, это была прекрасная идея, Дональд, дорогой.
   По крайней мере,  теперь  мы  многое  узнали.  Знаем  его  прошлое  и
настоящее.
   - Кто же он?
   Банкир из Сан-Франциско, президент десятка компаний, пятидесяти  пяти
лет, командор яхт-клуба, расточительно сорит деньгами. Это о  чем-нибудь
тебе говорит?
   - Мне это говорит о многом. Это означает,  что  сын  его  был  вполне
искренен с нами.
   - Деньги? - услужливо спросила Берта.
   - Спортивное пальто, - ответил я.
   У Берты потемнело от гнева лицо, потом она рассмеялась:
   Ты не можешь удержаться, чтобы не производить впечатления умненького,
Дональд? Но только помни,  любовничек,  чтобы  крутились  колеса,  нужны
деньги.
   - И пока колеса все крутятся и крутятся, - не без злости ответил я, -
будьте осторожны, мадам, и следите, чтобы ваш палец не угодил в машину.
   - Ты принимаешь меня  за  идиотку!  -  раскричалась  вдруг  Берта.  -
Наивную любительницу, а не профессионала!  Смотри,  Дональд  Лэм,  чтобы
твой собственный нос не запачкался,  а  я  уж  сама  прослежу  за  своим
пальцем! Если Берте что-то нужно, будь спокоен, она это достанет. Но  ты
должен быть осторожен! Смотри, сам не попади в те колесики, что так мило
крутятся вокруг тебя!
   - Они крутятся просто  как  сумасшедшие,  -  признался  я,  -  и  мне
хотелось бы знать, что эта машина производит.
   - Зажарь меня вместо утки,  если  ты  не  самый  большой  сукин  сын,
которого я когда-либо видела! Я повторю тебе  еще  раз.  что  производят
маленькие колесики, Дональд! Деньги! Вот что!..
   После этих слов Берта опять погрузилась в изучение  книги  "Кто