я телефонная станция, покрутилась  немного  вокруг  и,  когда
поняла, что они так скоро не появятся, решила  послать  все  к  черту  и
вернулась в офис. А чем занимался ты?
   - А меня выгнали из этого заведения "Встречи у Римли".
   - Ты приставал к женщинам?
   - Да  нет.  Управляющий  пригласил  меня  к  себе,  угостил  виски  и
предложил убраться вон и больше там не показываться. По-своему он  прав.
Он держит заведение, куда замужние женщины забегают выпить  коктейль,  а
усталые бизнесмены приходят расслабиться и  потанцевать  после  делового
ленча. Присутствие частного  детектива  там  так  же  нежелательно,  как
эпидемия кори на океанском лайнере.
   - Откуда он узнал, что ты частный детектив?
   - Вот это меня и занимает. Он это знал. Знал мое  имя,  где  я  живу,
знал обо мне абсолютно все, да и о тебе тоже.
   - Он знает, над чем ты сейчас работаешь? - спросила Берта.
   - Может быть, он просто сложил два и два: этот звонок  миссис  Крейл,
когда на другом конце повесили трубку. Подозрительно и  то,  что  миссис
Крейл и Стенберри покинули ресторан как  раз  в  то  время,  когда  меня
развлекали в кабинете управляющего,  а  потом  внезапное  желание  Римли
быстро закончить нашу беседу. Это могло произойти,  после  того  как  он
получил сигнал, что миссис Крейл ушла. Не думаю, что кому-либо пришло  в
голову, что ты будешь ждать их в машине.
   В этот момент зазвонил телефон.  Берта  схватила  трубку.  Я  услышал
голос Элси Бранд, затем щелчок и чей-то еще голос. Берта так и  сочилась
любезностью:
   - Да, мисс Раш, у нас  есть  некоторые  успехи.  Мы  установили,  что
миссис Крейл виделась сегодня днем с мистером Стенберри во  "Встречах  у
Римли". - После некоторой паузы она сказала в трубку:
   - Сейчас я дам вам Дональда, он как раз здесь. - Она подвинула ко мне
телефон и сказала:
   - Мисс Раш хочет получить отчет.
   - Вы можете что-нибудь добавить к информации миссис Кул, мистер  Лэм?
- спросила Джорджия Раш.
   - Думаю-, да. - Что же?
   - Вы говорили, что нынешняя миссис Крейл раньше звалась Ирмой Бегли и
познакомилась с Эллери Крейлом благодаря автомобильной аварии?
   - Да, именно так.
   - Крейл ударил ее машину?
   - Да.
   - Она получила сильные ушибы?
   - Да, ушиб позвоночника.
   - А как вы думаете, это действительно так и было?
   - Похоже, что да, так как это было определено рентгеновским снимком.
   - Могу вам сообщить, что это произошло с ней на год раньше, во  время
другой автомобильной аварии. Если мы сможем это доказать, будет  ли  это
для вас важно?
   - Еще бы! - возбужденно сказала она.
   - Подождите радоваться раньше времени и не пытайтесь сами  что-нибудь
расследовать. Предоставьте нам этим заняться.
   - А вы уверены насчет той, другой автомобильной аварии?
   - Пока нет. Это просто одна из ниточек.
   - Сколько вам понадобится времени, чтобы все установить точно?
   - Это зависит от того, насколько быстро  мне  удастся  найти  второго
участника этой поездки,  человека  по  имени  Филипп  Э.  Каллингдон,  и
узнать, что он скажет по этому поводу.
   - Так сколько это может занять у вас времени?
   - Пока не знаю. Но я начинаю его искать прямо сейчас.
   - Я с нетерпением буду ждать от вас новостей, мистер  Лэм.  У  вас  в
конторе есть мой телефон.  Звоните  мне  сразу  же,  как  только  что-то
узнаете. Пожалуйста, сразу же.
   - Хорошо. Я дам  вам  знать.  -  Я  повесил  трубку.  Внезапно  Берта
рассмеялась.
   - По какому случаю веселье? - поинтересовался я.
   - Я вспомнила, как эта шлюшка сначала облаяла меня, проезжая мимо,  а
потом  вернулась  со  сладенькой  улыбочкой,  чтобы  записать  меня  как
свидетельницу с ее стороны. И я представляю себе, какое удовольствие она
получит, пытаясь найти по несуществующему адресу в Глендейле женщину  по
фамилии Боскович.
 
Глава 5 
 
   Филипп Э. Каллингдон оказался мужчиной средних лет, с усталыми серыми
глазами, от которых  по  лицу  разбежалось  множество  мелких  морщинок.
Выступающий  подбородок  говорил  о  сильном  характере.  Он  производил
впечатление человека доброго,  любящего  беззлобно  подшутить,  которого
трудно разозлить, но уж если вывести его из  себя,  то  гнев  его  будет
страшен. Я не ходил вокруг да около, а сразу приступил к делу:
   - Вы Филипп Каллингдон, главный подрядчик, которой проходил  по  делу
"Бегли против Каллингдона" в качестве обвиняемого?
   Усталые глаза внимательно смотрели на меня.
   - А вам что до этого?
   - Я проверяю это дело.
   - Что там проверять? Дело давно закрыто.
   - Вам пришлось выплатить страховку?
   - Да.
   - Вы знаете, о какой сумме шла речь в соглашении?
   - Я знаю, какая сумма указана в соглашении, но до сих пор не знаю,  с
кем я разговариваю и почему вас это интересует.
   Я протянул ему свою визитную карточку:
   - Дональд  Лэм  из  частного  сыскного  агентства  "Кул  и  Лэм".  Мы
проверяем одно дело.
   - На кого вы работаете?
   - На одного клиента.
   - Что вас интересует?
   - Я пытаюсь выяснить что-нибудь  об  Ирме  Бегли,  бывшей  истцом  по
вашему делу.
   - Что вы хотите о ней узнать?
   - Мне бы хотелось выяснить характер и тяжесть нанесенной ей травмы.
   - Насколько я понимаю, она действительно получила травму. Так сказали
доктора, причем  доктора,  приглашенные  обеими  сторонами.  Однако  мне
всегда казалось, что в этом деле есть что-то сомнительное.
   - Что же вас смущало?
   Он почесал в затылке. Я попытался ему помочь:
   - Из документов я понял, что  иск  против  вас  был  возбужден  через
одиннадцать  месяцев  после  аварии.  До  этого  вам  были   предъявлены
какие-либо требования?
   - Нет. Но дело в том, что поначалу эта женщина не  обратила  внимания
на свою травму,  не  предполагала,  что  это  что-то  серьезное.  Как  я
понимаю, вначале это ее не очень беспокоило, но потом  стало  хуже.  Она
обратилась  к  доктору,  который  назначил  ей   обычное   лечение,   не
задумываясь  о  том,  в  чем  причина  болезни.  Наконец  она  попала  к
специалисту, который и объяснил ей, что у  нее  начались  осложнения  от
травмы позвоночника.
   - И причиной этого была автомобильная авария? Он кивнул.
   - И после этого она взяла адвоката и возбудила против вас дело?
   Он опять кивнул.
   - И ваша страховая компания заключила с ними соглашение?
   - Именно так.
   - По вашему предложению?
   - На самом деле я был  очень  удивлен  сложившейся  ситуацией.  Я  не
хотел, чтобы моя страховая компания выплачивала  ей  деньги,  во  всяком
случае крупную сумму.
   - Почему же?
   - Я не считал себя виновным в том, что случилось.
   - Почему?
   - Ну, знаете, как это бывает. Мне казалось, что скорее виновата  она,
чем я. Я готов признать, что пытался проскочить на красный свет и выехал
немного вперед, но все равно она в не  меньшей  степени  была  виновата.
Вначале мне вообще показалось, что ничего серьезного  не  случилось.  Мы
разбили пару фар, помяли бамперы и пробили дыру в радиаторе моей машины.
Она выскочила из машины, такая бойкая и шустрая, и я подумал, что сейчас
она начнет ругаться, но она только рассмеялась и сказала: "Ах вы гадкий!
Вы не должны были ехать на красный свет".
   - А что вы сказали?
   - Я сказал ей: "Ах вы гадкая, вы не должны были проезжать перекресток
се скоростью сорок миль в час".
   - И что потом?
   - Потом мы записали номера машин,  обменялись  визитными  карточками.
Вокруг нас собралось несколько человек, которые  давали  нам  советы,  а
потом кто-то закричал, чтобы мы очистили перекресток.  Вот,  пожалуй,  и
все, что было.
   - Вы заключили с ней какое-нибудь соглашение?
   - Она так и не прислала мне счет.
   - А вы не посылали ей счета?
   - Нет. Вначале я ждал, что из всего этого выйдет. Потом, когда ничего
не произошло, сказать по правде, я уже забыл об этом, когда вдруг против
меня было возбуждено дело.
   - Сколько заплатила ваша страховая компания?
   - Не знаю, могу ли я это сказать без их разрешения.
   - Почему?
   - Ну... видите ли, это была довольно приличная сумма. Очевидно, у нее
действительно был поврежден позвоночник.
   - Я бы все-таки хотел узнать, что это была за сумма.
   - Знаете, что я сделаю, - сказал  он.  -  Я  позвоню  завтра  в  свою
страховую компанию и спрошу, нет  ли  у  них  возражений.  Если  нет,  я
позвоню вам в офис и все расскажу.
   - Вы не могли бы назвать мне вашу страховую компанию?
   Он улыбнулся и покачал головой:
   - По-моему, я сказал вам все, что мог, по крайней мере сейчас.
   - Это интересный случай, - заметил я.
   -  Лично  мне  интересно,  -  сказал  Каллингдон,  -  что  именно  вы
расследуете. Вы считаете, в этом деле что-то было нечисто?
   - Не забивайте этим себе  голову.  Может  быть,  я  просто  проверяю,
каково в целом ее финансовое положение.
   - Да, понятно, - сказал он. - Что ж,  скажу  вам,  мистер  Лэм,  если
только она не растратила эти деньги  по-глупому,  ее  кредитоспособность
должна  быть  очень  приличной,  в  пределах  разумного.  Она   получила
порядочную сумму от страховой компании.
   - Спасибо, - поблагодарил я. - Значит, завтра вы свяжетесь с ними,  а
потом позвоните  нам  в  офис  и  назовете  сумму  -  если,  конечно,  у
страховщиков не будет возражений. Договорились?
   - Хорошо, договорились.
   Мы пожали друг другу руки. Я спустился к машине агентства и  как  раз
включил зажигание, когда сзади меня к тротуару подъехала еще одна машина
и остановилась. Из  нее  вышла  изящная  молодая  женщина  со  стройными
бедрами и легкой походкой. Я глянул на нее пару раз, и тут же узнал  ее.
Это была продавщица сигарет из "Встреч у Римли".
   Я выключил зажигание, закурил и стал ждать. Ждать пришлось  не  более
пяти минут. Девушка быстро выскочила из дома, открыла  дверцу  машины  и
забралась в нее, Я вылез из машины и театральным жестом приподнял шляпу.
   Она подождала, пока я подойду к дверце ее машины.
   - Вы знаете, что для этого вам нужна лицензия? - спросил я.
   - Для чего?
   - Для того чтобы вести расследование как частный детектив.
   Она покраснела.
   - Вы непременно должны во все вмешиваться, да?
   - Совсем нет. Я и наполовину не делаю того, что должен.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Я просто болван, а не частный детектив.
   - На мой взгляд, вы вовсе не кажетесь тупым.
   - И все же это так.
   - Но почему?
   - Офис окружного суда сейчас уже закрыт, - сказал я.
   - Ну и что?
   - Я считал себя очень умным. Я  проверил  судебные  документы,  нашел
дело, по которому Ирма Бегли выступала истцом - дело о возмещении ущерба
при столкновении автомобилей, - и счел, что поступил очень хитро.
   - А это не так? .
   - Нет.
   - Почему?
   - Потому что я на этом остановился.
   - Я не понимаю.
   - Как только я обнаружил, - сказал я, - что она выступала  истцом  по
одному делу, я записал фамилии обвиняемого и поверенных истца и  с  этим
ушел.
   - А что вы должны были сделать?
   - Продолжать искать.
   - Вы хотите сказать...
   - Вот именно. - Я улыбнулся. - Надеюсь, вы были умнее.
   - Почему?
   - Мы могли бы поделиться информацией, и мне  не  пришлось  бы  завтра
идти в окружной суд смотреть документы.
   - А вы ведь хитрый, правда? - заметила она.
   - Я вам только что сказал, что я тупица.
   - Я знаю про четыре дела с ее участием.
   - И все под ее собственным именем?
   - Конечно. Она не настолько сошла с ума.
   - А как она на самом деле получила эту травму позвоночника?
   - Не знаю.
   - Как давно вы начали проверять эти дела?
   - Ну... не очень давно.
   - А по какой причине?
   - Вам не кажется, что вы задаете слишком много вопросов?  -  спросила
она.
   - Вы поедете со мной в моей машине? - поинтересовался я.  -  Или  мне
поехать с вами в вашей?  Или  я  должен  буду  следить  за  вами,  чтобы
выяснить, куда вы поедете и что будете делать?
   Она подумала и сказала:
   - Если вы собираетесь ехать вместе со мной, поедем в моей машине.
   Я предусмотрительно обошел ее машину спереди, так  что  если  бы  она
решила резко рвануть с места, ей  пришлось  бы  переехать  меня.  Открыв
машину, я уселся рядом с ней, захлопнул дверцу и сказал:
   -  Езжайте  осторожно,  а  то  я  всегда  нервничаю,  когда  езжу   с
незнакомыми водителями.
   Она несколько секунд подумала, потом смирилась с ситуацией.
   - Вы всегда получаете то, что вам нужно? - с горечью спросила она.
   - Вам  бы  хотелось,  чтобы  я  сказал  "да",  верно?  -  ответил  я,
улыбнувшись.
   - Мне плевать, что вы скажете, - огрызнулась она.
   -  Это  все   упрощает,   -   сказал   я.   Немного   помолчав,   она
поинтересовалась:
   - Так что вы хотите и куда мы едем?
   - Это вы ведете машину, - заметил я, - а я хотел бы  получить  ответы
на свои вопросы.
   - Какие, например?
   - Ваши часы работы во "Встречах"?
   От удивления она резко обернулась  ко  мне,  и  машина  завихляла  по
дороге. Она переключила внимание на дорогу и сказала:
   - Еще есть что-нибудь? Я промолчал.
   - Я прихожу туда в четверть первого, -  сказала  она.  -  К  половине
первого я должна одеться или раздеться,  называйте  это  как  хотите,  и
выйти в зал. Работаю до четырех, потом возвращаюсь в восемь  тридцать  и
работаю до полуночи.
   - Вы знаете миссис Эллери Крейл?
   - Конечно.
   - Почему "конечно"?
   - Она очень часто бывает у нас.
   - А мужчину, который был с ней сегодня, вы знаете?
   - Да.
   - А теперь, - сказал я, - мы переходим к более важным вопросам. Зачем
вам понадобилось изучать прошлое миссис Крейл?
   - Просто из любопытства.
   - Это ваше собственное любопытство или чье-то еще?
   - Мое собственное.
   - Ваше любопытство распространяется на всех людей?
   - Нет.
   - Тогда почему вас так интересует миссис Крейл?
   - Я хотела разузнать, как она начинала свою карьеру.
   - Давайте мы в любом случае не будем ходить по кругу, ладно?
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Я спросил вас,  почему  вы  проверяете  прошлое  миссис  Крейл.  Вы
ответили, что из любопытства. Я спросил, откуда такое любопытство, и  вы
ответили, что интересуетесь, как она начинала. Все  эти  слова  означают
одно и то же. Давайте попробуем что-нибудь другое.
   - Я говорю вам правду.
   - Не сомневаюсь. Но меня интересует причина вашего любопытства.
   Она молча вела машину, очевидно решая, что можно мне  сказать.  Потом
внезапно спросила:
   - Что вы выяснили у Каллингдона?
   - Когда я пришел к  нему,  это  не  вызвало  у  него  подозрений.  Он
заинтересовался и был готов позвонить в  страховую  компанию  и  узнать,
может ли он назвать мне сумму, которую они выплатили ей  по  соглашению.
Но, полагаю, после вашего  визита  он  решил,  что  события  развиваются
слишком быстро.
   - Так оно и есть.
   - Что он вам сказал?
   - Он спросил меня, где я живу, как  меня  зовут  и  почему  эго  меня
интересует.
   - И вы ему солгали?
   - Да. Я сказала, что работаю в газете и собираю материал для статьи о
серии похожих дорожных происшествий.
   - И он спросил вас, из какой вы газеты?
   - Да, - покраснев, призналась она.
   - И позвонил в редакцию?
   - Какой вы догадливый!
   - Так он сделал это?
   - Да.
   - Тогда-то вы и выскочили из квартиры? Она кивнула.
   - Ну что ж, что сделано, то Сделано, - сказал я.  -  Если  бы  вы  не
явились туда, десять шансов против одного, что  он  позвонил  бы  мне  и
назвал сумму...
   - За чем вы охотитесь?
   - Сумма страховки по соглашению. Она пренебрежительно махнула рукой:
   - Сумма страховки составляла  семнадцать  тысяч  восемьсот  семьдесят
пять долларов.
   Теперь была моя очередь изумляться:
   - А вы-то за чем охотитесь?
   - За копиями рентгеновских снимков,  конечно.  Я  немного  подумал  и
сказал:
   - Я прошу у вас прощения.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Я хочу сказать, что мне очень жаль. Я  не  должен  был  быть  таким
идиотом. Но я только что узнал обо всех  остальных  случаях  и  не  смог
сразу осознать всех последствий этого. Похоже, мой мозг притупился из-за
отсутствия практики.
   - И что сделает страховая компания?
   - Они могут начать независимое расследование этого случая.
   На ее лице появилось выражение мрачного триумфа.
   - Это было бы неплохо, - произнесла она и, подумав, добавила:
   - Если только они сделают это достаточно быстро.
   - Вы еще не объяснили мне причину своего любопытства, - сказал я.
   - Ладно, - ответила она. - На случай, если вы и правда  тупой,  хотя,
по-моему, это совсем не так, скажу  вам,  что  миссис  Крейл  собиралась
купить "Стенберри-Билдинг", выкупив его у старого Руфуса Стенберри.
   Я кивнул.
   - Ну а теперь немного поработайте головой.
   - Вы хотите сказать, что у Римли в договоре на аренду  есть  условия,
касающиеся покупки?
   - Думаю, что так.
   - В случае честной покупки договор об аренде аннулируется?
   - В течение девяноста дней.
   - А вы работаете на Римли - ищете  компромат  на  Ирму  Крейл,  чтобы
связать ей руки?
   - В некотором роде.
   - Какие у вас отношения с Римли?
   - Хотите меня расколоть?
   - Если вы хотите это так называть, то пожалуйста.
   - С Питтманом Римли у меня чисто деловые отношения,  хотя  это  и  не
ваша забота. Но у меня  есть  концессия  на  продажу  сигар,  сигарет  и
сладостей.
   - Вам приходится самой работать с этими товарами?
   - С финансовой точки  зрения  совсем  не  обязательно,  но  когда  вы
участвуете в деле, всегда лучше за всем приглядывать самой.
   - И вас устраивают условия работы?
   - Вы имеете в виду мой костюм? Не говорите глупостей. У меня красивые
ноги. Если другим нравится на них любоваться, то меня  это  не  волнует.
Что касается личных дел, я сама себе хозяйка.
   - Я так понимаю, что, если  она  купит  это  здание,  Римли  придется
заключать договор об аренде на новых условиях и это даст ему возможность
или прикрыть вашу концессию, или поднять цену?
   - Что-то в этом роде.
   - Итак, Римли знал о прошлом Ирмы Крейл, дал вам нужную информацию  и
предложил ее обдумать, не так ли?
   Немного поколебавшись, она сказала:
   - Давайте больше не будем говорить о Римли. Я не возражал.
   - Вы сказали, что Ирма Крейл и раньше проделывала подобные номера?
   - Несколько раз.
   - Где же?
   - Один раз здесь, потом в Сан-Франциско, в Неваде и в Небраске.
   - И каждый раз под своей настоящей фамилией? Вы в этом уверены?
   - Да.
   - А как вы добыли эту информацию? Она покачала головой.
   - Ну, хорошо. Разумно предположить, что вам ее передал Римли. Давайте
будем отталкиваться от этого. Как фамилия человека, с которым вы  только
что разговаривали?
   - Ковингтон.
   - Каллингдон.
   - Да, правильно.
   - Вы точно не помнили эту фамилию, не так ли?
   - Я плохо запоминаю имена.
   - Другими словами, вы раньше не слышали этого имени?
   - Почему вы так думаете?
   - Да потому что иначе вы бы его запомнили.
   - Я же объяснила вам, что плохо запоминаю имена.
   - Кстати об именах...- сказал я и замолчал.
   - Вы хотите знать мое профессиональное имя или настоящее?
   - Ваше настоящее имя.
   - Я так и думала.
   - Вы мне его скажете? .
   - Нет.
   - А как ваше профессиональное имя?
   - Билли Прю. - С этими словами она включила фары.
   - Прелестное имя. Оно ничего не означает.
   - А имена должны что-то означать?
   - Они должны звучать убедительно.
   - Как же оно звучит?
   - Звучит как профессиональное имя, как псевдоним.
   - Что ж, это так и есть. Значит, оно должно быть убедительным.
   - Полагаю, что мы могли бы спросить об этом, пока вы не обдумаете как
следует, что же вы еще хотели мне сказать.
   - Вы можете помолчать? Я хочу подумать.
   - Я так и предполагал, что вы захотите. Сигарету?
   - Нет. Не тогда, когда я веду машина, -  добавила  она.  Я  устроился
поудобнее на сиденье и закурил. Так  в  молчании  мы  медленно  проехали
кварталов десять, и вдруг она прибавила скорость.
   - Ну вот, наконец, - сказал я.
   - Что такое?
   - Наконец-то вы решили, куда м