на Беркса есть жена. Ее зовут... - Хозяйка обратилась к мисс
Хантер:
   - Дайте мне эти бумаги, дорогуша. - Ей  пришлось  повторить  просьбу,
прежде чем мисс Хантер  пришла  в  себя,  щелкнула  ридикюлем,  вытащила
какие-то бумаги и передала их миссис Кул. Та спокойно продолжала:
   - Итак, ее зовут Сандра Беркс. Она требует развода. И  начала  думать
об этом не сейчас. А Морган сыграл ей на руку. Самое  подходящее  время,
чтобы получить развод. Одно мешает: его не могут найти, чтобы вызвать  в
суд.
   - Он что, скрывается от справедливого суда? - спросил я.
   - Что тут справедливого, не знаю, - ответила миссис Кул, - но то, что
он беглец и скрывается, это уж точно. Найти его не могут.
   - А я что должен делать?
   - Найти его! - Хозяйка перекинула мне бумаги.
   Я посмотрел на них. Там был первый вызов по бракоразводному  делу,  а
также дубликат его и копия жалобы истицы.
   - Не надо быть  судебным  исполнителем,  чтобы  вручить  повестку,  -
наставительно сказала миссис Кул. - Любой гражданин США старше  двадцати
одного года, если он не участвует в деле, может это сделать.  Тебе  надо
найти Беркса, показать ему повестку, отдать ее, а также дубликат и копию
жалобы истицы. Затем  ты  вернешься  в  контору  и  сделаешь  письменное
заявление под присягой.
   - А как мне его найти? Мисс Хантер вдруг сказала:
   - Мне кажется, я могу помочь.
   - А когда я его найду, - спросил я у миссис Кул, -  не  будет  ли  он
возражать?
   Мисс Хантер перебила меня:
   - Это уж точно, я знаю. Этого я и боюсь. Мистеру Лэму может  попасть.
Мистер Морган...
   Миссис Кул спокойненько сказала:
   - Знаешь, Дональд, это твоя забота. Какого черта тебе  от  нас  надо?
Чтобы мы пошли с тобой, а ты спрятался бы за нашими юбками,  вручая  ему
повестку?
   Я подумал, что рано или поздно она меня все равно выгонит. Это  может
произойти и сию минуту.
   - Я просто хотел получить сведения, - ответил я.
   - Сведения ты уже получил, - заметила миссис Кул.
   - Да нет, мне так не кажется. Если вас  это  интересует,  то  мне  не
понравилось, как они были мне сообщены.
   Миссис Кул не удостоила меня даже взглядом.
   - Меня это не интересует! - Она открыла коробку с сигаретами:
   - Не хотите ли  закурить,  мисс...  Черт,  как  тебя  зовут,  кстати?
Хантер? Не люблю называть людей по фамилии.
   - Альма.
   - Курить хотите, Альма?
   - Нет, благодарю вас, сейчас не хочу.
   Миссис Кул взяла спичку, весьма энергично чиркнула под столом, зажгла
сигарету и сказала:
   - Так, Дональд! Ты находишь Беркса и предъявляешь ему повестку. Альма
тебе поможет. Да, ты, наверное, хочешь понять, при чем здесь Альма?  Она
подруга его жены. А может быть, родственница, дорогуша?
   - Нет, просто подруга, - ответила Альма Хантер. - Мы с  Сандрой  жили
вместе до ее замужества.
   - Как давно? - спросила миссис Кул.
   - Два года назад.
   - А где вы сейчас живете?
   - У Сандры. У нее квартира с двумя спальнями. Я остановилась у нее. К
ней приезжает брат. А Морган просто собрал вещи и ушел.
   - Вы, конечно, знаете Моргана? - спросила миссис Кул.
   - Нет, - ответила Альма Хантер несколько поспешно.  -  Я  никогда  не
одобряла всего  этого.  Сандра  кое-что  рассказывала  о  нем.  Если  не
возражаете, я предпочла бы не говорить об этом.
   - Не возражаю, - подтвердила миссис Кул. - Если это  не  относится  к
делу, на черта мне это нужно! Но если это имеет отношение к делу,  лучше
я все выясню сама из расчета скольких-то долларов в день, чем вы  будете
рассказывать. В общем, как хотите, дорогуша.
   Альма Хантер слегка улыбнулась.
   - И не обращайте внимания на  то,  что  я  чертыхаюсь!  -  продолжала
миссис Кул. - Мне нравится чертыхаться, и мне нравится свободная одежда,
потому что я хочу чувствовать себя удобно. Я рождена быть толстой бабой.
Десять лет я ела только одну зелень, пила снятое молоко и  жевала  сухой
хлеб! Носила жутко тесные пояса и такие же тесные лифчики! И  все  время
следила за весом. И за каким чертом все это?! Чтобы выйти замуж.
   - Ну и вышли? - Глаза Альмы Хантер заблестели.
   - Да, заполучила.
   Мисс Хантер вежливо промолчала. Однако миссис Кул это не понравилось.
   - Вовсе все не так.  Но,  черт  возьми,  в  данный  момент  не  время
заниматься диссертацией на тему моей частной жизни.
   - Простите меня, - сказала мисс Хантер. - Я не хотела совать свой нос
в вашу частную жизнь. Мне  действительно  это  интересно.  У  меня  свои
проблемы. Но мне не нравится, когда так цинично  говорят  о  браке.  Мне
кажется, когда жена действительно  старается  наладить  семейную  жизнь,
когда в доме хорошо и приятно,  тогда  муж  ни  на  минутку  не  захочет
отвлечься, после двух...
   - За каким чертом баба должна стараться для  мужика?  -  спокойненько
возразила Берта Кул. - В конце концов не они хозяева мира.
   - Такова женская доля, - заметила Альма  Хантер.  -  Биология  у  нас
такая.
   Берта Кул посмотрела на нее поверх очков:
   - Если вы хотите поговорить о биологии, поговорите  с  Дональдом.  Он
знает все о браках среди микробов.
   - Но мужчины же не микробы.
   Берта Кул вздохнула: грудь и живот заколыхались.
   - Послушай, мне не хотелось  бы  говорить  о  своем  браке.  Мне  это
неприятно. Придет день, и кто-нибудь расскажет Дональду,  какой  я  была
стервой по отношению к мужу. А может  быть,  я  расскажу  ему  сама.  Но
сделаю это, черт побери, не в рабочее время или, может  быть,  когда  ты
мне оплатишь, дорогуша. Но,  ради  Бога,  не  выходи  замуж  с  желанием
поставить мужика на пьедестал.  Тогда  ты  будешь  ползать  на  коленях,
выгребая из углов паутинки.  И  будешь  делать  это  до  тех  пор,  пока
какая-нибудь маленькая штучка не начнет смотреть на  твоего  мужа  снизу
вверх большими голубыми глазами, а ты поймешь, что ты и есть уборщица  с
грубыми руками и мозолями на коленях. Знаю, ты думаешь, что у  тебя  муж
будет не такой, но все мужья такие, поверь мне.
   - Но миссис Кул...
   - Ладно, если хочешь все по порядку, послушай, что со  мной  было.  И
ты, Дональд, вникни, тебе полезно будет.
   - Да мне что, - сказал я, - мне безразлично, вы могли бы...
   - Заткнись, я твой босс, и  не  перебивай,  когда  я  говорю.  -  Она
повернулась к Альме Хантер и продолжила:
   -  Забудь,  что  такие  мужья  бывают,   иначе   всю   жизнь   будешь
несчастливой. Мой муж был обычным типом, я продолжала диету, но  в  одно
прекрасное утро глаза мои  открылись.  Я  смотрела  на  него  и  думала:
"Какого черта я получаю за мои жертвы?" Он за завтраком на  моих  глазах
мог сожрать персики со сливками, огромную тарелку  геркулеса  с  маслом,
ветчину с омлетом, кофе  со  сливками  и  парой  ложек  сахара  -  и  не
прибавлял ни грамма. А я сидела  напротив,  и  мой  желудок  на  коленях
умолял дать ему хотя бы ложечку геркулеса. А я что делала? Брала  ломтик
сухого хлеба, размельчала его на кусочки и медленно грызла их, пока  муж
не закончит завтрак. В конце концов настал день, когда  он  сказал,  что
ему нужно в Чикаго по делам. У меня  возникли  подозрения,  и  я  наняла
детектива.  Оказалось,  что   он   со   своей   секретаршей   поехал   в
Атлантик-Сити, и в понедельник, как  раз  во  время  завтрака,  детектив
позвонил и сказал, как идут дела.
   Глаза Альмы Хантер искрились.
   - Ну, и вы развелись?
   - Черта с два, - ответила миссис  Кул,  -  зачем  мне  разводиться  с
червяком. Он же все-таки меня содержал. Я ему  просто  сказала:  черт  с
тобой, Генри Кул! Если тебе хочется, чтобы я  терпела  твои  уик-энды  с
крашеной шлюхой, то ты будешь терпеть то,  что  я  буду  есть  все,  что
захочу. И тут же положила себе огромную тарелку  геркулеса  с  маслом  и
залила все это сливками. Да еще добавила несколько ложек сахара.  И  все
это слопала до того, как муж набрался храбрости, чтобы наврать  о  своих
похождениях.
   - А затем? - допытывалась Альма.
   - Ну, - продолжила миссис Кул живо, - он все врал и врал, а я все ела
и ела. Потом мы договорились. Он продолжал разъезжать с крашеной девкой,
пока она не начала его шантажировать. Уж этого-то терпеть я не захотела,
выгнала  маленькую  стерву  к  чертовой  матери  и  сама   выбрала   ему
секретаршу.
   - Которая бы не соблазнила его?
   - Да нет,  -  ответила  миссис  Кул.  -  К  тому  времени  я  здорово
растолстела и решила: пусть Генри немного отдохнет. Я нашла  симпатичную
девицу, которую знала года три до  того  и  которая  не  смогла  бы  его
шантажировать. Уверяю тебя, дорогуша, до сегодняшнего  дня  я  не  знаю:
спал ли он с ней или нет? Наверное, сумел. Я-то знаю, что  она  была  не
прочь погулять. Ну а Генри? Бабник он был.  Однако  она  была  чертовски
хорошая секретарша. Генри казался мне счастливым, а я ела,  что  хотела.
Все было замечательно, но пришел день - и Генри умер.
   Она зажмурила глаза. Но я  не  был  уверен:  просто  так  или  у  нее
блеснула слеза? Тут же она заговорила о деле.
   - Вы двое хотите, чтобы ему вручили повестку? Я это сделаю. Что еще?
   - Ничего, -  ответила  Альма  Хантер.  -  Остается  только  вопрос  о
гонораре. Сколько?
   - У Сандры Беркс есть деньги?
   - Она не очень богата, но у нее...
   - Выпиши мне чек на имя  Берты  Кул  на  сто  пятьдесят  долларов.  Я
отправлю его в банк, и, если его не возвратят, мы поищем Моргана Беркса.
Когда найдем,  предъявим  повестку.  Если  это  произойдет  завтра,  ста
пятидесяти долларов достаточно, а если поиски продлятся  больше  недели,
двадцать долларов за каждый лишний день.  Каков  бы  ни  был  результат,
деньги назад не возвращаем. Откровенно говоря, если мы его не  найдем  в
течение семи дней, значит, вообще не найдем. Так что тратиться  незачем,
просто потеря денег.
   - Но его обязательно нужно найти! - воскликнула Альма. - Иначе просто
невозможно!
   - Послушай, дорогуша, вся полиция на ногах! Я не говорю,  что  мы  не
сможем найти его, но я и не говорю, что мы сможем найти  его.  Я  просто
советую не тратить больше, чем нужно.
   - Что касается полиции, Сандра им не помогает. Она может...
   - Это значит, Сандра знает, где он находится?
   - Нет, она не знает, но ее брат знает.
   - Ее брат? А кто он?
   - Его зовут Томс. Б.Л. Томс.  Он  хочет  помочь  Сандре.  Сейчас  она
встречает его на вокзале.  Он  знает  подружку  Моргана.  Вы,  наверное,
сумеете найти его через нее.
   - Хорошо, - заметила Берта Кул,  -  как  только  мы  получим  деньги,
начнем.
   Альма Хантер открыла ридикюль:
   - Я вам дам наличными.
   - Почему вы пришли именно ко мне?
   - Адвокат Сандры говорил нам, что у вас  получается;  вы  занимаетесь
делами, от которых другие сыскные бюро отказываются. Бракоразводные дела
и тому подобное...
   - А кто этот тип? -  перебила  Берта  Кул.  -  Я  забыла  посмотреть.
Дональд, подай мне бумаги. Нет, пожалуй, не надо. Только скажи, как  его
зовут.
   Я посмотрел.
   - Сидней Колтас. Его контора в Темпл-Билдинг.
   - Не знаю такого, но,  очевидно,  он  меня  знает.  Конечно,  я  всем
занимаюсь  -  бракоразводные  процессы,  политика,  что  хотите...   Мой
моральный принцип в этих делах - это чистоган, и точка.
   - Вы кое-что сделали для его товарища, - сказала Альма.
   - Пойми меня правильно, дорогуша, я лично не собираюсь  вручать  вашу
повестку. Я лично не шастаю по улицам и переулкам с разными бумагами.  Я
нанимаю для этого других. Вот Дональд Лэм, пусть он и побегает.
   Вдруг зазвонил телефон. Берта Кул нахмурилась:
   - Почему никто не додумался изобрести глушилку на телефон, чтобы  эта
чертова штука не звонила посреди дела? Да, да, что там? Что тебе  нужно,
Элси? Ладно, передам ей трубку. - Она подвинула телефон:
   - Это вас, Альма. Женщина говорит, что вы срочно нужны.
   Альма Хантер быстро подошла, схватила трубку, вздохнула и сказала:
   - Алло!
   В трубке послышались какие-то звуки. Лицо Альмы съежилось.
   - Боже мой, - прошептала она, еще немного послушала и спросила:
   - А где ты сейчас? Да... да... да... Едешь домой?.. Встречу тебя там.
Потороплюсь... Да... она назначила сыщика... Нет, сама не  будет...  Она
сама не выходит... Вряд ли она...
   - Не стесняйся, - сказала Берта Кул, - скажи, что я толстая.
   - Понимаешь, она толстая, понимаешь? Да, да,  она  толстая.  Нет,  он
молодой. Ладно, я приду с ним.  Когда?  Ну,  подожди  минуточку.  -  Она
обратилась ко мне:
   - Можете вы сейчас пойти со мной? То есть я  хотела  сказать:  миссис
Кул разрешит вам пойти?
   Не я, а сама Берта Кул ответила:
   - Да, можешь делать с ним что хочешь, дорогуша. Можешь надеть на него
ошейник и вести на поводке. Мне все равно. Вы его взяли напрокат,  и  он
ваш.
   - Да, я приду с ним. - Альма повесила трубку.
   Она посмотрела на миссис Кул. Голос ее слегка дрожал:
   - Это звонила Сандра. Она  встретила  брата  на  вокзале,  но  кто-то
врезался в ее машину, и брат вылетел через ветровое стекло. Они сейчас в
больнице. По ее словам, он знает подружку Моргана, но почему-то не хочет
сказать, кто она. Сандра говорит, что придется нажать на него.
   - Ну, давай, Дональд. Он знает, как действовать, сообразит. Делай как
хочешь.  Только  помни:  если  мы  найдем  его  завтра,  все  равно  сто
пятьдесят.
   - Понятно, - заявила мисс Хантер.  -  Заплачу  вам  сейчас,  если  не
возражаете.
   - Не возражаю, - спокойно ответила Берта Кул.
   Альма  Хантер  вытащила  несколько  банкнотов,  пересчитала  их.  Тем
временем я быстренько пробежал текст жалобы. Обычные  формальности:  где
живут,  когда  заключен  брак,  анкетные  данные,  причина   развода   и
соображения по поводу алиментов.
   Я  проглядел  все  и  сосредоточился  на  причинах.  Было   выдвинуто
"жестокое обращение". Муж ударил ее,  вытолкнул  из  машины,  когда  она
замешкалась, обозвал сукой и шлюхой в присутствии других.  В  результате
она очень пострадала: и физически, и морально.
   Закончив чтение, я увидел, что Берта Кул уставилась на меня, при этом
зрачки ее серых глаз  сократились  до  размера  черных  точек.  Банкноты
лежали перед ней на столе.
   - Пересчитывать не будете? - спросила мисс Хантер.
   - Нет. - Движением руки миссис  Кул  бросила  деньги  в  ящик  стола,
подняла трубку и приказала Элси Бранд дать Альме Хантер квитанцию на сто
пятьдесят долларов на имя Сандры Беркс.
   Повесив трубку, она сказала:
   - Ну, вот и все.
   Альма Хантер встала и взглянула  на  меня.  Я  вышел  вместе  с  ней;
квитанция у Элси Бранд была уже готова. Она  подала  ее  мисс  Хантер  и
снова принялась барабанить.
   Когда мы шли к лифту, Альма Хантер посмотрела на меня и сказала:
   - Я хотела бы с вами поговорить. Я кивнул.
   - Пожалуйста, постарайтесь меня понять. Я знаю, что  у  вас  на  душе
после того,  как  миссис  Кул  сказала,  что  вас  взяли  напрокат.  Вы,
наверное, считаете, что на  вас  смотрят  как  на  жигало,  собачку  или
что-нибудь подобное.
   - Спасибочко! - ответил я.
   - Сандра сказала, что врачи будут заниматься ее братом около часа.  И
чтобы мы раньше не появлялись.
   - И вы решили убить этот час в беседе со мной?
   - Да.
   Пришел лифт.
   - Для обеда вам не слишком рано?
   Я подумал о том, что позавтракал на двадцать  пять  центов,  и  вошел
вслед за ней в лифт.
   - Нет, не рано.
 
Глава 3 
 
   Мы сидели в тихом ресторанчике,  где  хозяйкой  была  крупная  немка.
Раньше я здесь не бывал.
   Альма  Хантер  сказала,  что  Сандра  посещает  этот  ресторан  около
полугода. Действительно, готовили здесь замечательно.
   - Как долго вы там работаете? - спросила Альма.
   - В сыскном бюро?
   - Да.
   - Около трех часов.
   - Так я и думала.
   - Почему?
   - Так... И долго были безработным?
   - Долго.
   - Как вы с вашим ростом и  комплекцией  решились  стать...  Какой  вы
имеете жизненный опыт? Или, может быть, я не должна об этом спрашивать?
   - Не должны, - ответил я. Помолчав немножко, она продолжала:
   - Я дам вам денег, чтобы вы заплатили за обед. Кстати, я буду  делать
это всегда, когда мы будем обедать вместе. Неудобно,  чтобы  вы  стояли,
когда я буду расплачиваться по счету.  Как  мужчине  вам  это,  конечно,
будет неприятно...
   - Не беспокойтесь... - хмыкнул я. -  Всю  мою  гордость  давным-давно
вышибли. Да вы и сами могли в этом убедиться.
   - Не будьте таким, - попросила она. В глазах у нее промелькнула боль.
   - А  вам  приходилось  когда-нибудь  болтаться  по  улицам  голодной,
одинокой, когда друзья делают вид, что не  замечают  вас,  а  незнакомые
принимают за попрошайку? Вас когда-нибудь выгоняли, не  дав  возможности
объясниться?
   - Да нет, по-моему.
   - Что ж, попробуйте когда-нибудь. Посмотрим, что тогда будет с  вашей
гордостью.
   - Зачем вы унижаетесь?
   - Да нет, я на плаву, - вежливо ответил я.
   - Не надо ершиться. По-моему, мистер... нет, я не буду  вас  называть
по имени. И вы меня тоже. Короче говоря,  перейдем  на  ты.  Когда  люди
замешаны в таких делах, как мы, глупо соблюдать формальности этикета.
   - Тогда расскажи мне о том деле, в котором мы замешаны, - попросил я.
   В  ее  глазах  появилось  странное  выражение  мольбы,  может   быть,
одиночества и, как мне показалось, чуточку страха.
   - Скажи мне, Дональд, по правде, ты действительно не работал  сыщиком
раньше?
   Я выжал последние капли из кофейника и заметил:
   - Замечательная погода нынче.
   - Так я и думала.
   - Что именно?
   - Что нынче замечательная погода, - улыбнулась она.
   - Значит, единогласно?
   - Я не хотела тебя обидеть, Дональд.
   - А я вообще не обижаюсь. Она перегнулась через стол:
   - Я хочу, чтобы ты мне помог.
   - Ты помнишь, что сказала миссис Кул? Что ты можешь  надеть  на  меня
ошейник с поводком, если хочешь.
   - Дональд, ради Бога, не надо. Я понимаю твои чувства,  но  я-то  тут
при чем?
   - Да нет, я просто объясняю тебе, что это деловое предприятие.
   - Я бы хотела, чтобы ты вник в суть. Мы тебя наняли, чтобы предъявить
повестку Моргану Берксу. Но есть очень много деталей, которые ты  должен
был бы понять. Мне бы хотелось также, чтобы ты немного помог и мне.
   - Валяй, ты хозяйка, - согласился я.
   - Морган по уши увяз в этом деле с игральными автоматами. Грязное это
дело. Тут и взятки, и подкуп. Эти автоматы поставили в таких местах, где
они давали немалую выручку. Морган  имел  дело  с  полицией,  чтобы  она
кое-чего не замечала. Большой процент отдавали боссам,  которые  сдавали
эти машины в аренду.
   - Обычное дело, не так ли?
   - Я не знаю. Первый раз сталкиваюсь с этим. Я была просто шокирована.
К тому же Сандра здорово изменилась.
   - С каких пор?
   - За последние два года.
   - С тех пор как вышла замуж? Другими словами, после бракосочетания? А
ты знала Моргана Беркса раньше?
   - Нет, я его никогда не виделась. Я ему не нравилась.
   - Почему?
   - Мне кажется, Сандра пользовалась  мной.  Выйдя  замуж,  писала  мне
длинные письма. Она ведь познакомилась с Морганом во время отпуска.  Три
года она откладывала деньги,  чтобы  поехать  в  Гонолулу.  Моргана  она
встретила на корабле. Они  поженились  в  Гонолулу,  и  Сандра  прислала
телеграмму с просьбой уволить ее.
   - Ты сказала, она использовала тебя?
   - Да много чего было! - Альма избегала прямого ответа.
   - Что за дела она устраивала?
   - Да... это все мужчины. Мне кажется, Морган старомоден и,  наверное,
страшно ревнив. Он говорил Сандре, что она уж слишком вольно  и  открыто
выставляет себя напоказ.
   - Это действительно так?
   - Конечно нет. Она просто очень современна!
   - А разве Морган Беркс не знал этого до брака?
   - Мужчинам нравится, когда женщины по-современному раскованны с ними.
Но беда,  если  они  так  же  раскованны  с  другими  мужчинами.  -  Она
улыбнулась.
   - Что, Сандра обвиняла в этом тебя?
   - Сандра - нет, а вот Морган - да. Думаю, ему  казалось,  что  кто-то
повлиял на Сандру. А из-за того, что мы жили вместе, он думал, что  этот
кто-то - я.
   - А как Сандра изменилась?
   - Не совсем понимаю. Но  она  ст