- Заходите, - сказал Бьюда. - Нам как раз нужен кворум.
   Я вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.
   - Кто такой Шарплз? - спросил сержант.
   - Клиент.
   - Что ему надо?
   - Так, одно дельце. С Робертом Кеймероном оно никак не связано.
   - Тогда почему же вы поехали к Кеймерону?
   - По ходу дела нам показалось, что он мог бы кое-что прояснить.
   - Что нужно было Шарплзу?
   - Спросите у него.
   - Вы вошли в дом и обнаружили труп. Потом позвонили в полицию. Шарплз
ничего не предпринимал в этот промежуток времени?
   - Нет.
   - Шарплз утверждает, что все время был с вами.
   - Что значит "все время"?
   - Все время с того момента, как он решил заехать к Кеймерону.
   - Выходит, у него есть алиби?
   - Ему кажется, что есть. А вот я в этом не уверен.
   - Мы с Шарплзом вышли  от  Берты  минут  за  двадцать  до  того,  как
обнаружили труп Кеймерона.
   - А ко мне он  пришел  минут  за  десять  до  появления  Дональда,  -
подхватила Берта. - Элси Бранд  утверждает,  что  прежде  он  еще  минут
двадцать ждал в приемной.
   - Насколько я помню, все это весьма приблизительно, - заметил Бьюда.
   - Если бы мы знали, что произойдет убийство, мы  хронометрировали  бы
каждый  шаг  Шарплза,  -  парировала  Берта.  -  Жаль,  что  мы  вас  не
предупредили.
   - Когда произошло убийство? - спросил я Бьюду.
   - Как показала экспертиза, незадолго до нашего  прихода.  Мы  прибыли
часа через полтора - на полчаса раньше.
   - Эти полчаса значат очень много, - заметил я. - Кое для кого.
   Бьюда пожал плечами.
   - Сами знаете, что такое медэкспертиза...- Помолчав, он продолжил:
   - Мне хотелось бы узнать, что у вас за дела с Шарплзом.
   - Все очень просто. Гарри Шарплз - один из двух  опекунов  наследства
Коры Хендрикс. Вторым опекуном был Роберт Кеймерон. Шарплз заплатил  нам
пятьсот баксов за одно дело... Как там чек? - повернулся я к Берте.
   - О чем ты спрашиваешь, Дональд! Не успел он закрыть за собой  дверь,
как я отправила чек в банк. Все в порядке.
   - Такие вот дела, - сказал я,  обращаясь  к  Бьюде.  Сержант  почесал
голову.
   - Что это за ворона? - спросил он.
   - Ручная. Кеймерон подобрал ее года три назад.  Она  умеет  говорить.
Язык ей не надрезан. Это  все  досужие  вымыслы,  на  которые  не  стоит
обращать внимания.
   - Еще я нашел там старинную подвеску. В  ней  гнезда  для  тринадцати
крупных камней. Но ни одного нет на месте.
   Я кивнул.
   - Тринадцать камней, - повторил Бьюда.
   - Ну и что?
   - Шесть огромных изумрудов мы обнаружили в клетке  этой  вороны,  еще
два лежали на столе.
   - В клетке? Л где именно?
   -  Там  в  углу  ворона  устроила  себе  гнездо.  Под  ним  небольшая
коробочка...
   - Интересно, -  заметил  я.  -  Должно  быть,  ворону  привлек  блеск
изумрудов, и она по одному перетаскала их в гнездо.
   Бьюда испытывающе посмотрел на меня.
   - Шесть плюс два получается восемь.
   - Совершенно верно.
   - Должны быть еще пять.
   - Вот именно.
   - Хватит, наконец! - взорвался Бьюда. - Я пытаюсь найти подвеску...
   - А я думал, подвеска у вас.
   - Я имею в виду камни!
   - Вы уверены, что в подвеске были именно изумруды?
   - Нет.
   - А она старинная?
   - Да. Похоже, фамильная драгоценность. Откуда  она  только  попала  к
Кеймерону?
   - Наверное, купил, - сказал я. - Или получил по наследству.
   Бьюда шумно вздохнул.
   - Можно, конечно, предполагать, что он ее украл,  -  продолжал  я.  -
Извините, сержант, но мне часто приходится  иметь  дело  с  таким  видом
приобретений.
   Сержант Бьюда пристально посмотрел на меня.
   - Знаете, Лэм, мне надо серьезно заняться  вами.  Вы  умеете  складно
трепаться, но мои коллеги  давно  заметили,  что  вы  всегда  что-то  не
договариваете, пытаясь улизнуть от ответа. Смотрите, это может  для  вас
плохо кончиться. - С этими словами Бьюда, улыбнувшись, вышел.
   Берта облегченно вздохнула:
   - Ладно, Дональд, как бы то ни было, пятьсот баксов у нас в кармане.
   - Будет больше.
   - С чего ты взял?
   - Пообщался с Шарплзом.
   - И что он?
   - Напуган до смерти.
   - Кто же его напугал?
   - Не знаю.
   - А как тебе кажется?
   -  По  условиям  завещания  в  случае  смерти  обоих  опекунов  опека
прекращается и деньги делятся поровну между наследниками.
   - В случае смерти обоих опекунов, - повторила Берта.
   - Совершенно верно.
   - Интересно, что даст проверка документов, - сказала  Берта.  -  Ведь
после смерти опекуна обязательно проводится проверка.
   - Кое-что я выяснил.
   - Ну и сколько же должно быть денег?
   - Начальная сумма составляла восемьдесят тысяч.
   - Это вполне хватило бы на жизнь обоим наследникам  -  Ширли  Брюс  и
этому... как его?
   - Роберту Хокли.
   - Интересно, сколько они получают в месяц?
   - Пятьсот долларов.
   - Каждый?
   - Да.
   - Так что в год расходуется двенадцать тысяч.
   - Совершенно верно. Берта напряглась.
   - Сколько лет продолжается опека? - Двадцать два.
   - И сколько сначала было денег?
   - Наследство оценили в восемьдесят тысяч долларов, - повторил я.
   - Пожалуй, доходы были огромные, - задумчиво проговорила Берта.
   - Деньги вложили в  золотые  прииски.  Оттуда,  наверное,  и  доходы.
Думаю, Гарри Шарплз скоро вернется сюда...
   Берта с вожделением потерла руки.
   - Дональд, милый, как ты меня радуешь!
 
Глава 8 
 
   Наступил вечер. Берта  ушла  домой,  а  мы  с  Элси  разговаривали  в
приемной.
   - Тебе нужна помощница, Элси.
   - Спасибо, я пока справляюсь. Знаешь, Дональд, каждый раз,  когда  ты
возвращаешься из своих поездок, на душе у меня становится как-то  легко,
радостно. Ты даже представить себе не можешь, что это для  меня  значит.
Элси слегка покраснела.
   - Но тогда появляется больше работы, - заметил я. Она засмеялась:
   - Да. Ты вносишь деловой дух.
   - Я имею в виду не это. Больше работать приходится именно тебе.
   - Мне нравится много работать.
   - Не понимаю, что здесь может нравиться. Сидеть по  восемь  часов  за
машинкой и стучать не  отрываясь,  как  проклятая.  Скажу  Берте,  чтобы
поискала тебе помощницу.
   - Что ты, Дональд! Я вполне справляюсь. Иногда действительно  тяжело,
но бывает и передышка.
   - Пусть помощница занимается делами Берты, а  тебя  я  назначу  своей
личной секретаршей.
   - Дональд! Берту хватит удар!
   - Что ж, тебе станет еще легче. Берта ведь так  любит  рассылать  эти
дурацкие письма. К тому же требует, чтобы каждое ты печатала отдельно. А
на это уходит уйма сил и времени.
   - Письма приносят пользу.
   - Пользу? Какие-то гроши! А сейчас наклевывается  хороший  заработок.
Ладно, надо будет решить с твоим назначением.
   - Берта в обморок упадет.
   - Ничего с ней не сделается.
   Зазвонил телефон. Элси вопросительно посмотрела на меня.
   - А ну их всех... Впрочем, сними трубку. Вдруг это  Шарплз  зовет  на
помощь? Элси подошла к телефону:
   - Да, я слушаю... Это тебя, Дональд.
   Я взял трубку и услышал хорошо поставленный резкий голос:
   - Мистер Дональд Лэм?
   - Да.
   - Из частного сыскного агентства "Кул и Лэм"?
   - Совершенно верно. Чем могу быть полезен?
   - Говорит Бенджамин Наттолл. Вы были у  меня  сегодня,  спрашивали  о
какой-то  украденной  подвеске.  Мне  хотелось  бы  вернуться  к  нашему
разговору.
   - Забудьте о нем. Вы сказали, что не видели подвеску, никаких  других
сведений мне от вас не нужно.
   -  Конечно,  -  сухо  сказал  Наттолл.  -  Но   положение   несколько
изменилось.
   - Что-то случилось?
   - Мне необходимо подробно поговорить с вами.
   - Мистер Наттолл, хотя я и не жалуюсь на отсутствие воображения, ваше
поведение кажется мне весьма загадочным.
   - Видите ли, - сдержанно  сказал  Наттолл,  -  здесь  сержант  Бьюда,
сейчас он допрашивает меня.
   - Хорошо, буду через пять минут. Скажите Бьюде, что я выезжаю.
   Я повесил трубку.
   - Кто это? - спросила Элси.
   - Если позвонит Берта, передай, что я поехал к  Наттоллу.  Сэм  Бьюда
уже  там.  Кажется,  Наттолл  понял,  что  запираться  бесполезно.  Надо
разобраться.
   - Думаешь, получится?
   - Попробую.
   - Ты расскажешь им всю правду?
   - Правда - бисер...
   - То есть?
   - Помнишь насчет бисера и свиней?
   - Осторожнее, Дональд, у тебя могут быть неприятности.
   - У меня так часто могли быть  неприятности,  что  я  уже  ничего  не
боюсь. Свяжись с Бертой и передай: мне надо  с  ней  встретиться,  чтобы
согласовать наши показания.
   - А что будешь говорить ты?
   - Пока не знаю. Все зависит  от  того,  рассказал  Наттолл  о  Питере
Джеррете или нет.
   - А если рассказал?
   - В этом случае я постараюсь, чтобы показания давал  именно  Джеррет.
Берте же передай: пусть ждет вестей от меня.
   Я поспешил в магазин Наттолла. У входа стоял полицейский,  оснащенный
рацией. Он проводил меня до наружной двери. Парень  из  охраны  Наттолла
провел меня дальше по уже знакомой лестнице в кабинет своего шефа.
   В креслах сидели и курили Наттолл, сержант Бьюда и Питер Джеррет. Они
живо напомнили мне присяжных, которые никак не  могут  вынести  вердикт,
несмотря на призывы судьи поторопиться.
   - Привет, - сказал я.
   Бьюда холодно поздоровался в ответ и обернулся к Наттоллу:
   - Пожалуйста, повторите ваши показания. Наттолл заговорил,  тщательно
подбирая слова. Казалось, он предостерегает меня от излишней болтовни.
   - Сегодня утром этот молодой человек пришел в мой магазин и  попросил
принять его по  неотложному  делу.  Я  его  принял.  Предложил  показать
документы, и он предъявил  удостоверение  сотрудника  частного  сыскного
агентства...
   - Можно короче? - перебил Бьюда. - Давайте ближе к делу.
   - Он спросил о некоей изумрудной подвеске,  -  продолжал  Наттолл.  -
Показал довольно грубый карандашный набросок. Я поинтересовался,  почему
мистер Лэм обратился именно ко мне, и он ответил, что причиной были  мои
обширные познания в ювелирном деле, и конкретно в изумрудах.
   - Продолжайте, - нетерпеливо сказал сержант. - Что было дальше? Зачем
ему подвеска?
   - Точно не припомню, - отвечал  Наттолл.  -  Кажется,  он  не  назвал
никаких имен. Кто-то потерял это украшение...
   Бьюда посмотрел на меня.
   - Итак, что же вы ему наговорили?
   - Именно то, что он сейчас сказал.
   - Как вы объясняете ваш интерес к подвеске?
   - Никак.
   - Но ведь ему лишь показалось...
   - Ему всего лишь показалось. Я  приходил  сюда  не  для  того,  чтобы
объяснить, что к чему,  а  чтобы  узнать,  не  встречалась  ли  ему  эта
подвеска. Вы же знаете мой стиль, сержант: внести побольше суеты,  сбить
собеседника с толку.
   Бьюда с мрачным видом жевал сигару.
   - Посмотрим, получится ли у вас сбить с толку меня, - произнес он.  -
Так зачем вам понадобилась эта изумрудная подвеска?
   - Сержант, я вовсе не собираюсь сбивать  вас  с  толку.  Вам  я  буду
говорить правду. Подвеску искал один из моих клиентов.
   - Почему?
   - Спросите об этом клиента.
   - Гарри Шарплз?
   - Этого я вам не скажу. Бьюда повернулся к Наттоллу:
   - Продолжайте.
   - Я ответил этому молодому человеку, что такой подвески у меня нет, -
сказал Наттолл. - Это было правдой. Однако вскоре ко мне  пришел  мистер
Джеррет - у нас с ним уже были кое-какие дела  -  и  принес  для  оценки
подвеску. Я сказал ему, что прежде, чем я возьмусь оценивать, он  должен
связаться с мистером Лэмом и  выяснить,  разыскивает  ли  его  агентство
именно эту подвеску.
   - Все было так, - поддакнул Джеррет.
   - Как к вам попала подвеска? - спросил Бьюда.
   - Мистер Кеймерон просил меня оценить ее, - ответил Джеррет.
   Бьюда снова принялся жевать сигару, потом выплюнул ее в  корзину  для
бумаг.
   - Не нравится мне все это, - бросил он. Мы молчали.
   - Я решил не допрашивать вас по отдельности, - продолжил Бьюда, - так
что валить это дело друг на друга вам не удастся. В то же время вам  так
легче согласовать свои показания. Но знайте: если я уличу кого-нибудь из
вас во лжи, ему не поздоровится.
   Мы по-прежнему молчали.
   - У вас раньше были дела с Кеймероном? - обратился Бьюда к Джеррету.
   Тот поднял голову  и  уставился  на  стену  поверх  головы  сержанта,
попытавшись  придать  своему  лицу  как  можно  более   глубокомысленное
выражение.
   - Да, я здесь работал с мистером Кеймероном.  И  вполне  естественно,
что и в этот раз он обратился ко мне - он не стал бы просить  об  услуге
незнакомого человека. Но знаете, сержант, я никак  не  могу  припомнить,
какие у нас  с  ним  дела.  Может  быть,  потом  что-нибудь  всплывет  в
памяти...
   - А чем вы вообще занимаетесь?
   - Я... Можно сказать, что я посредник. Когда  кому-то  нужно  продать
заложенную ранее драгоценность, я могу помочь. Иногда ко мне  обращаются
клиенты, которые попали в затруднительное материальное положение и хотят
избежать огласки.
   - Выходит, у вас что-то вроде ломбарда?
   - Нет-нет. Я ведь не беру процентов. Мое  дело  -  посредничество.  Я
знаю магазины всех лучших  ювелиров,  да  и  сам  неплохо  разбираюсь  в
драгоценностях. Мои  клиенты  могут  рассчитывать  на  квалифицированную
помощь.
   - Итак, Кеймерон пришел к вам и попросил продать подвеску  как  можно
дороже?
   - Он просил всего лишь оценить ее - это разные вещи.
   - Разве драгоценности оценивают не для того, чтобы продать?
   - Не всегда.
   - Но часто.
   - Часто.
   Бьюда резко повернулся ко мне.
   - Должно быть, вы побывали не только в одном ювелирном магазине?
   Я понял, что это ловушка.
   - Нет, сержант, только в магазине Наттолла.
   - Почему?
   - Не хватило времени.
   - Что же вам помешало?
   - То самое дело.
   - Шарплз?
   - Да. Наша поездка к Кеймерону. Бьюда  с  раздражением  посмотрел  на
меня.
   - Вы все-таки пытаетесь сбить меня с толку! Вы до сих пор не  сказали
ничего по существу!
   - Мне очень жаль.
   - Если понадобится, мы просидим здесь до утра! Вы  прекрасно  знаете,
где была найдена подвеска, Лэм. Я решил навести справки. Мои люди обошли
все ювелирные магазины, пока наконец Наттолл не посоветовал обратиться к
Джеррету. Потом он вспомнил о вас, Лэм. Вы были у него и  спрашивали  об
этой самой подвеске. Зачем она вам понадобилась?
   - Поверьте, сержант, я сказал вам все, что мог. Подвеску  получила  в
наследство одна женщина. Некто, кому далеко не  безразлична  ее  судьба,
заметил, что подвеска пропала, и захотел выяснить, что с ней случилось.
   - Зачем?
   - Если бы у вашей жены пропала драгоценность,  вы  бы  не  попытались
узнать, куда она подевалась?
   - Так, значит, муж разыскивал подвеску своей жены?
   - Я этого не говорил.
   - Вы намекнули на это. - Когда?
   - Когда спросили меня, что бы я сделал на месте  мужа,  обнаружившего
пропажу драгоценности своей жены.
   - Это я так, для примера.
   - Черт побери! -  взорвался  Бьюда.  -  Вы  можете  не  морочить  мне
голову?!
   - Извините, сержант. Так что вы хотите узнать?
   - Подвеску разыскивал муж?
   - Точно не знаю. Мне показалось, что нет, не муж, но, может  быть,  я
ошибся. Во всяком случае, он не говорил, что речь идет о его жене.
   - Может быть, он говорил, что она ему не жена?! - взревел Бьюда:  его
терпение лопнуло.
   - Нет, сержант, этого он точно не говорил.
   - Ничего не понимаю. - Бьюда вроде бы немного успокоился.  -  Вам  не
показалось, что дело пахнет шантажом?
   - Мне показалось, что клиент хотел выяснить и это.
   - И вам это удалось?
   - Нет.
   - Почему?
   - Как только я узнал, что подвеска была у  Кеймерона,  я  понял,  что
шантаж отпадает. Особа, которой интересовался мой клиент,  рассталась  с
подвеской несколько  месяцев  назад.  Кеймерон  получил  ее  от  кого-то
другого.
   Джеррет встрепенулся.
   -  Да-да,  конечно,  -  подтвердил  он,  поглаживая  свою  лысину.  -
Вероятно, так и было.
   - Послушайте меня, сержант, - продолжал я. - Моя  задача  -  защищать
интересы клиента. Я не имею права полностью открыться вам.  Но  вы,  как
профессиональный сыщик, могли бы кое о чем  догадаться.  Особа,  которой
принадлежала подвеска, решила избавиться от нее, потому что  ей,  видите
ли, надоели изумруды. Ей захотелось бриллиантов. А из того,  что  сказал
мистер Джеррет, можно заключить, что покойный Кеймерон, напротив,  очень
любил изумруды. Вероятно, поэтому и приобрел подвеску.
   - Да-да. - Джеррет утвердительно  закивал.  -  Действительно,  мистер
Кеймерон очень любил изумруды. Он провел много лет в Колумбии,  так  что
эти драгоценные камни  были  ему  хорошо  знакомы.  Насколько  я  помню,
изумруды в той подвеске были редкого по глубине цвета и практически  без
пятен. Я показал подвеску мистеру Наттоллу - он тоже пришел в восторг  и
подтвердил, что вещь очень дорогая.
   - Кто принес подвеску для продажи? - спросил Бьюда.
   - Ее принесли для оценки, - возразил Джеррет.
   - Так чья же была подвеска?
   - Как чья?  -  Глаза  Джеррета  выразили  недоумение.  -  Разумеется,
мистера Кеймерона.
   - Вы уверены в этом?
   - У меня никаких сомнений не возникало.
   - И как давно он ее приобрел? Джеррет посмотрел на меня.
   - Если судить по словам мистера Лэма, несколько месяцев назад.
   Бьюда нервно постучал костяшками пальцев по столу.
   - Какого черта Кеймерону понадобилось, оценив подвеску и выяснив, что
вещь это очень дорогая, выковырять из нее все камни?
   - А почему вы думаете, что камни вынул именно  он?  -  спросил  я.  -
Может, это сделал грабитель?
   - Нет, это сделал Кеймерон. Мы обнаружили у него в столе полный набор
ювелирных инструментов. Он вынул камни из оправы и стал  прятать.  Шесть
камней засунул в клетку к вороне - думал, наверное,  что  там  никто  не
найдет. Два изумруда лежали на столе. Два плюс шесть равняется восьми.
   - Восемь из тринадцати, не так ли? - заметил я.
   - Когда  мы  обыскивали  ванную  комнату,  -  продолжил  Бьюда,  -  и
отвинтили сифон, чтобы посмотреть, нет  ли  там  пятен  крови  -  может,
убийца мыл руки и  оставил  следы,  -  мы  обнаружили  недостающие  пять
камней.
   - Прекрасно, - сказал я. - Выходит, все изумруды нашлись.
   Бьюда бросил на меня свирепый взгляд:
   - Я ничего не понимаю! Какого черта Кеймерон вынул камни  из  оправы,
засунул пять из них в слив раковины, шесть - в  воронью  клетку,  а  два
оставил на столе?
   - Насколько я могу судить, вы пригласили меня не для консультации?  -
спокойно спросил я.
   - Вы правильно судите, - процедил Бьюда. -  Я  вызвал  вас  для  дачи
показаний, и мне нужны факты. Знайте, Лэм:  если  вы  что-то  скрыли,  я
отберу у вас лицензию!
   - Простите, сержант, но я ответил на все ваши вопросы.
   -  Ну  конечно,  -  усмехнулся  Бьюда,  -  ответил!  Вы  были   очень
красноречивы! Не то что эти два джентльмена. Учтите, Лэм:  со  мной  эти
штуки не пройдут.
   - Вы устали, сержант, вам нужно отдохнуть, - сказал я. -  Нельзя  так
много работать. По-моему, все предельно просто. Меня попросили выяснить,
что случилось с подвеской, почему она исчезла, кто купил ее и  зачем.  Я
начал обходить ювелирные магазины...
   - И совершенно случайно прежде всего зашли к Наттоллу, а после  этого
перестали ходить по магазинам?
   - Не совсем так. Я знал, что Наттолл - специалист по изумрудам, вот и
решил начать с него.
   - И что же, Наттолл вам сразу сказал, что видел эту подвеску?
   - Ну что вы! Наттолл тоже защищает интересы своих клиентов.
   - Значит, он сказал, что никогда ее не видел?
   - Он мне ничего не сказал.
   - Так зачем же вы к нему пошли? Разве не знали, что он не ответит  на
ваш вопрос?
   - Не знал.
   - А после того, как узнали?
   - Когда узнал, пришлось переключиться на другие, более  важные  дела.
Вот и все.
   - Но вышло  так,  что  именно  эти  более  важные  дела  помогли  вам
обнаружить ту самую подвеску.
   - Честно говоря, да.
   - Честно говоря! - воскликнул Бьюда. - Черта с два вы бы  мне  честно
сказали,  не  узнай  я  всего  сам!  Каким  образом  подвеска  попала  к
Кеймерону?
   - Я уже говорил вам, сержант, что не м