комнату,  нашла  номер  телефона  Перри  Мейсона,  адвоката,  и
позвонила ему в контору.
   Очень быстро ее соединили с Деллой Стрит, секретарем Перри Мейсона.
   - Меня зовут Арлина Феррис, - представилась девушка. -  Я  работаю  в
Вычислительной компании по прокату металла  Ламонта.  И  освобождаюсь  в
пять часов. Могу ли я видеть мистера Мейсона сегодня вечером по  личному
и очень важному делу? Если нужно, я могу уйти с работы пораньше.
   - Одну минутку, - сказала Делла  Стрит.  Через  некоторое  время  она
снова взяла трубку. - Как вы думаете, не смогли бы вы освободиться  так,
чтобы быть здесь в два тридцать? - спросила она.
   - Я приду, - обещала Арлина Феррис и почувствовала,  как  с  ее  души
упала тяжесть. Итак, она пройдет через все, но покажет Лорингу  Ламонту,
что она не из тех, с кем можно обращаться подобным образом.
   В час тридцать по конторе прокатилась волна возбуждения.  Джервис  П.
Ламонт с таким видом, как будто на него обрушился  целый  мир,  поспешно
вышел из кабинета. За ним бежал второй вице-президент.
   А Лоринга Ламонта так и не было видно. Около двух  часов  дня  Арлина
Феррис прошла к управляющему отделом.
   - Прошлым вечером я задержалась на работе. А  сейчас  я  должна  уйти
примерно на час. Если хотите, можете вычесть это время из моей зарплаты.
   Казалось, просьба привела Джорджа Альберта в сильное замешательство.
   - Вы знаете, это крайне необычное требование.
   - Я знаю. Но это крайне необычная ситуация, - сказала Арлина.
   - Хорошо, - немного поколебавшись, ответил он. -  Конечно,  я  помню,
что вчера вы задержались на работе... я думаю, что все будет в  порядке.
Вы понимаете, мисс Феррис, дело в том, чтобы  не  создавать  прецедента:
иногда  случается  так,  что  у  наших  девушек   действительно   бывают
уважительные причины для ухода с работы, например прием у врача, и тогда
мы, естественно, их отпускаем. Но если им дать волю, то они в это  время
будут ходить по парикмахерским и так  далее,  и  тогда  это  уже  трудно
остановить.
   - Я понимаю, - коротко сказала Арлина и замолчала.
   Ну ладно, мы будем ждать вас через час.
   - Через полтора.
   Поведение Арлины сбило управляющего с толку.
   - Хорошо, мисс Феррис, - ответил он.
   Чтобы не тратить времени на  поиски  свободного  места  для  стоянки,
Арлина поехала не на своей  машине,  а  взяла  такси.  Она  намеревалась
вернуться точно  через  оговоренные  полтора  часа  только  потому,  что
обещала, хотя в принципе это не имело никакого значения. Она была твердо
уверена, что к завтрашнему дню уже не будет больше работником компании.
 
Глава 3 
 
   Когда Арлина Феррис закончила свой рассказ, Делла  Стрит,  доверенный
секретарь Перри Мейсона, подняла глаза от блокнота и взглянула на нее  с
явной симпатией.
   Мейсон пристально и оценивающе смотрел на молодую женщину,  лицо  его
не выражало ничего.
   - И что же именно вы хотите сделать, мисс Феррис?
   - Я... я хочу показать ему, что женщины не бессловесные существа, что
работающая девушка имеет право  на  уважение...  Одно  лишь  то,  что  я
работаю в компании стенографисткой, еще не значит, что  я  автоматически
должна стать предметом развлечений испорченного сына владельца компании.
   - Вы хотите проучить его, не так ли? - спросил Мейсон.
   - Не совсем так. Я не хочу все время жить с  чувством,  что  женщины,
которые работают в какой-нибудь организации... в общем-то  правильно,  я
хочу проучить его.
   - Как?
   - Именно об этом я и хотела поговорить с вами.
   - Вы можете возбудить судебное дело о нанесении вам ущерба, -  сказал
Мейсон, - или вы можете пойти в полицию и подать уголовную жалобу. Но вы
не можете сделать и то и другое вместе.
   - Почему?
   - По практическим причинам.  Как  только  вы  подадите  требование  о
возмещении ущерба, вы тем самым превращаете уголовный  аспект  в  пустой
звук. Любой знающий адвокат повернет дело так, что  окажется,  будто  вы
наживаете капитал на собственном опыте.
   - Понимаю... а если я подам жалобу  о  нанесении  ущерба  и  не  буду
подавать заявление в полицию?
   - В данном случае, - сказал Мейсон, - решение вопроса будет  зависеть
от суда и от того, что именно вы хотите. Если вам  нужны  деньги,  чтобы
компенсировать ваши оскорбленные чувства...
   -  Мне  не  нужны  деньги.  Я  только  хочу  показать...  это  трудно
объяснить. Я хочу защитить свои права. Я хочу защитить мой пол.
   Мейсон кивнул.
   - Ну что ж, насколько я понимаю,  это  в  вашем  характере.  Если  вы
хотите ставить вопрос так, будем настаивать именно на этом, хотя учтите,
что вам придется нелегко. Вас обвинят в шантаже. Ламонт покажет, что  вы
сознательно спровоцировали его на такие поступки, что это вы  соблазняли
его, а когда все это ему надоело до такой степени,  что  он  с  неохотой
согласился, вы стали  точно  соответствовать  старинной  пословице,  что
оскорбленная женщина похлеще исчадия ада.
   Арлина слегка побледнела.
   - Он сделает это?
   - Конечно, сделает, - сказал Мейсон, - вы же не можете  рассчитывать,
что он будет говорить правду. И вы все еще хотите возбуждать дело?
   - Мистер Мейсон, - сказала она, - я буду  бороться  столько,  сколько
нужно, и если вы мне поможете, то  буду  стоять  на  своем.  Уж  если  я
начинаю действовать, то довожу дело до конца.
   - Умница, - сказал ей Мейсон. Он повернулся к Делле Стрит.
   - Позвони Полу Дрейку в Детективное агентство. Попроси его,  если  он
может, спуститься сюда. Нужно сразу же собирать доказательства до  того,
как молодой Ламонт начнет понимать,  что  его  ожидает.  Вы  сказали,  -
обратился он к Арлине Феррис, - что оставили его машину  перед  пожарным
краном?
   - Я поставила ее впритык к крану. Надеюсь, что  ему  навесили  дюжину
штрафных квитанций за стоянку в запрещенном месте.
   - Может быть, это даст нам некоторый шанс,  -  с  улыбкой  проговорил
Мейсон. -  Он  будет  обязан  объяснить  дорожной  полиции,  почему  был
вынужден не по правилам поставить машину, и  интересно  узнать,  что  он
расскажет.
   - Вы не думаете, что он скажет правду?
   - Не думаю, - ответил Мейсон. - Наверно, это будет забавная история о
том, как какая-то девушка пыталась свести  с  ним  счеты.  И  это  может
здорово отличаться от того, что ему придется говорить в суде. Но  прежде
чем  он  предстанет  перед  судом,  вы  окажетесь  агрессором.   Образно
выражаясь, вы  просто  висли  на  нем.  Завоевав  его  расположение,  вы
надеялись получить хорошее место в компании. Кстати, вы сказали, что, по
его словам, какая-то женщина добилась результатов с его помощью?
   - Да. Личный секретарь Джервиса П. Ламонта.
   - Вы знаете ее имя?
   - Эдит Бристоль.
   - Вы встречались с ней?
   - Видела несколько раз.
   - Можете описать ее?
   - Очень хорошенькая девушка, примерно лет двадцати шести  -  двадцати
семи,  с  потрясающей   фигурой   и...   она   бы   действительно   была
исключительной красавицей, если бы не...
   - Если бы не что? - спросил Мейсон.
   - Глаза,  -  ответила  она.  -  Что-то  в  выражении  глаз,  какой-то
потерянный взгляд... это трудно объяснить. Я не задумывалась над этим до
тех пор, пока вы не заговорили о ней в связи с...
   Раздался условный стук в дверь.
   - Это Пол Дрейк, - сказал Мейсон Делле Стрит. - Впусти его.
   -  Детективное  агентство  Пола  Дрейка,  -  объяснил  он  Арлине,  -
выполняет для меня все расследования. Его контора расположена на этом же
этаже. Пол Дрейк вам понравится. Когда встречаешься с  ним  впервые,  он
кажется несколько легкомысленным,  но,  уверяю  вас,  он  в  достаточной
степени компетентен.
   Делла Стрит открыла дверь, и Мейсон сказал:
   - Мисс Феррис, это Пол Дрейк, глава  Детективного  агентства  Дрейка.
Садись, Пол.
   Кивнув в знак приветствия, Пол уселся против стола Мейсона.
   - Тебе известна семья  Ламонтов,  Пол?  Вычислительная  и  инженерная
компания по прокату металла.
   Глаза Пола сузились.
   - Почему ты о них заговорил, Перри?
   - У них есть загородное поместье по направлению к  холмам.  Настоящее
место отдыха с  плавательным  бассейном,  навахскими  коврами,  барбекю,
запасами выпивки и тому подобное.
   - Я знаю, где это, - кивнул Пол.
   - Машина  Лоринга  Ламонта  прошлой  ночью  была  оставлена  прямо  у
пожарного крана, - продолжал Мейсон. - Я хотел бы знать, в какое время и
кто взял оттуда машину. Я бы хотел знать, как  объяснил  Лоринг  Ламонт,
почему машина была поставлена там, берет ли он вину за это на  себя,  и,
если возможно, мне бы хотелось знать о тех  его  друзьях,  кого  он  мог
посвятить в свои  дела.  Мне  хотелось  бы  узнать,  рассказывал  ли  он
что-нибудь о том, где был прошлой ночью. Я  хочу  выяснить  все  это  до
того, как он узнает, что расследование уже началось.
   Дрейк внимательно посмотрел на Мейсона.
   - Мисс Феррис - твоя клиентка? - спросил он.
   Мейсон кивнул.
   - Мне ужасно неприятно это  говорить  тебе,  Перри,  и,  вероятно,  я
ставлю тебя в неловкое положение, но, если  уж  говорить  о  сроках,  то
боюсь, что времени у нас не так уж много.  Лоринг  Ламонт  убит  прошлой
ночью.
   Глаза Мейсона на мгновение широко открылись. Арлина Феррис  испуганно
охнула.
   - Продолжай, - сказал  Мейсон.  Его  лицо  окаменело  и  не  выражало
ничего, кроме внимания.
   - Я очень мало знаю, - проговорил Пол. - Я заинтересован в  некоторых
подробностях другого дела и на случай, если  полиция  сообщит  кое-какие
детали прессе, включил  радио  минут  за  пятнадцать  до  того,  как  ты
позвонил. В новостях сообщили только голый факт, что Лоринг Ламонт,  сын
Джервиса П. Ламонта, потомственный инженер, убит прошлой ночью. Его тело
было найдено в уединенном загородном  доме,  построенном  компанией  для
отдыха или совещаний. Он убит ударом кухонного ножа в спину.
   - Какие-нибудь улики?
   - По радио было сказано только это.
   - Кого-нибудь подозревают?
   - Полиция разыскивает молодую женщину, которая, очевидно, была с  ним
прошлой ночью, - сказал Дрейк.
   - Ладно, Пол, - сказал Мейсон. - Оставим это.
   - Возможно, я...- начал Дрейк. Мейсон прервал его на полуслове:
   - Время дорого,  Пол.  Я  должен  еще  дать  несколько  советов  моей
клиентке. Это очень  срочно.  И  должно  быть  сделано  конфиденциально.
Остаться ты не  можешь,  потому  что  ты  не  пользуешься  привилегиями,
разрешающими допуск к преступлениям. Беседа адвоката и его клиента имеет
эти привилегии только при условии, что  она  проходила  без  присутствия
посторонних.  Делла  Стрит  не  посторонняя.  Она  пользуется  законными
правами. А ты уходи.
   Быстрым движением Дрейк выскользнул из кресла, рывком  открыл  дверь,
улыбнулся Арлине Феррис, сказал:
   - Вы находитесь в надежных руках, - и исчез в коридоре.
   - Ну вот, - сказал Мейсон. - А теперь быстро. Вы убили его?
   Она отрицательно покачала головой.
   - В какое время вы ушли оттуда?
   - Я не знаю. Вероятно... где-то около семи часов.
   - И ваша одежда сильно испачкана грязью? Она кивнула.
   - Ваше платье было порвано?
   - Кофта порвана.
   - Бюстгальтер?
   - Вся одежда была в таком виде, что, когда  я  выбралась  на  главную
дорогу, мне пришлось наскоро приводить ее в порядок.
   - Вы уехали в его машине? Она кивнула.
   - И поставили ее прямо перед пожарным краном? Она снова кивнула.
   - Зеркало заднего вида - самое подходящее место в машине,  где  будут
искать отпечатки пальцев. Человек, который поправляет поудобнее зеркало,
почти всегда оставляет там отпечатки третьего и четвертого  пальцев.  Вы
помните, поправляли вы зеркало или нет? Вы должны были это сделать, если
пользовались им, пока ехали.
   - Поправляла, - призналась она.
   - В перчатках?
   - Нет.
   - А теперь слушайте очень внимательно то, что  я  вам  сейчас  скажу.
Побег  -   это   доказательство   вины.   Сокрытие   преступления   тоже
преступление. С другой стороны, человек  имеет  право  следовать  совету
своего адвоката. И если адвокат дает не правильный совет,  то  несет  за
это полную ответственность. Если  он  советует  клиенту  сделать  что-то
незаконное, его исключают из корпорации адвокатов. Вы понимаете?
   Она кивнула.
   - Очень хорошо, - продолжал Мейсон. - Я не хочу, чтобы вы прибегали к
побегу. Вы понимаете?
   Она кивнула.
   - С другой стороны, я не могу пойти на риск и  разрешить  вам  сейчас
идти  в  полицию  и  рассказать  им  вашу  историю.  Мы  должны   добыть
какие-нибудь доказательства в ее подкрепление. Вы сняли порванную одежду
и оставили ее у себя в квартире?
   Она кивнула.
   - Она и сейчас у вас дома?
   - Да.
   - А в каком состоянии остальная одежда?
   - Когда я карабкалась через колючую проволоку изгороди,  я  испачкала
грязью юбку.
   - А теперь хорошенько подумайте, - сказал Мейсон. - Есть ли на  вашей
одежде пятна крови?
   Какое-то мгновение она колебалась, потом, не говоря ни слова, подняла
кверху юбку. По бедренной части правой  ноги  тянулась  длинная  красная
царапина.
   - Я поцарапалась, - пояснила она, - когда продиралась через  изгородь
во второй раз. Я очень торопилась. Мне хотелось добраться до его  машины
прежде, чем он поймет, что  может  оказаться  в  уязвимой  позиции.  Как
только я услышала, что мотор у машины работает, то сразу подумала,  что,
если сумею первой оказаться у машины... вы знаете, у меня  всегда  сразу
же приходит мысль о контрнаступлении. Я так хотела отплатить ему той  же
монетой, все было решено моментально. Я рванулась через изгородь  и  вот
там и оцарапалась.
   - Царапина кровоточила?
   - Да.
   - Кровь попала на юбку? Она кивнула.
   - Юбка порвана? - спросил Мейсон.
   - Не думаю. Я  лезла  под  изгородь  вперед  ногами.  Юбка  задралась
куда-то к талии. Мои... ну... трусики все в грязи. И на юбке тоже грязь.
   - Вы выстирали нижнее  белье?  -  спросил  Мейсон.  Она  отрицательно
покачала головой.
   - Я оставила все в корзине для грязного белья.
   - Ага, - сказал Мейсон. - Теперь у нас есть кое-какие козыри, которые
мы сможем подбросить полиции. Они непременно на это  клюнут.  Дайте  мне
ключи от вашей квартиры и предоставьте мне право войти  туда  и  сделать
там все, что я найду нужным.
   Она открыла сумочку и вручила ему ключ.
   - Вы хотите убрать мою одежду?
   - Ни в коем случае. Это было бы тайной подделкой доказательств. Пусть
этим занимается полиция.
   - Боюсь, что не понимаю, - сказала она.
   - А я и не хочу, чтобы вы понимали, - объяснил ей Мейсон.  -  Я  хочу
иметь как можно больше времени  для  того,  как  вас  будет  допрашивать
полиция. И действовать мы с вами должны согласованно.
   - Но мне казалось, вы сказали, что не хотите, чтобы я убегала.
   - Не хочу, - подтвердил Мейсон. - Я хочу, чтобы вы  поступили  именно
так, как поступила бы при подобных обстоятельствах любая другая женщина.
   - Что вы имеете в виду? - спросила она. - Разве не самое нормальное -
это пойти в полицию?
   - Вы будете следовать моим советам, - сказал Мейсон. - А  говорить  с
полицией буду я и сам буду решать, когда и что им рассказывать. В данный
момент я хочу, чтобы вы находились  вне  пределов  досягаемости,  но  не
скрывались - вы должны уловить разницу. Понимаете?
   - Не уверена.
   - Делайте точно, как я говорю, - сказал Мейсон.  -  Если  уж  позарез
придется раскрывать карты и вас заставят давать отчет о ваших действиях,
то всегда можете показать, что следовали моему совету.  Но  я  не  хочу,
чтобы вы давали, показания до тех пор, пока сам не скажу вам.  А  теперь
для вас самое главное - уволиться с работы.
   - Это будет нетрудно, - сказала она. - Как  только  станет  известно,
что я...
   Мейсон покачал головой.
   - Кроме Лоринга Ламонта, который мертв, никто ничего не  знает,  если
только вы не оставили доказательств, связывающих вас с загородным домом.
   - А если таких доказательств нет?
   - Тогда никто не знает, что вы были  там  вместе  с  ним,  -  пояснил
Мейсон. - Но рассчитывать на это мы  не  можем.  Сейчас  вас  уже  ищут.
Поэтому возвращайтесь на работу и получите расчет... сразу же.
   Она задумалась.
   - Наверно, это будет нелегко...
   - А меня не волнует, легко это  или  нет,  -  оборвал  ее  Мейсон.  -
Пойдите и увольтесь.
   - А потом? - спросила Арлина.
   - У вас есть подруга, живущая здесь, в городе?
   - Не совсем в городе.
   - Поблизости?
   - В Санта-Моника.
   - Как ее зовут?
   - Мадж Элвуд.
   - Сколько ей лет?
   - Двадцать семь.
   - Блондинка или брюнетка?
   - Брюнетка.
   - Как она выглядит?
   - Примерно такого же роста. Чудесная фигура. Несколько лет назад  она
получила на конкурсе титул королевы красоты. Хоть я и хуже ее, лицом  мы
очень похожи. Многие думают, что мы родственницы.
   - Что она делает?
   - Она секретарша.
   - Хорошая работа?
   - Да, она занимает очень ответственное положение.
   - Вы ее знаете с того времени, как приехали сюда?
   - Задолго до этого. Мы дружим уже много лет. Я  приехала  сюда  из-за
нее, потому что именно она устроила меня на работу в компанию. У нее там
какие-то связи. Она сначала кому-то звонила, не  знаю,  кому  именно,  а
потом сказала, что все в порядке  и  можно  приезжать.  Все  было  очень
просто. Я, как по волшебству, получила место,  в  то  время  как  другие
кандидаты еще сидели и ждали.
   Мейсон кивнул.
   - Идите и увольняйтесь. Потом позвоните Мадж Элвуд. Скажите  ей,  что
потеряли  работу  и  вам  необходимо  ее  видеть.  Поезжайте  к  ней   в
Санта-Моника. Останьтесь там ночевать.
   - А что я ей скажу?
   - Скажите, что уволились и не жалеете об этом, так как Лоринг  Ламонт
подал на вас докладную боссу в отместку за то, что приставал к вам, а вы
отвергли его притязания. Никаких деталей вашей подруге не рассказывайте.
Просто скажите, что вы расстроены и не хотите говорить об этом.
   - Она уже знаете моих неприятностях с Ламонтом, - сказала  Арлина.  -
Понимаете, поскольку эту работу я получила через нее, то  подумала,  что
нужно ей все объяснить. Прошлой ночью я позвонила ей и спросила,  почему
она не предупредила меня, что там есть охотник за легкой наживой.
   - И что она сказала? - спросил Мейсон. Арлина колебалась.
   - Мадж - славная девушка. Конечно, мужчины к ней пристают, как  и  ко
всем нам. Думаю, все дело в том,  как  себя  вести  в  таких  ситуациях.
Наверное, я смогла бы как-то урегулировать все,  если  бы  не  последний
телефонный звонок. Такое впечатление, что именно тот  разговор  заставил
Ламонта действовать. Он сразу забыл и про такт, и про осторожность.  Да,
вы хотели знать о Мадж. Она спросила меня, неужели я могу подумать,  что
есть на свете работа, где хозяин время от  времени  не  приставал  бы  к
своей служащей. Тогда я рассказала ей, что случилось, а когда  упомянула
о том, что оставила машину перед пожарным краном, она чуть не умерла  со
смеху. Мейсон задумался.
   - Поезжайте-ка вы к вашей подруге, - сказал он. - Оставьте мисс Стрит
ее адрес и телефон. А когда Мадж услышит об убийстве,  попросите  ее  не
болтать о том, что вы ей рассказали и...
   - Я не должна говорить ей об убийстве?
   - Ни слова... ни ей и никому другому.
   - А если она напрямик спросит меня?
   - Она не спросит, - сказал Мейсон. - Когда  вы  рассказываете  другу,
что имели столкновение с мужчиной, друг  обычно  не  спрашивает:  "А  он
жив?" На Мадж Элвуд можно положиться?
   - Конечно можно. Она настоящий друг, очень преданный.
   - Тогда действуйте, - сказал Мейсон.
   - Но мне понадобятся ключи от моей квартиры, чтобы взять...
   - Вы не пойдете к себе домой, - приказал Мейсон.  -  Вы  не  возьмете
оттуда ничего.
   - А одежда и...
   - У вас очень мало  времени.  Позвоните  Мадж  Элвуд  сразу  же,  как
уволитесь с работы. А теперь оставьте ее адрес и номер телефона  у  мисс
Стрит и действуйте.
 
Глава 4 
 
   Было без двадцати шесть, когда в  дверь  кабинета  раздался  условный
стук Пола Дрейка.
   Мейсон попросил Деллу Стрит открыть дверь. - Привет, Делла, -  сказал