н  после
небольшой паузы, - мне, право же, не хотелось бы сильно вас  беспокоить,
тем более что вы, как я знаю, страдаете  артритом.  Думаю,  наручники  в
этом случае  окажутся  мерой  чересчур  жестокой,  а  нам  бы  этого  не
хотелось. Кроме того, проходить в таком виде  через  холл  -  это  очень
унизительно. А вам еще надо выписаться из вашего номера.  Да-да,  мистер
Бикнел, к сожалению, сейчас в Гонолулу  очень,  очень  много  гостей;  в
отеле длиннющий лист ожидания, и администрация очень  жестко  настаивает
на этой формальности.  Двое  моих  сотрудников  помогут  вам  собраться.
Наверняка на такой номер, как у вас, будет много претендентов; а вот  на
те апартаменты, где вам предстоит завершить ваш визит в Гонолулу, боюсь,
охотников немного. Вы уж  простите  мне  эту  безобидную  шутку,  мистер
Бикнел; иногда хочется как-то разрядить обстановку. Разрешите, я  помогу
вам подняться, - продолжал он. - Вы, конечно, можете пользоваться  вашей
тростью, но, пожалуйста, только для того, чтобы  опираться  при  ходьбе.
Если вы попробуете воспользоваться ею как оружием или вообще  прибегнете
к насильственным действиям, это будет в высшей  степени  неблагоразумно,
особенно при вашем состоянии здоровья. Итак, если вы готовы...
   И сержант Хуламоки, подойдя к  Бикнелу,  взял  его  под  руку,  помог
подняться со стула, вручил ему трость, поклонился нам и сказал:
   - Прошу прощения за внезапное вторжение, однако, когда  мы  услышали,
какой оборот принимает беседа, мы решили, что есть смысл принять  в  ней
участие. Ваш  разговор  пошел  на  чересчур  высоких  тонах,  а  "Рой-ял
Гавайян", знаете ли, отель первоклассный, и в его номерах не должно быть
никакой ругани - по крайней мере, такой, которая  беспокоила  бы  других
постояльцев. Что же касается купленного вами будильника, мистер Лэм,  то
вы, конечно, можете им пользоваться, но вот коробочка от него,  куда  вы
вложили некоторые вещички и отправили на континент по вашему  служебному
адресу мисс Элси Бранд,  нас,  конечно,  очень  интересует.  Я  уже  дал
телеграмму на континент, и завтра утром, когда  почтальон  доставит  эту
посылочку, его будут сопровождать почтовый инспектор  и  полицейский.  И
мы, конечно, рассчитываем, что мисс Бранд пойдет нам навстречу.
   - Пойдет, - сказал я, - но мы в свою очередь ожидаем того же от вас.
   - В чем именно?
   - Бог его знает, сколько на этом микрофильме  опасных  материалов,  -
пояснил я. - Мы хотели бы обеспечить безопасность наших клиентов.
   - Ваших клиентов? Ах да, вы говорите о  миссис  Вуд-форд  и  об  этой
девушке Радклиф. Я как-то упустил из  виду  этот  момент.  Да,  понимаю,
такой  предусмотрительный  человек,  как  вы,  в  ситуации,  когда   ваш
первоначальный наниматель оказался обвиняемым  в  убийстве,  не  мог  не
заключить  разумного  взаимовыгодного  финансового  соглашения  с  двумя
женщинами; для них  оно,  безусловно,  будет  очень  полезным.  Конечно,
конечно,  мистер  Лэм,  в  этом  деле  вы  можете   полностью   на   нас
рассчитывать. Шантаж нравится нам ничуть не больше, чем вам, так что  вы
безусловно можете положиться на нашу деликатность. Да, и еще одна  вещь,
- добавил он. - Я имею в виду ваш, миссис Кул, поход на военный корабль,
чтобы найти фотографии Мириам Вудфорд на пляже. Это была отличная идея с
вашей стороны, мистер Лэм, и наши сотрудники немедленно приступили к  ее
реализации. У нас уже есть несколько снимков Мириам  Вудфорд  на  пляже.
Какая все-таки у нее восхитительная  фигура!  На  двух  фотографиях  она
снята прямо на фоне "Каноэ-клуба"; а, как вы  помните,  мистер  Лэм,  на
стене этого клуба, обращенной в  сторону  океана,  висят  большие  часы,
чтобы купающиеся могли следить за  временем.  Так  вот,  эти  фотографии
снимают  с  миссис  Вудфорд  все   подозрения.   В   момент   совершения
преступления она была на пляже. Итак, - он снова обратился к Бикнелу,  -
прошу вас пройти со мной. Обещаю вам, что,  когда  вы  будете  проходить
через холл и оформляться в регистратуре, мы будем стараться  вести  себя
так, словно вы наш дорогой гость, видный, богатый  турист,  которого  мы
провожаем в поездку по острову. Благодарю вас, миссис  Кул,  и  особенно
вас, мистер Лэм. Мы действительно очень высоко ценим вашу помощь в  этом
деле, мистер Лэм.  А  с  вами,  миссис  Кул,  хотел  бы  поговорить  наш
начальник управления, но с этим, видимо, можно подождать до  завтра  или
послезавтра: сейчас он  очень  занят.  Мы,  вообще-то,  редко  беспокоим
коллег с материка, особенно когда их усилия в конце  концов  приводят  к
благоприятному результату. Боюсь,  однако,  что  миссис  Кул  вела  себя
весьма неосмотрительно; поэтому в ближайшие дни, когда вам будет удобно,
миссис Кул, начальник управления хотел бы задать вам несколько  вопросов
по поводу изъятия улик с места преступления. Наконец, осталось еще  одно
дело, - теперь он обратился ко мне, - этот шантажист Селма,  к  которому
вы так усердно привлекали наше внимание. И о нем мы  тоже  позаботились.
Некоторое  время  мы  даже  считали,  что,  возможно,  это  он  совершил
убийство. Не исключено, что подобная идея приходила ему в голову. Но  он
был  в  совершенном  отчаянии,  узнав,  что  материалы,  которые  прятал
Бастион, уплыли из рук. Его можно понять - ведь на кону были сотни тысяч
долларов! Но мы, повторяю, хорошо о нем позаботились; по иронии  судьбы,
он проведет ночь в камере по соседству с мистером  Бикнелом.  Однако  не
буду вас утомлять подробностями. Вам, без сомнения, есть что обсудить, а
мне нужно сопровождать мистера Бикнела в его  новую  резиденцию.  Доброй
вам ночи!
   И с этими словами сержант  Хуламоки  церемонно  раскланялся  и  вывел
Бикнела в коридор. За дверью, как мне  удалось  заметить,  их  поджидали
двое полицейских. Дверь за ними аккуратно закрылась.
   - Жарь меня, как последнюю устрицу! - выдохнула Берта.  -  Режь  меня
тупым ножом и жарь на противном вонючем жире!
   Я приложил палец к губам, напоминая ей, что номер прослушивается.
 
Глава 21 
 
   Мы с Бертой спустились вниз и, пройдя через веранду  отеля,  вышли  к
океану. Белоснежная полоса  кораллового  песка  поблескивала  при  свете
луны. На фоне мирного ночного неба вырисовывались четкие силуэты  пальм.
Теплые волны останавливались у невидимой преграды метрах в двадцати пяти
от берега, и только мерное, спокойное  колыхание  прибрежной  воды  было
отголоском их долгого путешествия.
   - Что-то не нравится мне, как ведет себя местная полиция, -  нарушила
молчание Берта. - Надо проверить, не засунули ли  они  микрофон  мне  за
бюстгальтер.
   - А что, надежное место, - рассеянно ответил я.
   - А теперь еще этот начальник  управления  привязался,  -  продолжала
Берта. - Если он думает, что я побегу к нему на допрос, то он идиот.
   - Он не идиот.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Он и не думает, что ты к нему побежишь.
   - Но он же передал через сержанта, чтобы я пришла.
   - И при этом как раз сейчас он очень занят, - добавил я. - Я  уверен,
что если ты покажешь свое удостоверение и объяснишь, что тебе  нужно  по
срочному делу, то сможешь сесть на самолет и слинять отсюда раньше,  чем
он освободится.
   Берта остановилась и внимательно посмотрела на меня.
   - Ну, голова! Так ты думаешь, что сержант именно это и имел в виду?
   - Во всяком случае, не удивлюсь, если это так,  -  ответил  я.  -  Ты
вмешалась в расследование, похитила улику и утаила  ее.  Это  называется
"непрофессиональное поведение". Нас могут притянуть к ответу, причем и в
Калифорнии тоже, так что в принципе  дело  могло  бы  принять  серьезный
оборот.
   - Я же просто защищала клиента от шантажиста, - запротестовала Берта.
   - Конечно, - согласился я. - Так вот,  начальник  управления  и  дает
тебе знать, что если ты будешь по-прежнему сшиваться поблизости,  то  он
должен будет привлечь тебя к  ответственности.  Но  несколько  дней  он,
понимаешь ли, будет очень занят. А когда немного  освободится,  чтобы  с
тобой поговорить, а тебя уже  здесь  не  будет,  он  наверняка  окажется
слишком занят, чтобы сообщать о твоем деле на континент.
   - Жарь меня, как устрицу! - воскликнула Берта. - Ты прав, как всегда!
   Я скромно промолчал.
   - Слушай, Дональд, -  снова  заговорила  она.  -  Кажется,  тут  есть
какой-то утренний рейс. Давай-ка, тетя Берта попробует узнать,  есть  ли
на него билеты. Куча дел накопилась у тети Берты, да и в бюро  наверняка
кто-нибудь ждет с нетерпением. А ты, Дональд,  пойди  и  сообщи  хорошие
новости девушке Вудфорд.
   - Ладно, пойду.
   - Только помни, герой, - Берта взглянула на меня с недоверием,  -  мы
работаем за деньги. Так что не принимай в оплату вечную благодарность  и
следы от губной помады.
   - Нам ведь Бикнел уже заплатил.
   - От Бикнела, между прочим,  мы  получили  только  аванс,  -  заявила
Берта.
   - Кстати, есть еще один интересный момент, - вспомнил я.
   - Какой?
   - По законам большинства штатов убийца не может наследовать состояние
человека, которого он убил.
   - Ты хочешь сказать, что раз Бикнел убил Эзру Вудфорда, ему не  могут
достаться его деньги, даже полагающиеся по завещанию?
   - Совершенно верно.
   - А что тогда будет с этими деньгами?
   - Их должны присоединить к остальному состоянию.
   - То есть к тому, что получает вдова?
   - Да, именно так.
   - Дональд, - выдохнула Берта, - да это  же  черт-ти  какая  кормушка!
Ну-ка, давай  быстро  ее  охмуряй!  Попробуй  узнать,  не  можем  ли  мы
подрядиться защищать какие-нибудь ее интересы или... Господи, да  что  ж
ты все стоишь? Марш быстро к ней! Ты же ей  нравишься.  Пойди  приласкай
ее, обними, поцелуй. Давай-давай, работай!
   - Ну, если ты так настаиваешь... - протянул я.
   - Настаиваю?! - заорала Берта. - Это  с  нефтяными-то  скважинами,  с
золотыми рудниками, с недвижимостью - и ты еще тянешь резину?!  Господи,
Боже ты мой! Раздави меня, как картошку, и  сожри  с  вонючим  чесноком!
Ну-ка, пулей к ней!
   И я отправился восвояси.
   Мириам была дома, слушала радио у себя в гостиной в пеньюаре.
   - Привет, Дональд, - встретила она меня.
   - Привет. Хорошо, что я тебя застал.
   - Я так и знала, что ты придешь, - сказала она. - Заходи.
   В гостиной царил полумрак. Мириам присела на тахту.
   - А где Норма? - спросил я.
   - Гуляет со своим алиби.
   - С Гири?
   - Да.
   - Ну, и как у них дела? .
   - Сейчас, видимо, уже все в порядке, - ответила она, взглянув на свои
часики. - К полуночи алиби будет  противоударным,  пуленепробиваемым,  с
блестящими медными заклепками. А в час ночи его уже и тонной динамита не
возьмешь.
   - Отлично.
   Я хотел сесть на стоящий рядом стул, но Мира скорчила гримаску.
   - Иди лучше сюда, на тахту. Здесь уютнее и приятнее.
   - Мне еще надо кое-что тебе сообщить, - сказал я. - По делу.
   - Дела подождут.
   Я подошел, сел рядом с ней на тахту. Запустив руку в  карман,  достал
два ключа, найденные в доме Мицуи.
   - Я думаю, что один из них - от твоей квартиры.
   - Да, - ответила она, - голова у тебя работает неплохо.
   Рассмеявшись, она обвила меня руками и порывистым движением притянула
к себе.






   Эрл Стэнли ГАРДНЕР (под псевдонимом А.А.Фейр)
   ПОДСТАВНЫХ ИГРОКОВ ГУБИТ ЖАДНОСТЬ

Перевод с английского В.П. Михайлова. Scan&spellcheck - tymond


Анонс

   Детективное агентство "Кул и Лэм" -  это  миссис  Берта  Кул  любящая
деньги и умеющая выжимать их из клиентов, и Дональд  Лэм  зарабатывающий
эти деньги нелегким трудом. Чтобы раскрутить цепочку  преступления,  ему
приходится делать невозможное и преодолевать непреодолимое.

Глава 1

   Пройдя через приемную с табличкой "Кул и Лэм.  Конфиденциальное  бюро
расследований", я открыл дверь к себе в кабинет. По лицу секретарши Элси
Бранд было видно, что у нее ко мне что-то есть.
   - Что у тебя, Элси? - спросил я. - Хорошая новость или плохая?
   - Что?
   - Что ты хотела мне сказать?
   - Как вы узнали, что я хочу вам что-то сказать?
   - По твоему лицу.
   - От вас нельзя абсолютно ничего утаить!
   Я улыбнулся. Она смущенно проговорила:
   - Если бы у вас нашлось время, Дональд... пройти со мной  в  коридор,
я... мне хотелось бы вам кое-что показать.
   - Время есть, - ответил я. - Пойдем.
   Мы вышли из кабинета, прошли по коридору. Элси  подвела  к  кладовым,
достала ключ, открыла дверь в кладовую под  номером  восемь  и  включила
свет.
   Эти темные, без окон, кладовые находились в глухом конце здания. Наша
кладовка была настоящей свалкой старого ненужного хлама,  который  давно
пора было выбросить. Сейчас же она превратилась в опрятное  помещение  с
рядами полок, уставленных папками с газетными вырезками.
   - Черт возьми! - поражение воскликнул я.
   Элси так и распирало от гордости.
   - Мне хотелось вас удивить, - сказала она.
   - Считай, что удивила. Теперь рассказывай.
   - Значит, так, - начала она, -  вы  поручили  мне  делать  вырезки  о
всяких преступлениях,  и  мне  стоило  большого  труда  разложить  их  в
каком-либо порядке.
   - Я не просил тебя ни о каком порядке, - возразил я, - просто  просил
держать под рукой, если вдруг понадобятся те, что посвежее.
   - Зато, - продолжала она, - теперь вы в  любой  момент  можете  легко
найти то, что вам нужно. Вот, например, том  А.  Насильственная  смерть.
Номера от первого до сотого - убийства по мотивам ревности.  От  ста  до
двухсот - убийства, связанные с  вооруженными  грабежами.  Всего  десять
разделов.  Вот  здесь  у  нас  перекрестная  система  ссылок  на  орудия
убийства.  Убийства  с  применением  огнестрельного   оружия,   убийства
холодным оружием, отравления. Далее, следующий том, том Б -  ограбления.
Том В - кражи. Том Г...
   - Что тут, черт побери,  происходит?  -  раздался  за  спиной  резкий
скрипучий голос Берты Кул.
   Элси Бранд умолкла.
   Я обернулся к своей партнерше. Та  покраснела  от  злости,  глаза  ее
метали громы и молнии.
   - Это моя справочная библиотека, - ответил я.
   - На кой черт тебе нужна справочная библиотека?
   - Чтобы наводить справки.
   Берта фыркнула:
   -  Мне  сказали,  что  вы  с  Элси  нежничаете  в  коридоре.   Решила
поинтересоваться, чем вы здесь...
   Берта схватила одну из папок, перелистала ее и швырнула, обращаясь  к
Элси:
   - Так вот чем ты занималась все это время!
   Элси открыла было рот, но я встал между ней и Бертой Кул.
   - Этим она занималась в свое свободное время, - вмешался я. - И  если
ты  забыла,  напомню,  что  имевшиеся  у  нас  сведения  о   нераскрытых
преступлениях дали нам возможность сотрудничать с полицией  и  пару  раз
помогли выкарабкаться из довольно серьезных неприятностей.
   - Ты всегда нарываешься на неприятности, -  огрызнулась  Берта.  -  А
потом каким-то чудом выбираешься и...
   - И счет в банке выглядит лучше, чем когда мы начинаем дело,  -  тоже
разозлился я. - А теперь, если есть претензии, ступай к себе в  кабинет,
изложи их в письменном виде и передай  Элси.  Мы  отправим  их  в  отдел
жалоб, то есть, если тебя интересует, выбросим в мусорную корзину.
   - Слушай, Дональд, - сказала Берта, - не надо так.
   - Как так?
   - Что ты сходишь с ума?
   - Схожу с ума! Да я уже вконец свихнулся.
   - Ладно, Дональд, не капризничай. Я тебя искала по конкретному  делу,
и у меня лопнуло терпение, когда никто не отвечал по твоему телефону.
   - Видишь, Элси показывает мне новую классификацию информации.
   - Представляешь, черт побери, положение, когда у меня клиент, я  хочу
познакомить его с моим партнером, а по телефону никто  не  отвечает?  Ни
секретарь, ни партнер, никто! И я бегу вас разыскивать.  Клиент  -  злой
как черт сидит в кабинете, а вы тут, в кладовке, крутите любовь.
   - Не крутим мы никакую любовь! - психанул я.
   - Вполне могли бы, - спокойно продолжала Берта,  -  насколько  я  вас
знаю. Вы так глядите друг на дружку...
   - Заткнись, - оборвал я, - если у тебя в кабинете сидит  нетерпеливый
клиент, давай лучше займемся его делом.  А  если  хочешь  высказаться  о
наших личных отношениях, можешь изложить свое мнение в  письменном  виде
и...
   - Ладно, ладно, - раздраженно  остановила  меня  Берта.  -  Хватит...
Элси, закрывай чертову кладовку. Дональд, пошли к клиенту.  У  него  для
нас работа. Вполне приличное дельце.
   Берта повернулась и вразвалку двинулась по коридору - сто  шестьдесят
пять  фунтов  бульдожьего  упорства,   неконтролируемого   темперамента,
ненасытной алчности и тонкой наблюдательности -  довольно  взрывоопасное
сочетание, несколько смягчаемое преданностью делу, в  особенности  когда
пахнет зелененькими.
   При таком ее характере  наше  партнерство,  возможно,  давно  бы  уже
развалилось,  если  бы  не  было  таким  выгодным.  Самым   убедительным
аргументом в жизни Берты был счет в банке,  и  каждый  раз,  когда  наше
партнерство оказывалось  под  угрозой,  Берте  удавалось  обуздать  свой
невыносимый нрав.
   Подождав, пока я ее догоню, Берта снова заговорила:
   - Это страховая компания. Они уже некоторое время  присматриваются  к
нам. Солидный бизнес с хорошими деньгами, Дональд, не то что твои  дикие
импровизации.
   - Делали деньги и на моих импровизациях, - напомнил я. -  И  неплохие
деньги.
   - Порой чересчур много, - возразила Берта. - Это меня пугает. Слишком
большой риск. Дело, которое предлагает Хоули, только начало.
   - Ладно, - сказал я. - Кто такой Хоули?
   Берта задержалась у двери приемной и,  прежде  чем  повернуть  ручку,
быстро ввела меня в курс дела.
   - Ламонт Хоули,  -  сообщила  она,  -  возглавляет  отдел  возмещения
убытков в страховой компании "Консолидейтед интериншуранс". Он тебе  все
расскажет. Послушай, Дональд, будь с ним полюбезнее. Это именно то,  что
нам нужно.
   - Что мы имеем? - спросил я.
   - Сотню в день и оплату расходов, гарантия - как минимум,  на  десять
дней. Можем привлечь любых агентов.
   - Сколько агентов можно привлечь за такие деньги?
   - Одного, - уставившись на меня, ответила она. - Тебя. И клиент, черт
побери, уверен, что больше не потребуется!
   Берта рванула на себя дверь и, проплыв по приемной, распахнула  дверь
своего кабинета.
   Нам  навстречу  поднялся  высокий,  худощавый,  узколицый  мужчина  с
пристальным, оценивающим взглядом, похожий на коммивояжера, поднявшегося
по служебной лестнице. Способен сопоставлять факты, цифры и человеческие
характеры и находить решения.
   - Дональд Лэм, мой партнер, - представила меня Берта Кул. -  Дональд,
это Ламонт Хоули из "Консолидейтед интериншуранс".
   Хоули протянул руку. Его длинные пальцы обвились вокруг моей  ладони.
Губы растянулись в ничего не говорящей улыбке - дань  условности.  Глаза
были неулыбчивые.
   - Много о вас наслышан, мистер Лэм, - сказал он.
   - Хорошего, плохого или так себе?
   - Хорошего. Очень хорошего, в самом деле. О  вас  такие  отзывы...  Я
ожидал увидеть... более крупного мужчину.
   - Не будем терять  время,  -  прервала  его  Берта  Кул,  плюхаясь  в
скрипучее вращающееся кресло у стола. - С Дональдом  все  попадаются  на
удочку. Верно,  он  молод  и  неказист,  но  у  малого  есть  мозги.  Я,
собственно, уже  ввела  Дональда  в  курс,  возражений  нет.  Финансовая
сторона - на мне. Он отвечает за работу вне офиса.
   Теперь слово за вами - изложите Дональду суть дела.
   Хоули продолжал разглядывать меня, словно все еще не решаясь  принять
таким, каков я есть. Но в конце концов он  уселся,  достал  из  портфеля
папку, положил на колени и, не заглядывая в нее, принялся  скороговоркой
выкладывать факты и цифры.
   - Картер Дж.  Холгейт,  операции  с  недвижимостью,  -  начал  он.  -
Безошибочное деловое чутье. Дела идут отлично, но он  до  смерти  боится
потерпеть убытки из-за какой-нибудь случайности. У нас с ним  договор  о
неограниченном страховании. 13 августа был  в  городе  Колинда,  ехал  в
северном направлении. Признает,  что  ехал  уставшим  и,  возможно,  был
невнимателен.  По  городу  ехал  следом  за  легков