жно нам самим, и у нас на  это  не  так  уж
много времени.
   - И мы начнем с гаража Мадж Элвуд? Мейсон кивнул.
   - Незаконно?
   - Зависит от многого, - объяснил Мейсон. - Если на дверях нет  замка,
мы можем просто открыть дверь и войти, тогда нас имеют право обвинить  в
том, что мы там оказались, но нельзя обвинять во взломе. Мы  вошли  туда
не с преступными целями, а с намерением получить доказательства.
   - А вы не думаете, что лучше позвонить лейтенанту Трэггу и...
   Мейсон прервал ее, резко покачав головой:
   - Трэгг бы просто посмеялся над нами.
   - Хорошо, пошли. Я принимаю участие в игре.
   - Зачем тебе влезать в это дело? Подожди меня в машине.
   - За кого вы меня принимаете? - рассердилась Делла Стрит.  -  Я  буду
рисковать вместе с вами. Если вы  действительно  найдете  что-либо,  вам
понадобится свидетель, могущий подтвердить ваши показания.
   - Ты выиграла, - сказал Мейсон. -  Поехали.  Они  подъехали  к  дому.
Мейсон свернул ко входу в гаражи.
   Каждый гараж был пронумерован, и на двери справа висела карточка.
   Они нашли гараж Мадж Элвуд.  Мейсон  потрогал  дверь.  Она  оказалась
незапертой.
   - Я думаю, что нам лучше въехать в гараж на машине, - сказал  Мейсон.
- Если мы оставим ее снаружи, а сами будем  бродить  вокруг,  это  может
привлечь внимание. Я заеду, потом мы закроем за собой  дверь  и  включим
свет.
   Мейсон ввел машину  в  гараж,  и  они  закрыли  дверь.  Мейсон  нашел
выключатель и зажег свет.
   - Я возьму на себя эту сторону гаража, - сказала Делла Стрит, - вы  -
другую, и посмотрим, что мы найдем, здесь прямо целая коллекция  разного
хлама:  пара  старых  замасленных  чемоданов,  дорожный  сундук  и  пара
покрышек.
   - То, что нам нужно, может находиться или в сундуке, или в  чемодане.
Что там с сундуком, Делла? Он заперт?
   Делла Стрит попробовала открыть крышку сундука и кивнула.
   - Заперт.
   Мейсон сказал раздумчиво:
   - Не знаю, стоит ли нам идти и просить  ордер  на  обыск.  Понимаешь,
Делла, ведь мы же работаем только на основе предположения.
   Мейсон сделал паузу и понюхал воздух в гараже.
   - В этих  закрытых  помещениях  стоит  такой  затхлый,  заплесневелый
запах, - сказал он, - что мне кажется, будто...
   Он резко прервал фразу.
   Делла Стрит с тревогой в голосе сказала:
   - Шеф!
   Мейсон приложил палец к губам, призывая к молчанию.
   Какая-то машина остановилась как раз у двери гаража.
   Мейсон и Делла Стрит стояли  затаив  дыхание.  Внезапно  дверь  резко
открылась. Джордж Альберт шагнул  внутрь  и  потом  с  явным  удивлением
отпрянул, увидев в гараже машину и Мейсона с Деллой Стрит.
   Лейтенант Трэгг,  приехавший  в  машине  Альберта,  открыл  дверцу  и
выбрался наружу.
   -  Ну-ну,  -  сказал  он,  -  кажется,  мы  столкнулись  с  некоторым
затруднением, Альберт.
   - Я же говорил вам, что  они  пытаются  подложить  доказательства,  -
негодующе сказал Альберт. - Я хочу,  чтобы  вы  арестовали  этих  людей,
лейтенант.
   - На каком основании? - спросил Мейсон.
   - Вы знаете, на каком основании, - ответил  Альберт.  -  Вы  пытались
подложить доказательства. У  вас  было  несколько  уличающих  предметов,
полученных от Арлины Феррис, и теперь вы пытаетесь навесить эти вещи  на
Мадж Элвуд. Вы с самого начала старались поставить ее под подозрение. Вы
взяли одну из ее юбок,  разрезали  ее  и  оставили  кусочек  на  колючей
изгороди. Вы подбросили эту юбку в квартиру Арлины  Феррис.  Вы  сделали
все, чтобы подложить доказательства, которые  втянули  бы  в  дело  Мадж
Элвуд... Это ваши детективы сфотографировали ее, поехали к Джерому Хенли
и попытались обманным путем заставить его думать, будто бы он видел Мадж
вылезающей из машины против пожарного крана.  А  теперь  вы  занимаетесь
тем, что вламываетесь в частные владения и подкладываете доказательства.
   - Да, мы вошли, - сказал Мейсон, - но  не  вламывались  и  ничего  не
подкладывали. Мы занимаемся расследованием.
   - Именно это я и говорил вам, лейтенант, - сказал Джордж  Альберт.  -
Они пытаются втянуть в дело Мадж Элвуд. Я хочу, чтобы гараж был обыскан,
обыскан именно сейчас, в намерении обнаружить, не подложили ли эти  люди
какие-либо предметы. Арлина Феррис  пошла  к  Мейсону  почти  немедленно
после того, как убила Лоринга Ламонта,  и  Мейсон  уже  с  того  момента
планировал использовать Мадж Элвуд в качестве козла отпущения. А  теперь
мы поймали их на месте преступления.
   Лейтенант Трэгг, не сводя глаз с Мейсона, медленно произнес:
   - Мы схватили их на месте преступления, Альберт, только не  знаю,  на
месте какого  преступления,  ну  да  ладно,  пусть  с  этим  разбирается
окружной прокурор.
   - Трэгг. - сказал Мейсон, - могу я поговорить с вами один на один?
   Трэгг отрицательно покачал головой.
   -  Вы  будете  беседовать  не  со  мной,  а  с  окружным  прокурором.
Послушайте, - продолжал он, обращаясь к Альберту, - я бы посоветовал вам
не требовать ареста. Мы захватили их здесь. Этого достаточно. Теперь  мы
с вами обыщем гараж. Если мы найдем предметы, которые они подложили,  мы
представим эти предметы окружному прокурору.
   - Хорошо, - с  неохотой  согласился  Альберт.  -  Я  думаю,  что  мне
придется последовать вашему совету. Хотя, так как я знал, что они бродят
здесь  и  всех  расспрашивают,  я  не  сомневался,  что  они  попытаются
подложить что-нибудь. Я очень рад, что привел вас сюда.
   - Я очень рад, что вы привели меня сюда, - сказал лейтенант Трэгг.  -
И окружной прокурор тоже  будет  очень  рад.  Но  все-таки  давайте  еще
немного воспользуемся нашими головами.
   - Все, что вы скажете, лейтенант. Трэгг обратился к Мейсону:
   - Альберт сейчас отгонит свою машину назад, Перри. И тогда вы и  мисс
Стрит сможете уехать.
   - Трэгг, - сказал Мейсон, - я имею все основания полагать, что в этом
гараже находится несколько вещественных доказательств. Не давайте никому
внушать вам ложные идеи. Действуйте сами и найдите их.
   - А когда вы найдете их, - сказал Альберт, - вы будете  точно  знать,
кто их сюда положил.
   - Весь ваш спор не имеет никакого значения, - сказал Трэгг  Альберту.
- Отведите свою машину назад так, чтобы они  могли  выехать  из  гаража.
Потом мы начнем обыск.
   Альберт сел в машину и убрал ее с дороги.
   Мейсон придержал дверцу машины для Деллы Стрит,  обошел  вокруг,  сел
рядом с ней, задом выехал из гаража,  развернулся  и  поехал  в  сторону
шоссе.
   - Это был шанс, который обернулся против нас, - мрачно  констатировал
Мейсон.
   - Насколько плохой шанс?
   - Пожалуй, самый худший из того, что мы только могли  получить.  Если
они найдут что-либо, они под присягой покажут, что это  подложил  я.  Ты
можешь быть абсолютно уверена, что Гамильтон Бюргер, окружной  прокурор,
самолично примет участие в деле, если они что-либо найдут.
   - И это не будет считаться против Мадж Элвуд? - спросила она.
   - В данный момент это будет свидетельствовать против Арлины Феррис.
   - Но послушайте, шеф, и вы и я - оба можем показать, что...
   - И ты и я - оба можем кричать до хрипоты.  И  наши  протесты  ничего
хорошего не принесут. Беда в том,  что  мы  с  тобой  являемся  простыми
гражданами, не облеченными никакой властью, и мы пытались обойти закон.
   - Но ведь если бы вы пошли к лейтенанту Трэггу, к окружному прокурору
или к кому-нибудь другому в полиции, это бы вам ничего не дало,  -  чуть
не плача проговорила Делла Стрит. - Вы рассказали бы им ваши подозрения,
а они рассмеялись бы вам прямо в лицо. Они бы вам ничем не помогли.
   - Я знаю, - ответил Мейсон, - но в настоящий момент  нас  поймали,  и
поймали на месте преступления.
   - А что мы делали? - спросила Делла Стрит.
   - А вот именно тут у нас есть шанс, - сказал он. - Завтра мы пойдем в
суд. Если Гамильтон Бюргер, окружной прокурор, появится  в  зале,  чтобы
самому вести дело, мы будем знать, что наши предположения правильны, что
они  нашли  какие-то  доказательства  и  что  мы   находимся   в   таком
затруднительном положении, какое только может быть.
   Она протянула руку и положила ее поверх руки адвоката.
   - Ладно, шеф, - сказала она. - Я с вами. Чтобы ни  случилось  в  этом
деле, мы вместе.
   - Все правильно, - мрачно ответил Мейсон, - ты вместе со мной. Мы оба
влипли, но мы будем драться, чтобы выбраться из этой ситуации с честью.
 
Глава 14 
 
   Точно без тридцати секунд десять Гамильтон Бюргер, окружной прокурор,
решительными шагами вошел в суд и, небрежно кивнув  в  сторону  Мейсона,
уселся рядом со своим помощником Дональдом Карсоном.
   Несколькими секундами  позднее  судья  Бэйтон  занял  свое  место  на
судейской скамье. Суд  был  призван  к  порядку,  и  судья  взглянул  на
Бюргера.
   - Вы что-нибудь хотели, мистер Бюргер? - спросил он.
   Бюргер поднялся.
   - Нет, ваша честь. Я просто принимаю участие в деле "Народ Калифорнии
против Арлины Феррис".
   Вопреки своим привычкам судья Бэйтон не смог скрыть удивления.
   - Боюсь, что я чего-то не понял,  мистер  окружной  прокурор.  Это  -
рядовое предварительное слушание, которое к тому  же  скоро  закончится.
Осталось только одно короткое показание.
   - Тем не менее, - сказал Гамильтон Бюргер, -  я  принимаю  участие  в
деле, и вот почему. После того как суд объявил перерыв, мой  департамент
решил воспользоваться этим временем,  чтобы  провести  более  тщательное
расследование. Оно привело к некоторым выводам, могущим в корне изменить
точку зрения на дело. И поскольку в связи с этим фактом меня  все  равно
могут вызвать для проведения определенных действий, я решил лично  вести
заключительное заседание.
   Явно удивленный, судья Бэйтон сказал:
   - Ну что ж, хорошо. Мы будем продолжать дело. Как я  понимаю,  мистер
обвинитель, дело было перенесено на сегодняшнее  утро  для  того,  чтобы
Питер Лайонс, офицер полиции, чьи показания были  оговорены  и  приняты,
мог быть допрошен защитой.
   - Разрешите мне, ваша честь, - встал Дональд Карсон, - сформулировать
это  следующим  образом:  хотя  и  было  сказано,  что  обвинение  очень
старается затянуть дело, в действительности это не  так.  Однако  мы  не
намерены ограничивать себя в количестве свидетелей,  которых  собираемся
вызвать. В настоящее же время суд совершенно прав, утверждая, что  Питер
Лайонс, офицер полиции,  повесивший  первый  штрафной  талон  на  машину
Лоринга Ламонта, должен присутствовать в суде для перекрестного  допроса
защиты. Мистер Питер Лайонс присутствует здесь, и теперь я  попрошу  его
занять свидетельское место. Мистер  Лайонс,  выйдите  вперед  и  примите
присягу.
   Питер Лайонс, лет тридцати с небольшим, широкоскулый, стриженный  под
ежик, с твердо и решительно  очерченным  ртом,  вышел  вперед,  поклялся
говорить "правду, только правду и ничего, кроме правды" и занял  кресло,
отведенное для свидетеля.
   - Мистер Лайонс, - сказал Дональд Карсон, - вы офицер полиции столицы
штата. Вы  находились  при  исполнении  служебных  обязанностей  вечером
пятого числа сего месяца, и именно вы повесили первый штрафной талон  за
незаконную стоянку на  автомашину,  зарегистрированную  на  имя  Лоринга
Ламонта, покойного. Те показания, которые вы могли  бы  дать  на  прямом
допросе,  были  пересказаны  нами  и  приняты,  теперь  пришла   очередь
перекрестного допроса. Вас будет допрашивать мистер Мейсон.
   Мейсон поднялся и подошел к свидетелю.
   - Мистер Лайонс, вы  прикрепили  штрафной  талон  на  машину  Лоринга
Ламонта за не правильную стоянку. Примерно в какое время это было?
   - Согласно моему докладу, около девяти часов.
   - Где стояла машина?
   -  Прямо  перед  пожарным  краном,  недалеко  от  доходного  дома  на
Эндикотт, 9612.
   - В какое время вы заступили на службу?
   - В пять часов.
   - Вы находились в патрульной машине с радио?
   - Да.
   - Обычно вы обращаете внимание на стоянки в запрещенных местах?
   - По временам, но... В тех случаях, которые можно  назвать  вопиющими
нарушениями,  мы  используем  штрафные  талоны.  Например,  если  машина
поставлена на длительное время непосредственно перед пожарным краном или
если она поставлена так, что загораживает проезд, тогда  мы  прикрепляем
на машину штрафной талон и стараемся сделать так, чтобы вернуться на  то
же место минут через тридцать. Если машина все  еще  находится  там,  мы
вызываем по рации диспетчера, тот высылает буксир, и машину  на  буксире
увозят прочь.
   - Подведомственный вам участок включает в себя то место,  где  стояла
машина Лоринга Ламонта?
   - Да, конечно.
   - И вы патрулировали участок начиная с пяти часов вечера?
   - Да, сэр.
   - И проезжали мимо этого дома на Эндикотт-вей  примерно  один  раз  в
час?
   - Что  касается  времени,  то  сказать  трудно.  Иногда  мы  едем  по
Эндикотт-вей, иногда - по другим улицам. Мы патрулируем весь участок.
   - Но вы проезжали по  Эндикотт-вей  несколько  раз,  начиная  с  пяти
часов, то есть с момента вашего выхода на работу, и примерно до  девяти,
когда вы повесили штрафной талон на машину Лоринга Ламонта?
   - Да.
   - В течение этого времени, в один из ваших проездов, вы заметили, что
машина Лоринга Ламонта была поставлена против пожарного крана?
   - Конечно, - сказал Лайонс, поудобнее усаживаясь в кресле.  -  Видите
ли, мистер Мейсон, главным образом мы заинтересованы не в не  правильных
стоянках машин. Следовательно, я не могу быть уверен, что...
   - Я вас не об этом спрашивал, -  сказал  Мейсон.  -  Я  спросил  вас,
заметили ли вы машину Ламонта, поставленную перед  пожарным  краном,  до
того момента, как повесили штрафной талон.
   - Нет, сэр, не замечал.
   - И как только вы заметили, что машина стоит перед  пожарным  краном,
вы сразу же использовали талон?
   - Да, сэр.
   -  Скажите,  было  ли  у  вас  основание,  по  которому  вы  особенно
интересовались машинами, поставленными в неположенных местах?
   -   Было   несколько   жалоб   по   этому   поводу   и...   ну,   нас
проинструктировали, чтобы  мы  следили  за  машинами,  поставленными  не
правильно. Проводилось что-то вроде операции  по  прекращению  нарушений
правил стоянки в этом районе.
   - Значит, вплоть до девяти часов вечера  пятого  числа,  каждый  раз,
когда вы проезжали по Эндикотт-вей, вы внимательно следили  за  случаями
нарушения правил стоянки?
   Свидетель поколебался несколько секунд, а потом ответил:
   - Да.
   - Вспомните, сколько других  автомобилей  вы  оштрафовали  за  то  же
нарушение той ночью?
   - Мне кажется, две.
   - Кроме машины Ламонта?
   - Да.
   - Итак, вы сказали, что у вас в этом районе возникла  проблема  с  не
правильными стоянками?
   - Да.
   - Вы знаете, отчего возникла эта проблема?
   - В трех кварталах  находятся  три  доходных  дома.  Дома  достаточно
большие и не имеют гаражей. Около одного из домов есть большое свободное
пространство, которое используется для  стоянки  автомобилей.  А  жильцы
двух других домов оставляют машины  на  улице.  После  шести-семи  часов
вечера проблема стоянки становится  очень  острой.  В  результате  много
машин оставляется в неположенных местах, а мы получаем жалобы.
   - Вы имеете в виду около пожарных кранов?
   - Некоторые - против пожарных кранов. Большая часть жалоб, однако, на
те машины, которые перекрывают выезд. Некоторые  жалобы  от  владельцев,
чьи машины так заставлены другими, что не имеют возможности тронуться  с
места.  Жалоб  бесчисленное  количество,  и  нас   просили   постараться
облегчить ситуацию.
   - После девяти часов вечера до каких пор вы находились на службе?
   - До полуночи.
   - И после  девяти  часов  вы  имели  возможность  еще  несколько  раз
проехать по району?
   - Да.
   - Машина Ламонта все еще стояла перед пожарным краном?
   - Я не знаю.
   - Как это вы не знаете?
   - Потому что я как-то не видел ее, хотя предполагаю, что она...
   - Ваши предположения не имеют  значения,  -  оборвал  его  Мейсон.  -
Давайте говорить о том, что вы знаете.
   - Да, сэр.
   - Знаете ли вы, что машина Ламонта стояла перед пожарным краном между
девятью часами вечера и полуночью.
   - Я не знаю этого, сэр.
   - Вы знаете, что она там не стояла? Свидетель замялся.
   - Да или нет?
   Лайонс покачал головой и наконец выпалил:
   - Я думаю, что ее там не было.
   - Вы не уверены?
   - Нет, я уверен, то есть уверен настолько, насколько могу быть.
   - Что заставляет вас быть настолько уверенным?
   - Я проезжал мимо того места незадолго до одиннадцати часов  и  знаю,
что до того, как свернуть туда,  напомнил  себе,  что  если  те  машины,
которые я оштрафовал,  все  еще  находятся  там,  то  нужно  вызвать  по
телефону буксирную машину, чтобы их увезли до того  времени,  как  кончу
дежурство.
   - Значит, вы специально искали машину Ламонта?
   - Подождите, мистер Мейсон. Я хочу быть абсолютно  точным.  Я  помню,
что сказал себе, что если увижу  машины,  на  которые  повесил  штрафной
талон, все еще стоящими в  неположенных  местах,  то  позвоню  и  вызову
буксир.
   - И вы не видели машину Ламонта на запрещенной стоянке?
   - Нет.
   - Вы бы увидели ее, если бы она все еще была там?
   - Честно говоря, мистер Мейсон,  я  забыл  точную  последовательность
событий. Я знаю, что примерно в то время, когда мы находились по данному
адресу на Эндикотт-вей, мы получили сообщение о  воровстве,  происшедшем
на другом конце нашего участка, и прибавили скорость, чтобы  поехать  по
этому вызову. Так вот, поступил ли вызов до того, как мы проехали  место
стоянки машины Ламонта, или после того, я не помню. Конечно, если  вызов
поступил до того, вполне возможно, что я уже  не  очень  беспокоился  по
поводу незаконных стоянок. Я  теперь  стараюсь  вспомнить  все  то,  что
произошло. В то время ведь  ничего  не  выпадало  из  ряда  обычного.  И
следовательно,  главная  проблема  -  это  вспомнить  обыденное   спустя
некоторое время. Мне очень жаль, что я не могу быть более  определенным.
Я старался быть искренним. Я обсуждал это дело  с  помощником  окружного
прокурора и с моим начальством, просматривал свои записи,  старался  изо
всех сил, и мне очень жаль, что я не могу дать вам  более  определенного
ответа. Однако мое твердое убеждение, что около одиннадцати часов машину
Лоринга Ламонта увели и ее больше не было перед пожарным краном.
   - Это ваше твердое мнение?
   - Это мое твердое мнение.
   - А теперь, - спросил Мейсон, - что вы можете нам сказать  по  поводу
других машин, которые вы оштрафовали?
   Лайонс развел руками.
   - Ничего. Знаю только, что выписал штрафные талоны, как это обычно  и
делается. Машины уехали до моей последней проверки. Таким образом, я  не
могу вам много рассказать об этом. Мне не представилось случая запомнить
их или восстановить в памяти то, что их касается.
   - Вы знаете, где они были поставлены или какого рода было нарушение?
   - Помню, что одна из них стояла против  пожарного  крана,  а  другая,
кажется, загораживала выезд на улицу. Я  не  могу  быть  уверен...  нет,
погодите-ка. Там была машина, которая стояла  бок  о  бок  с  другой.  Я
вспоминаю теперь, что мотор у  нее  работал  и  огни  горели.  Очевидно,
водитель лишь на минуту вышел. Я подождал секунд  тридцать,  но  тот  не
появился, поэтому я выписал штраф.
   - А потом?
   - Я доехал до угла, остановился и,  глядя  в  зеркало  заднего  вида,
ждал, пока машина уедет. А затем перестал об этом думать.
   - В вашу задачу входило сворачивать на каждом углу?
   - Правильно.
   - Если бы не тот факт, что владелец автомашины был убит той же ночью,
и если бы ваши коллеги, заступившие на дежурство после вас,  не  уверили
вас в том, что машина простояла всю ночь на том же самом месте, вы бы не
задавали себе вопроса, была ли машина увезена до того, как  вы  окончили
дежурство, правильно?
   - Я думаю, правильно, - сказал Лайонс.
   - А теперь вы твердо уверены в том, что машину уводили между  девятью
и одиннадцатью часами?
   Свидетель снова задвигался в кре