точно.
   - Где-то, возможно, произошла какая-то ошибка?
   - Ошибки не было. Мы обнаружили, что такая же  процедура  происходила
практически на каждой шахте и руднике, где  разрабатывались  копи.  Руда
доставлялась на сталеплавильные и обогатительные фабрики, и там, на этих
фабриках, она превращалась в дорожный балласт.
   - Другими словами, Бишоп был обыкновенным мошенником?
   - Я не могу  делать  такого  категорического  обвинения.  Безусловно,
происходило что-то... Что-то совершенно далекое от нормального  процесса
развития делового предпринимательства.
   - Сколько же платили сталеплавильные компании за  эту  руду,  которая
вместо металла превращалась в дорожный балласт?
   - Различные суммы, пока рудодобывающая корпорация получала достаточно
денег, чтобы выплатить взятый в банке заем. После этого  она  прекращала
свою деловую активность, больше не посылались транспорты с  рудой:  заем
оплатили, и компания как бы растворилась,  исчезла,  а  всем  держателям
акций   предоставлено   право   выбора   специальными    уполномоченными
корпораций: или забрать всю сумму денег, которую они  вложили  в  акции,
или держать акции на хранении в банке.
   -  Вы,  конечно,  мистер  Биллингс,  отправились  к   уполномоченному
корпорации?
   - Нет, сэр, я этого не сделал.
   - Почему же?
   -  Потому  что  до  определенных  пределов  наш  банк  участвовал   в
урегулировании спора. Возможно, нам  следовало  более  подробно  изучить
варианты афер этих корпораций; но ведь  обычно  мистер  Бишоп  держал  в
нашем банке очень большие суммы  денег  на  многих  счетах,  которые  не
лежали пассивно - они работали. Нам приходилось с этим считаться.
   - Но когда вы обнаружили... что тогда сделали вы?
   - Мы потребовали от мистера Бишопа объяснений.
   - Вы рассказали ему о том, что выяснилось при расследовании?
   - Большую часть этого мы выяснили уже  после...  слишком  поздно.  Но
Бишоп знал о проводящемся нами расследовании.
   - Вы хотите сказать, что многое из этого вы  обнаружили  до  прошлого
вторника?
   - Да, к прошлому вторнику мы знали достаточно, чтобы уже быть начеку,
чтобы... заподозрить его.
   - И вы попросили Бишопа о  встрече  с  вами,  чтобы  он  кое-что  вам
объяснил?
   - Да.
   - Когда вы попросили о встрече?
   Биллингс закашлялся.
   - Так когда же?
   - В тот вторник, вечером.
   - Где?
   - У меня дома.
   - Хорошо. А теперь вернемся опять к вашей яхте.
   Ваш сын нашел тело Бишопа там, на полу... Что он сделал после  этого?
Как поступил?
   - Сын понимал, что практически никто не знал о том, что он  находится
в клубе на своей яхте.
   - В какое время все происходило?
   - После того, как стемнело.
   - И что же он сделал?
   - Он разделся. У каждого из нас на яхте  есть  своя  каюта  и  в  ней
стенной шкаф, полный разной одежды. Таким образом,  Джон  мог  полностью
изменить свой внешний вид и остаться никем не замеченным.
   - Что он сделал потом?
   - Надел плавки, положив в карман ключи  от  машины,  закрыл  яхту  на
замок и, тихо соскользнув с ее борта в воду, поплыл к каналу.  Прямо  по
каналу он обогнул территорию яхт-клуба и незамеченный, достигнув  пляжа,
вышел на берег. Он производил  впечатление  человека,  решившего  просто
поплавать перед сном. Он прошел  мимо  нескольких  парочек,  сидевших  в
машинах и любовавшихся игрой волн, направившись к  тому  месту,  где  он
оставил свой автомобиль. Он сел в  машину,  повернул  ключ  зажигания  и
поехал  домой,  где  принял  душ,  насухо  вытерся,  высушил  плавки   и
переоделся.
   - Что же было потом?
   - К сожалению, меня в тот час не было дома: деловое совещание  заняло
весь вечер, и ему пришлось меня долго ждать, пока я  не  вернулся.  Было
почти одиннадцать, когда я приехал домой.
   - И что вы сделали?
   - Мой сын рассказал мне о том, что произошло. Я без обиняков высказал
ему свое недовольство тем, как он повел себя, что ему  надо  было  сразу
сообщить о происшествии в полицию.
   - Полагаю, вы сами позвонили?
   - Да, но не в полицию... Я решил, что будет лучше, если  тело  Бишопа
обнаружит кто-то из сторожей  яхт-клуба.  Поэтому  позвонил  в  яхт-клуб
ночному  охраннику  и  попросил  его  пойти  на  мою  яхту,  взять   там
оставленный мной в  главной  каюте  чемоданчик  с  деловыми  бумагами  и
прислать его мне с таксистом.
   - Что же произошло дальше?
   - Я полагал, что когда он попадет на яхту, то сразу обнаружит тело  и
сообщит в полицию.
   - И что, он этого не сделал?
   - Нет, просто... тела там не оказалось.
   - Откуда вы об этом узнали?
   - Ночной охранник прислал мне чемоданчик с бумагами, как я просил,  с
таксистом, и я очень расстроился. Тут же детально  расспросил  сына  еще
раз, даже предположил, что, может быть, он перепутал яхты или ему просто
все случившееся приснилось. На следующее утро я отправился на яхту сам и
внимательно ее осмотрел.
   - Вы обнаружили там что-нибудь?
   - Я не нашел ничего, что бы говорило о том,  что  здесь  лежало  тело
убитого. Все вещи стояли на своих местах, там, где я их оставил.
   - Как ночной сторож попал на вашу яхту?
   - У него хранится запасной ключ. Правила яхт-клуба не требуют,  чтобы
владелец яхты обязательно оставлял от нее ключи  охранникам,  но  многие
предпочитают  это  делать  на  случай  пожара   или   какой-то   срочной
необходимости: сторож может взойти на борт яхты и  в  случае  надобности
даже передвинуть ее.
   - Что было потом?
   - Мой сын волновался, так как  не  понимал,  что  произошло.  Поэтому
решил, что ему не помешало бы на всякий случай надежное  алиби  на  ночь
вторника.
   - А у вас, мистер Биллингс, оно есть?
   -  Да,  конечно.  Я  ведь  был  на  конференции  со  своими  деловыми
партнерами. Один из них - директор нашего банка.
   - Дайте мне его имя и адрес.
   - Конечно, мистер Лэм. Надеюсь, вы не сомневаетесь...
   - Я не сомневаюсь. Я расследую. Как его имя? Его адрес?
   - Вальдо В. Джефферсон. Его офис находится в здании нашего банка.
   - К вам на яхту приходили гости? Они  как-нибудь  регистрируются  при
этом?
   - Нет, гости не должны регистрироваться,  только  владельцы  яхт.  Но
количество гостей фиксируется - один, два, трое, четверо...
   - Хорошо, вернемся к яхте. Поедем сейчас туда, и вы запишете меня как
своего гостя.
   - Но ведь я уже тщательно осмотрел ее, мистер Лэм.
   Там ничего нет.
   - Может быть, вы не обнаружили никаких улик, но  если  тело  мертвого
человека  находилось  на  яхте  и  полиция  будет  иметь   все   причины
подозревать вас, то, поверьте мне, они найдут множество улик, о  которых
вы даже и не подозреваете.
   Выражение довольства собой появилось на лице Биллингса-старшего.
   - Там нет никаких улик, мистер Лэм, уверяю вас.
   - Возможно, и нет.
   - Что вы все-таки собираетесь там найти, мистер Лэм?  Что  вы  будете
там искать?
   - Знаете, однажды я посетил  семинар  известного  Френсиса  Г.  Ли  о
расследовании убийств...
   -  Мне  казалось,   у   вас   достаточно   высокая   профессиональная
квалификация, мистер Лэм. Однако я не  вижу  причин,  почему  мы  сейчас
должны это обсуждать...
   Я продолжал рассказывать, будто не слышал, как меня пытался  одернуть
Биллингс:
   -  На  семинаре  предложили  кому-нибудь  из  нас  помочь  следствию.
Согласившемуся закатали рукав и  измазали  руку  и  ладонь  человеческой
кровью.
   - На моих руках не было никаких брызг крови! - оскорбленно воскликнул
Биллингс.
   - После этого, - как ни в чем не бывало продолжал я, - ему предложили
помыть руки с мылом горячей водой, потереть их щеткой - словом,  сделать
все, чтобы смыть следы крови.
   - Она сразу отмылась?
   - Конечно.
   - И что потом? - спросил Биллингс.
   - Ничего.
   - Что вы имеете в виду, говоря "ничего"?
   - Он ушел вместе со всем классом.
   - Вы хотите сказать, что они брызнули кровью ему на  руки,  заставили
потом ее смыть - и это все?
   - На следующий день его спросили на семинаре,  принимал  ли  он  дома
душ, и он ответил, что принимал, причем особенно  тщательно  тер  щеткой
руки в тех местах, куда попала кровь.
   - И что же потом?
   - Ничего, говорю я вам.
   - Лэм, вы шутите?
   - Нет. На третий день его опять спросили, принимал ли он ванну и  тер
ли он с мылом руки?
   - Лэм, я не понимаю, к чему вы клоните?
   - После этих расспросов ему закатали рукав  и  смазали  реактивом  те
места, где была прежде кровь. И знаете, что случилось?  Везде,  где  два
дня назад на руках и ладонях алела кровь, выступили темно-синие пятна.
   Джон Карвер Биллингс неподвижно застыл в кресле, как застывает иногда
мышь на полке в кладовой при  виде  внезапно  открывающейся  двери...  Я
видел, как он переваривает только что полученную информацию, и  она  ему
совсем была не по душе.
   Внезапно он выпрямился и произнес своим спокойным, уверенным  голосом
опытного банкира:
   - Хорошо, мистер Лэм, а сейчас мы отправимся с вами на нашу яхту.
 
Глава 13 
 
   Плавающие дворцы из  красного  дерева  и  тика,  сверкающие  лаком  и
глянцем, начищенной до блеска бронзой, спокойно поднимались и опускались
на волнах, терпеливо дожидаясь уик-энда, когда их владельцы  возьмут  их
на несколько часов отдыха на воды залива или в открытый океан,  кативший
свои бесконечные волны. Некоторые яхты были таких огромных размеров, что
для управления ими требовалась целая  команда.  Другие  имели  на  своем
борту новейшее  навигационное  управление,  что  позволяло  владельцу  в
случае необходимости вести яхту одному в открытом море.
   Все было так, как  мне  рассказал  Биллингс-отец.  Яхт-клуб  принимал
только своих членов. Высокая стена из  стальной  сетки  с  тремя  рядами
колючей  проволоки  окружала  территорию  клуба,  и  в  воротах   стояла
специальная платформа, при вступлении на которую  раздавался  сигнал,  а
ночной охранник  уважительно  поздоровался  с  Биллингсом,  пожелав  ему
доброго  вечера  и  протянув  специальную  книгу,  в  которой   Биллингс
расписался, а в отдельную колонку сделал запись: "Один гость".  Охранник
посмотрел на часы, проверив время нашего прибытия.  Он  хотел,  как  мне
показалось, сказать еще что-то Биллингсу, но тот оборвал его:
   - В другой раз, Боб.
   Взяв мою руку, он повел меня по длинной дорожке к яхте. Пока мы  шли,
нас сопровождал приятный звук плескавшейся воды и игра  световых  бликов
на ее поверхности. Вокруг царила какая-то мрачная,  зловещая  атмосфера.
Ни он, ни я не произнесли ни слова. Мы  подошли  к  белой  яхте,  палубы
которой были сделаны из тикового дерева; кругом в  свете  луны  сверкали
бронзой  начищенные  поручни  и  ручки.  В  верхней  кабине  окна   были
квадратными, с тяжелыми непробиваемыми  стеклами.  В  нижней  -  круглые
небольшие иллюминаторы.
   - Это здесь, - остановился Биллингс. - Пожалуйста, наступайте  не  на
палубу, а на ковер. Я сейчас отопру каюту.
   Мы взошли на борт. Биллингс вставил ключ в замок.
   Скользящая панель отъехала в сторону, и мы очутились в залитой светом
каюте: Биллингс успел, входя, щелкнуть выключателем.
   - Это произошло здесь, - произнес он.
   Я впитывал атмосферу, царящую  тут.  Вокруг  все  дышало  роскошью  и
богатством. Мои ноги утопали в толстом ворсистом ковре,  и  казалось,  я
иду по мху в глубине нетронутого леса. Цветовая гамма интерьера в кабине
подбиралась тщательно.  Дорогие  шторы  прикрывали  окна  от  любопытных
взглядов внешнего мира. Кресла, стулья,  классный  радиоприемник  -  все
здесь создавало комфорт в миниатюре.
   - Где лежало тело? - спросил я.
   - Как я понял из рассказа моего сына, оно лежало здесь. Вы видите, на
ковре нет ни единого следа.
   Я опустился на четвереньки.
   - Вы можете этого не делать, -  предостерег  Биллингс.  -  Здесь,  на
ковре, вы не найдете и крохотного пятнышка, - повторил он.
   Я продолжал ползать на коленях, замечая  краем  глаза,  что  Биллингс
начал раздражаться.
   - Ни одного, ни малейшего... - согласился я с ним.
   - Уж можете поверить мне на слово, - повторил он.
   - На ковре нет ни пятнышка, потому что он совершенно новый  и  только
недавно был заменен.
   - О чем, черт возьми, вы толкуете? - потребовал  ответа  Биллингс.  -
Этот ковер лежит здесь с тех пор, как...
   Я покачал головой и сдвинул в сторону одно из кресел. Там, где от его
ножек должны были остаться глубокие вмятины, лишь слегка примялся ворс.
   - Ковер лежит здесь с тех пор, как сюда  были  поставлены  кресла,  -
констатировал я.
   - Это очень дорогой ковер. Его ворс не  в  состоянии  придавить  даже
самая тяжелая мебель - он сразу принимает  прежнее  положение,  едва  вы
убираете ее.
   - Знаю, мистер Биллингс, об этом, но невозможно полностью  уничтожить
следы от ножек постоянно  стоящей  мебели.  Вы  забыли  и  об  этой  вот
фотографии, - я кивнул на стену, - где вы сидите и читаете в этой каюте.
Здесь, естественно, нельзя определить цвет ковра, но легко различить его
рисунок: он совсем другой.
   На лице Биллингса  мгновенно  появилось  выражение  ужаса,  когда  он
взглянул на снимок. Я же  прошел,  заглядывая  во  все  углы  и  проводя
пальцами там, где было трудно достать рукой.
   - Видите, по углам еще ощутимы следы вязкого вещества, которым старый
ковер приклеивался к полу.
   Одну минутку, мистер Биллингс, а это что такое?
   - Что, что?
   - Вот там, в углу, на два фута ближе к стене.
   - Я этого не заметил, - сказал он, наклоняясь.
   - Рад, что вы раньше не заметили, но вам лучше увидеть это сейчас.
   - Что это такое?
   - Это маленькая, круглая дырочка с  очень  странными  темными  краями
вокруг ее внешнего края. Она размера пули 38-го калибра, -  похоже,  там
есть даже крохотный кусочек какой-то ткани, которая, видимо, пристала  к
пуле.
   Побледнев, Джон  Карвер  Биллингс  неподвижно  уставился  на  меня  и
молчал.
   -  А  теперь  объясните  мне,  если,  как  вы  мне  рассказывали,  вы
договорились встретиться  с  Бишопом  во  вторник  у  вас  дома,  -  как
получилось, что вы провели этот вечер с мистером Вальдо В. Джефферсоном?
Как вы могли знать, что мистер Бишоп не  сможет  встретиться  с  вами  в
вашем доме?
   Было такое впечатление, что на Биллингса вылили ведро  ледяной  воды.
Он издал какой-то непонятный звук и стоял  по-прежнему  молча,  с  сразу
осунувшимся лицом. И именно в этот момент я услышал какой-то  звук:  это
был странный, стучащий звук, как будто бежало много  людей.  Потом  стал
слышен гул многих голосов, они звучали где-то за пределами яхты  и  были
слегка приглушены стенами каюты.
   Джон Карвер Биллингс  Первый  взобрался  по  ступенькам  и  вышел  на
палубу.
   - Кто вы такой? - спросил незнакомый голос.
   И прежде чем  Биллингс  успел  что-либо  ответить,  я  услышал  голос
охранника:
   - Это мистер Биллингс, Джон Карвер Биллингс. Он пришел на  свою  яхту
всего несколько минут назад до того, как вы приехали.
   - Куда-то собираешься отплывать, приятель? - спросил тот же голос.
   - Мистер Биллингс - известный банкир, - продолжал ночной охранник.
   Шаги слышались уже где-то в стороне, люди бежали дальше, но  охранник
остался около нас.
   - Сэр, случилась неприятность.  Я  хотел  рассказать  вам,  когда  вы
проходили мимо, но вы не стали меня слушать.  На  борту  яхты  "Эффи  А"
нашли  тело  убитого.  Ночной  охранник   прошлой   смены   почувствовал
неприятный запах. Хозяин яхты, как вы знаете, уехал  в  Европу.  Похоже,
что кто-то сорвал замок и...  Боюсь,  что  это  отразится  на  репутации
яхт-клуба, сэр, но мы ничего не могли поделать: мы должны были  сообщить
в полицию.
   - Хозяин яхты, говоришь, уехал?
   - Он в Европе, сэр. Яхта была заперта и...
   - Ее никто не снял?
   - Нет, сэр, никто.
   - Идите к ним, я не хочу ни во что вмешиваться, - нетерпеливо  бросил
Биллингс. - Надо всячески помогать полиции.  -  Он  задвинул  скользящую
панель и спустился вниз, в кабину. Лицо Биллингса  было  почти  зеленого
цвета, он избегал моего взгляда.
   - Мне предстоит очень много работы, сэр, и я должен  сделать  ее  как
можно скорее, - объяснил я.
   Он вытащил из кармана бумажник, открыл его  и  вытащил  стодолларовый
банкнот.
   - Ваш сын приостановил действие выданного им чека, который я  получил
вместе с партнером в Лос-Анджелесе и...
   - Я приношу извинения за тот его  шаг.  И  немедленно  это  исправлю,
мистер Лэм. Я дам банку поручение...
   - Не надо давать банку никаких поручений, - попросил я. -  Оплата  по
чеку была приостановлена. Оставим все как есть. Но  вы  можете  добавить
пятьсот  долларов  к  той  сумме,  которую  дадите  мне  на  расходы  по
расследованию вашего дела.
   - Деньги на расходы?
   - Да, у меня может оказаться  очень  много  расходов,  сэр.  Добавьте
пятьсот долларов.
   Он кивнул и продолжал отсчитывать  деньги.  Посмотрев  на  необъятных
размеров его бумажник, я понял, что он  заранее  подготовился  к  такому
повороту событий.
   Это были деньги, предназначенные для того,  чтобы  откупиться,  и  их
было у него очень много, целая пухлая пачка. Бумажник плюс дырка от пули
на яхте плюс новый ковер на полу сказали мне все,  что  мне  нужно  было
узнать.
 
Глава 14 
 
   Как-то я сделал одолжение знакомому брокеру - одолжение,  за  которое
он был до сих пор благодарен мне, поэтому-то  я  сразу  позвонил  ему  в
восемь утра на следующий день, и он сразу с радостью откликнулся на  мою
просьбу.
   - У меня есть  тысяча  триста  пятьдесят  долларов,  -  сказал  я,  -
наличными.
   - Да, Лэм.
   - Я хочу, чтобы триста пятьдесят долларов ты вложил в акции  компании
"Скайхук Майнинг и Дивелопмент Синдикат".
   - Никогда о такой не слышал, Лэм.
   - Узнай о ней все. Найди ее фонды. Мне это очень нужно. И нужно очень
быстро.
   - Хорошо, а еще тысяча долларов, их куда?
   - Триста пятьдесят долларов вложи на имя Элси Бранд. Тысячу  долларов
вложи в те же акции, но на имя агентства "Кул и Лэм",  партнеров.  Хочу,
чтобы ты нашел эти акции и чтобы их купил  утром,  как  только  начнется
рабочий день, и...
   -  Подожди  минутку,  -  перебил  он  меня.  -  Я  листаю  справочник
индексов... Вот, кажется, нашел. Это одна из тех компаний, акции которой
заказывают и рассылают по почте, Лэм. Мне придется, видимо,  повозиться,
чтобы выяснить, кто держатели ее акций, и...
   - Мы не располагаем временем, - ответил я. - Они получили  разрешение
на проведение операций через комитет по корпорациям. Акции  должны  быть
положены на хранение в банк на год, в течение этого срока владелец акций
по своему желанию может ее забрать.  В  течение  того  же  срока  должны
проводиться работы по техническому развитию рудников, в противном случае
продажа  акций  будет  считаться  недействительной  и  покупатель  может
аннулировать сделку.
   - Итак, что я должен делать?
   - Постарайся связаться с кем-нибудь из тех, у кого есть такие  акции.
Скажи им, что ты имеешь право предложить своим клиентам разумную прибыль
и что тебе необходима определенная информация. Но не говори им, для кого
она тебе нужна и для чего. Скажи,  что  ты  должен  получить  информацию
любым способом. Начинай  же,  друг,  работай,  звони  по  междугородному
телефону, покупай акции!
   - До какого верхнего предела цены я могу покупать?
   - Можешь за двойную стоимость. Если не будет  получаться,  прекращай,
выше не бери. Помни, что есть в большом количестве  векселя  корпорации,
но банк ничего не предпринимал, потому что на них стояла подпись Бишопа.
Теперь он умер,  и  банку  придется  с  ними  что-то  делать.  Держатели
депонированных акций должны об этом знать.  И  держатели  обычных  акций
тоже должны быть поставлены об этом  в  известность.  Если  это  еще  не
сделано, то постарайся, чтобы они об этом узнали.
   - Хорошо, я все сделаю, - обещал мой знакомый брокер.
   - Начинай работать немедленно.
   Положив телефонную трубку,  я  взялся  за  утренние  газеты.  Крупные
заголовки во всех них просто кричали о случившемся:
   "ТЕЛО УБИТОГО ВЛАДЕЛЬЦА РУ