огда Филлис принесла  вам  подвеску,  вы  не  придали  ее  приходу
особого значения?
   - Конечно, нет. То был вовсе не шедевр. Мало ли таких вещей  проходит
через мои руки!
   - Эта подвеска довольно необычной формы. Вы  напрасно  говорите,  что
таких много.
   - И все же она не уникальна.
   - Выходит, могли быть  две  подвески  в  одинаковой  оправе;  одна  с
изумрудами, другая с гранатами?
   - Вполне возможно. Но, честно говоря, мне до  сих  пор  кажется,  что
подвеска, найденная у Кеймерона, -  та  самая,  что  я  купил  у  Филлис
Фейбенс.
   - Тем более важно выяснить, где он ее приобрел.
   - Это очень сложно.
   - Почему?
   - Я не могу открыть  вам  тайны,  связанные  с  рынком  антиквариата.
Во-первых, не  имею  права  предавать  клиентов.  Во-вторых,  это  может
повредить мне самому. Но одно скажу: по-моему, мистера Кеймерона  самого
заинтересовало, кто вставил в подвеску изумруды и откуда они взялись.
   - Вы хотите  сказать,  что  Кеймерон  расспрашивал  вас  о  человеке,
которому вы продавали драгоценности?
   - Я этого не говорил.
   - У Кеймерона были связи в колумбийском  правительстве,  которое,  по
сути, контролирует рынок изумрудов, и,  может  быть,  он  хотел,  что-то
разузнать для своих друзей?
   - Возможно. Больше я вам ничего  сказать  не  могу.  Профессиональная
этика не позволяет.
   - Благодарю. Извините, что обрушился на  вас  из-за  Филлис  Фейбенс.
Надеюсь, инцидент исчерпан?
   - Всегда к вашим услугам, - проговорил Джеррет и простился со мной.
   Я вышел на улицу, сел в  машину  и  на  всякий  случай  огляделся  по
сторонам. Футах в ста стояли две машины, в каждой по два человека  -  те
самые ребята, от которых я сумел отвязаться.
   Я завел мотор и выехал на дорогу.
   Машины остались на месте. Холодок пробежал по  моей  спине.  Как  эти
ребята узнали, что я поехал к Джеррету? Телепатия? В подобные вещи я  не
верил. Догнать мою машину они не могли - я запутал все следы. И  все  же
они ждали меня под дверью Джеррета.
 
Глава 15 
 
   До нашего агентства я добрался  затемно.  Когда  подошел  к  вахтеру,
чтобы расписаться в журнале, он  как-то  странно  посмотрел  на  меня  и
прошептал:
   - Вас ждут.
   Я обернулся: из-за угла появился какой-то человек. На нем была рубаха
по последней молодежной моде, испещренная надписями. Он  заглянул  через
мое плечо в журнал, увидел фамилию и, уставившись на меня, воскликнул:
   - Ага! Мистер Лэм!
   - В чем дело?
   - Именно вы-то нам и нужны.
   - Шутите?
   - Разве я похож на шутника?
   - Еще как: ваша рубашка сверху донизу исписана словом "закон".
   Незнакомец смутился: ему, наверное, казалось, что в этой  рубашке  он
выглядит словно миллионер на отдыхе.
   - Какой наблюдательный, - ухмыльнулся он.
   - Это у меня с детства. Еще в 1921 году, когда я покидал детский  сад
святого Викентия, воспитатели отмечали мои незаурядные способности.
   - Ладно, хватит, - прервал он меня. - Пойдем к сержанту.
   - К какому еще сержанту?
   - К сержанту Бьюде.
   - Сержант прекрасно знает адрес моего агентства и мог бы приехать  ко
мне сам.
   - Значит, не хотите отправиться со мной?
   - Не очень.
   - Мы можем оформить этот вызов официально.
   - Предъявите ордер на арест?
   - Повестку.
   - А что вам, собственно, нужно?
   - Узнаете от сержанта.
   - Я не хочу уклоняться от дачи показаний, но мы уже говорили  сегодня
с сержантом. Добавить мне нечего.
   - Не уверен.
   - Вы думаете, Бьюда рассердится, если я не приду к нему?
   - Он послал меня за вами. Так что решайте сами.
   - Ладно, поехали.
   - Моя машина стоит у подъезда.
   - Спасибо, я уже на своей.
   - Почему? - подозрительно спросил он.
   - Чтобы вам не пришлось везти меня обратно. Он немного подумал.
   - Ладно, двинулись.
   Человек в модной  рубашке  поехал  вперед.  Я  следовал  за  ним.  Мы
миновали Седьмую улицу, пересекли Верширский  бульвар  и  направились  в
сторону Голливуда.
   Куда мы едем, человек в модной рубашке не сказал. Он просто  медленно
вел машину, постоянно косясь в зеркало заднего вида и  пропуская  вперед
обгонявшие машины, так что приходилось  держаться  прямо  за  ним.  Было
очевидно, что он мне не доверяет.
   Неожиданно его машина повернула налево.  Дорога  шла  вдоль  квартала
богатых особняков, построенных в конце двадцатых  годов:  оштукатуренные
стены, черепичные крыши,  аккуратные  лужайки,  пальмы,  гаражи  на  три
машины с комнатами для водителей наверху.
   Парень в модной рубашке прижал свою машину к обочине. Я понял, что мы
приехали,  -  напротив  стоял  полицейский  автомобиль.  У  двери   дома
прогуливался человек. Подошел мой провожатый, сказал:
   - Можете выходить. Мы направились в дом.
   - Добрый вечер, Лэм, - приветствовал меня сержант Бьюда,  выходя  нам
навстречу. - Знаете, кому принадлежит дом?
   - Знаю.
   - Откуда?
   - Гарри Шарплз давал нам этот адрес.
   - Вы уже были здесь?
   - Нет.
   - Что вам известно о Шарплзе?
   - Немного.
   - Меня интересуют его деловые связи.
   - О них я практически ничего не знаю. Вы уже спрашивали меня об этом.
   - Да, но с тех пор многое изменилось.
   - Что с ним случилось?
   Бьюда не ответил, но в его взгляде я прочел немой укор.
   После небольшой паузы он спросил:
   - А с чего вы взяли, что с ним могло что-то случиться?
   Я тяжело вздохнул.
   - За кого вы меня принимаете? Ваш сотрудник приезжает за мной-Мы едем
к этому дому. Возле него стоит полицейская машина. У двери  -  охранник.
Появляетесь вы и спрашиваете о Шарплзе. Если бы я не подумал, что с  ним
что-то случилось, то какой я сыщик - такого надо в шею гнать.
   - Шарплз хотел, чтобы вы были его телохранителем, не так ли?
   - Да.
   - Чего он боялся?
   - Не знаю.
   - А как вы полагаете?
   - Понятия не имею.
   - Неужели вас не интересовали  мотивы,  побудившие  его  сделать  это
предложение?
   - Если бы я его принял, меня бы заинтересовали мотивы.
   - А вы не приняли?
   - Нет.
   - Почему?
   - Хотите, скажу вам правду?
   - Да.
   - Мне показалось, что на самом деле Шарплз вовсе не боится.
   - Почему вам так показалось?
   - Вчера он пришел к нам в  агентство  и  попросил  расследовать  одно
дело,  связанное  с  Кеймероном.  Можете  проверить  у  Берты  и   нашей
секретарши Элси Бранд - они подтвердят. Мы вместе поехали к Кеймерону  и
обнаружили его труп.
   - Раньше вы промолчали об этом.
   - Вы сами сказали, что многое изменилось.
   - Вы думаете, что Шарплз пришил Кеймерона и тут же бросился к  вам  в
агентство...
   - Не говорите глупостей. Вы спросили, почему я отказался работать  на
Шарплза. Вот я и пытаюсь вам объяснить.
   - Итак?
   - Представьте себе, что, когда  мы  ехали  к  Кеймерону,  Шарплз  мне
чем-то не понравился.
   - Что же вам не понравилось?
   -  Опять  вы  за  свое.  Юрист  назвал  бы  это   просто   гипотезой.
Предположим, я ничего не заметил, но Шарплзу показалось, что я  заметил.
Возможно, он испугался, что я знаю о нем то, чего мне знать не  следует.
Он предлагает мне стать его телохранителем, а в  полицию  сообщает,  что
ему грозит опасность. Вот я с ним неразлучен. В один прекрасный день  он
отправляется  погулять  где-нибудь  в   глухом   месте   неподалеку   от
окрестностей города. Я, естественно, с прогулки не возвращаюсь.
   - Убийство?
   - Ну что вы! Просто какие-то злодеи  нападают  на  нас,  связывают  и
похищают. Шарплзу чудом удается бежать, он обращается в  полицию,  и  вы
находите мой хладный труп. Газеты сообщают:  отважный  сыщик  погиб  при
исполнении своих обязанностей.
   - Очень смахивает на мелодраму.
   - Скорее на фильм ужасов.
   - И потому вы отказались работать на него?
   - Я этого не говорил. Я просто выдвинул гипотезу.
   - Так почему же вы отказались на него работать?
   - Сам не знаю.
   - Черта с два вы не знаете!
   - Напрасно вы мне не верите, сержант, - я и правда  не  знаю.  Шарплз
предложил мне солидный куш, а я почему-то отказался.  Это  действительно
трудно объяснить.
   - Понятно. Плохое предчувствие?
   - Пожалуй.
   - Вас кто-то предупредил об опасности?
   - Нет, просто предчувствие.
   -  Веселенькая  история.  К  сожалению,  не  можем   послать   вашему
предчувствию повестку с вызовом на допрос.  Подсознание  не  положишь  в
целлофановый пакет как вещественное доказательство.
   - А что, собственно, случилось?
   - Пойдемте. - Бьюда открыл дверь, и мы оказались в просторном  холле.
Паркетные полы здесь были натерты до блеска, на стенах дорогие ковры,  с
потолка свешивались хрустальные люстры.
   Сержант  провел  меня  в  комнату,  служившую  Шарплзу   одновременно
библиотекой и кабинетом.
   В комнате царил разгром.
   Стулья были опрокинуты и поломаны. Стол на  боку.  На  паркете  синяя
чернильная лужа. Ковер смят. Судя по всему, здесь дрались. Книжный  шкаф
перевернут - но я заметил, что  его  стеклянные  дверцы  каким-то  чудом
остались целы, - книги разбросаны по всей комнате. Сейф раскрыт настежь,
бумаги вывалились.
   - Ну как? - спросил Бьюда. - Что скажете?
   - Вы предлагаете мне сотрудничество? Бьюда раздраженно кивнул в  знак
согласия.
   - Если так, то для начала должен заметить, что сейф  был  открыт  уже
после драки. Обратите внимание: ковер  скомкан,  стулья  перевернуты,  а
бумаги из сейфа даже не смяты.
   - Продолжайте.
   -  Обратите  также  внимание  на  эти  конверты,  написанные  женским
почерком. Они адресованы "Гарри Шарплзу, эсквайру", а послала  их  некая
"мисс Ширли Брюс, проживающая по адресу..." - Я поднял один из конвертов
и показал Бьюде.
   - Ни к чему не прикасайтесь! - крикнул он.
   - Конверты пусты, - невозмутимо продолжал я. - Само собой разумеется,
что нормальные люди не хранят пустые конверты  в  сейфе.  Следовательно,
после того, как сейф был вскрыт, письма изъяли.
   - Мне нужны факты, а не теоретические построения, Лэм.
   - Какие факты?
   - Кто похитил Шарплза?
   - Вы полагаете, его похитили?
   - Нет, - ухмыльнулся Бьюда. - Просто он решил вытереть здесь  пыль  и
слегка не рассчитал силы.
   - Насколько я понимаю, Шарплз исчез?
   - Да.
   - Как вы об этом узнали?
   - Служанка позвала Шарплза обедать. Он не откликнулся. Служанка вошла
в кабинет и обнаружила то,  что  мы  сейчас  видим.  Ну  и  позвонила  в
полицию.
   - И вы меня сюда притащили, чтобы и я все это видел?
   - Да. Кто такая Ширли Брюс?
   Я достал из кармана носовой платок и расстелил на столе.
   - Что вы делаете? - удивился Бьюда.
   - Видите пятна на платке? Это следы губной помады Ширли Брюс.
   Бьюда с недоумением уставился на меня.
   - Как это понимать?
   - Очень экспансивная женщина. Любит своих друзей  и  ненавидит  своих
врагов. Я ей нравлюсь. Она мне доверяет.
   - Какая гадость! - воскликнул Бьюда.
   - Вы о губной помаде?
   - Нет, о ваших словах.
   - В таком случае критика не по  адресу.  Я  почти  дословно  повторил
высказывание самой мисс Брюс.
   - Надо посмотреть, что это за птица, - сказал Бьюда.
   - Посмотрите, не пожалеете.
   - Чего ради она стала признаваться вам в любви?
   - Я ни в чем не уверен, но, кажется, ей что-то было от меня нужно.
   - Что именно?
   - Спросите у нее.
   - А сами вы разве не спросили?
   - Нет.
   Бьюда взял мой платок, показал следы губной помады:
   - Не это ли причина?
   - Не это.
   - Давайте все взвесим, Лэм. Шарплз - солидный человек. У него богатый
дом, много денег и, конечно, достаточно друзей. С Кеймероном у них общие
дела. Кеймерона убивают. Шарплз обращается в полицию с просьбой защитить
его и...
   - В полицию?
   - Ну да, в полицию.
   - Но он же хотел нанять телохранителем меня.
   - Знаю. У нас его просто послали подальше:  сказали,  что  и  так  не
хватает сотрудников, и посоветовали обратиться к частному сыщику.
   - Значит, сначала он пошел в полицию?
   - Да, а что?
   - Мне казалось, он хотел, чтобы его телохранителем стал именно я...
   - Он мог догадываться, что в полиции ему откажут.
   - А он сказал, чего боится?
   - Промямлил что-то неопределенное.
   - Так я и думал.
   - Шарплз боялся, что тот, кто убил Кеймерона, не оставит  в  покое  и
его.
   - Он так сказал?
   - Нет.
   - ,И вообще ничего не объяснил?
   - Нет.
   - А разве ваши ребята не стараются из каждого, кто к  ним  обратится,
вытянуть всю подноготную?
   - Стараются. Но повсюду Шарплзу отказали.
   - А теперь вы,  наверное,  жалеете,  что  ни  о  чем  толком  его  не
расспросили?
   - Конечно, - сказал Бьюда. -  Поэтому  мы  и  послали  за  вами.  Нам
кажется, вы кое-что знаете.
   - Увы, я ничего не знаю.
   В дверь просунулась голова полицейского.
   - Вторую привезли, - сказал он.
   Через мгновение лестница заскрипела под тяжестью шагов, и  в  кабинет
вошла Берта Кул;
   - А, миссис Кул! Садитесь, пожалуйста, - пригласил Бьюда.
   Берта посмотрела на сержанта, потом на меня  и,  с  трудом  сдерживая
ярость, спросила:
   - Какого черта?! Что здесь произошло?
   - Нам срочно нужна информация, миссис Кул, - ответил Бьюда.
   - Я спрашиваю, что здесь произошло?
   - По всей вероятности, на мистера Шарплза было  совершено  нападение.
Он исчез. Последней его видела служанка. Она  приносила  ему  чай  около
четырех часов вечера. Шарплз сидел здесь и работал.  Дверца  сейфа  была
открыта.
   - А я тут при чем? - Берта гневно уставилась на Бьоду.
   - Именно это я и хочу выяснить, - ответил он.  Берта  кивнула  в  мою
сторону:
   - Спросите этого суперсыщика. Он у нас  все  знает,  все  видит,  все
слышит, но ничего никому не говорит. А мне все становится известно  лишь
в общих чертах.
   - Вот и хорошо, начнем с общих черт. Тщательно подбирая слова,  Берта
сказала:
   - Шарплз обратился в наше агентство. Он хотел, чтобы мы помогли ему в
одном деле. Я посоветовалась с Дональдом, и он, по сути, взял всю работу
на себя.
   - А что делали вы?
   - Я приняла  от  мистера  Шарплза  чек  и  отправила  его  в  банк  с
посыльным.
   - С кем конкретно?
   - С Элси Бранд, моей машинисткой.
   - С моей секретаршей, - поправил я. Берту передернуло.
   - И что же было дальше? - не унимался Бьюда.
   - Шарплз просто влюбился в Дональда. Он сказал, что хотел  бы  видеть
его рядом с собой круглые сутки. Это было выгодное для нас предложение.
   - Почему Лэм отказался?
   - Вопрос не по адресу. Может, наш юный гений по горло завален другими
делами?
   - Значит, вы ничего не знаете?
   - Ровным счетом ничего.
   - В таком случае разговор окончен. - Бьюда показал нам на дверь.
   Когда мы вышли на улицу, Берта укорила меня:
   - Этого бы не случилось, если...
   - Спокойно, - перебил я. - Все инсценировано.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Драки не было.
   - С чего ты взял?
   - Ты когда-нибудь пыталась перевернуть книжный шкаф, в котором восемь
полок?
   - Что-что?
   - Книжный шкаф.
   - Я не глухая.
   - Тогда не переспрашивай.
   - Не действуй мне  на  нервы,  Дональд!  Честное  слово,  мне  иногда
хочется дать тебе в зубы. При чем здесь шкаф?
   - Попробуй его перевернуть.
   - Пошел к черту!
   - С удовольствием.
   - Ты что, хочешь, чтобы я сейчас  все  бросила  и  побежала  покупать
книжный шкаф, да еще непременно на  восемь  полок,  а  потом  стала  его
переворачивать? Может, наконец, скажешь в чем дело?
   - Дорогая моя, представь себе, что высокий шкаф, полный книг, упал на
пол. Что будет с его стеклянными дверцами? Уж по  крайней  мере  верхние
разобьются вдребезги. А тут - все целехоньки.
   - Как же я не заметила! - воскликнула Берта.
   - Более того. На полу чернильное пятно. Если  чернильницу  опрокинули
во время драки, от чернил должны были остаться следы - а их нет. Если бы
двое, вцепившись один в другого, катались по  комнате,  снося  на  своем
пути шкафы и стулья, они бы вымазались в чернилах и испачкали все вокруг
- а тут аккуратненькая лужица.
   - А если чернильница перевернулась после драки?
   - А зачем ей тогда было, переворачиваться?
   - Не знаю.
   - Я тоже. Это инсценировка, Берта. Обрати внимание: никакого шума.  И
взять хотя бы эти стулья: пружины торчат наружу, ножки оторваны -  ну  и
что? Разве это свидетельствует о драке? Думаю,  сначала  с  полок  сняли
книги, разложили их по полу, а потом аккуратно разобрали  шкаф  и  полки
тоже поставили на пол. На паркете нет никаких следов от падения  тяжелых
предметов.
   - Я ненавижу тебя, Дональд, - беззлобно сказала  Берта.  -  Но  ты  -
голова. Может, ты был прав, когда  отказался  работать  на  этого  типа.
Завтра же Берта  распорядится  пробить  дверь  в  соседнее  помещение  и
прикупить мебели - будет у тебя отдельный кабинет. И Элси в придачу...
   - Только не завтра.
   - Почему? - удивилась Берта.
   - Я беру двухнедельный отпуск.
   - Что?!
   - От-пуск, - раздельно, по  слогам  проговорил  я.  -  Отправляюсь  в
Латинскую Америку. Давно мечтал там побывать.
   - Черт бы тебя побрал! - закричала Берта. - Он, видите ли,  в  отпуск
едет! Бездельник, обманщик, жулик! Если б не твоя голова, своими  руками
удавила бы тебя!
   - Куда тебя отвезти, домой или в агентство?
   - В агентство. Должен же хоть кто-то работать!
 
Глава 16 
 
   Авиалайнер летел  на  высоте  одиннадцати  тысяч  футов.  На  востоке
занималась заря. Пассажиры дремали в своих креслах, и только один из них
читал какую-то испанскую газету.
   Постепенно светало. Можно было уже видеть серо-зеленое  море  сельвы,
которое расстилалось под нами. Из кухоньки  в  хвосте  самолета  донесся
ароматный запах кофе.
   Пассажиры начали просыпаться.
   Стюардессы разнесли кофе и бутерброды. Мой сосед справа  улыбнулся  и
спросил:
   - Вкусно, не правда ли?
   На вид  ему  было  лет  пятьдесят.  Высокий,  загорелый,  подтянутый.
Казалось, он все знает о местах, над которыми мы  пролетаем.  Я  слышал,
как  в  аэропорту  несколькими  часами  раньше  он   прекрасно   говорил
по-испански.
   - И, главное, вовремя, - заметил я.
   - На воздушном транспорте хорошо  изучили  психологию  пассажиров,  -
поддержал  он  беседу.  -  Хуже   всего   человек   чувствует   себя   в
предрассветные часы. Но вот восходит солнце, люди потихоньку оживают,  и
- пожалуйста: стюардессы подают кофе.  Ночной  полет  -  это  не  ночная
поездка в автобусе. Высота, скорость! А посмотрите сверху на сельву. Вот
и горы показались. Пока все кажется серым, но сейчас поднимется  солнце,
и вы увидите целую палитру ярких красок!
   - Да вы поэт!
   Попутчик все также серьезно продолжал:
   - Мне кажется, живя в Колумбии, нельзя не ценить красоту  окружающего
мира.
   - Вы из Колумбии?
   - Да, из Медельина.
   - Давно там живете?
   - Тридцать пять лет.
   - Что это за город?
   - Райское место! Анды  круглый  год  покрыты  зеленью,  от  них  веет
свежестью. Там нет суровых, обветренных  скал.  Горы  чем-то  напоминают
драгоценные камни. Между горами - плодородные долины. А какой климат!
   - Да? Очень интересно.
   -  Вам  надо  обязательно  побывать  в  Медельине.  Город  расположен
довольно высоко в горах, и вся духота джунглей  остается  где-то  внизу.
Экватор совсем рядом, и погода  практически  никогда  не  меняется.  Все
утопает  в  цветах.  И  не  нужно  заботиться  об  отоплении  жилищ.   В
окрестностях множество источников с чистейшей горной водой. Господи,  я,
кажется, заговорил, как рекламный агент! Знаете, я просто соскучился  по
Медельину - уезжал на два месяца: дела.
   - Наверное, вы многих там знаете? - спросил я.
   - Практически всех. Всех, кто хоть что-нибудь значит.
   - Там живет много американцев?
   - Североамериканцев,  -  поправил  он  меня.  -  Южная  Америка  тоже
Америка. Да, их  там  немало.  Странные  это  люди.  Постоянно  держатся
вместе. Уж кому-кому, а бизнесменам из США стоило бы осмотреться вокруг.
Вы думаете, они завязывают контакты  с  местными  жителями?  Учат  язык?
Стараются понять обычаи колумбийцев? Как же! Собираются по  трое-четверо
и варятся в своем узком мирке. Разве так м