.
   За мной приставили следить двух полицейских,  не  меньше.  Поэтому  я
отправился домой. Больше идти было некуда, разве что посмотреть, как там
Дафни. Но если бы я пошел к ней,  то  привел  бы  за  собой  полицию.  Я
понимал, что Фрэнк Селлерс очень бы хотел поговорить с Дафни Крестон.

Глава 12

   На следующее утро я выехал из дома, но не стал заезжать в контору. По
дороге я заметил слежку. Как мне показалось, у меня  на  "хвосте"  сидел
один человек, что было вполне обычным делом. Я подождал до девяти часов,
а потом позвонил Орвиллу Макстону.
   - Мистер Макстон, говорит Дональд Лэм.
   - Чем могу служить? - спросил он.
   - Не могли бы вы сообщить мне об организации, в которой работаете?
   - Еще чего. Я слишком много говорил об этом. Надоело.
   - Но мне нужна не обычная информация, а нечто другое, - сказал я.
   - Что именно?
   Например, ваше собственное мнение о Дэйле Финчли.
   - Вы репортер?
   - Нет, я подозреваемый.
   - Что? - вскричал он.
   - Подозреваемый.
   - Как это?
   - Вот это я и хочу узнать. Полиция решила доставить мне неприятности.
   - Вы хорошо знали Финчли?
   - Совсем не знал. Но мне кажется, что кое-что я о нем выяснил.
   На другом конце провода воцарилось молчание. Наконец Макстон спросил:
   - О чем вы хотите поговорить со мной?
   - Я отниму у вас минут  пятнадцать.  Если  не  захотите  отвечать  на
какие-нибудь вопросы, не надо. Полиция не сняла с вас подозрения. Но они
подозревают и меня. Поэтому у нас есть нечто общее.
   Макстон опять замолчал и наконец сказал:
   - Хорошо,  я  даю  вам  пятнадцать  минут.  Приезжайте.  Сколько  вам
потребуется времени, чтобы доехать?
   - Десять минут.
   - Хорошо. Приезжайте, поговорим пятнадцать минут. Но если вы  пойдете
напролом, я вас выкину вон.
   - Ладно, - сказал я.
   На самом деле я звонил из автомата, который был за  два  квартала  от
его конторы. Я прошел туда  пешком  и  представился  секретарше.  Она  с
любопытством посмотрела на меня и сказала:
   - Входите, мистер Лэм, он ждет вас.
   Орвилл Макстон был похож на спортсмена - широкоплечий, коренастый,  с
мощной шеей, густыми бровями,  мясистым  носом,  квадратной  челюстью  и
здоровенными  руками.  Он  изучающе  посмотрел  на  меня  своими  серыми
глазами.
   - Садитесь, Лэм. Я сел.
   - Так что вы хотите знать?
   - Вы член правления фирмы, - сказал я, - вы  должны  были  утверждать
контракты.  Финчли  был  у  вас  юристом.  Зачем   Финчли   нужно   было
представлять все эти заявки правлению?
   - Да, мы собирались утверждать контракт и должны были  знать,  с  кем
имеем дело и какова сумма представленных сделок.
   - Вы запланировали встречу?
   Он забарабанил по столу короткими толстыми пальцами:
   - Мы должны были встретиться.
   - С Финчли?
   - Да.
   - Когда?
   - Он сказал, что имеет еще одну заявку, которая наиболее выгодна,  но
она как-то задержалась и... обо всем этом я рассказал полиции, Лэм.
   - Вы не сказали только, где были во время убийства.
   - Вот именно, черт побери! Это не их дело! Говорят, что полиции  надо
помогать, а сам-то я получаю от нее  какую-нибудь  помощь?!  Полицейские
приходят, задают разные вопросы, которые касаются  твоей  личной  жизни,
потом приглашают репортеров,  рассказывают,  какие  они  молодцы,  а  на
следующий день ты читаешь об этой своей личной жизни на  первых  полосах
газет.
   - Вы говорите о себе?
   - Как вам угодно, черт побери. Теперь рассказывайте о себе.
   - Я частный детектив.
   - Черт!
   - Я работал над делом женщины, вышедшей замуж за  женатого  человека.
Когда он узнал, что ей все известно, то сбежал и прихватил с  собой  все
ее сбережения. Я нашел его здесь, в Лос-Анджелесе, и собирался  взыскать
с него эти деньги. Я стараюсь защищать интересы своих  клиентов.  Но  по
причине, о которой я не могу сейчас говорить, полиция  решила,  что  моя
клиентка могла быть той самой женщиной, которая стреляла в  Финчли,  или
той, которую видели у его дома сразу после убийства.
   - Похоже, вы говорите о двух женщинах?
   - Да.
   Макстон снова забарабанил пальцами по столу.  Он  нервничал,  но  его
лицо оставалось похожим на гранитную скалу.
   - И что дальше? - спросил он через некоторое время.
   - Полиция не любит, когда им мешает частный детектив.  К  тому  же  в
данный момент я не могу раскрыть им  всех  секретов.  Я  пытаюсь  помочь
своей клиентке. Так вот, полиция  доставила  мне  большие  неприятности.
Единственное, чем я могу помочь себе, это найти нужные улики. Они пойдут
по правильному следу и оставят меня в покое.
   - И поэтому вы явились ко мне?
   - Да, к вам.
   - Зная, что за вами следят, вы решили прийти, чтобы они пошли  теперь
по моему следу?
   - Я хотел бы получить некоторые сведения, - ответил я.
   - Полиции известно, что вы здесь?
   - Думаю, да. Кажется, они следят за мной.
   - Я не буду вмешиваться, - сказал он, - у меня есть причины, чтобы не
лезть в это дело. Личные причины.
   Я еще раз взглянул  на  него:  шея  как  у  быка,  грудь  как  бочка.
Казалось, он полон энергии и жизни. Этот человек не из тех,  кто  свяжет
себя с одной женщиной и будет верен ей до конца жизни. Он  посмотрел  на
меня. Я ничего не сказал.
   - Да, личные причины. И я не собираюсь говорить об этом с полицией. И
вам не скажу. Не хочу,  чтобы  в  городских  газетах  печатали  об  этом
статьи.
   - Ладно, - сказал я, - теперь ответьте мне на один вопрос.
   - На какой?
   - Вы  можете  предположить,  что,  несмотря  на  то  что  Финчли  был
уважаемым человеком, он мог быть хитрым и умным мошенником?
   Он выдохнул встречный вопрос:
   - А вы?
   - Я могу.
   Он погрузился в раздумье.
   - А не расскажете ли вы мне об информации,  которой  располагаете,  -
спросил я, - не требуя ответить откровенностью на откровенность? Другими
словами, не дадите ли вы мне возможность играть по моим правилам?
   - Нет.
   - Я так и думал. И вы не позволите мне играть по моим правилам?
   - Нет, - сказал он, - не позволю, но я мог  бы  использовать  ловкого
детектива в своих целях...
   - Возможно, копии всех заявок попадали к  человеку,  который  подавал
свою заявку последним. Он мог согласовать ее с известными уже заявками и
таким образом получить наиболее выгодный подряд. Насколько это выгодно?
   - Примерно от полумиллиона до одного миллиона долларов, если  у  него
были детальные копии заявок, выводы наших  инженеров  по  строительству,
сметы в общем, довольно много информации.
   - Если у вас есть свободный  час,  я  мог  бы  показать  вам  кое-что
интересное, - сказал я.
   - А что вы хотите взамен?
   - Если я попаду в переделку, мне нужна ваша помощь.
   - Еще бы. Множество людей хотели бы этого.
   - Но я предоставлю вам делать выводы.
   - Но я не буду обязан?
   - Нет, нисколько.
   Он взял шляпу и спросил:
   - Сколько на это уйдет времени?
   - Около часа, -  ответил  я.  -  Теперь  слушайте:  за  мной  следят,
возможно, следят и  за  вами.  И  нам,  чтобы  избавиться  от  "хвоста",
придется кое-что сделать.
   - Есть какой-нибудь план? - спросил Макстон.
   - Это моя забота. Я знаю, как нужно следить, значит, знаю и  то,  как
избавиться от слежки.
   - Я с нетерпением жду от вас рассказа о том, как это сделать.
   - Первым делом, - сказал я, - нам надо  незаметно  выйти  отсюда.  Вы
снимаете офис в этом помещении? Очевидно, у вас есть здесь  и  кое-какое
влияние. Позвоните управляющему  и  попросите,  чтобы  на  седьмой  этаж
прислали грузовой лифт. Мы на девятом этаже. Сейчас  идем  к  лифту.  За
нами следят два человека. Один стоит внизу, у  входа,  а  другой  где-то
рядом. Мы спускаемся  на  пассажирском  лифте  на  два  этажа,  бежим  к
грузовому лифту, нас доставят на первый этаж. Мы идем по аллее, подходим
к складу, открываем заднюю дверь. Проходим через склад на  улицу,  берем
такси, приезжаем в агентство по прокату автомобилей и арендуем машину.
   - Столько усилий, чтобы избавиться от слежки?..
   - Да, от профессионалов избавиться очень сложно.
   - Вы думаете, они попадутся на эту удочку?
   - Тот, что стоит сейчас на девятом этаже, не пойдет за  нами,  потому
что внизу нас будет сопровождать второй. И если мы не подадим виду,  что
знаем, что за нами следят, то все должно получиться.
   Макстон снял трубку и сказал секретарше:
   - Соедините меня с управляющим. - Потом произнес:
   - Это Орвилл Макстон. Пусть лифтер отправит на седьмой этаж  грузовой
лифт... Да, грузовой лифт, да, на седьмой этаж. И пусть ждет меня. Я даю
ему две минуты.
   Потом он поблагодарил управляющего, усмехнулся и положил  трубку.  Мы
подождали эти две минуты в кабинете. Зазвонил  телефон.  Макстон  поднял
трубку и сказал мне:
   - Грузовой лифт готов.
   - Пошли, - сказал я.
   Мы не спеша прошли по коридору к  лифту.  Человек,  который  стоял  у
фонтана,  прошел  в  контору  по  продаже  недвижимости.   Дверь   лифта
закрылась.
   - На седьмой этаж, пожалуйста, - сказал Макстон.
   Мы вышли на седьмом этаже и по пустому коридору  прошли  к  грузовому
лифту. Лифтер-швед тревожно спросил:
   - Что случилось? Я что-то не так сделал?
   - Все нормально, Оле, - сказал Макстон и дал  ему  пять  долларов,  -
поехали вниз, к выходу на аллею.
   - Да, - ответил Оле, и лифт,  громыхая,  стал  спускаться  на  первый
этаж.
   Макстон посмотрел на меня и усмехнулся:
   - Знаете, Лэм, вы мне начинаете нравиться. Вы знаете свою работу.
   - Спасибо, - сказал я.
   Мы  вышли,  нашли  заднюю  дверь  склада  спортивной   одежды,   мимо
нескольких его служащих прошли через склад  на  улицу.  Они  хотели  нам
что-то продать, но мы сделали вид, что поглощены беседой.
   Мы взяли такси и поехали к агентству по прокату автомобилей. Взяли  в
аренду автомобиль и добрались на нем до дома номер 1369 по Хэммет-авеню.
Мы вышли из машины, я достал ключ и открыл дверь.
   - Так что же здесь находится? - спросил Макстон.
   - Об этом, я думаю, вы сможете рассказать мне лучше, чем я вам.
   Мы вошли в столовую, но от ксероксов не осталось и следа.
   - Ну? - сказал Макстон.
   Я повернулся и пошел к выходу.
   - Зачем было приходить сюда?
   - Я хотел вам кое-что показать.
   - Покажите.
   - Все исчезло. - Как?
   - Это и я хотел бы узнать.
   - Так что же это было?
   - Машины.
   - Какие машины?
   - Пять ксероксов последних моделей. Он взглянул на меня и сказал:
   - Я не понимаю.
   - Вы ведь время от времени бывали у Финчли? - спросил я.
   - Конечно. Он часто работал дома, а мне приходилось работать вместе с
ним.
   - Отсюда далеко до его дома? - спросил я. Он задумался, потом сказал:
   - Не больше четырех кварталов.
   Я ничего не сказал и направился к выходу. Наши шаги эхом отзывались в
пустых комнатах. Я закрыл дверь, направился к соседнему дому, постучал в
дверь и спросил:
   - Скажите, во сколько к соседнему дому приезжал фургон?
   - Это было в полтретьего ночи, -  с  возмущением  ответила  открывшая
дверь женщина.
   - Вы не заметили на фургоне названия компании?
   - Нет. В полтретьего ночи как-то  не  хочется  обращать  внимания  на
такие вещи. Я попыталась снова заснуть.
   - Они очень шумели?
   - Нет, они не говорили ни слова, но этот фургон  так  громыхал...  Он
остановился, из него вышли люди и начали что-то грузить туда. Я  думала,
что дом пуст. И вот что я вам еще скажу: название компании  было  чем-то
завешено, прочесть его было невозможно.
   - Все это происходило в полтретьего ночи?
   - Да. А зачем вам все это?
   - Я собираюсь купить этот дом и должен быть уверен,  что  оттуда  все
вывезли, - ответил я.
   - Я думала, там ничего нет, но они загрузили чем-то целый фургон.
   - Большое вам спасибо.
   Потом я повернулся к Макстону и сказал:
   - Ну вот, теперь вернем машину в агентство, возьмем  такси  и  поедем
обратно. Подойдем к входу со стороны аллеи, ваш лифтер-швед посадит  нас
в грузовой лифт, так что никто и не узнает, что мы куда-то уходили.
   - Я начинаю понимать вас, Лэм, - сказал Макстон.
   - Вот и хорошо.
   - Вы сказали мне кое-что очень-очень важное.
   - Надеюсь, вы используете это?
   - Пока не могу сообразить как.
   Мы вернулись на девятый этаж так же, как  и  ушли  с  него.  Человек,
стоявший у фонтана, уже ушел.
   - Где ваша машина? - спросил Макстон.
   - На стоянке, в двух кварталах отсюда. Я дойду до нее пешком.
   - Думаете, за вами следили? - спросил он.
   - В этом нет сомнения.
   - Как я могу найти вас, Лэм?
   Я дал ему визитную карточку. Он задумчиво посмотрел на меня.
   - Вы гораздо более ловкий человек, чем кажетесь на первый  взгляд,  -
сказал он и добавил:
   - И выглядите не слишком глупым. - Он усмехнулся.
   Первый раз за все это время я увидел его зубы. Он пожал мне руку.
   - Спасибо, Лэм. Может быть, все не так уж и плохо. Мы с вами в  одной
лодке... Рано или поздно придется еще кое-что рассказать полиции. Только
бы они не узнали, где я был в тот вечер.
   - Больше никто не знает, где вы были?
   - Конечно! Я и еще один человек. Мне  совершенно  не  хочется,  чтобы
кто-нибудь узнал, что это за человек, и рассказал об этом репортерам.
   - Ладно, - сказал я, - если я вам понадоблюсь, вы найдете меня.
   Потом я направился к лифту, отдал лифтеру пять долларов и сказал:
   - Вниз.
   Когда лифт опустился, я улыбнулся Оле, приветливо помахал ему рукой и
не спеша пошел к двери.
   Я опять поехал в агентство по прокату автомобилей, арендовал  машину,
сделал несколько крутых поворотов,  чтобы  убедиться,  что  за  мной  не
следят, и поехал туда, где оставил Дафни  Крестон.  Когда  я  подошел  к
квартире, какое-то шестое чувство подсказало  мне,  что  там  не  все  в
порядке. Я приоткрыл дверь и спросил:
   - Все дома?
   Ответа не последовало. Я вошел. Комната выглядела так,  словно  через
нее прошел ураган. Одеяла были сброшены с кровати и  валялись  на  полу.
Матрац стоял в углу. Кто-то вынул из бюро все ящики и разбросал лежавшие
в шкафу  вещи.  В  кухне  послышался  какой-то  шум,  потом  загрохотали
сковородки.
   Я резко открыл дверь. В кухне стояла Кэтрин Эллиот. Она  вытащила  из
буфета все кастрюли, сковородки  и  теперь  осматривала  его  с  помощью
карманного фонарика.
   Я встал у двери.  Через  мгновение  она  посмотрела  в  мою  сторону,
увидела меня, вскрикнула и выпрямилась.
   - Привет, Кэтрин, - сказал я.
   - Ты! - На ее лице отразились удивление и испуг.
   - А кого ты ожидала?
   - Как ты нашел меня здесь? Я усмехнулся:
   - Следил за тобой.
   - Нет. Этого не может быть.
   - Ты просто не знаешь, что значит профессиональная слежка. Нашла  то,
что искала?
   - Ты, - сказала она, - можешь убираться к черту. А я тебе в этом могу
помочь. Ты убийца!
   - И, - заметил я, - мы наедине!
   Только сейчас она поняла, в чем дело. Панический страх  отразился  на
ее лице.
   Я пошел прямо на нее.
   Она прислонилась к стене и двинулась  к  двери  на  черную  лестницу,
рванула ее на себя и побежала по ступенькам вниз.
   Я бросился к входной двери, даже не закрыв ее за  собой.  Ждать  лифт
было слишком долго, и я побежал по лестнице. Выбежав на улицу,  я  начал
осматривать стоявшие напротив дома автомобили. Третьей по  счету  стояла
машина Кэтрин. Я узнал  ее  по  номеру.  Подойдя  ближе,  я  вынул  свой
револьвер и дважды выстрелил - первая пуля попала чуть  выше  бензобака,
другая - в заднюю дверцу, оставив в ней заметную дырку.
   Я засунул пистолет в кобуру, побежал к  машине,  прыгнул  за  руль  и
понесся по улице. Внезапно сзади раздались похожие на выстрелы звуки.  Я
оглянулся, недоумевая, что бы это могло быть - выстрелы или выхлопы газа
у какого-нибудь грузовика.

Глава 13

   Я поехал в контору и первым делом направился к Берте Кул.
   - Берта, пора играть в открытую!
   - Как это?
   - Мы навестим Кэтрин Эллиот, - сказал я. -  Едем  к  ней  домой.  Она
собирается нанести нам удар. Этого нельзя допустить.
   - Что же мы сделаем?
   - Обыщем ее квартиру.
   - Без ордера?
   - Да. Она же обыскала мою. Мы просто обменяемся любезностями.
   - А как мы войдем туда?
   - С нами пойдет Фрэнк Селлерс. Звони ему, - сказал я.
   Берта вздохнула:
   - Ты понимаешь, что ты делаешь, Дональд?
   - Да. В моем положении это единственно правильное решение.
   Берта сняла трубку, позвонила в полицию и попросила позвать Селлерса.
   - Фрэнк, - сказала она, - Дональд спятил.
   В трубке послышалось что-то вроде повизгивания.
   - Хорошо, - сказала Берта. - Он здесь. Мы хотим встретиться с  тобой.
- Она обернулась ко мне:
   - Ты идешь напролом. Селлерс собирается взять  тебя  под  стражу  для
допроса.
   - Скажи, я  согласен,  но  сначала  пусть  он  встретится  с  нами  у
"Стилбилт Апартментс". Для него это единственная  возможность  увидеться
со мной. Скажи, что, как только он подъедет к входу, я подойду.
   Берта передала все это Селлерсу. В трубке  опять  послышалось  что-то
вроде повизгивания.
   - Клади трубку,  Берта,  как  будто  вас  прервали.  Когда  он  снова
позвонит, пусть секретарша скажет, что мы уже ушли.
   Берта нерешительно положила трубку:
   - Так нельзя поступать с полицейским, Дональд!
   - Может, ты так и не поступаешь, - сказал я, - но  я  могу  себе  это
позволить. Пошли.
   - Что ты собираешься делать?
   - Мы поедем вынимать каштаны из огня для Селлерса.
   - А ему это понравится?
   - Еще как!
   - Ну что ж, будем надеяться, - сказала она, - потому что он  был  зол
как мокрая кошка. Он сказал, что ты опять  идешь  напролом.  Он  пытался
защитить нас, просил тебя не совать нос  в  дурные  истории,  но  ты  не
послушал его. К тому же ты оторвался от "хвоста"...
   - Поговорим в дороге, - сказал я.
   Мы подъехали к  "Стилбилт  Апартментс"  на  машине,  которую  я  взял
напрокат,  и  остановились  у  пожарной  стойки.  Через  две  минуты  на
полицейской машине приехал Селлерс. Он был взбешен.
   - Берта, я пытался защитить вас от  всего  этого,  но  ваш  маленький
ублюдок зашел слишком далеко! - сказал он.
   - Думаю, что не так уж и далеко, - вставил я.
   Ну если ты называешь это "не так уж и далеко"...
   - Прошлой ночью кто-то из ваших стрелял по одной машине, - сказал я.
   - Да?
   - Рядом с домом Финчли.
   Глаза Селлерса сузились.
   - Ты знаешь об этом?
   - Если ты будешь поблизости, то увидишь, как ми-,  нут  через  десять
сюда подъедет машина с двумя пулевыми отверстиями.
   Он оглядел меня прищуренными глазами и подозрительно спросил:
   - Если ты нашел машину с двумя  дырками  от  пуль,  это  уже  что-то,
Малыш! Чья она?
   - Это собственность Кэтрин Эллиот, которая живет в квартире 14-Б.
   Селлерс задумался:
   - Если в ее машине два пулевых отверстия, то  можно  брать  ордер  на
обыск.
   - А что тебе это даст?
   - Не знаю, но, во всяком случае, можно посмотреть.
   - К тому времени там уже ничего не будет.
   - Почему ты так думаешь?
   - Она знает, что дело плохо.
   - Почему она это знает?
   - Потому что в ее машине две дырки.
   - Так, подожди, подожди, - сказал Селлерс. - Если это один  из  твоих
фокусов, я должен знать об этом. Ведь мне нужны основания... Вот если  я
получу ордер, то все будет законно.
   - К тому времени, как ты получишь ордер, Кэтрин и все улики исчезнут,
- сказал я. - Если ты хочешь что-нибудь найти, то должен подняться к ней
в квартиру не позже чем через десять секунд после того, как она приедет.
   - Я не могу обыскивать без ордера. Думаешь, она разрешит?
   - Она ничего не разрешит, - сказал я, - но если ты зайдешь  к  ней  в
квартиру как офицер полиции и обнаружишь улики...
   - Какие улики?
   - Увидишь!
   - Но есть ли у меня право входить к ней в квартиру?
   - Есть довольно щепетильное решение Верховного суда. Руки у тебя, как
у офицера полиции, связаны. Ты ничего не можешь сделать с  подозреваемым
без того, чтобы  не  предупредить  его,  что  он  может  воспользоваться
услугами адвоката, что он может не отвечать  на  вопросы  и  так  далее.
Други