есть
кто в штате Калифорния".
   Я молча выскользнул из офиса, оставив ее наедине со своими мыслями.
 
Глава 3 
 
   Было уже далеко за полдень, когда я прибыл в Сан-Франциско.  Зашел  в
парикмахерскую на Пост-стрит как раз перед  закрытием.  Понадобилось  не
более секунды, чтобы заметить Сильвию. В зале работали три маникюрши, но
Сильвия явно выделялась среди них: ее можно было узнать и  без  описания
примет.
   Когда я вошел, она работала, но на мой вопрос,  останется  ли  у  нее
время еще на один маникюр  перед  закрытием,  она  посмотрела  на  часы,
кивнула, и ее пальцы еще быстрее стали летать над рукой клиента, который
недовольно поглядывал в мою сторону.
   Я подошел к  чистильщику  сапог  и  решил  привести  в  порядок  свои
башмаки, пока дойдет моя очередь к Сильвии. Неожиданно ко мне  обратился
старший парикмахер:
   - Вы ждете маникюр?
   - Да.
   - Вон там освободилась девушка, она сделает вам то, что надо.
   - Но я хочу подождать, когда освободится Сильвия.
   - Та маникюрша работает не хуже, чем Сильвия.
   - Спасибо, я тем не менее подожду.
   Недовольный старший парикмахер вернулся на свое место.
   - Звучит что-то  очень  недружественно  по  отношению  к  Сильвии,  -
обратился я как бы между прочим к негру, чистившему мои штиблеты.
   Он усмехнулся, осторожно оглянувшись через плечо:
   - Да, он ее не очень-то жалует.
   - А в чем дело?
   - Они мне не платят за сплетни.
   - Они не платят, а я заплачу.
   Слегка подумав, негр наклонился пониже к моим ботинкам и едва  слышно
прошептал:
   - Он просто ревнует  и  вовсю  за  ней  приударяет.  Во  вторник  она
позвонила и, сославшись на головную боль, не вышла на работу.  И  вообще
не появлялась до сегодняшнего дня. Он уверен, что  у  нее  есть  дружок.
Боюсь, недолго она здесь продержится.
   Я сунул ему два доллара, как мог, объяснил свой интерес к девушке.
   - Спасибо, мне было просто любопытно.
   Сильвия закончила делать маникюр, мужчина встал и надел  пальто.  Она
кивнула мне, чтобы я занял его место.
   Погрузив руку в  теплую  мыльную  воду,  я  расслабился,  наслаждаясь
наблюдением за движением мягких, уверенных пальцев Сильвии,  трудившихся
над моей рукой.
   - Давно здесь работаете? - спросил я немного погодя.
   - Около года.
   - Вам предоставляют здесь отпуск?
   - О да, я только что вернулась после короткого путешествия.
   - Прекрасно, и куда же вы ездили?
   - В Лос-Анджелес.
   - Одна?
   - Вас это не касается! - Приветливость Сильвии будто ветром сдуло.
   - Я просто так интересуюсь, не обижайтесь.
   - Я ездила с подружкой,  -  смягчилась  она.  -  Нам  очень  хотелось
побывать в Голливуде и, может быть, даже повстречать какую-нибудь звезду
в одном из ночных клубов.
   - Ну и как, удалось повстречаться?
   - Да нет, конечно.
   - Что ж так?
   - Мы были в ночном клубе, но никого из звезд, конечно, не увидели.
   - Ну, вам просто не повезло, их  там  более  чем  достаточно,  и  они
иногда обедают...
   - Когда мы обедали в клубе, они там не появлялись.
   - А как долго вы пробыли в Голливуде?
   - Всего несколько дней, я вернулась только вчера ночью.
   - Ездили поездом?
   - Нет, на машине моей подружки.
   - Сегодня пятница, а где вы были, если не секрет, во вторник ночью?
   - Именно в ту ночь мы и были в Голливуде.
   - Можете мне рассказать, Сильвия, что с вами произошло в ту ночь,  во
вторник?
   - А если я не желаю этого делать? - сказала она, вдруг  ожесточившись
снова, глаза ее блеснули.
   Я ничего не ответил.
   Она продолжала  трудиться  над  моими  руками.  Молчание  становилось
тягостным, она нарушила его первой:
   - Мне уже двадцать шесть, я сама себе хозяйка.  И  ни  перед  кем  не
должна отчитываться в том, что делаю.
   - Или в том, чего не делаете?
   Она в упор глянула мне в глаза.
   - Хочу задать вам встречный вопрос: откуда вы, мистер?
   - Из Лос-Анджелеса.
   - Когда приехали сюда?
   - Только что прибыл.
   - На чем?
   - Прилетел самолетом.
   - Во сколько вы приехали?
   - Всего час назад.
   - Вы что, прилетели и прямо с самолета пришли ко мне?
   - Да, именно так я и сделал, вы угадали.
   - Почему вы интересуетесь  тем,  что  случилось  со  мной  в  прошлый
вторник ночью в Лос-Анджелесе?
   - Просто ради интереса, чтобы поддержать разговор.
   - О!
   Я ничего не мог ответить на это "О!". Она раза два-три с любопытством
посмотрела на меня, отрывая взгляд от моих рук, и явно  силилась  что-то
сказать, но каждый раз передумывала. И все-таки  после  одной  паузы  не
удержалась от вопроса:
   - Вы здесь по делам?
   - Можно сказать, да.
   - Думаю, вы, наверное, многих здесь знаете?
   Я отрицательно покачал головой.
   - Ну, тогда вы должны чувствовать себя одиноким в чужом городе?
   Я снова молча кивнул.
   Внезапно она отложила инструмент.
   - Боже мой, я совсем забыла, мне срочно  необходимо  позвонить!  -  С
этими словами она  вскочила,  ринулась  к  стоящей  недалеко  телефонной
будке, набрала номер и проговорила - я смотрел на часы -  около  четырех
минут, дважды посмотрев в мою сторону во время разговора, будто  кому-то
про меня рассказывала, как я выгляжу. Потом вернулась на место,  села  и
извинилась за свое недолгое отсутствие.
   - Да нет, все в порядке,  мне  все  равно  некуда  особенно  спешить.
Надеюсь, вам не придется из-за меня задерживаться на работе.
   К этому времени парикмахерская начала закрываться, служащие  опускали
на окнах жалюзи, и мастера уже готовились уходить.
   - О, это ничего, я  тоже  не  тороплюсь...  Этот  звонок...  Пришлось
отложить свидание и приглашение на обед.
   - Жаль, - посочувствовал я.
   Она продолжала молча работать, пока опять не промолвила:
   - Да, жаль, я очень хотела пойти пообедать,  дома  у  меня  абсолютно
ничего нет.
   - Почему бы вам не пообедать со мной?
   - Да?.. Я бы с удовольствием... Хотя я ведь вас совсем не знаю.
   - Меня зовут Дональд, Дональд Лэм.
   - А я Сильвия Такер.
   - Привет, Сильвия.
   - Привет, Дональд! Скажите, вы кажетесь себе симпатичным?
   - Стараюсь им быть.
   - Я не гонюсь за чем-то необыкновенным, но  люблю  толстые  и  сочные
стэйки и знаю, где их подают, там они очень хороши.
   - Ну и прекрасно!
   - Не хочу, чтобы вы подумали о чем-то плохом.
   - Я и не подумал ничего такого.
   -  Все-таки,  вы  понимаете...  Можете  подумать,  как,  мол,   легко
подцепить эту девицу, то есть меня...
   - Не смею думать о вас как о легкой добыче. Как и вы, я  тоже  должен
где-нибудь поесть, так почему бы нам не сделать этого вместе?
   - Приятно, что вы думаете подобным образом, вы меткий стрелок.
   - Стараюсь им быть.
   - Обычно я не принимаю таких приглашений, у меня мало друзей, но... Я
не знаю... мне кажется... вы совсем не похожи на других парней,  которых
я знаю.
   - Это можно расценить как комплимент?
   - Поверьте, я не имела в виду ничего плохого. Вы не... вы знаете, что
я имею в виду. - Она засмеялась. - Вы не принимаете это как  само  собой
разумеющееся? Девушка соглашается на свидание потому,  что  характер  ее
работы позволяет делать ей такие предложения?
   Я ничего не ответил.
   - Вы знаете, - легко вдруг продолжила она свой  рассказ  без  всякого
побуждения на то с моей стороны, - со мной тогда была  моя  подружка,  а
привязавшийся к нам парень оказался слишком настойчивым.
   Так она без моего ведома вытащила у  меня  из  сумочки  снотворное  и
высыпала капсулу ему в стакан с виски.
   Ну, он тут же и отпал.
   - А зачем ваша подружка это сделала? Ей не понравился тот парень? Или
ей казалось, что вас надо охранять от любого нападения?
   - Не от любого! Думаю, Милли сделала это из  вредности.  Она  смешная
девчонка, маленькая рыженькая плутовка. Не знаю, может  быть,  она  была
слегка раздражена, что понравилась не она. Трудно бывает сказать  что-то
определенное о некоторых женщинах... И он был неплохим парнем.
   - Ну, и что же потом произошло?
   - Да ничего, просто я об этом сейчас вспомнила.
   К слову...
   - Ну-ну, - только и сказал я, тотчас замолчав.
   Она кончила делать маникюр и на минуту задумалась:
   - Я должна перед уходом подняться к себе в квартиру.
   - Хорошо, вы хотите, чтобы  я  поднялся  вместе  с  вами  сейчас  или
заехать за вами немного позже?
   - Почему бы вам тоже не подняться?
   - Хорошо. Если вы мне пообещаете, что не подсыплете, как тому  парню,
снотворного.
   - Обещаю! - засмеялась она.
   - Да и Милли  не  будет,  это  ведь  она  проделала  всю  ту  грязную
работенку.
   - А что, неплохая шутка!
   - Да, ничего. Хотя я очень рассердилась, потому  что  мне  понравился
тот парень, но, честно, Дональд, мне было очень  смешно!  Он  чувствовал
себя в городе своим человеком, этакий рубаха-парень, душа компании.
   Он как раз начал по-настоящему мной интересоваться,  но,  когда  этот
дринк со снотворным на него подействовал, бедняга даже не успел  сделать
мне предложение, так и заснул посреди начатой фразы. Мы с Милли положили
его на кушетку, и он спал как убитый до утра, пока мы не  разбудили  его
завтракать. Надо было видеть выражение его лица, когда  он  проснулся  и
понял, что ночь прошла!
   Она откинула голову и весело расхохоталась.
   - Клянусь, это и в самом деле смешно, - поддакнул я. - А где все  это
происходило?
   - В мотеле на шоссе. Милли  никогда  не  упустит  возможности  слегка
подзаработать. Ведь она  попросила  его  найти  хороший  мотель,  и  он,
конечно, предложил нас  подвезти,  а  это  означало,  что  ему  пришлось
зарегистрироваться и, стало быть, заплатить самому и за номер.
   - Ну что ж, за свои деньги он, по крайней мере, неплохо выспался.
   Мое замечание опять рассмешило ее.
   - Послушайте, Дональд, поднимемся ко мне и  выпьем.  А  потом  пойдем
обедать.
   - Мы пойдем пешком или возьмем такси?
   - Да тут близко, шесть кварталов.
   - Тогда возьмем такси.
   Мы вышли на улицу, и, пока ждали машину, я как бы  невзначай  спросил
ее:
   - А где, на какой улице был тот мотель?
   - На шоссе Супельведа.
   - Когда же это происходило?
   - Дайте мне подумать, Дональд... Это было в ночь на вторник.
   - Вы уверены?
   - Ну конечно уверена. А вам-то какая разница?
   - Ну, не знаю. Я просто интересовался, как вы проводили отпуск.
   - Ну, вот так все и было, как я рассказала.
   Появилось такси. Сильвия назвала свой адрес, и мы уселись  на  заднем
сиденье.  В  это  время  суток,  чтобы  проехать  даже  такое  небольшое
расстояние, надо было останавливаться бессчетное  количество  раз  из-за
светофоров.
   - А как это вы поместились втроем в одном номере? - со смехом спросил
я Сильвию. - Одна комната у Милли, другая у вас, а в  третьей  поместили
этого парня?
   - Знаете, это был симпатичный двойной номер. И я просто сняла с  него
туфли, когда мы его положили на кушетку,  и  подложила  ему  под  голову
подушку со своей кровати.
   - А одеяло?
   - Не говорите глупостей, мы прикрыли ему ноги его плащом и  закрылись
на ключ. Если бы ему стало холодно и он бы проснулся, то мог при желании
уехать на такси...
   - Ну что, мы сегодня, наконец, поедим? - спросил я,  переключаясь  на
другую тему.
   - Я говорила, что знаю прекрасный ресторанчик, это не совсем по пути,
но...
   -  Прекрасно,  но  только  у  меня  заказан  билет  на  самолет,   на
десятичасовой рейс.
   -  Дональд!  Как  это,  на  сегодня?  -  В   ее   голосе   прозвучало
разочарование.
   Я кивнул.
   Она придвинулась поближе и вложила свою руку в мою ладонь.
   - Ну что ж, у нас  еще  полно  времени,  чтобы  поесть  и  успеть  на
самолет.
 
Глава 4 
 
   Элси Бранд заглянула в мой кабинет:
   - Берта сидит с клиентом. Она интересуется, узнал  ли  ты  что-нибудь
новенькое?
   - Скажи Берте, что я уже иду.
   Она с любопытством на меня посмотрела:
   Что-нибудь раскопал вчера в Сан-Франциско?
   - Вполне достаточно.
   - Была приятная поездка?
   - Ничего.
   - Нашел Сильвию?
   - Да.
   - Ну и как она?
   - Соответствует описанию.
   Элси Бранд исчезла из кабинета, хлопнув дверью.
   Я выждал несколько минут и направился в офис к Берте. Там в кресле, с
прямой спиной, сидел  Джон  Карвер  Биллингс  Второй,  показавшийся  мне
слегка чем-то взволнованным, и курил сигарету.
   Берта озабоченно взглянула на меня.
   - Ты что-нибудь нашел?
   - Имя девушки, которая была с мистером Биллингсом, Сильвия Такер. Она
работает маникюршей в одной из парикмахерских Сан-Франциско.  Неподалеку
от работы снимает квартиру. Симпатичная девочка, прекрасно помнит вечер,
проведенный с вами, мистер, даже сердится  на  подругу  за  то,  что  та
подсыпала вам в виски снотворное.
   - Вы хотите сказать, что вы ее нашли? Вы и в самом деле  располагаете
всей этой информацией? - Биллингс вскочил со стула.
   - Ну да.
   Берта так вся и просияла.
   - Поджарьте меня как устрицу!  -  с  чувством  воскликнула  она.  Она
всегда восклицала так, когда была в хорошем настроении.
   - Вот это я называю хорошей работой, - восхитился Биллингс, однако  с
каким-то недоверием еще раз переспросил:
   - Вы уверены, что это та самая девица?
   - Она рассказала мне  все.  Как  они  отправились  в  Лос-Анджелес  и
мечтали увидеть настоящую кинозвезду в каком-нибудь  ночном  клубе,  как
встретили вас, как Милли рекомендовала вам мотель  и  как  вам  пришлось
зарегистрироваться, заплатив  по  счету.  Вы  действительно  понравились
Сильвии, и  она  рассердилась  на  подружку,  когда  та  без  ее  ведома
подсыпала вам снотворное, прервав начинавшийся роман и разбив ее надежды
на приятную ночь.
   - Она сама вам все это рассказала?
   - Абсолютно все, и, естественно, сама.
   Джон Карвер Биллингс Второй, вскочив, схватил  мою  руку  и  стал  ее
трясти изо всех сил, стучать по спине, потом повернулся к Берте.
   - Вот это работа, это настоящий детектив! - не уставал  повторять  он
свои комплименты.
   Сняв с ручки колпачок, Берта протянула ее Биллингсу.
   - Не понимаю, что?.. - удивленно воззрился на нее тот. - А... Да, да,
да!..
   Он засмеялся, сел и подписал чек на пятьсот долларов.
   От Берты просто исходило  сияние,  и  было  похоже,  что  она  готова
расцеловать нас обоих.
   Я протянул  Биллингсу  аккуратно  напечатанный  отчет  о  проделанной
работе:
   - Здесь говорится о том, как мы нашли Сильвию, что она поведала  мне,
где работает и ее домашний адрес. Записан также ее рассказ  о  том,  что
произошло в тот вторник вечером. Теперь вы можете заставить ее письменно
подтвердить ваше алиби, если это для вас так важно.
   - Надеюсь, вы пока не просили ее это делать, правда?
   - Нет, я просто получил информацию, действуя вполне  осторожно,  так,
чтобы она не догадалась, для чего мне это нужно.
   - Ну и прекрасно. Я рад, что вы не  сказали  ей,  как  это  для  меня
важно.
   - Моя специальность - сбор информации, а не предоставление  ее,  -  с
достоинством ответил я.
   - Лэм, вы просто молодец! - опять не удержался он от того,  чтобы  не
похвалить мою работу. С этими словами, сложив мой отчет, он положил  его
в карман своего спортивного пальто, еще раз пожал всем руки и удалился.
   Берту по-прежнему не покидало прекрасное настроение.
   - Ты иногда бываешь сумасшедшим, как лунатик.
   Иногда мне просто хочется тебя убить, но ты  действительно  прекрасно
работаешь, Дональд, любовничек дорогой, как это ты сумел все сделать так
быстро?
   - Просто я шел по бумажному следу.
   - Что ты имеешь в виду, говоря о "бумажном следе"?
   - Я, как говорится, взял след, который очень аккуратно  был  оставлен
для меня, чтобы я по нему шел.
   Берта начала что-то  говорить  в  ответ,  но  внезапно  остановилась,
заморгала своими маленькими, колючими глазками.
   - Повтори-ка еще раз то, что ты сказал, Дональд!
   - Я шел по следу, который был специально оставлен.
   - Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
   - Только то, что я сказал, а ты слышала.
   - Кто же мог тебе оставить этот ключ к разгадке?
   Я пожал плечами.
   - Ты испытываешь мое терпение, Лэм!
   - Да нет, совсем нет, но подумай хорошенько сама над тем, что я  тебе
только что рассказал.
   - Что же все-таки произошло?
   - Давай вместе вникнем  в  смысл  рассказанной  нам  Джоном  Карвером
Биллингсом Вторым истории. Помнишь, когда он подобрал этих  двух  девиц,
только что приехавших в Голливуд в отпуск?
   - Да, помню.
   - Это было во вторник вечером. Он же пришел к нам вчера, в пятницу, а
сегодня суббота.
   - Ну и что?
   - В номере мотеля я нашел ярлык от рецепта. В Сан-Франциско  разыскал
одну из девушек, и она сказала, что только прошлой ночью вернулась домой
и вышла на работу вчера утром.
   - Ну и что в этом такого?
   - Согласно ее рассказу они  отправились  в  Сан-Франциско  вечером  в
понедельник,  в  пять  часов.  Ехали  без  остановки  до  Салинас,   там
переночевали и на следующий  день  прибыли  в  Голливуд.  Девушки  сразу
отправились на вечеринку, где познакомились с Биллингсом,  и  поехали  в
мотель. Это было во вторник ночью. Утром в среду  перебрались  в  другой
мотель. Там провели следующую ночь со среды на  четверг.  Рано  утром  в
четверг выехали домой и возвратились в Сан-Франциско ночью.
   - Ну и что? Что из всего этого следует?
   - Не правда ли, Берта, потрясающие каникулы?
   - Да, у многих людей короткие каникулы, они не могут  себе  позволить
уезжать на более долгий срок.
   - Да, конечно, я понимаю.
   - И что в этом плохого? - недоумевала Берта.
   - Представь, у тебя всего четыре дня отпуска и ты хочешь  побывать  в
Лос-Анджелесе. Что бы ты сделала?
   - Я взяла бы и поехала  в  Лос-Анджелес!  Черт  возьми,  Лэм,  ближе,
наконец, к делу!
   - Ты бы так организовала  все  свои  дела,  чтобы  отпуск  начался  в
понедельник и закончился в субботу. В  обратный  путь  ты  бы  наверняка
отправилась лишь в субботу утром или в крайнем случае после  полудня.  В
твоем  распоряжении  оказались  бы  еще  и  суббота  после   полудня   и
воскресенье - в дополнение к полученным отпускным дням. Не так ли?
   Берта сосредоточенно  размышляла.  "Нарежьте  меня  вместо  лука",  -
подумала она, ибо как еще можно было выразить ее состояние недоумения.
   - Более того, как только эта девица Сильвия  поняла,  что  перед  ней
детектив, я сразу перестал расспрашивать ее  о  поездке  и  сделал  вид,
будто больше меня уже ничего не интересует. И знаешь, через  минуту  она
на глазах запаниковала, испугавшись, что не получит  от  меня  обещанных
денег, которые  были  ей  гарантированы  в  случае,  если  она  мне  все
откровенно расскажет.
   Скорее всего она просто решила, что я опасный детектив, поэтому  сама
пригласила меня вместе пообедать и чуть не затащила в  свою  квартиру  -
лишь бы выложить мне побольше информации.
   - Ну, что ж, ты ее раздобыл, и мы с тобой получили за это  премию.  О
чем тут  беспокоиться?  Мы  получили  триста  долларов  от  этой  птички
Биллингса, когда она только залетела к нам вчера  утром  в  контору.  Мы
получили от него еще пятьсот долларов сегодня утром.
   А это уже целых восемьсот за два  дня  работы!  Если  теперь  Большая
Берта будет получать по четыреста долларов в день за расследование этого
дельца, то они могут прямо сейчас выехать сюда и здесь остаться. - Берта
стукнула по столу своей унизанной драгоценностями рукой.
   - По мне, так пожалуйста, - сказал я, поднялся и направился к двери.
   - Послушай, неужели ты полагаешь, Дональд,  что  вся  эта  история  с
алиби абсолютная фальшивка?
   - Ты получила свои деньги, чего же еще тебе надо? - Я пожал плечами.
   - Одну минуточку, любовничек, а может, и в  самом  деле  все  не  так
просто, как кажется? А?
   - А что, по-твоему, не так? - спросил теперь уже я.
   - Если все фальшивка, то этот сукин сын заплатил  восемьсот  долларов
только лишь за возможность получить алиби, которое  является  абсолютным
обманом.
   - Ну ты же сама сказала, что ничего  не  имеешь  против  того,  чтобы
подыгрывать этому болвану з