хо Селлерсу. Не было никакого сомнения,
что сообщение потрясло последнего.
   Дело оказалось настолько важным, что оба сразу направились к  выходу,
и Селлерс даже не обернулся на прощанье.
   Колхаун воскликнул:
   - Черт, чуть не попал в точку!
   Я поглядел на дверь, за которой скрылись офицеры.
   После нескольких секунд задумчивого молчания я повернулся к Колхауну.
   - Эта небольшая интерлюдия, - сказал я, - дает вам шанс  наконец  все
рассказать.
   - Кому и о чем?
   - Мне о себе.
   - Я не думаю, что вам нужно знать больше, чем вы  уже  знаете.  -  Он
помолчал с минуту, затем сказал:
   - Сам Колберн Хейл меня абсолютно не интересует.
   - Конечно, - ответил я с сарказмом  в  голосе.  -  Вы,  не  торгуясь,
вываливаете на стол Берты Кул триста пятьдесят долларов с просьбой найти
его,  потом  добавляете  еще  сотню  здесь,  но  он  вас  совершенно  не
интересует.
   Колхаун задумчиво посмотрел на меня, затем сказал:
   - Я расскажу вам правду.
   - Это можно только приветствовать, - заметил я.
   - Мне нет дела до Колберна Хейла, - начал  он.  -  Мне  нужна  Нэннси
Бивер.
   - Что? - Я был изумлен.
   - Да, - сказал он, - мне нужна Нэннси Бивер.  Она  сбежала,  по  всей
видимости, в панике. Я пытался найти ее, но ничего  не  вышло.  Я  решил
пойти к Колберну Хейлу и узнать, не связан ли он с ее исчезновением.  Но
оказалось, что Хейл тоже в спешке уехал. Я предположил, что они  заранее
договорились. Мне не хотелось, чтобы  кто-то  знал,  что  я  интересуюсь
Нэннси Бивер. Я даже не осмелился рассказать об этом вам и Берте Кул, но
я чувствовал, что если вам удастся обнаружить  Колберна  Хейла,  то  это
наведет меня на след Нэннси.
   - К чему такая конспирация? - спросил я.
   Колхаун ответил:
   - Дело в  том,  что  я  женат.  Это  неудачный  брак.  Мы  собираемся
развестись.  Сейчас  мы  с  женой   через   своих   адвокатов   пытаемся
договориться о разделе имущества.  В  этих  условиях  я  не  имею  права
подставляться.
   Если ей станет известно о Нэннси Бивер, это будет равносильно  взрыву
бомбы. Ее требования выйдут за рамки приемлемого.
   Я сказал:
   - Если бы вы сразу раскрыли  перед  нами  свои  карты,  то  могли  бы
сэкономить кучу времени и денег.
   - А если бы вы или Берта Кул допустили ошибку, - сказал он, - то  она
стоила бы мне две или три сотни...
   - Две или три сотни тысяч? - закончил я за него.
   Он подумал с минуту, потом сказал:
   - Возможно.
   Я глубоко задумался.
   - Послушайте, - наконец сказал я. - Вы нагородили мне кучу лжи.  Ведь
приехав сюда, вы отправились прямо в 12-й номер мотеля "Мэйпл  Лиф".  Вы
решили поговорить с Нэннси, и у  вас  возник  спор.  Не  все  пошло  так
гладко, как вы ожидали.
   - С чего вы взяли? - спросил Колхаун.
   - Вы забыли, что я остановился в том  же  мотеле,  -  объяснил  я.  -
Прошлой ночью меня разбудил звук голосов, доносившихся из номера 12.
   - Вы слышали голоса? - спросил он.
   - Да.
   - Мужской и женский?
   - Совершенно верно.
   - Вы слышали, о чем шел разговор?
   - Давайте условимся, - прервал я его, - что  вы  на  некоторое  время
перестанете задавать мне вопросы и начнете  излагать  факты.  Вы  можете
оказаться втянутым в это дело гораздо глубже, чем вам бы хотелось.
   - Я вам все рассказал.
   - Нет, вы не все рассказали. - Я покачал головой.
   - Что вы имеете в виду?
   - Если бы вы на самом деле хотели выяснить, где находится Нэннси, то,
услышав от меня вчера вечером, что я выследил ее и что она  остановилась
в номере 12 мотеля "Мэйпл Лиф", вы бы мне сказали: "Ладно, Лэм,  с  меня
достаточно. Я потратил все деньги, которые мог себе позволить потратить,
и, если вам все еще не удалось вычислить Колберна  Хейла,  возвращайтесь
домой и считайте работу законченной".  Вместо  этого  вы  вскакиваете  в
машину и мчитесь сюда, а когда встречаете меня сегодня утром, то  первым
делом выкладываете еще сотню баксов.
   -  Ну  и  что  это  доказывает?  -  спросил  он,  стараясь  сохранять
спокойствие.
   - Это доказывает то, - ответил я, - что ваши поступки не  согласуются
с вашими словами.
   Я отодвинул стул.
   - Пойдемте, - сказал я. - Пойдемте навестим Нэннси.
   - Я... Я не хочу видеть ее сейчас.
   - Вы увидите ее сейчас.
   - Вы работаете на меня, - напомнил он.
   - Вы совершенно правы, черт возьми,  но  дело  становится  серьезным,
иначе сержант Селлерс не очутился бы здесь.
   - Ладно, - согласился он. - Пойдемте.
   Я оплатил чек и оставил чаевые.
   - Где ваша машина? - спросил я.
   - Перед гостиницей.
   - Давайте воспользуемся ею. Время  может  оказаться  дороже,  чем  мы
думаем.

***

   У Колхауна был  большой  "кадиллак",  и  мы  быстро  миновали  четыре
квартала, отыскали свободное место возле мотеля "Мэйпл  Лиф",  вышли  из
машины и направились в номер 12.
   С внешней стороны в двери торчал ключ.
   - Что это значит? - спросил Колхаун.
   - Это значит, она освободила номер, - ответил я.
   - Невозможно!
   - Почему? - спросил я.
   Он промолчал. Я подошел к  двери  и  нахально  постучал.  Не  получив
ответа, я открыл дверь. Постель была в беспорядке. Я вошел в ванную.  На
полу лежал коврик, он был сух. На крючке висели  банные  полотенца.  Они
тоже были сухими. Мы осмотрели номер.
   Какие-либо вещи, принадлежавшие постояльцу, отсутствовали.
   - О'кей, - сказал я Колхауну. - Уходим. Идемте ко мне. Возможно,  вам
удастся, покопавшись в памяти, рассказать мне что-нибудь еще.

Глава 5

   Мы с Колхауном вошли в мой номер.
   Кровать была не застелена. Я положил под спину пару подушек и сел  на
кровать, предложив Колхауну занять единственный находившийся  в  комнате
стул.
   - Ну? - спросил я.
   - Что - ну?
   - Нам есть о чем поговорить, - сказал я ему.
   Колхаун покачал головой.
   - Лэм, - сказал он. - Я не могу допустить, чтобы мое имя  упоминалось
в связи с этим делом. Господи,  что  будет,  если  моя  жена  что-нибудь
пронюхает! У ее адвоката мертвая  хватка.  Он  дочиста  обглодает  самую
маленькую кость, которая ему попадется. Эта шальная выходка будет стоить
мне... В общем, очень дорого.
   - Вам не нужно ни с кем общаться, кроме меня, - заметил я.
   - Ну так они воспользуются газетной шумихой...
   - А если вы заговорите, что они сделают? - спросил я.
   Ему не хотелось отвечать и на этот вопрос.
   Мы провели пару минут в молчании. Я размышлял, а Колхаун сидел как на
углях.
   Дверь распахнулась, и в комнату вошел Селлерс.
   - Итак? - спросил он.
   Я сделал самое невинное лицо.
   - Рассказывайте, - приказал Селлерс.
   - Что случилось с вашим другом? - спросил я.
   - Он помощник шерифа, - сказал Селлерс, - и его вызвали по делу. - Он
взглянул на меня и усмехнулся:
   - По важному делу. Возможно, вы знаете, в чем его суть.
   Я покачал головой:
   - Мы с Колхауном собираемся на рыбалку в Сан-Фелипе, а  вы  являетесь
сюда с нелепыми  подозрениями.  Я  действительно  оказал  ему  маленькую
услугу, и он решил меня отблагодарить. Он попросил  встретиться  сегодня
утром и оговорить детали поездки, которую он организует.
   - И какую такую маленькую услугу вы оказали  здесь  своему  другу?  -
спросил Селлерс.
   - Колхаун готовит подборку материалов о  перевозчиках  наркотиков  из
Мексики. У Колберна Хейла имелись нужные  ему  сведения,  и  мой  клиент
хотел их получить.
   Хейл скрылся, и мой клиент попросил найти его.
   - А что привело вас  сюда?  -  спросил  Селлерс.  -  Давай,  Шустрик,
быстрее вспоминай, а то у нас нет времени.  И  не  пытайся  втереть  мне
очки, иначе вас с Бертой  ждут  серьезные  неприятности.  Мы  расследуем
преступление. А вам известно, что бывает с лицами, которые  дают  ложные
сведения полиции.
   - Что за преступление? - спросил я.
   - Убийство, - ответил Селлерс.
   Я так и сел.
   - Убийство?
   - Убийство, понятно вам?
   - Кто стал жертвой? Хейл?
   - Нет, - ответил Селлерс. - Это парень по  имени  Эдди  Саттон.  Тебе
что-нибудь говорит его имя, Шустрик?
   Я покачал головой:
   - Абсолютно ничего.
   - Саттон, - сказал Селлерс, - участник шайки контрабандистов. Пока им
удавалось от нас ускользать.
   До сегодняшнего утра  мы  даже  не  знали  схемы  их  работы.  Саттон
изображал из себя яхтсмена-любителя. У него был маленький  плавучий  дом
на понтонах, который он возил за собой туда-сюда - иногда из Сан-Фелипе,
иногда из Пуэрто-Ситоса.
   Прошлой ночью, - продолжал свой рассказ Селлерс, - Саттон приехал  из
Сан-Фелипе и пересек границу. По тому, что нам удалось  установить,  это
произошло чуть позже девяти сорока пяти вечера.  Проблем  на  границе  у
него не возникло. Он выехал за пределы Калексико, остановился у  обочины
и стал, как мы думаем, дожидаться связника. Тот  на  машине  должен  был
проверить, чист ли  горизонт.  Они,  видимо,  пользовались  любительской
радиосвязью.
   Как раз прошлой ночью мы проверяли машины  в  районе  Броули.  И  нам
удалось установить, что связник предупредил об этом Саттона по радио.
   Саттон решил отсидеться и спрятался в плавучем доме. Но  потом  вышел
оттуда.
   - Почему? - спросил я.
   - Из-за пули, засевшей в сердце, - ответил Селлерс. - Мы думаем,  что
стреляли из пистолета 38-го калибра.
   - В котором часу обнаружили тело?
   - Примерно в семь утра.
   - Сколько времени он пролежал мертвым?
   Селлерс пожал плечами:
   - Может, три часа, а может, семь.
   - Зачем вы нам все это рассказываете?
   - Затем, - сказал Селлерс, - что, мне кажется, ты можешь нам  помочь.
Если ты откажешься, мы сделаем  официальное  заявление  о  расследовании
убийства.
   Тогда, стоит тебе что-либо утаить, ты будешь отвечать по закону.
   Селлерс достал из кармана сигару, откусил конец, сунул ее в  рот,  но
не закурил. Он стоял, глядя на нас и сардонически улыбаясь.
   - А теперь, - сказал он, - вы оба отправитесь  со  мной  в  небольшое
путешествие.
   - Это официальное приглашение? - поинтересовался я.
   - Можно сделать его официальным.
   Я встал с кровати и сказал Колхауну:
   - Пойдемте.
   - Куда? - спросил Колхаун.
   - На стоянку полицейских машин, - ответил Селлерс.
   - Для чего?
   - Я хочу отвезти вас на место преступления.
   Я сказал:
   - Пожалуй, я смогу сообщить вам кое-что полезное, сержант.
   Селлерс вытащил изо рта  сигару,  посмотрел  на  ее  мокрый  конец  и
усмехнулся:
   - Я надеялся развязать тебе язык.
   - Это не то, что вы думаете, - сказал я.  -  Это  не  имеет  никакого
отношения к причине, по которой я оказался здесь.
   - Не имеет?
   - Нет.
   - Ладно, рассказывай, - сказал Селлерс, засунув сигару в правый  угол
рта и перекатив ее языком в левый угол.
   - Вчера вечером я переходил границу пешком, - начал я, - и видел  эту
машину. По крайней мере, она соответствует  вашему  описанию:  маленький
плавучий домик на прицепе.
   - В котором часу это было? - спросил Селлерс.
   - Я не могу  сказать  точно,  но  примерно  это  соответствует  вашим
данным: между девятью сорока пятью и десятью пятнадцатью. Когда я  видел
ее в последний раз, было около десяти часов.
   - Еще что? - спросил Селлерс.
   - Человек, сидевший за рулем пикапа, остановил  машину  невдалеке  от
кафе "Монте-Карло", вошел в  кафе  и  стал  его  осматривать  в  поисках
человека, с которым у него была там назначена встреча.
   - Дьявол! - выругался Селлерс.
   Я кивнул.
   - Откуда ты знаешь? - спросил он.
   - Я находился в кафе.
   - Еще что-нибудь?
   - Да, - сказал я. - Парень был не один.
   - Ты имеешь в виду, что он зашел в кафе не один?
   - Нет, кто-то сидел в машине рядом с  ним,  и  они  вместе  пересекли
границу.
   Глаза  Селлерса  сузились.  Он   осторожно   жевал   кончик   сигары,
переваривая мою информацию.
   - Опиши его, - сказал он.
   - Я не могу этого сделать.
   - Почему?
   - Когда я  шел,  было  темно.  Пикап  стоял  в  очереди  машин  перед
пограничным постом. Я разглядел  водителя,  но  пассажир  сидел  в  углу
кабины, и его лицо находилось в тени.
   - Может быть, что-нибудь о его росте, возрасте, комплекции?
   - Я бы сказал, что ему около тридцати, но это можно предположить лишь
по тому, как он держал голову и по форме плеч. Не знаю, насколько бы  он
вытянулся, если бы встал, но сидя он казался человеком среднего роста.
   - Пошли, - сказал Селлерс. - Я все же собираюсь вам кое-что показать,
шутники.
   Мы последовали за ним к полицейской машине. Он привез нас к  стоянке,
что находилась рядом с полицейским участком.
   - Она самая? - спросил Селлерс, когда мы вышли из машины и  очутились
перед плавучим домиком на прицепе у пикапа марки "форд".
   - Она самая.
   - Внутрь заходить нельзя, - сказал Селлерс. - Мы пропускаем все через
мелкое сито - ну, там, отпечатки пальцев, следы и все такое. Но  у  меня
есть что вам показать.  г  Он  подвел  нас  к  задней  части  одного  из
понтонов.
   Я понял, что его уже исследовали на отпечатки пальцев. Он был посыпан
порошком, выявившим парочку хороших отпечатков,  которые  уже  наверняка
сфотографировали.
   Селлерс сказал:
   - Одну минуту.
   Он поднял две металлические открывалки для бутылок, которые лежали на
стуле возле понтона, захватил  ими  как  крючками  маленький  выступ  на
понтоне и потянул на себя. Крышка подалась.
   Селлерс  вытащил  носовой  платок,  чтобы  не  оставлять   отпечатков
пальцев, и снял крышку.
   Дно понтона было покрыто хорошо спрессованными  брикетами  высушенной
марихуаны.
   Я тихонько свистнул. Колхаун молчал.
   Селлерс сказал:
   - Как видите, мы сняли два хороших отпечатка с крышки.  Теперь,  ради
вашей же пользы, зайдите в участок и оставьте свои пальчики.
   - С какой стати?
   - Просто мы хотим убедиться, что отпечатки, над  которыми  мы  сейчас
работаем, не принадлежат ни одному из вас.
   Я взглянул на Колхауна.
   - Мне кажется, что у вас нет законных оснований брать наши отпечатки,
- сказал Колхаун.
   - Возможно, нет, - сказал Селлерс, - но мы, так или иначе, все  равно
их достанем. Итак, вы отказываетесь?
   - Вовсе нет, - сказал я поспешно. - Все дело  в  том,  что  у  вас  в
архиве есть мои отпечатки. Вы уже несколько раз снимали их.
   - Я знаю, знаю, - сказал Селлерс.
   - Это произвол, - возразил  Колхаун.  -  Если  бы  у  вас  была  хоть
малейшая причина подозревать любого из нас, тогда  другое  дело.  Но  вы
просто ищете факты и...
   - И, - перебил Селлерс, холодно  глядя  на  него,  -  мы  нашли  вас,
Мильтон Карлинг Колхаун. Вы живете отдельно от жены. Разъехавшись с ней,
вы   сняли   квартиру   в   Мантелло,   очень   шикарную   квартиру   на
Вилшир-бульваре.
   Вчера вечером, около половины десятого, вы  говорили  по  телефону  с
Мехикали. Сразу после этого вы позвонили в гараж  и  сказали  служащему,
что вам срочно нужна ваша машина, чтобы выехать из города по делам.
   Очевидно, по телефону вам сообщили нечто важное,  раз  вы  немедленно
отправились в долину Империал.
   Должно быть, вы прибыли сюда сегодня  ночью,  примерно  в  два  часа.
Должно быть, из-за дождя поездка оказалась тяжелой - когда я увидел вас,
вы показались мне слегка усталым.
   Когда вы подъезжали к городу, не исключено, что вам попался  плавучий
домик на прицепе, стоящем у дороги. Не исключено, что машина  показалась
вам знакомой  и  вы  вышли  и  осмотрели  ее.  Мы  обнаружили  несколько
отпечатков как на внешней, так и на внутренней стороне  крышки  понтона.
Поэтому,  мистер  Мильтон  Карлинг  Колхаун,  будьте  любезны  пройти  в
участок, чтобы у вас сняли отпечатки пальцев.
   Колхаун глубоко вздохнул:
   - Черт возьми, как вы узнали о телефонном звонке и времени,  когда  я
выехал из Лос-Анджелеса?
   Селлерс усмехнулся, не вынимая сигары изо рта:
   - Не стоит недооценивать полицию, сынок. После того как я  встретился
с вами за завтраком, я сделал несколько звонков и спустя минуту имел всю
необходимую информацию. Вы законопослушный гражданин. Когда вы переехали
на другую квартиру, вы даже сообщили об этом в дорожную службу,  дав  им
свой новый адрес, - поступок,  достойный  похвалы.  Вы  знаете  -  закон
требует этого. Далее: квартиры в Мантелло - шикарное  место.  Коммутатор
там работает круглосуточно. Телефонистка, работавшая ночь, не следила за
вашим разговором, но помнит, что звонили из Мехикали. Вам не приходило в
голову, что  вам  мог  звонить  Эдди  Саттон,  чтобы  сообщить,  что  он
благополучно пересек границу с грузом, а вы в  ответ  велели  ему  ждать
вашего прибытия?
   - Вы с ума сошли! - воскликнул Колхаун.
   Селлерс вытащил изо рта сигару, внимательно посмотрел  на  изжеванный
конец, сунул сигару обратно в  рот,  достал  зажигалку,  чиркнул  ею  и,
поднеся к сигаре, держал, пока не выпустил светло-голубой столб дыма.
   - Это все предположения, - сказал он. - Но они не  лишены  оснований.
Так что лучше не упрямьтесь и идите за мной.
   Мы вошли  в  полицейский  участок,  и  Селлерс  взял  наши  отпечатки
пальцев.
   Было очевидно, что Колхаун в первый раз участвует в  этой  процедуре.
Он был скован, и  полицейскому  приходилось  помогать  ему,  придерживая
кончики пальцев и аккуратно прижимая их к бумаге. Потом  он  замешкался,
не  зная,  что  делать   с   протянутой   ему   салфеткой,   пропитанной
растворителем, чтобы отмыть руки.
   Селлерс пускал клубы сигарного дыма.
   - Все в порядке, - сказал он напоследок. - Я отвезу вас обоих назад в
отель. Не забудьте поставить меня в известность, если у  вас  будет  что
сообщить мне.

Глава 6

   Когда Селлерс уехал, я сказал Колхауну:
   - Не поговорить ли нам начистоту?
   - Я уже говорил с вами начистоту, -  раздраженно  ответил  он.  -  Вы
ведете себя со мной, как тот чертов полицейский из Лос-Анджелеса.
   Я сказал:
   - Хорошо. Но все же я задам несколько вопросов.
   Зачем вы хотели разыскать Хейла?
   - Я сказал вам. Я хотел найти Нэннси.
   - А зачем вам нужна была Нэннси?
   - Я понял, что она попала в скверную историю.
   - Этот человек, Хейл, он ваш соперник?
   - При такой внешности, как у Нэннси, любой  становится  потенциальным
соперником.
   -  А  откуда  вам  стало  известно,  что  Хейл  пишет  о  контрабанде
наркотиков?
   - Нэннси рассказала мне об этом.
   - Она открыла секрет?
   - В этом не было секрета. Сама Нэннси  дала  ему  материал  для  этой
истории.
   - А где Нэннси узнала о наркотиках?
   - Ей рассказал мастер из салона красоты, и Нэннси решила рискнуть.
   - Зачем? Она употребляла наркотики?
   - Нет, но она была готова все сделать для Хейла.
   Она знала, что он ищет тему для сенсационной статьи, и подумала,  что
ему подойдут сведения, полученные в салоне красоты.
   - Она знала все в подробностях?
   - Понятия не имею.
   - Не водите меня за нос. Вы с Нэннси были достаточно близки. Если  уж
она вам что-нибудь рассказывала, то ничего не скрывала.  Она  что-нибудь
говорила о плавучем доме на прицепе?
   Колхаун несколько секунд колебался, а потом сказал:
   - Мне не нравится этот перекрестный допрос, Лэм.
   Я ответил:
   -  Вы  осел,  Колхаун.  Я  пытаюсь  спасти  вашу  шкуру.  Вы  изрядно
наследили. И не пытайтесь переиграть полицию. Учтите, Фрэнк  Селлерс  на
хвосте у Нэннси.
   - Нам тоже не надо терять время, - сказал Колхаун.
   - Он где-нибудь ее подцепит, - продолжал  я.  -  Машины  у  нее  нет.
Очевидно, она не пользовалась такси. Сегодня примерно в три  или  четыре
утра кто-то приходил и потом увез ее. Это произошло вскоре после  вашего
прибытия в Калексико. Я думаю, что это сделали вы.
   - Вы не правы, - сказал Колхаун. - Я возблагодарил бы Небо,  если  бы
это был я. Я спрятал бы ее в надежном месте.
   - В надежном для кого? - спросил я. - Для вас или для нее?
   - Для нее.
   - Вы меня не убедили, что это был кто-то другой, - сказал я ему. - Но
вернемся к нашим баранам. Она говорила вам что-нибудь о  плавучем  доме,
использовавшемся для перевозки наркотиков?
   - В общих чертах.
   - Итак, что вы сделали,  когда,  подъезжая  ранним  утром  к  городу,
увидели