чал головой:
   - Зуб.
   - Это плохо. Почему же вы не обратитесь к врачу?
   - Так и сделаю, как покончу с делами.
   - Вам можно посочувствовать. Зубная боль  может  превратить  жизнь  в
кошмар.
   - Как дела у Баллвина и его жены?
   - Она все еще  без  сознания,  а  у  него  не  плохо.  Нет  сомнения,
отравление произошло от тостов с анчоусной пастой. Но в тюбиках  яда  не
нашли. Должно быть, его насыпали уже на тосты.
   - И когда это было?
   - Мы не знаем. Миссис Баллвин сама их и готовила,  точнее,  подавала.
Но так как она еще без сознания, мы не можем у нее  спросить.  Горничная
утверждает, что миссис Баллвин  начала  готовить  тосты,  когда  кухарка
пришла  в  кухню.  На  подносе  красовалось  около   десятка   маленьких
квадратных тостов. Закончила работу кухарка, украсив их рыбной пастой.
   - И когда они были сервированы?
   - В том-то и вопрос, - сказал Селлерс. - Баллвин пришел домой  позже,
чем обычно, и кухарка  поставила  поднос  с  тостами  на  буфет.  Миссис
Баллвин сказала ей, что будет обедать в городе, ну,  кухарка  и  решила,
что от нее ничего не требуется.
   - Как долго лежали тосты на буфете?
   - Минут пятнадцать. Во всяком случае, не более получаса.
   - И что произошло потом?
   - Когда пришел Баллвин, привратник принес тосты.
   Баллвин  как  раз  хотел  приготовить  себе  коктейль,  а  его   жена
предложила ему попробовать эти тосты. Он попробовал,  и  они  ему  очень
понравились. Кроме того, он, казалось,  был  в  лучшем  настроении,  чем
накануне.
   - Что вы можете сказать о привратнике?
   - Не беспокойтесь. Мы прощупаем основательно весь персонал. Включая и
секретаршу миссис Баллвин.
   - Да, значит, у вас трудный будет сегодня денек.
   - Конечно. А что вы скажете об этом Китли?
   - А что я должен о нем сказать?
   - Та еще штучка, вам не кажется?
   - Откуда мне знать?
   - А вы  не  считаете,  что  он  немного  шантажирует  нашего  добряка
Джеральда Баллвина?
   - Если это так, то он вряд ли будет травить  курочку,  которая  несет
ему золотые яйца.
   - Об этом мы тоже думали, - сказал Селлерс и добавил:
   - Но удар мог быть нанесен не по нему, а по миссис Баллвин.
   Я заметил:
   - Если яд был в тостах или,  соответственно,  в  пасте,  нельзя  было
заранее предположить, для кого пробьет последний час.
   - Что вы имеете в виду?
   - Ни один человек не мог бы предсказать, кто  какой  тост  возьмет  и
сколько их съест. Если бы Баллвин был голоден, то он съел бы с полдюжины
тостов, а его жена, напротив, один или два. В  этом  случае  Баллвин  бы
отправился на небеса, а его жена  просто  отравилась  -  может  быть,  и
тяжело.
   Селлерс сказал:
   - Мы продумаем все возможности еще раз и внимательно. А я-то полагал,
что вы нам смогли бы немного помочь.
   - Каким образом?
   -  Вы  же  пройдошливый  парень,  Дональд.  Предположим,  что  у  вас
появилось  намерение  кого-нибудь  отравить.  Или,  точнее,  вы   хотите
отравить супруга, а жену - нет. Вы избираете для этого сандвичи...
   - Хватит. Уматывайте отсюда, у меня болит зуб, - хмуро  бросил  я.  -
Еще один вопрос: много яда проглотили эти Баллвины?
   - Судя по всему, достаточно, чтобы свалить и лошадь.
   Если бы Шарлотта Хенфорд не уведомила своевременно  врача,  что  речь
идет об отравлении мышьяком, то Баллвина было  бы  не  спасти.  Решающим
оказалось то обстоятельство, что врачи, хотя и в  последний  момент,  но
оказали ему нужную помощь. А жена долго пролежала в ванной комнате,  так
что у нее дела хуже. Ведь она тоже приняла значительную дозу.
   Я сказал:
   - Что ж, если у меня появятся какие-либо соображения, которые помогут
вам в дальнейшем, я вас оповещу. А теперь мне нужно к зубному врачу.
   Селлерс слез со стола.
   - Желаю удачи, Дональд. И  как  на  вас  найдет  просветление  -  жду
звонка.
   Я кивнул Формби и попросил Элси:
   - Выясните, сможет ли зубной врач принять меня немедленно.
 
Глава 12 
 
   Кабинет доктора Квая был на седьмом этаже. На дверях красовалось имя:
"Доктор Джордж Л. Квай. Частная практика". В  левом  нижнем  углу  можно
было прочесть:
   "Только по предварительной договоренности".
   Я вошел в маленькую приемную, в которой находились  диван,  несколько
стульев с прямыми спинками и стойка с газетами и журналами.
   Когда я открывал дверь, в заднем помещении прозвучал звонок, и тотчас
мужской голос пригласил меня войти.
   В дверях я заметил, что доктор как раз занят пациенткой.
   - Моя ассистентка вчера внезапно уволилась, - сказал он извиняющимся,
но раздраженным тоном, - вот сегодня все и идет кувырком. Как ваше имя и
что вы от меня хотите?
   - Меня зовут Лэм, и я хотел бы к вам записаться.  А  если  можно,  то
хорошо бы посмотреть на мой зуб прямо сейчас.
   - Посидите немного в приемной. Я скоро закончу.
   Я вернулся в приемную и присел.
   Через несколько минут из кабинета вышла пациентка. Это  была  холеная
молодая женщина,  лет  тридцати,  на  левой  руке  у  нее  было  широкое
обручальное кольцо и еще одно кольцо, усыпанное бриллиантами.
   Она посмотрела на меня с  сострадательной  улыбкой  и  быстро  вышла.
Послышался шум воды - это доктор мыл руки.
   Сквозь молочные стекла я видел  фигуру  какого-то  мужчины,  который,
видимо, побаивался зайти к врачу.
   А может, он стоял там по другой причине.
   Появился доктор Квай:
   - Ну, молодой человек, давайте посмотрим, что вас беспокоит.
   Вновь прозвучал звонок, и в приемную вошел Карл Китли.
   - Доброе утро, - сказал доктор.
   Китли хотел ответить на приветствие, но в этот момент увидел меня:
   - О, да это Дональд Лэм! Как вы себя сегодня чувствуете, мистер Лэм?
   - Не очень хорошо, - ответил я.
   Китли подошел ко мне и поздоровался. Доктор Квай стоял и ждал,  когда
я пройду в кабинет. При этом он вежливо смотрел на Китли. А  тот  игриво
усмехнулся и сказал:
   - Обращайтесь с ним аккуратно, доктор, думаю, в ближайшее  время  вам
не  представится  возможность  лечить  такого  первоклассного   частного
детектива.
   Доктор словно окаменел.
   - Если вы свободны, доктор, я бы с удовольствием с вами поговорил,  -
добавил Китли.
   Лицо доктора Квая утратило всякое выражение.
   -  Присаживайтесь.   Через   несколько   минут   я   буду   в   вашем
распоряжении... Как ваше имя? - спросил он меня.
   - Дональд Лэм.
   - А адрес?
   Я дал ему визитную карточку.
   - "Кул и Лэм. Частное бюро расследований".
   - Понимаю. И что привело вас ко мне?
   - Только мои зубы.
   - Что с ними?
   - Я бы хотел их подлечить.
   - Входите и садитесь в кресло.
   Я сел. Доктор Квай обмотал мою шею салфеткой и  принялся  осматривать
мой рот.
   - Когда последний раз лечили зубы?
   - Я никогда не придавал большого значения своим зубам.
   - В этом я не сомневаюсь. Когда  вам  осматривали  зубы  в  последний
раз?
   - Примерно года два назад.
   - В будущем вы должны являться  на  осмотр  каждые  полгода.  На  что
жалуетесь?
   - Болит зуб.
   - Который?
   - Должно быть, вот здесь, сверху и справа.
   - Давно он вас тревожит?
   - Сегодня всю ночь спать не мог.
   Доктор Квай осмотрел внимательно зуб.
   - Да, - сказал он, - судя по всему, затронут нерв.
   Видимо,  его  придется  удалить.  Кроме  того,  два-три  зуба   нужно
пломбировать.
   - И сколько все это будет стоить?
   - А разве это имеет значение?
   - Конечно.
   - Ну, я еще точно сказать не могу. А этот зуб я удалю  прямо  сейчас.
Тогда он не будет вас больше беспокоить.
   - В данный момент он вообще не болит.
   Тем не менее доктор Квай наполнил шприц горячей водой  и  промыл  мне
зуб.
   - Больно?
   - Скорее наоборот.
   Потом он полил на зуб холодной водой.
   - Больно?
   - Не очень.
   - Тем не менее его лучше удалить.
   -  Доктор,  у  меня  масса  срочных  дел.  Может  быть,   вы   дадите
какое-нибудь средство, чтобы уменьшить боль, если она снова начнется.  А
насчет удаления я зайду как-нибудь в  другой  раз.  У  вас  нет  хороших
таблеток или чего-нибудь в этом роде...
   - Это, конечно, не лучший выход из положения, но если у  вас  срочные
дела, вот вам таблетки анасина, но принимайте их строго по  предписанию.
А завтра утром в десять  часов  приходите,  и  мы  посмотрим,  как  быть
дальше.
   Я вылез из кресла.
   В этот момент вновь прозвучал звонок.
   - Извините меня, пожалуйста, наверное, еще кто-нибудь  пришел.  Очень
трудно работать без помощницы.
   Я уже звонил в бюро по найму, надо будет съездить туда  и  посмотреть
на девушек.
   Доктор Квай вышел в приемную. Я снял салфетку и последовал за ним.
   Доктор Квай сказал:
   - Это ушел тот господин, который ждал. Видимо, тоже  куда-то  спешит.
Наверное, еще вернется. Вы его знаете?
   - Да.
   - Кто это?
   - Некто Китли. Родственник Джеральда Баллвина, маклера  по  земельным
участкам.
   - Ах, вот оно что! Жена мистера Баллвина - моя пациентка. Я не  знал,
что...
   - Это брат первой жены Баллвина.
   - Понимаю, - сказал доктор.
   - Милый молодой человек, - добавил я.
   Но доктора, казалось, больше не интересовал этот вопрос.
   - Итак, завтра в десять утра я удалю вам зуб. Но  не  опаздывайте,  у
меня как раз на  это  время  отказался  один  из  пациентов.  Иначе  вам
придется прождать целую неделю.
   Китли ожидал меня у лифта.
   - Ну, что с зубами?
   - Да вроде лучше.
   - Удалили?
   - Пока еще нет.
   - Значит, вам повезло.
   - Не понимаю.
   - Доктор Квай наверняка не очень-то обрадовался вашему визиту.
   - После вашего, в высшей степени тактичного замечания  я  тоже  начал
опасаться, что он обойдется со мной не очень-то  любезно.  Я  думаю,  он
вряд ли разочаруется, если я завтра не приду.
   - Доктор Квай - не глупец, - уверил меня Китли, - и не надо принимать
его за такового.
   - Разве я отнесся к нему как к глупцу?
   - Ну, вы должны признать, что таких  совпадений  не  бывает.  Частный
детектив внезапно решает приобрести себе участок у мистера Баллвина, и в
то же время у него начинает болеть зуб, и он появляется у врача, который
лечит миссис Баллвин.
   - Не случайно и то, чти офис "Альфа инвестмент компани" располагается
так удобно, что оттуда можно наблюдать за коридором и засекать  каждого,
кто направляется к доктору Кваю.
   - О, вы уже это вынюхали?
   - Да.
   -  Времени  вы  не  теряете,  -  сказал  Китли.  -  Вы  действительно
талантливый парень.
   -  У  меня  еще  было  намерение  нанести  визит  в  эту  компанию  и
посоветоваться там о капиталовложениях.
   - И круг на этом почти замкнулся  бы.  Так  не  будем  стоять  здесь,
пройдемте в мой офис и потолкуем там о ваших капиталах.
   Он провел меня по всему коридору и открыл дверь.
   Но вместо того чтобы пропустить меня, он бросил раздраженным голосом:
   - О, я забыл выключить радио.
   Он устремился к продолговатому  ящику,  повернул  ручку,  после  чего
погас зеленый огонек, и, указав мне на кресло, сказал:
   - Садитесь, мистер Лэм.
   Я утонул в глубоком кожаном кресле  и  скользнул  взглядом  по  этому
странному помещению.  На  стенах  висели  фотографии  скаковых  лошадей,
эпизоды бегов  -  все  Добротно  оформленные  рекламы.  Боковая  сторона
комнаты была завешена огромной таблицей.
   Перед окном стоял большой чертежный стол, на котором лежала линейка в
форме буквы "Т". Пол был усыпан обрезками оргстекла.
   - Вы, кажется, интересуетесь моей мастерской? - спросил Китли.
   - Я просто спрашиваю себя, чем вы здесь занимаетесь.
   - Рассчитываю шансы лошадок в отдельных забегах.
   После этого он познакомил меня со своей системой.
   Я был поражен, тут учитывалось  все:  и  форма  лошади,  и  жокей,  и
статистические данные, и много других мелочей.
   - И таким образом вы делаете деньги? - спросил я.
   Он рассмеялся и ответил:
   - Это требует много забот, но это доставляет мне удовольствие и  дает
прибыль. Давайте остановимся на втором сегодняшнем  заезде.  Эта  кривая
показывает, что выиграет  Файр  Леди,  а  именно...  В  общем,  выиграет
едва-едва.
   Это означает, что можно поставить  на  нее.  Поскольку  она  невысоко
котируется, можно взять неплохой куш. А теперь я хотел бы узнать, почему
вы рыскаете у доктора Квая. У вас есть определенные  подозрения  или  вы
прощупываете все окружение Баллвинов?
   - Скажите, а вы по  чистой  случайности  организовали  свою  странную
контору на одном этаже с доктором Кваем?
   - Конечно, это просто совпадение.
   - Вы хотите сказать, будто не знали, что  миссис  Баллвин  лечится  у
доктора Квая?
   - Разумеется, я это знал! Но о чем это говорит?
   - Когда к нему кто-нибудь приходит или уходит, вы  легко  можете  это
фиксировать. Достаточно лишь оставить дверь открытой.
   - О Боже ты мой! - вздохнул он. - Если бы мне  это  было  нужно,  мне
достаточно было бы зайти к нему и  бросить  взгляд  на  расписание.  Оно
составлено на три недели. Не ведите себя так наивно, Лэм. Я  снимаю  это
помещение потому, что мне здесь никто не мешает.
   Здесь я сижу,  думаю  и  вынашиваю  мысли,  как  мне  обмануть  своих
собратьев по роду человеческому.
   - И временами попадаете в цель?
   - Временами я попадаю в  запой.  Превращаюсь  в  абсолютного  дурака.
Теряю рассудок.
   - И когда ваши денежки кончаются, вы отправляетесь выкачивать  их  из
добряка Баллвина?
   - Иногда вы становитесь очень противным, Лэм, - сказал он.
   - У меня такая профессия, и я пытаюсь относиться к ней добросовестно.
Как вы думаете, кто подсыпал яд Баллвину?
   - Должно быть, кто-то из домашних, - ответил  Китли.  -  Насколько  я
знаю, в тюбиках с пастой, которые вы принесли, яда не было. Но  если  на
все это посмотреть трезво, то создается впечатление, что вы сами здорово
старались ввести кого-то в искушение.
   - Дело в другом. Я просто хотел заинтересовать миссис Баллвин...
   - Чем? - спросил он, когда я замолчал.
   Тем, чтобы она некоторое время вела такую же жизнь, как и прежде.
   Китли задумался, потом сказал:
   - Постоянно приходится удивляться, как глупы люди.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Этим я хочу сказать, что полиция могла бы посадить  преступника  за
решетку уже через три часа.
   - И вы побьетесь об заклад, что так оно и могло  быть?  -  спросил  я
Китли.
   - Побьюсь, черт бы вас побрал... Только подождите минутку, я выражусь
немного поточнее. Я могу поспорить, что полиция  может  через  три  часа
узнать, кто подсыпал яд, и что у нее будет достаточно доказательств  для
изобличения преступника. Вот на это я могу поспорить по-крупному.
   -  Вы,  наверное,  имеете  какие-нибудь  дополнительные  сведения?  -
спросил я.
   Он насмешливо рассмеялся:
   - Я думаю, больше всего сведений имеется у вас, Лэм.
   - Сомневаюсь.
   - Единственное, что я имею, - сказал Китли, - это моя вера в полицию.
Большинство людей быстро приходят к  выводу,  что  полиция  недостаточно
умна, а это в корне неверно.
   - Я совершенно убежден  в  том,  что  полицию  нельзя  сбрасывать  со
счетов. И в этом отношении вы можете не ломать копья передо мной. Это  я
знаю и без вас.
   - Они очень трудолюбивы, - тем не менее продолжал Китли, - и способны
на большее, чем полагают некоторые. И давайте говорить честно:  те,  кто
совершает убийства, в большинстве случаев несчастные глупцы. - Глаза его
приобрели странный блеск. -  Под  глупцами  я  понимаю  дилетантов.  Они
теряют головы ради величайшей глупости. Я,  например,  уверен,  что  наш
сегодняшний преступник чертовски зол на Шарлотту Хенфорд. Я уверен,  что
он не слишком умен. Полиция его скоро  возьмет,  и  в  этом  я  убежден.
Правда, им немного удастся на него  повесить,  так  как  Баллвин  и  его
супруга, судя по всему, отделаются лишь легким испугом.  Он  уже  вообще
вне опасности, а ей много лучше.
   Китли поднялся и произнес:
   - Очень мило, что вы ко  мне  заглянули,  Лэм.  А  теперь  мне  нужно
немного заняться делами.  Самое  неприятное  при  моей  системе,  что  я
постоянно должен быть в курсе всех дел.
   - Желаю удачи, - сказал я и протянул ему руку.
   Дверь закрылась за мной.  Когда  я  дошел  до  середины  коридора,  я
оглянулся, чтобы проверить, не следит ли он за мной.
   Но дверь оставалась закрытой. Значит,  его  даже  не  заинтересовало,
куда я пойду.
 
Глава 13 
 
   Когда я подъехал к своему дому, Рут Отис уже ждала меня. Она смотрела
в другую  сторону,  так  что  я  смог  приблизиться  к  ней  вплотную  и
неожиданно для нее.
   Заметив меня, она воскликнула:
   - Дональд!
   Я вышел из машины. Она сразу схватила мою руку и сжала ее так крепко,
что ногти ее чувствовались даже сквозь ткань одежды.
   - Я так рада, что вы приехали!
   - Вы давно здесь? - спросил я.
   - Минут десять, но каждая минута казалась мне вечностью. Скажите  мне
сразу: я сделала что-то не так?
   - Да.
   - Но, Дональд, пакетик находится в таком  месте,  где  его  никто  не
найдет, а я смогу забрать его в любое время.
   - Я бы приехал сюда пораньше, но у меня была встреча с Карлом Китли.
   - Кто это такой?
   - Брат первой жены Баллвина.
   - О-о!
   - И кроме того, это как раз тот человек, который ехал за вами,  когда
вы вышли из конторы доктора Квая вместе со своим пакетиком.
   - Он... он следил за мной?
   - Выходит, да.
   - Но, Дональд, он просто не мог... Я... вы думаете...
   - Точнее, за вами ехали двое. Один из  них  был  Китли,  а  другой  -
детектив, которому я поручил следить за ним.
   - А Китли знает, что в этом пакетике?
   - В этом я не уверен.
   - Вы же только что с ним говорили.
   - Да.
   - И что же он сказал?
   - Ничего. Он очень скрытен.
   - Может быть, он вообще не знает, кто я. Может быть...
   - Не будьте так наивны. Он  настолько  был  вами  заинтересован,  что
последовал за вами до самого вокзала и  перестал  следить  только  после
того, как вы положили пакетик в камеру хранения.
   У меня создалось впечатление, что она вот-вот упадет.
   Я продолжал:
   - Я не буду повторяться, но если бы  вы  строго  придерживались  моих
инструкций, положение было бы куда проще. А теперь я не знаю, какой  ход
примут события.
   Она испуганно сказала:
   - Если он расскажет об этом полиции... Если он там расскажет...
   - В том-то все и дело.
   - Но, Дональд, пакетик так и не был вскрыт.  К  нему  никто  даже  не
прикасался.
   - Почему вы в этом уверены?
   - Он в таком же состоянии, в каком я получила его в аптеке.
   - Почему вы так решили?
   - Я открыла упаковку и посмотрела  на  пузырек.  Потом  я  его  снова
запечатала.
   - Вы обтерли флакончик?
   - Зачем?
   - Чтобы не оставлять на нем отпечатков пальцев.
   На ее лице вновь появилось растерянное выражение.
   - Нет. Я была уверена, что к нему не прикасались.
   - Вы не взвешивали его?
   - Нет.
   - Сколько граммов вы купили?
   - Доктор попросил купить двенадцать граммов.
   Я сказал:
   - Все это нас ни к чему не приведет. Если во флакончике действительно
было двенадцать граммов, как узнать, взят ли оттуда мышьяк?
   - Может  быть,  будет  лучше,  если  мы  заберем  пакетик  из  камеры
хранения?
   - И что вы будете с ним делать?
   - Не знаю. Лучше всего выбросить. Просто уничтожить.  Или  как-нибудь
избавиться от него. Или оповестить полицию, как вы предложили вчера.
   - Мы не знаем, может быть, за это время Китли  уже  оповестил  их.  И
если он это сделал, то вас заманят в ловушку. Может быть, там  только  и
ждут, когда вы заберете яд обратно.  И  это  будет  выглядеть  следующим
образом: как только вы откроете камеру хранения и  вынете  пакетик,  вам
легонько положат руку на плечо. А когда вы поднимете глаза,  то  увидите
человека в штатском, который будет показывать  вам  полицейский  значок.
Потом он скажет...
   - Прошу вас, Дональд, замолчите! Мне и без того несладко.
   - Такова ситуация, - сказал я. -  И  самое  неприятное:  мы  сами  не
знаем, где мы находимся. Так и бредем в темноте на ощупь.
   - Ох, Дональд, как я раскаиваюсь в  том,  что  сделала.  Но  когда  я
увидела, что ф