ереть...
   Отнесите ее в полицейскую машину и быстро в  больницу.  Скажите,  что
нужно немедленно промыть желудок.
   Врачу скажите, что она отравилась мышьяком. Все поняли?
   Полицейский сунул пистолет в кобуру. Селлерс нагнулся  и  без  особых
усилий поднял миссис Баллвин и понес ее вниз на улицу. Сперва  он  хотел
положить ее в дежурную машину, но потом изменил свое решение и  понес  к
своей машине, бросив через плечо полицейскому:
   - Я сам отвезу ее в больницу. Вы останетесь здесь и продолжите поиски
мышьяка. Ни под каким предлогом не впускайте в дом никого! Понятно?
   - Да, инспектор.
   Селлерс еще прокричал ему вслед:
   - И сделайте хоть что-нибудь путное. Если она умрет, мы все  сядем  в
такую лужу! И попридержите язык за зубами: если что-нибудь просочится  в
газеты, то я с вами разделаюсь...
   Я распахнул дверцу  машины,  и  Селлерс  положил  женщину  на  заднее
сиденье. Потом вопросительно взглянул на меня.
   Я кивнул и сел в машину с противоположной стороны, чтобы поддерживать
миссис Баллвин в нужном положении.
   - Только держите ее покрепче, - предупредил Селлерс, садясь за руль.
   Он завел  мотор,  включил  сирену  и  так  рванул  машину,  что  меня
отбросило назад. Я взглянул в зеркальце заднего  обзора  и  увидел,  что
тронулась другая машина.
   В спешке я совсем забыл сказать Формби, что он может ехать домой. Так
как  поручение  следить  за  миссис  Баллвин  не  было  отменено,  он  и
последовал за нами.
   Но где ему было угнаться! Мы стремительно мчались по улицам. Покрышки
пронзительно  завизжали,  когда  Селлерс  остановился  перед  отделением
"Скорой помощи". Я открыл дверцу и постарался помочь сержанту.
   Он взял Дафну за талию, выволок ее из машины  и  помчался  вверх,  по
цементированной дорожке еще до того, как я успел вылезти из машины.
   Я вынужден был сделать резкий бросок, чтобы обогнать его и распахнуть
перед ним дверь.
   - Спасибо, Дональд, - произнес он. - Возвращайтесь к машине  и  ждите
меня там.
   Я вернулся к машине и сел на правое  переднее  сиденье.  Минут  через
пять из-за угла вывернула машина.
   Она остановилась сзади. Я подошел к ней. Это был Джим Формби.
   - Быстрее не мог, - сказал он извиняющимся тоном. - Это она?
   Я кивнул.
   - Мне подождать или...
   - Да нет, ваша работа на этом закончена, Джим. Но у меня есть для вас
другое важное задание.
   - Какое?
   - Поезжайте как можно  скорее  в  центр  города.  Большинство  аптек,
конечно, уже закрыто, но некоторые наверняка открыты. Начните со  здания
Паукетта и зайдите во все аптеки, в какие  успеете.  Попросите  показать
вам журналы, куда заносятся проданные яды, и  запишите  имена  и  адреса
всех лиц, которые покупали мышьяк за последнюю неделю.
   - Хорошо, - ответил он и после короткого раздумья спросил:
   - А может, начать с Атвелл-авеню? Это же близко от дома Баллвина.
   - Ни в коем случае!  Во-первых,  я  не  думаю,  что  вы  найдете  там
что-нибудь интересное, и, во-вторых, этот район прочешет  полиция.  А  я
должен  получить   информацию   раньше   полиции.   Начните   с   аптек,
расположенных  возле  здания  Паукетта.  Если  надо  будет  заплатить  -
платите.
   - Хорошо. Мне позвонить утром?
   - Нет, через час. Прямо в бюро.
   - Договорились. Тогда я поехал. Интересоваться только мышьяком?
   - Да.
   - И никакими смесями, содержащими мышьяк? - снова спросил он.
   - Мне кажется, что в этом случае мы имеем  дело  с  чистым  мышьяком.
Кроме того, у нас мало времени, так что ограничимся только этим ядом.  Я
должен быстро получить результаты.
   - О'кей! - сказал он и умчался.
   Я подождал Селлерса еще минут двадцать. Наконец он появился.
   - Ну, я думаю, на сегодня все, Дональд.
   - Я тоже так думаю... Не зря я хотел ехать в своей машине. Вы ведь не
отвезете меня в наше бюро?
   - Нет.
   - Как дела с миссис Баллвин?
   - Пока нельзя сказать ничего определенного.
   - Мышьяк?
   - Во всяком  случае,  ее  обрабатывают  от  отравления  мышьяком.  Ей
очистили желудок и дали какой-то раствор.
   - Она пришла в сознание?
   - Вы задаете слишком много вопросов, - бросил он, потом повернулся  и
снова отправился в больницу.
   Я вылез из полицейской машины и двинулся в сторону ближайшей  стоянки
такси.
 
Глава 8 
 
   Берта Кул все еще была в бюро. Я открыл дверь своим ключом  и  вошел.
Дверь в кабинет Берты была открыта.  Она,  вероятно,  опасалась,  что  я
пройду сразу к себе, не проинформировав ее о положении дел.
   - А, Дональд! - проворковала  она  сладким  как  мед  голосом.  Таким
голосом она говорила в тех случаях, когда была чем-то напугана или когда
хотела вытянуть какую-то тайну.
   - Привет, Берта.
   - Что новенького?
   - Мы нашли Дафну Баллвин без  сознания  в  ее  ванной.  Вероятно,  ее
тошнило, вот она и зашла в ванную, закрыв за собой дверь. А потом  упала
на пол, потеряв сознание.
   - Яд?
   - Несомненно.
   - Тот же, что и у ее супруга?
   - Видимо, да.
   - Садись, Дональд, закури и расскажи своей Берте,  что  с  Селлерсом.
Можно от него ждать неприятностей?
   - Думаю, что нет. Дело в том, что это я обнаружил миссис Баллвин. Его
люди проморгали вторую ванную.
   - Как так?
   - Там сложное расположение комнат, большие стенные шкафы и так далее.
Поэтому-то и можно было упустить, что между спальнями окажется еще  одна
ванная.
   К тому же полиция искала не Дафну, а мышьяк.
   - Если миссис Баллвин тоже отравлена, выходит, это  дело  рук  одного
человека.
   - Да. Инспектор тоже так думает.
   - А что он собирается предпринять?
   - Именно это он от меня и утаил, а потом отослал домой.
   - Что нам теперь делать?
   - Нам нужно обязательно перехитрить полицию.
   - Зачем?
   - Пока я сам не знаю - зачем.
   - По тому, как обстоят дела, - заметила Берта, - они нас ни в чем  не
могут упрекнуть.
   - Ты действительно так  думаешь?  Как-никак,  а  яд  все-таки  был  в
анчоусной пасте, то есть в тюбиках, которые я преподнес миссис Баллвин.
   - Уж не хочешь ли ты сказать, что полиция предъявит тебе обвинение  в
отравлении?
   - Я еще  не  знаю,  кого  они  подозревают.  Это  будет  зависеть  от
количества яда и от того, что они обнаружат. Если яд найдут и  в  других
тюбиках, мое положение будет незавидным.
   - Почему?
   - Кто знает... Во всяком случае, нам будет трудно выбраться  из  этой
трясины, если мы сами не разузнаем, в чем дело.
   - Только не сори деньгами, - предупредила меня  Берта,  и  взгляд  ее
сразу стал более суровым.
   - Пока что мы еще находимся в барыше.
   - Тем не менее не трать больше денег на это  дело,  иначе  мы  просто
прогорим. Я никак не пойму, что ты не можешь смотреть на вещи реально...
   Внезапно в наружную дверь постучали сперва  робко,  потом  с  большей
решительностью.
   - О Боже ты мой! -  раздраженно  бросила  Берта.  -  Наверное,  опять
кто-нибудь из полиции. Как раз  теперь,  когда  я  хотела  поговорить  с
тобой, Дональд.
   - О чем же?
   - Обо всем понемногу. Посмотри, кто там.
   Я прошел к двери и открыл ее.
   Карл Китли со свежевыбритым лицом, в безупречно  выглаженном  костюме
улыбнулся мне в знак приветствия и сказал:
   - Чудесно, чудесно! Мистер Лэм собственной  персоной.  Мне  бы  очень
хотелось побеседовать с вами относительно тех земельных участков, мистер
Лэм.
   - Прошу вас, входите.
   - Кто это? - услышал я голос Берты.
   - Один господин, который хочет продать нам земельный участок.
   Кресло Берты издало привычный скрип.
   - Выброси его  за  дверь,  черт  бы  его  побрал!  Мне  нужно  срочно
поговорить с тобой, а ты начинаешь якшаться со всякими агентствами!
   - Входите же! - повторил я Китли. - Я хочу вас познакомить  с  Бертой
Кул.
   - Судя по тому, что я слышу, это очень достойная дама, -  откликнулся
Китли и, пройдя в кабинет Берты, мило ей улыбнулся.
   Лицо Берты  слегка  покраснело.  Ее  маленькие  глазки  подозрительно
осмотрели Китли.
   - Это мисс Кул, моя уважаемая партнерша, - представил я  Берту.  -  А
это мистер Китли.
   Берта сказала:
   - Я бы наверняка ничего не потеряла, если бы не познакомилась с ним.
   - Родственник Джеральда Баллвина, - продолжал я.
   Берта,  видимо,  хотела  сказать  еще  какую-нибудь  дерзость,  но  в
последний момент проглотила ее и быстро протянула руку через  письменный
стол.
   - Вы занимаетесь земельными участками, не так  ли,  мистер  Китли?  -
произнесла она любезным тоном.  -  Мне  кажется,  что  в  наши  дни  это
прибыльное дело.
   Китли пожал ей руку.
   - Очень рад с вами познакомиться, мисс  Кул,  -  сказал  он  мягко  и
продолжал:
   - Мое личное мнение заключается  в  том,  что  сейчас  только  идиоты
покупают земельные участки. Но деньги у них такие же, как и у других.
   Какого рода участок вы собираетесь приобрести, мисс Кул?
   Берта непроизвольно сглотнула, прежде чем  выдать  на-гора  следующую
фразу:
   - Как вы думаете, с кем вы, собственно, говорите?
   - Неужели вы предпочитаете двуличных  людей,  -  продолжал  Китли,  -
которые, мягко выражаясь, рассказывают всякие сказки только потому,  что
думают, что хорошо сотканная ложь будет служить их целям больше и лучше,
чем  хотя  и  горькая,  но  правда.  Если  хотите,  я  могу  вести  себя
соответствующим образом, мисс Кул.
   - Уматывайте отсюда немедленно! - набросилась она на него.
   Я взял Китли за руку и сказал:
   - Я просто хотел, чтобы вы познакомились с Бертой  Кул.  Пройдемте  в
мой кабинет и побеседуем.
   - Я понимаю, - произнес Китли и сделал глубокий поклон. - В наши  дни
очень приятно встретить женщину, которая говорит то, что думает.
   - Если я вам скажу, что я действительно думаю, то у вас уши увянут.
   - Когда у вас будет больше времени, я  с  удовольствием  побеседую  с
вами  на  эту  тему,  мисс  Кул,  -  ответил  Китли.  -  Очень  рад  был
познакомиться. Всего доброго!
   - Да убирайтесь же вы, наконец!  -  рявкнула  Берта.  -  А  с  тобой,
Дональд, я бы хотела еще поговорить.
   - Я предполагаю, что мистер Китли пришел к нам по делу.  Насколько  я
знаю, он лишь между прочим занимается продажей земельных участков.
   Берта несколько раз сглотнула,  а  потом,  выдавив  из  себя  улыбку,
сказала:
   - Не принимайте мои слова слишком близко  к  сердцу.  Я  часто  бываю
несколько груба.
   - Да что вы говорите? - мягко вопросил Китли с оттенком удивления.
   - Тут уж ничего не поделаешь,  -  заметила  она.  -  Если  вы  хотите
поручить нам какое-нибудь дело...
   - Я поговорю с мистером Китли, Берта, - сказал я  и  потянул  его  из
комнаты.
   Когда мы выходили, Берта скривила губы в насмешливой улыбке.
   Я закрыл дверь в свой кабинет и пригласил Китли  сесть.  После  этого
сам устроился на краешке письменного стола.
   Китли спросил:
   - Ну, что за всем этим кроется?
   - А вам как показалось?
   - Никак. Поэтому и хочу узнать.
   - В нашем городе есть отличные агентства, -  ответил  я.  -  Наше  не
относится к их числу.
   - У вас есть время, чтобы взяться еще за одно дело?
   Я улыбнулся и сказал:
   - А издержки возьмет на себя мистер Баллвин?
   Китли сунул холеную руку  во  внутренний  карман  и  вынул  бумажник,
битком набитый деньгами.
   - Расплачиваюсь наличными, причем зелененькими.
   Ну как, беретесь?
   - Сперва надо выяснить, что за дело.
   - Ну разумеется.
   - Но предупреждаю, что не смогу дать  окончательный  ответ,  пока  не
буду знать всех подробностей.
   - Вы, должно быть, знаете  мое  положение?  Положение,  в  котором  я
нахожусь?
   - А в каком положении вы находитесь?
   - В очень плачевном.
   - Может быть, вы объясните поподробнее?
   - Я полагаю, вы в курсе дела.
   Я покачал головой.
   - Лишь однажды в жизни мне пришлось как следует поработать.
   Я промолчал.
   - Мне кажется, это меня доконало. С тех пор я не  испытываю  никакого
влечения к какой-либо работе.
   - Непреодолимое отвращение?
   - Если хотите - да.
   - И вы можете себе это позволить в течение всей жизни?
   - Во всяком случае, я еще  способен  зарабатывать  достаточно  денег.
Правда, временами мне нужна помощь со стороны, чтобы подняться на  ноги.
Это бывает, когда я напиваюсь и ввязываюсь в какую-либо авантюру.
   Я вежливо улыбнулся:
   - Вы курите?
   - Спасибо.
   - Может быть, я смогу найти и что-нибудь выпить.
   - О нет, благодарю. Я не  притронусь  к  спиртному...  до  следующего
раза.
   Потом я заметил:
   - Вы, кажется, пополнили свой запас денег по сравнению с утром.
   - Возможно.
   - Вообще-то мы в таком стиле можем болтать всю ночь. Я лично готов.
   - Не торопите меня, - ответил Китли, - просто я ищу более  подходящие
фразы.
   - Лучше выложите все сразу.
   - Мне тоже так кажется, - ответил он и добавил задумчиво:
   -  Самое  главное  заключается  в  том,  что  само   дело   чертовски
неприятное. Не вижу возможности изложить вам все это в элегантной форме.
   Китли движением руки обвел комнату.
   - Содержать такую контору стоит денег, - сказал  он.  -  Внушительные
кабинеты, современная мебель.
   Короче говоря, не захудалая контора.
   - Что вы хотите этим сказать? - спросил я.
   - Если вы, к примеру, занимаетесь продажей земельных участков, то вам
за это платят.
   - Само собой разумеется.
   - Так оно и есть.
   - Ну, и что дальше?
   - Вас нанял Джеральд?
   Я лишь с улыбкой посмотрел на него.
   Китли печально покачал головой:
   -  Ну  хорошо,  вас  кто-то  нанял,  чтобы  вы  все  вынюхали.  Слово
"вынюхать" мне не  особенно  нравится,  и  вам  оно  тоже  наверняка  не
понравится. Значит, нужно найти более элегантную формулировку. Вам  было
поручено навести справки о семейной жизни Джеральда Баллвина.  Его  жена
не могла вас просить об этом, так как вы отдали распоряжение следить  за
ней. А Джеральд действительно нуждается в детективе. Поэтому я и  решил,
что он нанял вас. О, момент...
   - В чем дело?
   - Теперь я все понял, - сказал  он  и  победно  улыбнулся.  -  Вы  не
случайно побывали у него сегодня утром на участках. Джеральд точно знал,
что я там появлюсь, и нанял вас для того, чтобы вы меня  перехватили  и,
так сказать, взяли интервью. Вы что, установили за  мной  слежку,  после
того как я получил деньги от Джеральда?
   Я опять только улыбнулся.
   - Значит, так оно и есть, - задумчиво произнес Китли.
   - А вам есть что скрывать?
   - Не будьте наивным, - сказал он.  -  У  каждого  человека  есть  что
скрывать. И у вас, и у Берты Кул, у каждого.  Но  мне  не  нравится  тот
факт, что другие интересуются  моей  жизнью.  Что  Джеральд  хочет  этим
доказать?  Хочет  уличить  меня  в  шантаже?  Но  я   его   никогда   не
шантажировал.
   Я успел вставить:
   - Если вы тут у нас хотите что-нибудь выудить,  то  эта  приманка  не
годится, ее надо сменить.
   Зазвонил телефон. Я снял трубку  и  услышал,  что  Берта  тоже  сняла
трубку параллельного телефона. Я сказал ей:
   - Повесь трубку, Берта, это мне звонят.
   На другом конце провода послышался голос Джима Формби.
   - Что нового, Джим?
   Формби доложил:
   - Человек, который следил за миссис Баллвин днем,  при  смене  сказал
мне, что она выезжала только один раз, к  зубному  врачу  доктору  Кваю.
который практикует в здании Паукетта. После  этого  она  отправилась  за
покупками.
   - Все правильно.
   - Я звоню из телефонной будки в аптеке Акне. Я как раз  взял  журнал,
куда записываются яды...
   - Это первая аптека, в которой вы побывали?
   - Нет, уже шестая.
   - Хорошо. Что удалось обнаружить?
   Формби сказал:
   - Вы знаете, я всегда пытаюсь завязать новые знакомства. Таким  путем
я легче прихожу к цели.
   - Очень хорошо, но давайте покороче. Вы смогли что-нибудь узнать?
   - У нас спросили мышьяк вчера, в два часа дня.
   Имя в журнале - Рут Отис. Она ассистентка  зубного  врача.  В  других
аптеках, где я был, яда в последние  дни  не  продавали.  Сейчас  аптеки
закрываются, и если вы...
   - Приезжайте к нам в бюро, - сказал я. - Немедленно!
   - Хорошо.
   Я договорил:
   - Эта информация очень важна для меня. Не говорите ни с кем об этом и
как можно быстрее приезжайте сюда.
   Формби повторил:
   - Да, да.
   Берта, которая все-таки слушала  наш  разговор  из  своего  кабинета,
спросила:
   - Кто такая Рут Отис?
   - Прошу не называть имен, - ответил я.
   - Тебе это имя что-нибудь говорит? - продолжала допытываться она.
   - Сейчас не время об этом говорить.
   - Почему? Ах да, понимаю. Хорошо.
   Я услышал, как Берта бросила трубку.
   Китли сказал мне:
   - Словно тайный заговор какой-то, не так  ли?  Миленькое  театральное
представление.
   - Что вы имеете в виду?
   - Эти таинственные телефонные звонки, которые должны  показать  новым
клиентам, как сильно вы загружены. Очень милая выдумка. Я  полагаю,  что
этими звонками дирижирует Берта Кул из своего кабинета. И  вы  проводите
точно такой маневр, если клиент находится в ее кабинете.
   - И как вы только додумались до такой чепухи? - спросил я.
   Он с сомнением посмотрел на меня:
   - Уж не хотите ли вы сказать, что звонок действительно был деловой?
   - А почему бы и нет?
   - Слишком уж все выглядело по-театральному.
   - Разве жизнь порой не походит на театр?
   - Бывает, но только  время  от  времени.  В  основном  она  скучна  и
монотонна. Человеческий характер меняется слишком медленно. Возьмите,  к
примеру, себя. Многие считают, что у вас романтическая  профессия.  А  я
бьюсь об заклад, что вам до смерти все надоело так же, как и мне.
   - Вы что, опять хотите что-нибудь из меня выудить?
   - Нет, это просто, как говорится, заметки на полях.
   - Ну хорошо, продолжайте свои заметки.
   Китли задумчиво улыбнулся.
   - Возьмем, к примеру, этого  привратника.  Это  же  типичный  случай.
Дафна все  время  старается  держать  его  возле  себя.  Постепенно  она
превратила его в своего раба. Он же ненавидит  находиться  в  услужении.
Правда, на машине кататься любит, это даже доставляет ему  удовольствие.
Знаете что, Лэм?
   - Нет, - ответил я. - Что именно?
   - Ей в известной мере доставляет удовольствие мучить его,  давая  ему
такие поручения, которые он ненавидит. Она - кошка, большая кошка, а  он
- мышонок.
   Положение слуги делает его совершенно беспомощным.
   - Я думал, что вы никогда не бываете у них в доме.
   Откуда же у вас такая информация?
   Он  задумчиво  посмотрел  на  меня  и  нарочито  таинственным   тоном
произнес:
   Что ж, мне зарубить свою наседку?
   - Вы намекаете на золотые яички?
   - И все-то вы хотите знать!
   - Чем больше, тем лучше!
   - Для кого?
   - Для меня. Для кого же еще?
   Его лицо немного скривилось.
   - Теперь я убежден, что вы собираетесь втянуть меня в это  дело  -  в
интересах своего клиента. Но у меня к вам  деловое  предложение.  Ничего
особенного. Я предоставляю вам полную свободу  защищать  вашего  клиента
так, как вы считаете нужным.  Единственное,  о  чем  я  вас  прошу,  это
передавать мне всю информацию, которую вы получите. Идет?
   - Нет.
   Он надул губы.
   - О Бог ты мой, а вы совестливы.
   - Я не могу в ОДНОМ деле служить одновременно ДВОИМ.
   - Откуда вы знаете, что их двое?
   В этот момент я услышал, как во входную дверь постучали. Но не  успел
я подняться, как Берта уже ее открыла.
   За дверью стоял Формби и спрашивал меня. Берта спросила:
   - Ты будешь говорить с этим человеком?
   Формби выглядывал из-за ее плеча.
   Китли бросил:
   Ну, я пошел. Ведь я приходил только поболтать.
   - Мне подождать? - спросил Формби.
   - Нет, проходите сразу сюда, - сказал я. -  Мистер  Китли,  разрешите
вас познакомить с мистером Формби. - И добавил:
   - Это тот человек, с которым я только что говорил по телефону. Вы  же
думали, что это фальшивый звонок.
   - Вам обязательно нужно подкусить меня? - спросил Китли.
   Это очень трудно сделать... - Потом я повернулся к Формби. - Я думаю,
что свое дело вы сделали. Мне больше ничего не нужно. Сейчас выпишу  вам
чек.
   - О, это