ы едем.
   - Я с самого начала знала, куда я ехала.
   - Куда же?
   - Ко мне домой. Мне надо переодеться.
   - Видимо, это ударение на местоимение первого лица означает, что  моя
поездка закончится у вашего дома.
   - Что вы хотите, чтобы я сделала? - спросила  она.  -  Взяла  вас  на
воспитание?
   Я улыбнулся. Она повернулась ко мне - видимо, хотела что-то  сказать,
но  передумала  и  промолчала.  Минут  через  пять  она  остановилась  у
тротуара.
   - Приятно было с вами познакомиться, - сказала она.
   - Не беспокойтесь, я вас здесь подожду.
   - Вам придется долго ждать.
   - Ничего.
   - Чего ради вы будете ждать?
   - Хочу услышать, почему вас так заинтересовала миссис Крейл.
   - Тогда сидите здесь и ждите!
   Она выскользнула из машины, обошла ее сзади, вынула из сумочки ключи,
отперла дверь подъезда и вошла внутрь. Я сидел очень спокойно,  стараясь
не поворачивать головы, но краем  глаза  увидел,  что  она  остановилась
через несколько шагов и  постояла  в  плохо  освещенном  вестибюле.  Она
стояла там одну-две минуты, потом растаяла в сумраке подъезда.
   Через три минуты дверь подъезда внезапно  распахнулась,  и  я  увидел
фигуру, плотно закутанную в меховое манто до колен, которая стремительно
сбежала к машине. Я вышел и начал вежливо открывать для нее дверцу.
   Холодные пальцы стиснули мое запястье.
   - Пойдемте, - хрипло прошептала она, - пожалуйста, пойдемте  быстрее!
О Боже мой!
   Я хотел задать ей вопрос, но,  посмотрев  на  ее  лицо,  передумал  и
побежал за ней.
   Дверь за ней захлопнулась, но в правой руке у нее был ключ. Левой она
придерживала полы шубы.  Она  открыла  дверь,  прошла  через  вестибюль,
который был лишь чуть-чуть шире  коридора,  поднялась  по  ступенькам  и
прошла по покрытому ковром коридору до лифта, который со скрипом  привез
нас на четвертый этаж. Она  прошла  по  коридору  и  остановилась  перед
дверью слева. Ее ключ еще раз щелкнул в  замке,  и  дверь  распахнулась.
Всюду горел свет. Это  была  трехкомнатная  квартира,  если  считать  за
комнату маленькую кухоньку без окна. Квартира была не из дешевых.
   Ее перчатки, сумочка и жакет лежали на столике  в  прихожей.  Там  же
стояла пепельница с единственной, наполовину выкуренной сигаретой. Через
открытую дверь мне была видна спальня, где на кровати валялись ее юбка и
блузка, которые она сняла с себя.
   Она проследила за моим взглядом и хрипло прошептала:
   - Я как раз сняла с себя все - собиралась принять ванну. Я  набросила
на себя первое, что мне попалось под руку.
   Я посмотрел на меховую шубку. Ее  левая  рука  придерживала  полы,  в
просвете между которыми проглядывало розовое шелковистое тело.
   - Что же произошло?
   Не говоря ни слова, она прошла к двери в ванную, потом отпрянула:
   - Сделайте это, пожалуйста, сами.
   Я открыл дверь и заглянул внутрь. Там горел свет. В ванне лежало тело
человека, который  сегодня  днем  сопровождал  миссис  Эллери  Крейл  во
"Встречах у Римли". Его колени были подтянуты  высоко  к  груди,  голова
откинута на край ванны, глаза полузакрыты, нижняя челюсть отвисла.
   Я дотронулся до его руки, чтобы пощупать пульс, но  это  была  пустая
формальность. Сердце  Руфуса  Стенберри  было  так  же  неподвижно,  как
церковный дворик морозным утром. Даже в смерти  его  лицо  имело  то  же
расчетливое выражение. Сейчас он, наверное, проводил ревизию вечности.
   - Он... мертв? - спросила она от двери.
 
Глава 6 
 
   Мы вернулись в спальню. Ее била нервная дрожь.
   - Сядьте, - сказал я. - Нам нужно поговорить.
   - Я ничего об этом не знаю, - выговорила  она.  -  Вы  не  хуже  меня
знаете, что меня здесь не было достаточно долго, чтобы...
   - Давайте начнем с фактов. Что именно случилось?
   - Я вам уже сказала. Я вошла  сюда  и  начала  раздеваться.  Пошла  в
ванную, зажгла свет и... и...
   - Вы зажгли свет в ванной?
   - Да.
   - Вы уверены, что он не горел?
   - Да. Я зажгла свет и тут увидела его. Я выбежала из ванной, накинула
на себя первое, что попалось под руку, и бросилась вниз к вам.
   - Вы запаниковали?
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Вы испугались?
   - Ну конечно!
   - Вы не знали, что он здесь?
   - Нет, я...
   - Посмотрите еще раз. - Ноя...
   - Зайдите и посмотрите еще раз.
   Я подтолкнул ее по направлению к ванной. Она  упиралась,  схватившись
за дверной косяк. Шубка распахнулась, и  я  увидел,  что  на  ней  надет
лифчик,  трусики  и  темные  блестящие  колготки.  Она  издала  короткое
восклицание и продолжала держаться за дверной косяк, не обращая внимания
на шубку.
   - Посмотрите на него повнимательнее, - велел я.
   - На что там смотреть? Мертвый человек в ванной, вот  и  все.  -  Она
вырвалась из моих рук и бросилась обратно в спальню.
   Закрыв плотно дверь ванной, я спросил ее, где телефон.
   - Прямо перед вами.
   - Ах да. - Я сел в кресло, вытащил одну из пачек сигарет, купленных у
нее днем в ресторане, вытряхнул из нее одну на треть и протянул ей:
   - Закурите?
   - Нет, я...
   Я вынул сигарету, размял ее в пальцах, сунул в рот,  поднес  огонь  и
поудобнее устроился в кресле.
   - Телефон, - напомнила она. - Вот он. Я кивнул.
   - Вы не собираетесь звонить в полицию?
   - Пока нет.
   - Почему?
   - Я жду.
   - Чего?
   - Вас.
   - А что я должна сделать?
   - Придумать более правдоподобную историю.
   - Что вы имеете в виду?
   - Полиция не поверит тому, что вы мне тут рассказали. Вы окажетесь  в
сложном положении.
   - Что вы хотите этим сказать? - крикнула она, покраснев от злости.
   Я продолжал спокойно курить.
   - Если вы не позвоните в полицию, тогда это сделаю я, - с  угрозой  в
голосе произнесла она.
   Выбрав один из лежащих на  столе  журналов,  я  откинулся  на  спинку
кресла и стал его листать, рассматривая картинки:
   - Продолжайте.
   Молчание длилось секунд пятнадцать, потом она направилась к телефону:
   - Я не шучу. Если вы не собираетесь  звонить  в  полицию,  я  позвоню
сама.
   Я  продолжал  листать  журнал.  Она  сняла  трубку  телефона,  начала
набирать номер, потом оглянулась на меня и бросила трубку на рычаг:
   - Что вам не нравится в моем рассказе?
   - Две или три вещи.
   - Ерунда!
   - Одну из них полиция заметит, - сказал я. - Две других - нет.
   - Что же они заметят?
   - Деталь, которая докажет им, что вы говорите не правду.
   - Мне не нравится, как вы это говорите.
   - А мне не нравится, что я вообще должен это говорить.
   - Хорошо. Если вы такой умный, объясните, что не так в моем рассказе.
   Я показал на лежавший на столе кошелек.
   - Ну и что?
   - Ваши ключи были в этом кошельке?
   - Естественно.
   - Сколько у вас ключей?
   Она показала мне кожаный футляр для ключей с расстегнутой  "молнией".
В нем было четыре ключа.
   - Хорошо. Вы вынули ключи еще внизу. Вы открыли "молнию", выбрали  из
связки ключ от квартиры. Как я понимаю, этим  же  ключом  открывается  и
дверь в подъезд?
   Она кивнула.
   - Вы  держали  ключи  наготове,  чтобы  открыть  дверь  квартиры.  Вы
поднялись на четвертый этаж и вошли в квартиру. Затем что вы сделали?
   - Говорю, я начала переодеваться и...
   - Было бы естественно ожидать, что вы закроете футляр на  "молнию"  и
бросите его обратно в кошелек.
   - Я... Да, конечно. Я так и сделала.  Господи  Боже  мой!  Неужели  я
должна описывать вам каждое свое движение? Я положила  ключи  обратно  в
кошелек, а кошелек положила на стол. Прошла в спальню и зажгла там свет.
Я начала раздеваться, еще не войдя в спальню. Сняла юбку, потом пошла  в
ванную, открыла дверь ванной...
   - Расскажите еще раз, начиная с этого момента.
   - Я зажгла свет и сразу увидела этого человека. Я даже хорошенько его
не разглядела, сразу выскочила...
   - Вы знали, что он мертв?
   - Конечно, нет. Я не была уверена, что он не поджидает меня.
   - Вы боялись, что он причинит вам вред?
   - Ну... да... возможно.
   - Мужчины пристают к вам на работе?
   - Не говорите глупостей, к привлекательным девушкам пристают в  любом
месте.
   - Большинство мужчин полагают, что с вами легче договориться, раз  вы
ходите по залу в короткой юбочке, демонстрируя свои ножки.
   - Это естественное предположение, не так ли? Вы не можете их  за  это
слишком осуждать.
   - Вас провожают домой?
   - Иногда провожают.
   - Иногда назначают свидания?
   - Конечно.
   - Откуда вы знали, что это  не  какой-нибудь  ухажер,  который  тайно
пробрался в дом?
   - Я этого не знала.
   - Потом вы подумали, что, если я войду сюда, то  окажусь  втянутым  в
это дело.
   - Я так не думала.
   - Но вы ничего еще не сказали.
   - Я хотела, чтобы вы увидели то, что видела я. Я покачал головой:
   - Вы знали, что он мертв.
   - Это и есть та часть моего рассказа, в которую полиция не поверит?
   - Нет.
   - Тогда что же?
   - Ваши ключи и сумочка. Согласно вашему рассказу, вы были  в  панике.
На вас были  только  трусики  и  лифчик.  Вы  якобы  схватили  шубку  и,
завернувшись в нее, побежали вниз по лестнице  за  мной.  Это  никак  не
вяжется с фактами. Если бы  вы  положили  ключи  обратно  в  сумочку,  а
сумочку положили бы  на  стол  и  действительно  были  в  ужасе,  то  вы
безусловно не остановились бы,  чтобы  открыть  сумочку,  вынуть  ключи,
положить сумочку обратно на стол и потом побежать за мной. Вы бы  просто
схватили сумочку и бросились вниз, на ходу вынимая ключи.
   - И это все? - сказала она презрительно.
   - Это все, - спокойно возразил я. - Сам факт, что вы держали ключ  от
квартиры в руке, когда спустились вниз, показывает, что  вы  знали,  что
вам придется им воспользоваться.
   - Конечно, я  знала,  что  мне  придется  им  воспользоваться,  чтобы
попасть обратно  в  дом  и  открыть  квартиру.  На  обеих  дверях  стоят
пружинные замки, которые автоматически защелкиваются.
   - И вы знали, что вам придется их открывать. Поэтому вы держали  ключ
в руке, когда вошли внутрь и бросили сумочку на стол. Затем вы  вошли  в
спальню, бросили ключи на кровать, сняли с  себя  юбку,  блузку,  жакет,
завернулись в шубу, заглянули в ванную, чтобы убедиться,  что  тело  еще
там, потом схватили ключи и побежали вниз.
   - Фу, - сказала она пренебрежительно и снова сняла телефонную трубку.
- А теперь я звоню в полицию.
   - И на этой подушке, очень мягкой, и сейчас еще  видна  вмятина  там,
куда вы швырнули ключи.
   - Послушайте, я...- Она бросила трубку, вскочила и бросилась к  двери
спальни, заглянула внутрь, потом повернулась ко мне и заявила:
   - Ну вы и умник! Кровать застлана покрывалом вместе с подушками. Даже
если бы я бросила ключи на подушку, то  на  этом  плотном  покрывале  не
осталось бы никакой вмятины, которую вы могли бы увидеть.
   - Совершенно верно.
   - Тогда что же вы имели в  виду,  говоря,  что  на  подушке  осталась
вмятина?
   - Если бы вы действительно говорили правду и ключи все  время  лежали
бы в вашей сумочке, вы  не  бросились  бы  в  панике  в  спальню,  чтобы
посмотреть, есть ли вмятина на подушке.
   С минуту она обдумывала мои слова, потом села.
   - Это то, что  касается  полиции.  С  моей  точки  зрения,  есть  еще
кое-что, что не вяжется с остальным. Вы  постарались  продемонстрировать
мне, что на вас под меховым пальто надеты только трусики и лифчик, чтобы
придать своей истории правдоподобность. Вы неожиданно пришли  в  крайнее
возбуждение, узнав кое-что об Ирме Крейл,  что-то,  что  можно  было  бы
использовать как доказательство. И вы дрожали как осиновый  лист,  когда
выскочили из квартиры Каллингдона. Вы так  нервничали,  что  едва  могли
переключить скорости в машине. Я так представляю себе, что произошло.
   Вы пришли домой, разделись,  вошли  в  ванную,  увидели  тело  Руфуса
Стенберри в ванне, убедились, что  он  мертв,  сели,  минутку  подумали,
наполовину выкурили сигарету - длинный окурок со следами помады лежит  у
вас в пепельнице, - опять оделись и вышли, позаботившись о том, чтобы не
оставить в квартире никаких следов того, что вы здесь были и  обнаружили
тело. Вы только забыли о сигарете.
   Затем вы отправились в спешке к Каллингдону. Вы обнаружили, что я там
уже побывал, и это расстроило ваши планы. Я перехватил вас на выходе,  и
это вам еще меньше понравилось. Вы стали препираться со мной, но за  это
время кое-что надумали: вам нужен был свидетель, который видел  бы,  что
вы спокойно вошли в свою квартиру и обнаружили  там  в  ванной  тело.  В
конце  концов,  я  мог  оказаться  лучшим,  чем  какой-нибудь  случайный
человек,  свидетелем.  Я  был  бы  искренним  и  незаинтересованным.   Я
рассказал бы полиции историю, в которую они поверили бы. Таким  образом,
вы избрали меня козлом отпущения. Вы подъехали к дому, вошли в подъезд с
ключами в руке, поднялись наверх, положили  ключи  на  кровать,  оставив
открытую сумочку на столе в другой комнате. Быстро сняли с себя  юбку  и
блузку, набросили шубку, посмотрели по  сторонам,  проверяя,  все  ли  в
ванной так, как вы оставили, потом спустились вниз  и  разыграли  передо
мной спектакль. Вы думали, что я сразу вам поверю, позвоню в  полицию  и
заявлю, что вы  поднялись  в  свою  квартиру  и  пробыли  там  не  более
двух-трех минут и...
   - Хорошо, чего вы хотите? - устало сказала она. - Дайте мне сигарету.
   Я дал ей сигарету.
   - Я хочу правды, - сказал я.
   - Ну хорошо. Все случилось именно так, как  вы  и  подумали.  Мне  не
пришло в голову, что меня могут выдать ключи.
   - Так вы обнаружили тело до того, как отправились к Каллингдону?
   - Да.
   - Вы знали, кто он такой?
   - Конечно.
   - Поняли, что он мертв?
   - Да.
   - И что вы сделали?
   - Естественно, я решила, что миссис Крейл подставила  меня.  Ведь  он
был с ней, а теперь лежал в моей квартире мертвый! От всей этой  истории
дурно пахло. Никто не смог бы доказать, что я была здесь. Я решила  уйти
и попробовать разыскать компромат на миссис Крейл, а потом отправиться к
ней  и  потребовать  раскрыть  свои  карты.  Или  же  я   думала   найти
какого-нибудь свидетеля, кто мог бы подняться ко мне в квартиру  и  дать
мне своего рода алиби. Но тут объявились вы, и  хотя  вначале  это  меня
разозлило, потом я подумала, что из вас получится отличный свидетель.
   - Вам вряд ли понравится мой следующий вопрос, - сказал я.
   - Какой же?
   - Он когда-нибудь раньше бывал здесь? - спросил я, кивнув  в  сторону
ванны.
   - Да. - Она посмотрела мне прямо в глаза.
   - Вы состояли с ним в дружбе или в интимных отношениях?
   - Ни го, ни другое.
   - И он не пытался ухаживать за вами?
   - Он не за этим приходил сюда.
   - Так все-таки пытался?
   -  Пытался,  очень  неуклюже,  просто  чтобы  посмотреть:   а   вдруг
что-нибудь да выйдет! Похоже, он был только рад, когда получил отпор.
   - Что же ему было от вас надо?
   - Он хотел узнать, как обстоят дела у Римли, сможет  ли  он  платить,
если повысить арендную плату.
   - Вы ему сообщили что-либо?
   - Ничего.
   - Давайте еще раз посмотрим на убитого.
   - Мы ведь не должны его трогать до прихода полиции...
   - Мы и не будем.
   Мы прошли в  ванную  комнату,  при  этом  Билли  осталась  совершенно
спокойной - ни следа прежней паники.
   Я  осмотрел  тело,  насколько  это  было  возможно,  не  трогая  его.
Очевидно, он был убит сильным ударом  в  левый  висок  каким-то  тяжелым
предметом, который оставил глубокую вмятину на  черепе.  Я  заглянул  во
внутренний карман его пиджака.  Там  лежало  портмоне,  в  котором  была
толстая пачка банкнотов. Я положил их обратно. В левом боковом кармане я
обнаружил записную книжку. На первой странице чернилами  было  написано:
"Руфус Стенберри, 3271, Фулроз-авеню.  При  несчастном  случае  сообщить
Арчи Стенберри, 963, Малая авеню. Группа крови "4". Я  закрыл  книжку  и
сунул ее обратно.
   На левой руке мертвого были дорогие часы. Стрелки на  них  показывали
пять часов тридцать семь минут. Я посмотрел на свои - на них было  ровно
шесть тридцать семь. Я резко отстранился от тела, как от прокаженного.
   - В чем дело? - спросила она, наблюдая за мной. -  Что-то  не  гак  с
часами?
   - Ничего, - ответил я, уводя ее в  комнату.  -  Все  в  порядке.  Вот
теперь мы позвоним в полицию.
 
Глава 7 
 
   Прибывшие первыми два  полицейских  из  радиофицированной  патрульной
машины задали лишь несколько беглых вопросов, дожидаясь людей из  отдела
по расследованию убийств. Затем прибыли сотрудники этого  отдела,  и  мы
рассказали  им  нашу  историю.  В  течение  следующего  часа  ничего  не
происходило, пока в квартиру неторопливо не вошел сержант Фрэнк Селлерс,
в сдвинутой на затылок шляпе и с изжеванной сигарой в углу рта.
   - Привет, Дональд. Чертовски рад тебя видеть снова с нами!
   Мы пожали друг другу руки, и я познакомил его с девушкой.
   Наши рассказы были ранее застенографированы. Очевидно, Селлерс прочел
их расшифровку, прежде чем приехать сюда.
   - Это плохо, Лэм, что, не успев вернуться, ты уже ввязался в дело  об
убийстве. Как я понимаю, ты  сейчас  расследуешь  какое-то  дело?  -  Он
кивнул в сторону Билли Прю. - Твоя клиентка или знакомая?
   - Между нами, отчасти и то и другое. Но это не для прессы и, конечно,
не для Берты.
   - Насколько я понимаю, она припарковала свою  машину  перед  домом  и
поднялась, чтобы переодеться? - спросил он, оглядывая Билли с головы  до
ног.
   - Правильно, - тихо сказала она.
   - Вы собирались вместе поужинать? Я кивнул.
   - Она не настолько хорошо знала  тебя,  чтобы  пригласить  к  себе  в
квартиру? - сказал Селлерс. - И не хотела заставлять тебя  долго  ждать,
поэтому очень спешила?
   - Я начала раздеваться, едва войдя в квартиру, -  с  нервным  смешком
сказала Билли. - Раздевшись, я пошла в ванную и... и увидела это.
   - Что вы сделали с ключами, когда вошли? -  спросил  Селлерс  как  бы
между прочим.
   - Положила в сумочку и бросила ее на стол.
   - А когда вы выбегали из квартиры, что вы сделали - вынули  ключи  из
сумочки?
   Она спокойно встретила его взгляд.
   - Конечно, нет. Я схватила сумочку, сунула ее под  мышку  и  выбежала
отсюда. Потом, когда мы вернулись вместе  с  Дональдом,  я  открыла  ее,
вынула ключи и отперла дверь.
   Сержант Селлерс устало вздохнул:
   - Ну что же, друзья, думаю, пока  все.  Возможно,  позже  мы  захотим
задать вам еще вопросы. Сейчас все могут отправляться обедать.
   - Спасибо, - сказал я.
   - Как поживает Берта? - поинтересовался Селлерс.
   - По-моему, так же, как всегда.
   - Давненько ее не видел. Теперь, после твоего возвращения, похоже, мы
будем с ней встречаться чаще, сказал он, многозначительно улыбаясь.
   - Полиция еще здесь не закончила? - спросила Билли Прю.
   - Нет еще, - ответил Селлерс. - Не волнуйтесь, все будет в порядке. У
вас ведь есть ключи?
   - Есть.
   - Тогда можете спокойно  идти  ужинать.  Сержант  Селлерс  остался  в
квартире и смотрел нам вслед, пока мы шли по длинному коридору к лифту.
   - Что ж, вот и все, - вздохнув, сказала Билли Прю, когда мы  вошли  в
лифт: Я нажал кнопку первого этажа.
   - Не болтайте, - предупредил я ее.
   Лифт с  шумом  остановился.  Полицейский  в  штатском,  дежуривший  в
коридоре, кивком разрешил нам пройти. Другой, в форме,  охранял  входную
дверь. Машина Билли стояла на том  же  месте,  где  мы  ее  и  оставили.
Рулевое колесо и дверцы  были  покрыты  белой  пылью  там,  где  полиция
снимала отпечатки пальцев. Все прочее осталось нетронутым.
   Не говоря ни слова, я открыл переднюю дверцу, Билли изящно  впорхнула
внутрь и уселась за руль. Я сел рядом и захлопнул  дверцу.  Мы  медленно
отъехали от тротуара.
   - Вот и все, простачок, - сказала она. Я промолчал.
   - Ты сам подставил шею, - продолжала она. - Теперь ты  завяз  в  этом
так же, как и я, и у тебя ничего на меня нет.  Ты  и  слова  не  сможешь
сказать, чтобы не навлечь на себя неприятности.
   - Ну и что?
   - А вот что. Я сделаю тебе одолжение и доставлю  тебя  туда,  где  ты
оставил машину, если, конеч