лкам.
   - Значит, вторую порцию и несколько бисквитов съел кто-то  другой,  -
сказал Мейсон. - И этот кто-то должен был  оказаться  там  спустя  всего
несколько минут после  вашего  ухода.  Сколько  машин  вы  встретили  по
дороге?
   - Ни одной. Во всяком случае, до того, как я выехала с мощеной дороги
на шоссе.
   - Подумайте хорошо, - сказал Мейсон. - Вы уверены?  Там  должна  была
быть какая-то машина, идущая по дороге и...
   Она яростно покрутила головой.
   - Нет, я точно знаю, что там не было ни одной машины.
   Мейсон опять нахмурился и, подумав, сказал:
   - Если судить по вашему рассказу, то его поведение  резко  изменилось
после того, как он в последний раз поговорил по телефону. До  звонка  он
намеревался провести долгий, уютный вечер, а потом внезапно стал грубым.
   - И еще каким!
   - Что-то в ходе этой беседы в корне изменило план операции. Он понял,
что если хочет получить желаемое, то должен  торопиться.  Кто-то  шел  к
нему. У вас есть подозрения, кто бы это мог быть?
   Она отрицательно покачала головой.
   - Я не обратила особого внимания на тот разговор. Да он и не  говорил
много. Во всяком случае, до того момента, как положил трубку и прошел  к
параллельному телефону.
   - Но тем не менее разговор был, - сказал Мейсон.  -  Ламонт  пошел  к
отводному телефону, значит, ему не хотелось, чтобы вы слышали, о чем  он
будет говорить. Что он сказал, когда поднял  трубку?  Было  в  разговоре
что-нибудь, что могло бы дать вам ключ к отгадке его собеседника?
   Она покачала головой.
   - Никаких имен?
   - Я совершенно уверена, что он не называл ни одного имени.
   - По его словам или по характеру беседы не могли бы вы  сказать,  был
это мужчина или женщина?
   - Нет, не могу... казалось, он соглашается с тем человеком. Во всяком
случае, он не спорил.
   - Почему вы так решили?
   - Ну, он все время повторял: "Хорошо, хорошо"...
   - Значит, он говорил: "хорошо"?
   - Да, и я помню, что он  несколько  раз  сказал  "о'кей".  Он  сказал
что-то...
   Мейсон резко выпрямился.
   - Подождите минутку. Попытайтесь вспомнить все,  что  касается  этого
"о'кей".
   - Ну, он сказал "алло", потом сказал "привет".  Ну,  вы  знаете,  как
говорят с хорошо знакомыми людьми, а потом сказал "о'кей" и еще "хорошо"
или что-то в этом роде. Я не могу все вспомнить, мистер Мейсон, но точно
помню, что он сказал "о'кей", и  думаю,  что  еще  один  раз  он  сказал
"хорошо, о'кей". Я помню, что два согласия подряд  прозвучали  несколько
странно.
   - А может быть, "о'кей" - это  кличка  того,  с  кем  он  говорил?  -
возбужденно проговорил Мейсон. - Кого-то, чьи инициалы "О.К.".
   - Да, действительно, это может быть. Тогда понятно.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Не говорите об этом никому. Держите язык
за зубами, а мы постараемся сделать все как можно лучше. Повторяйте  то,
что уже сказали. Но ничего не добавляйте, а главное, не говорите  никому
об этой телефонной беседе и об этом О.К. Об этом ни слова.
   Мейсон встал.
   - Как мне хотелось бы помнить немножко больше, мистер Мейсон. Я...  я
всегда приучала себя к тому, чтобы не прислушиваться к чужим разговорам.
Я только... наверное, я вообще бы не обратила внимания на этот разговор,
если бы не тот факт, что яичница уже лежала на тарелках, а я...  я  была
страшно горда своими бисквитами и хотела, чтобы он съел их, пока они  не
остынут. Бисквиты очень быстро сыреют и...
   - Я знаю, - прервал Мейсон. - И не волнуйтесь. С  этого  момента  все
волнения и заботы я беру на себя. Может быть, мы с вами в следующий  раз
увидимся только в суде. Так вы крепитесь и держите язык за зубами.
   Мейсон вышел из комнаты свиданий и поспешил к себе в контору.
   - Есть что-нибудь новенькое? - спросила Делла Стрит.
   - Много, - ответил Мейсон. - Я хочу выяснить кое-что по поводу Орвала
Кингмана. Слышно что-нибудь от Пола?
   - Еще нет. Он сказал... а вот и он, - прервала она себя, потому что в
дверь кабинета Мейсона раздался условный стук Дрейка.
   - Порядок, Пол, - сказал  Мейсон,  как  только  Делла  открыла  дверь
кабинета. - У меня есть кое-что для тебя. Этот чек,  помеченный  "О.К.",
может оказаться чрезвычайно важным и может значить совсем не то, что  мы
раньше думали. Это могут быть инициалы того, кому чек  предназначался  к
выплате. Смотри, здесь есть один чек на Орвала Кингмана и...
   - Мы получили секретную информацию на Орвала Кингмана, - прервал  его
Дрейк. - Он букмекер.
   Мейсон поднял брови.
   - И букмекер высокого класса, - добавил Дрейк. - Я не очень удивлюсь,
если узнаю, что Лоринг Ламонт был не последним в его бизнесе.
   - Это многое бы могло объяснить, - задумчиво произнес Мейсон.
   - Подождите-ка. - Делла Стрит открыла свою записную книжку. -  У  нас
есть еще один О.К.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Мейсон.
   - Отто Кесвик, садовник, который ухаживает за участком.
   Мейсон на секунду задумался.
   - О, черт, конечно, что мы знаем об  этом  Отто  Кесвике,  Дрейк?  Ты
выяснил что-нибудь по поводу него?
   - У меня есть рапорт на него, - сообщил Дрейк.  -  Сам  я  с  ним  не
встречался, но одну вещь могу сказать твердо: он сидел и освобожден  под
честное слово.
   - Дьявол, за что?
   - Шантаж.
   Мейсон обратился к Делле Стрит:
   - Сейчас же отправь пленку с чековой книжкой в проявку.
   - Она уже проявлена. Я  распорядилась  сделать  отпечатки,  а,  кроме
того, у  меня  назначено  свидание  с  экспертом  по  почеркам,  который
попытается определить, написаны ли буквы "О.К."  рукой  Лоринга  Ламонта
или нет.
   - А есть шансы? - спросил Мейсон.
   - Как сказать. Если мы сможем найти буквы  "О.К.",  написанные  точно
рукой Лоринга Ламонта, то их можно использовать как образец. Если же нет
- тогда шансы не так уж велики. Эксперт, возможно,  определит,  были  ли
все другие чеки написаны рукой Лоринга Ламонта, но про эти две буквы без
оригинала сказать будет трудно.
   -  И  возможно,  мы  сможем  показать  несколько  счетов  с   "О.К.",
написанные Сейди Ричмонд, - сказал Мейсон, - и  посмотреть,  не  она  ли
надписала этот корешок. Однако если эта книжка Лоринга Ламонта, то шансы
сто к одному, что это почерк Ламонта.
   Мейсон на некоторое время задумался.
   - Пол, узнай у кассира банка, куда был выписан счет. Я хочу выяснить,
кто предъявлял к оплате чек на пятьсот долларов.
   - А разве они будут его оплачивать?
   - Нет, если только он не был оплачен перед  закрытием  банка  в  ночь
убийства Лоринга Ламонта. Ни один чек не подлежит оплате, если  владелец
книжки убит. Хотя, с другой стороны, чек мог быть  предъявлен  и  наутро
следующего дня. Насколько  я  знаю,  тело  Ламонта  было  найдено  после
полудня.  Займись  банком.  Если  кто-нибудь  сунулся  к  ним   с   этим
пятисотдолларовым чеком и они  отказались  его  оплачивать,  потому  что
Лоринг Ламонт был мертв, то наверняка вспомнят того  человека.  Если  же
чек был  оплачен  утром,  до  известий  о  смерти  Лоринга  Ламонта,  то
погашенный чек будет записан на его счет.
   - Займусь этим сразу же, - кивнул Дрейк. - Давай. И даже если  мы  не
успеем собрать всю нужную информацию, у нас будет возможность  допросить
в суде свидетелей обвинения. По меньшей мере, мы выясним, что они знают,
и заставим Гамильтона Бюргера, окружного прокурора, открыть карты.
   - Думаешь, что у него есть скрытый козырь? - спросил Дрейк.
   - Что-то есть. Он слишком уверен и слишком торопит события. У него на
руках какие-то доказательства, о существовании которых  мы  не  знаем  и
которые, поверь, не сулят Арлине Феррис ничего хорошего.
   - Ты знаешь, Перри, - сказал Дрейк, - мне кажется, что для  нее  было
бы самое лучшее попытаться, использовав  эпизод  с  исчезнувшей  деталью
трамблера, доказать, что все было заранее спланировано Лорингом Ламонтом
с целью заманить ее в тот дом. А она действовала  в  порядке  самозащиты
и...
   - Самозащита с ножом в спине? - спросил Мейсон.
   - Да-а, об этом я не подумал, - сказал Дрейк.
   - Беда в том, -  пояснил  Мейсон,  -  что  она  уже  рассказала  свою
историю.
   - Она могла изменить показания, объясняя это  тем,  что  о  некоторых
деталях ей было неловко говорить.
   Лицо Мейсона стало каменным.
   - Какую бы историю  она  ни  рассказывала,  будучи  на  свидетельском
месте, Пол, она должна быть правдой. Даже  если  на  первый  взгляд  это
кажется невыгодным. Я думаю,  что  правда  -  самое  сильное  оружие,  и
насколько это касается меня - единственное оружие.
   - Делай так, как считаешь нужным, - сказал  Дрейк,  -  но,  по-моему,
есть смысл по  ходу  дела  поднять  небольшую  волну  по  поводу  детали
трамблера.
   - Не волнуйся, не забудем и о трамблере.
   -  Но  учти,  что  это  не   произведет   нужного   впечатления   без
соответствующей истории, ну, ты знаешь, девушка защищает  свою  честь  и
тому подобное.
   - Знать-то я знаю, - сказал Мейсон, - но не забудь также, что, по  ее
показаниям в полиции, они так  и  не  притронулись  к  еде,  а  вскрытие
показало, что Лоринг Ламонт был убит спустя всего несколько минут  после
того, как съел ветчину и яйца.
   Дрейк тяжело вздохнул.
   - Черт возьми, - пожаловался он, - почему-то кто-то  всегда  не  дает
воспользоваться радостями жизни.
 
Глава 10 
 
   Дональд  Эндерс  Карсон,  молодой,  напористый  судебный  помощник  в
управлении окружного прокурора, сказал:
   - С разрешения суда, предварительное слушание дела "Народ  Калифорнии
против Арлины Феррис" готово к началу. Обвиняемая и  ее  защита  в  лице
Перри Мейсона находятся в суде,  и  время  приближается  к  назначенному
часу.
   - Защита готова, - произнес Мейсон.
   - Вызывайте вашего  первого  свидетеля,  -  предложил  судья  Карлтон
Бэйтон представителю обвинения.
   -  Доктор  Хармон  С.  Дрейпер,  патологоанатом,  будет  моим  первым
свидетелем, - сказал Карсон.
   Дрейпер вышел вперед, принял присягу, представился и показал, что  он
делал вскрытие тела Лоринга Ламонта,  что  смерть  наступила  вследствие
колотой раны в спину, нанесенной  ножом,  который  ко  времени  доставки
трупа на вскрытие все еще торчал в спине, что он не может назвать точное
время смерти, выраженное в часах, но может  точно  указать,  что  смерть
произошла не  более  чем  через  двадцать  минут  после  принятия  пищи,
состоящей  из  ветчины  и  яиц.  Приблизительное  время   смерти   можно
определить от семи часов вечера до полуночи пятого числа  этого  месяца,
спустя двадцать минут со времени принятия пищи,  возможно,  от  пяти  до
десяти минут с момента, как покойный кончил есть.
   - Перекрестный допрос, - предложил Карсон Мейсону.
   - У вас нет информации, когда  именно  принималась  пища?  -  спросил
Мейсон.
   - Нет.
   - Смерть была мгновенной?
   - Практически мгновенной.
   - Вопреки тому факту, что нож был в спине, доктор, возможно  ли,  что
удар был нанесен кем-то, кто стоял перед покойным?
   - Думаю, нет.
   - Благодарю. Это все, доктор.
   - Я приношу свои извинения  суду,  -  сказал  Карсон,  -  что  вызвал
сначала  доктора  Дрейпера,  нарушив  этим  порядок  процедуры.  Но   он
чрезвычайно занятой человек, и я обещал  ему,  что  вызову  его  первым.
Однако теперь я буду следовать заведенному порядку и вызывать  тех,  кто
расскажет нам о месте преступления и опознании трупа.
   Карсон вызвал заодно и фотографа, представил суду  карты,  диаграммы,
планы и фотографии. Потом объявил:
   - Вызывается мистер  Джордж  Квинси  Альберт.  Джордж  Альберт  занял
свидетельское место.
   - С разрешения суда, - сказал Карсон, - я хочу  использовать  мистера
Альберта как главного свидетеля по делу, а  так  же,  в  целях  экономии
времени, как свидетеля, который может опознать труп.
   - Отлично, - согласился судья Бэйтон, - давайте двигаться вперед  как
можно быстрее, джентльмены.  Я  понимаю,  что  дело  привлекло  внимание
публики, но, в конце концов, это всего лишь предварительное слушание.
   - Ваша профессия, мистер Альберт? - спросил Карсон.
   - В данный  момент,  как  и  в  течение  нескольких  лет,  я  главный
управляющий  административного  отдела   Вычислительной   и   инженерной
компании Ламонта по прокату металла.
   - Ваш возраст?
   - Тридцать два года.
   - Вы были знакомы с Лорингом Ламонтом при его жизни?
   - Да, был.
   - Где он сейчас?
   - Он мертв.
   - Откуда вы знаете, что он мертв?
   - Я опознал его тело в морге.
   - По чьей просьбе вы это сделали?
   - По просьбе полиции нужно было провести опознание, а так как  мистер
Джервис П. Ламонт, его отец, был в тяжелом состоянии...
   - Это не имеет значения, - прервал его Карсон. - Вы провели опознание
по просьбе полиции?
   - Да, сэр.
   - И это опознание было проведено во время вашей встречи с полицией  и
окружным прокурором вечером шестого?
   - Да, сэр.
   -  Полиция  вызвала  вас,  чтобы  получить   информацию,   касающуюся
определенных моментов дела, и когда вы были там, то  вызвались  провести
опознание тела в морге?
   - Да, сэр.
   - Вы знакомы с обвиняемой по делу?
   - Да, сэр.
   - Сколько времени вы ее знаете?
   - С тех пор, как она начала работать в компании Ламонта.
   - Когда это было?
   - Немногим более двух месяцев.
   - Вернемся снова к вечеру понедельника, пятого числа.  Не  состоялась
ли у вас тогда какая-нибудь беседа с обвиняемой?
   - Да, сэр.
   - Когда?
   - Вечером, после окончания рабочего времени.
   - О чем вы говорили? Что она сказала?
   -   Понимаете,   оказалось,   что    некоторые    дела    потребовали
дополнительного времени, то есть вовсе не было необходимости, чтобы  она
переработала, - я очень редко прошу об этом моих  подчиненных,  особенно
если это касается конца работы. Стенографистки не заинтересованы теперь,
как...
   - Это не имеет значения, - прервал его Карсон.  -  Я  просто  спросил
вас, касалась ли ваша беседа вопроса переработки.
   - Ну, было уже время закрывать контору. Стенографистки ушли и...
   - Сколько было времени?
   - Пять часов.
   - И что произошло?
   - Обвиняемая продолжала работать.
   - Вы с ней разговаривали?
   - Да, позже.
   - Когда это было? Я спрашиваю о времени.
   - Около половины шестого. Я поблагодарил ее за то, что она  закончила
работу, и она ответила, что, поскольку ей было известно о  необходимости
отправки  этих  материалов  с  ночной  почтой,  она  решила  остаться  и
закончить перепечатку.
   - Когда она ушла?
   - Немного позже пяти тридцати.
   - Был ли еще кто-нибудь в конторе в это время?
   - Нет, сэр. Только обвиняемая и я.
   - Вы знаете, какая погода была тем вечером?
   - Шел дождь. Он шел весь день.
   - Можете приниматься за перекрестный допрос, - сказал Карсон.
   Мейсон задумчиво изучал свидетеля.
   - Вы сказали, что обвиняемая работала в компании около двух месяцев?
   - Да.
   - Вы знали ее до того времени, как она начала работать?
   - Нет.
   - Есть ли в компании  отдел,  который  занимается  наймом  на  работу
сотрудников?
   - Есть.
   - И стенографистки обычно принимаются через этот отдел?
   - Так.
   - Вы знаете кого-нибудь из этого отдела?
   - Не знаю.
   - Но у вас есть право увольнять?
   - Да.
   - Вы помните, когда обвиняемая начала работать?
   - Очень хорошо помню.
   - Она поступила на работу обычным путем?
   - Нет.
   - Она не проходила обычный порядок поступления на работу?
   - Нет. Она была принята на свободное место по специальной  инструкции
Лоринга Ламонта.
   Мейсон выпрямился на стуле.
   - Вы хотите сказать, что ее поступление не  проходило  через  обычные
каналы?
   - Это именно то, что я хотел сказать.
   - Когда обвиняемая освободилась от работы?
   - Я уволил ее шестого числа, потому что...
   - Отвечайте на вопрос, - перебил его Мейсон. - Меня интересует только
дата окончания ее работы в компании.
   - Шестое число.
   - Отлично. На этом я заканчиваю перекрестный допрос.
   - Обвинение не имеет больше вопросов.
   - Вызывайте вашего следующего свидетеля, - сказал судья Бэйтон.
   - Джером Хенли, - объявил Карсон.
   Хенли вышел вперед, принял присягу, назвал свое имя, место жительства
и занятие.
   - Обращая ваше внимание на поздний вечер пятого числа  этого  месяца,
вечер понедельника, - сказал Карсон, - я задам вам вопрос: где  вы  были
этим вечером?
   - В своей квартире.
   - Адрес вашей квартиры?
   - Эндикотт-вей, 9612.
   - Это доходный дом?
   - Совершенно верно.
   - У вас там квартира?
   - Да.
   - Вы женаты или холосты?
   - Холост.
   - Вы живете в квартире один?
   - Да.
   - Вы знакомы с  мистером  Лорингом  Ламонтом  или,  вернее,  вы  были
знакомы с ним при жизни?
   - Я был... то есть я видел его достаточно часто, чтобы знать, кто  он
такой.
   - Вы знали его автомобиль?
   - Знал.
   - Как я понимаю, у него была квартира в том же доме, где и ваша?
   - Совершенно верно.
   - Хорошо, вечером пятого  числа,  где-то  ближе  к  ночи,  вы  видели
кого-нибудь в машине Лоринга Ламонта?
   - Видел.
   - Вы знаете, кто это был?
   - Да.
   - И кто же это?
   - Мисс Арлина Феррис, обвиняемая в этом деле.
   - И что, в частности, она делала в ту ночь и в  то  время,  когда  вы
заметили ее?
   - Она как раз подвела машину Лоринга Ламонта к обочине и поставила ее
против пожарного крана... хотя нет, скажу по-другому: я предполагаю, что
она подвела машину. Я появился как раз в тот момент, когда она выходила.
   - Где была поставлена машина?
   - Точно против пожарного крана.
   - Вы узнали машину?
   - Да.
   - И вы узнали обвиняемую?
   - Да.
   - У вас не возникает никаких сомнений в этом?
   - Никаких.
   - Можете спрашивать, - сказал Карсон Мейсону.
   - Вы помните случай, когда я приходил в ваш магазин седьмого числа? -
спросил Мейсон.
   - Да, конечно, мистер Мейсон.
   - Со мной тогда была еще молодая женщина?
   - Да.
   - И лейтенант Трэгг из отдела по расследованию убийств вошел к вам  в
магазин, когда я был там?
   - Это так.
   - И он спросил вас, видели ли вы когда-нибудь девушку,  которая  была
со мной.
   - Совершенно, верно.
   - И разве вы тогда, на том  самом  месте,  в  присутствии  лейтенанта
Трэгга, меня и девушки не  показали  определенно  и  категорически,  что
именно эту девушку вы видели ночью, выходящей из машины Ламонта?
   - Правильно, я так сказал. Но я ошибся.
   - Происшествие было более свежо в вашей памяти тогда, чем сейчас?
   - Нет. В данном случае наоборот - я воспользовался  удобным  случаем,
чтобы целиком обдумать ситуацию, и теперь ясно вижу, что был обманут.
   - Обманут кем?
   - Вами и частным детективом, который показал мне фотографию  девушки,
пришедшей с вами, девушки по имени Мадж Элвуд. Обстоятельства  сложились
так, что меня заставили ассоциировать фотографию с человеком, которого я
видел выходящим из машины. В результате, когда я увидел женщину, которую
раньше видел изображенной на фотографии, то совершил ошибку.
   - Но в этот раз вы опознали  Мадж  Элвуд  как  ту,  что  выходила  из
машины?
   - Я повторяю, я был введен в...
   - Вопрос был такой: сделали вы или не сделали такое опознание?
   - Я сделал, но в результате обмана.
   - Вы сделали опознание?
   - Ну... да.
   - Уверенное опознание?
   - Я не знаю, что вы понимаете под словами "уверенное опознание"?
   - Вы сказали, что вы были убеждены?
   - Я мог быть убежден.
   - Были вы убеждены в опознании?
   - В то время, думаю, был.
   - Убеждены?
   - Ошибочно убежден.
   - Но убеждены?
   - Да.
   - Какого числа вы видели, как кто-то ставил машину Лоринга Ламонта?
   - Это было вечером пятого числа.
   - В какое время?
   - Я не могу назвать точное время...
   - Можете вы назвать приблизительное время?
   - Нет, сэр, не могу. Это было где-то близко к полуночи. Вот все,  что
я знаю.
   - А почему вы думаете, что это было около полуночи? - Потому  что  то
кафе, куда я зашел выпить чашку кофе, закрывается в  полночь.  В  точном
времени я не уверен. Мои часы находятся в починке. Я слушал