приехала сюда, чтобы встретиться с Лэмом. Он или уже здесь,  или  придет
попозже.
   - Ты ненормальный, Фрэнк! Ни с каким Дональдом я не разговаривала.  Я
представления не имею, где находится этот поросенок.
   - Меня не проведешь, Берта. Ты можешь верить или не верить в то,  что
он убийца, но вы ведь компаньоны...
   И ты, наверняка, постараешься заполучить у  него  всю  информацию  по
делу, прежде чем его упекут за решетку.
   Ведь расследование придется завершить тебе, если, конечно, ты  хочешь
немного заработать.
   - Великолепная идея! Если бы я знала,  как  с  ним  связаться,  я  бы
обязательно сделала это. А приехала я сюда потому, что эта молодая особа
дала нам чек на двести долларов, не обеспеченный денежными средствами.
   - А, да-да. Знаю, - сказал Селлерс. - Я хочу осмотреть квартиру.
   - Осматривай, - сказала Берта. - Но ты  все  равно  его  не  найдешь,
потому что его здесь нет. Держу пари.
   Согласен?
   - Сколько ставишь? - спросил Селлерс.
   - Пятьдесят долларов, - быстро сказала Берта.
   - Давай! Согласен.
   Этот вызов явно  обеспокоил  Селлерса.  Он  долго  молчал  и  наконец
сказал:
   - Пари не заключаю, а квартиру все равно осмотрю.
   - Вы не имеете права устраивать обыск  в  моей  квартире,  -  сказала
Клэр.
   Такова награда за труды. Увы! - заметил Селлерс.
   - Но вы не имеете права. У вас нет ордера на обыск.
   Вы врываетесь в чужой дом и... Откуда я знаю, что вы полицейский?
   - Берта знает, что я полицейский, - сказал Селлерс. -  Почему  ты  не
хочешь, чтобы я обыскал квартиру, сестренка?
   - Потому что это  моя  квартира.  И  мне  не  нравится,  что  полиция
врывается в дом и устраивает обыск в любое время, когда ей вздумается.
   - Все еще хочешь заключить пари? - спросил Селлерс Берту.
   Последовала долгая пауза, потом Берта сказала с большим  сомнением  в
голосе:
   - Ставлю десять долларов.
   - Поставь двадцать пять, - сказал Селлерс.
   - Нет, десять. Это мой предел.
   - Ты сбросила сорок долларов.
   - А ты запел на другой лад.
   - Ладно, - сказал Селлерс, -  ставлю  десять  долларов.  Посторонись,
сестричка. Что за этой дверью?
   Я слышал, как Клэр самоотверженно сражается с Селлерсом.
   - Черт бы вас побрал, - говорила, она,  задыхаясь,  -  вы  не  имеете
права. Вы...
   - Посторонись, сестра, посторонись, - говорил Селлерс.
   Замок щелкнул, дверца распахнулась и... я вывалился наружу.
   - Так, так, - сказал  Селлерс.  -  Первая  погремушка  вывалилась  из
ящика. Входи, Лэм.
   Я вошел в комнату.
   Берта вскочила как ошпаренная. Глаза ее метали молнии.
   - Ах ты чертов сукин сын! - визжала она. - Ты обошелся мне  в  десять
долларов.
   Фрэнк Селлерс покатился со смеху.
   - Хорошо, - сказал он, - очень хорошо.
   - Как ты мог, ты, неблагодарный... - Берту душил гнев.
   Клэр беспомощно на меня посмотрела.
   - Все в  порядке,  Клэр,  -  сказал  я.  -  Вы,  должно  быть,  вышли
позвонить. Дверь была открыта, и я  вошел,  решил  подождать,  когда  вы
вернетесь. Но вдруг  раздался  звонок.  Я  не  знал,  кто  это,  поэтому
спрятался в шкафу и  дверцу  за  собой  захлопнул.  Очень  сожалею,  что
причинил вам неприятность.
   - Я действительно выходила. А вы,  наверное,  появились  здесь  перед
самым приходом Берты? - сказала Клэр.
   - Да.
   Селлерс вдруг перестал смеяться. Он подошел  к  шкафу,  в  котором  я
прятался, и сказал:
   - А ну-ка покажи мне, Лэм, как ты захлопнул за собой дверцу.
   Я понял, что попался. На внутренней стороне дверцы не было ручек.
   Селлерс ухмыльнулся:
   - Да. Это очень странно. Давай-ка свои руки, Дональд.
   - Погоди, Фрэнк, я хочу...
   - Руки! - сказал он властно.
   Я знал, что означает этот тон. Я понимал, что означает этот  блеск  в
глазах. Поэтому я протянул руки, и он защелкнул на них наручники.  Потом
он обыскал меня, но оружия, естественно, не нашел.
   - Ладно, теперь можешь сесть, -  сказал  он.  -  Ты  арестован.  Тебе
предъявлено обвинение в убийстве Люсиль Холлистер.  Если  хочешь  что-то
сказать, говори. Но учти: все, что ты скажешь, может  быть  использовано
против тебя. А теперь можешь говорить хоть до одурения.
   - Я не убивал, - сказал я.
   - Конечно, ты не убивал. Я знаю. Ты пришел  и  увидел,  что  она  уже
мертва. И тогда ты размазал ее помаду по своему лицу,  пошел  в  спальню
сестры и стал ждать...
   Не ожидал я от тебя такого, Дональд. Я знал, что  ты  странный...  Но
чтобы ты был способен на такое, никогда бы не подумал!
   - Давай вернемся к самому началу, Селлерс, - предложил я.
   - Еще чего захотел! - возмутился он, но быстро спохватился:
   - Ну ладно, валяй! Говори!
   - Надеешься, что я проговорюсь. Хочешь использовать это против  меня.
А ты расслабься, Селлерс. Забудь,  что  ты  полицейский.  Освободись  от
предвзятых мнений и давай вместе подумаем, что можно сделать.
   - Нет уж. Это твоя вечеринка. Ты и сервируй стол.
   - Давайте вернемся к истории вопроса: Люсиль Холлистер  обожала  свою
младшую сестру Розалинду; Розалинда была влюблена в  Стэнвика  Карлтона;
жена Карлтона любила... порезвиться -  так  думала  Люсиль;  она  хотела
развести Стэнвика с женой.
   - Кто сказал тебе все это? - спросил Селлерс.
   - Люсиль.
   - Когда?
   - Перед самой смертью.
   В  глазах  Селлерса  засветился  огонек.  Такой  бывает  у  охотника,
напавшего на свежий след.
   - Итак, ты признаешь, что находился  в  ее  спальне  перед  самой  ее
смертью?
   - Да.
   - Почему ты убил ее, Дональд? Это было сексуальное убийство?
   - Глупости! Во-первых,  я  ее  не  убивал.  Во-вторых,  это  не  было
сексуальное убийство. Кто-то убил ее, опасаясь разоблачений.
   - Каких разоблачений?
   - Вот об этом-то я и пытаюсь тебе рассказать.
   - Валяй! - сказал Селлерс и обратился к Клэр:
   - Вы слышали? Он признался, что был с ней перед самой ее смертью.
   Клэр послушно кивнула. Она была бледна и сильно нервничала.
   - Люсиль Холлистер кое-что знала, она следила  за  Минервой  Карлтон.
Однако на этот раз никаких любовных интрижек не было.
   - Понятно, - сказал Селлерс ехидно. - Она поехала в мотель с Доувером
Фултоном, потому что он обещал научить ее играть в блошки {Игра в блошки
состоит  в  том,  что  играющие  пытаются  забросить  как  можно  больше
маленьких пластмассовых кружочков в чашку, помещенную на расстоянии.}, и
она сняла кофту, чтобы не помять рукава.
   - Минерва Карлтон вела очень сложную  игру.  Она  дала  Клэр  чек  на
пятьсот долларов и попросила  ее  обратиться  в  наше  агентство,  чтобы
установить личность человека, который бывает у тетушки Клэр.
   Селлерс взглянул на Клэр. Она кивнула. Он заинтересовался.
   - Валяй, Лэм, рассказывай. Только покороче.
   - Я взялся за это дело. Установил за ним наблюдение и выяснил, что он
остановился в гостинице  "Вестчестер  Армз"  под  именем  Тома  Дэрхэма.
Теперь, как вы думаете, зачем Минерве Карлтон понадобилось устанавливать
за ним слежку?
   - Откуда мне знать, - сказал Селлерс, - я не умею читать чужие мысли.
   - Когда Люсиль Холлистер выходила из коттеджа, она оставила на  столе
пачку сигарет и коробок спичек.
   На спичках был штамп клуба "Кабанита".
   - Ну и что? - спросил Селлерс.
   - В пачке сигарет был спрятан обрывок  меню  из  клуба  "Кабанита"  с
надписью на оборотной стороне: "Коузи Дэлл". Очевидно, Люсиль забыла  об
этом.
   - Это был тот самый мотель, куда Люсиль Холлистер  заманила  тебя?  -
спросил Селлерс.
   - Да.
   -  Мотель,  где   Доувер   Фултон   и   Минерва   Карлтон   совершили
самоубийство?
   - Мотель, где они были убиты, - поправил я.
   - Так-так... оживление в  зале...  -  сказал  Селлерс  язвительно.  -
Значит, по-твоему, они были убиты? А дверь была закрыта изнутри?
   - Да.
   - Продолжай,  продолжай...  Если  нам  не  удастся  осудить  тебя  за
убийство девушки, то мы навесим на тебя эти два.
   - Дверь была закрыта изнутри. Это верно. Но никто не знает, когда  ее
закрыли.
   - К чему ты клонишь?
   - Вспомни - было несколько выстрелов.
   - Верно. Одна пуля попала в сумку, другая  -  в  Доувера  Фултона,  а
третья - в Минерву Карлтон.
   - Итого четыре, - сказал я.
   - Четыре! Ты что спятил? Получается три.
   - Четыре.
   - Ну что ты тут разыгрываешь, Лэм? Хочешь навязать дискуссию?
   - Сколько выстрелов сделано из пистолета  Доувера  Фултона?  Ведь  он
шестизарядный.
   - Три.
   - Почему же осталось только два патрона?
   - Потому  что  пистолет  был  недозаряжен.  Многие  так  делают.  Так
безопасней, - сказал Селлерс.
   - Итак, три выстрела, два патрона и один пустой патронник?
   - Верно.
   - Четыре выстрела, - сказал я.
   Селлерс начал поглядывать на меня с некоторой долей уважения.
   - Конечно, Лэм, - сказал он, - может быть, ты и прав. Что  ты  знаешь
об этом?
   - Я просто сопоставляю: два и два...
   - Получается четыре. - Селлерс засмеялся собственной шутке.
   - Получается четыре, - повторил я. - Если Фултон стрелял  в  нее,  то
как он мог попасть в сумку?
   - Может быть, он промахнулся.
   - Промахнулся? Но ведь сумка стояла на полу.
   - Черт возьми, - сказал Селлерс, - может быть, она наклонилась, чтобы
положить туда какую-нибудь вещь, а он решил выстрелить неожиданно, чтобы
застать ее врасплох.
   - Пусть будет так, - сказал я. - Предположим, она стоит на коленях  и
открывает сумку. Доувер Фултон стреляет ей в затылок. Он  хочет  застать
ее врасплох... и промахивается.
   - Да. Такое вполне вероятно.
   - Хорошо. Тогда учтите элемент неожиданности.
   Итак, что она делает в таком случае?
   - Вскакивает, естественно, - сказал Селлерс.
   - И поворачивается к нему лицом, - сказал я.
   - Ну и что?
   - А то, что вторая пуля в таком случае угодила бы ей в лоб.
   - Не  обязательно.  Она  поворачивается  к  нему  лицом,  видит,  что
происходит, и пытается убежать.
   - И тогда уж он стреляет ей в затылок.
   - Верно.
   - Что же  получается?  -  сказал  я.  -  Он  промазывает,  когда  она
неподвижно стоит на коленях, и бьет без промаха, когда она убегает.
   Селлерс почесал голову.
   - Не знаю, что там произошло, но это вполне приемлемое объяснение.
   - Это объяснение, которое ничего не объясняет, - сказал я. -  А  дело
было так: стреляли три раза. Стрелявший знал, что ему надо отчитаться за
три выстрела. А он не мог за них отчитаться. Поэтому он отнес пистолет и
сумку  за  пределы  мотеля,  туда,  откуда  выстрелы  не  были   слышны,
прострелил сумку, принес ее обратно в  домик,  вложил  пистолет  в  руку
Доувера Фултона, запер дверь изнутри и вылез через окно.
   -  Что-то  я  тебя  не  понимаю,  -  сказал  Селлерс.  -  Зачем   ему
понадобилось проделывать все это? Столько хлопот!
   - Потому что ему нужно было отчитаться  за  третий  выстрел.  Полиция
должна была найти три пули. Поэтому ему пришлось выстрелить в сумку, где
и была найдена третья пуля.
   - Тогда получается четыре пули, если так, - сказал Селлерс.
   - Совершенно верно.
   - Значит, четвертый выстрел сделан только для того, чтобы  отчитаться
за третий? Зачем?
   - Затем, - сказал я, - что третья пуля попала в стрелявшего.
   Селлерс был в полном недоумении. Он  долго  моргал  и  жевал  губами,
пытаясь переварить эту мысль.
   -  Это  предположение,  -  сказал   он   наконец,   -   всего-навсего
предположение, предположение и больше ничего.
   - Помимо предположения есть еще и факты,  -  сказал  я.  -  Где  была
одежда убитой, когда вы обнаружили трупы?
   - Часть одежды была на  ней,  остальная...  дай  вспомнить...  ага...
остальная в сумке.
   - В том-то и дело. Женщина, проводящая свой уикэнд  в  гостинице,  не
станет комкать и мять свои вещи.
   Ведь в коттедже есть  и  платяной  шкаф  и  вешалка.  Когда  началась
стрельба, сумка была открыта и стояла  на  полу  возле  стула.  А  кофта
висела на спинке этого стула. Убийца запаниковал, схватил кофту, скомкал
ее и сунул в сумку.
   - Уж больно много ты знаешь, - сказал Селлерс многозначительно. - Еще
бы! Ведь ты был в мотеле как раз в это время. - Он  задумался.  И  вдруг
сказал:
   - Господи! Наконец-то дело  начинает  проясняться!  Прошу  всех  быть
свидетелями! Он был в мотеле,  когда  произошло  убийство.  И  если  это
действительно убийство, то его совершил он.
   - Я не убивал, потому что я не ранен. Третья пуля попала в того,  кто
стрелял. Взгляните на фотографии,  на  которых  изображена  внутренность
комнаты,  где  были  найдены  тела  убитых.  Взгляните  на  вешалку  для
полотенец.
   - А что там такое?
   - Там два полотенца для рук и всего одно банное полотенце.
   - Ну?
   - Каждому постояльцу гостиницы положено одно полотенце для рук и одно
банное. Значит, на вешалке должно быть  два  полотенца  для  рук  и  два
банных полотенца. Где же второе банное полотенце?
   - Не знаю, черт возьми! - сказал Селлерс. -  В  наши  обязанности  не
входит проверять наличие белья.
   - Убийца был ранен, - сказал я, - и перевязал рану банным полотенцем,
чтобы остановить кровотечение.  Вероятно,  кровотечение  было  не  очень
сильным, но полотенце было использовано именно с этой целью.
   - Это нелепое предположение, Лэм, Нелепое. Просто фантастическое!
   - Согласен. Но оно стоит того, чтобы его проверить.
   - Да, ты абсолютно прав, - вмешалась Берта, - оно стоит  того,  чтобы
его проверить. Подумай только, что будет со страховой компанией, Фрэнк!
   - Как это? Не понимаю.
   - У них такое правило: если происходит самоубийство, а годичный  срок
со дня заключения договора еще не истек, то страховая компания не платит
ни копейки, - сказала Берта. - Если смерть наступает от  других  причин,
они платят сорок тысяч долларов. Если же произошел несчастный случай, то
страховая компания выплачивает двойную компенсацию.
   Селлерс присвистнул.
   - Мы как раз этим занимаемся, то есть  я  хотела  сказать  -  я  этим
занимаюсь, - сказала Берта.
   - Продолжай, Лэм, - сказал Селлерс.
   - Это была вовсе не любовная история. Минерву Карлтон  шантажировали.
Вымогатель  требовал  слишком  крупную  сумму,  которую  она  не   могла
уплатить. Он же угрожал, что расскажет обо всем мужу.
   - Если ее шантажировали, то, наверное, так все оно и было,  -  сказал
Селлерс.
   - Она же решила нанести шантажисту ответный удар, -  сказал  я,  -  и
обратилась за помощью к своему бывшему боссу Доуверу  Фултону.  Она  его
уважала.  Возможно,  даже  была  влюблена  когда-то.  Этого  я  не  знаю
наверняка. Но, во всяком случае, она к нему обратилась, и  он  решил  ей
помочь. Они договорились, что Доувер Фултон сыграет роль ее мужа. Дело в
том, что шантажист ни разу не  видел  Стэнвика  Карлтона.  Итак,  Фултон
сыграл Стэнвика. Может быть, он даже вошел в  роль  и  воскликнул:  "Моя
жена была мне неверна? Что с того? Я ее прощаю!" Может быть, он ее  даже
поцеловал и сказал вымогателю: "А теперь пойди и утопись!"
   - Такое вполне вероятно, но нужны доказательства, - сказал Селлерс.
   - Я и пытался найти доказательства. А ты надел на меня наручники.
   - Ты совершенно прав, я надел на тебя наручники.
   Но ты был пойман с поличным.
   - Я ее не убивал.
   - Если ты не убивал, зачем же ты убежал, приятель?
   Ты ведь знаешь, что за это бывает. А ты думал, что можешь  убежать  и
тебе это сойдет с рук. Ты даже не подумал, что тебя могут опознать. Но я
сразу догадался. Я вспомнил описание маленькой блондинки, которое  давал
мне ты, и сопоставил его с описанием убитой девушки. Я...
   - Да, знаю, знаю. Я все это уже слышал по радио.
   Селлерс уставился на меня.
   - Я снял отпечатки пальцев с целлофановой обертки книги, и  это  были
твои отпечатки.
   - Конечно, - сказал я, - я же там был.
   - Так, - сказал Селлерс, обращаясь к Клэр и Берте,  -  запомните,  он
уже дважды признался.
   - Есть все основания считать, что вокруг клуба  "Кабанита"  собралась
большая группа шантажистов. Вообще-то  это  обычное  явление  в  больших
городах, где много бездельников и гуляк.
   Обычно  какой-нибудь  шустрый  малый,  сообразительный  и  с  хорошей
памятью на лица, торчит в клубе и  наблюдает  за  публикой.  Охотится  в
основном за приезжими. Это, как  правило,  женатые  люди  из  провинции,
которые вырвались в большой город поразвлечься. Почти  в  каждый  ночной
клуб съезжаются вымогатели. Здесь  они  ищут  поживу:  изучают  публику,
стараются  запомнить  номер  автомобиля  или  еще  что-нибудь...   чтобы
заработать хоть немного наличными.
   Как правило, это все  мелкий  шантаж.  Я  думаю,  что  Том  Дэрхэм  -
шантажист. А Боб Элджин знает, кто такой Том  Дэрхэм  и  где  его  можно
найти.
   Дэрхэм останавливается в гостинице "Вестчестер Армз". Он съехал сразу
же после убийства. Тогда я подумал, что он обнаружил  слежку  и  поэтому
скрылся.
   Теперь же я думаю, что он скрылся потому, что узнал об убийстве.  Его
нужно обследовать. Вполне вероятно, что в нем сидит пуля 32-го калибра.
   - Хорошо, - сказал Селлерс, - я посмотрю, что можно сделать.
   - Вчера я был в клубе "Кабанита". Хотел добыть кое-какие  фотографии.
Кое-кому это очень не понравилось. Пытались даже побить меня.  С  трудом
унес ноги. Но фотографии все же добыл. И заодно адрес Люсиль  Холлистер.
Я пошел по этому адресу, чтобы проверить,  кто  там  в  действительности
живет. И проверил. Но кто-то следил за мной. Или же просто знал,  что  я
туда направляюсь.
   - Мало ли что ты скажешь, - сказал Селлерс. - У тебя нет свидетелей.
   - Поэтому я и хочу, чтобы ты распутал это дело. Это мой  единственный
шанс снять с себя обвинения и восстановить свою честь... А  теперь  надо
торопиться, чтобы вовремя поспеть к Амелии Джаспер, пока она  не  успела
сочинить   какую-нибудь   фантастическую   историю:   ведь    ее    тоже
шантажировали. Вымогатель будет держать с ней связь по телефону,  скорее
всего. Вряд ли раненый  Дэрхэм  сможет  активно  передвигаться  сегодня.
Единственное, что тебе нужно сделать, Фрэнк, - это остановиться  у  дома
Амелии Джаспер по дороге в полицию и допросить ее с пристрастием.
   - Ну да, и потерять из-за этого работу, - сказал  Селлерс.  -  Ты  за
кого меня принимаешь?  За  простачка,  который  ни  с  того  ни  с  сего
вваливается в дом к богатой леди и  говорит:  "Послушайте,  мадам,  вас,
случайно, не шантажируют?"
   - Это сделаю я. Ты будешь только сидеть и слушать.
   Селлерс задумался, потом покачал головой.
   - Это все обман. Поедешь в полицию тотчас же.
   - Надо идти по горячим следам, пока не поздно.
   - Я поймал убийцу, и этого вполне достаточно.
   Кстати, прошу учесть, что я потратил на это всего один день, - сказал
Селлерс самодовольно. - Пойдем.
   - Ради Бога, Фрэнк, дай же и мне шанс, - сказала Берта. - Ты отнял  у
меня компаньона, опозорил наше агентство - вся  эта  шумиха  в  газетах,
весь этот скандал влетит мне в копеечку. А я как  раз  сейчас  расследую
одно дело, связанное со страховкой на восемьдесят тысяч  долларов.  Если
Дональд говорит  правду,  то  у  меня  есть  шанс  подцепить  на  крючок
страховую компанию и хоть немного заработать.
   Фрэнк Селлерс колебался... Наконец он сказал, обращаясь ко мне:
   - Если ты меня обманешь, я...
   - Интересно, кто и когда тебя обманывал? - обиделась Берта.
   Селлерс посмотрел на меня и нахмурился.
   - Это я не про тебя, Берта, а про него. Никогда  не  знаешь,  что  он
замышляет.
   Я поднял свои руки в наручниках и сказал язвительно:
   - Ну да, что-то не похоже, чтобы я тебя перехитрил.
   - Мы могли бы с тобой поделиться, если мы... - сказала Берта.
   - Не будь дурой, Берта, -  сказал  я.  -  Фрэнк  думает  вовсе  не  о
деньгах.
   Селлерс посмотрел на меня с благодарностью.
   - У тебя есть возможность, Фрэнк, разгадать тайну убийства  в  мотеле
"Коузи Дэлл", и тогда ты вплетешь еще несколько листьев в свой  лавровый
венок. У тебя есть шанс изловить шайку  вымогателей  и  найти  истинного
убийцу Люсиль Холлистер; рассказать всем как,  почему  и  кем  она  была
убита.
   - Многие скажут, что ответ на послед