ы?
   - Я не знаю наверняка, миссис Кул. Это имеет значение?
   - Да.
   - Думаю, по крайней мере полмиллиона, может быть, больше.
   - Вам досталось десять тысяч?
   - Да, миссис Кул, и извините меня, но я  не  могу  рассматривать  эти
новости настолько важными, чтобы поднять меня с постели среди  ночи.  Мы
оба знали об этом и раньше.
   - Я просто подготавливаю почву.
   - Давайте считать, что фундамент готов, и перейдем к самому зданию.
   - Итак, завещание крепко сделано. Я не знаю, как им это удалось. И вы
не знаете. Лично я не верю, что ваш кузен написал подобное завещание  по
собственному желанию. Похоже  больше  на  то,  что  вторую  страницу  он
написал под давлением кого-то, кому это было выгодно.  Может  быть,  они
шантажировали его.
   - Это плохо соотносится с показаниями мисс Делл и Пауля Ханберри.
   - Все зависит от методов, которые были использованы. Правильный метод
шантажа может дать удивительные результаты. Эту Мирону Джексон,  которая
делила комнаты с Жозефиной  Делл.  посоветовал  взять  в  напарницы  ваш
кузен. Она также хорошо знакома с управляющей дома. Здесь что-то не  то.
Она привлекательная девушка и, должно быть, так  или  иначе  замешана  в
этом деле. Ну уж а если говорить о Пауле - от него можно всего ожидать.
   - Да, я вынужден согласиться с вами, но, пожалуйста, давайте ближе  к
делу, миссис Кул. Вы сказали, что не собираетесь ходить вокруг да около.
   - Ваш кузен был убит.
   Лицо Милберса выражало полное  недоумение.  Ему  понадобилось  время,
чтобы прийти в себя.
   - Миссис Кул, это очень серьезное заявление.
   - Я знаю, что  это  очень  серьезное  заявление,  но  ваш  кузен  был
отравлен. Ему подсыпали яд в завтрак, у  него  все  симптомы  отравления
мышьяком.
   - Невероятно! Вы уверены в этом?
   - Практически да.
   - У вас есть доказательства?
   - О Господи, нет! Но в том-то и дело, что,  если  мы  будем  работать
вместе, у нас будут доказательства.
   - О, - голос Милберса существенно изменился, - я думал, у вас в руках
есть доказательства.
   - Нет. Я же сказала, что практически уверена, что он был отравлен.  Я
думаю,  мне  удастся  достать  разрешение  на  эксгумацию  трупа,  чтобы
произвести необходимые анализы на наличие мышьяка в организме.
   - О, достаточно, миссис Кул! В конце концов оказалось, что речь  идет
о шкуре неубитого медведя. Надеюсь, вы понимаете, что я не могу пойти на
подобное, если на руках нет абсолютных доказательств; лично мне кажется,
что к завещанию не подкопаешься.
   - Ладно, я думаю, мне удастся раздобыть  доказательства.  По  крайней
мере у меня  достаточно  информации,  чтобы  предложить  опросить  Нетти
Краннинг и семейство Ханберри. Мне придется затратить некоторые  усилия,
но я получу разрешение на эксгумацию дней через пять - семь.
   - В конце концов, - заметил Милберс, - это довольно необычный случай.
Что вы задумали, миссис Кул?
   - Если они убили его, они не смогут вступить в наследство. Даже  если
один из них замешан в этом деле, а другие помогали  ему,  никто  из  них
ничего не получит по этому  завещанию.  Тогда  все  достанется  вам  как
единственному наследнику. Я  бы  рискнула.  Если  вы  согласны,  скажем,
десять процентов от всей суммы, что достанется  вам,  заплатить  за  мои
хлопоты.
   Кристофер  Милберс  сцепил  ладони,  средними  пальцами  подпер  свой
подбородок и взглянул на Берту поверх пальцев.
   - Ну так как? - спросила Берта.
   - Это очень, очень необычная ситуация, миссис Кул.
   - Разумеется. А что же вы думали, если я пришла сюда и  вытащила  вас
из постели?
   - Конечно, если мой кузен был убит, я бы желал, чтобы  справедливость
восторжествовала.
   Берта кивнула и добавила:
   - И не забудьте при  этом  про  полмиллиона  долларов,  когда  будете
наблюдать, как торжествует справедливость.
   - Я не забыл об этом, но...
   - Продолжайте, - сказала Берта, - пора выяснить все до конца.
   - Вы хотели бы заняться этим делом?
   - Естественно. Было бы глупо бросать такую возможность.
   - И у вас есть какие-то сведения?
   - Да.
   - И вы хотели бы, чтобы я нанял вас для дальнейшего расследования?
   - Речь идет не о  том,  чтобы  нанимать  меня.  Мы  заключим  с  вами
контракт, по которому я получу определенный процент от суммы, которую вы
получите, когда вступите в наследование имуществом.
   - Сегодня вечером я имел удовольствие беседовать с  миссис  Краннинг.
Она произвела на меня совсем иное впечатление, чем прежде.
   - И ее дочь?
   - Симпатичная и интересная молодая женщина.
   - Понятно. А Пауль Ханберри?
   На лбу у Милберса появилась складка.
   - Необщителен. Предрасположен к острым ощущениям. Тип человека,  мало
приспособленного к жизни.
   - Я бы не стала тратить так много слов на него. По мне, так и четырех
слов достаточно, чтобы охарактеризовать этого человека.
   - Собственно, переговоры я вел в основном с миссис Краннинг.
   - Хорошо, хорошо, - прервала его Берта нетерпеливо.  -  Полагаю,  вам
удалось что-нибудь выцарапать из них. Но если они убили  вашего  кузена,
дело существенно меняется.
   - Разумеется.
   - Так это как раз я и предлагаю вам обсудить.
   - К сожалению, миссис Кул, если вы имеете  в  виду  денежную  сторону
вопроса, для меня ничего не меняется.
   - Что? - Берта вскинула голову, чтобы взглянуть ему прямо в лицо.
   - Таковы  обстоятельства.  Сегодня  вечером  я  заключил  соглашение,
которое в то время считал  справедливым.  Я  не  собираюсь  вдаваться  в
подробности этого соглашения, но, зная, что я могу довериться вам,  и  в
силу новых обстоятельств дела, суть этого соглашения я изложу.  Жозефина
Делл получит то, что ей назначено. Но для того чтобы не доводить дело до
судебного процесса, стороны достигли соглашения, что все, что  останется
после того, как будут оплачены похороны и текущие счета, включая сюда  и
сумму, назначенную Жозефине Делл, все оставшиеся деньги  будут  поделены
на четверых поровну. Что для меня составит около ста тысяч  долларов.  Я
изложил все это приближенно, но юристы хорошо поработали и...
   - Вы уже подписали это соглашение?
   - Мы все подписали его.
   - Все это относится только к притязаниям  на  завещание.  Но  если  я
сумею доказать, что они убили его...
   - Нет, вы не поняли. В соглашении оговорено, что, если одна из сторон
предпримет какие-либо  действия,  которые  могут  ущемить  права  других
сторон, в этом случае такая сторона лишается своей  доли.  Нанимать  вас
при таких обстоятельствах значило бы нарушить  соглашение.  Нет,  миссис
Кул, я с трудом могу вообразить, что миссис Краннинг и ее дочь Ева могут
быть замешаны в том, что вы предполагаете. Конечно, возможно, что  Пауль
Ханберри, не посвящая в свои  намерения  никого,  содеял  что-то,  чтобы
включить свою особу в число наследников. Но в отношении  других  у  меня
нет  никаких  сомнений.  Я  допускаю,  миссис  Кул,  что   люди   жадны,
импульсивны. Порою богаты  на  выдумку,  но  ни  на  мгновение  не  могу
поверить, что миссис Краннинг или ее дочь способны были  отравить  моего
кузена, - нет, миссис Кул, это абсолютно не правдоподобно.
   - Допустим, что Пауль отравил его, а они узнали об этом позже?
   - Нет, вы не понимаете, миссис Кул. Если бы власти по  своему  почину
начали расследование, ситуация выглядела бы совсем по-другому; но если я
своими действиями задену интересы других сторон, подписавших соглашение,
я могу остаться ни с чем, - нет, миссис Кул, я не буду рисковать. Честно
говоря, я думаю, что заключил очень удачную сделку.
   - Несомненно, - сказала Берта в бешенстве. - Когда кучка убийц  может
подкупить человека, чтобы он не  возбуждал  дело  против  убийцы  своего
родственника...
   Милберс   вытянул   свою   руку   так,   словно   он    регулировщик,
останавливающий поток машин.
   - Одну минуту, миссис Кул, полегче, - сказал он.  -  Я  излагал  свои
соображения по  поводу  того,  буду  ли  я  нанимать  вас.  Однако  если
расследование будет вестись властями - меня нельзя будет упрекнуть ни  в
чем. Нанимая вас, я могу лишиться своих ста тысяч. Нет, миссис Кул, я не
могу позволить себе это.  Я  уверен,  что  мой  адвокат  отвергнет  ваше
предложение ровно через минуту. Он запретил бы мне даже обсуждать его  с
вами.
   - Хитро  придумано.  Они  заставили  его  написать  завещание,  потом
отравили, а затем составили такое соглашение с вами, что их преступление
останется безнаказанным. Чертовски умно!
   -  Да,  но  я  не  уверен,  что  они  шантажировали  или  убили  его.
Признаться, я думаю, что кузен сам  написал  это  завещание.  Оно  очень
характерно для него. Я не  согласен  с  его  терминологией,  но  я  знаю
наверняка, что он никогда не испытывал желания оставить мне больше,  чем
тысяч десять. В отношении меня вряд ли завещание подделано.
   - Они сами пришли к вам или вы первым заявились к ним?
   - Они пришли сами.
   - Так. Обобрать человека, убить его и заткнуть глотку наследнику  ста
тысячами, чтобы избежать расследования! Ловко сработано!
   - Но вы можете сами связаться с властями, миссис Кул.
   -  Фу!  -  сказала  Берта  сердито.  -  Во-первых,  власти  вовсе  не
заинтересованы в этом, а потом, я-то что буду иметь с этого?
   - Да, но если у вас есть какая-то информация, миссис Кул...
   - То, что у меня есть, у меня  есть,  -  ответила  Берта,  вставая  с
кресла. - Я зарабатываю себе на жизнь, продавая информацию.
   - Но если вы знаете что-то, что может заинтересовать полицию, то  ваш
долг сообщить им все. Ваш долг...
   - Другими  словами,  вы  не  вложите  ни  цента.  Вы  не  собираетесь
раскошелиться, но не прочь, чтобы кто-нибудь анонимно сообщил в полицию,
чтобы началось расследование. Вы полагаете, что я настолько глупа, чтобы
за "спасибо" пойти в полицию.
   - Именно так было бы  правильно  поступить.  Как  гражданка,  имеющая
сведения относительно преступления или хотя бы ключ к раскрытию его...
   Берта направилась к двери.
   - Я подожду вас на улице, пока  вы  оденетесь.  На  углу  улицы  есть
табачный магазин с телефоном.
   - Боюсь, я не понимаю вас.
   - Черт побери, конечно, вы не понимаете, - объявила Берта  жестко.  -
Через десять минут после  моего  ухода  в  полиции  раздастся  анонимный
звонок; по телефону неизвестный скажет, что Харлоу Милберс был отравлен,
предложит побеседовать  с  врачом  и  произвести  эксгумацию  трупа  для
выяснения причин смерти. Потом вы можете  повесить  трубку  и  вернуться
назад, чтобы снова залезть в постель с этой вашей самодовольной  улыбкой
на лице. Это будет стоить вам пять центов, и только.
   - Но, моя дорогая миссис Кул, вы не понимаете...
   Берта в два шага достигла двери, распахнула ее и  захлопнула  прежде,
чем Милберс успел закончить фразу.
   Такси, в котором приехала Берта, ждало ее у входа.
   Таксист дотронулся  до  своего  кепи  и  произнес  с  обворожительной
улыбкой:
   - Итак, мадам, вам удалось их загрести?
   - Загрести! - произнесла с чувством Берта так, что улыбка  слетела  с
его лица. - Загрести, черт побери! Будь я проклята!
 
Глава 20 
 
   "31 августа 1942 года
   Валледжо, Калифорния
   Берте Кул. Бюро расследований
   Дрексель
   Лос-Анджелес, Калифорния
   Ключом к разгадке является тот факт, что страховая компания  пытается
добиться соглашения через вас. Это значит, что  они  не  знают  имени  и
адреса потерпевшей. Согласно  свидетельским  показаниям,  Жозефина  Делл
дала  водителю  свой  адрес  и  он   отвез   ее   домой.   Ситуация   не
правдоподобная. Единственное объяснение - водитель был пьян, но, до того
как Жозефина села в машину, ему удавалось это скрывать.  Делл  вышла  из
автомобиля раньше, чем они добрались до ее дома. Выясните  этот  вопрос.
Попробуйте заявить представителю компании,  что  водитель  был  пьян,  и
увидите, что произойдет. Жозефина  Делл  по  какой-то  причине  не  была
искренна. Наилучшие пожелания.
   Дональд Лэм".
 
Глава 21 
 
   Берта раздраженно обратилась к Элси Бранд:
   - Дай телеграмму  Дональду:  "Твоя  телеграмма  совершенно  дурацкая.
Жозефина Делл уверяла, что  водитель  довез  ее  до  дома  и  был  очень
заботлив.  Я  тоже  могу  навоображать  кучу  вещей,  не  подтверждаемых
фактами; для этого мне не  надо  даже  будет  оплачивать  телеграммы,  в
которых излагаются дурацкие теории. Предлагаю все твое внимание обратить
на проблемы войны. Делу  конец.  Стороны  достигли  соглашения,  оставив
фирму ни с чем". - Потом, поколебавшись, добавила:
   - Прочти мне, что получилось.
   Элси прочла ей текст телеграммы.
   - Отпечатай это, поставь мое имя в конце и...
   Она оборвала себя, так как в это время  дверь  распахнулась.  Высокий
подтянутый молодой человек из страховой компании вежливо поклонился:
   - Доброе утро, миссис Кул.
   - Опять вы!
   - Произошло ужасное событие. Могу я с вами поговорить, миссис Кул?
   - Проходите, - предложила Берта.
   - Отправлять телеграмму? - спросила Элси.
   - Да, отпечатай, но, прежде чем отсылать, дай мне ее прочесть.  Пошли
за посыльным.
   Берта прошла в  кабинет.  Фосдик,  удобно  расположившись  в  кресле,
положил атташе-кейс на колени и обнял его руками.
   - Создалась крайне неприятная ситуация, - повторил он. Берта молчала.
   - Не знаете ли вы случайно  человека  по  имени  Джерри  БОЛЬ-МЭН?  -
продолжал он спустя мгновение.
   - Каким образом он замешан в деле?
   - Он обещал за тысячу долларов обо всем договориться. При этом взял с
нас слово, что судьба этих денег  нас  не  будет  интересовать.  Другими
словами, пострадавшей он смог бы заплатить столько, сколько  он  сам  бы
пожелал. Мы не возражали, в том случае если получим полностью  отступной
договор. Если  пострадавшая  сторона  подпишет,  что  не  имеет  никаких
претензий, они могут сами делить эти деньги.
   - Мистер Больмэн  был  абсолютно  уверен,  что  получит  ее  подпись.
По-моему, у него был свой интерес в этом деле. Кажется,  он  был  близко
знаком с девушкой, которая вместе  с  пострадавшей  снимала  комнаты,  и
собирался даже в скором времени жениться на ней.
   - Больмэн вам это сказал? Фосдик кивнул.
   - Он назвал вам имена?
   - Нет. Он только рассказал о пострадавшей и ее соседке.  История  эта
выглядела весьма убедительно.
   - И вы клюнули на это?
   Фосдик вопросительно поднял бровь.
   - Вы молоды. Только что из Гарварда или еще  какого-нибудь  колледжа,
что дает вам основание чувствовать свое превосходство. Вы  думаете,  что
знаете все. Ради Бога, бросьте вы ломаться!
   - Простите?
   - Сбросьте вы вашу маску!
   По Фосдику было видно, что он чувствует себя мучеником.  Ему  удалось
вернуть выражению своего лица вежливость, помня о том, что клиент всегда
прав, он сдержанно проговорил:
   - У меня нет сомнений,  что  мистер  Больмэн  выдумал  свою  историю.
Однако, к несчастью, из сегодняшней утренней газеты я узнал, что  мистер
Больмэн был убит прошлой ночью.  Это,  конечно,  событие  прискорбное  с
точки зрения общества и...
   - И родственников умершего, - продолжила Берта. - Но для  вас  -  это
просто бедствие. Хотя я не думаю, что Больмэн на что-нибудь годен, кроме
как надуть и оставить вас с носом. Вы отлично знаете, что подобное  дело
вам не уладить за тысячу долларов.
   - Отчего же?
   Берта Кул рассмеялась и сказала:
   - Человек был настолько пьян, что сбил девушку, да  так,  что  у  нее
было сотрясение мозга, а вы хотите отделаться тысячей долларов. -  В  ее
словах прозвучал сарказм.
   - Мы не строили никаких планов, миссис  Кул,  но  мы  определенно  не
можем согласиться с вашим заявлением, что застрахованный  нами  водитель
был в нетрезвом состоянии.
   Берта снова язвительно рассмеялась:
   - Водитель был настолько пьян, что даже  не  запомнил  ни  имени,  ни
адреса девушки, которую он сбил.
   - Думаю, что это не совсем так, - сказал Фосдик,  тщательно  подбирая
слова. - Молодая женщина находилась в состоянии истерии  и  не  отдавала
отчета в своих поступках.
   - И водитель даже не может вспомнить, куда он ее отвез.
   - Извините, миссис Кул, но  молодая  женщина  сама  отказалась  ехать
домой, а также не сообщила, где она живет, когда покинула автомобиль.
   В кабинет с телеграммой в руках вошла Элси Бранд:
   - Посмотрите, пожалуйста, телеграмму, посыльный уже ждет в приемной.
   Берта Кул выхватила у нее телеграмму и подсунула под бумаги, лежавшие
на столе.
   - Дай парню десять центов, я не собираюсь сейчас заниматься этим.
   - Десять центов? - переспросила Элси.
   - Хорошо, пусть будет пятнадцать. - поправилась Берта, подумав. -  Но
сейчас я занята, не мешай мне. Я отправлю телеграмму позже.
   Она повернулась опять к Фосдику, как только дверь закрылась.
   - Какой смысл ходить вокруг да  около?  Водитель  был  пьян.  Слишком
пьян, чтобы садиться за руль. Когда он сбил девушку и хотел  отвезти  ее
домой, стало очевидно, что он не в состоянии управлять машиной,  поэтому
она и вынуждена была выйти из автомобиля. Лично  мне  кажется,  что  вам
страшно повезет, если все обойдется тысяч в двадцать.
   - Двадцать тысяч долларов?
   - Точно.
   - Миссис Кул, вы в своем уме?
   - Я-то - да. А вот вы явно нет. Я  представляю  себе,  какое  решение
примет судья. А вы, по-моему, не очень.
   - Разумеется, судьи иногда принимают чересчур эмоциональные  решения,
но существуют и высшие инстанции, которые рассматривают апелляции.
   - Думаю, судья наложит штраф тысяч в пятьдесят. Не знаю. Вы,  кстати,
тоже.
   Фосдик рассмеялся:
   - Ну, ну, миссис Кул. Аппетит вашего клиента,  как  я  вижу,  еще  не
разгулялся.
   - Да? - переспросила Берта, вкладывая в вопрос особый смысл. - Вы так
считаете?
   Она сразу поняла, что этот вопрос обеспокоил Фосдика.
   - Я хочу сказать, что при таких обстоятельствах нашему  врачу  должна
быть предоставлена возможность обследовать девушку.
   - Все в свое время.
   - Что вы имеете в виду?
   - Вы получите разрешение суда.
   - Но мы не хотим доводить дело до суда.
   - Я имею в виду, когда вас вызовут  в  суд,  вы  получите  разрешение
суда.
   - Нас должны вызвать в суд?
   -  Неужели  вы  думаете,  что  ваш  водитель,  сбив  человека,  может
отделаться коробкой конфет и почтовой открыткой ко дню рождения?
   - Вам не кажется, что вы ведете себя неразумно, миссис Кул?
   - Нет, не кажется.
   - Послушайте, быть может, нам удастся договориться. Требования вашего
клиента непомерны, но мы, естественно, не желаем доводить дело до  суда.
Скажем, три тысячи долларов наличными?
   Берта откинулась на спинку стула и захохотала.
   - Я скажу вам вот что, - начал Фосдик, подавшись вперед. - Я добьюсь,
что вы получите пять тысяч.
   Берта, стараясь не смотреть ему в глаза, ответила:
   - Вы даже не понимаете, как вы смешны.
   - Но пять тысяч долларов! Правда, миссис Кул, это отличная цена.
   - Вы так считаете?
   - Назовите вашу цену.
   Теперь Берта посмотрела ему в глаза:
   - То, что я уже назвала.
   - Мое предложение остается в силе, - объявил  Фосдик,  вставая.  -  Я
назвал максимальную сумму. Я пришел к вам, чтобы предложить  три  тысячи
до  подписания  договора  и  не  более  пяти  после  того.  Таковы   мои
инструкции. Я взял на  себя  смелость  превысить  свои  полномочия;  мое
последнее предложение остается в силе.
   - Очень мило с вашей стороны.
   - У вас есть моя карточка,  -  продолжал  Фосдик  раздраженно.  -  Вы
можете позвонить мне, когда примете решение.
   - Не очень-то ждите этого звонка.
   - И должен заявить, что мое предложение не вечно.  Оно  было  сделано
без свидетелей, неофициально. И если оно не  будет  принято  в  разумный
отрезок времени, я могу аннулировать его.
   С напускной небрежностью Берта сказала:
   - Да аннулируйте его хоть сейчас. Мне-то что.
   Фосдик сделал вид, что он  ее  не  слышал,  и  с  явным  раздражением
покинул кабинет.
   Берта подождала, пока, по  ее  расчетам,  он  войдет  в  лифт,  потом
ворвалась в приемную.
   - Элси, дай телеграмму Дональду.
   - Еще од