я сама не знаю. Там видно будет, думала я.
   - Вы собирались уехать из города?
   - У меня есть друзья в  Солт-Лейк-Сити.  Некоторые  из  них  занимают
довольно влиятельные посты в политическом мире. Я думаю, что они бы меня
взяли под защиту.
   Значит, вы намеревались отправиться в Солт-Лейк-Сити?
   - Да.
   - Из аэропорта?
   - Нет. Я хотела взять в аренду машину, доехать до  Лас-Вегаса  и  там
уже сесть в самолет, сдав перед этим машину.
   - Без предъявления водительских прав машины в аренду не дают - вот за
что первым делом уцепились бы  ваши  преследователи.  Они  бы  обзвонили
автопрокатные конторы и выяснили, в каком направлении вы сбежали.
   - Об этом я не подумала.
   - Вы о многом не подумали. А теперь сядьте  поудобнее,  расслабьтесь,
потому что я должен сосредоточиться за рулем и быть  уверенным,  что  за
нами не следят.
   Я стал выписывать  восьмерки,  огибая  квартал  за  кварталом,  чтобы
убедить ее, сколь старательно я ухожу от любого преследования,  а  затем
подъехал к дому, где жила Элси Бранд, остановился и выключил мотор.
   - Сколько мы здесь будем стоять? - спросила она.
   - Покуда вы не расскажете мне всю правду.
   - Правду? Я вам все рассказала.
   - Нет, не все.
   - Дональд, я все рассказала. Клянусь, что я все сказала.
   - Вы не рассказали мне, что сегодня утром вам звонила Паулина Гарсон.
   Она взглянула на меня, начала было что-то  говорить,  но  смолкла  на
полуслове, словно онемев на несколько секунд.
   - Давайте, давайте, - сказал я. - Рассказывайте.
   Сколько    еще    народу    знали    этот    ваш,    так     сказать,
"незарегистрированный" номер?
   Она замялась и наконец выговорила:
   - Н-н-никто. А как вы догадались?
   - Не догадался, а знал.
   - Но я... я стерла запись с пленки диктофона... Дональд, неужели  мой
телефон прослушивают?
   - Конечно нет.
   - Тогда откуда же вы узнали?
   - Я использовал метод дедукции. Вы сказали мне, что  просили  Паулину
ждать вас в машине перед домом в девять утра, но сами звонить Паулине вы
не могли, потому что рядом была Берта. Таким  образом,  могла  позвонить
вам сама Паулина. Вот разговор-то с  ней  Берта  и  слышала,  тот  самый
разговор, который вы стерли с пленки.  Паулина  позвонила,  когда  Берта
ушла в ванную.
   Она смотрела на меня расширившимися глазами.
   - Куда вы отправились вчера вечером после того, как  подсыпали  Берте
снотворное в шоколад?
   Теперь в ее округлившихся глазах был написан панический ужас.
   - Дональд, что вы такое говорите?
   - Давайте, давайте, - сказал я. - Вы понапрасну теряете время.
   - Откуда вы знаете, что я выходила из дома?
   - Это написано на вашем лбу крупными буквами.
   - Дональд, могу я вам доверять?
   - В каком смысле?
   - Могу я рассчитывать на то, что все,  что  я  вам  скажу,  останется
сугубо между нами?
   - Можете рассчитывать, что я сделаю для вас все, если это впрямую  не
угрожает моей собственной жизни. Это единственный предел для вас.  Вы  -
моя клиентка. Арчер нанял нас, чтобы мы вас защищали, а не его. Я  верен
вашим интересам - в рамках возможного. Так что советую доверять мне, так
оно для вас будет лучше.
   - Вы читали сегодняшние газеты, Дональд?
   - Какое они ко мне имеют отношение?
   - Там опубликовано кое-что насчет... насчет  одной  женщины,  которую
убили,  ее  считали  как   бы   содержательницей   притона,   сводницей,
поставлявшей девушек по вызову.
   - Жанетта Лэтти? - спросил я.
   - Да. Значит, вы знаете?
   - Знаю. Какие контакты у вас с ней были?
   - Я... я дважды ходила на свидание.
   - Она устраивала?
   - Да.
   - Каков был принцип оплаты?
   - Я получала пятьдесят  долларов  и  на  такси,  но  я  думаю...  мне
кажется, я не оправдала ожиданий миссис Лэтти, потому  что  после  этого
она мне больше свидания никогда не устраивала.
   - А как вы думаете, что от вас требовалось?
   - Вы хотите, чтобы я начертила для вас диаграмму?
   - Одно из свиданий было с Арчером?
   - Боже, никогда! Арчер ничего об этом не знает. Не имеет ни малейшего
представления. Если бы он узнал, он бы вышвырнул меня, как дохлую  мышь,
и вымыл бы руки.
   Я немного поразмыслил.
   - Вы приехали сюда из Солт-Лейк-Сити?
   - Да.
   - У вас здесь были знакомые?
   - Только одна.
   - Кто?
   - Паулина Гарсон.
   - Каким образом вы познакомились с Жанеттой Лэтти?
   - Через одну девушку,  с  которой  мы  дружили  с  Солт-Лейк-Сити.  Я
написала ей, как мне здесь одиноко живется, и она посоветовала заглянуть
к Жанетте Лэтти.
   - И вы заглянули?
   - Да.
   - И принесли рекомендации?
   - Нет, просто она поговорила  со  мной,  задавала  мне  массу  всяких
вопросов - была ли я в прошлом замужем, есть ли у меня мальчики и прочее
тому подобное.
   - И после этого организовала для вас два свидания?
   - Да.
   - Оба с одним и тем же мужчиной?
   - О, нет, слава Богу, нет.
   - Что вы этим хотите сказать?
   - Ну, этот первый... этого я в жизни больше видеть не хочу.
   - А второй?
   - Этот был лучше, но... в общем, он смеялся надо мной и называл  меня
старомодной. Не думаю, чтобы ему еще  когда-нибудь  захотелось  со  мной
увидеться.
   - Итак, - сказал я уверенно, но на самом деле не зная, попаду ли я  в
цель, - вчера вечером у вас должен был произойти решительный разговор  с
Жанеттой Лэтти. На какую тему?
   - На тему, ну, Дональд, я...
   - Давайте, давайте, - сказал я. - Выкладывайте до конца.
   - Мне вдруг пришло в голову, что за всеми этими телефонными звонками,
может быть, скрывается Жанетта Лэтти.
   - Что вас заставило так думать?
   - Я вдруг подумала, что адреса  на  конвертах  напечатаны  с  помощью
резинового штампа. А я вспомнила, что однажды я видела такой портативный
печатный наборчик - это было у миссис Лэтти, когда я впервые выходила от
нее вечером на свидание. Она пинцетом вставляла буковки  в  верстатку...
ну, вы знаете,  что  я  имею  в  виду.  Вы  такие  видели,  наверное,  в
игрушечных магазинах. Там такие пазы на три или четыре строчки, к  этому
прилагается набор резиновых шрифтов, пинцеты и подушечка с  краской.  Вы
набираете слова, вставляете их,  нажимаете  на  подушечку  с  краской  и
оттискиваете их на бумаге - получается довольно хороший оттиск.
   - Так, и что же?
   - Вчера днем я об этом задумалась и решила вам об этом рассказать.  А
потом подумала, что лучше помалкивать, потому что я испугалась,  как  бы
вы не отправились к миссис Лэтти, чтобы поговорить с ней на эту тему,  а
она возьмет да и расскажет вам что-нибудь обо мне, о том, что  я  ходила
на встречи с мужчинами, ну, и если мистер  Арчер  когда-нибудь  об  этом
узнает, тогда уж прощай и работа, и вообще все.
   - И что же вы сделали? - спросил я.
   - Я решила, что сама пойду к миссис Лэтти и поговорю с ней.
   - И вы пошли к ней?
   - Да.
   - Предварительно насыпав Берте в шоколад наркотиков?
   - Мне бы не хотелось применять это слово  -  наркотики.  Я...  ну,  я
подумала, что миссис Кул выглядит усталой, и мне захотелось,  чтобы  она
хорошо выспалась  ночью,  и  я  взяла  несколько  таблеток  снотворного,
совершенно безвредных, это  я  точно  знаю,  и...  ничего  страшного  не
произошло, Дональд, - я растворила две таблеточки в шоколаде миссис Кул.
   - Затем дождались, пока она заснет?
   - Да.
   - Потом спустились и сели в свою машину?
   - Нет, моя машина не в порядке.  Я  спустилась  вниз  по  лестнице  и
вызвала такси.
   - Сели в такси и поехали к миссис Лэтти?
   - Да.
   - В котором часу это было?
   - О Боже, не знаю, ну, примерно...  это  было  уже  после  того,  как
миссис Кул. заснула  и  захрапела...  я  полагаю,  было  около  половины
одиннадцатого, может быть, около одиннадцати, что-то в этом роде.  Я  не
обратила особого внимания на время.
   - Хорошо. Вы вышли из дома, доехали до  миссис  Лэтти,  поговорили  с
ней. Каким образом вы вернулись домой? Такси вас дожидалось, или...
   - Нет-нет, я с ней не говорила.
   - Не говорили?
   - Нет.
   - Почему же?
   - Когда я подошла к дому, в окнах, выходящих на улицу, было темно, но
в окнах с задней стороны горел свет. Я стала огибать дом и увидела,  что
свет падает из спальни, и я услышала, что миссис Лэтти  разговаривает  с
кем-то, причем очень быстро и очень серьезно, и я подумала, может  быть,
мне немножко обождать... Меня заинтересовало, кто там с ней мог  быть  в
комнате, и тут я услышала мужской голос.
   - Вы различали слова?
   - Нет, только рокот мужского голоса. По низкому тембру  я  различила,
что это, безусловно, мужчина.
   - Они спорили?
   - Не знаю, спор у них был или нет, но в голосе ее слышались печальные
нотки, и казалось, что она пытается ему что-то объяснить  или  заставить
его сделать что-то... Миссис Лэтти не любила, чтобы около ее дома стояли
машины, она говорила, что ее соседи любят совать  нос  в  чужие  дела  и
слишком большая суета у ее дома возбудит у  них  подозрение.  Поэтому  я
попросила таксиста отъехать к соседнему кварталу и там меня  дожидаться.
Я немного походила вокруг, дожидаясь, пока этот человек уйдет, но он  не
появился. Судя по тону разговора, который я слышала, миссис  Лэтти  была
чрезвычайно возбуждена, и мысль о том, чтобы говорить с ней, когда она в
таком состоянии,  меня  не  радовала.  Я  понимаю,  что  я  повела  себя
трусливо. Стоя у ее дома, я решила, что уеду в  Южную  Америку  или  еще
куда-нибудь, чтобы скрыться от всего этого. Вот тогда-то я  и  подумала,
что надо взять у мистера Арчера деньги на дорогу.
   - Итак, вы вернулись в такси и поехали домой?
   - Дональд, такси на условленном месте не оказалось.
   Я думаю, ему надоело ждать. Мне пришлось пройти десять  кварталов  до
автобусной остановки, я приехала домой на последнем автобусе.
   - Да, наследили вы основательно.
   - Что вы этим хотите сказать?
   - А то, что таксист  прочтет  газету,  вспомнит  адрес  и  сообщит  в
полицию.
   Она побледнела от ужаса.
   - Дональд! - воскликнула она.
   Я утвердительно кивнул.
   - Дональд, в этом обвинить меня невозможно.
   - Они смогут обвинить, и они это сделают, -  сказал  я.  -  А  теперь
расскажите мне, когда вам впервые позвонили? Когда  вы  получили  первое
письмо с приказом убираться из города?
   - Тот день я никогда не забуду. Это было пятого.
   Я получила заказное с доставкой  на  дом,  и  в  нем  была  резиновым
шрифтом напечатана  угроза,  а  четверть  часа  спустя  мне  первый  раз
позвонили.
   - В котором часу это было?
   - Это было во второй половине дня. Я только что вернулась  с  работы.
Приняла душ и стала готовить себе  что-то  на  ужин.  Платье  я  с  себя
сбросила, поскольку боялась его чем-нибудь заляпать.
   - Это было пятого?
   - Да.
   - А четвертого у вас было свидание?
   - Вы имеете в виду свидание, назначенное Жанеттой Лэтти?
   - Да.
   - О, нет! Я до этого дней десять, а то и две недели не ходила от  нее
на свидания. У меня было только два таких свидания, Дональд.
   - Какой интервал был между ними?
   - Дайте вспомнить... первое было в среду,  а  второе  -  в  следующую
пятницу.
   - Миссис Лэтти давала вам  какие-нибудь  инструкции  о  том,  что  вы
обязаны делать?
   - Да, она вручила мне отпечатанную инструкцию и отпечатанные  правила
и предупредила меня, что если я эти правила  нарушу,  то  у  меня  будут
неприятности и больше никаких свиданий она мне устраивать не будет.
   - И вы их не нарушили?
   - Нет, я все в точности соблюдала.
   - Прекрасно, - сказал я.  -  Загадочные  звонки  начались  с  пятого.
Теперь давайте вернемся немножко назад.
   Что вы делали четвертого?
   - Четвертого? Ну, это был самый обыкновенный день.
   - А как прошло третье?
   Она нахмурила брови.
   - Я не могу включать и выключать память, как компьютер, Дональд, но я
попытаюсь вспомнить...
   Я абсолютно уверена, что и третье прошло обычнейшим образом.
   - Что значит обычнейшим? - спросил я.
   - Ну, на завтрак был грейпфрут, кофе, тосты, - после  душа,  конечно.
Потом поехала в контору, там был перерыв на кофе, потом через час  пошла
на ленч.
   - Что вы едите на ленч?
   - Ну, ленч у меня довольно плотный. Когда ем, решаю кроссворды. Я  на
них помешана.
   - Итак, и в этот раз вы, вероятно, решали за ленчем кроссворд?
   - Да.
   - Это было третьего?
   - Да.
   - А четвертого?
   -  Да,  должно  быть,  тоже  решала  кроссворды,  хотя  точно  сейчас
вспомнить не могу.
   - Что было вечером?
   - В один из этих вечеров я пошла в кино. Перед этим я побаловала себя
коктейлем, поужинала, а потом пошла в кино.
   - Одна пошли на коктейль и на ужин?
   - Совершенно верно. Но помню, меня не хотели пускать  в  коктейль-бар
из-за того, что я была одна.
   Сначала у меня возник небольшой  спор  с  швейцаром,  но  я  уже  там
однажды бывала, и у меня был знакомый официант, я сказала ему,  что  жду
моего спутника, который должен присоединиться ко мне,  просто  я  пришла
немножко раньше.
   - Это было не правдой?
   - Да, я сказала не правду. Приврала, чтобы пропустили, но я не хотела
садиться за обеденный стол и выпила один коктейль, который мне буквально
швырнула официантка из коктейль-бара, да  еще  вписала  в  счет  двойные
чаевые.
   - Каких-нибудь знакомых вы видели в коктейль-баре?
   - Я... - Вдруг она осеклась.
   - Видели?
   - Да. Там было несколько девушек, с которыми я встречалась раньше.
   - Ваши подруги?
   - Они работали от миссис Лэтти. Кажется, это были ее девушки.
   В этот момент Элси Бранд свернула в боковую улочку,  где  стояла  моя
машина, и стала искать место для парковки.
   Я открыл дверцу машины.
   - Выходите, - сказал я Мэрилин. - Вот и Элси.
   Я хочу вас с ней познакомить.

Глава 11

   Элси Бранд не замечала нас, пока я ей не посигналил, тут  она  узнала
меня, и лицо ее осветила улыбка.
   Она подъехала к обочине тротуара.
   Я помог Мэрилин выйти из машины.
   -  Это  как  понять,  Дональд?  -  спросила  Элси,   с   любопытством
разглядывая Мэрилин.
   - Мне надо, чтобы вы кое-что для меня сделали.
   - О'кей! Для вас - все что угодно.
   Я представил девушек друг другу.
   - Мэрилин Чилан? - сказала Элси задумчиво. - Кажется, я слышала  вашу
фамилию, или вы проходили по  материалам  нашего  бюро.  Я  ведь  личная
секретарша Дональда Лэма.
   - Мы работали телохранителями у миссис Чилан, - пояснил я.
   - А, да, - вспомнила Элси.
   - Мне надо поговорить с миссис Чилан при свидетелях, - сказал я. -  Я
хочу попросить ее напрячь изо всех сил память и вспомнить  нечто  такое,
чего, как ей кажется, она не знает. Хотелось бы, чтобы вы, Элси, помогли
мне в этом деле.
   - Прямо так, сразу? На голодный желудок? Конечно, я могу и сообразить
что-нибудь на скорую руку, если вы не зверски голодны, но  у  меня  дома
нет мяса. Я собиралась поджарить себе яичницу с ветчиной.
   - Сначала мы побеседуем, а потом пообедаем, -  сказал  я.  -  Обедать
пойдем в ресторан.
   - Нет, нет, - запротестовала Мзрилин. - Не хочу появляться на  людях.
Хочу спрятаться от всего - и  от  этих  ужасных  телефонных  звонков,  и
вообще...
   Зная, что Элси любит хорошо поесть, я предложил:
   - Ладно, немного поговорим, а потом я выйду  и  куплю  толстый  кусок
нежнейшей вырезки. Поджарим, а тем временем  Элси  запечет  картофель  в
плите, затем мы  разрежем  каждую  картофелину  пополам,  вложим  в  нее
маслица и сыра и обратно в  плиту.  И  я  куплю  еще  здоровенную  банку
луковых колечек, французскую булку и бутылку красного. Ну, как это все -
звучит?
   - Звучит вдохновляюще, - сказала Элси.
   - Мне, честно  говоря,  не  очень  хотелось  есть,  но  после  такого
аппетитного описания боюсь, что и я не откажусь, - призналась Мэрилин.
   Мы поднялись в квартиру Элси.
   - Простите, я вас ненадолго оставлю, пойду сниму с физиономии дневную
служебную косметику и вернусь к вам, - сказала Элси.
   Мэрилин вопросительно взглянула на меня.
   - Где я буду сегодня ночевать, Дональд?
   - Решим, когда до этого дело дойдет.
   - Что вы имели в виду, когда сказали,  что  хотите  отыскать  в  моей
памяти нечто такое, о чем я сама не знаю, что я это знаю?
   - Вот именно, - сказал я.  -  Я  думаю,  что  забытые  вами  события,
происшедшие четвертого числа, были весьма серьезны.
   Я посмотрел ей прямо в глаза, и она поспешно отвела их в сторону.
   - Ну, а теперь вспомнили, что было четвертого?
   - Нет, - сказала она.
   - Сядьте в кресло и устройтесь поудобнее, расслабьтесь.
   В это время из ванной комнаты вышла Элси, свеженькая, как маргаритка,
и внимательно оглядела Мэрилин Чилан, как это делают девушки,  изучающие
друг друга. Этакая визуальная инвентаризация,  не  упускающая  ничего  с
головы до пят, ни одной промежуточной детали.
   Я сказал:
   - Прежде всего вы должны понять, что наша фирма подрядилась  защищать
Мэрилин  от  неизвестных  лиц,  изводивших  ее  своими  преследованиями.
Мэрилин раздражало, что мы, по  ее  мнению,  не  справляемся  со  своими
обязанностями, и она попросила Джарвиса Арчера, который  оплачивал  наши
услуги, чтобы он нас уволил.
   Тем не менее я полагаю,  что  Мэрилин  от  чего-то  спасается,  хотя,
вероятно, сама точно не знает, от чего и от кого.  То  есть  она  весьма
туманно представляет себе, кто и почему ее  преследует.  Думаю,  однако,
что Мэрилин знает намного больше, чем говорит, о том, как Жанетта  Лэтти
вела свои дела.
   - Нет, нет, я все вам  рассказала  до  конца,  Дональд,  -  возразила
Мэрилин.
   - Она ознакомила вас с правилами поведения?
   - Да.
   - Эти правила существуют в печатном виде?
   - Да.
   - У вас случайно нет с собой экземплярчика?
   - Кажется, есть.
   Она раскрыла сумку и стала в ней рыться.
   На свет Божий появилась обычная ерунда, содержащаяся в любой  дамской
сумочке.
   Наконец она извлекла небольшой бумажник и вынула из него два листочка
бумаги. Один оказался частично решенным кроссвордом,  на  другом  листке
был отпечатан какой-то текст.
   Она развернула вторую бумажку и протянула мне.
   Текстик для обеления собственной репутации  был  что  надо!  В  любое
время,  при  любом  полицейском  расследовании   Жанетта   Лэтти   могла
предъявить эти правила и отмыться дочиста  -  так  ловко  там  все  было
сформулировано.
   Печатный текст гласил:
   "Вы состоите в кооперативе по оказанию эскортных услуг. Вы - одна  из
коллектива молодых  женщин,  которые  объединились,  чтобы,  работая  по
вечерам, получать развлечения, компенсацию и приятное общество.
   Вы не будете  делать  попыток  проникнуть  в  личную  жизнь  мужчины,
который вас сопровождает.
   Ведя себя на уровне высших моральных  стандартов,  вы  ни  при  каких
обстоятельствах не будете допускать фамильярного к себе отношения.
   Вы  не  должны  принимать  от   вашего   спутника   никаких   чаевых,
вознаграждений и вообще денег.
   Джентльмен,  пожелавший  провести  время  в  вашем  обществе,  вносит
пятьдесят долларов в кооперативный  фонд.  Двадцать  процентов  из  этих
пятидесяти долларов  удерживаются  на  покрытие  служебных  и  накладных
расходов. Остальные сорок долларов передаются вам.
   Ни при каких условиях вы не должны  разрешать  джентльмену  провожать
вас домой, давать ему свой номер  телефона  или  любую  иную  информацию
персонального характера.
   По  завершении  свидания  вы  возвращаетесь  в  контору  "Объединения
общественных услуг" в доме 762 по Рода-авеню, сообщив  вашему  спутнику,
что здесь вы живете с вашей мамой.
   Лишь после отъезда джентльмена вы можете нанять такси и отправиться к
себе домой.
   Стоимость такси в оба конца  обязан  оплатить  джентльмен  сверх  тех
пятидесяти долларов, которые он уплатил за ваше общество.
   Джентльмен, разумеется, оплачивает все развлечения в течение  вечера.
Допустимо принять  от  него  мелочь  для  уплаты  чаевых  смотрительнице
туалета. Он может также, если пожелает, приподнести вам  букетик  цветов
или дать  денег  на  цветы.  Вы  должны  постоянно  помнить,  что  любое
наруше