И мы сделали это, чтобы защитить Мириам.
   - Что  вы  хотите  сказать?  Что  не  могли  доверить  мне  сведения,
касающиеся Мириам?
   - Совершенно верно.
   - Что-о? - завопил Бикнел.
   - Ну-ну, Дональд, давай-ка полегче, - заволновалась Берта. - Нам надо
выяснить все это и...
   - Никаких выяснений! - кричал Бикнел. - Все  кончено!  Вы  свое  дело
сделали, вы оба! С этого момента вы уволены! Жаль,  конечно,  что  я  не
могу вернуть деньги по уже выданному чеку, вы успели его обналичить,  но
теперь уж будьте любезны оплачивать  свои  расходы  сами!  Если  хотите,
можете попробовать отсудить у меня свое жалованье или оплату расходов. Я
вас сам по судам затаскаю! Я выставлю вас как самых настоящих жуликов! Я
и пятидесяти тысяч долларов не пожалею, если понадобится, лишь бы вы  не
получили ни одного паршивого цента!
   Берта злобно посмотрела на меня.
   - Как так получилось, Бикнел, - сказал я как можно спокойнее,  -  что
утром у вас в кармане оказались эти перчатки?
   - Не знаю, - раздраженно проговорил он. - Хотел поберечь руки. Они  у
меня немного обгорели и...
   - В Гонолулу никто перчаток не носит, - прервал его я.
   - А я ношу!
   - Потому что вы заранее знали, что будете шарить в доме  Бастиона,  и
не хотели оставлять отпечатков пальцев.
   - Да что  вы  такое  несете?  Его  убили  как  раз  тогда,  когда  мы
подъехали.
   - Кто убил?
   - Какая-то женщина.
   - Шалите, шалите, Бикнел! -  Я  покачал  головой.  -  Как  не  стыдно
утаивать важные вещи от своих детективов?
   - Что вы еще выдумали?
   - Вы все замечательно спланировали... - начал  я,  но  тут  Берта  не
выдержала.
   - Нет, нет, Дональд! Куда тебя заносит? Как можно предполагать такое?
Ты же знаешь, что Бикнел все утро был на пляже, пока я не рассказала ему
про Бастиона. Потом мы туда поехали вместе. Я все время была с ним.
   - Ну-ка, когда было совершено убийство? - спросил я Берту.
   - Как раз когда мы подъехали, - выпалила она. - Или прямо перед этим.
   - Или когда ты пошла звонить в полицию, - добавил я.
   - Что?! - воскликнула Берта.
   - Да ты с ума сошел! Я же звонила в полицию  после...  -  И  тут  она
осеклась.
   - Вот именно, - сказал я. - Ты ведь до этого не вылезала  из  машины.
Ты ведь не видела тело. Бикнел взошел на крыльцо, потом заглянул в окно,
побежал обратно и сообщил тебе, что Бастиона убили выстрелом между  глаз
и он лежит мертвый в постели, а рядом на полу скомканная газета.
   Берта уставилась на меня, моргая своими зелеными глазками.
   - Ну да, - проговорила она. - Я же видела тело собственными глазами.
   Я только усмехнулся.
   - После того как ты вернулась, позвонив по  телефону  в  полицию,  на
постели действительно лежало мертвое тело. А вот когда Бикнел заглядывал
в окно, Бастион просто спокойно  лежал  в  постели  и  читал  газету.  -
Наступила тишина, и я продолжал:
   - Да, Бастион действительно  стал  шантажировать  Мириам.  Но  Селма,
большой дока в этом деле, быстро понял, что  тут  пахнет  гораздо  более
крупной игрой, что здесь есть другая жертва, у  которой  на  самом  деле
совесть нечиста, а значит, она вдвойне уязвима.
   - Вы о чем  сейчас  говорите,  позвольте  вас  спросить?  -  вмешался
Бикнел.
   - Об убийстве Бастиона.
   - Вот и говорите об этом.
   - Хорошо. - Я снова повернулся к Берте. -  Бикнел  сказал,  чтобы  ты
пошла позвонила в полицию, а он останется ждать. Ты стала карабкаться по
лесенке в соседний дом, думая только  о  том,  что  ты  будешь  говорить
полиции. Тем временем Бикнел вошел в дом, достал  из  кармана  пистолет,
выстрелил Бастиону точно между глаз и снова вышел на крыльцо. Все это он
проделал еще до того, как ты успела объяснить соседке, что тебе  от  нее
нужно, и добраться до телефона, откуда ты уже видела Бикнела через окно.
Он, правда, рассчитывал, что успеет не только убить Бастиона, но и найти
нужные ему документы. Однако времени  до  твоего  возвращения  оказалось
мало и ничего найти он не успел, поэтому пришлось уговорить тебя войти в
дом вместе с ним и поискать как следует.
   - Вы лжец и предатель! - не выдержал Бикнел. -  Я  добьюсь,  что  вас
лишат лицензии!
   Я не обращал внимания на его крики и продолжал объяснять Берте.
   - Бикнел плевать хотел на Мириам Вудфорд. Все это сплошной спектакль.
Да, Мириам Вудфорд покупала мышьяк, но Эзра Вудфорд был отравлен  совсем
не этим мышьяком. Эзра  действительно  попросил  ее  купить  мышьяк,  но
только потому, что Бикнел попросил Эзру сделать это для него:  он  якобы
собирался попробовать заняться набиванием чучел. Так что вся  история  с
мышьяком просто дымовая завеса.
   Тут Бикнел произнес ледяным голосом:
   - Я не знаю, как именно  можно  лишить  вас  обоих  права  заниматься
расследованиями, но сколько бы ни потребовалось от меня времени,  денег,
сил и  терпения,  -  я  это  сделаю.  Вы  самые  гадкие,  самые  дрянные
детективы, какие только бывают на  свете,  вы  отбросы  этой  профессии!
Подонки, предатели своих же собственных клиентов!
   Я усмехнулся.  Берта  посмотрела  на  меня  испепеляющим  взглядом  и
прошипела:
   Чтоб мне провалиться, Дональд, если я  понимаю,  что  ты  вытворяешь!
Один раз в жизни нам попался клиент - настоящий Санта-Клаус, так ты  сам
же рубишь сук, на котором сидишь!
   - Я вам еще кое-что скажу, - снова  заговорил  Бикнел,  обращаясь  ко
мне. - Существует такая вещь, как доказательство. Уж и не знаю,  слышали
вы о ней или нет, но если не слышали, то сейчас как раз самое время  вам
о ней узнать. Вы, видно, начитались детективных романов, в которых стоит
только  мудрому  сыщику  ткнуть  в  кого-нибудь  пальцем,  как  тот  или
моментально падает духом и признается, или вынимает пистолет и  пытается
пустить себе пулю в лоб, или бросается в бегство.  Должен  вам  заявить,
что я поступлю совершенно противоположным образом. Вы  выдвинули  против
меня ложное, клеветническое обвинение в присутствии свидетеля, и я подам
на вас в суд за клевету. И попробуйте доказать хотя бы часть ваших диких
обвинений, молодой человек. Дело кончится тем, что  я  разоблачу  вас  и
покажу, кто вы есть на самом деле.
   - Ну, раз пошло такое дело, - не  выдержала  Берта,  -  то  мы  тебе,
сукиному сыну, скрипучему паралитику, зададим такую трепку, какой  ты  в
жизни не видел! Если хочешь знать, я думаю...
   И  тут  раздался  требовательный  стук  в  дверь.  Берта  моментально
замолчала. А Бикнел, озабоченно посмотрев на меня, сказал:
   - Наверно, сейчас нам лучше обойтись без посторонних. В конце концов,
мы, похоже, наговорили друг другу  много  лишнего.  Пора  спуститься  на
землю, прийти к какому-то здравому соглашению и...
   Стук в дверь повторился, на этот  раз  еще  решительнее.  Я  встал  и
открыл дверь. На пороге стоял сержант Хуламоки, согнувшись в полупоклоне
и улыбаясь.
   - Можно войти? - вежливо спросил он. Нет!  -  пронзительно  вскрикнул
Бикнел.
   - Нет! - завопила и Берта.
   Я  сделал  шаг  в  сторону.  Сержант  Хуламоки  вошел   в   номер   и
поблагодарил:
   - Спасибо. Большое спасибо. Я прикрыл дверь.
   - Вы здесь что-то говорили насчет  доказательств,  мистер  Бикнел,  -
начал сержант Хуламоки. -  Это  очень,  очень  интересная  тема,  и  мне
кажется, я смогу внести посильный вклад в ее обсуждение. Я,  собственно,
поэтому и решил заглянуть на минутку.
   - Вы что, слышали, о чем мы говорили? - испуганно спросила Берта.
   - Конечно, - ответил сержант Хуламоки. - Должен вам сказать, что  ваш
номер прослушивается. Мы следим за вашей беседой из соседней комнаты.
   - И все записывается? - ахнула Берта.
   - Да,  безусловно.  Записывается  и  подтверждается  свидетелями.  Не
подумайте ничего такого - обычная полицейская рутина, миссис Кул.
   - Отлично! - нашелся Бикнел. - Значит, у  меня  есть  еще  свидетели,
которые мне так нужны. Теперь я имею  прекрасную  возможность  возбудить
дело против Дональда Лэма за распространение порочащих меня сведений.
   - Так вот, о доказательствах, мистер Лэм, - обратился ко мне  сержант
Хуламоки. - Вы сделали ряд очень  интересных  выводов  или,  я  бы  даже
сказал, умозаключений...
   - Назовите их хотя бы подозрениями! - гневно запротестовал Бикнел.
   - ... А мы со своей стороны, вероятно,  можем  представить  некоторые
доказательства.
   - Правда?
   - Например, пистолет в туалетном бачке, - продолжал сержант, - орудие
убийства. Уже нет сомнений в том, кто и когда именно его туда положил.
   Бикнел хотел еще что-то возразить, но передумал.
   - Конечно, сразу стало ясно, - сказал сержант Хуламоки,  -  что  если
кто-то решил воспользоваться таким  удачным  стечением  обстоятельств  -
когда можно убить шантажиста и навлечь подозрения на миссис Вуд-форд,  -
то этот пистолет так или иначе должны были подбросить в ее дом. Судя  по
всему, именно так вы и рассуждали, мистер Лэм, когда настаивали на самом
тщательном проведении обыска у нее в квартире.
   Я кивнул.
   - И я конечно же рассуждал точно так же, - пояснил сержант.
   Бикнел саркастически хмыкнул.
   - Что же тогда ваши гориллы не заглянули в бачок во время обыска? Все
было бы значительно проще.
   - Конечно, согласился сержант Хуламоки.  Обыск  -  это  тоже  обычная
полицейская рутина. И мы конечно же туда заглянули.
   - Заглянули?  -  переспросил  Бикнел,  у  которого  буквально  отпала
челюсть.
   - Несомненно, - строго заметил сержант. - Неужели вы думаете,  что  в
полиции Гонолулу, да еще в отделе по расследованию тяжких  преступлений,
может работать хоть один человек, способный пропустить при обыске  столь
очевидный тайник?
   - Очевидный? - переспросил Бикнел.
   - Ну, возможно, для вас, мистер Бикнел, и  не  очевидный,  -  ответил
сержант Хуламоки со своей обычной приветливой, умиротворяющей улыбкой. -
Преступник-любитель, вбегающий в ванную комнату в поисках места, где  он
мог бы спрятать изобличающий его предмет, быстренько осмотрится,  увидит
бачок и решит, что это идеальный тайник, лучше и не сыскать.  Но  мы-то,
мистер Бикнел, профессионалы. Мы сталкиваемся  с  такими  вещами  каждый
день. Для вас, наверно, это было впервые. Вряд ли вам раньше приходилось
спешно прятать какой-нибудь предмет в комнате, где удобных потайных мест
вообще мало; вот вас и прельстил  этот  туалетный  бачок.  А  для  наших
людей, смею вас заверить, вы далеко не первый,  кто  считает  почему-то,
что в бачок полицейские ни за что не  заглянут;  с  такими  случаями  мы
имеем дело регулярно. Более того, - продолжал  сержант  Хуламоки,  -  мы
были уверены, что  улику,  скорее  всего,  подбросят  именно  в  ванную.
Правда, если бы этот предмет подбрасывала Мицуи, горничная-японка, то он
почти наверняка оказался бы где-нибудь на кухне. Наверно, она бы решила,
что идеальным укрытием для него послужит банка с мукой или сахаром. Вы и
представить себе не можете, сколько раз горничные и кухарки использовали
жестяные банки с мукой или сахаром, а иногда и с кофе, чтобы  что-нибудь
туда спрятать.  Им  всегда  кажется,  что  их  озаряет  блестящая  идея.
Поэтому, конечно, когда  мы  осматриваем  кухню,  мы  в  первую  очередь
заглядываем именно туда, а когда ищем что-нибудь  в  ванной,  непременно
проверяем туалетный бачок. В вашем  случае,  мистер  Бикнел,  вы  решили
навестить Мириам Вудфорд вместе с миссис Кул, чтобы  заверить  Мириам  в
вашей поддержке,  пообещать  адвокатов,  которые  станут  отстаивать  ее
интересы, сказать, что не  поскупитесь  ни  на  какие  расходы  ради  ее
безопасности, и все такое. Вам ведь  это  было  выгодно,  поскольку  все
обязанности по ее защите оставались за вами. Как  человек,  оплачивающий
услуги адвокатов, вы были бы в состоянии  контролировать  всю  стратегию
защиты.  Для  вас,   безусловно,   создавалась   идеальная   возможность
проследить за тем, чтобы е е осудили за убийство, хотя внешне  вы  вроде
бы старались ее выручить.
   - Ну конечно! - саркастически заметил Бикнел. - Может,  тогда  вы  уж
заодно расскажете нам, зачем мне все это понадобилось  -  так  предавать
женщину, которой я восхищался?
   - Конечно, расскажу, - спокойно ответил сержант Хуламоки. - Вы  знали
о том, что Эзра Вудфорд просил жену купить  мышьяк.  Так  что  вам  было
очень удобно отравить мышьяком своего партнера.  А  причина,  я  уверен,
отыщется,  если  внимательно   изучить   документы,   касающиеся   ваших
партнерских  отношений.  Этот  шантажист  Бастион,  -  продолжал  он,  -
действительно очень хитер, однако он пошел по ложному  следу  -  пытался
шантажировать Мириам, хотя виноваты во всем были вы. Зато  Сидней  Селма
оказался настоящим мастером  вымогательства  и  решил  исправить  ошибку
Бастиона. Вы узнали, что он приезжает сюда, и сумели приехать с  ним  на
одном корабле; более того, привезли с собой детективов, чтобы "защитить"
Мириам. Очень недурно, очень тонко, - сержант с улыбкой отвесил  Бикнелу
легкий поклон, - но все же недостаточно тонко!
   - Да вы сами-то понимаете, что вы говорите? - пронзительно  выкрикнул
Бикнел.
   - Конечно. - Сержант Хуламоки,  казалось,  даже  слегка  удивился.  -
Конечно, я понимаю,  что  говорю.  Я,  изволите  ли  видеть,  не  только
формирую слова в собственном мозгу и произношу их  собственными  губами,
но и слышу их собственными ушами. Так что никаких сомнений!
   - Вы же выдвигаете  против  меня  прямое  обвинение!  -  не  унимался
Бикнел.
   - Совершенно верно, - ответил сержант.
   В комнате повисла напряженная тишина. Потом снова  заговорил  сержант
Хуламоки.
   - Я надеюсь, что и вы правильно  понимаете,  что  я  говорю.  У  вас,
мистер Бикнел, была отличная возможность зайти в ванную комнату. Видимо,
это была единственная комната, куда вы могли  зайти  на  какое-то  время
один, не вызывая никаких  подозрений.  Вы  вели  себя  естественно,  как
старый друг, вот и зашли в ванную. Там вы закрылись, скорее всего,  даже
заперлись, на несколько минут. При вас было орудие убийства, и вы  стали
срочно искать для него потайное место; вы знали, что должны найти  такое
место в ванной комнате. Не  знали  вы  только  одного:  что  мистер  Лэм
специально  попросил  наших  людей,   производивших   обыск,   тщательно
осмотреть  все  возможные  потайные  места,  чтобы  потом  нельзя   было
незаметно подбросить оружие. Не знали вы, конечно, и того, что и я отдал
своим подчиненным точно такие же распоряжения.  Так  вот  и  получилось,
мистер Бикнел, что, когда вы вошли  в  ванную  комнату,  вы  попались  в
тщательно установленную ловушку. Могу заверить вас  в  том,  что  каждый
дюйм в ванной комнате был обследован с максимальной тщательностью. Мы не
только все осмотрели в самой комнате, мы проверили также  все  кафельные
плитки на стенах - не находится ли тайник  за  одной  из  них.  Наконец,
только вы, мистер Бикнел, заходили в ванную во время вашего с миссис Кул
визита к Мириам Вудфорд. А потом,  когда  я  сам  начал  осматривать  ее
квартиру с ванной, я, конечно, едва ли не первым делом полез в бачок и -
пожалуйста! - обнаружил там пистолет. Могу вам сейчас  сообщить,  мистер
Бикнел: исследования однозначно показали, что именно им  было  совершено
убийство.
   - Вы можете вешать на меня что угодно,  -  довольно  твердым  голосом
произнес Бикнел. - Я буду бороться до конца. У меня хватит денег,  чтобы
нанять лучших адвокатов.
   Сержант Хуламоки широко улыбнулся:
   - О-о, я очень рад слышать это от вас, мистер Бикнел! Очень рад. Я уж
начал бояться, что вы падете духом и просто признаете свою  вину,  отдав
себя в руки правосудия. Очень хорошо, что вы собираетесь защищаться!
   - Почему это? - не поняла Берта.
   Сержант Хуламоки посмотрел на нее с недоумением,  словно  она  должна
была знать ответ на свой вопрос прежде, чем задавать его. Тем  не  менее
он счел необходимым вежливо объясниться.
   -  Видите  ли,  миссис  Кул,  наша  зарплата  и  весь  бюджет   нашей
организации  очень  зависит  от  благожелательного   к   нам   отношения
налогоплательщиков, поэтому нам, естественно, очень хотелось  бы,  чтобы
налогоплательщики были в курсе того, как  хорошо  мы  работаем  ради  их
безопасности. Между тем очень часто, когда нам удаются яркие операции  и
наши детективы  работают  отлично,  преступники  признают  свою  вину  и
отдаются в руки правосудия. Никаких сведений о нашей  прекрасной  работе
налогоплательщики в таких случаях не получают. Бывают, правда, и  другие
случаи, когда в деле фигурирует мало улик. Тогда обвиняемый  является  в
суд с целой  свитой  адвокатов,  и  полиция  начинает  выглядеть,  мягко
говоря, небезупречно. Публика ведь, как правило, плохо понимает, что мы,
полицейские, не строим доказательств; мы лишь стараемся собрать побольше
улик. И вот какой-нибудь ушлый адвокат начинает в суде катить  бочку  на
полицию и заявляет присяжным: "А почему  они  не  представили  вот  этой
улики?", "А почему они не добыли вон  той  улики?",  "А  почему  они  не
сделали того-то и того-то?". И присяжные очень часто одобрительно кивают
головами, после чего, как правило, обвиняемого  оправдывают,  а  полицию
начинают ругать. В нашем же случае получается  совсем  наоборот.  У  нас
такой замечательный случай, когда даже самый лучший адвокат может...
   - Да прекратите вы болтать! - со злостью  прервал  его  Бикнел.  -  Я
бизнесмен и кое-как разбираюсь в том, что можно сделать, а чего  нельзя.
Вы просто блефуете. Ну, допустим, я заходил в ванную. Но  доказать,  что
именно я подбросил туда пистолет, можно  было  единственным  способом  -
проследить, когда я туда вошел, и сразу после этого обнаружить пистолет.
А так - туда заходило множество людей: там была Мириам, там была  Норма,
там был, в конце концов, этот несчастный детективишка, там...
   - Конечно, - охотно согласился  сержант  Хуламоки.  -  Вы  совершенно
правы, мистер Бикнел. Здесь двух мнений быть не может.
   - Ну и?.. - сказал Бикнел.
   - Но все же, - продолжал сержант, - у  вас  была  такая  возможность.
Это-то вы должны признать.
   - И у меня, и у нескольких других людей.
   - Безусловно, мистер Бикнел. Вы что же, нас за детей считаете?
   - Тогда ваше дело не такое уж замечательное,  -  торжествующе  сказал
Бикнел, - и мой адвокат сделает из вас в суде отбивную.
   - А как вы, в таком случае, объясните то обстоятельство, что когда мы
установили продавца и владельца пистолета по его номеру, то  обнаружили,
что...
   - А вот тут-то вы на меня этот пистолет  не  повесите!  -  воскликнул
Бикнел. - Уж одно я вам могу гарантировать - что этого  пистолета  я  не
покупал!
   - Ну конечно не покупали, - спокойно ответил сержант Хуламоки.  -  Вы
не так глупы! Этот пистолет продан лет пятнадцать назад одному человеку,
у которого, к сожалению, уже ничего не узнаешь. Он умер.
   - Вот так-то! - сказал Бикнел.
   - Зато, - продолжал сержант  Хуламоки,  -  в  полиции  Денвера  очень
аккуратно ведут учет лиц, владеющих оружием. Каждый уважаемый  гражданин
имеет право носить оружие, если у него есть на  то  особые  причины,  но
полиция любит порядок в таких вещах. Так случилось, что десять лет назад
вы обратились за  разрешением  на  ношение  оружия,  и  разрешение  было
предоставлено вам полицией безотлагательно. И вот тогда-то вы и  указали
марку, модель и номер оружия, которым собирались владеть.
   Лицо Бикнела внезапно исказил беспощадный, несдерживаемый страх.
   - И этот номер, - продолжал сержант Хуламоки, - в точности  совпадает
с номером пистолета, обнаруженного в туалетном бачке, - того самого,  из
которого был убит Бастион. Полиция, мистер Бикнел, должна в определенных
ситуациях действовать быстро и решительно, мгновенно преодолевая большие
расстояния. Мы здесь, на Островах, вдалеке от остального  мира,  поэтому
вынуждены часто пользоваться международной  связью,  а  это  увеличивает
расходы  на  содержание  полицейского  управления.  Так  что   для   нас
чрезвычайно важно получить возможность доказать налогоплательщикам,  что
эти расходы оправданны. А теперь,  мистер  Бикнел,  -  сказал  о