обыкновению, взвалил на плечи тюк с одеялами и  выбежал
из дома. Но тут уж и я потеряла терпение, психанула и решила, что  когда
он вернется, то меня здесь не  застанет.  Я  даже  не  стала  укладывать
чемодан. Взяла только зубную щетку,  немного  нижнего  белья  и  баночку
крема.
   - Вы ушли из дома пешком?
   - Да.
   - К автобусной остановке?
   - Да,  но  я  опоздала  на  последний  автобус.  Поэтому  я  пошла  к
бульвару...
   - А потом?
   - Поймала попутную машину.
   - Разве для такой молодой, привлекательной женщины, как вы,  не  было
опасно ночью останавливать на дороге неизвестную машину?
   - Это зависит от того,  что  вы  понимаете  под  опасностью.  Сначала
появилась машина, в которой ехали мужчина с женой, он помотал головой  и
не остановился. В следующей машине ехали два парня. Они  с  любопытством
посмотрели на меня и остановились.
   - Что же было дальше? - спросил Селлерс.
   - Как вас зовут? - спросила она.
   - Сержант Селлерс. А это Дональд Лэм.
   - А как ваше имя, сержант?
   - Фрэнк.
   Ее глаза смеялись, но она сказала:
   - Фрэнк, это было ужасно!  Знаете,  что  сделали  эти  отвратительные
типы? Они сделали мне гнусное  предложение!  Так  вот,  если  теперь  вы
узнали от меня все, что хотели узнать, я пойду домывать посуду.
   - Вы вернулись сегодня утром?
   - Да.
   - Почему?
   - Я немного развлеклась, и моя обида на Друрри прошла. Я думала,  что
вернусь и буду маленькой славной женушкой. И вымою тарелки.
   - Он старше вас?
   - Старше.
   - Вы ладите между собой?
   - Иногда не очень. Селлерс взглянул на меня.
   - Что вы в нем нашли? - спросил я.
   - Иногда я сама спрашиваю себя об этом.
   - Где и когда вы поженились?
   Она осмотрела меня с головы до ног и сказала:
   - А вы что, пришли сюда, чтобы узнать только это?
   - И тем не менее это хороший вопрос.
   - Что касается меня - это  трудный  вопрос,  -  сказала  она.  -  Вам
придется самим разбираться. А я вернусь к грязным тарелкам.
   Она  встала  и  пошла  на  кухню.  Ее  бедра   покачивались,   слегка
подчеркивая каждое движение. Она открыла кран с горячей водой в мойке.
   - Если хотите, оставайтесь и вытирайте  тарелки,  -  предложила  она.
Селлерс подошел к двери кухни и прислонился к косяку.
   - Где сейчас находится ваш  муж?  -  спросил  он.  Она  засмеялась  и
сказала:
   - По словам миссис Болтушки из соседнего дома, он внезапно испарился.
Я полагаю, что он устал ждать меня. Я, как примерная женушка, приведу  в
порядок дом. Если он вернется, мы простим друг друга и доживем счастливо
до следующей перебранки. Если он не вернется, я  узнаю,  когда  кончится
арендная плата, и очищу дом для следующего  жильца.  Боже  мой!  Мужчины
всегда сначала испортят дело, а потом удирают, чтобы начать новое.
   Она была  занята  тем,  что  сбрасывала  с  тарелок  остатки  пищи  и
подставляла скользкую от жира посуду под струю горячей воды.
   - Кухонные полотенца вон там, на вешалке, - показала она нам.
   - Это дело не для меня, - сказал ей Селлерс. - Меня  за  ненадлежащее
для офицера полиции поведение вышибут со службы.
   - Ладно, тогда возьмите полотенце и принесите его мне, - сказала она.
- У меня мокрые руки. Я не хочу перепачкать всю кухню.
   Селлерс взял полотенце и подошел к миссис Велс.
   - Куда его положить?
   - Повесьте мне на плечо.
   Она повернула к нему плечо, кокетливо посмотрела на него снизу  вверх
и засмеялась.
   Селлерс положил полотенце ей на плечо.
   - Придержите его чуть-чуть, а то оно соскользнет, - попросила она.
   Он выполнил ее просьбу.
   - Спасибо, - сказала она ему. - Вам нужно еще немного терпения.
   - Иди сюда, - позвал меня  Селлерс.  -  Мы  уходим.  Дай  мне  только
газетную вырезку.
   Я вытащил газетную вырезку из кармана.
   - Что это такое? - обернувшись к нам, спросила миссис Велс.
   - Всего лишь проверка, - ответил Селлерс.
   - А-а, я знаю, что там у вас. Это снимок из газеты Сан-Бернардино.
   - Как это случилось, что вы никогда не снимались в кино? - спросил ее
Селлерс.
   - Меня никто не приглашал, - сказала она. - Я думала, что,  возможно,
снимок в газете привлечет внимание киношников.
   - Поэтому вы и ушли из  дома?  -  спросил  Селлерс.  -  Это  истинная
причина?
   Она кокетливо выгнула спину, покачала бедрами и засмеялась:
   - Мальчики, вы задаете дьявольские вопросы. Почему бы вам не побежать
в соседний дом и не побеседовать с миссис Болтушкой? Я знаю, вы умираете
от желания поговорить с ней, а у нее от желания  разнюхать  все  новости
повышается кровяное давление.
   Селлерс вздохнул, вернул мне газетную вырезку и молча пошел к двери.
   - Заходите еще,  -  пригласила  миссис  Велс.  Мы  вышли  из  дома  и
спустились по ступенькам.
   - Проклятье! - сказал Селлерс. - Это ты втянул меня в это дело, Лэм.
   - Во что?
   - В дело об убийстве! Потом оказалось, что труп - жив и здоров!
   - Миссис Рейли первой заварила это дело, - сказал я.
   - Но не со мной, - напомнил Селлерс. - Тем не менее пойдем  поговорим
с ней.
   На этот раз нам даже не пришлось звонить в дверь. Теперь миссис Рейли
не притворялась, что не подглядывала за  нами  и  не  ожидала  нас.  Она
распахнула дверь, стоило нам ступить на крыльцо.
   - С добрым утром, с добрым утром! - приветливо  затараторила  она.  -
Заходите. Я умираю от желанию узнать, что там происходит.
   Селлерс, стоя в дверях, сказал:
   - Только один вопрос. Вы видели там женщину?
   - Видела.
   - Это миссис Велс?
   - Да.
   - Это та женщина, о которой вы говорили, что ее убили.
   - Ну что вы  говорите,  офицер!  Я  вовсе  не  утверждала,  а  только
предполагала,   что   она   убита.   Я   рассказала   о   подозрительных
обстоятельствах. Я слышала ссору, а затем крик  этой  женщины  и  видела
несущего что-то мужчину.
   - На что было похоже это "что-то"?
   - Ну, на основании того, что я знаю теперь, я полагаю, что  эта  была
просто пара одеял.
   - Вы предполагали, - сказал Селлерс, - что мужчина нес  завернутый  в
ковер труп: ноша была тяжелой и колыхалась...
   - Ну, человек с одного взгляда не может  с  уверенностью  определить,
насколько тяжела ноша.
   - Впрочем, вы можете сказать, что мужчина имеет право прогуливаться с
чем-то тяжелым на плече, - сказал Селлерс.
   - Ну, я... Конечно, это была ночь. Я только пытаюсь  рассказать  вам,
офицер, что происходило. И это все. Я просто выполняю свой долг.
   - Вы говорили мне, что слышали звук удара, - вмешался я.
   - Ну и что из этого?
   - Я только хочу услышать, что вы скажете на этот раз.
   - Это не относится к делу. Любой мужчина может ударить свою жену,  но
я не говорила, что слышала звук удара.  Я  сказала,  что  слышала  звук,
который можно было бы принять за звук удара.
   - Вы разговаривали об этом с миссис Велс? - спросил Селлерс.
   - Нет. И я буду вам благодарна, если мое имя не будет фигурировать  в
этом деле.
   - Полагаю, что вы можете отблагодарить меня  сейчас,  -  успокоил  ее
Селлерс.
   - У вас нет сомнений, что это действительно миссис Велс? -  настаивал
я. - Именно та женщина, которая?..
   - Вы думаете, такую женщину можно с кем-то спутать? - в свою  очередь
спросила миссис Рейли.
   - Ладно, пусть будет так, - сказал ей Селлерс и,  обращаясь  ко  мне,
добавил:
   - Поехали, Лэм.
   Мы направились к машине Селлерса.  У  выхода  из  дома  миссис  Рейли
напомнила сержанту:
   - Я полностью доверяю вам и уверена, что мое имя не будет  связано  с
этим делом.
   Селлерс не потрудился даже обернуться или ответить на ее просьбу.
   - О'кей, мистер Умник, - сказал он, когда мы  сели  в  машину.  -  Ты
втянул меня в эту историю, теперь вытаскивай из нее.
   - А что такого в этой истории? - спросил я.
   - Ничего. Совсем ничего такого! - сказал он. - Всего только рапорт об
убийстве, которого на самом деле не было.  Переполошили  всех  на  свете
историей, основанной на сплетнях об убитой женщине, которая, в  конечном
итоге, оказывается живой и невредимой.
   - Даже слишком живой, - подтвердил я.
   - Теперь можно говорить что  угодно,  -  сказал  Селлерс.  -  Но  это
бесполезно, я организовал слежку за этим проклятым домом  в  три  смены,
чтобы  обеспечить  круглосуточное  наблюдение.  Я  держал  ситуацию  под
контролем, чтобы, когда покажется Велс, его можно было сразу  допросить.
Я должен регулярно обо всем докладывать. А теперь мне придется  краснеть
перед начальством.
   - Ты зашел в этом слишком далеко, - сказал я. - Почему бы не  держать
это дело под контролем до тех пор, пока  Велс  не  засветится  в  кадре,
после чего почему бы не допросить его?
   - О чем? - насмешливо спросил Селлерс. - О семейной ссоре с женой?
   Селлерс вынул изо рта сигару и выбросил ее на улицу.
   - В следующий раз,  когда  ты,  Дональд  Лэм,  дашь  мне  наводку  об
убийстве, не обижайся, если я  в  середине  разговора  брошу  телефонную
трубку.
   - И ты тоже не обижайся, - сказал я ему,  -  если  в  следующий  раз,
получив сведения об убийстве, я просто забуду сообщить о них.
   Он задумчиво посмотрел на меня и сказал:
   - Черт возьми, ты пытаешься использовать мои собственные слова, чтобы
переспорить меня. Ну, хватит об этом! Ты  можешь  что-нибудь  придумать,
как снять меня с крюка?
   - Есть кое-какие идеи.
   - Так-то лучше, - сказал он. - Что же это за ценные идеи?
   - Прежде чем закрыть дело, надо бы поподробнее узнать о  Корнинге,  -
сказал я ему. - Ты расколешь его, как ты умеешь это делать. А через него
мы сможем выйти на Друрри Велса.
   - А теперь слушай меня, Соколиный Глаз, - сказал Селлерс.  -  Я  ведь
служу в отделе по расследованию убийств, припоминаешь? Не думай, что  ты
можешь сначала вытащить меня из  неприятной  истории,  а  потом  сделать
сообщником в недостойной  сотрудника  отдела  по  расследованию  убийств
жульнической игре.
   - Это значит, что ты должен иметь труп?
   - Я должен иметь выход  из  скверной  ситуации.  У  тебя  есть  такой
выход?
   - Пока нет.
   - А какие-нибудь идеи?
   - У меня есть половина идеи.
   - Ну, значит, ты имеешь много больше, чем имею я, и ты  лучше  оставь
эту полусырую идею до тех пор, пока она не созреет полностью. Когда  эта
идея созреет и встанет на ноги, тогда позовешь меня.
 
Глава 7 
 
   Утро в пятницу было многообещающим - ясное  голубое  небо,  ласкающие
тело и душу солнечные лучи, кристально чистые  снеговые  вершины  гор  и
напоенный ароматом растений воздух.
   В своем "придворном" ресторане я получил мой  обычный  завтрак:  яйца
всмятку, сухие хлебцы, кофе,  мармелад.  Я  обдумал  ситуацию  еще  раз.
Друрри Велс был женат на  Эстель  Амблер.  Документы  о  разводе  с  ней
обнаружены не были. По документам она проживала в городе  Сакраменто.  Я
записал ее адрес, взял телефонную книгу  этого  города  и  начал  искать
номер ее телефона. Там значился  телефон  миссис  Гордон  Амблер,  адрес
которой совпадал с адресом Эстель Амблер.
   Я позвонил по этому телефону в Сакраменто.
   - Можно попросить Эстель? - спросил я.
   - Ее сейчас нет дома. Она вернется примерно через полчаса. Что-нибудь
передать ей? - спросил женский голос.
   - Нет, я позвоню позже, - сказал я  и  повесил  трубку.  Достав  свою
записную книжку, я начал в ней новый раздел "Доходы и расходы" и записал
в расходную часть оплату междугородного разговора с Сакраменто.
   Я позвонил в агентство. По расписанию очередной лайнер  в  Сакраменто
вылетал через сорок семь минут. Я зарезервировал место и надеялся, что у
меня будет достаточно времени для того,  чтобы  позвонить  из  аэропорта
Берте, но, когда я туда приехал, уже объявляли посадку, и я  едва  успел
припарковать машину и достать билет. Я  торопливо  забрался  в  самолет,
пристегнул ремень и начал раздумывать над тем, как подскочит давление  у
Берты: ведь ей предстоит провести целый день, не зная, куда я делся, или
руководить мной на дальнем расстоянии в городе Сакраменто.  Я  решил  об
этом не думать, откинулся на спинку кресла и попытался расслабиться.
   Обычно монотонный шум моторов усыпляет меня, но на этот раз я не  мог
заснуть. Я опустил  спинку  кресла,  закрыл  глаза,  но  мозг  продолжал
работать. Я снова открыл глаза и начал смотреть в окно.
   Слева высились горы. Далеко внизу виднелись мчащиеся по шоссе машины.
Я сидел, не отрывая взгляда  от  окна,  но  мой  ум  действовал  так  же
энергично, как моторы лайнера. Где  же  искать  ответы?  Как  всегда,  я
признавал, что готов бежать за несбыточным и не разделять  мысли  Берты,
что время - деньги.
   Потом стюардесса подала ленч, и я отвлекся от серьезных размышлений.
   Самолет приземлился в Сакраменто. Я отправился в контору  по  прокату
автомобилей, предъявил свою кредитную карточку, получил машину и  поехал
к Эстель Амблер.
   Это  был  типичный  для  Сакраменто   старомодный   дом,   вызывающий
воспоминания о славном прошлом Калифорнии. Высокий двухэтажный особняк с
высокими  потолками,   длинным   окнами,   со   старинными   деревянными
вентиляторами внутри дома и тенистыми деревьями снаружи, посаженными еще
до того, как был изобретен автомобиль.
   Я поднялся по деревянным скрипучим  ступенькам  парадного  крыльца  и
нажал кнопку звонка. В дверях появилась седая женщина с орлиным взором.
   - Здесь живет миссис Друрри Велс?
   - Да.
   - А вы миссис Амблер?
   - Да.
   - Я хотел бы поговорить с миссис Велс.
   - О чем?
   Я подарил ей свою самую лучезарную улыбку и сказал:
   - По личному вопросу. Это касается ее замужества, разговор  ее  ни  к
чему не обяжет. Я хотел бы, чтобы вы,  миссис  Амблер,  если  пожелаете,
присутствовали при разговоре. Возможно, это будет полезно.
   - Как вас зовут?
   - Дональд Лэм.
   - Не вы ли звонили по междугородному телефону и спрашивали Эстель?
   - Я.
   - Для чего вы это сделали?
   - Чтобы узнать, на месте ли она.
   - Зачем?
   - Я не хотел лететь в Сакраменто, чтобы поцеловать замок и  вернуться
домой.
   - Чем вы занимаетесь?
   - Я детектив - частный детектив.
   - Кого вы разыскиваете?
   - Я пытаюсь узнать, что случилось со второй миссис Велс.
   - Второй миссис Велс?
   - Да, второй.
   - Но никакой второй миссис Велс не существует.
   - Возможно, я имею некоторую информацию, которая будет интересной для
вашей семьи.
   - Тогда входите, - пригласила она.
   Я последовал за ней через маленькую прихожую в просторную гостиную  с
высоким потолком и широкими окнами. Они выходили на затененный двор,  от
которого в комнату шла приятная прохлада.
   - Садитесь, - предложила она. - Я схожу за дочерью.
   Она вышла из комнаты и через минуту вернулась с молодой женщиной. Это
была брюнетка с несчастными глазами,  которая,  казалось,  уже  признала
себя побежденной в жизненной игре. Плечи ее были опущены,  в  углах  рта
затаилась печаль. Видно было, что она давно махнула на себя рукой.
   - Это моя дочь, Эстель Велс, - представила ее миссис Амблер.
   - Меня зовут Дональд Лэм, - сказал я. - Я детектив. Мне  хотелось  бы
получить некоторую информацию.
   - О Друрри?
   - Да.
   - Он частный детектив. - поторопилась пояснить дочери миссис Амблер.
   - Это мне без разницы, - сказала Эстель.
   - Он лишил мою дочь всяческих иллюзий, - объяснила миссис Амблер.
   - У вас есть ребенок? - начал я свои расспросы.
   - У меня двое детей.
   - Какого возраста?
   - Пяти и семи лет.
   - Эстель себя неважно чувствует, -  вмешалась  миссис  Амблер.  -  Мы
имеем право во многом обвинять этого человека. Он отнял  у  моей  дочери
здоровье.
   - Вы работаете? - спросил я Эстель.
   - Время от времени, -  объяснила  мать.  -  Она  не  может  выдержать
постоянной работы. У нее для этого не хватает физических сил. Я  и  сама
не очень-то здорова, а кроме нас двоих больше некому заботиться о детях.
   - Велс помогает вам материально?
   - И да, и нет, - сказала миссис Амблер. - Меня беспокоит  одна  вещь.
Последние пять лет Друрри пытался получить то, что он называет свободой.
В обмен на развод он предлагает Эстель недвижимое имущество. Но  она  не
пойдет на такую сделку. Этот мужчина испорчен до  мозга  костей,  мистер
Лэм, абсолютно испорчен.
   Я кивнул.
   - Конечно, если бы мы пошли ему навстречу,  -  продолжала  она,  -  и
согласились на развод, мы бы могли получать от него алименты и  посадить
его в тюрьму, если бы он отказался платить. Есть другой  путь:  угрожать
ему судом каждый раз, когда он не дает денег на детей, и этим  оказывать
на него давление. Это следовало  бы  сделать  еще  тогда,  когда  Эстель
оставила его. Но в  последнюю  минуту  он  всегда  сумеет  увильнуть  от
неприятностей, выйти сухим  из  воды.  Речь  идет  о  войне  нервов.  Он
определенно мастер по грязным проделкам.
   - Вы знаете, чем он сейчас занимается?
   - Не имею ни малейшего представления. Возможно, он ничего не  делает.
Он самый ленивый тип из всех, кого я когда-либо видела в жизни.
   - Как вы связываетесь с ним,  когда  хотите  потребовать  деньги  для
детей?
   - Мы имеем один адрес, по  которому  всегда  можем  найти  его  через
какой-то промежуток времени. Это адрес  его  брата  -  доктора  Карлтона
Велса.
   - Доктор медицины? - спросил я.
   - Зубной врач, - сообщила она. - Его кабинет в Лос-Анджелесе.  ДРУРРИ
постоянно держит связь с Карлтоном. Но никто не знает, что  они  братья.
Карлтон искренне стыдится  поведения  Друрри.  Карлтон  -  джентльмен  в
полном смысле этого слова. Если бы не он, Друрри  вообще  ничего  бы  не
делал для своих детей. Рано или поздно Карлтон всегда находит Друрри,  и
каждое письмо, которое мы отправляем через Карлтона,  обязательно  будет
доставлено адресату.
   В разговор наконец вступила Эстель Велс:
   - Полагаю, что у него опять неприятности. Это серьезно?  Я  улыбнулся
ей:
   - Я только проверяю кое-какие сведения. Скажите, вызнаете девушку  по
имени Ивонна? У нее рыжие волосы,  примерно  двадцати  трех  -  двадцати
шести лет от роду, вес - около пятидесяти килограммов.
   - Я полагаю, у нее прелестная фигура,  -  сказала  Эстель.  -  Друрри
всегда любил женщин с хорошими фигурами.  Не  знаю,  как  он  умудряется
получать их. Правда, он может быть очаровательным, когда  захочет;  могу
предположить, что именно это заставляет женщин бегать за ним.
   - Нет, мы не знаем девушку по имени Ивонна, - сказала миссис Амблер.
   - Подождите минуточку!  -  оживилась  вдруг  Эстель  и  обратилась  к
матери:
   - Ты помнишь Ивонну Клаймер, которая жила на другой стороне  улицы  в
Бербенке? Я всегда подозревала эту женщину.  Друрри  часто  подвозил  ее
домой. Он  подхватывал  ее  в  свою  машину,  когда  она  шла  домой  от
автобусной остановки.
   - Помню, - сказала миссис Амблер с сомнением в голосе. - Ты,  похоже,
описываешь Ивонну Клаймер. Когда я посещала вашу  семью  в  Бербенке,  я
замечала, что он был  очень  внимателен  к  этой  Ивонне.  Хотела  бы  я
знать...
   - Миссис Велс, вы не выходили замуж еще  раз?  -  спросил  я.  Эстель
отрицательно покачала головой.
   - Я же не разведена с ним.
   - И он тоже не может жениться на другой  женщине,  -  сказала  миссис
Амблер.
   - Вам что-нибудь известно об Ивонне Клаймер? Что вы можете сказать  о
ее характере? - спросил я.
   - По-моему, она слишком сексуальная, маленькая,  наглая  проститутка,
которая не пропускала ни одного мужчины в нашем квартале, -  с  чувством
сказала Эстель. - И когда она положила глаз на Друрри,  вы  можете  быть
уверены, что Друрри не мог не потянуться к ней.
   - Вы не знаете, где она теперь?
   - Не знаю, - сказала она.
   - Но она жила в Бербенке?
   - Да.
   - Вы можете дать мне ее тамошний адрес? - попросил я.
   - Я должна поискать этот адрес, -  сказала  она.  -  Черт  подери,  я
должна была бы помнить его. Это было  перед  тем,  как  мы  окончательно
разошлись. Мы жили там только четыре месяца. Но  это  еще  одна  сторона
характера Друрри. Он всегда стремится переехать с одного места на другое
и вообще перескакивать с одного на другое.
   - У