который  получал  мошенническим   путем   деньги,   лжесвидетельствовал,
прибегал к самым грязным, самым подлым уловкам, чтобы опозорить  меня  в
угоду  страховой  компании,  которая  ограждает  его  от  неприятностей.
Удивляюсь, как такой опытный офицер мог попасться на его удочку. Вам  бы
следовало задуматься над тем, что  движет  им  в  этом  деле  и  что  он
замышляет. Это же убийца, пытающийся замести следы!  А  вы  попались  на
один из самых старых трюков, известных следственной  практике  с  давних
времен. А теперь прошу прощения, я... мне снова надо  в  туалет.  -  Она
выбежала из гостиной и заперлась в туалете.
   Дейл  взглянул  на  меня.  Я  видел  по  глазам,  что  в   его   душу
закрадывается сомнение.
   - Неужели вы дадите ей так просто выкарабкаться?
   - Будь я проклят, что еще прикажешь с ней делать? - рассердился Дейл.
- Она сказала, что идет в туалет.
   И на этот раз ей хватило ума действительно засесть там и  запереться.
Не ломать же мне дверь и не вытаскивать ее оттуда? У меня нет ордера  на
обыск. У меня вообще нет никаких оснований для подозрений,  кроме  твоих
речей! - Снова посмотрев на меня, он приказал:
   - Пошли, Лэм! Едем в управление. Надо уведомить Лос-Анджелес, что  ты
у меня под арестом. - Он распахнул дверь.
   - Давай.
   Я последовал за ним на лестничную площадку.
   - Если хорошенько подумать,  -  произнес  он,  -  твоя  версия  дурно
пахнет.
   - Почему?
   - Какой интерес для Вивиан Дешлер фабриковать происшествие с Картером
Холгейтом?
   - Сотрясение головного мозга, - объяснил я. - Загляните в ее  прошлое
и, я не сомневаюсь, найдете, что она не  раз  побывала  в  автомобильных
авариях, требовала компенсацию за аналогичное  расстройство  здоровья  и
огребла кругленькую сумму в какой-нибудь страховой компании или  даже  в
нескольких.
   -  Возможно,  -  согласился  Дейл,  судя  по  голосу,   без   особого
энтузиазма. - Он направился к лифту. - Мне  надо  как  следует  обдумать
твою версию, Лэм. Кроме того, я собираюсь поговорить с Лоррен Роббинс.
   - Она здесь, в этом доме, - сказал я.  -  Можете  не  сходя  с  места
продолжить расследование.
   - Она здесь живет?
   - Совершенно верно.
   - О'кей, - решил Дейл. - Поговорим с  ней.  Но  теперь-то  могу  тебе
сказать, Дональд, я очень сожалею, что поставил телегу  впереди  лошади.
Надо было сначала ей задать пару вопросов, а уж  потом  брать  в  оборот
Вивиан Дешлер. Если эта девица обзаведется адвокатом, она может наделать
много шуму. Я обвинил ее в подлоге с  происшествием  лишь  на  основании
твоей версии, а твоя версия опирается,  по  твоим  же  словам,  лишь  на
сообщение Лоррен Роббинс. Боюсь, на этот раз  личная  заинтересованность
несколько повлияла на мои здравые суждения.
   - Ладно, - сказал я, - пойдем и поговорим с Лоррен Роббинс.
   - Ты, Лэм, спустишься вниз и будешь сидеть в моей машине. Прикованный
наручником к баранке. Хватит с меня твоих шуточек. К твоему сведению, за
последние пятнадцать минут твои акции резко упали.
   Мы спустились вниз, он приковал меня к  рулевому  колесу  полицейской
машины и вернулся в дом.
   Потянулись долгие минуты. Десять минут, потом пятнадцать.
   Подъехала машина. Поискав, где встать, водитель наконец остановился.
   Я повернулся, насколько позволяли наручники. Из  машины  вышли  Берта
Кул и Элси Бранд. У Элси в руках была папка.
   - Берта! - крикнул я.
   Она не слышала.
   - Элси! - заорал я.
   Элси подняла голову и оглянулась.
   - Я тут, Элси!
   Увидев меня, Элси подбежала к полицейской машине:
   - Ой, Дональд... что это? Что случилось?
   Приковыляла Берта и, взглянув на наручники, пробормотала:
   - Значит, поймали.
   - Поймали, - подтвердил я. - Элси, зачем ты хотела меня  видеть?  Что
за новость?
   - Кое-что в одной из папок, Дональд... Очень надеюсь, что поможет!
   - Хорошо, что там?
   -  Ограбление  банка  в  Северном  Голливуде,  вынесли  сорок   тысяч
долларов.  Автомобиль,  на  котором  скрылись  грабители,  был   легкого
спортивного типа, но никто как  следует  не  разглядел.  Один  свидетель
утверждает, что задняя  часть  была  повреждена.  Что-то  вроде  большой
вмятины. Она...
   - Когда это было, Элси, когда? - прервал я ее.
   - 13 августа, как раз перед закрытием.
   Я повернулся к Берте:
   - Дуй что есть мочи в этот дом, в  квартиру  619.  Там  живет  Вивиан
Дешлер. Либо  она  сама,  либо  ее  спортивный  автомобиль  причастен  к
ограблению банка. В этом весь секрет. Теперь понятно,  почему  она  была
заодно с Холгейтом.  Запомни,  обязательно  существует  какая-то  связь.
Кто-то, знавший про аварию с машиной Холгейта, должен был  знать  и  про
повреждение ее автомобиля и что она нуждалась в срочном прикрытии  этого
факта.
   Иначе ее или ее автомобиль могли связать с ограблением банка.
   Подмигнув мне, Берта повернулась и затрусила к дому.
   - Элси тебе не нужна? - крикнул я.
   - На кой черт! - бросила она. - Не нуждаюсь ни  в  помощниках,  ни  в
свидетелях.
   - Бедняжка, - произнесла в мой адрес Элси и  села  рядом  со  мной  в
кабину.
   Спустя пять минут в дверях  подъезда  появился  шеф  полиции  Дейл  и
задумавшись зашагал к своей машине.
   - Эй! - внезапно остановился он, хватаясь рукой за бедро. -  Что  все
это значит?
   - Шеф! Это - мой секретарь Элси Бранд, - объяснил я. -  Она  собирает
интересные газетные вырезки о нераскрытых преступлениях.
   - Ладно. Ну и в чем дело? Минутку, мисс Бранд, этот  человек  у  меня
под арестом. Ничего ему не передавайте и не пытайтесь снять наручники.
   - По-моему, вы ужасный, отвратительный человек!  -  заявила  Элси.  -
Подумать только, подозревать...
   - Не стоит волноваться, Элси, - успокоил ее я. - Покажи шефу  полиции
Дейлу ту вырезку, о которой шла речь.
   Элси выбралась из машины, открыла папку  и  показала  Дейлу  газетную
вырезку.
   Дейл наклонился и начал читать. Прочел раз, поднял  глаза,  задумчиво
прищурился, прочел снова.
   Потом произнес:
   - Будь я проклят!
   Наступило долгое молчание.
   - Чем кончилось дело с Лоррен Роббинс? - спросил я.
   - Лэм, - ответил он, - девушка абсолютно чиста.  Славная  крошка!  Но
никакого сомнения, что за тем происшествием что-то кроется,  потому  что
13 августа в половине пятого машина Холгейта была еще в полном порядке.
   - А автомобиль Вивиан Дешлер, - вставил я, - 13  августа  в  половине
четвертого был помят сзади.
   - Черт возьми, а если все это действительно увязывается вместе?  Если
Холгейт и есть тот малый, который удрал, и если автомобиль Дешлер - тот,
на котором скрылись после ограбления банка... Клянусь  Богом,  это  даже
трудно представить!
   - Было бы здорово, - поддакнул я, - распутать весь этот  клубок  и  в
половине десятого явиться на заседание  муниципального  совета.  Каково,
шеф? Вы  сообщите  им,  что  установили  личность  скрывшегося  с  места
происшествия водителя и раскрыли ограбление банка...
   - Ладно тебе! - махнул он рукой. - Клюнул  на  твои  речи  один  раз,
клюну и другой. Я иду туда.
   - Советую взять меня с собой, - сказал я.
   Он затряс головой.
   - Может потребоваться свидетель.
   Он задумался.
   - Двое свидетелей, - поправила Элси.
   - Стенографией владеете? - спросил Дейл.
   Она кивнула.
   - Хорошо, пошли.
   Дейл отстегнул наручник от  рулевого  колеса,  минуту  поколебался  и
защелкнул его на моем втором запястье.
   - Не забудь, - предупредил  он,  -  ты  -  все  еще  под  арестом.  Я
расследую  эту  твою  историю,  но   не   заглатываю   ее.   Пока   что.
Приглядываюсь, и все.
   Мы направились к парадному подъезду.  Я  старался  как  можно  дольше
тянуть время, но в конце концов мы подошли к лифту и поднялись на шестой
этаж.
   Выйдя из лифта, мы услышали звуки тяжелых ударов.
   Пронзительный женский крик.
   - Что это? - спросил шеф полиции Дейл.
   Я в последний раз попытался потянуть время.
   - Кажется, из той квартиры? - сказал я, указывая пальцем на дверь.
   - А по-моему, из соседней, - предположил Дейл.
   - Нет, уверен, что из той, - переглянувшись с Элси  Бранд,  продолжал
настаивать я.
   - Да, вот из этой, - показала Элси.
   Чуть помедлив,  Дейл  направился  к  указанной  квартире  и  постучал
кулаком в дверь. Никто не ответил. Он постучал снова. Дверь приоткрылась
и из-за нее выглянула женщина в наспех, видно, на голое тело,  накинутом
халате.
   - В чем дело? - раздраженно рявкнула она.
   - Полиция, - ответил Дейл. - Выясняем нарушение спокойствия.
   - Здесь нет никаких нарушений.
   - Не вы кричали?
   - Вот еще. Конечно не я.
   - Прошу вас... - открыл рот Дейл, но перед его носом хлопнули дверью.
Глядя на меня, Дейл произнес:
   - Я начинаю понимать, Лэм, почему лос-анджелесские полицейские питают
к тебе такую "любовь". Ты прекрасно знал, что шумели не в этой квартире.
Чего ради ты тянешь эту канитель?
   - Должно быть, ошибся, - стал оправдываться я.
   - А может, просто морочишь меня? - бросил Дейл, решительно  шагнув  к
квартире 619.
   Нажал перламутровую кнопку. Никакого результата.
   Уверенно, повелительно, как и надлежит полицейскому, постучал в дверь
костяшками пальцев.
   - Откройте! - потребовал Дейл.
   Минутная тишина, потом дверь распахнулась настежь.
   - Да входите же! - встретила нас раскрасневшаяся Берта. - Ну, что рты
разинули?
   В углу истерично рыдала Вивиан Дешлер. Юбка сорвана. На ней были лишь
бюстгальтер и трусики, те самые, разукрашенные затейливыми надписями.
   - Кто такая? - спросил Берту Кул Дейл.
   - Я - Берта Кул, партнер Дональда Лэма, - представилась она. - А  сия
развратная особа сейчас сделает вам чистосердечное признание. Она вместе
с неким Дадли Бедфордом принимала участие в ограблении банка в  Северном
Голливуде. Они прихватили  около  сорока  тысяч  долларов  наличными,  и
деньги спрятаны где-то тут, в ее квартире. Где деньги, милочка?
   - Не трогай меня! - заныла Вивиан Дешлер, защищая лицо руками.
   - Так где они, милочка? - продолжала наседать Берта Кул.
   - В стенном шкафу в чемодане! - зло выкрикнула Вивиан.  -  Не  трогай
меня! Не смей!
   - Загляните в чемодан, - буднично велела Берта Кул. Потом  подошла  к
шкафу  и,  достав  пальто,  бросила  его  Вивиан  Дешлер.  -  Прикройся,
бесстыжая!
   Дейл обвел взглядом присутствующих.
   - Кто же все-таки убил Холгейта? - произнес он вслух.
   - И вы еще спрашиваете, - сказал я. - Эти трусики вы уже  видели,  не
так ли? Она могла выведать у Мэкстона что угодно - и про коктейли и  про
все остальное.
   - Можете ее покараулить? - спросил Берту Кул Дейл.
   - Не сомневайтесь, от меня никуда не убежит, - заверила она. -  Пусть
только попробует - не поздоровится.
   - Поручаю ее вам, - отдал распоряжение Дейл. - А я загляну в чемодан.
   Через пару минут он появился с раскрытым чемоданом,  в  котором  были
аккуратно уложены пачки купюр.
   В этот момент в наружной двери щелкнул замок. Вивиан Дешлер  раскрыла
рот, собираясь издать предупреждающий  крик.  Берта  Кул  ударила  ее  в
живот. Та, задохнувшись, сложилась вдвое. Входная дверь захлопнулась,  и
в  комнату,  весело  улыбаясь,  влетел  Дадли   Бедфорд.   Увидев,   что
происходит, мгновенно потянулся за пистолетом. Но Дейл его опередил.
   - Вы арестованы! - рявкнул он. - Руки вверх!
   Бедфорд медленно поднял обе руки.
   - Лицом к стене! - приказал Дейл. - Руки назад!
   Бедфорд беспрекословно подчинился приказаниям.
   Дейл подошел ко мне, расстегнул наручники и защелкнул их на запястьях
Бедфорда. Взглянул на меня, ухмыльнулся и, посмотрев на часы,  обратился
к Берте:
   - Вам поручается арестованная. Оденьте ее и доставьте  в  полицейский
участок. Срочно! Не позднее девяти тридцати мне  требуется  получить  от
задержанных лиц полное признание.
   - Возьми в шкафу что-нибудь и накинь  на  себя,  милочка!  -  пропела
Берта. - Штанишки-то лучше снять.
   Там, куда ты едешь, всем  абсолютно  наплевать  на  то,  что  на  них
написано.

Глава 15

   В четверть одиннадцатого шеф полиции Дейл вышел с заседания совета  и
направился к телефону. Подняв трубку, сказал:
   - Дайте полицейское управление Лос-Анджелеса.
   Мне нужен сержант Фрэнк Селлерс. - Увидев меня, подмигнул.
   Соединение заняло минуты две. Потом Дейл произнес:
   - Хэлло, Селлерс? Говорит Монтегю Дейл, шеф полиции Колинды.  Дональд
Лэм у меня. Насколько я понимаю, он объявлен в розыск. - Некоторое время
Дейл, ухмыляясь, слушал. Потом заговорил:
   - Ладно, сержант, прекрати лезть на рожон. Да  будет  тебе  известно,
что никакого происшествия с участием Холгейта не было и в помине. Оно от
начала до конца было вымышлено.
   Холгейт в пьяном виде 13 августа вечером стукнул полицейскую  машину.
Ему позарез  нужно  было  выпутаться  из  той  истории.  Некто  Бедфорд,
приятель  Холгейта,  узнав  о  случившемся,  посоветовал  Холгейту   для
прикрытия  повреждений  машины  состряпать  версию  о  столкновении   со
спортивным автомобилем его приятельницы Вивиан Дешлер.  Вивиан  -  также
подружка Мэкстона, партнера Холгейта.
   Холгейту, не представлявшему, во что он  влез,  предложение,  похоже,
понравилось. А Вивиан  Дешлер,  уже  пару  раз  сорвавшая  со  страховых
компаний крупные вознаграждения за травмы на дорогах,  попыталась  и  на
этот раз вытрясти из страховой компании тридцать тысяч зеленых.
   Ее автомобиль был поцарапан  несколько  раньше,  когда  она,  подавая
назад, наехала на фонарный столб в Северном Голливуде. В это  время  она
ехала со своим приятелем Дадли Бедфордом  грабить  банк.  Они  обчистили
банк примерно на сорок тысяч.
   При содействии Дональда Лэма,  который  дал  мне  кое-какие  ниточки,
позволившие распутать это дело, я уже  изъял  похищенные  деньги  и  все
виновные полностью сознались.
   Не думаю, чтобы Холгейт знал, что его впутали в ограбление банка.  Но
ему стало известно, что  девица  предъявила  страховой  компании  иск  о
компенсации за полученную в дорожном  происшествии  травму,  и  это  его
чертовски напугало. Потом заявился Лэм с его свидетельскими показаниями,
и Холгейт, конечно, сообразил, что Лэм лжет, что Лэм -  подставное  лицо
Бедфорда  и  что  его  показания  подводят   Холгейта   под   статью   о
подстрекательстве к лжесвидетельству.
   И тогда Холгейт решил во всем сознаться. Он поехал в свой  офис,  сел
за пишущую машинку, предварительно позвонив Л эму, и  принялся  печатать
письменное признание.
   Происходящее стало известно Дадли Бедфорду.  Как  только  детективное
агентство установило, что Дональд Лэм никакой не уголовник,  только  что
вышедший на волю из  Сан-Квентина,  эта  парочка  поняла,  что  дело  не
выгорело. Бедфорд немедленно вызвал  Вивиан  Дешлер  из  Солт-Лейк-Сити.
Вдвоем  они  направились  в  офис  Холгейта  и  застали  его  печатающим
признание в полицию.
   Завязалась  дикая  драка,  и  Холгейта  избили  до  потери  сознания.
Прочитав признание, эти двое забрали его с собой, а Холгейта  проволокли
к  машине.  Потом  вернулись.  Отыскали  свидетельские  показания  Лэма.
Порылись в бумагах, чтобы удостовериться,  не  оставил  ли  Холгейт  еще
каких-либо письменных заявлений, и укатили. Девица вела машину Холгейта.
Потерявший сознание Холгейт был в машине  Бедфорда.  Позднее  он  связал
Холгейта, туго стянув руки и ноги, и оставил его с  девицей.  А  Бедфорд
один вернулся в офис за отчетом детективного агентства, который, как они
обнаружили, выпал из лопнувшей сумочки Вивиан.
   Бедфорд застал там  Дональда  Лэма.  Лэм  выскочил  в  окно  и  сумел
скрыться.
   Парочка поняла, что они влипли. Оставалось  одно  -  убить  Холгейта,
подбросить тело в машину Дональда  Лэма  и  подставить  его  в  качестве
убийцы.
   Думаю, не твоя вина, что ты попал на их  удочку,  сержант!  Сработано
было чисто.  Но  с  помощью  Лэма,  а  он  здорово  мне  помог,  удалось
раскрутить все дело.
   Вивиан Дешлер, разумеется, постаралась выйти сухой из воды, обеспечив
себе алиби. Она вернулась самолетом в Солт-Лейк-Сити,  пересела  там  на
самолет трансконтинентальной авиалинии и, представив дело так, будто она
прилетела из Нью-Йорка, состряпала себе его.
   У меня имеются оба признания.
   Дорис Эшли, видевшая поврежденный автомобиль Вивиан Дешлер в половине
четвертого, сразу после ограбления банка, была  свидетельницей,  которая
вызывала  у  них  беспокойство.  И  они   договорились   с   детективным
агентством, чтобы те установили слежку за ней и постарались  узнать,  не
подозревает ли она насчет ограбления и не выдаст ли  их  полиции.  Дадди
Бедфорд даже завязал с ней интимные отношения, чтобы все разнюхать.
   Послушай, Дональд Лэм находится у меня, и, если ты настаиваешь на его
задержании, я его задержу, но...
   Минуты две или три шеф полиции  Дейл  слушал,  что  ему  отвечали  на
другом конце линии.
   Когда  в  трубке  перестали  раздаваться   квакающие   звуки,   Дейл,
рассмеявшись, сказал:
   - Ну конечно.  Тебе  просто  здорово  не  повезло,  сержант!  Так  уж
случилось, что мне повезло  больше.  Тут  у  меня  были  неприятности  с
муниципальным советом...
   Нет, ничего  страшного.  Все  уладилось.  Меня  оставляют  с  большим
повышением оклада, обещали добавить участку пять офицерских единиц, дать
две  патрульные  машины  и  почти  все  остальное,  что  я  просил.  Мне
причитаются еще и десять тысяч долларов обещанного банком вознаграждения
за поимку грабителя. Так  что  у  меня  все  в  полном  порядке.  Хочешь
что-нибудь передать Дональду? - Дейл, расплывшись  в  улыбке,  продолжал
слушать. - О'кей, - наконец сказал он и положил трубку.
   Повернувшись ко мне, протянул руку для пожатия и долго тряс мою.
   - Передал мне что-нибудь сержант? - спросил я.
   - Два слова, - ответил Дейл. - Убирайся к черту.



   Эрл Стэнли ГАРДНЕР (под псевдонимом А.А.Фейр)
   ПЕРЕДАЙ МНЕ СОУС

Перевод с английского Е.В. Пташниковой. Scan&spellcheck - tymond


Анонс

   Кому выгодно таинственное исчезновение Эмоса Гейджа,  главного  героя
романа "Передай мне соус", который по завещанию умершего дяди  должен  в
день своего тридцатипятилетия получить миллионное состояние?..
   В этом и в  романах  "Холостяки  умирают  одинокими",  "Рыба  ушла  с
крючка", включенных в 18-й том Полного собрания сочинений Э.С. Гарднера,
Берта Кул и Дональд Лэм - детективы-сыщики - раскрывают самые загадочные
и запутанные преступления.

Предисловие

   Проблема совершения преступления гораздо более серьезна, чем  кажется
на первый взгляд. Преступления  не  только  уносят  огромное  количество
человеческих жизней, отнимают и разрушают нашу собственность; количество
их за последние годы, к сожалению, неуклонно растет.
   Эксперты-криминалисты, занимающиеся этой проблемой, понимают, что она
очень сложна и  ее  надо  рассматривать  комплексно,  в  совокупности  с
другими, сопутствующими.
   Иные  представители  нашего  общества  даже  полагают,  что   суровое
наказание за содеянное должно положить конец преступности. Когда человек
совершает преступление, функция полиции  -  поймать  виновника;  суд  же
должен его осудить, заключить на определенный  срок  в  тюрьму,  где  он
отбывает положенное время в качестве наказания.
   Эта мера необходима, дабы провинившийся перед законом и обществом был
выведен на  время  из  жизни  и  общения,  -  наказание  должно  служить
предупреждением для других, склонных к совершению подобных злонамеренных
поступков.
   К сожалению, данная система существует лишь  в  теории,  на  практике
многое нередко не срабатывает.
   Около девяноста восьми процентов осужденных, отбыв срок,  оказываются
на свободе и вливаются в общество. С собой  они  несут  только  то,  что
обрели во время пребывания в тюрьме.
   Наказание  необходимо,  но  оно  не  может  изменить,   реформировать
человека, оно в состоянии лишь озлобить, ожесточить  его.  В  результате
возникает серьезная актуальная  проблема:  как  перевоспитать  тех,  кто
попал в места заключения?
   Каждый из них - это прост