е не  смогли
подслушать в кабинете Берты, сообщила:
   - Дональд, у меня здесь миссис  Хейзл  Даунер.  Она  хочет  поговорить  с
тобой. Сама она выглядит на весь миллион долларов. Настаивает на том, что  у
нее к тебе очень важное и к тому же весьма конфиденциальное дело.
   - Он должен подождать, пока я... - начал я.
   - Но это же она, - перебила меня Элси.
   - Повторяю, что он должен подождать. У меня важное совещание  в  кабинете
Берты, - с этими словами я положил на место телефонную трубку.
   Маленькие глаза Берты алчно сверкнули.
   - Дональд, если это  -  состоятельный  клиент,  то  не  упускай  шанса  и
зааркань его, - посоветовала она. -  Сержант  Селлерс  хотел  только  знать,
действительно ли эта Хейзл Даунер обращалась к тебе. Он рассказал  все,  что
хотел рассказать.
   Сержант Селлерс вынул влажную сигару изо рта, оглянулся вокруг и спросил:
   - Берта, какого черта ты не держишь в своем заведении плевательниц?
   Он сунул остатки мокрой, изжеванной сигары в пепельницу на столе Берты.
   - Мы не держим плевательниц, - недовольным тоном пояснила Берта, - у  нас
в высшей степени порядочное  заведение.  Забери  обратно  эту  свою  чертову
сигару. От нее в офисе только зловоние. Мне не  нравится  ее  запах.  Ладно,
Дональд, сержант Селлерс рассказал тебе все, что  хотел  рассказать.  Можешь
идти и выполни то, чего хочет от тебя тот мужчина.
   Я обратился к Селлерсу.
   - Он заказал два сандвича, один с луком, другой без него?
   - Верно.
   - И затем съел оба сандвича?
   - Это как раз то, о чем я тебе говорил.
   - Затем он, должно  быть,  что-то  заподозрил  после  того,  как  заказал
сандвичи и до того, как они принесли ему те сандвичи.
   - Ничего он не заподозрил, - взорвался Селлерс, - он просто поджидал свою
бабенку, которая должна была вот-вот подъехать. Она подвела его. Поэтому  он
съел оба сандвича.
   - Но тогда почему бы ему не позвонить сразу же из придорожного ресторана?
- возразил я. - Почему он  уехал  оттуда  и  уже  потом  остановился,  чтобы
позвонить?
   - Он хотел выяснить, почему она так и не появилась, - объяснил Селлерс. -
Он не знал, что за ним следят.
   - Но он видел бинокль? - спросил я.
   - Я думаю, что он его видел.
   - И поэтому запаниковал?
   - Я не исключаю этого, - произнес Селлерс. - Я поспешил раскрыться  перед
ним, прекратив скрытое наблюдение. Возможно, он и не видел бинокль,  но  мне
показалось, что он смотрел мне прямо в глаза.
   - Сержант, может быть, вы что-то упустили? - предположил я. -  Не  думаю,
что он бы позволил вам следить за его действиями в телефонной будке, а  если
бы...
   - Послушай, - резко прервал меня сержант Селлерс, - ты всего лишь  чертов
умник, слишком много возомнивший о себе. Я прекрасно понимаю, что ты за тип.
Да, я немного поторопился у телефонной будки,  но  я  не  нуждаюсь  в  твоей
помощи и не хочу, чтобы ты мешал мне. Просто  отваливай  в  сторону  -  тебе
понятно?
   - Фрэнк, ты не должен разговаривать с Дональдом таким тоном, -  вмешалась
Берта.
   - Еще чего, черт побери, - взорвался Селлерс,  -  этот  парень  для  меня
слишком умен. Он слишком шустрый. Чертовски шустрый. Он думает, что он самый
большой умник на свете.
   - Что касается меня, - заявил я, - то я  всегда  воздерживался  от  того,
чтобы с кем-то делиться своими соображениями. А теперь прошу извинить  меня,
я очень занят. Нам надо зарабатывать на жизнь, и мы  ничего  не  добьемся  в
этом плане, если будем просто сидеть и выслушивать чьи-либо угрозы.
   Я вышел из кабинета Берты Кул и поспешил  к  дверям  моего  кабинета.  На
пороге меня встретила Элси Брэнд, большим пальцем указав в сторону маленькой
комнаты, примыкавшей к моему кабинету.
   - Там, - пояснила она и добавила:
   - Бог ты мой! Это же просто-напросто сногсшибательная особа!
   Я вытащил из кармана ключ и дал Элси.
   - Это что еще такое? - удивленно спросила она.
   - Это ключ от мужского туалета в конце коридора, - пояснил я.  -  Забирай
ее туда и там запрись изнутри.
   - Что?
   - То, что ты слышала.
   - Но почему там? Почему не в женском туалете? Почему бы не...
   - Именно там, - приказал я Элси, - и отправляйтесь туда немедленно.
   Я вошел в комнату, где меня ждала сногсшибательная особа.
   Хейзл Даунер сидела, скрестив ноги, и в  упор  смотрела  на  меня.  Поза,
принятая ею, несомненно была тщательно отрепетирована, основное место в  ней
отводилось в меру открытым ножкам. Но поскольку  она,  по-видимому,  все  же
опасалась, что для меня этого будет недостаточно, она  дополнительно  слегка
подтянула юбку, представив моему взору нейлоновые чулки во всей  красе.  Все
это выглядело просто великолепно.
   - Привет, Хейзл, - поздоровался я, - я - Дональд  Лэм.  Вы,  насколько  я
понимаю, попали в настоящую переделку. Это - Элси Брэнд, моя секретарша. Она
проведет вас в конец коридора. Идите с ней и ждите меня.
   Я повернулся к Элси.
   - Я постучу в дверь условным стуком.
   - А куда это мне нужно пойти? - несколько подозрительным  тоном  спросила
Хейзл.
   - В туалет, - пояснила Элси.
   - Подумать только! - воскликнула Хейзл, встав с кресла, и, выпятив грудь,
вышла в сопровождении Элси из комнаты, не пытаясь  повернуть  голову,  чтобы
удостовериться наблюдаю ли я за ее бедрами.
   Ей и не нужно было пытаться. У нее был такой наряд, что  было  совершенно
невозможно устоять и не наблюдать за ее бедрами.
   Я уселся в своем кабинете за письменным столом и стал бессмысленно водить
карандашом по листку бумаги.
   Примерно через минуты полторы дверь распахнул сержант Селлерс. Из-за  его
плеча с опаской выглядывала Берта.
   - Где твой парень? - спросил Селлерс.
   - Какой парень?
   - Твой клиент.
   - О, у меня с ним ничего  не  получилось,  -  пояснил  я.  -  Тот  парень
приходил ко мне, чтобы я помог ему добиться возвращения небольшого денежного
долга.
   - Дональд, - возразила Берта, - ты не должен отказываться даже  от  такой
малозначительной работы. Сколько  раз  я  повторяла  тебе,  что  даже  такие
маленькие дела могут приносить деньги.
   - Но только не это дело, - продолжал настаивать  я.  -  Ему  были  должны
всего сто двадцать пять долларов, и он не знал, где проживает  его  должник.
Сначала нам нужно было бы потратиться на то,  чтобы  разыскать  должника,  а
потом уже мы могли рассчитывать на какие-то мелкие деньги.
   - Мы могли бы, по крайней мере, хотя бы познакомиться  с  этим  делом,  -
заметила Берта. - В подобных делах можно рассчитывать на пятьдесят процентов
комиссионных и...
   -  Он  заявил,  что  может  поступиться  не  более  чем  двадцатью  пятью
долларами. Тогда я предложил ему убираться отсюда.
   Берта тяжело вздохнула.
   - Вы только представьте себе, как в  нынешние  времена  все  эти  подонки
стараются обжулить вас! Селлерс оглядел все вокруг.
   - Где твоя секретарша?
   Я мотнул головой в сторону коридора.
   - Там, в конце коридора, насколько мне известно. А что? Она нужна вам?
   - Нет, - ответил Селлерс. - Я просто проверяю.
   Он выхватил влажную сигару изо рта и бросил ее в  мою  пепельницу.  Я  не
возражал, поскольку  запах  увлажненного  табака  несколько  перебил  аромат
духов, оставшийся после визита Хейзл Даунер. Запах духов был  в  достаточной
степени  нейтрализован   запахом   сигары,   чтобы   Селлерс   смог   что-то
почувствовать, но я заметил, как подозрительно  принюхивалась  Берта,  когда
Селлерс распахнул перед ней дверь моего кабинета.
   - Ладно, Фрэнк, - заявила Берта Кул, - ты же  знаешь,  что  мы  не  будем
пытаться пойти напролом вопреки твоей воле.
   - Ты-то не будешь, - согласился Селлерс, - но что касается  этого  парня,
то в нем я не уверен.
   - Послушайте, сержант, - вмешался я в их разговор, -  если  в  этом  деле
речь идет о пятидесяти тысячах долларов, почему бы  вам  не  подсказать  ей,
чтобы она пришла к нам и поговорила с нами, а мы посмотрим, что она могла бы
сказать. Мы могли бы помочь вам.
   - С одной стороны, вы могли бы, но с другой - нет, - отметил  Селлерс,  -
если ты каким-то образом связан с ней, то она уже будет твоим клиентом и  ты
будешь представлять ее интересы.
   - Хорошо, а в чем заключаются ее интересы?
   - В том, чтобы убраться подобру-поздорову с пятьюдесятью тысячами баксов.
   Я с сомнением покачал головой и заявил:
   - Это не так, поскольку поиском этих денег вовсю занимается  полиция.  Мы
бы  могли  помочь  ей  совершить  сделку  с  полицией.  Возможно,  владельцы
бронированного пикапа в качестве вознаграждения смогли бы  выдать  нам  пять
тысяч баксов. Тогда вы, в полиции, смогли бы вздохнуть с облегчением, а  она
оказалась бы вне опасности.
   - Когда мне потребуется  твоя  помощь,  я  дам  тебе  знать,  -  пообещал
Селлерс.
   - Ладно, но только не кипятитесь, - посоветовал я. - А почему это  в  том
бронированном пикапе была сотня тысячедолларовых купюр?
   - Деньги были заказаны Национальным профобъединением торгового флота. Они
сказали нам, что деньги были  затребованы  неким  вкладчиком.  На  этом  они
поставили точку и более ни о чем не распространялись. Мы полагаем,  что  все
это дело имеет отношение к какой-то букмекерской афере, но не можем доказать
это. Во всяком случае, деньги были в пикапе, а теперь их там нет...  У  тебя
есть какие-нибудь идеи насчет этого?
   - Таких, каких бы вам хотелось, нет, - признался я. - Или вы  уже  сейчас
обращаетесь к моей помощи?
   - Иди к черту, - буркнул Селлерс и вышел из кабинета.
   Берта подождала, пока за ним закроется дверь, и затем сказала:
   - Дональд, не обращайся так с сержантом Селлерсом. Ты намеренно  старался
вывести его из терпения.
   - Ну и что? - возразил я. - Мы тут валяем дурака  с  целыми  пятьюдесятью
тысячами, пока  сержант  Селлерс  влип  в  этом  деле  в  настоящее  дерьмо.
Предположим, мы сможем разобраться со всем  этим  делом,  разыщем  пятьдесят
тысяч для страховой компании и отрежем для себя порядочный кусок пирога...
   На какое-то мгновение глаза Берты зажглись алчным огоньком, но затем  она
недоверчиво покачала головой.
   - Мы не сможем сделать это.
   - Почему?
   - Потому, что они тут же пригвоздят нас на месте, вот почему.
   - За что?
   - За соучастие в уголовном преступлении, за то, что мы станем сообщниками
преступников после того, как они совершили ограбление, и...
   - Ты собираешься читать  мне  лекцию  по  проблемам  законодательства?  -
прервал я ее.
   - Ты чертовски прав, - подтвердила она, - я напоминаю  тебе  об  азбучных
истинах уголовного законодательства.
   - Берта, я и без тебя  кое-что  знаю  об  уголовном  законодательстве,  -
напомнил я ей. - Предположим Селлерс напал на ложный след. Предположим,  тот
парень Бэксли всего лишь хотел добиться любовного свидания с  этой  девицей,
но предположим, она кое-что знает о нем. Предположим, что, если мы обласкаем
ее, она сообщит нам кое-какую информацию?
   Берта внимательно выслушала меня, затем вновь  покачала  головой,  но  на
этот раз не столь решительно.
   - Сержант Селлерс не может решать за нас, что нам делать  и  что  нам  не
надо делать, - продолжал я уговаривать Берту.  -  Он  придерживается  только
одной версии, вот и все. Но чем он может подкрепить  ее?  Ничем,  не  считая
телефонного номера.
   - Но за ним стоит все управление полиции, - возразила Берта. -  Когда  ты
начнешь путаться с этими ребятами, они могут стать очень жесткими.
   - А я и не собираюсь путаться с ними, - заявил я.
   - Хорошо, что ты намерен делать?
   - Заниматься собственным бизнесом только так, как я хочу, - пояснил я ей.
   Раздосадованная Берта с треском захлопнула за собой дверь.
   Я подождал пару минут, затем открыл дверь и вышел в коридор.
   У лифта стоял сержант Селлерс.
   - В чем дело, сержант? - спросил я. - Лифты объявили забастовку?
   - Нет, совсем не то, - ответил Селлерс, - я просто стараюсь не спускать с
тебя глаз, умник. Мне что-то не  нравится  какой-то  особый  блеск  в  твоем
взгляде. Куда это ты направляешься?
   -  Прямиком  в  туалет,  -  объяснил  я,  позвякивая  ключами.  -  Хотите
присоединиться?
   - Иди к черту, - рявкнул он.
   Я двинулся в самый конец коридора.  Сержант  проводил  меня  взглядом.  Я
сделал вид, что самым тщательным образом вставляю ключ в замочную  скважину,
а тем временем тихонько постучал условным стуком по панели двери. Я услыхал,
как изнутри двинулась щеколда.  Дверь  немного  приоткрылась,  и  испуганный
голос Элси Брэнд спросил:
   - Дональд?
   - О'кей,  малышка,  встань  в  сторону,  -  ответил  я  и  протиснулся  в
помещение. Закрыв за собой дверь, я задвинул щеколду.
   - Ну и ну, я просто в восторге от всего этого, - заявила Хейзл Даунер.
   - А что вам не нравится во всем этом? - поинтересовался я.
   - Обстановка в этом заведении.
   - У меня не было времени поменять ее, - пояснил я. - А теперь  послушайте
меня. Дело ваше дрянь. В коридоре - весь ожидание - торчит  сержант  Селлерс
из управления полиции.
   - Так, так, - сказала Хейзл Даунер, - какое он имеет  право  преследовать
меня? Я ничего такого не сделала.
   Элси Брэнд смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
   - Ладно, - обратился я к Хейзл, - чего вы хотите от меня?
   Она внимательно осмотрела мою фигуру.
   - Я хотела бы получить некоторую помощь, но только не в этом помещении  -
и я не знаю, способны ли вы оказать ее мне.
   - А почему бы и нет?
   - Вы не такой мужчина, каким я вас представляла себе.
   - И какого же мужчину вы ожидали увидеть?
   - С широкими плечами, с кулачищами боксера, - пояснила она.
   - Мистер Лэм предпочитает  сражаться  не  кулаками,  а  с  помощью  своих
мозгов, - вмешалась Элси, поспешив на мою защиту.
   Хейзл Даунер осмотрела помещение  мужского  туалета  и  не  без  сарказма
сказала:
   - Оно и видно.
   - Хорошо, - сказал я ей, -  от  этой  "обстановки"  никто  не  пострадал.
Сейчас я выхожу отсюда. Я постараюсь вывести Фрэнка Селлерса на улицу, а вы,
девчата, выбирайтесь отсюда. Ты, Элси, возвращайся в наш офис. А Хейзл пусть
сама позаботится о себе. Когда вы окажетесь на улице, Хейзл, там  вас  будет
поджидать Фрэнк  Селлерс.  Вам  предстоит  немало  времени  провести  в  его
обществе.
   Хейзл Даунер выглядела напуганной.
   - Я ничего не знаю о его пятидесяти тысячах, - сказала она. - Этот Бэксли
- настоящий гангстер, он стремится к наживе любой ценой.  Я  даже  не  знаю,
каким образом он смог получить мой телефонный номер.
   Я потянулся и зевнул.
   - Зачем вы все это мне говорите? Я же вам не понравился, помните?
   Она смерила меня взглядом.
   - Может быть, вы мне и понравитесь - но при других  обстоятельствах  и  в
другой "обстановке".
   - Увы, это та самая "обстановка", к которой  мы  вынуждены  прибегнуть  в
настоящий момент. Итак, чего вы хотите?
   - Я хочу, чтобы вы нашли одного человека.
   - Кого?
   - Стэндли Даунера?
   - Кто такой Стэндли Даунер?
   - Этот парень, который удрал с моими деньгами.
   - Он ваш родственник?
   - Я сказала "да" этому парню.
   - Где?
   - Перед алтарем.
   - И что было потом?
   - Я думала, что вы - сообразительный человек, - заметила она.
   - Дональд имеет в виду, что случилось с деньгами, - вмешалась вновь Элси.
   - Я это и имела в виду, - отрезала Хейзл.
   - Где вы взяли деньги? - спросил я.
   - Они мне достались от дяди.
   - Сколько?
   - Шестьдесят тысяч.
   - После уплаты налогов?
   - После  уплаты  налогов  и  выплаты  гонорара  адвокатам.  Это  то,  что
досталось мне за вычетом.
   - Это можно доказать?
   - Конечно. Есть же стенограмма судебного заседания.
   - Она будет проверяться, - предупредил я ее. Хейзл прикусила губу.
   - Так, - заметил я, - что-то у вас не совсем получается, как надо бы?
   - Стенограммы судебного заседания не существует. Мой  дядя  был  из  тех,
кого зовут неисправимыми индивидуалистами. Он  вел  свой  бизнес  на  основе
наличных денег. Он обходил закон о подоходном налоге. Он  держал  шестьдесят
тысяч в  своем  личном  сейфе,  который  он  арендовал  в  банке.  Когда  он
почувствовал, что наступают его последние дни, он послал за мной.
   - И тогда вам остается только сказать, - предложил я, - что те шестьдесят
тысяч были в тысячных купюрах, а также то, что он передал эти деньги вам.
   - Именно так все и произошло.
   - И вы не посмели положить эти деньги на свой  счет  в  банке,  поскольку
ребята из налогового ведомства наверняка захотели бы узнать,  откуда  у  вас
эти деньги. Поэтому вы где-то спрятали их, а потом вышли  замуж  за  Стэндли
Даунера. И Даунер все удивлялся, откуда у вас такие деньги, но вы ничего  не
сказали ему об этом. Тогда он изловчился и, в конце концов,  нашел,  где  вы
спрятали деньги, забрал их и исчез.
   - Совершенно верно.
   - Поэтому, - продолжал я, -  вы  захотели,  чтобы  я  нашел  его.  Теперь
послушайте. Если вы лжете и  эти  деньги  являются  вашей  долей  результата
ограбления бронированного пикапа, то,  разыскав  Стэндли  Даунера  с  вашими
деньгами  и  возвратив  их  вам,  я  отправлюсь  в  тюрьму,  как  соучастник
преступления  после  его  совершения,  и  буду  в  заключении  примерно  лет
пятнадцать. С другой стороны, если ваш  рассказ  правдив  и  я  разыщу  ваши
деньги, то я буду соучастником преступления, а  именно  буду  способствовать
сокрытию денег от налогообложения. В этом  случае  мне  грозит,  по  крайней
мере, лет пять тюрьмы. О нет, благодарю вас, я не хочу ни того, ни другого.
   - Одну минутку, - перебила она меня, - я готова выложить все начистоту.
   - Валяйте.
   - Вы находите моего мужа и деньги, а затем я уже докажу, что  имею  право
на эти деньги.
   - Но когда я найду Стэндли Даунера, что именно помешает ему  послать  нас
подальше?
   - Этому помешаю я сама.
   - Каким образом?
   - У меня есть кое-что в отношении него.
   - Это дополняет изумительную картину, - заметил я,  -  получается  полный
набор:  шантаж,  уклонение  от  уплаты  налогов  и,   наконец,   участие   в
преступлении. Все это мне совсем не нравится.
   - Вы будете получать пятьдесят баксов в  день,  а  также  премиальные,  в
зависимости от того, что я получу обратно.
   - Какого размера премиальные?
   - Это зависит от того, как долго вы будете заниматься этим делом.
   - Двадцать процентов.
   - Хорошо, пусть будет двадцать процентов.  На  меня  умоляюще  посмотрела
Элси Брэнд.
   Ее глаза просили меня не впутываться во все это дело.
   - Нам потребуются деньги на текущие расходы, - предупредил я Хейзл.
   - Сколько?
   - Тысяча долларов.
   - Вы с ума сошли? У меня нет таких денег.
   - А сколько у вас есть?
   - Пять сотен до последнего цента, вот и все, что есть у меня.
   - Где?
   Хейзл Даунер поставила ногу на  один  из  писсуаров,  приподняла  юбку  и
вытащила пластиковый конверт из-под самого верха чулка. Раскрыв конверт, она
вытянула из него пять стодолларовых купюр.
   - У вас были трудности при обмене?
   - При обмене чего?
   - Тысячедолларовой купюры?
   - Пошли вы к черту, - возмутилась Хейзл, - вы берете эти деньги или нет?
   - Разрешите мне сказать вам кое-что, сестренка, - обратился я  к  ней.  -
Если вы имеете отношение к  ограблению  того  бронированного  пикапа,  то  я
намерен сдать вас полиции. Если вы сейчас лжете мне, то я также  выдам  вас.
Если вы говорите мне правду, то я разыщу Стэндли Даунера.
   - Достаточно справедливо, - согласилась Хейзл, - найдите его и  тогда  мы
поговорим, как деловые люди. Но вы должны найти его до того, как он истратит
все деньги.
   - Как давно он исчез?
   - Неделю назад.
   - У вас есть его  фотография?  Она  раскрыла  сумочку,  вытащила  из  нее
бумажник, из него достала фотографию и передала мне.
   - Какие у него волосы?
   - Темные.
   - Глаза?
   - Темно-синие.
   - Вес?
   - Семьдесят семь килограмм.
   - Рост?
   - Сто восемьдесят три сантиметра.
   - Возраст?
   - Двадцать девять.
   - Характер?
   - Неуравновешенный.
   - Эмоциональный?
   - Да.
   - Вы раньше были замужем? -