о, как дали ей эту тысячу баксов?
   - Не очень долго. Я уже сказал, я,  в  сущности,  знаю  о  ней  очень
немного.
   - Когда вы с ней познакомились?
   Он попытался перемигнуться с Сильвией. Селлерс схватил его за плечи и
повернул.
   - Она сама пришла ко мне, - сказал Джеспер.  -  Она  слышала,  что  я
интересуюсь произведениями искусства.
   Она хотела узнать, не заинтересуюсь ли я редкостью -  очень  древним,
изумительной красоты куском нефрита, который она может достать за тысячу
долларов.
   - Это была ваша первая встреча, так вы с ней познакомились?
   - Да.
   - Вы сказали ей, что вас это интересует?
   - Да.
   - И дали ей тысячу долларов.
   - Да.
   - Вы дали девушке, которую до  тех  пор  никогда  не  видели,  тысячу
баксов?.. Продолжайте, Джеспер. Учтите, нам  кое-что  известно  о  ваших
отношениях. Мы знаем, что вы появлялись с нею на  людях.  Приглашали  ее
пообедать...
   - Это было после того, как я дал ей тысячу долларов.
   - А не прежде? - усомнился Селлерс. - Хорошенько подумайте, возможно,
через минуту вы окажетесь в чертовски затруднительном положении.
   - Я не могу думать. Вы меня совсем запутали, - заявил Джеспер.
   - Так прежде тысячи баксов? - настаивал Селлерс.
   - Да, - признался Джеспер.
   - Вот так-то лучше. Теперь говорите правду.
   - Я знал, что она позировала художникам, - начал Джеспер. - Я  увидел
ее изображения и захотел познакомиться с натурщицей. Я узнал  ее  имя  и
адрес, и... ну, я навестил ее. Я... Черт возьми, я хотел позабавиться!
   - Позабавиться? - спросил Селлерс. - И вам это удалось?
   - Трудно сказать, - ответил Джеспер.
   Сильвия издала какой-то звук - похоже, это была  попытка  высказаться
по адресу Джеспера, но рука Гиддингса, зажимающая ей рот,  пресекла  эту
попытку.
   В результате раздался истерический животный взвизг ярости.
   - Я дал ей тысячу долларов, - повторил Джеспер.
   - За кусок нефрита?
   - Для друга, который хотел продать мне нефритового идола. Она обещала
вручить его мне. Тогда я ей доверял. К тому же использовал  эту  сделку,
чтобы добиться дружеских отношений.
   - Насколько дружеских?
   - Очень близких. Я собирался войти в долю.
   Селлерс кивнул Гиддингсу, и тот отнял руку ото рта Сильвии.
   - Ты лживый сукин сын! - крикнула она.  -  У  меня  не  было  другого
выхода, а то я тебя и на три метра не  подпустила  бы!  Ты  поручил  мне
достать этих нефритовых идолов из коллекции Крокетта и обещал по  тысяче
баксов за штуку. Ты не дал  мне  тысячу  долларов,  пока  я  не  достала
первого идола. Я должна была достать обоих, но, когда взяла первого, Дин
Крокетт запер другого...
   - Так-то лучше, - резюмировал Гиддингс, усаживаясь. -  Садитесь  все,
устраивайтесь поудобнее.
   - Никогда бы не подумал! - сообщил Селлерс улыбаясь.
   - Это все выдумка! - Джеспер все еще пытался сохранить достоинство. -
Поскольку меня намерены  в  чем-то  обвинить,  я  настаиваю,  чтобы  мне
разрешили связаться с моим адвокатом.
   - Не будете возражать, если мы тут пошарим? - осведомился Селлерс.
   - С какой целью?
   - Чтоб посмотреть, не спрятали ли  вы  нефритового  идола  где-нибудь
здесь, просто из озорства?
   - Даю гарантию, что у меня нет ничего подобного.
   - Как насчет сейфа?
   - Он заперт. И не может быть открыт до девяти часов завтрашнего утра.
Таким способом я защищен на случай кражи со взломом.
   - Не возражаете, если мы вернемся утром, чтобы заглянуть в сейф?
   - Даю голову на отсечение, там нет  ничего  похожего  на  нефритового
идола.
   - А как насчет остального помещения? - спросил Селлерс.
   - Не возражаю  против  того,  чтобы  вы  осмотрели  его,  -  разрешил
Джеспер.  -  И  заверяю  вас,  что  любой  осмотр   окажется   абсолютно
безрезультатным.
   Селлерс прошел к столу.
   - Мне нечего скрывать, - продолжил Джеспер, - поэтому я не  возражаю;
но я знаю, что это незаконно.
   Это сплошное самоуправство!
   - Что-нибудь да обнаружится, - обратился Селлерс  к  Гиддингсу.  -  -
Откройте стол. Давайте посмотрим.
   - Стол не заперт, можете открыть его, - заявил Джеспер. -  Не  думаю,
что у вас есть ордер на обыск.
   - Я чертовски скоро получу его, - отрезал Селлерс, -  основываясь  на
том, что вы сказали.
   - Нет, не получите, - не согласился Джеспер.
   Селлерс посмотрел на Гиддингса и нахмурил брови.
   Гиддингс  посмотрел  на  Сильвию.  Сильвия,  уловив  какой-то  сигнал
Джеспера, вдруг сжала губы в твердую линию, всем  видом  показывая,  что
решила молчать.
   - Минутку, - сказал Селлерс.
   - Дайте подумать.
   Малыш Поллитровочка побывал здесь сегодня вечером, и его избили... Он
что-то разыскивал... Он свернул на ложный путь,  поставил  телегу  перед
лошадью. Думал, что Сильвия была... Погодите-ка еще минутку. Черт, он не
настолько глуп. Он... он что-то выслеживал.
   - И получил взбучку, - добавил Гиддингс.
   - В этом нет сомнений, - сказал ему Селлерс. - Улики на лице.
   - Я ничего об этом не знаю. Я не имел с ним дела.
   Я никогда прежде не видел этого человека, - уверял Джеспер.
   - Но полисмены приходили сюда с Лэмом? - спросил Селлерс.
   - Да.
   - И вы сказали им, что никогда прежде его не видели?
   - Верно.
   - Так, - обратился Селлерс к  Гиддингсу,  -  он  знал,  что  его  дом
собираются обыскивать.  У  него  было  время,  час  или  два,  чтобы  их
спрятать. Теперь мы, вероятно, не сможем ничего обнаружить.
   - Могу вас заверить, ничего не найдете, - сказал  Джеспер.  -  Но  не
потому, что я, как вы говорите, избавился от чего-то уличающего.
   Селлерс  прошелся  по  комнате,  осматривая  все   кругом.   Джеспер,
уверовавший в свою неуязвимость, произнес:
   - Вы не имеете  права  ничего  предпринимать  без  ордера  на  обыск,
полисмен.
   - Я могу позвонить и получить ордер на обыск, и  мы  можем  подождать
прямо здесь и  проследить,  чтобы  вы  ничего  не  трогали,  -  пообещал
Селлерс.
   Джеспер улыбнулся:
   - Действуйте. Попробуйте получить ордер на  основании  того,  что  вы
знаете.
   Селлерс ударом ноги вытолкнул корзинку для мусора на свободное место:
   - Посмотрим, как вы избавлялись от бумаг, когда узнали, что  близятся
неприятности.
   Он посмотрел на разорванные конверты, скомканные письма, и вдруг  его
взгляд на чем-то задержался.
   Он сунул руку в корзинку, с минуту пошарил в  ней,  а  затем  вытащил
нефритового идола.
   - Ну и ну, - сказал он. - Удивительно!
   Джеспер уставился на нефритового идола как на нечто фантастическое.
   - Инсценировка! Сфабриковано! -  воскликнул  он.  -  Подтасовано!  Вы
подложили это. Это мошенничество!
   Это... - Его голос одиноко звучал в тишине.
   - Никогда бы не подумал, - сказал  Селлерс.  -  Так  это,  по-вашему,
мошенничество? Вы сможете заявить это судье. Держу пари, это  тот  самый
пропавший идол из крокеттовской коллекции.
   Сильвия вскочила на ноги.
   - Вы, сукин сын, ведете двойную игру! - пронзительно закричала она. -
Вы обещали мне  держать  его  в  секретном  месте.  Вы  сказали  мне  по
телефону, что убрали все улики, и...
   - Молчать! - рявкнул Джеспер с такой концентрацией  злобы  в  голосе,
что Сильвия осеклась на полуслове.
   - Это превосходно,  -  лучезарно  улыбнулся  обоим  Селлерс.  -  Ваши
истории нам больше не нужны. Мы получили все, что нам нужно.
   Селлерс поднял телефонную трубку, набрал номер полицейского участка:
   -  Говорит  Фрэнк  Селлерс.  Я   в   квартире   Мортимера   Джеспера,
Карлтон-Драйв,  шестьдесят  два  восемьдесят  шесть...  В  его  мусорной
корзинке мы обнаружили нефритового идола. Это зеленый нефрит  с  большим
рубином во лбу. Я думаю, это идол, украденный  у  Крокетта.  Думаю,  что
Джеспер - торговец краденым. Гиддингс здесь, со мной. Я хочу, чтобы сюда
выслали патрульную машину.
   Нужно осмотреть помещение. Я выезжаю в полицейский участок с Сильвией
Хэдли и частным детективом по фамилии Лэм. Как только проведем опознание
этого идола, собираюсь дать письменное показание под присягой и получить
ордер на обыск. Я хочу, чтобы потревожили миссис Крокетт, пусть опознает
идола... Вы устроите это?
   Хорошо, будьте  наготове.  Я  хочу,  чтобы  это  помещение  тщательно
охраняли,  пока  я  не  вернусь  с  ордером  на  обыск.  Я  думаю,  что,
параллельно с кражей, мы раскроем тайну убийства Крокетта.
   Селлерс повернулся к Гиддингсу:
   Ты встретишь патрульную полицейскую машину.
   Скажи им, чтобы не спускали глаз с этого господина.
   Если понадобится, пусть наденут на него наручники. И  арестуют.  Дабы
все краденое оставалось нетронутым. Но я предпочитаю подождать, пока  мы
не получим  положительные  результаты  опознания.  Тем  не  менее  скажи
полисменам, чтоб не спускали с него глаз.
   Лицо Джеспера стало болезненно-зеленым.
   - Крокетт убит, - простонал он. - Боже мой!
   Селлерс повернулся к Сильвии.
   - Поедешь со мной, сестренка. - И указал пальцем на меня. - Ты  тоже,
Лэм. Пошевеливайся. Патрульная машина приедет к Тэду через две минуты.
 
Глава 19 
 
   Как только прибыла ридиофицированная патрульная машина и  сидевшим  в
ней полисменам поручили следить за Джеспером, я сказал Селлерсу, понизив
голос:
   - Я полагаю, вы  захотели  взять  меня  с  собой,  чтобы  помочь  вам
допрашивать Сильвию Хэдли?
   - Помочь в чем?
   - Допрашивать Сильвию Хэдли, - прошептал я.
   Он повернул голову назад и рассмеялся:
   - Слушай, Поллитровочка, не переоценивай себя.
   Твой компаньон Берта Кул уверяет, что ты мозговой маленький  шельмец.
Но это еще под большим вопросом, так что не  позволяй  подобной  рекламе
забивать тебе голову.
   - Я вам больше не нужен?
   - Я ничего от тебя не хочу. Свободен. Хочешь, я скажу, что тебе  надо
делать?
   - Да? - спросил я.
   - Я точно скажу тебе, что делать, - подтвердил он. - Не  знаешь,  где
тут ночная аптека?
   - Конечно знаю. Но, вообще, аптеки еще открыты.
   - Прекрасно, - сказал он. - Ступай в аптеку и купи квасцов в  порошке
на двадцать пять центов.
   - Квасцов в порошке на двадцать  пять  центов?  Это  очень  много,  -
удивился я. - Что с ними делать?
   - Отправляйся домой, наполни водой тазик и распусти в нем все квасцы.
   - Ну а потом?
   - Потом, - пояснил он, - мочи в них  свою  физиономию,  пока  она  не
примет нормальный вид.
   С этими словами Фрэнк Селлерс отошел к Сильвии и Гиддингсу. Он  любил
пошутить, когда был в хорошем настроении.
   - Ну, сестренка, - сказал он Сильвии, - а у нас своя дорога.
   Они залезли в патрульную машину. Гиддингс  сел  за  баранку,  Селлерс
хлопнул дверцей.
   - Исчезни, Поллитровочка, - пожелал он.
   За  три  квартала  я  увидел  бензоколонку.  Дошел   до   нее,   хотя
передвигаться было все еще довольно мучительно.  Служащий  бензоколонки,
взглянув на агентскую кредитную карточку, рискнул выдать  мне  несколько
десятицентовых монет. Я позвонил Берте.
   - Где ты, черт побери, находишься? - требовательно спросила она.
   - На бензоколонке, в пятьдесят восьмом квартале, на Карлтон-Драйв.
   - Что ты, черт побери, там делаешь?
   - У меня неприятности.
   - У тебя всегда неприятности. Что случилось на этот раз?
   - Двое бандитов угнали агентский автомобиль.
   - Что?! Украли агентскую машину?!
   - Ну да.
   - Кому понадобился такой автомобиль?
   - Им был нужен не автомобиль, - пояснил я. - Им нужно  было  оставить
меня без колес. Мне нужен транспорт. Я избит и довольно слаб.
   - Опять?
   - Опять.
   - Где, ты сказал, находишься?
   - На Карлтон-Драйв.
   - Ладно, - сказала Берта, - выезжаю.
   - Я здорово окровавлен, -  добавил  я.  -  У  меня  в  кабинете  есть
упакованный чемодан. Если привезешь его, я смогу  переодеться  в  чистую
рубашку.
   - Хорошо, - проговорила  Берта.  -  Сделаю.  Боже  мой,  если  теория
перевоплощения верна, ты в  прошлой  жизни  конечно  же  был  футбольным
мячом.
   - Или боксерской "грушей" для отработки кулачных ударов, - сказал я и
повесил трубку.
   После этого я позвонил Филлис Крокетт:
   - Полисмены собираются  попросить  вас  опознать  нефритового  Будду.
Опознайте, но не говорите ничего сверх  необходимого.  Скажите  им,  что
ждете меня, что я позвонил и еду. Когда они уйдут, не выходите из дому -
так нужно. Ждите меня. Приеду, как бы поздно ни было.
   Я не хотел дать ей возможность задавать вопросы или спорить, а потому
повесил трубку.
   Берта прибыла через полчаса и сразу заголосила:
   - Боже мой! Ну и видок у тебя!
   - А я о чем тебе говорил? Привезла чемодан?
   - Да.
   - Захватила денег?
   - Это еще зачем?
   - Мои уплыли.
   - Послушай, - сказала Берта, - ты имеешь право носить оружие.  Почему
ты не пользуешься им, вместо того чтобы позволять себя колотить?
   - Пистолеты, - возразил я, - стоят от шестидесяти до семидесяти  пяти
долларов. Хорошие, а я хочу носить только такие.
   - Ну так почему ты не приобрел такой пистолет?
   Только не пытайся вписать его в расход  агентства.  Это  твое  личное
средство защиты, и плати из своего кармана.
   Я сказал:
   - Тогда каждый раз, когда на меня нападут, будут забирать  и  оружие.
Нет, я не стану покупать пистолет.
   - Твое дело, -  согласилась  Берта  без  особого  сочувствия.  -  Так
значит, тебе теперь нужна машина. А как  я,  черт  побери,  доберусь  до
своей квартиры?
   - Тут есть  телефон,  -  сказал  я.  -  Вызови  такси,  пока  я  буду
переодеваться.
   - Вызвать такси! Почему ты... Кто я, по-твоему?
   - Вызови такси, - повторил я, -  и  запиши  оплату  проезда  на  счет
миссис Крокетт. Если хочешь, я сам вызову и оплачу такси, но  мне  нужно
немного денег.
   Берта неохотно вытащила свой кошелек и отсчитала пять долларов:
   - Этого тебе до завтрашнего утра хватит... Это же надо, позвонил  мне
среди  ночи,  заставил  работать  шофером...  Так  что  теперь  будет  с
агентским автомобилем?
   - Завтра утром, - сказал я, - тебе  сообщат  о  нем  из  полицейского
участка. Быть может, раньше.  И  спросят,  почему  агентский  автомобиль
оставлен перед пожарным гидрантом.
   - Ты уверен, что они  припаркуют  его  перед  пожарным  гидрантом?  -
спросила она.
   - Абсолютно.
   - Ты вытворяешь черт-те  что,  -  проворчала  Берта  и  втиснулась  в
телефонную будку, чтобы вызвать такси.
   Я взял чемодан, переоделся в туалете, смыл с лица  засохшую  кровь  и
осмотрел следы катастрофы в волнистом зеркале. Когда я вышел, Берта  уже
покинула кабину. Служащий бензоколонки смотрел на меня сочувственно.
   - Вы, должно быть, попали в аварию? - спросил он.
   - Совершенно верно.
   - А что с вашей машиной?
   - Разбита к чертям вдребезги, - ответил я.
   Я проверил горючее в автомобиле Берты. Бак был  залит  наполовину.  Я
поехал вдоль Карлтон-Драйв и,  когда  проезжал  мимо,  взглянул  на  дом
Джеспера. Перед ним стоял полицейский автомобиль. Они все еще  сидели  у
Джеспера, ожидая Селлерса с ордером на обыск. Я  проехал  полквартала  и
остановился. Сопоставив факты, я догадался, что,  когда  я  беседовал  с
Джеспером, он только притворился, будто  услышал  телефонный  звонок  из
другой части дома. А  в  действительности  позвонил  своим  головорезам,
велев им прийти и "позаботиться" обо мне.
   Чтобы это выполнить, те,  кому  он  звонил,  должны  были  находиться
поблизости. Прибыть издалека у  них  времени  не  было.  Я  почувствовал
уверенность, что эти  люди  должны  находиться  где-нибудь  рядом  и  не
спускать глаз с дома, а потому начал отмечать номер каждого  автомобиля,
проезжавшего по Карлтон-Драйв. Одна  машина  замедлила  ход  около  дома
Джеспера. Я поехал за ней и догнал примерно через четыре  квартала.  Это
был старомодный седан, регистрационный номер NPE 799. В  нем  находились
двое, оба крупные  молодцы,  и  в  сидевшем  за  баранкой  я  достаточно
уверенно узнал того, кто бил меня ногой по ребрам, когда я  схватил  его
за ногу и повалил на землю.
   Они повернули направо, на Пятую улицу.  Я  поехал  прямо,  до  начала
53-й, потом вернулся на прежнее место и стал ждать. Примерно через  пять
минут тот же самый автомобиль опять проехал мимо. Я еще  раз  последовал
за ним. На этот раз  они  доехали  до  бензоколонки  и  остановились.  С
заднего сиденья вылез верзила и вошел в телефонную будку. Я  остановился
в полуквартале. Примерно через две минуты верзила  вышел  из  телефонной
будки, влез в автомобиль, и они быстро укатили. Я  последовал  за  ними,
держась так близко, как  только  было  можно.  Они  сделали  три  правых
поворота вокруг квартала, вернулись на Карлтон-Драйв, повернули налево и
поехали к Шестьдесят первой. Повернули направо,  на  Шестьдесят  вторую,
затем налево, на  подъездную  аллею.  Я  заметил  место  и,  проехав  по
Шестьдесят первой четыре квартала,  развернулся  и  поехал  обратно.  Их
автомобиль стоял на  подъездной  аллее.  Они  оба  стояли  перед  дверью
маленькой одноэтажной дачи с верандой. Я вылез  из  машины  и  торопливо
пошел по аллее к седану. Надел перчатки и попробовал открыть дверь.  Она
была не заперта. Я .осветил салон фонариком, вмонтированным в авторучку.
   Автомобиль был зарегистрирован  на  имя  Лайли  Фергюсона,  девяносто
шесть-одиннадцать, Шестьдесят первая улица. В отделении для  перчаток  я
обнаружил поллитровую бутылку виски, в которой осталось граммов триста.
   Рукой в перчатке я взял бутылку за  горлышко,  закрыл  отделение  для
перчаток,  тихонько  прикрыл  за  собой  дверь  автомобиля,  вернулся  к
автомобилю Берты, вылил виски в водосточный желоб  и  осторожно  опустил
опорожненную бутылку на пол машины. Затем привязал  к  горлышку  бутылки
веревку, подвесил ее, предотвратив  тем  самым  загрязнение  отпечатков,
которые могли на ней остаться, и поехал к себе домой.
   Держа пустую бутылку из-под виски за веревку, я вошел  в  квартиру  и
приступил к разгрому. Вытащил ящики, вывалил  вещи  на  пол,  перевернул
аптечку, стащил костюмы с вешалок и вывернул карманы. Сбросил постельные
принадлежности и голый матрас с кровати.
   Закончив, вышел и поехал к  аптеке  возле  дома  Крокетта.  Оттуда  я
позвонил Филлис.
   - Сделайте проход к лифту свободным, чтобы я мог подняться, -  сказал
я. - Собираюсь прокрасться мимо дежурного. Будьте уверены, я поднимусь в
вашу квартиру очень скоро. Держите двери открытыми.
   Я подошел к многоквартирному дому и  подождал,  пока  туда  не  вошла
группа людей, по виду живущих в этом доме. Я вошел сразу за  ними.  Один
из вошедших заметил меня и придержал дверь. Я  поблагодарил  его;  вынул
сигарету, попросил у него  прикурить  и  вошел  в  лифт  вместе  с  ним,
стараясь, чтобы он все время был  между  мною  и  ночным  дежурным.  Его
компания вышла на пятнадцатом этаже, я  поехал  на  двадцатый.  Дверь  в
прихожую была открыта. Филлис встретила меня.
   - Вы одна? - спросил я.
   - Совсем одна, - ответила она. - Слава Богу, Дональд! Что с вами?
   - Несчастный случай.
   - Что за несчастный случай?
   - Кое-кто, - сказал я, - подумал, что я мешок для битья. Они  здорово
мне надавали, хотя я пытался их разубедить.
   - Дональд, вы должны показаться врачу!
   -  Врачу  действительно  стоило  бы  увидеть  меня,  -  попытался   я
улыбнуться, но лицо слишком распухло, и улыбка получилась односторонней.
- Который час? - спросил я.
   Филлис посмотрела на свои наручные часики:
   - Двенадцать минут первого.
   Я покачал головой.
   - Что вы хотите сказать?
   - Сейчас двадцать минут двенадцатого, - сказал я.
   - Дональд, что вы имеете в виду?
   Я ответил:
   - Ваши часы спешат. Сейчас двадцать минут двенадцатого.
   - Дональд, не может быть! Я смотрела телевизор и...
   Я знаю, мои часы идут точно.
   - Я пришел сюда в двадцать минут двенадцатого, - повторил я.
   Она с минуту изучала меня, затем улыбнулась:
   - Хорошо. А теперь расскажите мне, что случилось с вашим лицом?
   - Я думаю, мы доберемся и до этого, - ответил я.
   - Каким путем?
   - Это интересует не только вас, но и полицию.
   - Полицию?
   - Да, полицию, - сказал я. - Никогда не делайте ничего, что  помеш