ние нескольких секунд  прокручивала  мой  ответ  в  голове,
затем сказала:
   - Это идея! А как, кстати, ваше имя?
   - В регистрационном журнале пусть оно будет "Кэш" {наличные деньги}.
   Вы можете добавить к своему месячному доходу три доллара и  стоимость
исполненного заказа.
 
Глава 10 
 
   Я отправился в отель, поднялся в свой номер, распечатал  новую  пачку
сигарет, сел у окна и стал размышлять.
   Берта  Кул  находится  сейчас  где-нибудь  между  Новым  Орлеаном   и
Лос-Анджелесом. Вместо нее в офисе  распоряжается  Элси  Бранд.  Похоже,
самое время получить нужную мне информацию.
   Я поднял телефонную трубку и сделал прямой  вызов  -  со  станции  на
станцию. Потребовалось пять минут, чтобы вызов пробился.
   Я услышал голос Элси Бранд, решительный и деловой:
   - Хэлло!
   - Хэлло, Элси. Это Дональд.
   Голос ее утратил резкие нотки.
   - О, хэлло, Дональд! Оператор сказал, что нас вызывает Новый  Орлеан,
и я подумала, что это Берта. Ну, какие новости?
   - Как раз об этом я хотел спросить у тебя.
   - А что случилось?
   - Берта говорит, она занялась военными делами.
   - А разве ты не знал?
   - Нет, пока она не сказала мне.
   - Она занимается этим уже почти шесть недель.
   Я думала, тебе известно.
   - Нет. И что это за идея?
   Элси рассмеялась и сказала немного смущенно:
   - Думаю, она хочет подзаработать.
   - Послушай, Элси. Я сотрудничаю  с  Бертой  уже  достаточно  давно  и
против  того,  чтобы   оплачивать   счета   за   телефонные   переговоры
исключительно ради удовольствия выслушивать твои  увертки.  Что  это  за
дела?
   - Спроси у нее, Дональд.
   - Я могу дьявольски разозлиться на тебя за такой ответ.
   - Пошевели мозгами, - парировала Элси. - Считается, что  они  у  тебя
есть. Как по-твоему, зачем Берте нужно браться за дела с военными? Зачем
бы ты взялся за них, окажись на  ее  месте?  Сообрази  сам  и  перестань
давить на меня. Я держусь за свою  работу,  а  ты  ведь  всего  один  из
компаньонов.
   - Не значит ли это, что она могла обратиться  с  просьбой  освободить
меня от военной службы?
   На другом конце провода воцарилось молчание.
   Я спросил:
   - Так?
   - У нас здесь очень хорошая погода, - ответила Элси, - хотя, полагаю,
не должна была говорить тебе этого - военная тайна.
   - Да неужели?
   - О да. Скрывая информацию о погоде, мы бы  здорово  поспособствовали
тому, чтобы выиграть войну.
   Чего нам не хватает, так  это  газетной  бумаги.  Торговая  палата  в
Лос-Анджелесе слишком много ее израсходовала для  сообщений  о  капризах
климата. А ведь если засадить густым лесом район в девять тысяч шестьсот
восемьдесят семь акров и предположить, что деревья в  среднем  достигнут
диаметра восемнадцать дюймов, будучи посажены  на  расстоянии  десяти  и
шести десятых фута, и измерять от середины ствола... Предполагается, что
высота деревьев в среднем будет...
   - Ваши три минуты истекли, - вмешался оператор.
   - Ты выиграла, - сказал я Элси. - До свидания.
   - Пока, Дональд. Удачи тебе!
   Услышав щелчок на другом  конце  линии,  я  положил  трубку,  уселся,
закинув ноги на стул, и вернулся  к  прерванным  размышлениям.  Раздался
звонок, и я услышал в трубке мужской голос, который вежливо спросил:
   - Вы мистер Лэм?
   - Да.
   - Вы детектив из  Лос-Анджелеса,  сотрудник  агентства  "Кул  и  Лэм.
Конфиденциальные расследования"?
   - Правильно.
   - Мне нужно с вами увидеться.
   - Где вы находитесь?
   - Внизу.
   - Кто вы?
   Он ответил:
   - Мы с вами уже встречались.
   - Ваш голос мне знаком, но я не могу вспомнить...
   - Вы вспомните, когда увидите меня.
   Я рассмеялся и сказал приветливо:
   - Давайте поднимайтесь.
   Положив  трубку,  я  схватил   свою   шляпу,   пальто   и   портфель,
удостоверился, что ключ от номера у меня  в  кармане,  захлопнул  дверь,
запер ее и припустился по коридору.
   Возле лифта притаился за выступом стены и стал ждать.
   Я услышал, как раскрылась дверь лифта, подождал  несколько  секунд  и
осторожно выглянул из-за угла.
   Там был только один  мужчина.  Он  торопливо  шел  по  коридору.  Мне
показалась смутно знакомой его походка, разворот плеч, и это  стало  для
меня неожиданностью.
   Я был готов поставить десять против одного, что звонили  полицейские,
желая убедиться, на месте ли  я,  прежде  чем  заблокировать  помещение.
Однако этот мужчина был один, и я знал его. И все-таки  не  двинулся  за
ним по коридору, пока окончательно не вспомнил,  кто  он  такой,  а  это
произошло лишь после того, как он повернул налево. Это был Марко Катлер.
   Катлер стучал в мою дверь уже во второй раз, когда я подошел к нему.
   - О, добрый день, мистер Катлер!
   Он резко обернулся.
   - Я думал, что вы в номере!
   - Я? Нет, только что подошел.
   Он взглянул на портфель, шляпу, пальто и сказал:
   - Готов поклясться, что узнал ваш голос. Я только что звонил вам.
   - Наверное, вы ошиблись номером.
   - Нет, я очень внятно назвал оператору номер, который был мне нужен.
   Я отступил от двери и понизил голос:
   - И кто-то ответил вам по телефону?
   Он  кивнул,  и  я  увидел,  что  его  лицо  принимает   настороженное
выражение.
   - Боюсь, все не так просто, как кажется, - сказал  я,  взял  его  под
руку и отвел подальше от двери. - Пойдемте отыщем здешнего детектива.
   - Вы хотите сказать, что там может быть вор?
   - Возможно, полиция. Они обыскивают  комнату.  Вы  себя  не  назвали,
нет?
   На этот раз я заметил, как у него задергалось веко левого глаза.
   - Нет, давайте и в самом деле выйдем отсюда.
   - Согласен, - ответил я. - Пошли.
   Мы двинулись по коридору.
   - Мне показалось, что ваш голос звучит несколько  странно,  -  сказал
он.
   - Как вы нашли меня? - поинтересовался я.
   - Это довольно необычная история.
   - Расскажите.
   - Я отыскал хозяйку, которая сдает эту квартиру, и сказал, что, когда
вы съедете, я хотел бы снять ее. Подчеркнул, что не хочу вас выпихивать,
но готов платить вдвое больше, чем  она  получает  сейчас.  Если  я  вас
правильно понял, вам квартира нужна всего на неделю и...
   - Продолжайте, - перебил его  я,  -  и  можете  опустить  подробности
вашего алиби.
   - Я объяснил  хозяйке,  что  моя  жена,  Эдна  Катлер,  жила  в  этой
квартире. Она подтвердила, что Эдна находилась там в течение  нескольких
месяцев примерно три года назад. Пообещала уточнить и сообщить мне позже
конкретные даты. Я попросил ее выступить в роли свидетельницы и вынул из
кармана фотографию  Эдны,  чтобы  она  ее  опознала.  Однако  квартирная
хозяйка сказала, что это не та  женщина.  После  этого  она  заподозрила
неладное и пожелала узнать, в чем дело. Мы разговорились, и  выяснилось,
что вы появились за несколько дней до этого и предъявляли ей  фотографию
женщины,  которая  действительно  снимала  эту  квартиру,  и   что   она
безоговорочно ее опознала.
   Надеюсь, вы понимаете, почему меня все  это  обеспокоило.  Я  тут  же
отправился в квартиру, чтобы встретиться с вами. На мой  стук  никто  не
ответил. Я был взволнован и продолжал стучать в дверь. Наконец отозвался
какой-то мужчина и из-за двери велел мне убираться прочь. Я сказал  ему,
что должен немедленно поговорить с ним по делу, что речь идет о жизни  и
смерти. Он, ворча, открыл дверь. Я ожидал  увидеть  вас  или  ту  полную
женщину, но встреча с незнакомцем стала для меня полной неожиданностью.
   - И как много вы ему рассказали?
   - Я сказал, что моя жена предположительно занимала эту квартиру около
трех лет назад и я пытаюсь проверить, так ли это, чтобы доказать, что ей
были там вручены кое-какие бумаги. Сказал, что уже беседовал  с  вами  и
должен переговорить еще раз.
   - И какова была его реакция?
   - Он посоветовал поискать вас в отеле. Сказал, что о моей жене ничего
от вас  не  слышал,  но  если  я  хочу  что-либо  выяснить,  то  следует
обратиться именно к вам, так как вы очень хороший частный детектив.  Мне
показалось, что он хотел устроить вам работу. Превозносил вас до  небес.
И знаете, чем больше я обо всем этом думаю, тем более странным  мне  все
кажется. Я начинаю подозревать, что вы... ну...
   - Что я хочу о чем-то умолчать?
   - Да.
   - Ну и что из этого следует?
   - Вот я и пришел к вам.
   - Это все?
   - А разве этого недостаточно?
   В этот момент на этаже остановилась кабина лифта.
   - Возможно, нет, - коротко ответил я на его вопрос и предложил:
   - Поговорим внизу, в вестибюле.
   - Но разве там не слишком многолюдно?
   - Да, пожалуй.
   - Так зачем же разговаривать там?
   - Именно потому, что там есть люди.
   - А тот человек у вас в номере?
   - Об этом сейчас сообщим здешнему детективу.
   Мысль о местном детективе показалась Катлеру не  очень  убедительной,
однако он подождал, пока  я  вызвал  его,  объяснил,  что  мой  приятель
позвонил мне  в  номер  и  ему  ответил  кто-то  посторонний.  Возможно,
кто-нибудь роется в моих вещах. Я дал ему ключ и  попросил  подняться  и
взглянуть. Затем повернулся к Катлеру.
   - О'кей, теперь мы можем поговорить.
   Катлер испугался.
   - Послушайте, Лэм, а вдруг это полиция?
   - Вы хотите сказать, что человек в моем номере - полицейский?
   - Да.
   - Ну тогда все в порядке. Городская полиция иногда начинает проявлять
недоверие к частным детективам и проверяет их.  Мы  уже  привыкли.  Если
научиться принимать это как  должное,  то  со  временем  такие  проверки
начинают даже нравиться.
   - Но если это полицейские, то они спустятся сюда,  вниз,  станут  вас
допрашивать, увидят, что я беседую с вами, и...
   Я прервал его, рассмеявшись:
   - Простите, но, похоже, вы мало в этом смыслите.
   - Что вы хотите сказать?
   - Если это полицейские, -  сказал  я,  -  то  они  прикажут  местному
детективу спуститься и сказать, что в комнате никого нет.  Он  спустится
сюда, чопорно и самодовольно сообщит мне, что все в порядке.
   - А что станут делать полицейские?
   - Временно исчезнут  со  сцены.  Они  не  любят  быть  пойманными  за
обыском, который проводили в чьей-то комнате, не имея ордера.
   - Хотелось бы верить, - вздохнул Катлер.
   - Можете поверить. Я уже проходил через подобное раньше. Это  обычная
процедура - все за один день.
   - Понимаете, мне не хотелось бы, чтобы вокруг  моего  дела  вертелась
полиция. Свои частные проблемы предпочитаю улаживать самостоятельно.
   - Весьма разумно.
   - Ведь если полиция начнет задавать мне вопросы, наружу могут всплыть
факты, которые нежелательно обнародовать.
   - Такие, как?..
   - Ну этот развод, например.
   - Глупости, - сказал я. - Развод оформлен законно. Правда, огласки не
избежать. Газеты конечно же напечатают об этом отчет.
   - Знаю, - согласился он и поморщился.
   - Продолжайте, что еще?
   - Моя жена.
   - А что с ней?
   - Ну разве вы не понимаете?
   - Нет. Мне казалось, вы не знаете, где она.
   - Не та жена!
   - Ого! Значит, вы женились снова?
   - Да. Несколько затруднительное положение, не так ли?
   - Ну это вряд ли  следует  называть  затруднительным  положением,  но
звучит любопытно. Рассказывайте дальше.
   - Эдна оставила меня и уехала в Новый Орлеан.  Я  развелся  с  ней  и
получил временное постановление о разводе. Эти дела обычно тянутся очень
долго, а любовь не ждет.
   Я встретил мою нынешнюю жену. Мы отправились в Мексику и  поженились.
Нам  следовало  подождать  окончательного  постановления.   Теперь   это
настоящий скандал!
   - Ваша теперешняя жена в курсе дела?
   - Нет. Она взвилась бы до потолка, если бы что-то заподозрила.  Вдруг
Голдринг передал бумаги не той женщине,  ну  вы  ведь  понимаете?..  Вам
кое-что известно.
   Скажите, что именно?
   - Ничего, что могло бы помочь вам.
   - Я готов заплатить вам кучу денег за ценные сведения.
   - Мне очень жаль.
   Он встал.
   - Подумайте. Если в ходе расследований вы наткнетесь на нечто  такое,
что пригодится мне, буду вам очень благодарен.
   - Если "Кул и Лэм" сделают что-нибудь для  вас,  вам  не  понадобится
никого благодарить, - сказал я. - Вы просто получите счет.
   Он рассмеялся.
   - О'кей, пусть будет так.
   Мы обменялись рукопожатиями, и он вышел из отеля.
 
Глава 11 
 
   Заведение Джека О'Лири оказалось типичным  маленьким  ночным  клубом,
дюжины  которых  разбросаны  по  Французскому  кварталу.   В   нем   шли
представления, а гостей принимали полдюжины специально нанятых  девушек.
Столики были расставлены  в  трех  залах,  соединенных  арками.  Снаружи
находилась стеклянная  витрина  с  рекламными  изображениями  участников
представления.
   Было еще рано, и клуб почти пустовал - там лишь находилось  несколько
солдат  и  матросов  да  четыре-пять   пожилых   пар,   явно   туристов,
стремившихся насладиться "зрелищем" и пришедших пораньше.
   Я выбрал столик, уселся и  заказал  коку  и  ром.  Когда  мне  подали
заказанное, я уставился в темную глубину  напитка  с  чувством  мрачного
одиночества.
   Через несколько минут ко мне подошла девушка.
   - Привет, кислятина!
   Я выдавил улыбку.
   - Привет, глазастая!
   - Ну так-то лучше! Тебя, похоже, надо немного развеселить?
   - Верно.
   Она облокотилась на спинку  стоявшего  напротив  меня  стула,  ожидая
приглашения.  Девушка  не  думала,  что  я  встану,  и,  казалось,  была
удивлена, когда я сделал это.
   - Как насчет выпивки? - спросил я.
   - С удовольствием, - ответила она и, когда  я  ее  усаживал,  победно
огляделась, проверяя, видели это ее товарки или нет.
   Неизвестно откуда вынырнул официант.
   - Виски с обыкновенной водой, - заказала девушка.
   - А вам? - спросил официант.
   - У меня уже есть.
   - Если с вами за столиком сидит девушка, вы получаете два напитка  за
один доллар, а иначе - за те же деньги только один напиток, - сказал он.
   Я протянул ему доллар с четвертью и сказал:
   - Отдайте мой напиток девушке. Двадцать  пять  центов  -  вам,  и  не
беспокойте меня некоторое время.
   Он расплылся в улыбке, взял деньги и принес  девушке  бокал  среднего
размера,  наполненный  жидкостью  бледно-желтого  цвета.  Она  даже   не
пыталась притворяться  и  опрокинула  бокал,  будто  выполняла  поденную
работу, а затем отодвинула в сторону.  Я  протянул  руку,  до  того  как
девушка успела схватить его, и понюхал.
   Она произнесла рассерженно:
   - Почему вы все думаете, что очень сообразительны, когда так делаете?
Конечно, это просто холодный чай.
   А чего ты ожидал?
   - Ожидал, что это будет холодный чай.
   - Значит, ты не разочарован? Если мой желудок выдерживает  это,  тебе
не следует выражать недовольство.
   - Я его и не выражаю.
   - Большинство бывает недовольно.
   - Я - нет.
   Сунув руку в  карман,  я  вынул  пятидолларовую  купюру,  показал  ей
напечатанную на ней цифру, затем сложил ее так,  что  она  уместилась  в
моей ладони, и протянул руку к собеседнице.
   - Мэрилин сегодня здесь?
   - Д. Мэрилин - это  та  девушка,  что  стоит  у  пианино.  Она  птица
высокого полета. Руководит нами и рассаживает по столикам.
   - Это она послала тебя сюда?
   - Да.
   - А что случилось бы, начни мы ссориться?
   - Мы не стали бы ссориться. Для ссоры нужны двое.
   Если ты покупаешь выпивку, с чего это мне ссориться с тобой.
   - Ну а если бы мы все же не поладили?
   - Тогда ты не стал бы покупать мне выпивку, - усмехнулась она, - а  я
не сидела бы здесь в таком случае.
   - Если бы ты ушла, Мэрилин отправила бы тебя назад?
   - Нет. Она попробовала бы послать другую девушку,  а  если  бы  ты  и
тогда не расслабился, то позволила бы тебе скучать в одиночестве до  тех
пор, пока в клуб не набилось бы много народу. Как только понадобился  бы
столик, они отделались бы от тебя. Ты это хотел узнать?
   Ее рука придвинулась к моей.
   - Да, я действительно хотел узнать большую часть  того,  что  ты  мне
поведала, - сказал я. - А как тебя зовут?
   - Розалинд. Что ты еще хочешь?
   - Хочу, чтобы Мэрилин села за этот столик.
   Глаза моей собеседницы слегка сузились.
   - Думаю, смогу это устроить.
   - Каким образом?
   - Скажу ей, что тебе нравится ее стиль, ты все время смотришь на  нее
вместо того, чтобы флиртовать со мной, и я подумала, что она  смогла  бы
подзаработать кое-какие комиссионные, до того как в клуб набьются  люди.
Она на это клюнет.
   - Ты и вправду сможешь это устроить?
   - Попробую.
   Ее пальцы коснулись моих, и пятидолларовая бумажка поменяла хозяина.
   - Что-нибудь еще? - спросила она.
   - А Мэрилин, - осведомился я, - она - ничего?
   - Вообще-то ничего, но в последнее время без  спонсора.  Она  здорово
налетела и пережила стресс. Надо быть просто  дурой,  чтобы  увлечься  в
этом мире рэкета!
   - Как лучше всего найти к ней подход?
   - К Мэрилин?
   - Да.
   - Это не трудно, - усмехнулась девушка.  -  Купи  ей  выпить  и  сунь
доллар, когда никто не будет смотреть.
   - А что у нее за любовная история? Этот парень завоевал  ее  не  тем,
что покупал для нее выпивку, верно?
   - Нет, мужчина, который покупает для нее выпивку, - паразит.  Хочешь,
скажу тебе кое-что?
   - Говори.
   - Я дам тебе совет. Ты, похоже, правильный парень.
   Не заигрывай с Мэрилин.
   - Но мне нужно от нее кое-что.
   - Не добивайся...
   - Нет, мне всего лишь нужно получить от нее кое-какие сведения.
   - О!
   Некоторое время царило молчание. Я поймал взгляд официанта,  подозвал
его жестом и снова вручил доллар с четвертью, сказав:
   - Еще один напиток для леди.
   - Не надо было этого делать, - сказала она, когда официант отошел.
   - Почему?
   - Потому что Мэрилин  может  не  поддаться  на  приманку,  которую  я
собираюсь ей подбросить. Это сработает только в том случае, если  ты  не
будешь покупать мне выпивку. Если же продолжишь  угощать  меня,  то  мне
совершенно наплевать, на кого ты  там  смотришь,  и  она  это  прекрасно
знает.
   - Корысть? - спросил я, улыбаясь.
   - Ты чертовски прав. Я корыстна. А  ты  подумал,  что  это  любовь  с
первого взгляда?
   Я рассмеялся.
   Она произнесла немного задумчиво:
   - А ведь так вполне могло  бы  случиться.  Ты  славный  малыш.  Редко
встретишь  того,  кто  обращается  с  нами,  как   с   дамами.   Мэрилин
повернулась. Начинай глазеть на нее. А я притворюсь недовольной.
   Я уставился на Мэрилин, высокую, стройную  девушку  с  очень  темными
волосами,  несколько  глубоко  посаженными  черными  глазами   и   ртом,
накрашенным так, что  губы  казались  толстым  малиновым  мазком  на  ее
оливково-смуглом лице.
   Сначала она  отворачивалась,  а  затем  внезапно  посмотрела  в  нашу
сторону и заметила, что  девушка,  сидевшая  напротив  меня,  подает  ей
какой-то знак. Через мгновение она открыто взглянула на меня, и я уловил
импульс, исходивший от ее темных, ярко блестевших глаз.  Отведя  взгляд,
Мэрилин встала так, чтобы я мог хорошенько рассмотреть удлиненные  линии
ее фигуры, до того туго обтянутой красным шелком, будто он был мокрым.
   - У нее сегодня подавленное настроение, -  сказала  Розалинд.  -  Она
стала свидетельницей этого нашумевшего убийства.
   - Ты хочешь сказать, убийства адвоката?
   - Да.
   Черт побери! И что она об этом знает?
   - Мэрилин слышала выстрел как  раз  в  тот  момент,  когда  открывала
ключом дверь своей квартиры.
   - И что же - сознание того, что она  слышала  выстрел,  который  стал
причиной гибели какого-то человека, так ее расстроило?
   - Нет, Мэрилин не из таких. Просто полицейские офицеры разбудили  ее,
чтобы допросить, и она лишилась части своего  утреннего  сна,  потому  и
расстроилась.
   - Она пьет?
   Девушка пристально взглянула на меня.
   - Ты детектив? Да?
   Я поднял брови, выражая удивление.
   - Я детектив?
   - Да, ты. Хочешь поговорить с ней об этом выстреле, верно?
   - Меня в этой жизни обвиняли во многом, - усмехнулся я, - но  впервые
кто-то, хорошо меня рассмотрев, говорит, что я выгляжу как детектив!
   - И все же ты детектив. О'кей, но ты славный, поэтому я  все  же  дам
тебе