голос?
   - Он должен... должен меня узнать. В любом случае он вам скажет,  что
слышал женский  голос.  Надеюсь,  это  опровергнет  вашу  фантастическую
гипотезу.
   Селлерс вел машину молча.
   - Если вы считаете, что я  оставила  машину  в  мотеле,  то  как  же,
по-вашему, я добралась домой? - спросила миссис Фултон.
   - Наверное, проголосовали, - сказал  Селлерс.  -  Вы  приехали  туда,
заперли машину, а потом побоялись...
   Минутку! Там же была визитная карточка Дональда и...
   Где ваш кошелек?
   - Здесь, у меня в сумке.
   - Давайте посмотрим.
   Селлерс подогнал машину к  бордюру.  Айрин  Фултон  открыла  сумку  и
протянула ему кошелек. Он задумчиво на него посмотрел и сказал:
   - Это еще ничего не доказывает.
   - Но и вы мне ничего не доказали, - огрызнулась она. - Разве мне мало
своих неприятностей? А вы мне еще добавляете!
   - Да, вы правы, - сказал Селлерс и включил скорость.  Всю  дорогу  до
Сан-Роублз он молчал. То и дело хмурился, ни разу не  включил  сирену  и
ехал так медленно, что мешал движению. Я даже побаивался,  что  дорожная
служба может нас оштрафовать.
   Миссис Фултон тоже молчала. Она была сурова и бледна и смотрела прямо
перед собой напряженным взглядом. Она думала о  страховке.  И  это  были
невеселые мысли.
   Когда мы добрались до ее дома, Селлерс сказал:
   - Мне нужно осмотреть ваш дом. Покажите мне, где у вас телефон и  где
детская спальня.
   Они ушли, а я закурил сигарету. Селлерса не было минут десять.  Когда
он вышел, во рту у него торчал измочаленный огрызок сигареты.
   Он сел за руль, хлопнул дверцей и, повернувшись ко мне, сказал:
   - Черт тебя побери, Лэм! У меня бывают  моменты,  когда  мне  хочется
врезать тебе как следует!
   Я посмотрел на него с невинным видом.
   - Но почему? - спросил я.
   - Черт меня побери, если я знаю почему, - сказал он сердито, - и  это
меня чертовски раздражает.
 
Глава 7 
 
   Селлерс включил сирену, когда мы были на полпути  к  городу,  и  стал
набирать скорость.
   - Ты можешь меня подбросить в контору? - попросил я.
   - Я еще не закончил с тобой.
   - Куда же сейчас?
   - Увидишь, - сказал он и резко нажал на акселератор.
   Мы с  воем  промчались  по  воскресным  улицам  и  лихо  подкатили  к
гостинице "Бивербрук".
   Полицейский  в  штатском,  дежуривший  в  вестибюле,  поздоровался  с
Селлерсом кивком.
   Селлерс подошел к нему и спросил:
   - Что он делает? Он у себя в номере?
   Полицейский кивнул.
   - Один?
   - Да.
   - Звонил?
   - Да, в бюро обслуживания.
   - А сейчас что делает?
   - Напивается.
   - Прекрасно. Это мне подходит, - сказал Селлерс и, дернув  головой  в
мою сторону, предложил:
   - Пошли, Лэм.
   Мы поднялись в лифте на одиннадцатый этаж. Селлерс уверенно пошел  по
коридору, очевидно, он здесь уже бывал; костяшками пальцев он постучал в
дверь номера 1110.
   - Кто там? - раздался голос из-за двери.
   - Давайте открывайте, - сказал Селлерс нетерпеливо.
   Послышалось какое-то движение, потом дверь  открылась,  и  на  пороге
появился высокий худой брюнет, широкоплечий, стройный, очень  загорелый,
с широко расставленными серыми глазами и узким упрямым ртом. Он был одет
в элегантный костюм, который подчеркивал его красоту. И он знал об этом.
   На столе стояли бутылки. У мужчины были красные глаза, но  неясно  от
чего: от злоупотребления спиртным или по другой причине.
   - А-а! Досточтимый сержант  Селлерс!  -  сказал  он.  -  Криминальная
полиция собственной персоной! Входите, Селлерс. А кто это с вами?
   Селлерс не  заставил  себя  уговаривать,  ввалился  в  комнату,  а  я
последовал за ним. Он ногой закрыл дверь и спросил отрывисто:
   - Знаете этого человека?
   Мужчина оглядел меня с ног до головы и покачал головой.
   - Кто это? - спросил он.
   - Дональд Лэм, детектив.
   - А что ему нужно?
   - Ему - ничего. Это мне нужно.
   - А вам что нужно?
   - Я хочу знать о нем все.
   - Спросите у кого-нибудь другого.
   - Почему вы нас не представите друг другу? - спросил я Селлерса.
   - Я Стэнвик Карлтон, - сказал мужчина.
   - А-а, - протянул я.
   Селлерс подошел к столу и уселся в самое удобное кресло.
   Я протянул Карлтону руку и сказал:
   - Рад познакомиться с вами, мистер Карлтон.
   - Как, вы сказали, вас зовут?
   - Дональд Лэм.
   Мы пожали друг другу руки.
   Присаживайтесь к столу и выпейте чего-нибудь, Лэм. Пожалуй, я  к  вам
присоединюсь. Все равно  делать  нечего.  Ребята  очень  добры  ко  мне.
Пожалуйста, делай что хочешь. Иди куда хочешь. Только не покидай  город.
Всякий раз, как я выхожу из этой проклятой гостиницы, какой-нибудь  шпик
обязательно следует за мной.
   - Вы просто не понимаете, как вам повезло, - сказал Селлерс.
   - Возможно, но мне бы хотелось, чтобы  мне  повезло  гораздо  меньше,
если вы это называете везением.
   - Вы могли бы быть за решеткой.
   - За что?
   Селлерс растерялся и никак не мог придумать за что.
   Я объект нездорового любопытства, - объявил Карлтон. - Я  муж  шлюхи.
Шлюхи, запутавшейся в сетях недозволенной любовной интрижки и... убитой.
Вы женаты, мистер Лэм?
   - Нет.
   - Тогда выпейте. И  не  женитесь  никогда.  Вы  потеряете  из-за  нее
голову. Посвятите ей всю жизнь.
   А потом выяснится, что  ее  убили  в  каком-то  низкопробном  мотеле.
Выпейте. Бурбон? Виски с содовой?
   Пиво?
   - Виски с содовой.
   - А вам нельзя пить, - сказал Карлтон, обращаясь  к  Селлерсу.  -  Вы
находитесь при исполнении служебных обязанностей. Как вам не повезло!
   Нетвердой рукой он взял бутылку и плеснул виски в стаканы.
   - Этот молодой человек вполне цивилизованный, - продолжал  он.  -  Он
пьет виски с содовой.
   - Вы могли нанять его, чтобы он выслеживал вашу жену,  -  предположил
Селлерс.
   - Верно, - объявил Карлтон. - Я мог. Я  мог  сделать  уйму  всяческих
вещей. И сейчас я могу сделать много чего. Я могу  из  простыни  сделать
парашют и выпрыгнуть в окошко. Хотите посмотреть?
   Селлерс не ответил.
   Карлтон усмехнулся и сказал:
   - А у вас какая корысть в этом дельце, Лэм?
   - Никакой, - сказал я. - Старая ищейка Селлерс таскает меня за  собой
и показывает людям. Наверное, хочет раскрыть какую-нибудь тайну.
   - Не только хочу, но  и  могу,  -  сказал  Селлерс,  глядя  на  виски
голодными глазами.
   - Расслабься, Селлерс, и будь человеком! Хоть ненадолго, - сказал  я.
- В конце концов, нельзя же быть на посту двадцать четыре часа в  сутки.
А нынешнее расследование тебя совсем докапало.
   - Кто сказал "доканало"?
   - Я сказал. Перед тобой глухая стена.
   Карлтон залпом выпил виски и заплетающимся языком сказал:
   - Я не нуждаюсь в вашем сочувствии. Я  хочу,  чтоб  меня  оставили  в
покое. Я не знаю, за каким чертом я приехал в Калифорнию... нет, знаю...
мне было грустно,  я  хотел  увидеть  свою  жену...  И  я  увидел  ее...
мертвую... в морге. Теперь все уже знают  об  этом.  Прочли  в  газетах.
Грязная, пошлая интрижка в каком-то дешевом  мотеле...  Боже  мой!  А  я
козел отпущения. Мне нужно устроить похороны, идти  за  гробом,  слушать
траурную музыку. Лучше бы я был...
   - Успокойтесь, - сказал я. - И потише. У маленьких  детей,  вон  там,
большие уши.
   - Ах вот как, - сказал Карлтон и, повернувшись к Селлерсу, добавил:
   - А я о вас совсем забыл.
   - Когда-нибудь, Лэм, - сказал Селлерс, - я  разорву  тебя  на  куски,
просто чтобы посмотреть - что там у тебя тикает внутри.
   Селлерс тяжело поднялся, налил себе бурбона, потом добавил пива.
   -  Молодец!  -  сказал  Карлтон.  -  Все-таки  в  вас   есть   что-то
человеческое.
   - За каким чертом вы приехали в Калифорнию? - спросил Селлерс.
   - Я вам уже сказал. Я хотел повидаться с женой.
   Мне было так одиноко.
   - Почему вы не предупредили ее, что собираетесь приехать. Она бы  вас
встретила.
   -  Черт  меня  знает,  -  сказал  Карлтон.  -  Просто  у  меня   было
предчувствие, что что-то неладно, что она попала в какую-то переделку. -
Он посмотрел на дно стакана и произнес насмешливо:
   - Подсознание. Телепатия. Давно известные явления. Думал, что  у  нее
неприятности и ей необходима помощь мужа!
   - Черт бы вас побрал! - сказал Селлерс. - Вы  приехали  сюда,  потому
что у вас было предчувствие! Вы сами признали, что  подозревали  Доувера
Фултона. Вы начали за ним следить и обнаружили, что он не один.
   С ним была ваша жена. Вы последовали  за  ними  в  мотель.  Потом  вы
ворвались в комнату, учинили скандал, сказали, что  все,  баста,  с  вас
хватит, пусть теперь Фултон забирает ее себе, она вам больше не нужна...
И крадучись вышли. Вашей  жене  вообще-то  Фултон  был  безразличен.  Ей
просто хотелось пофлиртовать с кем-нибудь. А любила она только вас. Ну а
немного  разнообразия...  Итак,  она  отправилась  отдыхать  и  захотела
немного поразвлечься. Она...
   Карлтон вскочил на ноги.
   - Замолчите! - закричал он. - Я не посмотрю, что  вы  полицейский!  Я
разобью этот стакан о вашу голову!
   - Попробуй. И я из тебя лепешку сделаю. Пройдусь по тебе, как паровой
каток, - пригрозил Селлерс.
   Карлтон приутих.
   - Думайте, что говорите! - сказал он. - Я вам не позволю  говорить  в
таком тоне о моей малышке.
   - Все равно, Карлтон, - сказал Селлерс примирительно. - Вы там  были.
Разумеется, вы там были.
   Карлтон опять взбеленился:
   - Черт бы вас побрал,  сержант!  Я  хочу,  чтобы  вы  меня  правильно
поняли. Если бы я был там и застал ее с этим сукиным  сыном,  я  бы  его
убил...
   - А потом убили свою жену, - вставил Селлерс.
   В глазах Карлтона заблестели слезы.
   - Только не малышку, - сказал он. - Я бы ее побил. Может  быть,  даже
ногами. Поставил бы ей фонарь под глазом, а потом сказал бы: "Одевайся и
поедем домой, шлюха!" А дома бы я б ее любил. Я всегда ее буду любить...
А ты попридержи свой грязный язык, легавый!
   - Да ты пьян!
   - Ну да, я пьян. Ну и что?
   Селлерс встал и подошел к Карлтону  вплотную.  Рядом  с  ним  Карлтон
казался совсем худеньким и хрупким.
   - Не зарывайся! - сказал Селлерс. - Я тебе так могу врезать,  что  ты
переломишься. Я тебя так могу встряхнуть, что у тебя зубы  посыпятся.  Я
знаю, как ты себя чувствуешь, и делаю на это скидку. Но ты  не  напирай!
Не испытывай мое терпение.
   - Он знает, как я себя чувствую! - сказал Карлтон язвительно.
   - Я хочу выяснить только одну деталь, - сказал Селлерс. - Вы нанимали
этого человека?
   - Нет.
   - Вы когда-нибудь разговаривали с ним?
   - Я его никогда в жизни не видел.
   Селлерс допил свой бурбон, поставил пустой стакан на стол и сказал:
   - Пойдем, Лэм.
   - Пожалуйста, останьтесь,  поговорите  со  мной,  -  сказал  Карлтон,
обращаясь ко мне. - Я так одинок. Не уходите.
   В глазах Селлерса мгновенно вспыхнуло подозрение.
   - Не надо, Карлтон. Этот человек пытается выяснить, кто  меня  нанял.
Если ему покажется, что вы хотите остаться со мной наедине, он  зачислит
вас первым в список кандидатов.
   - Нанял вас для чего? - спросил Карлтон.
   - Для того, что хочет выяснить Селлерс.
   Карлтон  отступил  на  шаг,  прищурил  глаза,  пытаясь  сфокусировать
зрение.
   - Послушайте, - сказал он, - может быть, я просто хочу побеседовать с
вами.
   Я подошел к двери, открыл ее и вышел в холл.
   - Ну и ладно, - крикнул нам вслед Карлтон, - идите к  черту!  Мне  на
вас наплевать!
   Следом за мной неуклюжей походкой вышел Селлерс и захлопнул за  собой
дверь.
   - У тебя дрожит подбородок, Фрэнк, - сказал  я.  -  Разве  можно  так
проводить воскресенье! Оставался бы дома, комиксы почитывал.
   - Воскресенье еще не кончилось, - сказал Селлерс угрюмо. - Я  еще  не
все сделал, что наметил.
   - Что же это?
   - Узнаешь.
   Мы спустились в холл.
   Селлерс подозвал полицейского в штатском и сказал:
   - На этом поставим точку. Он спекся и пусть  катится  на  все  четыре
стороны. В таком состоянии от него все равно никакой пользы.
   Полицейский кивнул.
   - Когда можно оставить пост? - спросил он.
   - Сейчас, - сказал Селлерс. - Только не забудьте написать  докладную.
Вы свободны.
   Полицейский заулыбался:
   - Какая удача! Ведь я пообещал жене, что отвезу ее с ребенком на пляж
и... обманул. Вместо пляжа пришлось подпирать стены.
   - Ладно, вы свободны, - сказал Селлерс  и  направился  к  полицейской
машине. Я последовал за ним.
   На этот раз мы поехали на автостоянку.
   Селлерс спросил у дежурного:
   - Доувер Фултон арендует у вас место, не так ли?
   - Да. Это так.
   - Вы видели его машину вчера вечером?
   - Нет. Я ее видел днем. Какая ужасная  история!  Я  даже  представить
такого не мог!
   Селлерс не обратил на его слова никакого внимания.
   - Кто взял машину? - спросил он. - Фултон?
   Дежурный покачал головой.
   - Станьте сюда! А теперь посмотрите на этого парня.  Выходи,  Лэм!  -
сказал Селлерс.
   Я вылез из машины.
   - Видели его раньше?
   - Нет, не видел.
   - Вы давали Фултону талон на машину?
   - Мы не даем талоны постоянным съемщикам. Мы всех их знаем в лицо.  У
каждого есть свой бокс под номером, и каждый может  приехать  и  уехать,
когда ему вздумается. Вообще-то они, как правило, запирают свои  машины.
А вот вчера... не знаю, запирал ее Фултон  или  нет.  Ее  взяла  молодая
бабенка.
   - Бабенка? - переспросил удивленный Селлерс.
   - Да. Наверное, та самая, с которой его нашли в мотеле.
   - Как она выглядела?
   - Не знаю. Я ее  не  разглядывал.  Видел  -  пришла  такая  маленькая
нарядная куколка. Шла очень уверенно, как  будто  знала  дорогу.  У  нее
определенно были ключи от машины... Да, да, конечно,  были...  Я  видел,
как она вошла и как возилась с дверцей, вставляя ключ. Я еще отметил про
себя, что у нее есть ключи, теперь вспомнил.
   - Почему вы ей ничего не сказали?
   Дежурный усмехнулся и покачал головой:
   - Доувер Фултон - наш постоянный клиент. А с постоянными клиентами мы
себе такого не позволяем.
   И если он послал подружку за  своей  машиной,  то  кто  же  осмелится
подходить и задавать вопросы! Тем более что у нее были ключи!
   - А почему вы так уверены, что она не угнала машину?
   - Нет, нет, что вы! У нас  такого  не  бывает.  Я  знал,  что  все  в
порядке. Тем более что в руках у  нее  была  визитная  карточка  Доувера
Фултона, на которой было нацарапано "Разрешаю".
   - Откуда вы знаете?
   - Она мне отдала ее, когда выезжала.  Хотя  я  бы  ее  все  равно  не
остановил.
   - Давайте посмотрим.
   - Я не помню, куда положил ее, - сказал дежурный. - Я знаю,  что  это
была визитка Фултона... Одну минутку...  Кажется,  я  сунул  ее  в  ящик
кассы... Да, да, я вспомнил...
   Он открыл ящик кассы, порылся там и вытащил визитную карточку Доувера
Фултона, на оборотной стороне  которой  было  написано  "Разрешаю".  Без
подписи.
   Селлерс посмотрел на дежурного с жалостью.
   - Это почерк Фултона?
   - Думаю, что да. Ведь это его карточка.
   - Он такие карточки раздает десятками.
   Дежурный хихикнул:
   - Посмотрели бы вы на эту куколку!
   - Рыжеволосая?
   - Я не обратил внимания на ее волосы. Возможно, на ней  была  шляпка.
Но глаза я запомнил - огромные, темно-карие, цвета спелых фиников. Может
быть, я в этот момент думал о финиках...  Я  еще  подумал:  вот  Фултону
повезло! Повезло, называется! Бедняга уже стоял на краю...
   - Минуточку, - сказал Селлерс.  -  По-моему,  в  мотеле  с  ним  была
другая. Вы бы узнали ее на фотографии?
   - На фотографии - не уверен, а в жизни - уверен.
   - А этот парень был с ней? - спросил Селлерс, мотнув  головой  в  мою
сторону.
   - Нет.
   - А вы видели, как она садилась в машину?
   - Да, видел. И поверьте мне, там было на что посмотреть.
   - Старый похотливый козел! - сказал Селлерс.
   - Да, это правда, - печально признал дежурный.
   - Ну и когда же вы угомонитесь?
   - В том-то и беда, что я уже угомонился. Жена, как старый  изношенный
башмак. За нее и цента не дадут.
   Фигура у нее как мешок с картошкой, но  повариха  она  отличная.  Всю
получку дочиста выгребает и еще орет на  меня  как  сумасшедшая...  Черт
возьми, сержант, нужна  же  человеку  хоть  какая-то  отдушина!  И  если
появляется вот такая красотка... стройная, как стрелка  спидометра,  тут
уж я не могу удержаться и пялюсь во все глаза...
   Да-а... А ведь совсем недавно как лихо мы отплясывали с женой...
   - Совсем  недавно,  -  сказал  Селлерс  нетерпеливо,  -  каких-нибудь
тридцать пять лет назад.
   Дежурный наморщил лоб:
   - Нет, это было двадцать два, может, двадцать три или двадцать четыре
года назад и...
   - Ладно, - сказал Селлерс, - хватит. Возвращайся в машину, Лэм.
   На обратном пути Селлерс упорно о чем-то думал.
   Он подвез меня к нашему офису и на прощанье сказал:
   - Иди, Лэм. Продолжай свою размеренную жизнь.
   Но помни: я с тебя не спускаю глаз.  Если  вздумаешь  ускользнуть,  я
тебя изувечу. И мне наплевать, что скажет Берта.
   Я зевнул.
   -  Я  так  часто  слышу  этот  вздор,  что  привык  к  нему,  как   к
радиорекламе. Почему бы тебе не положить его на музыку, Фрэнк? Получился
бы прекрасный шлягер.
   Публика была бы в восторге.
   Селлерс рассвирепел, хлопнул дверцей машины и умчался.
 
Глава 8 
 
   Я позвонил в дверь Бертиной квартиры. В переговорной трубке  раздался
ее резкий, пронзительный голос:
   - Кто там на этот раз?
   - Это я, Дональд.
   Берта проворчала что-то нечленораздельное,  нажала  кнопку,  и  дверь
открылась.
   Я поднялся по лестнице на второй этаж, повернул налево и  постучал  в
дверь.
   - Входи, открыто! - крикнула Берта.
   Я вошел.
   Берта сидела развалясь в обычном своем воскресном великолепии. На ней
была просторная пижама, халат, прямые волосы зачесаны назад  и  за  уши.
Огромное кресло посредине комнаты было завалено воскресными газетами. На
кофейном столике возле кресла стояли кофеварка, чашка, блюдце, молоко  и
сахар; огромная пепельница была доверху заполнена окурками и обгоревшими
спичками. По другую сторону кресла стоял  еще  один  столик,  на  нем  -
тостер, тарелка с хлебом, масло и тарелка с печеньем.
   Это было типичное для  Берты  времяпрепровождение.  По  воскресеньям,
конечно. Время от времени  она  клала  в  электротостер  кусочек  хлеба,
поджаривала его,  намазывая  маслом,  наливала  себе  кофе  из  огромной
электрокофеварки, в которой было никак не меньше  полугаллона  жидкости,
добавляла много молока и сахара. И вот так она обычно сидела, пила кофе,
жевала  тосты,  читала  и,   время   от   времени   возмущенно   фыркая,
комментировала газетные статьи.
   Берта взглянула через плечо. Ее крошечные глазки сердито сверкали.
   - Этот чертов Фрэнк Селлерс появился сразу же после твоего  звонка  и
устроил привал на моем крыльце. Какого черта ему надо?
   - Я дал Люсиль свою визитную карточку.
   - Я так и поняла. Боже мой, до чего ты туп!  Разве  тебе  можно  быть
сыщиком?
   - Тогда мне эта мысль показалась прекрасной.
   - Многое  чего  кажется  прекрасным,  особенно  если  имеешь  дело  с
девушкой.
   - Не знаю только, нарочно ли она оставила ее в машине или случайно.
   - Какое это имеет значение? - сказала Берта.
   - Имеет, - сказал я.
   - Хорошенькую репутацию ты себе заработаешь, распутничая  и  волочась
за кем попало. Ты думаешь, что раз ты не женат, то у тебя есть козырь на
руках. Боже мой!
   Такой умный и такой наивный!..
   Она долго меня обличала... Я терпеливо ждал, пока она закончит.
   Наконец я спросил:
   - У тебя есть что-нибудь на клуб "Кабанита"?
   - А что тебе нужно?
   - Что-нибудь порочащее, -  сказал  я.  -  Ты  ведь  знаешь  тамошнего
распорядителя, Берта?
   Это был верный ход. Берта знала их всех. В ней самой было  что-то  от
хозяина балагана, и она знала почти всех эстрадных  артистов  страны  из
тех, что работают в ночных барах.
   - Дай подумать, - сказала Берта. - По-моему, сейчас там работает  Боб
Элджин.
   - Мне бы хотелось поговорить с ним.
   - Ему это не доставит удовольствия.
   - Возможно.
   Берта вздохнула и сказала: