шал, а, я вижу, он сгорает от любопытства.
   - Там такой узкий проезд, - начал  Бикнел,  -  даже  негде  поставить
машину, чтобы не загородить дорогу. Мы развернулись, я вышел из машины и
позвонил у двери. Никто не открыл. Я позвонил еще раз; снова  никого.  Я
решил, что жилец, видимо, спустился к бухте купаться; там  внизу  кто-то
плескался и были слышны голоса.
   - Понятно, - сказал я.
   - Тогда я решил заглянуть в одно окно, где были подняты жалюзи.
   - И что?
   Судорожно передернув плечами, он сказал: Противно про это вспоминать.
   - Нет уж, продолжайте, - вмешался сержант Хуламоки.  -  Вам  придется
поднапрячься как следует. После стольких репетиций пора бы уже перестать
дергаться.
   - Ладно, постараюсь. Я увидел мужчину, лежавшего на  кровати.  Кто-то
всадил ему пулю между глаз.
   - Что еще? - спросил сержант Хуламоки.
   - Я увидел убегающего человека.
   - Мужчину или женщину?
   - Я уже говорил вам, это была женщина.
   - Как она выглядела?
   - Этого я не могу сказать, я видел ее только сзади, мельком,  главным
образом ноги и бедра. Она была в купальнике, а может, даже совсем  голая
- точно не могу сказать.
   - Что она делала?
   - Она буквально вылетела в дверь, так  что  видел  я  ее  всего  одно
мгновение.
   - Вы можете описать ее купальник?
   - Я даже не уверен, что на ней был купальник, - может быть, она  была
голая. Если и был, то плотно обтягивающий, телесного цвета.
   - И что вы сделали дальше? Тут вмешалась Берта.
   - Он вернулся к машине. Я сидела и ждала, хотела узнать, есть ли  кто
дома, прежде чем парковать машину. Когда Бикнел звонил в  дом,  а  потом
стал смотреть в окно, я поняла, что дома никого нет. Затем он бросился к
машине, размахивая руками. У него артрит, он  не  может  бегать,  но  он
торопился, как мог.
   - Что произошло потом? - спросил сержант Хуламоки,  пристально  глядя
на Берту.
   - Он кое-как объяснил мне, что он там увидел, - ответила Берта,  -  и
велел побыстрее найти телефон и сообщить в полицию.
   - И что сделали вы?
   - Выскочила из машины, бросив ее там,  где  она  стояла,  и  побежала
звонить в полицию.
   - Ну, а что дальше?
   - Потом я вернулась, заглянула в это окно и увидела тело. После этого
мы безвылазно просидели с Бикнелом в машине до приезда полиции. Все  это
заняло лишь несколько минут.
   - Где вы нашли телефон?
   - Там, где я вам уже говорила в первый, второй, третий,  четвертый  и
пятый раз. - Взгляд Берты сверкнул негодованием. -  Я  вскарабкалась  на
миллион ступенек в дом,  который  стоял  на  верху  холма,  и  попросила
разрешения воспользоваться их телефоном.
   - А в тот дом, где лежало тело, вы не заходили?
   - Конечно нет! Что я, ненормальная?
   - А Бикнел?
   - Конечно нет!
   - Вы видели его с того места, откуда звонили?
   - Вот именно, видела. Когда я объяснила хозяйке, что мне  нужно,  она
провела  меня  к  телефону,  который  находился  как  раз   у   большого
венецианского окна. Я видела, что Бикнел стоял там, словно заблудившаяся
овца.
   - Я даже не пробовал открывать, - добавил Бикнел. -  Я  не  настолько
глуп.
   - В этом я не сомневаюсь, - заметил сержант Хуламоки. - И все же  мне
кажется, что вы должны были рассмотреть эту девушку лучше,  чем  вы  тут
нам рассказываете.
   - Тем не менее. Сержант обернулся к Берте:
   - Хорошо, вот вы вернулись, позвонив в  полицию.  Вы  не  попробовали
проверить заднюю дверь?
   - Нет, это еще зачем?
   - Все-таки в доме был убийца.
   - Вот именно, что "был", - сказала Берта. - Не думаете же вы, что она
могла там остаться. Бикнел видел,  как  она  выбегала  из  комнаты.  Она
услышала наши звонки в дверь и, конечно, удрала при первой возможности.
   - Каким образом?
   - Видимо, через заднюю дверь. Потом спустилась по ступенькам к бухте,
переплыла на другую сторону и выбралась наверх - к  своей  машине,  если
она ее там оставила, а может, вошла в  какой-нибудь  дом.  Черт  возьми,
откуда мне-то знать, каким образом она ушла, но она  точно  должна  была
уйти.
   - А что, разве сложно было подняться на вершину холма,  откуда  видно
эти  ступеньки  и  бухту,  и  разглядеть  все-таки  эту  девушку?  Хотя,
возможно, мистер Бикнел уже узнал ее  и  не  хотел,  чтобы  вы  тоже  ее
узнали?
   - Я, к вашему сведению,  не  газель,  -  едко  ответила  Берта,  -  и
скакать, как горный козел, не могу. Лазить по горам, прыгать с камня  на
камень и тому подобное - это меня как раз в  последнее  время  прельщает
меньше всего.
   - Мистер Бикнел тоже, как вы говорите, простоял на крыльце все время,
пока вы ходили звонить в соседний дом. Я не могу отделаться от ощущения,
что вы оба были как-то уж очень нелюбопытны и не предприняли ни малейших
усилий, чтобы рассмотреть эту сбежавшую юную особу.
   - Бикнел страдает артритом, - ответила  Берта,  -  ему  вообще  очень
трудно передвигаться.
   Сержант Хуламоки покачал головой.
   - А я все-таки считаю, что мистер Бикнел  мог  бы  гораздо  подробнее
описать нам девушку, которую видел в доме.
   Бикнел пожал плечами.
   - Может быть, вы кого-то выгораживаете? - напрямую спросил сержант.
   - Да нет, конечно! - возмутился Бикнел.
   - Странно, - заметил сержант. - Видите  ли,  мистер  Бикнел,  так  уж
случилось, что мы довольно много знаем об этом Джероме К. Бастионе.
   Бикнел  выпрямился  на  своем  стуле,  но  выражение  его   лица   не
изменилось. Я глянул на Берту; но и она сидела с непроницаемым лицом.
   - Этот господин, - продолжал сержант Хуламоки, - был очень опытным  и
ловким   профессиональным   шантажистом.   Он   зарабатывал   на   жизнь
вымогательством, и неплохо зарабатывал! А  с  вами  на  корабле  приплыл
сыщик Эдгар Б. Ларсон из полиции Денвера. Он приехал по  службе:  узнал,
что Джером К. Бастион находится здесь, причем именно  с  целью  шантажа.
Так вот, у сержанта Ларсона есть основания  предполагать,  что  объектом
шантажа Бастиона является  не  кто  иной,  как  ваша  подопечная  Мириам
Вудфорд.
   - Я не являюсь ее опекуном.
   - Ну, скажем, опекуном ее состояния.
   - От этого она сама моей подопечной не становится. К сожалению.
   - Почему к сожалению?
   - Потому что я не имею никакого влияния на эту  женщину.  Я  не  могу
заставить ее понять всю серьезность ситуации.
   - Какой ситуации?
   - Ее финансовой ситуации, ее социального положения. Не могу  дать  ей
понять, что, как бы она ни относилась к Эзре,  ей  пристало  вести  себя
так, как обычно ведут себя вдовы. Нет, пожалуй, я не точно выразился.  Я
имел в виду, что мне очень хотелось бы, чтобы она поняла, что  ее  образ
жизни, такой естественный, такой непредсказуемый, должен... в общем, что
она не должна быть столь легкомысленной.
   Сержант Хуламоки внимательно выслушал тираду Бикнела и сказал:
   - Мистер Бикнел, у нас здесь, на Островах,  ни  богатство,  ни  связи
особой роли не играют. Если мы расследуем преступление, то  делаем  все,
чтобы раскрыть его до конца, невзирая на лица.
   - Рад слышать, - ответил Бикнел.
   - И если обнаруживаем, что кто-либо с нами неискренен, наше отношение
к этому человеку резко меняется к худшему.
   - Полностью разделяю такое отношение к делу, - заверил его Бикнел.
   - Можете ли вы еще что-нибудь добавить к вашим показаниям?
   - Нет.
   - Значит, девушка, которую вы видели, была в купальнике?
   - Я полагаю, да.
   - И она была молода?
   - Она была очень гибкая, стройная, ловкая.
   - Высокая?
   - Да, довольно высокая.
   - Худая?
   - Не сказал бы. У нее были стройные ноги и хорошая... фигура.
   - Красивые формы?
   - Да, - ответил Бикнел.
   Сержант Хуламоки поднялся из-за стола.
   - Извините, я должен на несколько минут  прервать  нашу  беседу.  Мне
нужно переговорить с сержантом Ларсоном, у нас назначена  встреча.  -  И
вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
   Я встал, указал Берте и Бикнелу на настольную лампу,  которая  стояла
на какой-то странной подставке, и приложил палец к губам. После этого  я
сказал:
   - Ну ладно, друзья, расскажите-ка мне быстренько,  как  все  было  на
самом деле. Итак?
   - На самом деле, - начал Бикнел, - мы...
   Тут Берта двинула его по ноге так, что Бикнел скорчился от боли.
   - Мы ему все рассказали, Дональд, - объявила  Берта.  -  Все  было  в
точности так, как описал Бикнел.
   - Он узнал девушку?
   - Спроси его сам, - ответила Берта.
   Я еще раз сделал предостерегающий знак и спросил:
   - Бикнел, скажите мне откровенно и не тяните время.  Мы  работаем  на
вас, поэтому вы должны  говорить  нам  все,  как  есть.  Вы  узнали  эту
девушку?
   - Конечно же нет, - убежденно ответил Бикнел, поняв  наконец,  в  чем
дело. - Я рассказал ему все начистоту.
   - Все в точности?
   - В точности.
   - И ничего не скрыли?
   - Ничего.
   - Имейте в виду, - не унимался я, - у нас большой опыт в делах такого
рода,  а  у  вас  его  нет.  Так  что,  Бикнел,  отвечайте  честно:   вы
действительно говорите нам всю правду?
   - Всю правду, без всякого исключения.
   - Ладно. Но ведь действительно странно, что вы видели только, как эта
девушка выбегает в дверь, и не можете сказать  про  нее  больше  ничего.
Например, где она была в тот момент, когда вы заглянули в окно?
   - Не знаю, - ответил Бикнел.  -  Видимо,  она  где-то  спряталась.  А
потом, вы же знаете, как это бывает: внезапное движение приковывает ваше
внимание. Я заметил, как метнулось что-то белое,  и  тут  же  увидел  ее
ногу. Понимаете, Дональд, комната была освещена довольно плохо, а  через
стекло смотреть вообще трудно - мешают  блики  и  отражения.  Во  всяком
случае, единственный момент, когда я сумел более  или  менее  разглядеть
девушку, - это когда она уже выбегала через дверь.
   Я обернулся к Берте:
   - Теперь скажи мне ты, Берта. И тоже, пожалуйста, ничего не скрывай.
   - Черт возьми, - вскипела Берта, - я и не собираюсь ничего скрывать и
никого укрывать. Это же убийство!  Что  мне,  хочется,  чтобы  на  моего
клиента повесили убийство? Я тебе и говорю все, как есть. Я лично думаю,
что он ее действительно не узнал.
   - Но вы уверены, что это была женщина? - спросил я у Бикнела.
   - Да, я видел женскую ногу и... заднюю часть.
   - А что за купальник на ней был?
   - Я даже не уверен, что на ней был купальник.  Вполне  возможно,  что
она была совершенно голая.
   - Куда же она могла деться?
   - Очевидно, выскочила через заднюю дверь.
   - Почему вы так думаете?
   - По-моему, я слышал, как хлопнула дверь, когда там стоял.
   - И ничего не предприняли?
   - А что я мог предпринять? Вы полагаете, я должен был срочно ковылять
к задней двери, чтобы встретиться  лицом  к  лицу  с  женщиной,  которая
только  что  убила  молодого  мужчину?  Что  за  глупости!  Пусть   этим
занимается полиция. Я уже не молод, и у меня нет ни сил, ни здоровья. На
что я могу рассчитывать в схватке с человеком,  только  что  совершившим
убийство?
   - А она не выходила туда, где вы стояли?
   - Нет, - ответил он. - Я не  стал  говорить  это  полицейским,  но  я
представляю себе все это так. Она выходила  к  бухте  якобы  купаться  в
халате на голое тело. Видимо, она открыла заднюю дверь, скинула халат  и
вошла внутрь нагишом. Все это для того, чтобы не осталось  следов  крови
на одежде, даже на купальнике. Пристрелив  парня,  она  снова  выскочила
через заднюю дверь, накинула халат и спустилась по ступенькам  к  пляжу.
Наверх она могла подняться по какой-нибудь другой лестнице. На нее никто
не  обратил  бы   особого   внимания:   обыкновенная   молодая   женщина
возвращается после утреннего купания, и кто может знать, есть у нее  под
халатом купальник или нет?
   - А куда она могла деться потом? - спросил я.
   - Там от  бухты  склон  поднимается  террасами,  и  на  них  стоит  с
полдюжины домов; на трех  уровнях  проходят  дороги.  Она  могла  просто
подняться на одну из этих дорог, где у нее стояла машина, и  уехать  еще
до того, как миссис Кул дозвонилась до полиции.
   - Ну ладно, - сказал наконец я. - Видимо, пока полиция не разберется,
мы больше ничего не можем поделать. Вы раньше были знакомы с Бастионом?
   - Нет.
   - Никогда с ним не встречались?
   - Никогда.
   - А ты, Берта, его знала?
   Берта отрицательно покачала головой.
   - Тело я не узнала, и имя его мне ни о чем не говорит.
   - Ну хорошо, а зачем тогда вы к нему поехали?
   - Мы поехали туда,  -  объяснила  Берта,  -  потому  что  я  получила
информацию,  что  живущий  там  человек  пытался  шантажировать   Мириам
Вудфорд.
   - А откуда у тебя эта информация? - спросил я, выразительно глядя  ей
прямо в глаза.
   - А вот это как раз, - сказала Берта, - я  не  скажу  даже  тебе.  Во
всяком случае, пока.
   - Почему?
   -  Это  конфиденциальная  информация,  и  я  не  могу  раскрывать  ее
источник. Я это обещала и буду держать свое слово.
   - Что же вы собирались там делать?
   - Я собиралась заставить его раскрыть карты, - ответила она. - Хотела
припугнуть его как следует. Ненавижу грязных шантажистов!
   - А если бы он не испугался?
   - Тогда, - добавил Бикнел, - если уж вы, мистер Лэм, так  хотите  все
знать, в ход пошла бы моя чековая книжка.
   - Конечно, мистер Бикнел, я хочу знать все, - невозмутимо ответил  я.
- Очень вам признателен. Что-нибудь еще?
   - Нет, это все, - ответил Бикнел.
   - Больше ничего, - подтвердила  Берта.  Тогда  мы  закурили  и  стали
ждать.
   Минуты через две дверь открылась и вошли  сержант  Хуламоки  и  сыщик
Эдгар Ларсон из денверской полиции.
   - Приветствую вас, мистер Ларсон, - сказал я. Он  в  ответ  кивнул  и
сразу приступил к делу.
   - Предлагаю выложить карты на стол. Для всех  посторонних  я  приехал
сюда в качестве туриста, но  в  действительности  я  работаю  в  полиции
Денвера и занимаюсь расследованием убийств.
   Я кивнул.
   - Не буду вдаваться в детали, - продолжал он, -  однако  у  нас  есть
основания подозревать Мириам Вудфорд в убийстве мужа, Эзры П. Вудфорда.
   Бикнел выпрямился на стуле и  даже  хотел  вскочить,  но  у  него  не
получилось - ноги подвели.
   - Вы не имеете права бросаться такими обвинениями,  -  выкрикнул  он,
схватившись за трость, - вы...
   - Не кричите, - оборвал его Ларсон, - лучше послушайте.  У  нас  есть
основания считать, что у Джерома К. Бастиона, приехавшего в  Гонолулу  и
арендовавшего здесь дом, были доказательства причастности Мириам Вудфорд
к убийству мужа.
   - Во-первых, Эзра Вудфорд не был  убит,  -  встрял  опять  Бикнел.  -
Во-вторых...
   Но Ларсон снова его прервал:
   - Что вы знаете о Мириам Вудфорд?
   - Я знаю, что она человек порядочный. Допускаю, что она  не  была  по
уши влюблена в Эзру. Но они заключили своего рода деловое соглашение,  и
она свои обязательства по этому соглашению выполняла.
   - А ее прошлое вам известно?
   - Нет, - ответил Бикнел. - Более того, я и не собираюсь его выяснять.
   - Если судить с точки зрения общепризнанных норм жизни, - внушительно
произнес Ларсон, - то прошлое у нее, мягко говоря, достаточно пестрое, в
нем есть чрезвычайно любопытные картинки.
   - Иными словами, - в голосе Бикнела зазвучал сарказм, - вы  считаете,
что как только девушка теряет невинность, ее  уже  можно  подозревать  в
убийстве? Так?
   - Нет, не так, - спокойно ответил  Ларсон,  не  обращая  внимания  на
сарказм.  -  Мы  просто  хотим  знать,  что  за  люди  связаны  с   этим
происшествием.
   Бикнел промолчал, гневно сжав губы.
   - Мириам находила себе клиентуру в морских круизах, - сказал  Ларсон.
- Именно так она и познакомилась  с  Эзрой  Вудфордом.  Ее  тогда  звали
Мириам Верной. Вудфорд был одиноким богатым человеком, а  Мириам  кипела
энергией, словно динамит. Норма была ее постоянным партнером и умело  ей
подыгрывала. Вот так Эзра Вудфорд и женился на Мириам.
   - А теперь послушайте меня, - не выдержал Бикнел. - Я  был  партнером
Эзры Вудфорда и прекрасно знал, что он чувствовал и о чем думал. Раз  уж
вы об  этом  заговорили,  я  хочу  сообщить  вам,  что  никаких  иллюзий
относительно  Мириам  он  не  питал.  Он   прекрасно   знал,   что   она
"круиз-герл". И тем не менее она ему понравилась. Она обладала  чудесным
даром доставлять по ему радость, поддерживать в нем  бодрость  духа.  Он
был одинок и хотел видеть рядом молодое существо. И  готов  был  за  это
платить. Вот так они с Мириам и заключили это соглашение.  Она  выходила
за него замуж и получала за это обеспечение на всю жизнь. Она  выполняла
свои обязанности в этой сделке, и он выполнил свои.
   - Вся штука в том, - заметил Ларсон,  -  что  Эзра  Вудфорд  оказался
довольно  живучим.  Выяснилось,  что  у  него  сильный  организм,  масса
собственных планов, намерений. Некоторое время  Мириам,  конечно,  могла
поиграть, но дольше она ждать не хотела.
   - Что вы имеете в виду - "ждать не хотела"?
   - Ровно то, что сказал, - ответил сержант  Ларсон.  -  Ожидальщик  из
Мириам вышел никудышный. Энергии много,  а  терпения  мало.  Вот  она  и
решила слегка ускорить события с помощью мышьяка.
   - Мышьяка? - изумленно переспросил Бикнел.
   - Да вы с ума сошли!
   - Кое-какие доказательства у  меня  уже  есть,  -  сказал  Ларсон.  -
Уверен, что и новые не заставят себя ждать. И  тогда  убийца  предстанет
перед судом.
   - Эзра умер  своей  смертью,  -  отчеканил  Бикнел,  -  и  врачи  это
подтвердили.
   - У него был ряд признаков отравления мышьяком.
   - В свидетельстве о смерти сказано - "острое пищевое  отравление",  -
вспылил Бикнел.
   Ларсон выразительно промолчал. В наступившей тишине сержант  Хуламоки
вопросительно взглянул на Ларсона; тот согласно кивнул.
   - Ну что ж, думаю,  на  сегодня  все.  Вы  все  можете  идти.  Весьма
возможно, мы вызовем вас еще раз, - смилостивился сержант Хуламоки.
   Мы встали и вышли из кабинета.
   - Я поеду с тобой, Дональд, - безапелляционно заявила Берта. - Бикнел
арендовал седан  и  доберется  сам,  а  потом  мы  встретимся  в  "Ройял
Гавайян".
   Когда мы уселись в мою машину, я тщательно осмотрел все внутри  -  не
появились ли в ней лишние микрофоны или магнитофоны - и лишь после этого
обратился к Берте:
   - Ну, теперь рассказывай, что случилось.
   - Господи, Дональд! - всплеснула руками Берта. -  Ну  и  попала  я  в
переплет! У меня до сих пор поджилки трясутся!
   - Что там было? - допытывался я. - Вы что, входили внутрь?
   Она кивнула:
   - Да, Берта входила внутрь!
   - Рассказывай!
   -  Меня  уговорил  Бикнел.  Конечно,  я  понимала,  что  это  страшно
рискованно, но он тряс своей чековой книжкой, и я... ну,  ты  же  знаешь
тетю Берту. Она никогда не упустит случая отхватить лишний кусок.
   - Дальше, -  сказал  я.  -  Рассказывай  про  само  дело.  Когда  это
произошло? До того, как ты позвонила в полицию, или после?
   - После.Я позвонила в полицию - в точности, как я рассказывала,  -  и
вернулась к Бикнелу, который стоял на крыльце. И мы стали ждать полицию.
   - Что потом?
   - Вот тут-то Бикнел и стал меня подбивать.  Он  начал  говорить,  что
этот Бастион - шантажист, что он шантажирует Мириам, что это убийство  -
худшее, что можно придумать, потому что у него в доме, наверно, хранятся
какие-то мерзости, а теперь их обнаружит полиция и будет целое дело.
   - Он говорил что-нибудь о том, что именно  мог  использовать  Бастион
для вымогательства?
   - Говорил что-то о прошлом Мириам. Я так понимаю, она была порядочная
вертихвостка. И Бикнел, похоже,  все  про  нее  знает,  но  это  его  не
волнует. Не знаю, Дональд, может быть, тут дело серьезное.  Может  быть,
она действительно ускорила события. С этими сумасшедшими  бабами  ни  за
что нельзя ручаться. Иногда такое придумают! А современных  девиц  вроде
Мириам и Нормы я вообще не понимаю; это другое поколение и...
   - Оставь это, - прервал ее я. - Как Бикнел узнал про Бастиона?
   - Я ему сказала.
   - Когда, где и зачем?
   - Прямо на пляже, через несколько минут после того, как ты ушел. Этот
сукин сын стал на меня орать, что мы ничего не у