Чаннинг.
   Я встал с кресла и сказал:
   - Мне надоело, что мной командуют, мистер Чаннинг! - надеясь, что мое
заявление заставит Билла опять применить ко  мне  один  из  его  приемов
"дзюдо" и  тем  самым  отсрочит  надвигающиеся  с  неумолимой  быстротой
события.
   Билл уже у двери вопросительно посмотрел на Чаннинга.
   - Давай, Билл, работай, - ответил Чаннинг  и  положил  на  письменный
стол револьвер 38-го калибра, вынув его из ящика  стола.  -  Думаю,  мне
придется пересмотреть в ближайшие несколько минут  некоторые  понятия...
Итак, вы, Лэм, в самом деле частный сыщик?
   Над чем, черт возьми, вы работаете все последние дни?
   На кого работаете?
   Дверь за Биллом закрылась, и я понял, что неудержимо иду ко дну:  мне
надо было, конечно, постараться сократить время до  трех  минут.  Теперь
приезд полиции был для меня столь же нежелателен, как  и  для  Чаннинга.
Наверное,  поэтому  я  не  смог  уложиться  в  лимит  времени:  ведь   я
предполагал только войти, собрать нужную информацию и выйти из казино не
более чем через полчаса.  И  я  смог  бы  уложиться  в  этот  промежуток
времени, если бы не Диана Марвин. Тот факт, что человек с рулеткой подал
ей не правильный сигнал начать играть со мной в игры, внушил мне  ни  на
чем не основанное чувство безопасности...  Чаннинг  же,  минуту  обдумав
происходящее, бросил мне через стол мой бумажник,  и  тот  упал  ко  мне
прямо на колени.
   - Возьмите его, Лэм. Я не хочу, чтобы вы подумали, что мы силой у вас
что-то отбираем: все на месте.
   Я просто хотел посмотреть,  что  в  нем,  и  правильно  сделал,  черт
возьми!
   - Ладно, - сказал я, убирая бумажник.  -  Что  теперь  будем  делать,
мистер Чаннинг?
   - Подождем.
   - Я пил шампанское с вашей девицей. Может быть, бутылка все еще  меня
ждет?..
   - Не вспоминайте о ней, Лэм, мы за нее не возьмем с вас плату. Больше
того, я прикажу, чтобы ее принесли сюда. Может  быть,  я  использую  ее,
чтобы окрестить вас.
   - Что значит "окрестить"?
   - Может быть, я вылью ее вам  на  голову,  и  мы  будем  считать  вас
подлецом недели.
   - Это вам ничего не даст, уверяю.
   - Замолчите и дайте мне подумать.
   Мы посидели, не произнося больше ни слова, потом  в  громкоговорителе
послышался голос:
   - Билл здесь, у дверей. Он говорит, что с ним еще один человек.
   - Скажи, чтобы он привел этого парня ко мне в офис,  и  подключи  эту
комнату к радио... Допроси его там.  Помоги  ему  с  вопросами.  Я  хочу
знать, кто этот парень и что он все это время делал рядом с нашим домом.
Полагаю, это один из людей вашего агентства? - спросил, повернувшись  ко
мне Чаннинг.
   Я промолчал. Неожиданно Чаннинга осенило:
   - Я вот все думаю... может быть, Ирен на самом  деле  гораздо  умнее,
чем мы предполагали?
   Я не проронил ни слова.
   - Если она вздумает нам мешать, для нее это кончится очень плохо, она
не извлечет пользы из всей этой истории.  Смотрите  не  ошибитесь,  Лэм,
казино в моих руках, и это окончательно. Не существует ни единого клочка
бумажки, в котором бы  имя  Бишопа  как-то  связывалось  с  казино.  Нет
никого, кто мог бы подтвердить, что это не мой бизнес.  Я  выстроил  все
это на свои деньги и своими руками. И нет  никакой  возможности  у  Ирен
отнять все это у меня. У нее нет и одного шанса из миллиона!..
   Он помолчал несколько минут, потом спросил:
   - Мне хотелось бы знать, работаете ли вы на нее или нет.
   Я ничего не успел ответить, так как на стене вдруг замигала лампочка.
Чаннинг потянулся и повернул выключатель, сказав:
   - Мы с вами услышим то, что будет происходить в соседней  комнате,  а
они нас - нет.
   Почти сразу же голос произнес:
   - Итак, парень, как твое имя?
   - Мое имя Дэнби, я не хотел сюда приезжать, и я на вас пожалуюсь,  вы
не  можете,  не  имеете  права  со  мной  так  обращаться,  это   просто
киднеппинг.
   - Дэнби! Чем вы занимаетесь?
   - Это вас не касается.
   - Дайте мне посмотреть ваши водительские права...
   А, вот они... Френк Дэнби,  вот  они.  Что  это  за  адрес  на  ваших
правах?
   - Это адрес яхт-клуба.
   - Боже мой, я наконец все понял! - вставая из кресла, с  волнением  в
голосе произнес Чаннинг. Он пересек комнату, открыл дверь и вышел.
   Я тоже встал, обошел вокруг стола и увидел, что пистолет он забрал  с
собой. Я быстро проверил все ящики.
   Второго пистолета в них не оказалось, хотя лежала  коробка  с  пулями
для пистолета 38-го калибра, трубка, пачка табака,  две  пачки  сигарет,
жвачка и бутылка чернил для перьевой ручки. Вдруг из соседней комнаты  я
услышал голос Чаннинга:
   - Что здесь происходит?
   - Меня украли. Кто вы такие? - услышал я уверенный голос Дэнби.
   - Украли? - сделал вид, что удивился, Чаннинг.
   - Этот парень с пистолетом в руках заставил меня прийти сюда.
   - Билл, в чем дело? - невинно-строго спросил Чаннинг.
   - Да не было у меня никакого пистолета, ему показалось - просто ручка
карман пальто оттопырила, а ему показалось, что это пистолет.
   - Да, но что вообще здесь происходит? - не унимался Дэнби.
   Никаких неприятностей! - продолжал уверять Билл. - Этот парень просто
сидел в своей машине перед нашей дверью и мешал всем, кто подъезжал. Я и
решил, что он ждет кого-то из наших богатых клиентов,  чтобы  обчистить,
едва тот выйдет из казино с выигрышем.
   -  Да,  это  серьезное  обвинение.  Надо   сдать   его   полиции,   -
глубокомысленно произнес Чаннинг.
   - Вы просто идиоты!  -  возмутился  Дэнби,  но  по  его  голосу  было
понятно, как он перепуган. - Я просто был нанят, чтобы  показать  одного
парня, которого знаю.
   - Кто вас нанял?
   - Не знаю его имени, но я должен был показать ему мистера Катлина,  и
тогда бы тот, кто нанял, меня отпустил.
   Чаннинг расхохотался совершенно естественным смехом:
   - О небеса, так ведь это был Дональд Лэм!
   - Да, это был он, его имя Лэм, он сказал мне, что если пробудет у вас
больше часа и не выйдет, то я должен буду позвонить его другу.
   - Как обидно, Дэнби, но Лэм оставил для вас записку, и я собирался ее
передать, но не представлял, что должен вручить ее вам. Вы его шофер?
   - Что он просил передать? - заволновался Дэнби.
   - Лэм нашел человека, которого хотел увидеть, и они ушли вместе через
боковую дверь. Лэм  опасался,  что  этот  человек  может  устроить  шум,
поэтому и попросил вас позвонить своему другу. Но никаких  неприятностей
не случилось, и Лэм ушел. Он ведь частный сыщик, вы это знаете? Я знаком
с Лэмом более десяти лет, он очень хороший человек.
   - А что у него были за неприятности с мистером  Катлином?  -  спросил
Дэнби.
   - С ним не было никаких неприятностей. Просто Катлин помогал  Лэму  и
должен был показать ему одного человека, мне надо  было  вас  раньше  об
этом предупредить, но я был занят. Лэм просил меня передать  вам,  чтобы
вы или проехали на машине в яхт-клуб, или вызвали себе такси, он оставил
вам пять долларов на проезд и ушел каких-нибудь двадцать минут назад.
   - Я получу эти пять долларов, если не буду вызывать такси, а поеду  в
клуб на машине? - спросил Дэнби.
   В этот момент я понял, что окончательно тону. Бесполезно было слушать
продолжение их разговора, и я стал искать  возможность  выйти  из  офиса
Чаннинга, для чего осмотрел письменный  стол,  лихорадочно  ища  на  нем
скрытую от глаз кнопку. Я старался припомнить точно, что  делал  Чаннинг
перед тем, как выскочил из  комнаты.  Но  внезапно  дверь  распахнулась.
Видимо, я невольно все-таки нажал нужную панель или скрытую  кнопку,  но
уже в следующее мгновение понял, что  дверь  была  открыта  не  мною,  а
кем-то извне.
   Вошел Билл и потребовал, чтобы я немедленно сел: очевидно, он получил
какой-то сигнал от Чаннинга.
   Я попытался было не подчиниться приказу и проскочить  в  дверь,  пока
она не закрылась, но Билл резко ухватил меня за полу  пальто,  развернул
липом к себе и сомкнул свои железные пальцы на моем запястье.
   - Садитесь в кресло, Лэм! - прорычал он.
   Я ударил его в живот со  всей  силой,  на  какую  был  способен.  Это
застало его врасплох, что дало мне возможность на  секунду  освободиться
от его мертвой хватки, броситься к медленно  закрывающейся  двери.  Билл
рванулся было за мной, но я успел проскочить в холл, буквально ощущая  у
себя на затылке его горячее дыхание. Впереди открылась еще одна дверь, и
я рванулся к ней в тот самый момент, когда Чаннинг  собирался  войти.  Я
успел ударить его, несмотря  на  то,  что  Билл  закричал,  пытаясь  его
предупредить. От неожиданности  и  от  силы  моего  удара  Чаннинг  упал
навзничь, я рванулся было за ним, но сзади меня уже схватили за воротник
пальто цепкие догнавшие-таки меня пальцы Билла.
   Что-то со страшной  силой  ударило  меня  по  голове,  черный  туман,
поднявшийся  откуда-то  изнутри,  заколебался  перед   глазами,   колени
медленно подогнулись и, хотя я пытался схватиться за  ближайшую  ко  мне
дверную ручку и удержаться, мне это сделать не удалось.
   Падая, я слегка повернулся и боковым  зрением  успел  увидеть  Билла,
заносящего руку для нового удара.  Выражение  его  лица  было  абсолютно
бесстрастным, даже, я бы сказал, слегка скучающим. Затем я упал лицом на
пол, и наступила полная темнота.
 
Глава 17 
 
   Когда я пришел в себя, то не мог понять, сколько же прошло времени. Я
лежал на кровати в маленькой комнатке с дешевой металлической тумбочкой,
креслом, комодом и раковиной.  Это  были  дешевые  меблирашки,  где  вся
обстановка, похоже, была куплена на распродаже  подержанных  вещей.  Она
разительно отличалась от кричащей  синтетической  элегантности  игорного
дома, и все же какой-то внутренний голос  подсказывал  мне,  что  я  еще
нахожусь в казино.
   Рядом в кресле сидел Билл и читал детективный  роман.  Кресло  стояло
рядом с единственной в комнате лампой под зеленым абажуром.
   Я слегка повернул голову, и все сразу поплыло у меня  перед  глазами,
будто я очутился в  каюте  лодки,  вышедшей  в  открытое  море.  Тошнота
подступила к горлу. Билл перевернул страницу и посмотрел в мою  сторону.
Увидев, что я лежу с открытыми глазами, заложил  своим  толстым  пальцем
страницу, положил книжку на колени и с усмешкой поинтересовался:
   - Как поживаешь, приятель?
   - Отвратительно.
   - Ничего, скоро тебе станет легче.
   Он встал, взял с комода бутылку, вытащил пробку и сунул  ее  мне  под
нос. Это была какая-то нюхательная соль типа нашатыря. Я  несколько  раз
вдохнул неприятный запах, и мне в самом деле полегчало.
   - Ну, а теперь лежи тихо, ты не так уж тяжело травмирован, - почти  с
симпатией сказал Билл. - Скоро поправишься.
   Постепенно стук в висках начал стихать, комната встала  на  место,  и
осталась лишь тупая боль в голове да сильно ломило за правым ухом.
   - В чем все-таки дело,  как  ты  собираешься  со  мной  поступить?  -
спросил я.
   Билл  прочел  еще  несколько,  видимо,  очень  заинтересовавших   его
абзацев, прежде чем ответить:
   - Собираюсь держать тебя здесь.
   - Если я встану и уйду, тебе предъявят серьезные обвинения, Билл.
   - Каким это образом?
   - Вы меня похитили.
   - Побереги себя, приятель, и не фантазируй.
   Я заставил себя сначала сесть на кровати. Билл  наблюдал  за  мной  с
интересом. Потом медленно, но я встал. Билл отложил детектив.
   - Послушай, Лэм, ты неплохой парень, но сам влез в эти  неприятности.
И ты достаточно умен, чтобы понять это.
   - Что Чаннинг собирается делать?
   - Думаю, он еще не решил окончательно.
   - Ему придется меня отпустить через какое-то время.
   Билл перестал улыбаться.
   - На твоем месте, парень, я бы не был в этом так уверен. Ты  ведь  не
знаешь многого из того, что известно мне.
   - Что тебе такое известно, Билл, чего не знаю я?
   - Сказано тебе, что не могу говорить об этом. И ты тоже  заткнись.  Я
хочу еще почитать и не желаю с тобой ни разговаривать, ни слушать тебя.
   - Ты работаешь на Чаннинга?
   - Да, это так.
   - И тебе нравится твоя работа?
   - Пока все идет нормально.
   - Верность - прекрасное качество. Но главное  правило  -  это  думать
прежде всего о себе. Как известно, это первый закон природы, - пытался я
открыть ему глаза.
   Он засмеялся в ответ тяжелым беспощадным смехом.
   - Посмотрите, кто это говорит! Да  тебе  самому  следует  подумать  о
себе! И следовало сделать еще до того, как собрался  проникнуть  в  этот
притон.
   - Думаешь, Билл, я настолько глуп, что отправился к вам, не зная, что
делаю?
   Я заметил проблеск некоторого интереса в его глазах.
   - Может быть, ты просто испытывал свою судьбу, парень?
   - Не обольщайся! - посоветовал я. - Ты всегда знал что-то, знал,  что
здесь происходит противозаконное. Габби Гарванза мечтал прибрать тут все
к рукам, и его решили убрать. Но парень,  которому  было  поручено  это,
немного занервничал и промахнулся: пули не попали в цель, и  он  остался
жив. Теперь Габби чувствует себя хорошо и приехал сюда, в Сан-Франциско.
Для чего, как ты думаешь, он вернулся?
   Билл закрыл книгу.
   - Знаешь ведь, что настоящим  хозяином  этого  места  являлся  Джордж
Бишоп. Чаннинг... Чаннинг его только представлял, следил за  счетами,  -
решил я открыть глаза Биллу. - Морин  Обэн  была  подружкой  Бишопа.  Он
бросил ее, развелся с женой, а когда познакомился с Ирен, то женился  на
этой женщине из стриптиза. Бишоп избавился сразу  и  от  супруги,  и  от
любовницы - так он был влюблен  в  Ирен.  Морин  связалась  с  Гарванза,
однако в ней  постоянно  жила  обида  на  Бишопа.  Морин  была  девушкой
Гарванза, но когда в него стреляли, а она была рядом,  на  ее  жизнь  не
покушались. Она ничего не сказала полиции. Почему это, как ты думаешь?
   Я видел, как Билл серьезно задумался, но ответа  не  дал,  поэтому  я
продолжал:
   - А причина была в том, что Морин знала человека, который стрелял,  и
симпатизировала ему. И она так нравилась  ему,  что  он  просто  не  мог
сделать ей больно. Он знал и то, что нравится ей настолько, что может на
нее положиться и она его не подведет. Потом Габби  поправился  и  был  в
курсе, кто в него стрелял.
   Габби  начал  готовиться  к  переезду  в   Сан-Франциско,   собираясь
отомстить. Морин хотела  предупредить  своего  друга.  Она  хотела  быть
уверенной, что в следующий раз он будет убит. Вспомни эту историю, Билл,
которую разрекламировали газеты! Как она рассорилась со всеми, кто был с
ней, и охранников, которых к ней приставил Габби, чтобы с ней ничего  не
случилось...
   И она сделала вид, что ей понравился  первый  встретившийся  случайно
парень. Знаешь, я сам кое-что разузнал. Этот парень был летчиком.  Морин
выбрала его, но у них не  было  романа.  Он  должен  был  посадить  свой
самолет на аэродроме к северу от Сан-Франциско, где Морин и Джордж Бишоп
договорились о дружеской встрече и планировали, что Габби скоро навсегда
успокоится на холодных носилках в морге. Но кто-то обо всем узнал, и  их
здесь уже ждали, вернее, ждал кто-то, кто  знал,  какая  большая  выгода
будет от всего этого, если Джорджа Бишопа убрать  тихо  и  спокойно,  да
так, чтобы у убийцы было прекрасное алиби.
   - Кто, Габби Гарванза? - не выдержал Билл.
   - Нет, Габби не стал бы сам всем этим заниматься.
   Подумай хорошенько, кто больше всего выиграл от смерти Бишопа?
   Билл молчал, думал, потом в нетерпении заерзал в своем кресле:
   - Мне не нравятся твои намеки, Лэм. Даже если я буду  только  слушать
то,  что  ты  говоришь,  -  одно  это  может  навлечь  на  меня  большие
неприятности.
   - Не слушать того, о чем я рассказываю? Это может привести тебя к еще
большим неприятностям, поверь. Ты думаешь, Габби такой  уж  непроходимый
дурак? Кстати, в данный момент он находится  в  Сан-Франциско.  Так  что
совершил убийство Хартли Чаннинг.
   - А Джон Биллингс убил Бишопа, - сказал Билл.
   Я улыбнулся, покачал головой:
   - Тело Бишопа принесли на яхту Биллингса. Это  было  сделано  кем-то,
кто знал, что как только тело будет обнаружено на яхте, никто не  станет
дальше искать настоящего убийцу: вина падет  на  Биллингса.  А  Биллингс
посчитал себя весьма хитрым и умным. Когда он обнаружил  тело  на  своей
яхте, то сразу перетащил его на соседнюю. Чего он не знал, так это того,
что Бишоп был убит из его револьвера и что убийца выбросил его  за  борт
яхты Биллингса. Биллингсу никогда бы не пришло  подобное  в  голову,  но
именно  это  пришло  в  голову  полицейским.  Водолаз  локатором   сразу
обнаружил пистолет под кормой его яхты:
   Габби Гарванза учел и такие детали. Теперь, как  ты  думаешь,  Билли,
что он собирается делать дальше?
   - Откуда ты знаешь, что Габби Гарванза их знает?
   Подмигнув, я ответил ему:
   - А кто, черт возьми, ты думаешь нанял меня, Дональда Лэма?
   Билл сразу выпрямился в кресле. Он внимательно изучал меня в  течение
нескольких долгих минут, потом слегка присвистнул, бросил книжку мне  на
кровать.
   - Чего ты хочешь от меня, Лэм?  Если  я  дам  тебе  возможность  уйти
отсюда, Чаннинг убьет меня раньше, чем Габби сможет чем-либо помочь.
   - Дай мне хоть позвонить, - попросил я его.
   - Это будет не так-то просто.
   - Очень многое делать непросто. Можешь ни минуты не сомневаться,  что
Габби Гарванза знает обо всем, что здесь происходит. Ты уберешь меня,  и
шансов, что ты встретишь свой следующий день  рождения,  будет  один  из
миллиона. А мне плевать, если твой день рождения послезавтра.
   - Билл нахмурил лоб, пытаясь осмыслить то, что я сказал.
   - Полиция, - пообещал я, - найдет этого летчика, который отвез  Морин
туда...
   Замолчи, я хочу подумать, - разозлился мой страж. - Если ты так умен,
как кажешься, то заткнешься на несколько минут.
   Я сел на кровати, подоткнул повыше подушку под  голову.  Шея  у  меня
сильно затекла. Минут через пять Билл наконец решился:
   - В конце коридора стоит телефонная будка. Теперь иди  и  постарайся,
чтобы никто тебя не увидел, не шуми.
   Я быстро поднялся с постели, он взял меня за руку и  помог  сохранить
равновесие: голова кружилась.
   - У тебя есть монеты?
   Я сунул руку в карман и нащупал немного мелочи:
   - Есть!
   - Хорошо, дальше иди сам. Если кто-нибудь тебя заметит,  я  дам  тебе
под ребро и заявлю, что ты от меня сбежал.
   Он открыл дверь и посмотрел, нет ли кого поблизости в коридоре, потом
кивнул мне. Я тихонько прокрался вперед и вошел в будку. Потом закрыл за
собой  дверь  и  стал  судорожно  вспоминать  номер  телефона  Габби   в
гостинице. Невозможно было тратить время на то, чтобы посмотреть  его  в
лежащей тут же телефонной книге.
   Наконец я все-таки его вспомнил  и  стал  лихорадочно  крутить  диск.
Когда отель ответил, я попросил соединить меня с номером Джорджа Гренби.
Понимая, как много зависит от того, застану ли я его в номере  теперь  и
будет ли Гарванза со мной говорить, я  ужасно  разволновался:  руки  мои
дрожали, колени подгибались при  одной  мысли,  что  его  может  там  не
оказаться. К телефону подошел его охранник, я его сразу узнал.
   - Позовите Габби, - сказал я.
   - Кто говорит?
   - Это Санта-Клаус, и у нас сейчас Рождество. Быстро позови Габби  или
его чулочек с подарками окажется пустым.
   Я услышал, как парень сказал кому-то  в  глубине  комнаты:  "Какой-то
сумасшедший  говорит,  что  он  Санта-Клаус  и  хочет  передать  срочную
информацию. Вы будете с ним говорить?"
   Габби что-то прошуршал в ответ, и охранник сказал:
   - Ну, давай говори, выкладывай поскорее, что там у тебя!
   - Это Дональд Лэм, частный сыщик, которого вы  выбросили  недавно  из
комнаты.
   - О-о-о-о! - прозвучало в ответ.
   - Я кончил свое расследование. Я говорил Габби, что найду кое-что для
него. Теперь я готов рассказать об этом.
   - О чем же?
   - Я хочу рассказать ему, что я нашел, что раскрыл...
   - Нам совершенно наплевать, что ты там нашел! Мы знаем все, что хотим
знать.
   - Вы только думаете, что знаете. Вам бы лучше знать то, о чем знаю я,
и тогда бы вы узнали, кто убил Морин  Обэн  и  по