ся в женской одежде,  но  я  в  этой
области нуждался в длительном инструктаже.
   На девушке была одежда, которую можно отнести к  деловому  стилю  или
одежде для путешествий. Выглядела одежда так, будто путешествовали в ней
довольно  много.  Исчезла  былая  свежесть  материала,  который,  как  я
догадался, стоил когда-то довольно дорого.  Однако  одета  она  была  со
вкусом: длинное пальто такого же серого цвета, что  и  костюм  под  ним,
удачное дополнение - ярко-красный шарфик; туфли из змеиной  кожи  в  тон
шляпе с перчатками.
   Я  заметил,  что  девушка  проявляет  ко  мне  определенный  интерес.
Казалось, что она видит во мне источник возможной неприятности. Время от
времени мисс Крестон настороженно посматривала в мою сторону.
   Дверь во внутренний коридор отворилась, и  девушка  нервно  вскочила.
Учтивый человек с портфелем в руках сказал:
   - В 12-А все готово, мисс Смит.
   Женщина за  столом  кивнула,  улыбнулась,  подняла  трубку  и  что-то
сказала, но я не расслышал.
   Человек, у которого в 12-А было все готово, удалился, и  дверь  мягко
закрылась за ним. Женщина за столом обратилась ко мне:
   - Вы можете пройти на условленную встречу, мистер Лэм.
   Потом она сделала паузу, улыбнулась девушке и сказала:
   - Всего несколько минут, мисс Крестон.
   - Спасибо, я подожду, - ответила девушка.
   Я подошел к столу. Секретарша вручила мне листок бумаги и сказала:
   - Третья комната справа.
   Я взглянул на листок. На нем стоял номер 12-А. Открыв  дверь  третьей
комнаты, я вошел в небольшой коридор, в котором было шесть дверей  -  по
три с каждой стороны. Последней справа была дверь комнаты 12-А. Я открыл
ее. Крупный смуглолицый мужчина с  жирными  волосами  рассматривал  меня
такими же холодными строгими глазами, как у Берты Кул.
   - Мистер Лэм? - спросил он.
   - Да.
   - Садитесь.
   В  небольшом  кабинете  находились   внутренний   телефон,   стол   с
вращающимся креслом, два обычных стула, несколько картин. Больше  ничего
не было.
   Человек за столом представился:
   - Меня зовут Родней Харнер, мистер Лэм. Я очень рад  вас  видеть.  Вы
пишете, что читали наше объявление в газете.
   - Да.
   - И вы можете рассказать нам о свидетеле происшествия?
   - Точно.
   - Расскажите о нем подробнее.
   - Я его знаю. Харнер улыбнулся:
   - Естественно.
   Должен сказать, что мистер Родней Харнер был  человеком  внушительных
размеров. Особенно бросались в глаза  здоровенные  руки,  лежащие  перед
ним.
   Я спросил:
   - Обещано вознаграждение?
   - Обещано, - ответил он, - а пока я  должен  объяснить  вам  кое-что,
чтобы потом между нами не было непонимания.
   Харнет нагнулся, открыл чемоданчик,  вынул  карту,  расстелил  ее  на
столе, потом достал две игрушечные машинки и поставил их на  карту.  Это
была масштабная схема перекрестка Гилтон-стрит  и  Крэншоу-стрит.  Улицы
были специально помечены.
   - Ну вот, - сказал Харнер, - эта машина - "форд-гэлакси", ехавшая  по
Гилтон-стрит. Кстати, на этой улице стоит светофор,  мистер  Лэм.  Итак,
"кадиллак" ехал по Крэншоу-стрит, а "форд"  -  на  большой  скорости  по
Гилтон-стрит. Когда "форд" приблизился к перекрестку,  на  светофоре  со
стороны Гилтон-стрит горел желтый, и водитель, видимо, сделал  отчаянную
попытку проскочить до того, как зажжется красный. Но когда он  подъехал,
красный уже загорелся, а у "форда" была слишком большая скорость. Он  не
смог остановиться, оказался на перекрестке и ударил "кадиллак".
   Я молчал.
   Харнер передвинул машинку, которая обозначала "кадиллак", ехавший  по
Крэншоу-стрит.
   - Вот, - сказал он, - "кадиллак", который подъехал к перекрестку. Там
была еще одна машина. Она стояла в правом ряду. "Кадиллак" был в  левом,
и водитель уже собирался остановиться на красный. Но зажегся зеленый,  и
"кадиллак" въехал на перекресток.
   - Он видел "форд"? - поинтересовался я. Харнер немного замялся:
   - Он смотрел на  светофор.  Потом  "форд",  который  так  необдуманно
проследовал на красный, на  большой  скорости  оказался  на  перекрестке
слева.
   - Когда он ударил "кадиллак"? - спросил я.
   - Этот момент, конечно, смущает, - ответил Харнер. - "Кадиллак"  ехал
на зеленый свет на средней скорости. Водитель внезапно увидел  "форд"  и
нажал на тормоз. А "форд",  вместо  того  чтобы  сделать  то  же  самое,
прибавил  скорость,  попытался  проскочить,  и  получилось,  что  именно
"кадиллак" ударил "форд". "Кадиллак" в это время почти остановился...
   - Понятно, - сказал я.
   - Очевидно, что виноват водитель "форда".
   - О да, - сказал я.
   - У вас есть свидетель? - спросил Харнер.
   - Вы упомянули о вознаграждении, - опять ненавязчиво заметил я.
   - Да. Награда в триста долларов.
   - Все, что я должен сделать, это представить свидетеля?
   Харнер постучал пальцем по карте:
   - Вы должны  представить  свидетеля,  который  сможет  показать,  что
"форд" проехал на красный свет и несет ответственность за происшествие.
   - Ясно, - сказал я и замолчал.
   - Думаете, вы знаете именно такого? - спросил Харнер.
   - Да.
   - Тогда мы бы очень хотели с ним поговорить. И конечно, - добавил  он
с любезной улыбкой, - привести его сюда в ваших интересах.
   - Тогда я получу триста долларов?
   - После того как  вы  представите  свидетеля,  мы  поговорим  с  ним,
проверим правильность его показаний и оформим их  письменно,  -  отрезал
Харнер.
   - После этого я получу триста долларов? - уже навязчиво спросил я.
   - После этого вы получите триста долларов.
   - А если он даст не такие показания, какие вам нужны?
   - А-та-та, молодой человек, - ответил Харнер,  -  я  хочу,  чтобы  он
рассказал все так, как было на самом деле.  У  нас  уже  есть  изложение
этого происшествия шофером, который был застрахован нашей компанией.  Мы
не дадим вам денег, если у свидетеля будет плохая память  или  он  будет
связан с противоположной стороной.
   - Этого не будет, - сказал я, - но вдруг я приведу свидетеля, а потом
случится что-нибудь, и вы не заплатите мне.
   - Я человек слова, мистер Лэм.
   - Мне кажется, неплохо будет получить что-то заранее.
   - Мы не можем платить деньги до того, как увидим и услышим свидетеля.
   - А если я и есть свидетель, то все равно получу вознаграждение?
   Он нахмурился:
   - Это сложный вопрос. Вы не сказали об этом заранее.  По  сути,  ваши
вопросы  говорят  о  том,  что  вы  раньше  ничего  не  знали  об   этом
происшествии.
   - Я хотел узнать ваше мнение, - ответил я.
   - Вы и правда свидетель? - резко спросил он.
   - Я получу триста долларов, если это так? - задал я  свой  конкретный
встречный вопрос.
   Он некоторое время поерзал на стуле и затем сказал:
   - Ну что ж, мистер Лэм,  мне  необходимо  поговорить  с  начальством.
Возможно, вы и будете нам полезны. Лучше всего, если  вы  позвоните  мне
сегодня в три часа по этому номеру телефона. Хотя номер, который  я  вам
даю, не этой конторы, но вы сможете меня по нему найти.
   Он небрежно вывел семь цифр на листке бумаги, вырвал его из блокнота,
поднялся, пожал мне руку, отдал листок и сказал:
   - До трех часов.
   - До трех часов, - ответил я как автомат и вышел. Не  успел  я  уйти,
как секретарь за столом в приемной сказала:
   - Можете идти, мисс Крестон, комната 12-А, последняя дверь справа.
   Я спустился на лифте вниз, в холл,  купил  в  киоске  пачку  сигарет,
вышел  на  улицу  и  принялся  убивать   время,   рассматривая   витрины
спортивного магазина и стараясь смешаться с толпой  людей,  спешащих  на
обед.
   Она вышла примерно через двадцать минут. Я последовал за ней. Девушка
прошла два квартала и вошла в вестибюль  отеля  "Травертин",  подошла  к
одному из кожаных кресел у окна и села лицом к окну.
   У нее было очень уверенное выражение  лица,  какое  бывает  у  людей,
которые как раз не совсем уверены в себе и,  кажется,  вот-вот  бросятся
куда глаза глядят.
   Я решил  постоять  на  тротуаре,  откуда  мог  видеть  ее,  оставаясь
незамеченным, и подождать, когда к ней подойдет служащий отеля и вежливо
спросит, в каком номере она живет, что делает здесь и так далее, а потом
тактично намекнет, что  в  вестибюле  могут  находиться  только  клиенты
отеля.
   Но через пятнадцать  минут  я  устал  стоять  и  ждать.  Возможно,  я
заблуждался, но мне показалось, что эта девушка очень несчастна.
   Я вошел внутрь, огляделся, сделал вид, что случайно взглянул на  нее,
улыбнулся и удивленно произнес:
   - О, привет!
   Она подозрительно улыбнулась и ответила:
   - Привет.
   Я притворился, что внимательно оглядываю  вестибюль,  как  будто  ищу
кого-то, опять взглянул на нее. Она смотрела на меня  с  любопытством  и
немного с опаской. Я подошел к ней поближе и объяснил:
   -  Договорился  встретиться  здесь  с  другом,  чтобы  поужинать,  но
опоздал, а он меня не дождался. Я, черт возьми, знаю  вас,  но  не  могу
вспомнить, где мы встречались?
   Она рассмеялась:
   - Мы не встречались. Я разыграл возмущение.
   - Не говорите этого... Я вас прекрасно  знаю.  Я  вас  видел  не  так
давно. Мы... о... - сказал я и осекся.
   Она мелодично рассмеялась:
   - Теперь вспомнили?
   - Да, - ответил я, - в конторе в Монаднок-Билдинг. Я несколько  минут
сидел напротив вас... Не хочу выглядеть нахальным. Я искал здесь  своего
друга, и ваше лицо показалось знакомым, и...  черт  возьми,  прошу  меня
простить.
   - Не стоит, - ответила она. - Так вы живете здесь?
   - Я... я жду подругу.
   Я посмотрел на часы и сказал:
   - Да, я уже опоздал на встречу на целых двадцать  минут,  а  у  моего
друга правило: никогда никого не ждать... Вы обедали?  -  Я  постарался,
чтобы вопрос прозвучал непринужденно.
   - Нет, - сказала она,  -  я  собиралась  пообедать  с  подругой,  но,
кажется, тоже опоздала.
   - Здесь можно заказать неплохой обед, - произнес я,  -  мы  с  другом
часто это делаем. Здесь и правда хорошо. Ну раз мы оба опоздали,  может,
пообедаем вместе?
   Я постарался, чтобы в моем голосе не было  ни  капли  беспокойства  и
приглашение звучало так небрежно, как будто вместо меня его делала Эмили
Пост {автор книги о правилах хорошего тона}. Девушка колебалась.
   - Ну, я... наверное, я все же опоздала... я должна была прийти  около
половины первого, но задержалась из-за этого дела... вы знаете,  там,  в
конторе, и вышла только несколько минут назад.
   - Без сомнения, - заметил я, - ваша  подруга  решила,  что  произошло
недоразумение, и ушла. Я предлагаю вам вместе пообедать.
   Я небрежно направился в ресторан, и она пошла за мной.
   - Вы хотите есть? - спросил я.
   - Да, - ответила она, - я очень голодна после легкого завтрака.
   - Давайте сделаем так, - предложил я, - если мой друг придет  сюда  и
увидит, что я обедаю с вами, он подумает, что я опоздал специально, если
придет ваша подруга, тоже будет очень неудобно. Давайте лучше  пойдем  в
"Стейк-Хаус". Это два квартала отсюда.
   - "Стейк-Хаус"?
   - Самые замечательные бифштексы в мире, - сказал я и подтвердил  это,
подняв большой палец руки.  -  Большие  и  жирные  куски  мяса,  жареный
картофель, с которым ничто в этом  мире  не  сравнится,  кружочки  лука,
салат из свежей зелени и...
   - О нет, - взмолилась она, - а моя фигура?
   - Ну что вы, в этой пище нет калорий, - ответил я.
   - Вообще-то да, - сказала она, - жареный картофель...
   - ...с маслом и перцем, - добавил я. - А еще там готовят великолепные
гренки с чесноком, блюдо из сыра, масла, чеснока. Все  это  перемешивают
с...
   - У меня сегодня деловая встреча.
   - Если выпить хорошего вина, - ответил я, - запах чеснока исчезнет.
   Она рассмеялась:
   - Вы мастер уговаривать. Как вас зовут?
   - Дональд, - ответил я. - Дональд Лэм.
   - А меня - Дафни Крестон.
   - Мисс или миссис? Она ответила:
   - С этого времени мисс, хотя на самом деле  -  миссис.  Муж  ушел  от
меня. - В голосе послышался горький сарказм.  -  Мой  дорогой,  любимый,
преданный муж связался с другой женщиной и оставил меня вообще без...  -
Она поспешно замолчала и затем ловко закончила фразу:
   - Без всякого попечения. - Она скороговоркой продолжала:
   -  Бывает,  что  человеку  нелегко   объяснить   тонкости   семейного
положения, вот поэтому я снова ношу свою фамилию.
   - И обходитесь без посторонней помощи? - спросил я.
   - Совершенно верно.
   У входа в "Стейк-Хаус" она остановилась:
   - Дональд, по-моему, здесь страшно дорого.
   - Да, не дешево, - согласился я, - но такие блюда, как здесь, дешевле
не найти нигде.
   - Но... это ничего? Я хочу сказать, ты можешь себе это  позволить?  Я
боюсь, что не смогу заплатить за себя.
   Я беззаботно рассмеялся и успокоил ее:
   - Кто говорит об этом? Не  надо  смотреть  на  правую  сторону  меню.
Закрой ее чем-нибудь, говори официанту, что бы ты хотела,  и  все  будет
нормально.
   - Дональд, - сказала она, - ты такой веселый и  беззаботный...  Когда
мы пообедаем, будет уже поздно. Ты не занят?
   - Мое время работает на меня,  -  ответил  я.  -  Я  самый  незанятой
человек, которого ты когда-либо встречала.  Такому  хорошему  работнику,
как я, просто необходимо отдохнуть, особенно если он  проводит  время  с
такой красивой девушкой. Думаю, это  положительно  влияет  на  моральное
состояние и поощряет на подобные маленькие развлечения.
   Она засмеялась и сказала:
   - У меня назначена встреча в четыре, так что до четырех я свободна  и
могу пообедать с тобой.
   - Отлично, - промолвил я.
   Официант почтительно  провел  нас  к  столику  на  двоих.  Я  заказал
коктейли и закуску, суп, пару бифштексов с  кровью,  жареный  картофель,
салат, лук, хлеб с  чесноком,  бутылку  портера  "Гиннесс"  для  себя  и
немного красного вина для Дафни.
   Коктейли были поданы почти сразу. Они были восхитительны.  Дафни  ела
закуску с наслаждением и не пыталась это скрыть.  Мы  отведали  овощного
супа, салата из зелени, а затем  принялись  за  обжигающие  и  прекрасно
приготовленные бифштексы. Когда мы резали их острыми как бритва  ножами,
во все стороны брызгал, разливаясь  по  тарелке,  розовый  сок.  Я  взял
кусочек хлеба и беззастенчиво обмакнул его  в  соус.  Дафни  последовала
моему примеру.
   Я выпил портер, а Дафни - хорошее красное вино, специально заказанное
для нее, которое она должна была оценить.
   Постепенно румянец снова заиграл у нее на щеках. Она доела  все,  что
было на тарелке, закусила двумя кусочками хлеба, разделалась с небольшой
бутылочкой вина, уселась поудобнее и улыбнулась.
   - О, это было очень вкусно, - сказала она. Я спросил:
   - Ты была в этой конторе в Монаднок-Билдинг по тому же  делу,  что  и
я?
   - Ты имеешь в виду аварию?
   - Да.
   Она запнулась, потом сказала:
   - Да.
   - Это довольно своеобразный случай, - заметил я, - а где ты стояла  в
это время?
   - На Гилтон-стрит.
   - Ведь красный свет зажегся до того, как подъехал "форд"?
   - О да. Я очень спешила, но желтый  свет  зажегся,  когда  я  еще  не
подошла к перекрестку, а потом  загорелся  красный.  "Форд"  тоже  хотел
проскочить, но красный загорелся до того, как он подъехал.
   Я кивнул.
   - Ты получила свои триста долларов?
   - Нет еще. Я дала письменные показания. Мистер Харнер будет  говорить
с начальством, а мне нужно прийти в четыре.  Если  они  удостоверятся  в
том, что я - свидетель, то я получу деньги.
   - В объявлении сказано иначе, - сказал я, - там говорится, что триста
долларов получит любой, кто назовет свидетеля.
   - Да, конечно, - ответила она, - немного не так, но я не говорила  им
о свидетеле, я же видела все своими глазами.
   К столу подошел официант.
   - Как насчет ананасового шербета? - спросил я. Дафни улыбнулась:
   - Я все-таки должна идти... Я кивнул официанту:
   - Два ананасовых шербета и кофе. Мы съели шербет и выпили кофе.
   - У нас есть еще немного времени, - напомнил я, -  есть  какие-нибудь
предложения?
   - Нет, я свободна до четырех. Я спросил:
   - Где ты живешь, Дафни?
   Она начала что-то говорить, потом осеклась, посмотрела мне в глаза  и
произнесла:
   - Я скажу тебе правду, Дональд. Я только что приехала, положила  вещи
в камеру хранения на автобусной остановке. Это  в  нескольких  кварталах
отсюда. Я заберу их, когда найду место, где остановиться.
   - Я могу помочь тебе: у меня есть машина и...
   - О, это было бы чудесно! А если бы ты  помог  мне  найти  где-нибудь
комнату, только не в дорогом отеле. Я даже не знаю,  сколько  пробуду  в
городе... Я ищу работу, Дональд.
   Я подвинулся к ней ближе, поймал ее взгляд:
   - И ты без копейки в кармане?
   В ее глазах мелькнул панический страх, но она  быстро  взяла  себя  в
руки и подтвердила:
   - Да.
   - И, - сказал я, - ты была очень далеко отсюда пятнадцатого апреля во
время аварии. Ты не видела ее, а прочитала объявление в газете. Ты  была
в отчаянии. Ты приехала в город искать  работу  и  начала  просматривать
объявления, пытаясь что-то найти. Увидела объявление  и  решила,  что  у
тебя есть возможность заработать триста долларов путем  обмана,  сказав,
что ты видела аварию и...
   - Остановись, Дональд! - вскрикнула она. - Ты читаешь мои  мысли.  Ты
пугаешь меня.
   - Может, ты расскажешь что-нибудь о себе?
   - Я не слишком много могу рассказать, - ответила она.  -  Я  неплохой
секретарь. Знаю стенографию. Могу под диктовку печатать  на  машинке.  Я
делаю это довольно быстро и аккуратно. У меня была хорошая работа,  пока
не появился этот прекрасный принц. Я влюбилась. Он пел так  сладко,  что
мог бы очаровать и соловья. Я вышла замуж. Деньги, которые у меня  были,
я перевела в банк на общий счет.  После  одного  мелкого  факта  у  меня
возникло подозрение. Я решила проверить. Оказалось, что он женат, у него
жена и маленькая  дочка  и  он  не  имел  развода.  Они  жили  здесь,  в
Лос-Анджелесе, и... я потеряла голову. Я сказала ему все, что узнала. На
следующее утро он уехал, прибрав к рукам все мои деньги.
   - За двоеженство можно привлечь человека к суду, - сказал я.
   - Ну и что с того? - спросила она. - Он пойдет  в  суд,  поговорит  с
судьей, скажет, как он раскаивается и хочет вернуться к своей  настоящей
жене и ребенку. Судья назначит ему испытательный срок. А если нет -  что
хорошего для меня в том, что этот парень будет сидеть за решеткой?
   - Сколько вы жили вместе?
   - Примерно полгода. Конечно, его часто не бывало дома. Он сказал мне,
что работает торговым представителем, много времени проводит в дороге.
   Ты не пробовала снова устроиться на прежнюю работу?
   Она замотала головой:
   - Я жила на Среднем Западе. Все девочки  в  конторе  завидовали  мне.
Этот парень умел подать себя. На него обращали внимание. Я гордилась им!
Я всем говорила: "Боже, как долго я его  ждала,  наконец-то  нашла,  что
искала". Я не хотела очертя голову  выскакивать  замуж.  И  все  страшно
завидовали мне. Я не смогла  бы  выдержать,  если  бы  они  узнали,  что
произошло со "счастливым" браком Дафни Крестон.
   - Его первая жена знает о тебе? - спросил я.
   - Не думаю. Я кое-что узнала о ней. У них семилетняя дочь.
   - Как его зовут? - поинтересовался я. Она покачала головой.
   - Ты должна сказать мне и это. Ты ведь  уже  многое  мне  рассказала.
Ведь его имя для меня ничего не значит.
   - Зачем тебе, Дональд?
   - Пригодится, если я когда-нибудь встречу этого парня.
   Она опять покачала головой.
   - Ты все еще любишь его, - упрекнул я ее.
   - Я его ненавижу!
   - Тогда зачем ты приехала в Лос-Анджелес и почему пытаешься  защищать
его?
   - Я не пытаюсь защищать его!
   - Ну, как хочешь, - сказал я и замолчал. Ей стало неловко.
   - Я взяла все деньги, что сумела наскрести, купила автобусный билет и
приехала сюда. - Через мгновение она продолжила:
   - Я приехала голодной и грязной. Мне  нужно  принять  ванну,  сменить
белье и...
   - Ты приехала, чтобы умолять его вернуться, - прервал я.
   - Умолять? К черту! -  выпалила  она.  -  Он  настоящая  сволочь.  Он
выиграл сто два