ми словами, ты должен сначала  рассказать  ему  все  это,  стоя  за
дверью, а потом уже поговорить. А если ты этого не сделаешь,  то  никуда
не попадешь.
   - Можешь не рассказывать мне о  решениях  Верховного  суда,  -  резко
сказал Селлерс.
   - Тебе придется их учитывать.
   - Да, конечно, - сказал он, - но это не значит, что они мне нравятся.
   - Но, - сказал я, - осталась одна великолепная лазейка:  какой-нибудь
частный детектив может послать все  права  этого  преступника  подальше,
потом войдешь ты, а доказательства вины  уже  будут  налицо.  Верховному
суду придется закрыть на это глаза.
   - А как мы устроим такую ситуацию? - спросил Селлерс.
   Я указал пальцем на Берту.
   - Черт побери, Дональд, тебя, твои планы и... - начал он.
   - Заткнись! Она едет, - прошептал я и толкнул Селлерса.
   Мы спрятались за автомобиль. Но  Кэтрин  была  слишком  взволнованна,
чтобы обращать  на  нас  внимание.  Она  поставила  машину  на  стоянку,
заглушила мотор, вытащила ключ и бросилась в дом.
   - Пошли, - сказал я Селлерсу, - у нас мало времени.
   Селлерс ненадолго задержался, чтобы посмотреть на дырки в машине.  Мы
бросились за Кэтрин, Берта - за нами.
   - Что мне нужно делать, Дональд? - спросила Берта.
   - Ты займешься своим делом.
   - Грубо?
   - Чем грубее, тем лучше.
   - Ты думаешь, у нас это пройдет?
   - Да.
   - Дональд, - вздохнула она, - до чего же ты умный маленький  ублюдок!
Мы и раньше действовали сообща, ну что ж, попробуем еще раз!
   Мы вошли в коридор. Селлерс показал удостоверение сидевшему за столом
консьержу и пошел к лифту. В дверь с номером 14-Б постучал я.  Никто  не
ответил. Я постучал, снова и сказал:
   - Вашу машину, мадам, осмотрела полиция. В ней обнаружены два пулевых
отверстия.
   Дверь  осторожно  приоткрылась,   и   Кэтрин   заговорила   прямо   в
образовавшуюся щель:
   - Я хочу сделать заявление. В мою  машину  стрелял  частный  детектив
Дональд Лэм и...
   Она не договорила, потому что в этот момент Берта толкнула  дверь  со
словами:
   -  Не  возражаешь,  если  мы  войдем,  милочка?  -  И,  не  дожидаясь
приглашения, вошла первой.
   - Я возражаю, черт побери, - сказала Кэтрин. Потом она увидела меня и
ткнула в меня пальцем:
   - Вот человек, который стрелял по моей машине.
   Селлерс  посмотрел  на  меня,  и  я  почувствовал,  что  он  начинает
понимать, в чем дело. Он понял, что Кэтрин говорит правду, и спросил:
   - Вы хотите подать жалобу, мадам?
   - Да, - сказала она.
   Вы понимаете, -  сказал  Селлерс,  -  что  это  серьезное  обвинение,
вернее, несколько обвинений. Оно включает умышленную порчу собственности
и применение оружия в пределах городской черты. Если вы будете  подавать
жалобу, я тут ни при чем.
   - Я подаю жалобу, - сказала она.
   - Где это произошло? - спросил я.
   - Ты знаешь где. Моя машина стояла напротив...
   - Ну-ну, продолжай, - сказал я, когда она замолчала.
   - Я  не  собираюсь  отвечать  на  твои  вопросы,  -  выпалила  она  и
повернулась к Селлерсу. - Офицер, что вы стоите!  Этого  человека  нужно
арестовать. Он пытается навредить мне всеми возможными способами. Он был
в "Беттер бизнес-бюро" и жаловался на  меня.  Он  досаждает  мне  только
потому, что я не даю ему кое-какие сведения.
   - Я ведь говорил, Малыш, что ты попадешь в  беду.  Ты  стрелял  в  ее
машину? - спросил Селлерс.
   Я рассмеялся:
   - Не будь ребенком. Вчера ночью полиция гонялась за какой-то машиной.
В эту машину стреляли. Почему ты не спрашиваешь ее, где она  была  вчера
ночью, точнее, что она делала на Хэммет-авеню?
   Селлерс оглянулся на Кэтрин, и то, что он увидел на ее лице, рассеяло
его сомнения.
   - Посмотри здесь все, Берта, - сказал я. Берта прошлась по квартире.
   - Не смейте обыскивать мою квартиру! - закричала Кэтрин. - Не смейте!
Я... Офицер, защитите меня.
   - Этого нельзя делать, Берта, - сказал  Селлерс.  Берта  не  обращала
внимания ни на него, ни на Кэтрин Эллиот. Она пошла  на  кухню,  открыла
дверь, огляделась и повернулась. В этот момент Кэтрин бросилась  на  нее
как дикая кошка. Она царапалась,  выкрикивала  ругательства  и  пыталась
вырвать у Берты клок волос.
   Берта обхватила ее за талию, подняла с пола и бросила  на  кровать  с
такой силой, что  закачались  картины  на  стенах.  Селлерс  хотел  было
подойти к Берте, но передумал. Берта величественно двинулась к  закрытой
двери. Там была ванная. Как только дверь открылась, послышался невнятный
булькающий звук.
   - Поджарьте меня как устрицу, - сказала Берта.
   Я быстро подошел к двери. Селлерс как будто прирос к полу,  а  Кэтрин
судорожно хватала  ртом  воздух.  Дафни  была  завернута  в  простыню  и
связана. Она лежала в ванне и была похожа на мумию. Во  рту  у  нее  был
кляп. Она была совсем беспомощна, охвачена страхом, и  только  глаза  ее
молили о помощи. Берта взглянула на нее и вышла из ванной.
   - Взгляни, сержант, - пригласил я.
   В это время Кэтрин, как гимнаст с  батута,  соскочила  с  кровати  и,
помогая себе руками, бросилась к двери. Но Берта, для женщины  ее  веса,
была чрезвычайно быстра. Она словно танк двинулась вперед.
   Не успела Кэтрин открыть дверь, как Берта схватила ее за волосы.
   - О нет, дорогуша, ты этого не сделаешь, -  сказала  она  и  с  силой
потянула Кэтрин обратно.
   Та вскрикнула. Берта, обхватив  ее  за  талию,  швырнула  обратно  на
кровать.
   Я склонился над ванной и принялся развязывать  узлы.  Первое,  что  я
сделал, это вынул изо рта Дафни кляп. Она фыркнула и заговорила:
   - Дональд, о Дональд... я знала, что ты придешь.
   - Черт побери, что все это значит? - спросил Селлерс.
   - Посмотри за ней, Берта, - сказал я.
   - Хорошо, - сказала она, - ты  останешься  здесь,  Кэтрин,  дорогуша.
Смотри, а то мне придется сесть на тебя.
   Я попытался развязать узлы руками.
   - Давай я разрежу простыню, Дональд, - сказал Селлерс. - Узлы нам еще
понадобятся как доказательства. Ты можешь ответить, что это все значит?
   - Да.
   - Расскажи.
   Я разрезал узлы и сорвал простыню. Ее юбочка задралась, и  я  одернул
ее.
   - Оставь мои ноги в покое, - сказала Дафни, - лучше сначала вынь меня
из этого фарфорового мавзолея.
   Мы с Селлерсом помогли ей.
   Дафни попыталась встать. Циркуляция крови быстро наладилась.  Правда,
она оступилась и упала бы, если бы я не поддержал ее.  Она  оперлась  на
мою руку и положила голову мне на плечо.
   - Как будто кто-то колет мои ноги иголками  и  булавками,  -  сказала
она.
   - Сколько ты здесь пролежала? - спросил я.
   - Не знаю. Наверное, часа полтора.
   - Ты получила мое письмо? - спросил я. Она кивнула.
   - И что ты после этого сделала?
   - Я сразу приняла решение стать независимой, Дональд, больше не  жить
за твой счет. Но я не могла оставить  кейс  в  квартире  и  поторопилась
найти для него более безопасное место. Он...
   - Не надо об этом. Он в безопасном месте, и этого достаточно. Что  же
дальше?
   - Я взяла триста долларов и прибрала в квартире.  Когда  все  было  в
полном порядке, в том числе и в ванной комнате, я собиралась уходить.  И
тут кто-то постучал. Я открыла, это была Кэтрин Эллиот. Она сказала:
   "Мистер Харнер решил все-таки встретиться с вами. У  меня  в  конторе
лежат для вас триста долларов. Если вы зайдете и подпишете  расписку,  я
извещу мистера Харнера". Я хотела сказать, что уже получила эти  деньги,
но вдруг догадалась, что произошло  -  ты  выложил  триста  долларов  из
собственного кармана... Я пошла с ней  как  последняя  дура.  Мы  пришли
сюда, и мисс Эллиот сказала,  что  Харнер  должен  прийти  с  минуты  на
минуту, а мы пока выпьем кофе. Теперь-то я  понимаю,  что  она  положила
туда снотворное. Я выпила, почувствовала головокружение  и  сказала  ей,
что падаю в обморок. Она помогла мне дойти до ванной, а потом все вокруг
закружилось, и больше я ничего не помню. Когда я очнулась,  то  увидела,
что я связана и во рту у  меня  кляп.  Я  попыталась  закричать,  но  не
смогла, хотела ударить каблуками по стенке ванной, но она сняла  с  меня
туфли. Тогда я страшно испугалась,  что  кто-нибудь  откроет  кран  и  я
утону, как крыса в луже. Ты не  представляешь,  Дональд,  как  мне  было
страшно!
   - Будь любезен, объясни мне, что здесь происходит, Малыш, - взмолился
Селлерс.
   - Кэтрин Эллиот, - сказал я, - женщина, ведущая двойную игру.  Как-то
раз у нее уже были проблемы с "Беттер бизнес-бюро". Она сдает  в  аренду
несколько маленьких контор на час, на день или на  неделю.  Это  придает
человеку, ведущему какое-нибудь короткое дело, респектабельность. К тому
же он получает свой телефон.  Что  касается  Дэйла  Финчли,  то  он  был
юристом и занимался политическими делами. Но он знал,  с  какой  стороны
следует класть масло на бутерброд. Этот Финчли имел  кое-какие  дела  со
строительной фирмой "Латроп, Лукас и  Мэнли".  План  был  хорош.  Финчли
давал этой фирме  копии  всех  заявок  на  строительство,  там  все  это
анализировали и в последний момент представляли  свою  заявку.  Ее  цена
была на тысячу или две ниже остальных. Но  таким  образом  они  получали
подряд. Конечно, все это стоило денег. Харнер, с которым  она  работала,
на самом деле -Вальтер Лукас. В тот вечер, когда был убит Финчли,  Лукас
должен был приехать к нему,  забрать  очередные  заявки  и  подъехать  к
пустому дому, что  в  нескольких  кварталах  оттуда,  в  котором  стояло
несколько копировальных машин. Он собирался скопировать заявки и вернуть
оригиналы Финчли. Потом он должен был позвонить ему же и сказать, что  у
него есть заявка, которая является, самой дешевой  среди  остальных,  но
ему необходимо уточнить кое-какие детали. После этого все  они  начинали
работу, выписывая из других заявок всю  нужную  им  информацию.  А  рано
утром всегда была готова вполне добротная заявка. Но за  несколько  дней
до  этого  Кэтрин  Эллиот  сообщила   Финчли   и   Лукасу   о   довольно
подозрительном случае. Некто Дональд Лэм долго расспрашивал ее в конторе
в Монаднок-Билдинг. Вообще-то Кэтрин работала с Лукасом  напрямую.  Вряд
ли его партнеры знали о том, что происходит. Думаю,  будет  установлено,
что он один занимался мошенничеством, так  как  отвечал  за  работу  над
заявками на строительство. Эту схему обмана заказчиков разработали Лукас
и Финчли. Но кто-то узнал об этом и  начал  шантажировать  Лукаса.  Тому
пришлось искать, кто бы  мог  это  делать.  Единственное,  что  известно
наверняка, - так это то, что кто-то заставлял  его  оставлять  в  разных
местах деньги. Ему звонили по телефону и сообщали о том,  что  вроде  бы
никому не было известно. Лукасу и в голову не приходило, что это  делает
Кэтрин Эллиот.  Он  считал  ее  глупым  компаньоном,  который  время  от
времени, используя его псевдоним, сдает ему в аренду конторы. Но  пришло
время для крупного дела.  Лукас  получил  сведения  о  том,  что  кто-то
пытается навредить ему. Это не входило  в  его  планы.  Ему  были  нужны
только копии бумаг. У них с Финчли все было подготовлено. Им  оставалось
только найти жертву, чтобы использовать ее как  посредника.  Это  должен
был быть человек, чьи слова могли бы быть поставлены под  сомнение,  так
что в случае допроса его показания звучали бы не правдоподобно. Если  бы
все прошло нормально, Лукас получил бы копии  всех  заявок  и  секретных
оценок инженеров. Если бы что-то сорвалось и на него бы пало подозрение,
можно было бы утверждать, что их жертва наверняка  лжет.  Поэтому  Лукас
поместил в  газету  объявление,  которое  могло  бы  привлечь  человека,
которого они искали. Оно выглядело вполне пристойно, но  смысл  его  был
следующим: "Требуется человек, от которого отвернулась удача и кто готов
лжесвидетельствовать за три сотни долларов".
   - Ты можешь все это доказать? - спросил Селлерс. Я усмехнулся:
   - Ты сам сможешь сделать это, как только начнешь расследование.
   - Кто убил Финчли? - спросил он.
   - Подумай сам, - сказал я, - в доме была женщина. Финчли обвинил ее в
вероломстве. Она собиралась  в  последний  раз  путем  шантажа  получить
деньги, а затем убраться из страны.
   - Ты лжешь, лжешь! - вскричала Кэтрин. - Я и близко  не  подходила  к
этому дому!
   - Звучит убедительно, - согласился я, - если  не  брать  во  внимание
дырки от пуль.
   - Ты сам стрелял в мою машину!
   - Расскажешь об этом полиции, - сказал я, - они давно ищут  машину  с
пулевыми отверстиями.
   - А кто эта молодая женщина? - Селлерс указал на Дафни.
   - Эту женщину, - ответил я, - зовут Дафни Крестон. Они выбрали  ее  в
качестве жертвы. Она твой главный свидетель. Она была тогда в том доме и
слышала, как Финчли  обвинил  Кэтрин  в  обмане  и  вероломстве.  Кэтрин
решила, что его легко  шантажировать.  Сначала  Финчли  согласился  дать
деньги, а потом раздумал. Он сказал, что  она  не  получит  от  него  ни
цента, и решил вызвать полицию. Кэтрин была вне себя от ярости.  Она  не
могла допустить, чтобы кто-нибудь узнал, что она шантажировала  Вальтера
Лукаса. Она потеряла голову, выстрелила в Финчли и выбежала через заднюю
дверь. Скорее всего, она оставила машину рядом.  Во  всяком  случае,  ей
удалось ускользнуть. Она знала, что Финчли оставил документы для  Лукаса
в кейсе, и догадалась, что  существовал  другой  кейс,  в  котором  были
приготовленные для расчета с ней деньги. Она решила, что этот кейс взяли
я или Дафни. Я, когда приходил отвечать на объявление, дал Кэтрин  адрес
своей явочной квартиры. Она приехала туда и нашла Дафни. Кэтрин выманила
Дафни из квартиры, затем вернулась туда с ее ключами, и... видели бы  вы
эту квартиру сейчас. Такое впечатление, что она находилась  в  эпицентре
урагана.
   Слова о перевернутой вверх дном квартире задели гордость Дафни.
   - О, Дональд, - сказала она,  -  все  было  так  чисто,  и  аккуратно
убрано!
   Казалось, Селлерс все еще был в нерешительности.
   - Черт побери, Дональд, ты всегда впутываешь меня  в  такие  дела!  -
сказал он. - Скажи мне только одно - ты стрелял в машину?
   - Ты меня спрашиваешь?
   - Да.
   Ты неисправим, сержант. Пришло время, когда расследование закончено и
пора обвинить преступника, а  ты  занимаешься  пустой  болтовней.  Кроме
того,  тебе  пора  бы  знать,  что  ты  не   можешь   задавать   вопросы
подозреваемому в присутствии адвоката.
   Селлерс стоял посреди комнаты, широко расставив ноги, так ничего и не
решив. Он медленно, почти механически полез в карман,  достал  сигару  и
сунул ее в рот, сказав:
   - Чертова история.
   - Газетам она понравится, -  сказал  я,  -  они  поместят  на  первых
полосах твою фотографию.
   - Но как же я все это докажу? - спросил Селлерс. Я огляделся:
   - Пистолет, из которого стреляли в Финчли, должен быть где-то  здесь.
А, вот куда любят прятать такие вещи непрофессионалы.
   С этими словами я двинулся на  кухню.  Там  были  рассыпаны  крупинки
сахара. Я открыл  дверцу  буфета,  вынул  большую  жестянку  с  надписью
"Сахар" и опрокинул ее над раковиной. Оттуда высыпался  сахар,  а  потом
выпал тупоносый, блестящий кольт 38-го калибра.
   - Вот и доказательства для этого дела, сержант, - сказал я.
   Кэтрин вскрикнула:
   - Этот Вальтер Лукас мошенник. Я знаю, он попытается свалить  все  на
меня. Но он виноват больше.
   Селлерс пожевал сигару и сказал:
   - Пошли, сестренка, придется проехать в управление. Ты  имеешь  право
не отвечать на вопросы и получить адвоката.

Глава 14

   - А что ты сделала с деньгами, Дафни?  -  спросил  я,  когда  Селлерс
повез Кэтрин Эллиот в управление.
   - Они были в моем кошельке. Но она взяла его.
   - Да нет, я не о трех сотнях, а о сорока тысячах?
   - Когда я собралась уходить, - сказала она, - то решила не  оставлять
их в квартире. Я  не  знала,  что  с  ними  делать.  Тогда  я  пошла  на
автобусную станцию, в камеру хранения, положила туда кейс,  взяла  ключ,
положила его в конверт и отправила тебе  в  контору  срочной  доставкой.
Наверное, он уже пришел.
   - Ну что ж, пусть это будет пока нашей маленькой тайной, - сказал  я.
- Поехали в контору.
   - Все вместе, - добавила Берта.
   Когда мы пришли, Бэрни  Адамс  уже  сидел  в  кабинете  у  Берты.  Он
посмотрел на нас и покачал головой.
   - Один мой друг из управления только что рассказал мне обо всем. Черт
побери, я даже представить себе не могу, как вы это сделали!
   - Но мы это сделали, - сказала Берта. - А что это была за чушь насчет
компании "Континентал дивайд"?
   -  Простите,  -  сказал  Адамс,  -  вообще-то  я   представляю   Лигу
гражданского надзора. Мы узнали, что с  заявками  производятся  какие-то
махинации  и  Кэтрин  Эллиот  -  посредник  в  этих  делах.   Во   время
расследования мы натолкнулись на объявление в  газете  и  решили  начать
именно с этого факта. Я  был  уверен,  что  любой  хороший  детектив  не
упустит возможности ответить на это объявление  и  решит  таким  образом
выяснить, что к чему. Я познакомился с Кэтрин Эллиот и  дал  ей  понять,
что работаю маклером и не прочь арендовать у нее контору для  небольшого
дела. Мы даже стали друзьями. Через нее я и  узнал,  что  на  объявление
ответил некий Дональд Лэм,  но  от  его  услуг  отказались.  Конечно,  я
занервничал, подумал, что ему следовало поступать  более  осмотрительно.
Мне казалось, что он должен был  найти  для  этой  цели  человека  менее
опытного или самому сыграть роль наивного простака.
   - У Дональда бы все  получилось,  -  сказала  Берта,  -  если  бы  не
появилась Дафни Крестон. Она пришлась им как нельзя кстати. Такую они  и
искали.
   - Да, - сказал Адамс, - вот здесь-то я и сделал не правильный  вывод,
решив, что раз Дональда отбрили, то  он  провалил  работу.  Я  попытался
выяснить, что за  человек  Родней  Харнер.  Но  мне  даже  в  голову  не
приходило, что он связан с крупной строительной фирмой  или  что  Финчли
занимается махинациями с  секретными  документами  разных  фирм.  Мы  не
догадывались, что "Латроп, Лукас и Мэнли" получала  контракты  нечестным
путем только потому, что  ее  заявки  были  на  несколько  сот  долларов
дешевле. У нас были подозрения, но суть аферы обнаружить было трудно.
   - Ну теперь-то вы нашли то, что искали, - заметила Берта.
   - Пожалуй, - согласился Адамс.
   - В следующий раз, - сказал я, - вам  не  следует  соваться  в  такие
дела. Я поставил ловушку Кэтрин Эллиот, а в нее попались вы.
   - Вы имеете в виду встречу в баре за обедом?
   - Совершенно верно, - сказал я.
   - Это был не совсем обед.  Мы  просто  выпили  коктейль,  а  потом  я
заметил, что в баре случайно оказалась ваша секретарша.  Она  не  видела
меня, но я не хотел попасться ей на глаза в компании с Кэтрин. Тогда  мы
договорились  встретиться  позже.  Кэтрин  посидела   несколько   минут,
заплатила и пошла в контору.  А  я  спрятался  в  туалете  и  сидел  там
примерно полчаса. Когда я наконец выглянул, ваша секретарша уже ушла.
   - Ловушка состояла в том, - сказал я, - что Кэтрин обязательно должна
была привести меня к кому-нибудь. Она куда-то  позвонила  и  определенно
сказала о том, что я не только не подхожу как лжесвидетель,  но  и  стал
очень опасным, потому что узнал многое из того, что эти люди  хотели  бы
скрыть. И вот появились вы, испортив мою затею.
   - Честное слово, я прошу у вас извинения, - сказал Адамс.
   - К черту извинения! - сказала Берта. - Они нам не нужны.  Доставайте
чековую книжку!
   Адамс вздохнул и сказал:
   - Вы оба оправдываете свою репутацию. Он открыл книжку и выписал чек.



   Эрл Стэнли ГАРДНЕР (под псевдонимом А.А.Фейр)
   НЕ ВСЯ ТРАВА ЗЕЛЕНАЯ

Перевод с английского Т. Гаврюк. Scan&spellcheck - tymond


Анонс

   Некий мистер Даусон  поручает  детективному  агентству  "Кул  и  Лэм"
слежку за своей дочерью. В результате  Дональду  Лэму  приходится  иметь
дело сразу с двумя преступлениями: шантажом  и  убийством  ("По  тонкому
льду").
   В романе "Вдовы носят траур" речь также  идет  о  шантаже;  затронута
честь женщины. Для того ч