кончили.
   Сержант кивнул, но не выразил  желания  уйти.  Он  продолжал  сидеть,
уставившись на нее.
   - Больмэн приехал на машине? - спросила вдруг Берта.
   - Да. Он запарковал ее за два квартала  от  дома.  Мы  обнаружили  ее
только утром. Она зарегистрирована на его имя.
   - Предположим, что Больмэн привез Кослинга домой. Допустим, что  ваша
версия верна и Больмэн решил помочь слепому дойти до дома, открыл  дверь
и первым вошел внутрь.  Что  же  дальше  случилось  с  Кослингом?  Каким
образом ему удалось улизнуть?
   - Некоторые люди  в  нашем  участке  считают,  что,  может  быть,  вы
способствовали этому, миссис Кул.
   - Считают, что это сделала я?! - воскликнула Берта с негодованием.
   - Именно вы.
   - Скажите им,  что  они  заблуждаются.  Передайте,  что  я  сама  так
сказала.
   - Вы так сказали?
   - Да.
   - Это не вы его увезли оттуда?
   - Нет.
   - Эта ваша поездка в такси, не была ли она второй поездкой?
   - Конечно нет.
   - Кослинг - ваш клиент. Он связался бы с вами,  если  бы  оказался  в
затруднительном положении. Вы не станете делать попыток скрывать его?
   - Я что, выгляжу глупо?
   - Нет, но может создаться такая ситуация. Значит, когда вы  пришли  к
Кослингу, у вас не было назначено свидания там с Больмэном, не  так  ли?
Вы не обнаружили там Кослинга, дрожавшего от страха и  сообщившего  вам,
что Больмэн убит, и вы не предложили Кослингу дождаться вас где-нибудь в
темноте в указанном месте?
   - О Боже, нет!
   Селлерс положил свои огромные руки на подлокотники кресла,  выпрыгнул
из него, посмотрел Берте в лицо и сказал:
   - Было бы слишком дурно, если бы вы что-нибудь попытались  скрыть  от
нас. Я чувствую, здесь что-то не то. Я еще все узнаю. Вы понимаете,  как
я буду зол, если обнаружу, что вы встали между мной и преступником?!
   - Разумеется.
   - Теперь, я думаю, мы  действительно  разобрались  с  этим  делом,  -
объявил Селлерс.
   - И очень подробно, - подтвердила Берта.
   Берта  подождала,  пока  хлопнет  дверь  лифта,  потом  выскочила   в
приемную:
   - Соедини меня  с  гаражом,  где  стоит  моя  машина,  Элси.  Быстро!
Пальчики Элси залетали по диску телефона.
   - Готово, миссис Кул. Берта взяла трубку:
   - Это миссис Кул. У меня срочное дело.  У  вас  есть  кто-нибудь  под
рукой, кто справился бы с моей машиной?
   - Ну конечно, миссис Кул. Вы же знаете, что от нас до  вашей  конторы
всего один квартал.
   - Знаю, - согласилась Берта нетерпеливо. - Но я  не  хочу,  чтобы  вы
подъезжали ко мне.
   - Я понимаю.
   - Я пойду пешком до Седьмой улицы, а там сяду на  трамвай.  Я  выхожу
немедленно. Я хочу, чтобы ваш человек  пригнал  мою  машину  к  Западной
Седьмой и ехал вдоль нее медленно.  Я  выйду  из  трамвая  где-то  между
Гранд-авеню и Фигароу. Буду ждать в безопасном месте свою машину.  Когда
она подойдет поближе, впрыгну на заднее сиденье. Водитель провезет  меня
два или три квартала, потом я высажу его; он сможет добраться  назад  на
трамвае. Вы все поняли?
   - Да, миссис Кул.
   - Вот это, - объявила Берта, - я и ценю в вас. Я уже выхожу.
   - Машина будет через три минуты.
   - Давайте остановимся на пяти. Чтобы не разойтись. -  Берта  повесила
трубку, схватила свою шляпу, нахлобучила ее на голову и сказала Элси:
   - Закрывай контору в пять. Если кто-нибудь спросит, где я, - ты не  в
курсе. Я ухожу, чтобы встретиться с клиентом.
   Она даже не стала ждать, когда Элси кивнет ей в ответ,  выскочила  на
освещенную солнцем улицу и быстро  зашагала  в  сторону  Седьмой  улицы,
доехала на трамвае до Гранд-авеню, вышла  и  встала  в  укромном  месте,
наблюдая за машинами.
   Никто не обращал на нее никакого внимания, она не заметила  ни  одной
подозрительной машины, ничто не вызывало у нее подозрений.
   Она прождала не более двух минут, когда увидела в общем  потоке  свой
автомобиль.
   Она помахала рукой водителю, и, как  только  он  остановился,  быстро
открыла дверцу и влезла внутрь.
   - Гони.
   Машина рванула так быстро, что ее спина вдавилась в спинку сиденья.
   - Поверни направо, на Фигароу,  -  сказал  Берта  водителю.  -  Потом
налево  на  Вилшайя,  проедешь  квартала  четыре,  сверни  налево,   там
остановишься.
   Пока водитель выполнял все  эти  указания,  Берта  достала  из  сумки
пудреницу и стала припудривать носик. Она  держала  маленькое  зеркальце
так, чтобы сквозь стекло автомобиля наблюдать за машинами, следующими за
ними.
   Когда водитель остановил машину, Берта вышла и сказала:
   - Все хорошо, дальше я поеду сама. Ты можешь дойти до Седьмой и сесть
там на трамвай. Это тебе на билет.
   Она протянула ему мелочь, потом, взглянув на его лицо,  добавила  еще
двадцать пять центов.
   - Благодарю вас, миссис Кул.
   Берта хмыкнула нечто нечленораздельное в ответ.  Затем  она  села  за
руль, задрала свою юбку так, чтобы освободить колени, поправила обзорное
зеркало и выждала минут пять. Потом развернулась  и  поехала  в  сторону
Вилшайя. Повернула направо на Фигароу,  сделала  восьмерку  вокруг  двух
кварталов и запарковала машину. Она вышла  из  машины  и  обошла  вокруг
стоянки, чтобы хорошенько осмотреться, вернулась назад, села в машину  и
поехала вниз по Мейсу.
   К тому времени когда она взяла направление на  Сан-Бернардино.  Берта
была уже вполне уверена, что за ней не следят.
   Она успела доехать до Помоны прежде, чем  закрылись  магазины.  Берта
вошла в магазин, купила недорогой  чемодан,  платье  для  высокой  худой
женщины, шляпу с широкими полями  и  светло-коричневый  плащ  свободного
покроя. Она сложила все это в чемодан, оплатила счет и отнесла чемодан в
машину.
   В Сан-Бернардино она еще раз убедилась, что никто не следит  за  ней,
прежде  чем  припарковать  машину  перед  отелем.  Она  отдала   чемодан
носильщику, зарегистрировалась как Б. Кул из Лос-Анджелеса, сказала, что
ей нужна дешевая комната,  отказалась  от  комнаты  на  втором  этаже  и
согласилась взять комнату  под  номером  триста  восемьдесят  один.  Она
объяснила администратору, что, возможно, ей придется оставить чемодан  в
камере хранения на длительный срок и что желает заплатить деньги вперед.
Заплатив деньги и спрятав квитанцию об оплате, она  вместе  с  посыльным
поднялась в свой номер.
   Мальчик-посыльный проявил бурную деятельность: открыл  окна,  включил
свет, поднял шторы и проверил, на месте ли полотенце.
   Берта стояла у кровати, наблюдая за его действиями; когда он  наконец
кончил, она протянула ему десятицентовую монету, а потом, поколебавшись,
добавила еще никель.
   - Хотите ли вы что-нибудь еще? - спросил мальчик.
   - Нет, - ответила Берта. - Я хочу принять ванну  и  немного  поспать.
Оставьте мне, пожалуйста, табличку, чтобы меня не беспокоили.
   Берта повесила табличку  "Прошу  не  беспокоить"  на  дверную  ручку,
выключила свет, закрыла дверь и с чемоданом в руках стала подниматься на
четвертый  этаж.  Наконец  она  остановилась  перед  номером   четыреста
двадцать. Такая же точно табличка "Прошу не беспокоить" висела здесь  на
дверной ручке.
   Она тихо постучала в дверь.
   - Кто там? - спросил Кослинг.
   - Миссис Кул.
   Она услышала постукивание его трости, затем дверь открылась, и  перед
ней предстал состарившийся, сгорбленный и измотанный Кослинг.
   - Входите.
   Берта вошла в комнату, в  которой  царила  страшная  духота.  Кослинг
закрыл за ней дверь на замок.
   - Боже, как здесь душно! Вы закрыли окна, опустили шторы и...
   - Да, я боялся, что кто-нибудь увидит меня в окно.  Берта  подошла  к
окну, подняла шторы и открыла створки.
   - Никто вас не увидит. Ваши окна выходят на улицу.
   - Прошу прощения,  -  терпеливо  объяснил  Кослинг.  -  Это  одна  из
расплат, когда ты слеп. Никогда не  можешь  быть  уверен,  что  окна  не
выходят во внутренний двор прямо на соседнюю стену дома.
   - Да, я понимаю. Как вы узнали о происшедшем?
   - По радио, - ответил он, указывая на стену. - Я наткнулся на  радио.
Обычно они ставят счетчик, чтобы вы оплатили время прослушивания.
   - Да, - подтвердила Берта. - Пятнадцать центов за час.
   - Я включил радио и слушал музыку и последние новости. Тогда я все  и
услышал.
   - И что же вы сделали после этого?
   - Позвонил вам.
   - И вы были здесь все время до того, как позвонили мне?
   - Да.
   - Почему?
   - Так велел мне Больмэн.
   - Хорошо, давайте все выясним. Расскажите мне все, что случилось.
   - Да нечего особенно рассказывать. Я бы лучше послушал вас.
   - Расскажите мне все, что вы знаете.
   - Хорошо, у меня есть шофер. То есть это  не  мой  личный  шофер.  Мы
объединились...
   - Об этом я знаю, - прервала его Берта. -  Начните  с  того  момента,
когда вы встретились с Больмэном.
   - Кода я впервые с ним столкнулся, я не знал, кто он такой. Он бросил
мне в чашку пять серебряных долларов, один за другим...
   - Это тоже опустите. Я об этом уже знаю.
   - Я, естественно, запомнил его. Я запомнил  его  шаги,  специфический
запах табака. Очень приятный запах.
   - Хорошо, хорошо, вы  его  запомнили.  Когда  вы  встретились  с  ним
снова?
   - Вчера.
   - Во сколько?
   - В полдень.
   - Что было дальше?
   - Он пришел ко мне домой около двенадцати часов дня и сказал,  что  я
не знаю его, но ему необходимо задать мне несколько вопросов, и, если  я
скажу правду, для меня это тоже будет не без пользы. Он думал, что я  не
узнал его, того самого человека, который бросил мне пять долларов. Я  не
забыл об этом. Но если  кто-то  не  хочет,  чтобы  его  узнали,  я  могу
подыграть ему. Я просто улыбнулся и спросил, что он хочет узнать.  Потом
он начал расспрашивать меня о  вас:  зачем  я  нанимал  вас  и  кого  вы
разыскивали.  Конечно,  мне  не  хотелось  вдаваться  в  подробности   с
малознакомым человеком. Я сказал ему, что он может сам связаться с вами.
   - Что было потом?
   - Потом он сказал, что женщина, которая прислала мне  подарок,  хочет
встретиться со мной. К сожалению, она не смогла заехать за мной сама, но
если я приеду к ней, она будет очень  рада.  Он  сказал,  что  мы  можем
вместе пообедать, а потом он отвезет меня домой.
   - Продолжайте.
   - Быть может, вы не совсем понимаете, насколько монотонна наша жизнь.
Это особенный тип одиночества.  Посреди  большого  города.  Сотни  тысяч
людей, бегущих мимо нас. Мы привыкаем к ним. Узнаем их шаги и  чувствуем
их так, словно видим их воочию, но они никогда не разговаривают с  нами.
Если это и случается, то они бросают пару ободряющих слов, и  только.  Я
предпочел бы не слышать этого вообще.
   Берта кивнула, но потом, осознав, что он не может увидеть  ее  кивок,
сказала:
   - Я понимаю вас. Достаточно, чтобы догадаться, что вы имеете в  виду.
Продолжайте. Изложите мне факты, и так быстро, как только вы можете.
   - Да, конечно. Я ухватился за этот шанс, чтобы  как-то  разнообразить
свою жизнь и получить возможность нормального человеческого общения.
   Берта, обдумав это заявление, неожиданно спросила:
   - В прошлый раз, когда вы пришли ко мне, у  вас  с  собой  была  куча
денег. Неужели попрошайничество так выгодно?
   Он улыбнулся:
   - Обычно его хватает Только на  сносное  существование.  У  меня  нет
никаких иллюзий на этот счет. Источник моего дохода совершенно другой.
   - Тогда зачем вы занимаетесь этим и сидите...
   - Просто для общения, для ощущения себя как  части  целого.  Когда  я
начинал, у меня не было другой  альтернативы.  Я  не  имел  специального
образования. Я не мог иметь  друзей  в  том  кругу  людей,  который  мне
нравился.
   - А источник вашего дохода?
   - Это довольно длинная история.
   - Попробуйте рассказать мне ее кратко.
   - Один человек сделал широкий жест. Он  сказал,  что  я  приношу  ему
счастье. Он записал на меня несколько акций нефтяной компании в Техасе и
бросил их в чашку. Я не могу читать. Я поверил ему на слово  и  сохранил
их.
   Честно говоря, я совсем забыл про них. Но однажды он  пришел  ко  мне
снова и сказал, что хотел встретиться со мной, но я не  ответил  на  его
письма. Как бы то ни было, оказалось, что их компания стала зарабатывать
приличные деньги на нефти, много денег. Он хотел выкупить мою долю. Но я
не продал. Я решил держать эти акции. Они стали приносить мне постоянные
доходы. Я слеп и не могу пользоваться чеками, открыв счет в  банке,  это
мне не по плечу. Я держу деньги при себе. Мне  нравится  ощущать  их  на
своем теле. Если у  вас  есть  какой-то  физический  недостаток,  деньги
придают вам уверенность. Куча денег поддерживает состояние духа.
   - Ясно. Давайте вернемся к Больмэну.
   - Хорошо, значит, мы пообедали вместе с ним.  Немного  поболтали.  Он
сказал, что девушка, с которой я хотел встретиться, в другом городе. Она
просила его отвезти меня к ней, это составило бы всего часа полтора  или
два езды на машине. Я ничего не заподозрил. Я верил ему, уселся в машину
и поехал с ним.
   - О чем вы разговаривали по дороге?
   - О, тем было множество: философия, политика - разное.
   - А про автомобильное происшествие?
   - И про это тоже.
   - Про мою работу для вас?
   - В общих чертах. Он уже завоевал мое доверие к этому времени.
   - О подарках, которые вы получили от Жозефины Делл?
   - Да. Я рассказал об этом.
   - Что было потом?
   - Мы приехали сюда. Я даже не знал, какой это город. Он  сказал,  что
должен сделать несколько телефонных звонков, и попросил подождать меня в
машине. Вернувшись, он показался мне расстроенным, сказал, что мы сможем
встретиться с ней только очень поздно сегодня вечером или завтра  утром.
Что-то изменилось в ее  планах.  Она  очень  переживала  и  просила  это
передать мне. Мы немного перекусили. Потом Больмэн  снял  для  меня  эту
комнату и сказал, что у  него  есть  дела  и  мы  встретимся  с  ним  на
следующий день утром.
   У меня есть часы, по которым я определяю время. Я нацарапал цифры  на
корпусе и нащупываю положение стрелки, когда хочу узнать  точное  время.
Это для меня единственная возможность узнать, день или  ночь  на  дворе.
Иначе я могу перепутать день с ночью. Я спал до девяти часов утра, потом
принял ванну и оделся. Это странная комната, мне  приходилось  двигаться
на ощупь, прежде чем я все запомнил.  Только  одно  беспокоило  меня:  я
забыл, включен или выключен свет. Я не помнил, выключил ли Больмэн свет,
уходя от меня. Тяжело сознавать, что ты весь на виду, если окна  выходят
во двор, поэтому я не поднимал шторы. Итак, подождав немного, я позвонил
и попросил соединить меня с номером, в котором остановился  Больмэн.  Но
мне сказали, что такого человека нет в их гостинице. Это смутило меня. Я
не очень много ем обычно, накануне у нас был плотный обед, и вечером  мы
еще слегка перекусили, но завтракать мне не  пришлось.  Я  нашел  радио,
включил его, послушал немного музыку, вздремнул, потом проснулся и начал
беспокоиться. В это время по радио передавали  последние  новости,  и  я
услышал про Больмэна. Я совершенно растерялся.
   - И вы позвонили мне?
   - Через пару часов. Сначала я никак не мог  сообразить,  что  же  мне
делать в этой ситуации.
   - Вы не выходили из комнаты?
   - Нет, я даже не просил их принести мне завтрак. Я повесил  на  двери
табличку "Прошу не беспокоить" и  затаился  в  комнате.  Если  по  радио
говорят, что вас разыскивает полиция...
   - Так, теперь об этом, - сказала Берта. - Почему вы не хотите,  чтобы
полиция нашла вас?
   - Я ничего не имею против, - начал Кослинг, - но после  того,  как  я
узнаю, что же все-таки произошло; по радио  было  сказано,  что  ловушка
была устроена для меня. Больмэн случайно попал в нее. Вот это я и  хотел
бы выяснить. Я хочу узнать, кто собирался убить меня.
   - Теперь мы добрались и до этого. Это дело рук слепого.
   - Откуда вы это знаете?
   - Способ, который был использован  для  устройства  ловушки.  Сержант
Селлерс изложил мне все очень подробно. Почти наверняка это был слепой.
   - Я не могу этому поверить. Я не могу  поверить,  что  кто-нибудь  из
моих знакомых способен на такое.
   - Вы кого-нибудь подозреваете?
   - Нет. Мои знакомые все знают мой дом  и  людей,  являющихся  членами
нашего клуба. Не все члены нашего клуба слепы. У  нас  есть  человек,  у
которого нет обеих ног и одной руки. Только семеро из нас - слепые.
   - Значит, кроме вас есть еще шестеро  слепых.  Все  они  были  у  вас
дома?
   - Да. Все они были у меня. Все видели Фредди.
   - Кто такой Фредди?
   - Маленькая летучая мышь.
   - Ясно. Давно она у вас?
   - Достаточно давно. Из-за него я оставляю дверь открытой.
   - Итак, Селлерс уверен, что ловушка была подстроена слепым.  Тогда  у
нас есть шестеро подозреваемых. Правильно?
   - Допустим.
   - Почему Больмэн вернулся в ваш дом?
   - Я не могу понять этого. И, должно быть, он отправился туда сразу же
после того, как покинул меня...
   - Абсолютно точно, -  подтвердила  Берта.  -  Значит,  он  решил  это
немного раньше.
   - Что значит раньше?
   - Я не знаю, когда именно. Наверное, по дороге сюда. После  того  как
вы покинули Лос-Анджелес.
   - Почему?
   - Причиной может быть только одно. Что-то, что вы сказали  ему,  было
настолько важно, что он решил немедленно направиться к  вам  домой.  Мне
приходят в голову только две вещи.
   - Какие?
   - Цветы и музыкальная шкатулка.
   - О, я надеюсь, что ничего не случилось с моей музыкальной шкатулкой.
   - Думаю, все в порядке. Вы рассказали Больмэну о вашей летучей мыши?
   - Не помню.
   - Эта мышь всегда живет у вас дома?
   - Да. Фредди очень  привязчив.  Когда  я  прихожу  домой,  он  всегда
подлетает ко мне, ласково касается лица. Мне нравятся летучие мыши. Я не
могу позволить себе держать собаку или кошку.
   - Почему?
   - Потому что они не могут сами о себе позаботиться.  Когда  мне  надо
было бы уйти из дома, я вынужден был бы закрывать их дома, и  потом,  их
необходимо кормить, собаку надо выгуливать, кошку впускать и  выпускать,
когда она этого требует, нет, я предпочитаю летучую мышь, которая сама о
себе заботится. Позади дома есть старый деревянный сарай, моя  мышь  там
жила. Потом я ее приручил, и она стала жить в  доме.  Я  оставляю  дверь
приоткрытой,  чтобы  она  могла  летать,  когда  ей   этого   захочется.
Независимо от того, дома я или нет. Она  может  вести  свою  собственную
жизнь и заботиться о себе сама.
   Берта неожиданно изменила тему разговора:
   - Вы сообщили Больмэну, что л нашла Жозефину Делл?
   - Да.
   - Вы говорили, что у вас есть ее адрес?
   - Кажется, да.
   - И про то, что вы получили букет и музыкальную шкатулку?
   - Да.
   - Это обеспокоило его?
   - Не знаю. Не могу сказать. Голос его не изменился. Выражение лица  я
видеть не мог, как вы понимаете.
   - Но что-то обеспокоило его. Он вернулся  в  ваш  дом,  чтобы  что-то
взять или сделать, и попал в ловушку, которая была уготовлена вам.
   - Этого как раз я и не могу понять. Берта встала и объявила:
   - Черт побери, удивительно идиотская ситуация.
   - Что именно?
   - Да все. Вы знаете что-то, что мне так нужно.
   - Но что?
   - Не знаю. Идиотизм заключается в том, что  и  вы  не  знаете  этого.
Что-то,  чему  вы  не  придаете  особенного  значения,  что-то,  что  вы
упомянули во время разговора в машине по дороге сюда.
   - Но что же это может быть?
   - Это должно иметь связь с автомобильным происшествием.
   - Кажется, я все вам рассказал.
   - Именно так. Вам кажется, что вы все мне рассказали. И вы не  правы.
Что-то значительное вы  упустили,  что  должно  иметь  связь  с  большим
количеством денег и со многими людьми.
   - Хорошо, что же нам делать? Пойти в полицию и все рассказать?
   - И позволить полицейским растрепать обо всем в газетах? Ни за что на
свете!
   - Почему?
   - Потому что у меня в руках  дело,  которое  принесет  мне  пятьдесят
процентов от по крайней мере пяти тысяч долларов, и если вы думаете, что
я собираюсь бросить коту под хвост две с половиной тысячи, то вы  просто
сошли с ума.
   - Но как