авало
ему еще больше уверенности.
   Прилив накатной волны обвинения пошел на убыль.
   Все в зале суда ощущали это. Вопрос о продлении судебного процесса  и
дополнительного разбирательства, похоже, что прокуратурой так и не будет
вынесен на  рассмотрение  суда.  Все  шло  к  вынесению  оправдательного
приговора. Оставалось только не оплошать Мэрилен Картис.
   Стрелки часов переползли за половину двенадцатого.
   Если Паркер закончит перекрестный допрос до обеденного  перерыва,  то
признает свое поражение. А если он будет тянуть резину в том же духе  до
обеда, то утратит к себе со стороны присяжных  всякий  интерес,  лишится
симпатии  публики,  и  на  него  просто-напросто   перестанут   обращать
внимание.
   Паркер сознавал это, обвиняемый - тоже.
   Помощник окружного прокурора посмотрел на настенные часы.
   - Приближается время обеденного перерыва, ваша честь.
   - В нашем распоряжении еще двадцать пять минут, - распорядился судья.
- Продолжайте!
   Обратившись лицом к залу,  Паркер  увидел  торжествующую  ухмылку  на
губах Мэрилен Картис. Затем встретил мой взгляд.
   Внезапно он резко повернулся и обратился к Клиффсу:
   - Ответьте, пожалуйста, во время всех этих увеселительных  поездок  и
тайных встреч вы и ваша любовница  Мэрилен  Картис  всегда  были  только
вдвоем?
   - Как вас понимать? Конечно, был всегда с мисс Картис.
   - Нет, я спрашиваю, не находились ли  вы  когда-нибудь  вчетвером,  в
компании одного из своих друзей и его приятельницы.
   Клиффс возмутился.
   - Наши взаимоотношения, мистер Паркер, - это не легкомысленный  флирт
от случая к случаю. И мы так же желали присутствия посторонних на  наших
встречах, как, допустим, желали бы вы или кто-то  другой  присутствия  в
своей спальне чужих людей.
   Паркер перевел дыхание.
   - А знаете ли вы Карлоту Шелтон?
   Клиффс застыл, будто его хватили пыльным мешком из-за угла.
   - Я... Я... Да.
   - А во время своих тайных свиданий,  -  ринулся  в  атаку  Паркер,  -
встречались ли вы когда-либо с Карлотой Шелтон?
   - Время от времени встречался с некоторыми знакомыми. Я же не...
   - Отвечайте на вопрос. Встречались  ли  вы  когда-нибудь  с  Карлотой
Шелтон, хотя бы на одной из своих тайных встреч?
   - Я... Думаю, что да.
   - Расскажите подробно,  как  это  произошло?  -  не  давал  передышки
Паркер.
   - Обождите минуту, - поспешно вмешался защитник, вскакивая с места. -
Довожу до сведения суда - перекрестный допрос ведется  не  правильно,  и
вопрос обвинения не  только  не  соответствует  процедуре  перекрестного
допроса, но и задан не по существу, так как не имеет прямого отношения к
предмету судебного разбирательства.
   Паркер возразил.
   - Обвиняемый сам в деталях рассказывал о том, какой  характер  носили
его встречи с любовницей, и я вправе более подробно коснуться этой  темы
во время перекрестного допроса.
   - Суд склонен  согласиться  с  доводами  представителя  обвинения,  -
постановил судья.
   - Значит, встречался ли я с нею? - переспросил Клиффс.
   - Да, где и когда вы виделись с Карлотой Шелтон?
   - Я не состоял ни в какой романтической связи с леди, о которой зашла
речь, если это то, что  вы  хотите  мне  инкриминировать,  -  огрызнулся
Клиффс.
   - Еще раз спрашиваю, где вы виделись с ней, - не отступал Паркер.
   - На это трудно ответить с ходу. Я не ожидал подобного вопроса,  -  с
трудом выдавил из себя Клиффс.
   Паркер теперь полностью владел ситуацией. Он  с  понтом  выхватил  из
кармана блокнот, пролистал страницы и, заложив большим пальцем  одну  из
них, уверенно заявил:
   - На самом деле вы виделись с ней несколько раз, не  так  ли,  мистер
Клиффс?
   Клиффс заколебался.
   - Ну, да... Думаю, что так.
   - И по меньшей мере хоть раз при этом присутствовал ее дружок?
   Ее  обычно  всегда  сопровождают,  ответил  Клиффс.   -   Она   очень
привлекательная женщина.
   - Приходилось ли вам с Мэрилен Картис разъезжать в ее автомобиле?
   - Да, ездили.
   - И вас было только трое в этой машине?
   -  Возражаю  против  вопроса,  как  не   соответствующего   процедуре
перекрестного допроса как по форме, так и по содержанию и  заданного  не
по  существу,  так  как  не  имеет  отношения   к   предмету   судебного
разбирательства, - выкрикнул защитник, обращаясь к судье.
   - Возражение отклоняется, - заявил решительно судья.
   Теперь обвиняемый утратил свою  былую  самоуверенность.  Он  покрылся
испариной и был явно напуган.
   - Нет, - ответил он, - там был еще один человек.
   - Мужчина или женщина?
   - Мужчина.
   - Сопровождавший мисс Шелтон?
   - Да.
   - И куда вы в тот раз направились?
   - Я... я не могу этого припомнить.
   - Не за город ли?
   - Думаю, что так, да, за город.
   - Следует ли вас так понимать, что вы не  можете  вспомнить  названия
мотеля, в котором остановились во время этой поездки?
   Защитник вновь сорвался с места.
   - Ваша  честь,  это  никак  не  укладывается  в  рамки  перекрестного
допроса. Вопросы задаются с целью выяснения  обстоятельств,  не  имеющих
прямого отношения к предмету судебного  разбирательства,  сформулированы
некомпетентно  и  допускают  неоднозначное  толкование.  Налицо  попытка
дискредитировать обвиняемого, указав на его связи с лицами, не  имеющими
прямого отношения к делу. Единственным вопросом по существу может только
являться  вопрос  об  отношениях  обвиняемого   с   другой   обвиняемой,
проходящей по делу, - Мэрилен Картис, и защита полностью признает это  и
допускает самое  подробное  выяснение  деталей  этой  связи.  Совершенно
недопустимо пытаться оказать воздействие на присяжных указанием на связи
обвиняемого с другими лицами.
   Паркер возразил:
   - Обвиняемый сам подтвердил, что присутствие посторонних во время его
тайных встреч для него столь же нежелательно, как нахождение чужих людей
у него в спальне.  Почему  не  предположить,  что  эти  двое  далеко  не
посторонние и могут иметь прямое отношение к делу?
   - Это заявление было сделано обвиняемым не во  время  прямого,  а  во
время перекрестного допроса, - возразил защитник.
   - Мне нет дела до того, когда было сделано это заявление, - парировал
Паркер. -  Пользуюсь  своим  правом  и  ставлю  под  сомнение  показания
обвиняемого по этому вопросу.
   Защитник в отчаянии воззрился на часы.
   - С разрешения суда, хочу напомнить, что до перерыва  осталось  всего
несколько минут. Если мне позволят, я хотел бы  связаться  с  некоторыми
авторитетными  экспертами  -   специалистами   по   пункту,   вызвавшему
разногласия в толковании между защитой и обвинением,  и  представить  их
мнения высокому суду по окончании перерыва.
   - Очень хорошо, - заявил судья. - Настало  время  объявить  обеденный
перерыв.  Суд  возобновит  заседание  в  два  часа.  Во  время  перерыва
присяжным запрещается излагать в какой бы то ни было форме  свое  мнение
по поводу виновности или невиновности каждого по отдельности  или  обоих
обвиняемых, а также обсуждать с кем бы  то  ни  было  аспекты  дела  или
допускать, чтобы этим занимались в их присутствии.
   Судья поднялся и прошествовал в свои апартаменты.
   Паркер протолкался ко мне сквозь толпу.
   - Лэм, - взволнованно произнес он, - хочу переговорить с вами.
   Я проследовал за ним в приемную.
   - Ваш удар попал в  цель,  -  признал  он.  -  Теперь  они  забегали.
Следующий ход должен быть за нами.
   Главное - не потерять инициативу. Необходимо  добыть  доказательства.
Отправляйтесь в полицию и...
   - Меня бросят в "холодную", -  прервал  я.  -  Там  не  любят,  когда
частные детективы путаются у них под ногами при расследовании убийств.
   - Черт подери, и так что же вы намерены предпринять?
   - Всего-навсего позвонить своей партнерше, Берте Кул, - ответил я.  -
Хочу, чтобы вы уполномочили ее вести расследование  от  имени  окружного
прокурора.
   - И что тогда?
   - Тогда, - пояснил я, - Берте придется насесть на Карлоту Шелтон.
   - Проклятье! - воскликнул Паркер. - С вашей помощью я настолько  увяз
во всем этом, что вылезти смогу только благодаря опять же вам.
   - Но ведь вы же разворотили это осиное гнездо?
   - А куда денешься? Я бы завалил процесс в противном случае, а  теперь
вот... впрочем, отступать некуда.
   - Хорошо, - сказал я, - у нас немногим более двух часов, пока в  суде
перерыв. Вы можете назначить меня своим представителем - это придаст мне
некий официальный статус. Имеет смысл связаться с Бертой Кул и  дать  ей
определенные полномочия. В качестве частных детективов с нами и говорить
никто не станет.
   - Почему, черт подери, вы не сотрудничаете с полицией?
   - Потому что полиция не желает от нас никакой помощи.
   Какой-то миг он колебался, затем глубоко вздохнул и сказал:
   - Хорошо. Какой номер телефона Берты Кул?
 
Глава 16 
 
   С легкой руки Паркера  и  при  его  возможностях  у  нас  ушло  всего
несколько минут на то, чтобы выяснить, что Карлоты Шелтон и след простыл
- никто не знал, где она находится. Полиция отнюдь  не  сбилась  с  ног,
наводя справки о ее местонахождении.
   Гарден  К.  Монрой,  известный  бизнесмен  и   перекупщик   земельной
собственности, отбыл из города по делам. На звонки  из  офиса  окружного
прокурора в его  конторе  сообщили,  что  не  знают,  как  с  ним  можно
связаться.
   Паркер посмотрел на меня.
   - Попытаемся узнать у Элайн Пайсли, - подсказал я.
   - И вы думаете, ей известно, где они?
   - Ведь их двое, - ответил я. - Возможно, она в курсе,  как  добраться
до одного из них, и...
   - Хорошо,  -  прервал  он.  -  У  нас  нет  другого  выбора,  поэтому
предложение принимается.
   Шофер окружного прокурора врубил сирену и красную мигалку,  когда  мы
рванули с места, и ровно через двадцать минут, считая с  момента  нашего
отбытия из здания суда, мы уже стучали в дверь квартиры Элайн Пайсли.
   На ней была надета какая-то просвечивающая хламида, и свет,  падающий
сзади, создавал впечатление, что  ее  тело  окутано  дымкой,  а  контуры
фигуры настолько просматривались, что,  казалось,  под  этим  прозрачным
одеянием на ней больше ничего и не было.
   Она отшатнулась, когда мы с Паркером протиснулись в ее квартиру.
   - Дональд Лэм! - удивленно воскликнула она. - Ну, а я думала... У вас
нет никакого права...
   - Этот человек - представитель окружной прокуратуры, - прервал  я.  -
Прежде всего, мы хотим знать, где находится Карлота Шелтон.
   - Я этого не знаю, не видела ее. Да  и  видеть  не  желаю.  Не  смогу
взглянуть ей в лицо.
   - Почему же?
   - Та ужасная женщина вынудила меня  подписать  заявление,  в  котором
ложь от начала до конца.
   - Что за заявление?
   - А то вы не знаете - о том, как был похищен бланк из  вашего  стола.
На самом деле я приходила вовсе не за этим. Мне нужно было встретиться с
вами по сугубо личному вопросу.
   - Если не секрет - по какому? - спросил я.
   На этот раз слова хлынули из нее фонтаном:
   - Я не хотела называть имен, но, думается, в том положении, в котором
я оказалась, теперь без этого не обойтись.  У  Гардена  Монроя  с  женой
сплошные неприятности. Она пытается подставить его и предприняла попытку
через частных детективов заставить меня под присягой подтвердить, что  в
один из уик-эндов я находилась с ним в увеселительной поездке.
   - Что же вы ответили детективам?
   - Сказала, что не стану делать ничего подобного.
   Что я едва знакома с Гарденом Монроем. Что мы с ним беседовали как-то
раз о земельных инвестициях, и он всегда вел себя со мной, как  истинный
джентльмен.
   - А что было потом?
   - Потом... сюда ворвалась  эта  ужасная  женщина  и  заявила,  что  я
явилась к вам вовсе не за тем, чтобы получить консультацию,  а  лишь  за
тем, чтобы стащить фирменный бланк из вашего  офиса,  а  когда  я  стала
отрицать, швырнула меня на кровать и уселась на живот.
   Она так придавила меня, что я едва могла дышать.
   Взглянув на лицо Паркера, я увидел, что его энтузиазм заметно идет на
убыль, и задал ей вопрос.
   - Вы рассказали обо всем Карлоте Шелтон?
   - Карлоту Шелтон я плохо  знаю.  С  мистером  Монроем  у  меня  чисто
деловые отношения, а что до Карлоты, то пару раз встречались на съемках,
но это и все.
   Не уверена, узнаю ли ее при встрече.
   - И вы без понятия, где она сейчас?
   - Не имею ни малейшего представления. А  теперь  хотела  бы  сообщить
вам, джентльмены, что собиралась принять душ, что я ожидаю телеграммы  и
- короче, как можете видеть сами, если пошире  раскроете  глаза,  -  мой
наряд не из тех, который надевают для приема гостей.
   - Ладно, - уныло ответил Паркер. - Но мы здесь за тем, чтобы  узнать,
где находится или может находиться либо Монрой, либо Карлота Шелтон. Что
вы скажете по этому поводу? Где их искать?
   - Не имею ни малейшего представления, да и не хочу впутываться во что
бы то ни было. Если вы не хотите добром покинуть мою  квартиру,  то  мне
придется вызвать адвоката.
   В дверь постучали.
   Элайн Пайсли пребывала в нерешительности.
   Дверь открыл я.
   Широкими шагами в комнату вошла Берта Кул.
   Едва взглянув на нее, Элайн Пайсли отпрянула к спальне.
   Я воспользовался моментом.
   - Надеюсь, вы не  против,  если  перед  уходом  мы  заглянем  в  вашу
спальню, чтобы убедиться, что там никого нет?
   Повернувшись к Паркеру, я объяснил ему:
   - Теперь мы все в сборе - вот и Берта Кул.
   Подбоченившись, Берта Кул сердито взирала на Элайн Пайсли.
   - Конечно против, - незамедлительно ответила Элайн Пайсли. - Начнем с
того, что у вас нет никакого права  вламываться  туда.  Делать  вам  там
нечего, а без ордера на  обыск  я  не  разрешу  никому  осматривать  мою
спальню.
   Тут я обратился к Берте:
   - Она утверждает, что заявление, составленное и подписанное ею о том,
что она преднамеренно похитила фирменный бланк из нашего офиса  с  целью
передать его Карлоте Шелтон, является сплошным вымыслом и  написано  под
твою диктовку и что ты применила силу, чтобы вынудить ее на это.
   - О, вот как? - удивилась Берта, и ее глаза сверкнули.
   - И я требую соблюдения моих законных прав, - . поспешила  продолжить
Элайн Пайсли. - Обращаюсь к вам, джентльмены, вернее,  к  тому  из  вас,
который представляет закон. Если вы  из  офиса  окружного  прокурора,  я
требую...
   - Сначала мы все-таки осмотрим вашу спальню, - прервал я Элайн,  -  и
тогда...
   Она заслонила собой дверь, раскинув руки и широко расставив ноги.
   - Вы не смеете пройти туда без ордера на обыск.
   Если он у вас есть, то предъявите!..
   - Нет, мы без ордера, и нам остается только взывать к вашему  чувству
гражданского долга... - начал было увещевать ее Паркер.
   - Ордер на обыск, еще чего! -  прервала  его  Берта  и,  устремившись
вперед, смела с пути Элайн одним движением своей мощной длани,  да  так,
что она отлетела чуть ли не на середину комнаты.
   Распахнув дверь спальни, она воскликнула:
   - Вот вы где, дорогуша! Лучше уж вам  что-нибудь  на  себя  накинуть.
Здесь как-никак мужчины, не стоит их  вгонять  в  краску.  Поверьте,  вы
нужны им совсем для другого!
   Элайн Пайсли взвизгнула.
   Берта прошла в спальню.  Спустя  секунду  она  вернулась  с  Карлотой
Шелтон. Карлота поспешно затягивала молнию на пижамной куртке.
   - Не ее ли вы разыскиваете? - спросила Берта.
   - Именно ее, - ответил я.
   Повернувшись ко мне, Карлота Шелтон попыталась объясниться.
   - Послушайте, мистер Лэм,  между  нами  пробежала  черная  кошка,  и,
поверьте мне, я сделаю все  от  меня  зависящее,  чтобы  исправить  свою
ошибку, вызванную тем, что недооценила вас.
   - А я хочу знать, прямо здесь и сейчас, что  доподлинно  произошло  в
субботу вечером, когда  вы  отправились  в  мотель  "Постоялый  дворик",
зарегистрировались там, получили номер и ожидали в нем прибытия  Гардена
Монроя. Не успел он и дверь за собой закрыть,  как  к  вам  вошел  Ронли
Фишер, представился и вручил повестку в суд. Сейчас вы получите ее прямо
здесь.
   - Не знаю, о чем вы говорите, - прикинулась Карлота.
   - Советую, черт возьми, побыстрее понять, о чем вам  тут  толкуют,  -
вмешалась  Берта  Кул.  -  Я  представляю  окружного  прокурора,  и   вы
отправитесь со мной.
   - Вы не можете арестовать меня, - возразила Карлота Шелтон.
   - Клянусь преисподней, что могу, да еще как! - ответила Берта. -  Даю
вам пять минут на то, чтобы одеться  и  привести  себя  в  порядок,  или
поедете в том виде, в каком предстали перед нами. - Повернувшись к Элайн
Пайсли, она добавила:
   - А что касается вас, лживая маленькая стерва, знайте, если  вы  хотя
бы пикнете о том, что я силой заставила вас написать признание,  которое
вы сами клятвенно подтвердили при свидетелях, то я выбью вам все зубы!
   Я пояснил Карлоте Шелтон:
   - То, что случилось с Фишером, уже не вызывает сомнений - его  убили.
От вашего поведения в ближайшие пять минут  зависит,  предъявят  ли  вам
обвинение как соучастнику убийства или вы предстанете  перед  судом  как
важный свидетель. Выбирайте: или - или!
   А Берта присовокупила:
   - Вы, смазливая сучка, и еще могли бы, используя свое тело,  получить
от жизни многое, если не все, пока не постареете и  не  истаскаетесь  до
такой степени, что и смотреть на  вас  будет  противно.  Сейчас  же  вам
светит провести следующие десять лет  в  женской  тюрьме  на  строжайшей
диете, ведя поневоле  целомудренный  образ  жизни,  а  когда  выберетесь
оттуда, то советую вам лучше не смотреться в зеркало.
   Для Карлоты это было слишком, и она тут же поспешила заявить:
   - Это была ужасная ошибка - несчастный случай.
   - О чем вы? - спросил Паркер.
   - О мистере Фишере.
   - Лучше расскажите нам все по порядку, - посоветовал я.
   Она разрыдалась.
   - Сотрите-ка слезки с лица, милочка, и начинайте свою исповедь. У нас
не так уж много времени. Эти мужчины достаточно умны, чтобы купиться  на
ваши слезы, а для меня они и ломаного гроша не стоят, - напутствовала ее
Берта.
   Карлота, как по заказу,  перестала  плакать  и  смахнула  слезы.  Она
побледнела от страха и поспешно заговорила:
   - Не знаю, как мистер Фишер разузнал о нас. Мы вчетвером  отправились
на гулянку: я, Гарден Монрой, Стонтон Клиффс  и  Мэрилен.  Гарден  очень
хорошо знал Стонтона Клиффса, и  ему  надо  было  найти  предлог,  чтобы
улизнуть из дома, так  как  его  жена  охотилась  за  ним  и  выискивала
причину, чтобы подать на развод, вот поэтому  Гарден  и  Стонтон  Клиффс
организовали якобы деловую поездку,  в  которую  безотлагательно  должны
были отправиться на пару,  и  как  только  отъехали,  тут  же  позвонили
Мэрилен Картис, чтобы та прихватила и меня с собой.
   - Но что же произошло в субботу вечером? - спросил я.
   - Я поехала в мотель, где мы с Гарденом иногда встречались и  снимали
номер.  Примерно  через  час  подъехал  Гарден,  и  не  успел  он   даже
поздороваться со  мной,  как  вошел  мужчина,  назвался  Ронли  Фишером,
окружным прокурором, и вручил нам повестку.
   - Чтобы снять с вас показания о том,  как  вчетвером  направились  на
гулянку?
   - Нет, по поводу состоявшегося разговора.
   - Какого разговора?
   - Когда мы с Мэрилен присоединились к  мужчинам,  ну,  во  время  той
организованной ими для отвода глаз деловой поездки, то Стонтон  всячески
пенял на свою судьбу. Они с Гарденом беседовали о том,  сколько  бед  им
приносят жены, а Стонтон Клиффс так и сказал, что его жена ни за что  не
даст ему развод, пока не высосет из него все соки и не  хапнет  все  его
имущество, и поклялся, что убьет ее, прежде чем она оберет его до нитки.
   - Вы сами слышали, как он говорил это? - спросил Паркер.
   - Да, своими ушами. Мэрилен Картис слышала, и Гарден Монрой - тоже, -
вымученно ответила она.
   - Где и когда это было?
   - Двадцать второго марта в мотеле "Пир Кактус".
   Я бросил быстрый взгляд на Паркера, а тот посмотрел на свои часы.
   Обратившись к Берте, Паркер распорядился:
   Вы теперь помощник окружного прокурора.
   Оденьте женщин и доставьте их в суд.