.  Очень  ответственная  встреча,  можно  сказать,
долгожданная.
   - Прошу прощения, я не знал, что вам срочно нужно  заняться  выходным
туалетом, - попробовал съязвить я.
   - Я очень тороплюсь, потому что должен как  следует  подготовиться  к
встрече. - Улыбка так и не сходила с его лица. -  Похоже,  Реймонд  Гири
вытянул неплохую карту, а?
   - Какую карту?
   - Ключевого свидетеля в  деле  об  убийстве.  Понимаете,  Лэм,  такая
девушка, как Норма, сейчас ни за что не обратит на  меня  внимание.  Вот
тогда у меня вырастет второй подбородок и большой живот, а вместе с ними
и счет в банке, и я смогу ездить в круизы, тогда конечно...  Но  к  тому
времени,  боюсь,  Норма  уже  котироваться  не  будет.  А  будет  другая
молоденькая девушка,  точь-в-точь  как  Норма  на  нашем  корабле,  -  с
отличной фигурой и быстрыми глазками, умеющая улыбнуться кому надо и при
определенных условиях оказаться вполне доступной. Мне нужны были деньги,
Лэм, много денег, - продолжал он. - И вдруг старина Реймонд  оказывается
основным свидетелем! Поймите меня, Лэм, я против  вас  ничего  не  имею.
Каковы ваши интересы в этом деле, я не знаю  и  знать  не  хочу.  Но  вы
хотели получить от меня информацию просто так, задаром. А теперь,  когда
вы отсюда уберетесь, я позвоню Норме и назначу ей свидание на  вечер,  а
также и на завтрашний вечер, и на послезавтрашний. Да,  Лэм,  мне  здесь
будет чем поживиться.
   - Значит, уточнить время, в которое Норма была с вами, вы не можете?
   - Не сейчас, Лэм, не сейчас! Через десять минут  я  должен  позвонить
сержанту Хуламоки и что-нибудь ему сказать. Меня ждут напряженные десять
минут. Я должен переговорить с Нормой, посовещаться с ней.  Может  быть,
после этого мы сможем гораздо лучше ориентироваться во времени. Конечно,
человеку, идущему на пляж купаться, наручные часы ни  к  чему;  поэтому,
чтобы восстановить цепочку событий, мне понадобится определенное  время.
Я так и скажу  сержанту  Хуламоки.  Скажу,  что  мне  нужно  расспросить
нескольких человек, которые смогут мне помочь. Но вы, Лэм, к  сожалению,
к их числу не принадлежите. Там, на корабле,  вы  действовали  так,  как
считали нужным. Мне оставалось только с завистью  наблюдать,  как  Норма
буквально прилипла к вам. Мне даже сказали, что она приплатила палубному
стюарду, чтобы он переставил ее шезлонг - отвел место рядом с вами.  Это
значит, что человек, сидевший рядом с вами, должен был ни с  того  ни  с
сего пересаживаться на ее место. Конечно,  я  подумал,  что  вы  богатый
плейбой. Я и сейчас не передумал. Мне кажется,  что  вы  хотите  сыграть
роль рыцаря в блестящих доспехах, спасающего Норму от ужасного обвинения
в убийстве. Ну-ну! - И он снова усмехнулся.
   Я ответил ему любезной улыбкой и предупредил:
   - Имейте в виду, что телефон Нормы может прослушиваться. Так  что  не
слишком искушайте судьбу.
   - О, не беспокойтесь, - ответил он. - Могу вас уверить, Лэм, этого не
случится. Мне очень подходит эта девушка и, будь у меня деньги, я бы  ей
тоже очень подошел. Я в этом совершенно уверен. А  теперь  у  меня  есть
кое-что, даже лучше денег. Я и  представления  не  имел,  что  на  свете
бывает что-нибудь лучше денег. Так что всего  наилучшего,  Лэм.  У  меня
очень много дел, да и вас я не смею задерживать.  Большое  спасибо,  что
зашли.
   Я встал и направился к выходу.
   - Кстати, - сказал я в дверях, -  по-моему,  вы  лично  действительно
Норме нравитесь.
   - Спасибо. Большое спасибо, Лэм. Как видите, все к лучшему.
   - Ну что ж, желаю удачи.
   - Я постараюсь, - ответил он. - Всего доброго, Сан-та-Клаус!
   Закрывая за собой дверь, я  все  еще  видел  на  его  лице  довольную
улыбку.
 
Глава 17 
 
   Вернувшись к себе в отель, я узнал, что мне каждые  пятнадцать  минут
звонил Стефенсон Д. Бикнел. Он велел передать мне, чтобы  я  связался  с
ним немедленно, как только приду.
   Я позвонил ему. В голосе его звучало нетерпение.
   - Вас совершенно невозможно найти, Лэм! - сердито воскликнул он.
   - Я отсутствовал по делам.
   - Это ваш вечный ответ! Вы можете  придумать  что-нибудь  получше?  Я
привез вас сюда с определенной целью! - не утихал он.
   - Я помню. Именно поэтому я и отсутствовал.
   На несколько секунд воцарилось напряженное молчание,  после  чего  он
продолжал уже значительно более мягким тоном.
   - Простите, если я чересчур резок, Лэм, но мои нервы на  пределе.  Не
зайдете  ли  вы  ко  мне?  Тут  сидит  Берта,  и  мы  очень  хотели   бы
посовещаться. Я боюсь, что наши дела плохи.
   - Сейчас приду.
   Я повесил трубку и отправился в  "Ройял  Гавайян".  Едва  я  зашел  в
номер, как сразу же заметил, что Бикнел  прилично  выпил.  Что  касается
Берты, то неприязненное выражение ее лица свидетельствовало о  том,  что
на сегодня Бикнел уже исчерпал ее лимит терпения.
   - Садитесь, - пригласил Бикнел. Я пододвинул себе стул.
   - Нам нужно действовать очень быстро, - начал  Бикнел,  -  чтобы  имя
Миры избежало весьма неприятной огласки.
   Я видел,  что  ему  нужно  выговориться,  и  решил  предоставить  эту
возможность.
   - После того как нашли этот пистолет, - продолжал Бикнел, -  ситуация
резко изменилась. Получается, что подозрение падает  на  трех  женщин  -
Миру, Норму и Мицуи.
   - Норму надо вычеркнуть.
   - Что? - Он посмотрел на меня с недоумением.
   - Вычеркнуть.
   - Слушайте, Лэм! Вас наняли для  того,  чтобы  вы  защищали  интересы
Мириам Вудфорд. Вы не можете не понимать, что если мы вычеркнем любую из
двух других женщин, то это сильно ухудшит шансы Миры.  И  тем  не  менее
вы...
   - Я говорю, что Норму надо вычеркнуть,  -  повторил  я,  -  не  из-за
сочувствия или особого отношения к ней, а опираясь на голые,  неумолимые
факты. Из-за них я  и  отсутствовал:  я  пытался  переговорить  с  одним
человеком, способным обеспечить Норме алиби, до того, как он  узнает,  о
чем идет речь. К сожалению, как раз  в  середине  нашего  разговора  ему
позвонил сержант Хуламоки и...
   - Обеспечить Норме алиби? - переспросил Бикнел.
   - Да, такой человек есть, - ответил я.
   - Как его зовут? - спросила Берта.
   - Реймонд Гири. Он плыл с нами на корабле. Это  скромный,  экономящий
на всем отпускник, он путешествует из любопытства и  интереса,  живет  в
отеле вдали от берега, ездит по острову на автобусах. Сегодня  утром  он
был на пляже, встретил Норму, и они очень мило беседовали.
   - Долго? - спросил Бикнел.
   - Именно это я у него и  выяснял,  -  ответил  я,  -  когда  позвонил
сержант Хуламоки и расстроил мне всю игру.
   - Не понимаю-, какое это имеет значение? - проворчал Бикнел.
   - Раньше Рей Гири считал, что в игре за  благосклонность  Нормы,  где
козыри - звонкие бубны,  он  имеет  на  руках  только  несколько  мелких
червей. А теперь вдруг понял, что у него все четыре туза.
   - И ты считаешь, что Норма на него поставит? - спросила Берта.
   - Насчет Нормы не беспокойся, - рассмеялся я. - Конечно, они с  Мирой
закадычные подружки, но  дружба  дружбой...  Если  у  Нормы  будет  шанс
заполучить надежное алиби на то  время,  когда  произошло  убийство,  то
можешь спорить на что хочешь  -  она  его  получит.  Скорее  всего,  уже
получила.
   - Неужели этот Рей Гири действует так быстро?
   - Да, именно так.
   - Это еще больше  усложняет  нашу  ситуацию,  -  сокрушенно  произнес
Бикнел.
   - А я и не спорю.
   - И этому никак нельзя помешать?
   - Не знаю. Если бы сержант Хуламоки задержался со своим звонком  хоть
на пять минут, я узнал бы, как было на самом  деле.  Узнаем  ли  мы  это
сейчас - большой вопрос.
   - Вот черт! - в сердцах воскликнула Берта.
   - В какое время произошло убийство? - спросил я.
   - Мы приехали туда примерно в  десять  сорок,  -  ответил  Бикнел.  -
Убийство должно было произойти за две-три минуты до  этого,  не  больше.
Женщина, совершившая убийство, бегала по комнате и что-то искала.
   - Полиции это известно?
   -  Да,  конечно.  Более  того,  они  это  проверили.   Патологоанатом
установил, что убийство было совершено  не  более  чем  за  час  до  его
приезда.
   - А когда он приехал?
   - Где-нибудь в пятнадцать минут двенадцатого, - ответил Бикнел.
   - Стало быть, остаются Мицуи и Мира.
   - Я очень долго думал обо всем этом. Мне кажется, я мог  бы  сообщить
новые важные сведения.
   - Какие?
   - Я все время старался восстановить в памяти то, что видел, -  сказал
Бикнел, - и теперь я убежден, что ноги этой девушки  были  естественного
коричневого цвета.
   - Но ведь Мириам все время ходит на пляж и успела приобрести отличный
загар, - заметил я.
   - Да знаю я, знаю, - нетерпеливо  проговорил  он,  -  но  это  совсем
другое. Мириам ведь носит купальник; на ногах у нее, конечно, прекрасный
загар, но вот... верхняя часть... э-э...
   - Задница, - подсказала Берта, слушавшая его с большим интересом.
   - Совершенно верно, - обрадовался Бикнел. -  Э-э...  эта  часть  тела
должна была быть белой, абсолютно белой. А я, чем больше вспоминаю,  тем
больше уверен, что эта девушка была голая и ничего  белого  в...  э-э...
верхней части ног или, как выражается миссис Кул, на заднице, у  нее  не
было.
   - Вы не говорили об этом сержанту Хуламоки на допросе? - спросил я.
   - Нет.
   - Почему?
   - Все произошло так внезапно.  Я  не  мог  как  следует  собраться  с
мыслями.
   - Это понятно, - сказал я. - Но зато  потом  у  вас  было  достаточно
времени, чтобы собраться с мыслями. Ведь вы  заинтересованное  лицо.  Вы
явно защищаете Мириам Вудфорд, даже потратили три тысячи долларов на то,
чтобы спасти ее  от  какой-то  неизвестной  опасности.  Вы  пристрастны,
поэтому все эти ваши свидетельства не так  уж  много  стоят.  -  Я  даже
пальцами прищелкнул для убедительности.
   - Что-то не нравятся мне ваши речи, Лэм, - снова угрожающе  заговорил
Бикнел.
   - Я и не рассчитывал, что они вам понравятся, - ответил я. - Если вам
нужны пустые заверения, то я могу сесть рядом, потрепать вас по плечику,
напустить  розовых  соплей,  и  вы  будете   считать,   что   все   идет
замечательно. И накинете нам премиальные. А потом столкнетесь  с  грубой
реальностью и получите по морде.  Так  что  выбирайте,  что  вам  милей:
поиски реального выхода или приятный треп.
   Бикнел гневно глянул на меня, но я понял, что главное до него дошло.
   -  Есть  еще  один  вариант,  который,  по-моему,  стоит   предложить
полицейским,    -    сказал    я.    -    Ведь    этот    Бастион    был
шантажистом-профессионалом. Он на  этом  карьеру  сделал.  Он  наверняка
хорошо умел собирать "взрывчатые" материалы, которые можно  использовать
для шантажа, и хранил у себя дома какой-то "арсенал".
   - Продолжайте, - заинтересовался Бикнел.
   - На каждую из его жертв падает подозрение в убийстве, - продолжал я.
- Мы, конечно, можем искать его жертвы до конца жизни и так и не  найти;
но если бы мы смогли заполучить что-нибудь из этих материалов, то  с  их
помощью вышли бы и на других его "клиентов".
   - Очень, очень разумно, Дональд! -  Бикнел  даже  облизал  пересохшие
губы.
   - Теперь подумаем, почему Бастион арендовал коттедж? Мне кажется,  на
то были особые причины. Я думаю, что он вряд ли приехал в Гонолулу из-за
одной Мириам; скорее всего, хотел убить сразу нескольких зайцев.
   - Честное слово, Дональд, - воскликнул Бикнел, - котелок у вас варит!
   - Я не верю в то, что Мириам его убила. Не  верю  и  в  то,  что  это
сделала Норма. Я сомневаюсь и в том, что это дело рук Мицуи, хотя  здесь
ручаться нельзя. Очевидно лишь то, что именно Мицуи подбросила пистолет.
Кто-то дал ей этот пистолет и велел его подбросить. Если мы выясним, кто
это, то найдем и нужного нам убийцу.
   Бикнел оторвался от стула, подошел ко мне  и  пожал  руку,  соблюдая,
правда, обычную для него осторожность. А Берта аж вся сияла от гордости.
   - Значит, - сказал я, - нужно сконцентрироваться на Мицуи.  Здесь  мы
полицию опережаем. Они ведь должны проверять подозрения и насчет  Нормы,
и насчет Мириам.  А  мы  срежем  угол,  поскольку  знаем,  что  пистолет
подкинула Мицуи. Может быть, она и убила Бастиона, но  может  быть,  это
сделала другая жертва шантажа, которая потом подкупила Мицуи,  чтобы  та
подбросила орудие убийства  и  тем  самым  направила  подозрения  против
Мириам. А из этого следует, - продолжал я, - что мы  должны  представить
себе эту новую подозреваемую. Скорее всего, она замужняя женщина. Вполне
возможно, она живет где-то недалеко от дома, который арендовал  Бастион,
может быть, даже в одном из домиков, что стоят на склоне над той бухтой.
Муж ее работает в городе. Сегодня утром, когда муж уехал на работу,  она
надела купальник, взяла пистолет, проникла в дом Бастиона, разделась, да
и прописала ему то единственное, с ее точки зрения,  лекарство,  которое
подействует эффективно и заставит его успокоиться навсегда.
   - А потом? - спросила Берта.
   - Потом снова надела купальник, сбежала по лестнице к бухте, прыгнула
в воду, искупалась, вышла как ни в  чем  не  бывало,  вернулась  к  себе
домой, приняла душ, переоделась и отправилась в город за покупками.
   - А пистолет? - спросила Берта.
   - А пистолет передала Мицуи, чтобы  она  подбросила  его  в  квартиру
Мириам, где его рано или поздно должна была  найти  полиция.  По  чистой
случайности он не был найден при первом обыске.
   - Но какое отношение к этой женщине может иметь Мицуи?
   - В этом-то и загвоздка, - сказал  я.  -  Нам  необходимо  найти  эту
связующую фигуру. Этот человек должен быть достаточно  близко  знаком  с
Бастионом и знать, что тот держит под прицелом много  жертв.  Он  должен
быть знаком и с Мицуи. Ведь  Мириам  -  это  сладкое  яблочко  на  самой
верхушке яблони; та, другая женщина -  яблочко  поменьше,  но  она  была
доведена до полного отчаяния.
   - Вы, кажется, уже и сами в это не верите, - произнес  вдруг  Бикнел,
который долго молча смотрел на меня.
   - Я верю в то, что такая возможность существует.  Но  сейчас  я  хочу
просто  придумать  какой-нибудь  хитроумный  трюк   и   подбросить   его
полицейским,  чтобы  они   отвлеклись   от   Мириам   как   единственной
подозреваемой.
   - И кто же, по-вашему, это может быть?
   - Я предполагаю, что это Сидней Селма. Мне кажется, он был  партнером
Бастиона. Я думаю, именно  он  узнал  из  письма  Нормы  нечто,  на  чем
построил шантаж против Мириам, а потом, когда запахло  деньгами,  решил,
что не стоит делиться с Бастионом.
   - Замечательная версия, - с сомнением  произнес  Бикнел,  -  остается
только ее доказать. Чем вы можете подкрепить ее, кроме чистых домыслов?
   - Пока ничем,  -  признался  я.  -  Поэтому-то  я  и  хочу  раскопать
какую-нибудь другую жертву шантажа и использовать ее в качестве  наживки
для полиции. Хотя в том, что  Селма  был  партнером  Бастиона,  я  лично
уверен. И Мицуи должна была его знать, иначе она не согласилась бы взять
пистолет и подложить его.
   Бикнел глубоко задумался, время от времени  кивая  своим  собственным
мыслям.
   - Стало быть, - добавил я, - самое важное сейчас  для  нас  -  добыть
хоть какую-то информацию о других жертвах Бастиона.
   Бикнел посмотрел на Берту и спросил:
   - Вы рассказали ему о бумагах, спрятанных в стене? Она кивнула.
   - Мне не удалось прочитать их, Дональд, но я думаю,  что  это  именно
то, что нам нужно. Необходимо поехать и забрать их.
   - Не так-то это просто, - ответил  я.  -  Они  какое-то  время  будут
следить за домом, так что с бумагами придется обождать. Я надеялся,  что
вы успели их посмотреть и хоть что-то в них обнаружили.
   Бикнел отрицательно покачал головой:
   - Там было одно письмо, но я не прочитал его. Не было времени.
   - Значит, нужно искать что-то еще, - сказал я. Бикнел в  задумчивости
стал потирать свой подбородок.
   - Если я совершенно однозначно опознаю Мицуи как девушку,  которую  я
видел в доме Бастиона, - медленно произнес он, -  то  опровергнуть  меня
они смогут лишь одним способом - предъявив другую реальную  женщину,  не
важно кого.
   - Не надо себя  обманывать,  -  ответил  я  ему.  -  Хороший  адвокат
разобьет ваше свидетельство в мелкие дребезги.
   - Я не согласен с вами, Дональд.
   - Хотите попробовать? - предложил я.
   - А вы хороший адвокат? - В его голосе прозвучал сарказм.
   - Чтобы разнести вас в клочья - достаточно хороший.
   - Ладно, давайте попробуем, - согласился он  с  вызовом.  -  Итак,  я
вышел на свидетельское место и даю показания. Я  видел  ногу  обнаженной
девушки. В данный момент я  убежден  в  том,  что  она  была  совершенно
обнаженная; купальника на ней не было. Видимо, она сняла  одежду,  чтобы
не запятнать ее кровью. И я совершенно определенно помню,  что  кожа  ее
имела коричневый оттенок. - Он сделал секундную паузу, потом  кивнул  и,
обернувшись ко мне, пригласил:
   - Пожалуйста, ваши вопросы, мистер Лэм.
   - Понимаете ли вы, мистер Бикнел, - начал я, - что после того, как  в
квартире  Мириам  Вудфорд  было  найдено  орудие  убийства,   подозрение
естественным  образом  пало  на  трех  девушек,  имевших  доступ  в  эту
квартиру, - Мириам Вудфорд, Норму Радклиф и горничную Мицуи?
   - Конечно, - ответил он. - Я достаточно разумный человек и думаю, что
это вполне очевидно.
   - Норма Радклиф сумела освободить себя от подозрений, доказав, что  в
момент убийства находилась в другом месте, - продолжал я.
   - Нога, которую я видел, никоим образом не могла  принадлежать  Норме
Радклиф.
   - Заинтересованы ли вы каким-либо образом в Мицуи?
   - Конечно нет.
   - Имеете что-нибудь против нее?
   - Определенно, нет.
   - Являетесь ли вы ее хорошим знакомым?
   - Конечно нет! Кроме того...
   - Но зато с Мириам Вудфорд вы знакомы хорошо?
   - Она была замужем за моим партнером. Я познакомился с ней, когда она
была его женой,  а  по  условиям  завещания  моего  партнера  я  являюсь
доверенным лицом по управлению ее имуществом.
   - Стало быть, в ней вы заинтересованы?
   - В том смысле, как я только что сказал.
   - И этого было достаточно, чтобы нанять детективов для  ее  защиты  и
привезти их сюда?
   - Естественный поступок для управляющего ее состоянием.
   - А соответствующие расходы вы относите на ее счет?
   - В общем, нет.
   - Вы оплачиваете их сами?
   - Да.
   - Как частное лицо?
   - Да.
   - Стало быть, и заинтересованы вы в ней как частное лицо?
   - Что именно вы хотите этим сказать?
   - Вы предлагали ей выйти за вас замуж?
   Он густо покраснел, бросил на меня испепеляющий взгляд и вскрикнул:
   - Вы  настоящий  нахал,  Лэм!  Какого  черта  я  вас  нанял?!  Кругом
полным-полно детективов, которые...
   - Вы сейчас разговариваете не с мистером Лэмом, - прервал его я, -  а
с адвокатом Мицуи, который ведет ее защиту и допрашивает  вас.  Так  что
отвечайте на поставленный вопрос.
   - Я не обязан отвечать на ваш вопрос. - Лицо его продолжало пылать, а
во взгляде смешались злоба и смущение.
   Тогда я усмехнулся и сказал:
   -  Хорошо,  я  перестаю  быть  адвокатом  Мицуи  и  снова  становлюсь
детективом, которого вы наняли. Надеюсь все же, вы теперь поняли то, что
я пытался вам объяснить.  Ваше  опознание  убийцы  слегка  запоздало.  А
именно, в соответствии с заявлением, сделанным вами  сержанту  Хуламоки,
запротоколированным и подписанным вами, вы не могли отчетливо разглядеть
эту девушку и узнать ее. Вы даже не могли сказать точно, был ли  на  ней
купальник.
   Бикнел заерзал на своем стуле. И в эту секунду раздался стук в дверь.
Берта тревожно взглянула на меня.
   - Кого еще черт принес? - недовольно проворчал Бикнел.
   Стук раздался снова, гораздо настойчивее, чем в первый раз.
   - Судя по звуку, это полиция, - предположил я, встал и открыл дверь.
   На пороге стояли сержант Хуламоки и полицейский Дейли.
   - Так-так, - проговорил  сержант,  входя  в  номер  без  специального
приглашения. - Как удачно, что мы  застали  вас  всех  вместе.  Судя  по
всему, беседуете о погоде?
   - Да, обсуждаем  планы