ать?
   - Узнать, какой ее номер, и самому получить номер напротив.
   - Я хочу быть с тобой.
   - Извини, но не выйдет. В гостиницах такого класса не принято,  чтобы
мужчина приводил женщину к себе в номер. Тебя могут начать шантажировать
и...
   - Ладно, запишемся как муж и жена. Только под какой фамилией?
   - Под фамилией Дональд Хелфорт.
   - Хорошо, я буду миссис Хелфорт, присоединюсь попозже, начинай.
   Я вошел в гостиницу. Салли Дерк не  было  видно.  Я  попросил  портье
вызвать администратора.
   - Две минуты назад сюда вошла блондинка в голубом костюме, - начал я.
- Я хочу знать, под какой фамилией она записалась. Какой номер  получила
и какие номера поблизости свободны. Я бы хотел получить номер напротив.
   - В чем дело?
   Я вытащил пять долларов и, помяв их в руках, заявил:
   - Я от самого себя и от имени правительства хочу, чтобы наши  стоящие
администраторы получали бы больше денег, чтобы мы могли  содрать  с  них
побольше налогов.
   - О, я всегда сотрудничал с правительством. - Он хмыкнул и добавил:
   - Минуточку!
   Я ждал в холле. Через некоторое  время  он  сообщил,  что  женщина  в
голубом костюме зарегистрировалась как миссис Морган и заняла номер 618.
Он добавил, что она ждет мужа.  Единственный  свободный  номер  на  этом
этаже 620-й. Миссис Морган забронировала два номера по телефону -  618-й
и 620-й. Но, придя сюда, она отказалась от номера 620.
   - Меня зовут Дональд Хелфорт. Через пять - десять  минут  придет  моя
жена. На вид ей лет двадцать пять.  У  нее  каштановые  волосы  и  карие
глаза. Когда она явится, пожалуйста, проводите ее в мой номер.
   - Ваша жена?
   - Да, моя жена.
   - Ах так.
   - И вот еще. Мне нужен пистолет.
   Он посмотрел на меня не очень дружелюбно.
   - Какого типа?
   -  Небольшой,   чтобы   можно   было   положить   в   карман.   Лучше
автоматический. И еще коробку патронов.
   - Для покупки оружия надо иметь разрешение полиции.
   - Правильно. Но когда есть разрешение полиции, можно купить  пистолет
всего за пятнадцать долларов, а я собираюсь заплатить двадцать пять.
   - Ах, вы собираетесь заплатить двадцать пять?!
   - Да, именно.
   - Ну посмотрим.
   У конторки мне выдали регистрационную карточку. Я вписал себя и Альму
под именем мистера и миссис Дональд Хелфорт и обозначил фиктивный адрес.
   - Хотите за семь долларов в сутки? - спросил клерк.
   - Что у вас на шестом этаже?  Я  не  хочу  жить  слишком  высоко,  но
желательно потише.
   - Могу предложить вам номер 675, - сказал он, посмотрев  на  доску  с
ключами.
   - В какой стороне?
   - Восток.
   - Что у вас на западной стороне?
   - Могу предложить 605-й и 620-й.
   - Что за номер 620?
   - Две кровати и ванная. Семь с половиной долларов в сутки.
   - А скостить полдоллара?!
   Он оглядел меня и сказал, что сделает это специально для меня.
   - Ладно, позже придет жена с вещами. Но заплачу я сейчас.
   Я дал ему сколько надо, взял квитанцию и поднялся в свой номер вместе
с администратором.
   - Невозможно купить новый  пистолет  за  двадцать  пять  долларов,  -
сказал он.
   - А разве я говорил, что мне нужен новый? Зайди в комиссионку. Только
за двадцать пять долларов, и ни цента  больше.  И  не  старайся  слишком
много заработать на  этом.  Достань  оружие,  которое  стоит  не  меньше
пятнадцати.
   - Это противозаконно.
   - Нет, нет!
   - Почему?
   Я вытащил из кармана бланк, который подписала миссис Кул.
   - Я частный сыщик, - объяснил я.
   Он взглянул на документ и сказал уже спокойно:
   - Хорошо, постараюсь.
   - Но побыстрее. Не уходи, пока не придет моя жена. Я хочу,  чтобы  ее
проводили сюда.
   - Хорошо, - сказал он еще раз и ушел.
   Я осмотрел номер. Это была обычная комната с двумя кроватями,  как  в
заурядной гостинице. Затем я вошел в ванную, в ней была  дверь  в  618-й
номер. Я осторожно взялся за ручку общей двери и понял, что она заперта.
Я прислушался: там кто-то двигался. Я вернулся в номер и позвонил Сандре
Беркс.
   Когда она взяла трубку, я сказал:
   - Все в порядке. Я проследил за ней  до  гостиницы  Перкинса.  Она  в
номере 618 под фамилией Морган и сообщила портье, что ждет мужа. Альма и
я тоже здесь, в номере 620, как мистер и миссис Дональд Хелфорт.
   - Что, как супруги? - Сандра недоумевала.
   - Да, Альма хотела присутствовать.
   - При чем?
   - При вручении бумаг.
   - Я тоже хочу присутствовать. Хотя мне и не хотелось бы мешать вашему
медовому месяцу, но я приду, и вместе с братом.
   - Послушайте, - возразил я, - если  Морган  паче  чаяния  появится  и
увидит вас двоих, это может испортить все дело, и у нас уже  никогда  не
будет возможности предъявить ему бумаги.
   - Понимаю, приму меры предосторожности.
   - Не выйдет! Можете с  ним  столкнуться  в  холле,  лифте,  коридоре.
Возможно, он уже наблюдает за гостиницей. Он...
   - Вам  не  надо  было  позволять  Альме  быть  с  вами  в  номере,  -
назидательно сказала Сандра, - это может всплыть в суде.
   - Ерунда. Я ведь только вручу повестку.
   - Боюсь, что вы не понимаете, - прощебетала она. - Альма не  вынесет,
если о ней напишут в газетах. Мы с братом сейчас приедем. Пока.
   Я повесил трубку, снял пиджак, умылся, сел и закурил. Раздался стук в
дверь.  Прежде  чем  я  успел  подняться,  дверь  открылась  и  появился
администратор с Альмой.
   Стараясь не проявлять волнения, Альма сказала:
   - Привет, дорогой. Я поставила  машину  на  стоянку.  Позже  доставят
кое-какие покупки.
   Я подошел к администратору. Он, не  скрывая,  усмехался  над  словами
Альмы.
   - Скоро придут еще двое, - сказал я ему. -  Принесите  оружие  до  их
появления.
   - Мне нужны деньги.
   Я вручил ему деньги, которые мне дала Альма.
   - Побыстрее, да не забудьте патроны. Пусть все завяжут в пакет, и  вы
вручите его только мне. Ну, идите.
   Он буквально выскочил из номера.
   - Что за оружие? - поинтересовалась Альма. - Это  то,  что  ты  хотел
достать для меня?
   - Да. Сандра с братцем сейчас заявятся. Твоей подруге кажется, что  я
подмочил твою репутацию, пригласив тебя в номер.
   Альма засмеялась.
   - Моя закадычная подруга так печется о  моей  репутации?  Однако  она
сама...
   - "Однако она сама" что? - спросил  я,  когда  голос  ее  затих,  как
исчезающий звук далекой радиостанции.
   - Ничего.
   - Признайся, что она сама?
   - Да ничего. Ей-богу, я не собиралась ничего говорить.
   - Тем не менее ты должна мне рассказать о Сандре.
   - Это не имеет значения.
   - Скоро она прибудет. А до того я хочу посмотреть на твою шею.
   - На мою шею?
   - Да, на твои синяки. Хочу рассмотреть их поближе.
   Я подошел к ней  и,  обняв  ее  левой  рукой,  пальцами  правой  стал
расстегивать воротник блузки.
   - Пожалуйста, не надо, не надо.
   Альма хотела оттолкнуть меня, но я успел  расстегнуть  воротник.  Она
откинула голову, и губы ее приблизились к моим. Она  обняла  меня,  и  я
притянул ее к себе. Губы ее были теплые, льнущие. На сей раз  без  вкуса
соленых слез.
   Через несколько мгновений она сказала:
   - Дональд, что ты думаешь обо мне?
   - Что ты замечательная женщина.
   - Я обычно так себя не веду. Но я чувствовала себя такой  одинокой  и
сразу, как увидела тебя...
   Я закрыл ей рот поцелуем. Отвернула воротник блузки,  я  рассматривал
синяки. Она стояла как вкопанная. Я чувствовал ее ровное дыхание. Но  на
шее сильно пульсировал сосуд.
   - Этот человек, который пытался тебя задушить, был крупный?
   - Не знаю. Было темно.
   - Толстый или худой?
   - Не толстый.
   - У него что, маленькие руки?
   - Не знаю!
   - Понимаешь, есть  небольшие  царапинки,  оставшиеся  от  ногтей.  Ты
уверена, что это не женщина?
   Альма судорожно вздохнула и переспросила:
   - Царапины?
   - Да, царапины от ногтей. У того, кто пытался тебя задушить,  длинные
и острые ногти. Ведь это могла быть женщина? Не так ли?
   - Не думаю. Все же полагаю, это был мужчина.
   - Ты абсолютно ничего не видела?
   - Ничего.
   - Было совсем темно?
   - Да.
   - И ничего не было слышно?
   - Не было.
   - Этот человек начал душить, а ты сумела вырваться?
   - Да, я его оттолкнула.
   - И не поняла, кто это был?
   - Нет.
   - Совсем?
   - Да.
   Я похлопал ее по спине.
   - Хорошо, дорогая, я просто хотел узнать... Вот и все.
   - Я, пожалуй, сяду. Меня дрожь  бьет,  как  вспомню.  Она  подошла  к
мягкому креслу и села.
   - Расскажи-ка мне лучше о своем приятеле.
   - Он в Канзас-Сити.
   - Ты думаешь, он там не останется?
   - Если узнает, где я нахожусь, то может явиться сюда.
   - Может, он уже знает?
   - Нет, этого не может быть.
   - Тем не менее в глубине души ты думаешь, что он мог...
   - Пожалуйста, не продолжай, я не выдержу.
   - Хорошо. Застегни-ка лучше воротник блузки. Сандра  с  братом  может
появиться каждую секунду.
   Она подняла руки к воротнику, и я  увидел,  как  дрожали  ее  пальцы,
когда она застегивала пуговицы. Солнце нагрело комнату.  Стало  жарко  и
душно. Не было и намека на ветер.  Открытые  окна,  казалось,  всасывали
горячий воздух, пропитавший стены здания. В этот момент раздался стук  в
дверь, вошел администратор и сунул мне пакет в руку.
   - Послушай, приятель, - сказал он, - постарайся не вляпаться  с  этой
штукой. Она неплохая, но мне пришлось врать  до  хрипоты,  чтобы  старый
еврей ее продал.
   - Спасибо.
   Я прихлопнул ногой дверь, сорвал бечевку и бумагу и вытащил вороненый
автоматический пистолет. Он был местами затерт, но дуло было нормальное.
Я вытащил патроны из пакета, вогнал их в магазин и спросил Альму:
   - Знаешь, как с этим обращаться?
   - Нет.
   - Вот тут  предохранитель,  который  открывают  большим  пальцем.  На
рукоятке скоба, а внутри курок, который надо  спустить.  Все,  что  тебе
нужно делать, это крепко держать пистолет в правой руке, нажать  большим
пальцем на рычажок и потом на курок, понятно?
   - Вроде да.
   - Ну, давай проверим.
   Я вытащил магазин, поставил на предохранитель в правильное положение,
отдал ей пистолет и сказал:
   - Выстрели в меня. Взяв пистолет, она промолвила:
   - Ради Бога, Дональд, не говори такие вещи.
   - Целься и стреляй в меня. Ты должна это сделать.  Представь,  что  я
собираюсь тебя душить. Альма, сосредоточься, и мы посмотрим,  можешь  ли
ты целиться и нажать на спуск?
   Она стала целиться и попыталась нажать на спуск. От  напряжения  кожа
на суставах побелела. Но ничего не получилось.
   - Ты забыла о предохранителе.
   Она нажала на предохранитель большим пальцем. Я услышал щелчок бойка.
Уронив пистолет на ковер, Альма упала на постель как подкошенная.
   Я поднял пистолет, вставил патроны в магазин, один  патрон  вогнал  в
ствол, проверил предохранитель, вытащил  обойму  и  добавил  недостающий
патрон. Затем положил пистолет в ее ридикюль.
   Она смотрела на меня со страхом и восхищением. Я завернул  коробку  с
патронами снова в бумагу и бросил в ящик комода. Затем сел с  ней  рядом
на постель.
   - Послушай, Альма,  пистолет  заряжен.  Не  стреляй,  если  не  будет
стопроцентной необходимости. Но если кто-нибудь попытается тебя  душить,
выстрели. Не обязательно стрелять в него. Достаточно шума  от  выстрела.
Он привлечет внимание.
   Ее гибкое тело игривым котенком вытянулось  на  постели.  Она  обняла
меня и потянула к себе. И  я  почувствовал  кончик  ее  языка  на  своих
губах...
   Примерно через час в дверь резко  постучали.  Я  понял,  что  прибыли
Сандра и ее брат. Открыл дверь.
   - Где Альма? - вызывающе спросила Сандра.
   - В ванной. Умывается. Она расстроена и плакала.
   - Очевидно, вы ее утешали? - Сандра взглянула на мятую постель.
   Ее брат, изучив подушку, заметил:
   - Черт побери, все бабы одинаковы...
   - Заткнись, Блеейти, - прервала его Сандра. - Ты со  своими  грязными
мыслишками считаешь, что все женщины - кошки.
   - А ты как думала?
   - Случайно Моргана не видели? - спросил я.
   - Нет. - Сандра, очевидно, хотела переменить тему. - Мы  вошли  через
черный ход и уговорили портье поднять нас на грузовом лифте.
   Альма вышла из ванной.
   - Она вовсе и не плакала, -  заметил  Блеейти.  Не  обращая  на  него
внимания, Сандра спросила:
   - А что происходит рядом?
   - Она теперь не мисс Дерк, а миссис Морган. Ждет Моргана. Наверное, к
ужину. Возможно, они закажут его в номер.
   - Тогда мы можем открыть дверь и послушать разговор.
   - Вы, очевидно, не считаете своего мужа сообразительным? - спросил  я
Сандру.
   - Почему?
   - Он же увидит открытую дверь еще в  коридоре.  Нет,  нам,  очевидно,
придется по очереди подслушивать через дверь в ванной. Мы услышим, когда
он войдет.
   - Я придумал самый лучший вариант, - заявил Блеейти.
   Он вытащил из кармана небольшую дрель. На цыпочках  вошел  в  ванную,
послушал и объяснил:
   - В самом углу двери надо просверлить пару дырок.
   - Уберите дрель, - сказал я. - Ведь будут опилки, и она все поймет.
   - А у вас какие планы? - спросил он.
   - Предостаточно. Мы будем, как я говорил, по очереди  подслушивать...
У двери в ванной. Когда услышим, что кто-то  вошел,  я  постучусь  в  их
номер. Если это окажется Морган, то я вручу повестку.
   - Вы узнаете его по фотографиям, которые я  вам  дала,  -  отозвалась
Сандра.
   - Да, я их внимательно изучил.
   - Как вы собираетесь войти в номер? - поинтересовался Блеейти.
   - А вот так.  Я  позвоню  и  скажу,  что  это  портье,  что  получена
телеграмма на имя мистера Моргана, и узнаю,  можно  ли  доставить  ее  в
номер.
   - Старо! У них возникнут подозрения, и они скажут, чтобы вы подсунули
ее под дверь.
   - Не беспокойтесь. У меня будут и телеграмма, и  книга  доставки  для
росписи. Ее-то  уж  никак  не  сунешь  под  дверь.  А  телеграмма  будет
настоящая.
   - Они чуть приоткроют дверь и, увидев вас, тут же ее захлопнут.
   - Меня они не узнают. Я сейчас пойду преображаться. А  вы  останетесь
здесь. Никуда не уходите, даже если Морган  заявится.  Я  вернусь  через
полчаса. Он пробудет там не меньше. Ведь Салли взяла  с  собой  дорожную
сумку.
   - Что-то не нравится мне все это, очень примитивно, - сказал Блеейти.
   - Все кажется примитивным, когда речь идет  о  деталях.  Дело  все  в
подаче.  Читали,  наверно,  в  газетах  о  всяческих  фокусах,   которые
устраивают мошенники. Они кажутся такими  примитивными,  что  не  можешь
себе  представить,  как  люди  попадаются  на  их  удочку.  Однако   это
происходит, как часы, все триста шестьдесят пять дней в году. Дело все в
подаче.
   - Тем не менее я считаю, это очень примитивно. Я...  Не  было  смысла
обсуждать с ним этот вопрос. Я вышел в коридор. Пусть он  объясняет  там
остальным, как это примитивно.
 
Глава 6 
 
   Я вернулся через час. За это время я взял напрокат костюм посыльного,
телеграфный бланк, заполненный на имя Моргана, и  тетрадь  в  линейку  с
подписями несуществующих получателей.
   Я тихонько постучал в дверь  своего  номера.  Открыла  Альма  Хантер.
Через ее плечо я увидел Берту Кул. Ее масса с трудом умещалась в  мягком
кресле. Возле нее на столике стояли бутылка виски,  сифон  с  содовой  и
блюдце с кусочками  льда.  Она  не  торопясь  отпивала  по  глоточку  из
высокого стакана. Сандра Беркс скользнула мне навстречу как тень.
   - Какой ты идиот, ты все испортил.
   - Почему такая критика? - спросил  я,  с  опаской  взглянув  на  шефа
сыскного бюро.
   - Ради Бога, закрой дверь, - обратилась к Сандре Берта  Кул.  -  Если
хочешь жаловаться, валяй, но зачем об этом должна знать вся  гостиница?!
Входи, Дональд.
   Я вошел, и Альма Хантер закрыла дверь. Блеейти не было видно. Дверь в
ванную была закрыта, но я слышал оттуда голоса.
   - В чем дело?
   - Вы ушли, никому ничего не сказав. Куда вы пошли? У вас все  бумаги,
а Морган там уже целый час. Он пришел вскоре после того, как вы ушли. Ну
и сглупили же вы...
   - А где он сейчас?
   - Еще там, я надеюсь.
   - А ваш брат?
   - У него началось носовое кровотечение, и я вызвала врача. Это весьма
серьезно. Он с врачом в ванной.
   - Что-то ты, очевидно, зачал, - вставила Берта Кул.  -  Миссис  Беркс
позвонила, чтобы узнать, где ты, почему не связался со мной?
   - Потому что вы сказали, что  вам  не  нужны  мои  отчеты.  Я  должен
предъявить бумаги. И я это сделаю, если  меня  оставят  в  покое.  Прошу
прощения за то, что вас потревожили. Это потому, что вы хотели, чтобы  я
сообщал миссис Беркс  о  происходящем,  хотя  с  самого  начала  мне  не
хотелось, чтобы они с братом пришли сюда.
   - Чепуха, - ледяным тоном изрекла Сандра Беркс. - Вы  пытаетесь  свою
вину свалить на нас.
   - Никого я не виню. Я не буду тревожить  вашего  брата  в  ванной,  а
надену костюм посыльного здесь. Прошу отвернуться.
   - Но нам нужны эти бумаги, - заявила Сандра.  -  Мы  сидим  здесь  на
телефоне...
   - Спокойно! Это я  должен  вручить  повестку,  и  я  это  сделаю.  Вы
уверены, что там именно Морган?
   - Да. Мы слышали его голос через дверь в ванной. Я взглянул на  Берту
Кул:
   - Давно вы здесь?
   - Минут десять. О Боже мой! По их звонкам можно  было  подумать,  что
здесь пожар. Ну, Дональд, если Морган смоется, я буду страшно сердиться.
   Я промолчал. Влез во встроенный шкаф, развернул пакет и переоделся  в
костюм посыльного. В шкафу было  темно.  Мне  пришлось  оставить  дверцу
открытой, и я услышал голос Альмы Хантер:
   - Несправедлива ты к нему, Сандра, он поступил неплохо.
   - Неплохо? - переспросила Сандра. - Очень плохо.
   Потом я услышал, как наливали виски в стакан, шип сифона и  спокойный
голос Берты Кул.
   - Он ведь дал вам знать, миссис Беркс. Если бы он не позвонил, вы  бы
черта с два знали что-либо. Вы нас наняли, чтобы предъявить бумаги. Если
мы упустили Моргана и Дональд не сможет этого сделать, я отвечу. Но если
он еще там и Дональд предъявит повестку, тогда вам придется заплатить за
то, что вы заставили меня бросить все и приехать сюда на такси.
   - По правде говоря, - заявила Сандра, - мне кажется, что мой  адвокат
ошибся, рекомендовав ваше бюро. Жаль, что я связалась с вами.
   - В самом деле жаль, дорогая, - сказала миссис Кул,  подражая  голосу
светской дамы, обсуждающей последние литературные новинки.
   Я вышел из шкафа, застегивая форму посыльного. Взяв тетрадь  и  копию
телеграммы, я позвонил на коммутатор и попросил номер 618.  Мне  ответил
женский голос.
   Я сказал:
   - Телеграмма на имя миссис Морган.
   - Не жду никаких телеграмм. Никто не знает, что я здесь.
   - Понимаю, миссис Морган. Но  у  этой  телеграммы  довольно  странный
адрес: "Для миссис Морган, гостиница Перкинса, или для Салли Дерк". Но у
нас нет среди постояльцев Салли Дерк.
   - R уверена, что... Не знаю, какая телеграмма, - сказала она  уже  не
так уверенно.
   - Так мы доставим ее вам наверх, и вы посмотрите. Если это адресовано
вам. Вы имеете право посмотреть. Посыльный, доставь телеграмму  в  номер
618, - крикнул я в трубку.
   Берта Кул добавила льда в свой стакан и заметила:
   - Побыстрее, Дональд: она может позвонить вниз.
   Я засунул тетрадь под мышку, открыл  дверь  и  вышел  в  коридор  под
взглядами трех женщин. Я подошел к номеру 618 и постучал  в  дверь.  Был
слышен женский голос, разговаривающий по телефону.
   - Телеграмма, - сказал я.
   Разговор оборвался, и я услышал голос Салли:
   - Сунь под дверь.
   Я  чуть  просунул  тетрадь  под  дверь,  чтобы  она  увидела   кончик
телеграммы.
   - Не влезает. Вам необходимо расписаться, а тетрадь не влезает.
   - Минуточку, я отопру.
   Она слегка приоткрыла дверь и подозрительно уставилась на меня. Но  я
низко наклонил  голову.  Увидев  костюм  посыльного  и  телеграмму,  она
раскрыла дверь шире.
   - Где расписаться?
   - Вот здесь. - Я подал ей тетрадь с карандашом.
   На ней был розовый халатик и  больше  ничего.  Я  распахнул  дверь  и
вошел. Сначала она не поняла, в чем дело, но, когда  свет  упал  на  мое
лицо, узнала меня и крикнула:
   - Морган, это же