етелей,  переживших
подобный шок, и знает, как это бывает.
   - Я не хочу этого делать, - запротестовала Мариан. - Это нечестно.  В
окружной прокуратуре все так хорошо ко мне  относятся,  а  мне  придется
изменить свои показания, когда  я  буду  выступать  в  суде.  Ты  же  не
захочешь, чтобы я дала под присягой ложные показания?
   - Как ты не понимаешь, Мариан!  Если  ты  им  это  скажешь,  я  смогу
выиграть время. Они не хотят оформлять письменные показания, пока ты  не
вспомнишь все. Если ты вспомнишь что-нибудь после  того,  как  подпишешь
показания, опытный юрист сможет тебя  на  этом  подловить.  Он  спросит,
давала ли ты письменные показания и о чем ты  тогда  сообщила,  а  потом
потребует, чтобы протокол  представили  суду.  Именно  поэтому  окружная
прокуратура не хочет оформлять твои показания, пока не убедится, что  ты
уже все обдумала.
   - Значит, они включат это заявление в мои показания  и  мне  придется
это все подписать?
   - Нет, - ответил я. - Мне нужно выиграть время, пока они будут заново
готовить твои показания. Если ты подпишешь заявление сегодня днем, то  к
вечеру они откроют дело. Но  если  ты  сегодня  сообщишь  дополнительные
сведения,  им  придется  переделывать  твои  показания,  и  они  отложат
оформление на завтра.
   Мариан колебалась.
   - Забудь об этом, если это так тебя беспокоит. - Я громко вздохнул. -
Я попал в переделку и думал, что ты поможешь мне выкарабкаться. Просто я
не ожидал, что это произведет на тебя такое впечатление. Ладно, придумаю
что-нибудь другое.
   Я встал и пошел к двери. Через  мгновение  сзади  послышались  легкие
быстрые шаги, и руки Мариан обвили мою шею.
   - Нет-Нет, не уходи. Не нужно так. Конечно,  я  тебе  помогу.  Ты  же
знаешь, что я сделаю для тебя все.
   - Боюсь, что ты с этим не справишься. Тебя на чем-нибудь подловят.
   - Чепуха, - сказала она. - Я сделаю все так легко и естественно,  что
никто ничего не заподозрит. Я нравлюсь  мистеру  Эллису  По-моему,  даже
очень нравлюсь.
   - А он тебе нравится?
   - Он милый.
   - Если ты сможешь это сделать, Мариан, ты меня очень выручишь.
   - Когда я должна идти?
   - Прямо сейчас, - ответил я. -  Одевайся,  бери  такси  и  поезжай  в
прокуратуру. Скажи мистеру Эллису,  что  ты  еще  кое-что  вспомнила,  и
расскажи об этом человеке. Скажешь, что подумала, что это стоит включить
в твои показания.
   - Тогда я пошла. Ты идешь со мной?
   - Нет. Мне лучше держаться в тени. Ты тоже  им  обо  мне  не  говори.
Мариан подошла к зеркалу, быстро причесалась,  мазнула  губы  помадой  и
слегка припудрила щеки.
   - Я уже выхожу, - сказала она. - Ты подождешь, пока я вернусь?
   - Да.
   - Там на столике лежат журналы...
   - Не беспокойся о журналах, - ответил я. - Я хочу спать.
   - А что у тебя с носом, Дональд? Из него течет  кровь!  Я  достал  из
кармана чистый платок.
   - Ему крепко досталось, и теперь каждый час-полтора из  него  сочится
кровь.
   - Он распух, покраснел и, похоже, болит.
   - Да, он красный и распухший, - ответил я. - И действительно болит.
   - Тебе, наверное, нелегко  приходится,  -  рассмеялась  Мариан.  -  В
прошлый раз тебе подбили глаз, теперь нос распух.
   Она надела шляпку, похожую на перевернутый цветочный горшок, сдвинула
ее набок и натянула пальто.
   - А как насчет такси? - спросил я. - У тебя есть телефон?
   - Есть, но я могу поймать машину на бульваре.
   - Лучше позвони. Пока ты выйдешь, машина уже  подъедет  к  дому.  Она
вызвала по телефону такси, а я пододвинул к себе стул, положил  на  него
ноги и удобно развалился в большом мягком кресле.
   - Теперь давай уточним, - сказал я, - что ты сейчас будешь делать.
   - Ну, я скажу им все точно так, как ты меня учил.
   - А не получится, что ты собьешься на середине рассказа, смутишься, а
когда они начнут задавать вопросы, расскажешь, что кое-кто  просил  тебя
это сказать, а потом заплачешь и назовешь им мое имя?
   - Нет, конечно нет!
   - Почему ты так в себе уверена?
   - Потому что, когда надо, я умею врать.
   - Приходилось когда-нибудь? - спросил я.
   - Много раз.
   - Раньше это были маленькие шалости, а теперь тебе предстоит обмануть
следователя.
   - Мистер Эллис поверит мне, - скромно  улыбнулась  Мариан.  -  Именно
потому, что он мне доверяет, мне так трудно было на это пойти. Он  свято
верит каждому моему слову. Он ужасно милый, и, кажется, я ему  нравлюсь,
Дональд.
   - Может быть, он и милый, - сказал я,  -  но  он  юрист.  Стоит  тебе
вызвать у него подозрения, и он вцепится в тебя, как терьер в крысу. Так
что ты собираешься ему рассказать?
   - Что, когда я подходила к дому в первый раз, я  видела,  как  оттуда
выходил другой человек. Раньше я не считала, что это важно. Но теперь  я
стараюсь все подробно  вспомнить.  А  в  этом  человеке,  в  его  манере
поведения было что-то подозрительное.
   - Как он выглядел?
   - Это был крупный широкоплечий мужчина с густыми черными  бровями.  У
него были узко посаженные глаза, раздвоенный  подбородок  и  родинка  на
щеке - кажется, на правой.
   - Что вызвало ваши подозрения?
   - Нет, вначале у меня не было подозрений... Тогда я заметила  только,
что он держится как-то необычно. А потом, когда я увидела труп, это меня
так потрясло, что я начисто забыла об  этой  встрече.  Только  сейчас  я
вспомнила об этом человеке.
   - Тогда вы не думали, что этот человек может быть убийцей?
   - Нет, конечно нет.
   - Что заставило вас обратить на него внимание?
   - Он шел как-то необычно. Он массивный мужчина, а шел  очень  быстро,
почти бежал. И кажется,  временами  оглядывался.  Во  всяком  случае,  я
почему-то подумала, что  он  напуган  или  чем-то  очень  взволнован.  И
посмотрел он на меня как-то странно. Все это вызвало у меня подозрения.
   - А почему вы мне раньше об этом не говорили? Она невинно  посмотрела
мне прямо в глаза.
   - Но я же говорила вам, мистер Эллис, я была в шоке после  того,  как
обнаружила труп.
   - Ты можешь  еще  что-нибудь  добавить  насчет  напряжения  во  время
допроса.
   - Нет, - улыбнулась Мариан, - он знает, что  никакого  напряжения  не
было.
   - Ты его соблазняешь?
   - Видишь ли, - медленно проговорила она,  глядя  на  свои  коралловые
ноготки, - он оказывает мне  рыцарское  покровительство,  а  я  на  него
полагаюсь. Я ему нравлюсь, и он мне кажется очень милым.
   - Отлично. Твоя машина уже, наверное, подъехала. Разбудишь меня,  как
только вернешься. И,  что  бы  ни  случилось,  возвращайся  прямо  сюда.
Постарайся, чтобы разговор в прокуратуре был как можно короче.
   - Постараюсь, - пообещала она.
   Я закрыл глаза и расслабился. Засыпая, я  слышал,  как  Мариан  тихо,
чтобы не разбудить меня, ходит  по  комнате.  Открылась  и  захлопнулась
дверь.
   Пару раз я просыпался, устраивался поудобнее  и  снова  засыпал.  Мои
ноги, опиравшиеся на край стула, сильно затекли, но во сне  я  этого  не
почувствовал.
   Я не услышал, как щелкнул замок и открылась дверь. Сквозь сон до меня
донесся голос Мариан, усевшейся на подлокотник кресла:
   - Бедняжка, как же ты устал!
   Я открыл глаза, снова  закрыл  их  и  снял  ноги  со  стула.  Мягкие,
прохладные кончики ее пальцев отвели  с  моего  лба  волосы  и  легонько
погладили закрытые веки.
   Я постепенно вернулся к реальности, открыл глаза и грубовато спросил:
   - Ты это сделала?
   - Да.
   Я взял ее за руку:
   - Ну и как, прошло?
   - Что ты имеешь в виду?
   - Они тебе поверили?
   - Ну конечно, поверили. Я все им сказала, как ты  просил.  Ты  думал,
что я с этим не справлюсь, а я справилась! Я говорила очень убедительно.
   -  А  что  было  потом?  -  спросил  я.  -  Они  не   связывались   с
Санта-Карлоттой?
   - Да, мистер Эллис сразу туда позвонил. Он сказал, что там ждут  моих
письменных показаний и что их наверняка заинтересует то, что  я  сегодня
сказала.
   - А ты не знаешь, что ответили из Санта-Карлотты?
   - Практически ничего, - сказала она. - Мистер Эллис просто передал им
новую информацию. Потом он сказал мне, что в Санта-Карлотте считают, что
это дело непосредственно связано с их городом.
   - А он не говорил, как именно связано?
   - Нет.
   - А он знает, как ты думаешь?
   - По-моему, знает. Он  недавно  что-то  обсуждал  с  полицейскими  из
Санта-Карлотты.
   - Это хорошо, - сказал я. - А  что  делает  мистер  Эллис  для  твоей
зашиты?
   - Для моей защиты?
   - Да.
   - А зачем меня защищать?
   - Неужели ты не  понимаешь?  Кто-то  убил  Эвелин  Харрис.  Это  было
жестокое умышленное убийство. У полиции практически нет улик, кроме тех,
которые можешь дать ты. И когда  убийца  почувствует,  что  вокруг  него
затягивается петля, самым естественным для него будет... -  Я  запнулся,
увидев выражение ее лица, и сказал только:
   - Я хочу знать, что делает мистер Эллис, чтобы это предотвратить.
   - Ты знаешь, - испуганно сказала она,  -  по-моему,  он  об  этом  не
подумал.
   Я посмотрел на часы.
   - Ну так сейчас подумает. Я хочу с ним  поговорить.  А  ты  оставайся
здесь.
   - Но я же могу позвонить ему по телефону, - возразила она.
   - Нет, как раз этого тебе не следует делать. Посиди здесь, а я съезжу
к мистеру Эллису и поговорю с ним. Я не знаю, насколько он милый,  но  у
него хватило совести не обеспечить твою защиту - и это после той помощи,
которую ты ему оказала.
   - Трудно поверить, что мне угрожает опасность, - сказала Мариан, - но
я с тобой согласна.
   - Посиди тихо, - сказал я. - Ничего не делай. И обещай  мне,  что  не
выйдешь из этой комнаты, пока я не вернусь.
   - Обещаю, - ответила она.
   Я подошел к зеркалу, причесал волосы карманной расческой, надел шляпу
и сказал:
   - Помни, тебе нельзя выходить, пока я не вернусь.
   Дойдя до угла, я зашел в аптеку, набрал номер полицейского управления
и попросил отдел  расследования  убийств.  Вскоре  в  трубке  послышался
монотонный голос:
   - Да, это отдел расследования убийств.
   - Это наводка. Я здорово влипну, если кто-нибудь узнает, что я с вами
говорил. Не спрашивайте мое имя и  не  пытайтесь  определить,  откуда  я
звоню.
   Голос на другом конце провода сказал:
   - Одну минутку, сейчас я возьму карандаш и бумагу.
   - Не морочьте голову, - возмутился я. - Я  же  сказал,  чтобы  вы  не
пытались меня выследить. Запоминайте,  что  я  говорю.  А  не  хотите  -
вешайте трубку. Когда ваши  сыщики  рыскали  по  "Голубой  пещере",  они
узнали обо всех, кроме здоровенного  парня  с  узко  посаженными  серыми
глазами и родинкой на правой щеке. Кто-то приказал не говорить о нем,  и
никто о  нем  не  вспомнил.  Если  хотите  найти  убийцу,  вам  придется
по-настоящему тряхнуть девиц из "Голубой пещеры".  Попробуйте  выяснить,
почему им велели ничего не говорить вашим сыщикам об этом хмыре.
   Я повесил трубку и вышел из аптеки. Следующие полчаса я прогуливался,
наблюдая за входом в дом Мариан. Я курил и обдумывал ситуацию.  Начинало
темнеть, на улицах зажглись фонари.
   Я вернулся к Мариан и энергично постучал. Мариан выбежала навстречу.
   - Наконец-то! Как я рада, что ты вернулся! Мне было страшновато здесь
одной.
   - Не удивительно, - сказал я. - Прокуратура сваляла дурака.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Они упустили из виду  человека,  которого  ты  описала.  Сейчас  он
становится центральной фигурой в расследовании.  Они  выяснили,  что  он
заходил в "Голубую пещеру" и был приятелем убитой.
   - Но на самом-то деле я его не видела!
   - А может, и видела, просто тогда не обратила на него внимания.
   - Нет, не видела. Во всяком случае, я этого не помню.
   - Ну, все равно он там был, и он стал важной фигурой в расследовании.
Если хочешь знать мое мнение,  я  не  верю,  что  тот,  второй  человек,
которого ты видела, как-то связан с  убийством.  Он  ведь  не  похож  на
убийцу, правда?
   - Нет, совсем не похож.  Я  говорила  об  этом  мистеру  Эллису.  Тот
человек показался мне очень серьезным, солидным и респектабельным. Но он
был явно напуган.
   - Ты, наверное, тоже была напугана, когда вышла  из  комнаты  Эвелин.
Представь себе, что кто-то увидел бы тебя в тот момент.
   - Да, - прошептала она. - Я много об этом думала.
   - Ну ладно. Я видел мистера Эллиса и раскрыл карты. Я рассказал  ему,
кто я, чем занимаюсь и какой у меня интерес в этом деле. Я  сказал  ему,
что меня интересуешь ты. И он поручил мне доставить  тебя  в  безопасное
место.
   - В безопасное место?
   - Да. Они считают, что здесь небезопасно. Слишком много людей  знают,
где ты живешь. И не хотят ставить охрану, чтобы не привлекать  внимания.
Они предпочитают, чтобы ты поселилась в другом месте под чужим именем. Я
сказал, что позабочусь об этом.
   - Когда едем? - спросила она.
   - Сейчас же.
   - Я соберу в сумку кое-какие вещи и...
   - Ничего не бери, - перебил я. - Я потом вернусь и заберу  вещи.  Нам
нельзя терять ни минуты.
   - Но, Дональд, наверняка ничего не может  произойти,  пока  ты  здесь
и...
   -  Не  успокаивай  себя.  Пока  мы  здесь,  ты   с   каждой   минутой
подвергаешься все большей опасности. Я раз десять нарушил правила, чтобы
быстрее сюда доехать. Пошли. Веши заберем потом.
   Я взял Мариан под руку и слегка подтолкнул к двери.
   - Но, Дональд, я не понимаю, почему бы  мне  не  собрать  кое-что  из
вещей?
   - Пожалуйста,  доверься  мне,  Мариан.  Сейчас  не  время  спорить  и
задавать вопросы. Это для меня очень важно.
   - Хорошо. Поехали.
   Мы спустились по лестнице, прошли через двор на  улицу  и  подошли  к
тому месту, где я оставил колымагу агентства. Машина завелась не  сразу.
Я прогрел двигатель и поехал прямо к своему дому.
   - Посиди здесь. Никуда не выходи  из  машины.  Я  сейчас  вернусь,  -
предупредил я девушку.
   Я быстро вошел в дом и нашел хозяйку.
   - Нам снова нужна будет комната, миссис Элдридж, - сказал я. -  Жених
моей кузины до сих пор не появился. Наверное, его корабль задерживается.
Вы позволите ей пожить здесь еще два-три дня?
   - А почему бы ей не остановиться у матери этого молодого человека?
   - Она жила  там  последние  два  дня,  но  теперь  приехали  какие-то
родственники, и у матери просто не осталось свободной комнаты.
   - Ладно, - согласилась хозяйка, - она может вернуться в  ту  комнату.
На сколько дней она хочет поселиться?
   - На четыре или пять дней.
   - Тогда заплатите мне сразу три доллара.
   Я дал ей-деньги, и она выписала квитанцию. Потом я вернулся к Мариан.
   - Тебе придется пожить здесь еще некоторое время. Здесь,  по  крайней
мере, ты будешь под моим присмотром.
   - Здесь я чувствую себя в безопасности, Дональд.  В  большом  городе,
где ты никого не знаешь, становится ужасно одиноко.
   - Я знаю.
   - Я надеялась, что, когда ты вернешься, мы будем видеться  почаще.  Я
очень скучала по тебе и чувствовала себя совершенно одинокой.
   - Мне нужно еще кое-что сделать, а потом мы вместе  пойдем  в  город.
Сходим в кино и поужинаем. Ты хочешь есть?
   - Хочу.
   - Отлично, - улыбнулся я. - Через час вернусь и сразу пойдем.
   - А как насчет моих вещей? - спросила Мариан.
   - Я зайду туда и соберу твои вещи в чемодан.
   - Нет-Нет, не надо, Дональд, - запротестовала она. - Я  попозже  сама
это сделаю.  Возьми  только  шелковую  пижаму,  халат,  зубную  щетку  и
маленькую сумочку с косметикой. Больше ничего не нужно.  Привези  только
это.
   - Ну и отлично. Давай ключ.
   - Лучше я поеду с тобой и сама упакую вещи.
   - Как ты не понимаешь, что это опасно, Мариан! Я  дал  слово  мистеру
Эллису и отвечаю за тебя. Если с тобой что-нибудь случится, он мне этого
не простит.
   - Ну ладно, - неохотно  согласилась  она  и  протянула  мне  ключ  от
квартиры.
   - Вернусь через час, - бросил я выходя. - Пока.
   - Пока.
   - Ты сразу пересчитай в комнате полотенца и убедись, что здесь все  в
порядке.
   - О, я и так знаю, что здесь порядок. В прошлый  раз  мне  здесь  так
понравилось! Я не хотела уезжать, но миссис Кул настаивала...
   - Отлично, - прервал я девушку. - Но полотенца все-таки проверь.
   Она открыла стенной шкаф, чтобы посмотреть полотенца, и  я  незаметно
спрятал за пазуху ее сумочку. - Ну, я пошел.
   Я вышел на улицу, сел в автомобиль агентства и поехал к дому Мариан.
   В ее квартире я включил свет и стал изучать содержимое  сумочки.  Там
оказалась губная помада, пудреница, тридцать  семь  долларов  наличными,
несколько карточек, напечатанных на газетной бумаге, с  надписью:  "Мисс
Мариан Джин Дантон".
   В сумочке лежали еще носовой платок, записная  книжка,  карандашик  и
связка ключей - видимо, от каких-то дверей в Оуквью.
   Я открыл сумочку и швырнул ее на  пол.  Перевернул  одно  из  кресел,
скомкал и бросил в угол ковер. Потом подошел к двери и ударил ладонью по
своему бедному больному носу. Кровь как назло не потекла, хотя до  этого
капала почти весь день. На глазах у меня выступили слезы, но мой  бедный
нос оставался сухим, как пересохший колодец.
   Я собрался с духом  и  попробовал  еще  раз.  Теперь  кровь  все-таки
полилась, и я стал ходить по квартире, стараясь оставить следы  во  всех
местах, где пятна крови  будут  выглядеть  наиболее  эффектно.  Потом  с
трудом остановил  кровь  и  пошел  к  дверям.  Тишину  комнаты  разорвал
телефонный звонок.
   Я мгновение подумал, потом вышел и запер дверь, не  обращая  внимания
на непрекращающиеся звонки.
   На обратном пути я заехал в магазин, где, как я знал, была телефонная
будка. Я купил себе дюжину носовых  платков  и  позвонил  в  полицейское
управление Санта-Карлотты.
   - Соедините меня,  пожалуйста,  с  сержантом  Харбетом,  -  сказал  я
дежурному.
   - Кто его спрашивает?
   - Детектив Смит из лос-анджелесского отдела по расследованию убийств,
- ответил я.
   - Одну минутку...
   Через некоторое время дежурный снова взял трубку:
   - Послушайте, Смит, сержант Харбет должен быть у  вас.  Сегодня  днем
ему позвонили от окружного прокурора, и он сразу поехал к вам.
   - Спасибо. Наверное, он остановился где-нибудь по дороге  перекусить.
Мне нужно с ним поговорить. - И я повесил трубку.
   Пока все складывалось как надо. Я позвонил Берте Кул.
   - Я контролирую ситуацию. Вы пока сидите  тихо.  Не  паникуйте  и  не
пытайтесь что-то выяснить насчет меня.
   - Дональд, чем ты, черт возьми, сейчас занимаешься?
   - Жарю яичницу.
   - Ладно. Смотри не потеряй нюх. Ты  парень  умный,  но  и  ты  можешь
промахнуться.
   - Сейчас я действую сам по себе, - ответил я.  -  То,  о  чем  вы  не
знаете, не может вам повредить.
   - Я уже знаю так много, что вряд ли мне можно повредить еще больше.
   Я положил трубку, вернулся к себе и  постучал  в  дверь  Мариан.  Она
сразу открыла.
   - Привет, красавица! Я только что получил отпуск. Берта разрешила мне
быть свободным до утра. Мне не придется даже докладывать ей по телефону,
где я. Теперь мы  можем  спокойно  отдыхать.  Правда,  с  твоими  вещами
придется подождать. Когда я подъехал к дому, какие-то двое мужчин стояли
у двери и явно наблюдали за входом. Я  подожду,  пока  они  уберутся,  и
попробую еще раз.
   - Дональд, я потеряла свою сумочку, - сказала она.
   Я вошел  в  комнату  и  поставил  стул  так,  чтобы  дверь  не  могла
закрыться.
   - Куда она девалась? - спросил я.
   - Кто-то забрал ее  из  этой  комнаты,  -  очень  решительно  сказала
Мариан.
   - Чепуха.
   - Но кто-то ее взял.
   - Это вполне респектабельный дом. Миссис Элдридж никогда не  поселила
бы сюда человека, который...
   - И тем не менее сумочка  была  со  мной,  когда  я  уходила  из  той
квартиры. И я точно помню, что входила сюда с сумочкой.
   - Плохо дело! - присвистнул я. - Боюсь, что ты забыла ее в машине,  а
я много раз оставлял ее прямо на улице. А что в ней было?
   - Все мои деньги до последнего цента.
   - Сколько?
   - Все, что я имела.
   - Помощник прокурора  просил  меня  проследить,  чтобы  у  тебя  были
деньги. Так что я могу сразу выдать тебе на расходы.
   Мариан решительно подошла к