ого отношения к  делу,
особенно когда в него замешан один из ее дружков.
   - Много их у нее?
   - Два или три.
   - А у тебя, Милли?
   - Это вас не касается, мистер.
   - Очень многое теперь будет касаться. Запомни это.
   Так сколько же их у тебя, я спрашиваю?
   - У меня ни одного. В том смысле, в  каком  вы  думаете,  -  ответила
Милли, взглянув на меня.
   - Именно такого ответа я и ожидал.
   - А это и есть правда.
   - Думаю, так оно и есть на самом  деле,  -  сказал  я  и  поднялся  с
кресла. - Скажи, почему Сильвия выбрала именно тебя,  чтобы  подтвердить
истинность этой истории?
   - Потому, что мы друзья.
   - И нет других причин?
   - И я была свободна.
   - В каком это смысле?
   - Я действительно взяла неделю  отпуска,  а  это  значит,  что  никто
ничего не сможет проверить. Я вроде была на  работе,  а  на  самом  деле
находилась  в  Лос-Анджелесе.  Думаю,  Сильвия  предпочла   бы   выбрать
кого-нибудь другого, а не меня, мы не так уж близки на самом-то деле, но
мои  каникулы  ее  устраивали,  а  мне  они  принесли  двести  пятьдесят
долларов. Не правда  ли,  неплохой  бизнес?  Стоит  только  начать  и...
Скажите мне честно, Дональд, я не угодила в какую-то скверную историю?
   - Со мной нет, - мрачно пошутил я.
   - Значит, с кем-то еще?
   - Пока еще нет, Милли.
   - Но мне все-таки следует придерживаться своей версии?
   - Я бы на твоем месте этого не делал.
   - Куда вы теперь отправляетесь, Дональд?
   - На работу.
   - Могу я предложить вам чашечку кофе?
   Я отрицательно покачал головой.
   - И вы, Дональд, не собираетесь рассказывать Сильвии,  в  чем  я  вам
призналась?
   - Конечно нет.
   - Так что же мне ей сказать, когда мы увидимся?
   - Скажи просто, что я был тут и задавал вопросы.
   - И это все?
   - Это все.
   - Вы легко сняли меня с крючка, правда, Дональд?
   - Я стараюсь, Милли.
   - Спасибо, я этого не забуду.
   Я закрыл  дверь,  спустился  по  лестнице  на  первый  этаж  и  сразу
отправился  в  полицейский  участок.  Там  я  выбрал  показавшегося  мне
симпатичным и способным помочь полицейского,  показал  ему  документы  и
сказал:
   - Мне нужна информация. Ее  я  могу  почерпнуть  только  из  судебных
протоколов. Хочу их получить как можно быстрее и готов за нее заплатить.
- С этими словами я вынул десять долларов.
   - Что это за информация?
   - Мне нужен список всех дорожных  инцидентов,  происшедших  ночью  во
вторник, при которых виновные сбежали с места происшествия.
   - Только те, где виновные сбежали? - переспросил полицейский.
   -  Мне,  конечно,  хотелось   бы   увидеть   список   всех   дорожных
происшествий, но особенно меня интересуют последние.
   - Какой городской район или направление вас интересует?
   - Все в пределах вверенной вам части города.
   - Почему вам нужны именно те случаи, где виновные сбежали? У вас есть
какие-то особые подозрения, причины?
   Я отрицательно покачал головой:
   - К сожалению, у меня нет ничего, что бы могло объяснить  вам  что-то
более конкретно. Я даже точно не знаю, случался ли подобный инцидент  во
вторник ночью, при котором  виновный  бы  скрылся.  Но  если  судить  по
характеру человека, дело которого я рассматриваю,  думаю,  что  инцидент
был именно такого рода.
   Только это может быть наиболее приемлемым объяснением происшедшего.
   - Объяснением чего?
   - Объяснением, почему я даю вам десять  баксов,  чтобы  поискать  для
меня эту информацию.
   -  Посидите  вон  там,  приятель.  Я  сейчас  вернусь,   -   пообещал
полицейский и вышел.
   Я сел и принялся проклинать себя за то, что из-за  скаредности  Берты
не мог себе позволить дать ему больше: эта работа наверняка стоила  всех
пятидесяти, - что такое  десять  долларов?  Но  в  ушах  у  меня  звучал
противный Бертин голос, требующий соблюдать экономию в наших  постоянных
расходах. Про себя я решил: в будущем делать все  так,  как  сам  считаю
нужным. Для полицейского,  отважившегося  взять  деньги,  наверняка  эти
десять долларов - все равно что для посыльного десять центов на чай.
   Через несколько минут мой полицейский вернулся с нужной информацией.
   - Только два случая, приятель, похоже, могут  вас  заинтересовать,  -
протянул он мне бумаги. - На углу Пост-стрит и  Полк-стрит  машиной  был
сбит человек, ее вел молодой парень, по-видимому  пьяный.  Рядом  с  ним
сидела дамочка, которая, по словам очевидцев, просто приклеилась к нему.
Она его обнимала, а он гнал  очень  быстро.  Сбив  этого  прохожего,  он
сломал ему бедро, лодыжку и плечо, отбросив его к обочине,  притормозил,
пытаясь остановиться, но потом, очевидно, вспомнил, сколько он выпил,  и
быстро оттуда умчался.
   Ему  повезло:  никто  не  успел  запомнить  номер   машины,   слишком
молниеносно все произошло. Где-то в самом конце улицы шла машина, из нее
свидетели наблюдали  все,  что  произошло,  и  бросились  было  догонять
нарушителя. Идея была, конечно, хорошая, но ничего из нее не вышло: в то
самое  мгновение  от  тротуара  отъехал  еще  один  автомобиль,  который
врезался в пытавшуюся догнать беглецов машину, столкнувшись бамперами  и
разбив передние стекла. Дорога  оказалась  заблокированной,  и  ни  одна
машина не смогла без промедления отправиться вдогонку за беглецами.
   - И у вас нет никаких улик?
   - Я же сказал, что этому парню повезло - он удрал оттуда... Там,  где
он сбил прохожего... В нашем распоряжении оказался целый набор  разбитых
стекол и несколько кусков покореженного металла, но все это было от двух
других, не замешанных в  аварии  машин.  Сбившая  же  пешехода,  похоже,
уехала без царапины.
   - Ну, а что за второй инцидент?
   - Не думаю, что он заинтересует вас. Машину вел очень пьяный мужчина.
Как потом выяснилось, его только что выпустили на поруки.
   Я поднялся.
   - Спасибо, наверное, это как раз то, что мне нужно.
   - Черт возьми, это именно то, что вам нужно?  -  удивился  помогавший
мне полицейский.
   - Что вы имеете в виду?
   - Тогда  вам,  мистер,  надо  встретиться  со  следователем,  который
расследует этот случай.
   - В какое время это можно осуществить?
   - Да прямо сейчас.
   - Дело в том, что я сам ничего не знаю толком. Поэтому и пришел к вам
за информацией. Я...
   - Вы все это расскажете нашему лейтенанту.
   - Но  даже  если  бы  у  меня  и  были  какие-то  сведения,  какая-то
информация, я бы никому не смог  ее  передать,  в  том  числе  и  вашему
лейтенанту. Я охраняю права своего клиента.
   - Это ты так считаешь.
   - Когда я защищаю интересы своего клиента, то делаю это до конца.
   - Ты и дошел уже до конца, приятель. Ты  дошел  от  Лос-Анджелеса  до
Сан-Франциско. Попытайся охранять права своего лос-анджелесского клиента
у нас и посмотри, куда это тебя приведет.
   - Попытайся выбить из меня информацию и тогда сам увидишь,  куда  это
приведет тебя, - ответил я.
   Но он уже положил свою длань мне на плечо, ручищу величиной с окорок,
сильные пальцы которой скользнули по  моей  кисти  и  вцепились  мертвой
хваткой в локоть.
   - Иди прямо туда, - сказал он.
 
Глава 7 
 
   Лейтенант Шелдон  оказался  высоким,  стройным  мужчиной,  совсем  не
похожим на полицейского. Он был в штатском и сидел за письменным  столом
с видом отпускающего грехи  священника.  При  моем  появлении  лейтенант
поднялся из-за стола, протянул руку:
   - Очень рад с вами познакомиться, Дональд. Мы будем рады, если сможем
вам чем-нибудь помочь.
   - Спасибо.
   - Но взамен ждем ответных действий.
   - Само собой разумеется.
   - Вас интересует несчастный  случай,  который  произошел  во  вторник
вечером, а виновный скрылся?
   - Не  совсем  так.  Меня  интересуют  все  случившиеся  в  это  время
преступления, и дорожные происшествия в том числе, но особенно те, когда
виновные скрылись с места происшествия.
   - Понимаю,  понимаю.  Вам  нужна  информация  в  полном  объеме.  Вот
возьмите, тут все специально для вас напечатано, Лэм.
   С  этими  словами  он  протянул  мне   три   страницы   текста,   где
перечислялись три случая ограбления,  две  попытки  изнасилования,  пять
взломов и три инцидента вождения автомобиля  в  нетрезвом  виде.  Список
продолжали другие краткие описания разновидностей  ночного  криминала  -
проституции,   азартных   игр,   вымогательства   денег   по   фальшивым
документам... Я  не  успел  дочитать  до  конца,  как  лейтенант  Шелдон
заговорил снова:
   - Положите эту бумагу в карман, Лэм, и изучите ее на досуге. А теперь
скажите, что вам известно об этом последнем случае наезда  и  бегства  с
места происшествия?
   - Практически ничего.
   - Может быть, у вашего  клиента  есть  машина  и  на  ней  обнаружены
вмятины? Вы хитро ведете себя, Лэм, хотите кое-что разузнать, прежде чем
представить вашего клиента, не так ли?
   - Нет, не так. У меня не было клиента с разбитой машиной.
   - Ну, Лэм, давайте не будем морочить друг другу голову, хорошо?
   - Я этого и не делаю.
   - И не пытайтесь казаться этаким крутым парнем.
   У нас этот номер не пройдет.
   - Знаю отлично, что это ничего не даст.
   - Ну и прекрасно, значит, мы поняли друг друга.
   - Если я что-нибудь узнаю об этом случае, то непременно сообщу  вашим
парням, - кивнул я.
   - Конечно, сообщишь. Мы будем тебе  очень  признательны  за  взаимную
помощь, и нас огорчит, если ты не пойдешь на это,  -  сказал  Шелдон.  -
Итак, Лэм, ты из Лос-Анджелеса.  У  вас  там  детективное  агентство,  и
кто-то к вам пришел и сказал: "Послушайте, когда я был в  Сан-Франциско,
у меня случилась маленькая неприятность. Я слегка выпил и сел  в  машину
со своей девушкой. Она демонстрировала свое  отношение  ко  мне  слишком
активно,  и  на  переполненной  народом  улице  я  услышал,  как  кто-то
закричал. Не думаю, что кто-то был сбит, но мне хотелось  бы,  чтобы  вы
узнали все точно. И если это действительно так,  попытайтесь  что-нибудь
для меня сделать".
   - Все было совсем не так, лейтенант, - покачал я головой.
   - Знаю, - ответил Шелдон, - я просто рассказываю тебе свою версию.
   Я ничего не ответил.
   - И  ты  приходишь  сюда  к  нам,  вынюхиваешь  все  тут,  стараешься
выяснить, что произошло. Там, где это касается тебя, все в  порядке,  но
если все-таки затронуты интересы департамента полиции, нам  бы  хотелось
закрыть это дело. Тебе, надеюсь, понятно?
   Я кивнул.
   У Шелдона посуровели глаза.
   - Итак, если тебе что-либо известно об этом случае, ты нам  сообщишь,
а мы в свою очередь поможем тебе, и все  будет  в  порядке,  Дональд.  В
противном случае твой клиент окажется в очень затруднительном положении.
Ему тогда уже ничто не поможет, а тебе не захочется больше появляться  в
Сан-Франциско.
   Я опять кивнул.
   - Ну а теперь, когда мы с тобой  познакомились  поближе,  что  бы  ты
все-таки мог нам рассказать?
   - Пока мне рассказать нечего.
   - Мне это совсем не нравится, Дональд. Не нравится  твое  "пока",  не
нравится слово "нечего".
   Я опять промолчал.
   - Скоро ты сам захочешь нам помочь, и  сейчас  самое  время  заложить
основу для этой помощи.
   - Вы, лейтенант, ошибаетесь в своих предположениях, - наконец  открыл
я рот.
   -  Конечно,  конечно,  я  могу  ошибаться,  Дональд!  Зачем  мне  это
говорить? Святые небеса! Представь себе, какой-то человек входит в  твой
офис и говорит: "Дональд, мой  сын  поехал  в  Сан-Франциско,  и,  когда
вернулся домой, я узнал, что у него там были большие неприятности.
   Но он хороший мальчик, хотя у него и есть  склонность  к  выпивке,  а
после  этого  он  любит  посидеть  за  рулем.  Пожалуйста,  смотайся   в
Сан-Франциско и посмотри, нет ли против  него  обвинений".  Есть  еще  и
другой вариант, - продолжал без  передышки  лейтенант  Шелдон.  -  Некто
пришел к тебе в офис и сказал, что случайно видел, как сбили пешехода, и
сбежал с места происшествия.  Сказал,  что  был  при  этом  со  знакомой
женщиной, а не с женой, поэтому просто не мог позволить себе вмешаться в
это дело и теперь может дать кое-какую информацию о том, что  видел,  и,
возможно, ваше бюро сможет  использовать  эту  информацию,  чтобы  найти
водителя машины... Словом,  можно  предположить,  Лэм,  сотню  различных
вариантов.
   - У меня есть один клиент, лейтенант, но я пока не представляю, знает
ли он что-нибудь об этом инциденте. Я сам заинтересован в том, чтобы его
найти. Когда вернусь обратно в Лос-Анджелес, собираюсь встретиться с ним
и все ему выложу. Если он в этом деле замешан, то сам  первый  явится  к
вам. Как, такой вариант вам подходит?
   Лейтенант Шелдон поднялся, обошел вокруг стола, схватил меня за  руку
и стал ее трясти: вверх-вниз, вверх-вниз...
   - Вот теперь, Дональд, ты начинаешь понимать, как мы здесь  работаем.
Как мы работаем рука  об  руку  с  такими  парнями,  как  ты,  если  вам
приходится с нами сталкиваться. В любом случае, не старайся обойти меня,
лучше просто сними трубку и позвони лейтенанту Шелдону лично. Понял?
   - Понял, - кивнул я.
   - Скажите мне, Лэм, какие факты у вас есть на сегодняшний день и  что
вы собираетесь предпринять.
   Полиция, действуя по вашей подсказке,  сразу  же  начнет  работать  и
раскроет дело благодаря умной  и  тонкой  помощи  детективов.  Когда  мы
закончим расследование, вы начнете работать над своим, и мы сделаем  все
от нас зависящее, чтобы быть в свою очередь полезными  вам.  Мы  выложим
все, что знаем, и раскроем все тайные нити...
   Я опять кивнул.
   - Но помните, Дональд, - говорил он, тыча меня в  грудь  указательным
пальцем, будто был школьным учителем, а я  непослушным  учеником,  -  не
пытайтесь от нас что-то утаить. Если вы что-нибудь знаете, лучше скажите
об этом сейчас, иначе вам будет плохо, очень плохо...  Плохо  не  только
для вашего клиента, - никак не унимался Шелдон. - Это  принесет  крупные
неприятности вашему агентству. Вот список свидетелей  этого  несчастного
случая, - сказал  он,  протягивая  мне  напечатанный  список  фамилий  и
адресов. - Это все, что мы имеем в настоящий момент, но я  чувствую,  вы
поможете нам расширить информацию, Дональд. Я просто в этом  уверен,  вы
ведь не так глупы. Поэтому, если вам что-то нужно, пока вы здесь,  любая
информация, которую мы можем организовать, -  пожалуйста,  просто  дайте
нам знать, и она в любую минуту будет предоставлена.
   Я наконец поблагодарил и ушел.
   Взяв такси, поехал к отелю "Палас". Расплатившись, вошел в  вестибюль
и сразу - благодаря боковому входу -  очутился  на  другой  улице,  взял
другое такси, чтобы избавиться от преследовавшей меня машины.
   Попросил таксиста ехать вдоль Буш-стрит,  и  вскоре  мне  бросился  в
глаза довольно претенциозный дом почти на вершине  холма,  где  я  велел
водителю остановить машину. Я взбежал  по  ступенькам,  вошел  в  дом  и
протянул швейцару свою карточку.
   - Там, наверху, я работаю над распутыванием одного дела, - сообщил  я
ему доверительно.
   Он смотрел на меня очень недружелюбно.
   - У вас  есть  постоялец,  который  ездит  на  машине  марки  "бьюик"
темно-синего цвета, седан?
   - Точно не знаю, вполне возможно, что такая машина есть у  нескольких
наших жильцов.
   - У меня указан этот адрес, и темно-синий седан должен быть здесь,  -
настаивал я.
   - Уверен, что ничем, мистер, не смогу вам помочь.
   - Но вы могли бы выяснить это для меня?
   - Боюсь, что нет. Я не шпионю за нашими постояльцами.
   - Я не прошу вас ни за кем шпионить. Я просто  нуждаюсь  в  некоторой
информации. Нельзя ли мне взглянуть на список ваших жильцов?
   В списке нужной фамилии не оказалось; выйдя на улицу, я взял такси  и
вернулся к себе в гостиницу. Поднявшись в номер,  выждал  минут  десять,
потом опять спустился, поймал такси, доехал  до  бань  Сутро  и  вдоволь
насладился плаванием. Выйдя через час из бань, снова взял такси и поехал
на Джери-стрит. Подъехав к нужному мне перекрестку, заплатил таксисту  и
прошел пешком одну улицу. Убедившись в том, что за мной никто не следит,
я вошел в аптеку, вызвал по телефону еще  одно  такси  и  отправился  по
адресу, где проживал Джон Карвер Биллингс.
   На звонок дверь открыла служанка.
   - Я Дональд Лэм из Лос-Анджелеса и хочу поговорить с мистером  Джоном
Карвером Биллингсом Вторым. Скажите ему, что это очень важно и срочно.
   - Одну минутку, сэр. - Служанка кивнула.
   Она взглянула на мою карточку, а затем исчезла  в  глубине  квартиры,
закрыв за собой дверь. Вернувшись  минуты  через  две,  пригласила  меня
войти.
   Через приемную я прошел в большую гостиную, и  Джон  Карвер  Биллингс
Второй вышел мне навстречу.
   Похоже, он был мне совсем не рад.
   - Привет, Лэм! Что, черт побери, вы здесь делаете?
   - Работаю.
   - Я считал, что ваше агентство уже прекрасно поработало  на  меня,  -
сказал он. - И все уже закончено. - "Пау", как говорят на Гавайях.
   Он не предложил мне сесть.
   - Я работаю тут еще над одним делом, - поставил я его в известность.
   - Если могу хоть чем-то вам помочь, я в вашем распоряжении.  -  Голос
Карвера был похож на холодный линолеум, который ощущаешь босыми ногами.
   - Я сейчас расследую дорожное происшествие, в котором виновный  уехал
с места аварии... Полиция очень заинтересована...
   - Вы  хотите  сказать,  что  полиция  наняла  частного  детектива  из
Лос-Анджелеса, чтобы?..
   -  Я  этого  не  говорил.  Я   сказал   всего   лишь,   что   полиция
заинтересовалась этим случаем.
   - Говорите, случай, когда виновный наехал и сбежал?
   - Именно так.
   - Им и следует этим заниматься.
   - На углу Пост и Полк-стрит парень сбил человека, поломал ему ребра и
скрылся, - как ни в чем не бывало продолжал я. -  Кто-то  попытался  его
остановить, но влетел в отъезжавшую  от  тротуара  машину,  что  и  дало
возможность этому подонку удрать.
   - И вы пытаетесь найти этого удравшего?
   - Думаю, что знаю, кто это сделал,  -  сказал  я,  посмотрев  Карверу
прямо в глаза. - И теперь пытаюсь найти способ,  как  ему  это  доступно
объяснить.
   - Ну, не могу сказать, что я желаю  вам  удачи,  мистер  Лэм.  Обычно
такие водители действительно представляют угрозу... Что  у  вас  еще  ко
мне? Я сейчас просто занят. У меня совещание с моим отцом и...
   - Если бы вы были больны, пришли бы в кабинет врача и  попросили  его
выписать вам пенициллин, он бы дал вам его, не задавая лишних вопросов и
позволил уйти. Что бы вы при этом подумали?
   - Я бы сказал, что  он  потрясающий  врач.  Вы  это  хотели  от  меня
услышать, Лэм?
   - Да, именно этого я от вас и ждал.
   - Хорошо, я это сказал.
   - Это то,  что  вы  сделали...  Вы  вошли  в  детективное  агентство,
описали, какое вам нужно лекарство, и ушли.
   - Я дал вам, Лэм, специальное задание, если вы это имеете в  виду.  Я
не был болен, и мне не нужны были лекарства.
   - Может быть, вы не  подозреваете,  что  больны,  но  вам  лучше  еще
проанализировать ситуацию. Попробуйте свой пульс и измерьте температуру.
   - К чему вы клоните, Лэм?
   - Вы заготовили себе фальшивое алиби, потом ушли и  подтвердили  его.
Вы хотите вести себя как ни в чем не повинный  человек  и  сказать,  что
заплатили хорошие деньги детективному агентству за то, чтобы  оно  нашло
нужных людей...
   - Мне не нравится ваше поведение, Лэм.
   - Слабость вашей схемы состоит в том, что вы не осмеливались  подойти
к абсолютно незнакомому человеку. Вам был нужен кто-то, с кем бы  у  вас
были хорошие отношения. Больше  того,  чтобы  Сильвия  выглядела  падшей
женщиной только на словах, а не на деле, и для утверждения своего  алиби
вы настояли на участии в ваших махинациях этих двух девушек.
   - Вы сами-то представляете, о чем говорите, Лэм?
   Потому что я не представляю...
   - После того, как  вы  убедились,  что  управляете  ситуацией  и  все
улажено, вы поспешно возвращаетесь  в  мотель,  переодевшись  в  кожаную
куртку и надев морскую фуражку яхтсмена. Входите  в  номер  и  намеренно
оставляете улику, чтобы я обратил на нее внимание.
   Только не могу никак понять