а, Тимли приходился племянником миссис Деварест.
   Была там и племянница хозяйки - миссис Надин  Крой,  мать  трехлетней
Селмы. Девочка рано поужинала в детской, ее отправили  спать,  и  в  тот
первый вечер я ее так и не увидел. С матерью же  Селмы,  дочерью  сестры
Колет - ты, - познакомился. Надин, по-видимому, была вполне  обеспечена.
Женщина без малого тридцати лет, она соблюдала диету и следила за  своей
фигурой. У нее были большие черные глаза, смотревшие  на  мир,  как  мне
показалось, с некоторой тревогой.  Манеры  скромные,  сдержанные...  Где
находится мистер Крой? О нем никто ничего не  сказал,  а  я  не  задавал
никаких вопросов.
   Я увидел и дворецкого с деревянной физиономией, увидел  и  невзрачные
лица разных служанок.  И  прелестную,  превосходно  сложенную  горничную
Жанетт. Я установил также, что у миссис Деварест есть шофер,  но  в  тот
вечер  он  отсутствовал,  был  свободным.  Миссис  Деварест   не   могла
обходиться без слуг. Мистер Деварест, напротив,  не  любил  прибегать  к
посторонней помощи. Он любил уединение, которое не часто  ему  выпадало:
пациенты редко оставляли его в покое.
   После обеда Колетта вручила мужу список вызовов  из  клиники.  Доктор
пригласил меня подняться вместе с ним в кабинет.
   Кабинет выглядел в точности так, как его на катере описал нам доктор.
Я уселся на стул, возле которого высился  какой-то  внушающий  невольный
трепет аппарат. Деварест устроился в своем любимом кресле, пододвинул  к
себе  телефон,  просмотрел  список  вызовов,  откинувшись   на   спинку,
предложил:
   - Откройте дверцу электрокардиографа, Лэм.
   - Где этот... кардиограф?
   - Справа от вас.
   Я открыл дверцу. Внутри не было никаких проводов.
   Там стояли две бутылки виски, несколько стаканов и сифон с содовой.
   - Налейте себе, - сказал доктор.
   - А вам?
   - Я не могу. Мне придется еще кое-куда поехать.
   Я налил себе немного.  Это  была  самая  дорогая  марка  шотландского
виски.
   Деварест принялся звонить по телефону. В разговорах с  пациентами  он
был внимательным  и  тактичным,  спокойно  выслушивая  про  всевозможные
симптомы, давая советы, обещая позвонить в аптеку, раздобыть необходимое
лекарство. У доктора, понятное дело, богатая  клиентура,  все  стремятся
проконсультироваться именно у него...
   Двум собеседникам он обещал приехать.
   - Вот так это делается, - усмехнулся Деварест, покончив со звонками и
отодвинув от себя телефон.  -  Поеду.  Буду  отсутствовать  около  часа.
Хотите подождать здесь или поедете со мной?
   - Я останусь здесь.
   - Осмотритесь, жена поможет вам.
   - Эти два вызова, - спросил я, - действительно серьезны?
   Деварест состроил гримасу.
   -  Ничего  срочного!  Однако  постоянные  клиенты  требуют  внимания.
Чертовы невротики, знаете ли, которым за пятьдесят. Они засиживаются  за
полночь, играют в бридж, объедаются, пьют слишком много. Скверный  образ
жизни,  избыточный  вес,  никаких  физических  упражнений  -  при  таком
сочетании невозможно избежать болезней.
   - Но у них серьезные заболевания?
   -  Бывают  и   серьезные.   Высокое   давление,   тромбы,   сердечная
недостаточность, почки, которые отказываются выполнять  свои  функции...
Им, знаете ли, не приходит в голову, что они сами отвечают за  состояние
своего здоровья. Когда у моих пациентов выходит из строя автомобиль, они
тотчас вызывают механика, чтобы  тот  пришел  и  отремонтировал  машину.
Когда у них что-нибудь болит, приглашают меня - механика телесных машин,
так сказать.
   - И что вы предпринимаете? Прописываете им диету?
   - Ни в коем случае! Назначь я  диету,  -  они  завтра  же  предпочтут
другого врача. Клиенты хотят, чтобы я их вылечил без всяких усилий с  их
стороны. А как это сделать, черт побери, когда у них на неделе несколько
торжественных обедов с толпой гостей и кучей блюд! Я сам не  могу  этими
обедами пренебречь, а мои пациенты  и  не  хотят...  Нет,  Лэм,  я  лечу
симптомы, выписываю снотворное, рекомендую подольше полежать в  постели,
особенно если в такой день предстоит вечеринка  у  миссис,  как  там  ее
зовут... Черт возьми! Зачем я вам все это рассказываю?
   - Просто мне хотелось бы лучше представлять себе вашу жизнь.
   - Употребите вашу любознательность на то, чтобы найти мисс  Старр,  -
отрезал доктор. - А я сосредоточусь на медицинской практике.
   Когда он взялся за ручку двери, я сказал:
   - Никаких драгоценностей у мисс Старр нет. Я знаю, у кого они. , -  У
кого?
   - У вас.
   Деварест был ошарашен.
   - У меня? - воскликнул он.
   - Вот именно!
   - Вы спятили!
   - Нет, - сказал я. - История с сейфом не правдоподобна. Драгоценности
не могли быть украдены так, как вы это изобразили. Вы  дали  полиции  их
описание.
   Драгоценности будут вам возвращены, если их найдут.
   А тысяча долларов - слишком  большое  вознаграждение,  и  вы  слишком
легко назвали эту цифру.
   - Но зачем, знаете ли, мне это понадобилось?
   - Моя догадка: в сейфе лежало что-то ценное для  вас.  Вы  обнаружили
его пропажу, решили установить вора. Прибегнуть к  обычным  средствам  -
пока не знаю почему - вы не могли. Но я знаю, вы уговорили  жену  отдать
вам драгоценности. Из банка они перешли в сейф, но затем вы извлекли  их
оттуда и на следующий день обратились в полицию. Так вы оказали давление
на того, кто взял необходимую для вас вещь.  Нолли  Старр  не  выдержала
этого давления. Она разгадала ваш замысел,  поняла,  что  вы  подстроили
кражу, и улизнула. Вы пришли к выводу, что  узнали  то,  что  хотели,  и
теперь стремитесь поговорить с мисс Старр.
   Деварест плотно затворил дверь и стал медленно приближаться  ко  мне.
Он бы ударил меня без малейших угрызений совести, если бы дал себе волю.
Но в последний момент сдержался,  остановился  в  двух  шагах  от  меня.
Выпалил:
   - Какая чушь!
   - В конце концов, - возразил я, - я здесь для того, чтобы действовать
в ваших интересах. Но нельзя помочь пациенту, если он лжет. Я  не  смогу
помочь вам, если вы не скажете мне  правду.  Ведь  не  драгоценности  вы
хотите получить от мисс Старр, не так ли?
   - Все это вздор, - оборвал меня Деварест.  -  Найдите  мисс  Старр  и
верните драгоценности. Не нужно лишних рассуждений -  занимайтесь  своим
делом. - Он взглянул на часы.  -  Я  должен  идти.  -  сказал  он  более
спокойным тоном. - Мне еще нужно заехать  в  аптеку,  купить  лекарства.
Оставайтесь в кабинете. Здесь есть  кое-что  интересное  для  чтения.  Я
постараюсь не задержаться.
   - А где книги?
   - С левой стороны от кресла.
   Деварест кивком указал на некое загадочное устройство.
   - Устройтесь поудобнее, включайте дампу и читайте.
   - Когда вы вернетесь?
   Он снова взглянул на часы.
   - В девять, самое  позднее  -  в  девять  тридцать...  И  не  делайте
поспешных выводов, Лэм.
 
Глава 2 
 
   Весной и поздней осенью  на  Южную  Калифорнию  обрушивается  сильный
ураган, который именуется "сантанас". Иногда его называют "Сайта  Анас".
В течение нескольких часов  перед  началом  бури  небо  бывает  особенно
чистым.  Можно  с  поразительной  ясностью  видеть  тогда  детали   даже
отдаленных предметов. Воздух постепенно сгущается и как бы застывает.  В
одежде скапливается электричество. Воцаряется неестественная тишина.
   Затем внезапно с северо-востока на побережье врывается  мощный  порыв
ветра, поднимаются столбы песка и пыли. Песок обжигает губы, хрустит  на
зубах, проникает под одежду.  Пот  мгновенно  испаряется  с  поверхности
тела, и горячая сухая кожа покрывается пылью.
   Ураган бушует обычно три дня и три ночи.  Даже  в  тех  местах,  что,
казалось бы, полностью отгорожены от северо-восточного ветра,  духота  и
зной устанавливаются непереносимые. У всех сдают нервы. Люди  становятся
вялыми, безразличными ко всему на свете...
   Я сидел в кабинете доктора Девареста. Пытался думать.  Вскоре  духота
сделалась нестерпимой, и мне показалось, что все окна в комнате закрыты.
Я вышел на балкон.  Одного  взгляда  на  усыпанное  звездами  небо  было
достаточно, чтобы ощутить приближение урагана.
   Звезды сияли с ослепительной яркостью, и небеса казались заполненными
этим сиянием до отказа. Раскаленный воздух надвигался плотной стенай.
   Я вернулся в кабинет, выбрал несколько книг, приспособил  для  чтения
настольную лампу.
   Я покончил с третьей главой книги, когда ударил первый  порыв  ветра.
Дом  содрогнулся.  До  меня  доносились  топот   бегущих   людей,   визг
затворяющихся дверей, стук оконных рам. Окна кабинета  выходили  на  юг,
сама комната расположена в  западном  крыле  здания,  поэтому  ветер  не
задувал сюда. Но окна все равно мне вскоре пришлось  закрыть  из-за  туч
пыли.
   Я  снова  попытался   сосредоточиться   на   книге   -   как   многие
профессионалы,   перегруженные   работой,   доктор   Деварест    отдавал
предпочтение  мистике,  детективам,  таинственным  историям.  Книга  уже
увлекла меня, но - скрипнула половица.
   Во время урагана нервы на пределе: от неожиданности я уронил книгу  и
поспешно обернулся.
   Это была Надин Крой. Она  улыбнулась,  увидев,  как  я  подпрыгнул  в
кресле. Но тревога в ее взгляде не исчезла.
   - Вы будете ждать доктора?
   - Да. - Я посмотрел на часы - было без двадцати одиннадцать. - Доктор
заверил меня, что вернется не позже половины десятого.
   - Я знаю. Он не всегда  пунктуален,  когда  у  него  срочные  вызовы.
Миссис Деварест думает, что, возможно, вам удобнее прийти утром.
   - Я причиню какие-нибудь неудобства семье, если подожду в кабинете? -
осведомился я.
   - Мы можем устроить вас здесь, если  вы  действительно  уверены,  что
доктор хочет встречи с вами.
   - Не знаю, чего он хочет. Но знаю,  чего  я  хочу.  Я  должен  начать
работать и намерен получить информацию.
   Дождусь его.
   - А я не могла бы вам помочь? - спросила Надин.
   Я не был в этом уверен. Надин догадалась о моих сомнениях. Она плотно
притворила дверь.
   -  Присядьте,  мистер  Лэм.  Давайте  выложим  наши  карты  на  стол.
Постараемся лучше понять друг друга.
   Я сел. Тревога не покидала Надин. Она  чего-то  опасалась,  но  чего?
Возможно, такое впечатление создавалось у меня из-за того, что ее  глаза
выглядели слишком большими для ее лица?
   - Я сожалею, что доктор Деварест пригласил вас, - сказала Надин.
   На это я не отреагировал.
   - Потому что, - продолжала она после небольшой паузы, -  я  знаю,  за
чем вы охотитесь.
   - Драгоценности... - пробормотал я.
   - Драгоценности! - повторила Надин с пренебрежительной интонацией.  -
Вы разыскиваете вещи, которые он хранил в своем сейфе.
   - Тогда вам известно больше, чем мне, - сказал я.
   И  увидел,  как  Надин  опустила  ресницы.  Она   словно   обдумывала
вероятность такого предположения.
   - Нет, не больше... Но доктору Деваресту следовало бы  ввести  вас  в
курс дела  по-настоящему.  Он  хочет,  чтобы  вы  вернули  ему  то,  что
хранилось в сейфе, а содержимое сейфа он скрывает. И от меня тоже.
   Я молчал.
   - Вы не очень-то разговорчивы, - заметила Надин.
   - Пока что не о чем говорить.
   - Вы могли  бы  сказать  мне,  по  крайней  мере,  был  ли  мой  дядя
откровенен с вами.
   - Это вы должны обсудить с ним.
   - Вы разузнали что-нибудь о мисс Старр?
   - Для этого я и сижу здесь.
   - Зачем вы сидите здесь? - переспросила Надин.
   - Жду доктора, чтобы он разрешил мне осмотреть  комнату  мисс  Старр.
Ну... оставленные ею вещи, например.
   - Полиция там уже побывала.
   - Я хочу посмотреть сам.
   - Не возражаете, если покажу вам ее комнату?
   - Почему бы и нет? .
   -  Не  знаю.  Вы  держитесь   отчужденно,   словно   вас   специально
предупредили, чтобы не разговаривали со  мной.  Или  вы  меня  в  чем-то
подозреваете?
   Я улыбнулся.
   - Нет улик - нет и подозрений. Никакими уликами я пока не располагаю.
   - Пойдемте со мной.
   Я оставил на маленьком курительном столике у кресла раскрытую книгу и
последовал за Надин Крой. Мы пересекли спальню доктора Девареста, прошли
по  длинному  коридору,  спустились  вниз  по  лестнице  и  очутились  в
удаленном от центральной части дома крыле. Надин отворила какую-то дверь
и пригласила войти в комнату.
   Обставлена  она  была  дешевой  мебелью,  но  выглядела   опрятно   и
достаточно комфортно. Белая эмалированная кровать,  туалетный  столик  с
большим зеркалом, несколько громоздкое бюро, комод, шкаф,  умывальник  с
аптечкой над ним, одно довольно  ветхое  кожаное  кресло,  три  стула  с
прямыми спинками, тумбочка, а на ней - настольная лампа  и  будильник...
Все нужное, все удобное. Вот  только  пронзительно-металлические  звуки,
издаваемые  будильником,  могли  довести  до   исступления:   клик-клак,
клик-клак, клик-клак...
   - Кто завел часы? - спросил я.
   - Часы?
   - Ну да. Мисс Старр исчезла вчера?
   - Да, вчера, в полдень.
   - Эти часы заводят каждые двадцать четыре часа, разве не так?
   - Не знаю. Кажется, так.
   - Значит, даже если бы она завела их вчера утром, они должны были  бы
уже остановиться.
   Надин сказала рассеянно:
   - Не знаю. Здесь были полицейские. Должно быть, они завели часы...
   Я  взял  будильник.  Стрелка  звонка  была  поставлена  на   четверть
седьмого.
   - Хотите здесь покопаться? - спросила Надин.
   - Да.
   Миссис Крой, по-видимому, сомневалась в том, можно ли  оставить  меня
одного, и разрешила свои сомнения, опустившись в кресло  и  наблюдая  за
тем, как я рылся в шкафу и ящиках.
   - Полиция... везде все смотрела, - напомнила она.
   - Понятно. Но я ищу то, что полиция прозевала.
   - Например?
   Я показал ей пару женских шоферских перчаток из свиной кожи.
   - И что в них особенного?
   Я направил на перчатки свет настольной лампы.
   - Замечаете что-нибудь?
   - Нет.
   Я вытащил свой  носовой  платок,  обмотал  его  вокруг  указательного
пальца и провел им по перчаткам.
   На платке осталось пятно грязи. Показал его Надин Крой.
   Она нахмурилась.
   - Это графитная смазка, - пояснил я. - Встречается не так часто,  как
обычная грязь. Это ее перчатки?
   - Не знаю, наверное, ее.
   - Можете объяснить, как попала  графитная  смазка  на  перчатки  мисс
Старр?
   - Нет.
   - Она свежая, видите? В последние  несколько  дней  секретарь  миссис
Деварест возилась с какой-то машиной.
   -  Да?  -  отозвалась  миссис  Крой:  ироническая  интонация  вопроса
подтвердила, что Надин не отнеслась  к  моему  открытию  как  к  чему-то
серьезному.
   - У мисс Старр была машина?
   - Нет. Она брала такси, когда уезжала в город  на  выходные.  А  если
мисс Старр отправлялась по поручениям тети Колетты, ее отвозил шофер.
   - В шкафу есть шорты и теннисные туфли,  -  сообщил  я.  -  И  носки,
пахнущие резиной.
   Надин усмехнулась:
   - Мисс Старр увлекалась спортом. Она любит теннис и пользуется каждым
удобным случаем, чтобы поиграть... Шофера  просто  заставляют  играть  с
ней...
   - У нее, оказывается, находится время для тенниса?
   - По утрам.
   - Когда же она начинает работу?
   - Мы завтракаем в  восемь  часов.  И  сразу  же  после  завтрака  она
приносит почту. Тетя Колетта вскрывает конверты, попивая  кофе,  диктует
ответы.
   - Понятно, почему будильник поставлен на  шесть  пятнадцать.  Значит,
теннис - это до завтрака.
   Миссис Крой внезапно как бы пробудилась к жизни.
   В ее глазах вспыхнул интерес.
   - А вы неплохо соображаете, мистер Лэм.
   Я промолчал. Что это, опять ирония?
   В это время я рылся в аптечке,  передвигая  бутылочки  с  микстурами,
различные баночки и тюбики.
   - Это ее зубная щетка?
   Надин снова рассмеялась:
   - Как я могу опознать зубную щетку? Это просто  зубная  щетка.  Какая
разница - принадлежит она мисс Старр или нет?
   - Если мисс Старр оставила  свою  зубную  щетку,  значит,  она  очень
торопилась.
   - Это бесспорно, она очень спешила, могу подтвердить.
   Засунув руки в карманы и прислонившись к бюро, я разглядывал крашеный
пол.
   - Ну как? - поинтересовалась Надин. - Обнаружилось что-нибудь? Ах,  я
верю, мистер Лэм, что вы опытный детектив, но и вы должны признать,  что
полицейские тоже не лишены известных профессиональных навыков.
   Комнату мисс Старр тщательно обыскали. Все улики, которые здесь были,
уже взяты на заметку.
   - Что вы скажете об уликах, которых здесь не было? - спросил я.
   - Загадочный вопрос!
   Я  пропустил  ее  реплику  мимо  ушей.  Любопытство  заставило  Надин
спросить:
   - Надеюсь, я вас не обидела? Что вы хотели сказать?
   - Когда?
   - Минуту назад, когда говорили об уликах, которых "здесь не было".
   - Я имел в виду предмет, которого здесь нет, но который мог бы  стать
уликой.
   - И что же это такое?
   - Теннисная ракетка.
   - Не по-ни-ма-ю...
   Я развел руками.
   - Очевидно, мисс Старр ушла, не заходя к себе в комнату. По утрам она
играет в теннис. И вчера,  очевидно,  тоже  играла.  Для  тенниса  нужна
ракетка.  Вместе  с  теннисными  мячами  ракетка  хранится  в  чехле  на
"молнии", правильно? Так вот, здесь нет ракетки.
   - Вы уверены? - Миссис Крой растерялась. - Но у  нее  есть  теннисная
ракетка. Я знаю.
   - Так где же она?
   - Не представляю себе... Все это, конечно, странно.
   Мы  замолчали.  Я  слышал  тиканье  будильника,   его   металлическое
клик-клак, завывание ветра, шуршание пальмовых листьев за окном.  Где-то
на уровне подсознания я ощущал некий ритм колебаний,  которые  требовали
внимания, хотя я был  так  поглощен  отыскиванием  улик,  что  почти  не
замечал их. Вскоре, однако, мне пришлось насторожиться. Я уловил упорный
гудяще-скрежещущий звук, вроде как у большого холодильника. Но в отличие
от шума, издаваемого холодильником, ритмичное гудение не прерывалось...
   - Кухня отсюда близко? - спросил я у Надин.
   - Довольно близко.
   - Не оставил ли кто-нибудь открытой дверцу холодильника,? .
   - Не знаю. А почему вы спрашиваете?
   - Слышите? Это звук работающего мотора. Он не прекращается.
   Надин прислушалась, закусила губу.
   - Пойдемте проверим.
   Мы прошли коридор, миновали кладовку,  заглянули  на  кухню,  которая
сверкала белой эмалью и была набита электрическим оборудованием. Рядом с
раковиной стоял огромный холодильник. Дверь была закрыта. Мотор  молчал.
В кухне ничего не было слышно.
   - Вернемся и послушаем снова, - предложил я.
   Мы повернули назад, и когда очутились в  коридоре,  который  проходил
мимо комнат, где ночевали слуги, опять послышалось гудение.
   - Где у вас гараж? . Надин показала в конец коридора.
   - Здесь можно пройти?
   - Да, в конце коридора есть дверь.
   Мы почти бежали. Надин повсюду включала свет. Она  отворила  дверь  в
мастерскую, где  стояли  контейнеры  с  запчастями,  покрышки,  ящики  с
инструментами. Звук работающего мотора был слышен отсюда так же  хорошо,
как и из спальни мисс Старр. Надин толкнула другую  дверь,  она  вела  в
гараж. Раскаленный воздух копотью ударил нам в лицо. Я отскочил,  сделал
глубокий вдох и устремился вперед. Извне опускающиеся двери гаража  были
снабжены противовесом, который удерживал их на месте, запирая помещение.
Я поднял одну дверь перед самой машиной с уже  заведенным  мотором.  Это
был легкий двухместный автомобиль с помятым крылом, замызганным  кузовом
(машину, видно, часто оставляли под открытым небом) и  вовсю  работающим
мотором.
   Порыв ветра сдул копоть с машины. Отступив назад, я  споткнулся  -  о
тело доктора Девареста.
   Я схватил его под мышки и потащил было на воздух (Надин Крой помогала
мне), но взглянув на доктора, я сразу  понял,  что  бесполезно  что-либо
предпринимать. Я видел и прежде этот  мертвенно-красный  цвет  на  лицах
людей, погибших от асфиксии {состояние  удушья,  возникающее  вследствие
резкого недостатка кислорода в организме.}.  Доктор  Деварест  отравился
выхлопными газами и задохнулся в закрытом помещении своего гаража.
 
Глава 3 
 
   Дом доктора  Девареста  соседствовал  с  богатыми  особняками.  Когда
взвыли сирены первых