олго.
   Элси Брэнд - идея свадебного путешествия принадлежала не  ей,  но  работа
есть работа.
   Берта Кул -  175  килограммов  алчности,  обуреваемые  неутолимой  жаждой
наживы.
   Фрэнк Селлерс - сержант,  он  обнаружил  пятьдесят  тысяч,  но  продолжал
искать другие пятьдесят тысяч, устремив свой взор в сторону Дональда.
   Хейзл Даунер - в свое время у нее было шестьдесят тысяч, и она хотела  их
вернуть.
   Джаспер Диггс Кэлун - юрисконсул по вопросам общественных отношений,  ему
нравилось, когда девушка добивается успеха.
   Мэдисон Эшби - адвокат Хейзл, он в основном советовал ей держать язык  за
зубами.
   Такахаши Кизаразу - у него был неплохой бизнес по продаже фотобумаги.
   Эвелин Эллис - Мисс Скобяные изделия  Америки",  но  у  нее  было  немало
побочных занятий.
   Бернис  Гленн  -  работая  телефонисткой  в  отеле,  она  слышала  немало
интересных разговоров.
   Эрнестин Гамильтон - она обожала телевизионные детективные  фильмы,  пока
не обнаружила, что реальная жизнь преподносит  гораздо  более  захватывающие
сюжеты.
   Гэдсен  Хобарт  -  полицейский  инспектор  из  Сан-Франциско,   он   стал
испытывать к Дональду точно такие же чувства, что и Фрэнк Селлерс.
   Карл Дувр Кристофер - он был президентом компании по производству ножей.

Глава 1

   Надпись крупными буквами на матовом стекле двери, выходившей  в  коридор,
гласила: "КУЛ и  ЛЭМ".  Чуть  ниже  этой  надписи  была  другая,  с  буквами
помельче, но зато с именами: "Б. Кул - Дональд Лэм", а также еще одно слово:
"Входите".
   В этих надписях ничто не указывало на то, что Б. Кул была женщина с весом
в  сто  семьдесят  пять  килограммов  и  с  пытливыми  глазами,  выражавшими
неистребимую жажду к наживе. Своими грубыми  формами  Берта  Кул  напоминала
намоточный барабан с колючей проволокой, готовый к  отправке  с  проволочной
фабрики покупателю по системе "франко-борт".
   Я  распахнул  дверь,  кивнул  секретарше,  сидевшей  в  приемной   офиса,
проследовал к двери с надписью:
   "Дональд Лэм - личный кабинет" и открыл ее.
   Элси Брэнд, мой  секретарь,  оторвала  взгляд  от  альбома  для  газетных
вырезок, над которыми она работала, и посмотрела на меня.
   - Доброе утро, Дональд.
   Я взглянул через ее плечо на газетные вырезки, которые она  наклеивала  в
альбом. Это был уже пятый  том  с  вырезками  о  нераскрытых  преступлениях,
которые когда-нибудь могли дать нам шанс  подзаработать.  Правда  шансов  на
раскрытие таких дел почти не было, но я всегда считал, что любое детективное
агентство, знающее себе цену, должно знать, что творится в преступном мире.
   Платье, в котором была Элси,  имело  прямоугольный  вырез  и,  когда  она
наклонилась, чтобы наклеить очередную газетную вырезку, я  был  не  в  силах
оторвать взгляд от восхитительной линии ее шейки.
   Она почувствовала мой  взгляд,  быстро  посмотрела  снизу  вверх,  нервно
засмеялась и постаралась изменить позу.
   - О, ты все такой же! - воскликнула она. Я взглянул на газетную  вырезку,
которую она наклеивала в альбом. Это была статья о дерзкой краже кругленькой
суммы в сто тысяч баксов из бронированного  автомобиля.  Вся  операция  была
проведена так ловко, что никто не знал, как, где и когда это было сделано. В
полиции  полагали,  что,  возможно,  кражу   совершили   в   ресторане   для
автомобилистов под названием "Обед до отвала".
   Смышленый   четырнадцатилетний   паренек   видел   бронированный   пикап,
запаркованный у придорожного ресторана,  а  также  заметил  автомашину  типа
седан, поставленную непосредственно позади пикапа. Рыжеволосый  мужчина  лет
двадцати пяти возился с домкратом под левым передним колесом  этого  седана.
Странным во всем этом было то, что, как поклялся свидетель,  левое  переднее
колесо у автомашины не было спущено, хотя  мужчина  делал  все  так,  словно
собирался поменять его.
   Деньги находились в заднем отделении пикапа. От этого отделения было  два
ключа. Один ключ был в руках  водителя,  другой  у  вооруженного  охранника.
Ключи к замку подобрать было нельзя.
   Во время движения в пикапе всегда  находятся  два  человека:  водитель  и
охранник. На этот раз  они  остановились  у  придорожного  ресторана,  чтобы
выпить кофе.  Они  четко  следовали  установленному  порядку:  один  мужчина
остался в кабине, а другой, выйдя из нее, купил в  ресторане  чашку  кофе  и
бублик. Затем он вернулся в кабину пикапа, а  другой  мужчина  отправился  в
ресторан за своей порцией кофе. В сущности эта процедура являлась нарушением
правил, но компания обычно смотрела на это  сквозь  пальцы,  поскольку  один
человек все же оставался в кабине пикапа.
   Элси Брэнд посмотрела на меня и сказала:
   - Сержант Селлерс закрылся наедине с Бертой Кул.
   - Чтобы заниматься болтовней, сексом или бизнесом? - спросил я.
   - Думаю, бизнесом, - пояснила  Элси.  -  Когда  я  собиралась  на  работу
сегодня утром, я что-то слышала по радио. Селлерс  с  напарником  расследуют
дело. Ходят слухи,  что  пятьдесят  тысяч  долларов,  которые  нашли,  вновь
исчезли. . - Это дело связано с той историей? - спросил я, кивнув в  сторону
газетной вырезки, которую Эл-си только что наклеила на страницу альбома.
   - Не знаю, - ответила она и затем добавила, - как тебе известно, Берта не
делится со мной своими секретами.
   Она слегка  изменила  позу.  Ворот  платья  немного  распахнулся  и  Элси
поспешила предупредить меня:
   - Дональд, сейчас же прекрати.
   - Что именно прекратить?
   - Платье было сшито не для того, чтобы смотреть на него под этим углом.
   - Но дело не в угле, - возразил я, - а в изгибе.  И  если  этот  изгиб  в
платье создан не для того, чтобы любоваться им,  то  тогда  зачем  он  такой
красивый?
   Элси подняла руку, поправила платье и посоветовала мне:
   - Лучше займись делом. Сдается мне, что сержант Селлерс...
   Ее прервал звонок телефона. Она подняла трубку и сказала:
   - Секретарь Дональда Лэма, - затем взглянула на меня  и  многозначительно
подняла брови.
   Я кивнул.
   - Да, мисс Кул, - сообщила она, - он только что вошел. Я скажу ему.
   Я услышал в телефонной трубке  резкий,  с  металлическим  оттенком  голос
Берты:
   - Дай мне его. Я сама скажу.
   - Привет, - поздоровался я, - что новенького?
   - Немедленно ко мне, - выпалила Берта.
   - Что случилось?
   - Сам черт ногу сломит, - ответила Берта и повесила трубку.
   Я вернул трубку Элси и сказал:
   - Яичница за завтраком явно не пошла ей на пользу сегодня утром.
   Я вышел из своего кабинета, пересек приемную и прошел в дверь, на которой
было написано:
   "Б. Кул - личный кабинет".
   Массивная Берта Кул сидела за письменным столом в скрипучем,  вращающемся
кресле. Ее глаза, как и ее бриллианты, ярко сверкали.
   Сержант  полиции  Фрэнк  Селлерс,  сидя  в  кресле,  предназначенном  для
клиентов, терзал зубами незажженную  сигару,  как  нервозная  собака  гложет
резиновый мяч. Челюсть сержанта подалась  вперед,  словно  он  ожидал  удара
кулаком или сам собирался нанести такой же.
   - Доброе утро, ребята, - бодрым голосом поздоровался я с ними.
   - Доброе утро, вот так так! - ответила мне Берта. - Какого черта  ты  все
это затеял?
   Двумя пальцами правой руки  Фрэнк  Селлерс  выдернул  сигару  изо  рта  и
буквально зарычал мне в лицо:
   - Послушай, Коротышка, если ты надумал плутовать с нами, то пусть поможет
мне Бог, я разберу тебя на кусочки. И я обещаю тебе, что после того,  как  я
это сделаю, никто не сможет собрать тебя снова.
   - В чем все же дело? - удивился я.
   - Хейзл Даунер, - коротко пояснил  Селлерс.  Я  молча  смотрел  на  него,
ожидая, что он продолжит объяснение, но он не стал объяснять.
   - Не прикидывайся невинной овечкой, - заявил Селлерс,  переложив  влажную
сигару в левую руку, а правую руку засовывая в боковой карман плаща.  Оттуда
он вытащил квадратный  листок  бумаги,  на  котором  женским  почерком  было
написано "Кул и Лэм", адрес офиса и его телефонный номер.
   Мне показалось, что от листка исходит слабый аромат дурманящих духов,  но
когда я поднес листок к носу,  аромат  духов  был  тут  же  перебит  стойким
запахом дешевого табака, распространяемым пальцами сержанта Селлерса.
   - Ну и как? - спросил Селлерс.
   - Что, ну и как? - переспросил я.
   - Фрэнк, ты можешь смело предположить одну  вещь.  Если  она  -  молодая,
привлекательная и с изящной фигурой и, если она имела какой-нибудь контакт с
этим агентством, то она встречалась именно с Дональдом.
   Селлерс кивнул, выхватил у меня из-под носа листок  бумаги,  положил  его
обратно в карман, вновь сунул в рот холодную,  влажную  сигару,  пожевал  ее
минуту и, нахмурившись, бросил на меня угрожающий взгляд.
   - Она молодая и с изящной фигурой, - подтвердил он, - эта  Хейзл  Даунер,
вот так-то, Коротышка. А теперь выкладывай мне все, что тебе известно о ней.
   Я покачал головой.
   - Ты хочешь сказать, что не имел с  ней  контакта?  -  удивленно  спросил
Селлерс.
   - Никогда в жизни не слышал о ней, - заявил я.
   - Хорошо. А теперь смотри, -  продолжал  Селлерс,  -  я  намерен  кое-что
сказать тебе. Об этом я уже рассказал  Берте.  Это  строго  конфиденциально.
Если это появится в газете, то я  буду  знать,  откуда  подул  ветер.  Вчера
получено сообщение о том, что из бронированного пикапа  исчезла  кругленькая
сумма в сто тысяч  долларов,  ровно  сто  тысяч  баксов  в  тысячедолларовых
купюрах.
   Мы получили информацию от молодого паренька, от бойскаута. Я не собираюсь
рассказывать тебе, как мы ее получили или как мы наскочили на того паренька,
но с его подачи мы вышли на этого  рыжеволосого  сукина  сына,  на  Херберта
Бэксли, дважды сидевшего  в  тюрьме.  Для  твоего  сведения,  мне  чертовски
хочется схватить его за горло и придушить - я бы так и сделал, если  бы  это
сошло мне с рук.
   - И как вы поступили с Бэксли? - спросил я.
   - Мы разыскали его, - продолжал Селлерс, - он слонялся по разным  местам,
занимаясь разными вещами. Нам удалось пристроиться к нему. У  нас  было  его
достоверное описание, но мы все же не были уверены до конца, что это он.  Мы
с напарником были готовы схватить его, но решили немного  походить  за  ним,
прежде чем наложить на него наручники.
   Этот парень привык есть в ресторане "Обед до отвала". Это  -  придорожный
ресторан для автомобилистов,  в  котором  собираются  самые  соблазнительные
красотки во всем городе. Когда стоит жаркая погода, они приходят в  ресторан
в шортах, ничего более не  оставляющих  для  вашего  воображения.  Когда  же
прохладно, то они являются  в  брючках  и  свитерах,  которые  сидят  на  их
фигурах, как кожа на сосисках, и  также  не  дают  вам  лишнего  повода  для
воображения.
   Они занимаются множеством делишек - чертовски многими делишками.  В  один
прекрасный день мы намерены заглянуть в это местечко, предъявив обвинение  в
нарушении морали, и, возможно, прикроем его. Но вся загвоздка в том,  что  у
ресторана есть постоянные клиенты, заглядывающие в  него  ради  чашки  кофе,
чтобы сделать себе перерыв в  работе.  В  течение  всего  последнего  месяца
именно сюда почти каждый  день  приезжал  бронированный  пикап,  и  его  два
водителя по очереди пили кофе, ели бублики и пялили глаза на девиц. Ресторан
предлагает обслуживание и у обочины тротуара и у стойки.
   У  нас  есть  основания  полагать,  что  именно  здесь  кто-то  проник  в
бронированный пикап через заднюю дверь, используя набор запасных  ключей,  и
прихватил сотню тысяч баксов.
   Во всяком случае, пока мы следили за этим типом - Бэксли, он отправился в
это заведение и заказал гамбургеры на вынос. Он заказал два гамбургера, один
со всеми приправами, другой такой же, но без лука. Гамбургеры положили ему в
бумажный пакет. Затем он вышел к  своей  машине  и  стал  ждать  свою  даму,
которая должна была вот-вот появиться.
   Но она не появилась. Он несколько раз  бросал  взгляд  на  свои  часы  и,
наконец, пришел в бешенство. Через некоторое время он съел оба гамбургера  -
представляешь, и тот и другой, один с  луком,  другой  без  лука.  Затем  он
бросил бумажную салфетку и бумажный пакет в мусорный ящик, вытер руки, сел в
машину и покатил вдоль улицы. Дело верное, что какая-то девица  должна  была
встретиться с ним и  они  должны  были  куда-то  отправиться  с  теми  двумя
гамбургерами. Девица не хотела гамбургера с луком. Он хотел. Он не  стал  бы
заказывать один с луком, а другой без лука, если  бы  собирался  съесть  оба
гамбургера. Как мы себе представляем, что-то, должно быть, показалось девице
подозрительным и она оставила его с носом.
   Во всяком случае, мы  продолжали  следить  за  Бэксли.  Он  покинул  этот
придорожный ресторан и отправился на заправочную станцию, где стояла будка с
телефоном-автоматом. Он запарковал машину и  вошел  в  будку.  Для  подобных
ситуаций мы держим при себе чертовски сильный бинокль.  Я  направил  его  на
телефон и смог записать номер, который он набирал. Это был Колумбайн 6-9403.
   Мне не хотелось ошибиться, записывая номер, который он  набирал,  поэтому
мы запарковали нашу машину, вероятно,  слишком  близко  к  нему,  ближе  чем
следовало. Парень только-только начал  говорить  по  телефону,  когда  вдруг
немного повернувшись, посмотрел через плечо прямо в окуляры бинокля, который
я навел на него. Я до сих пор не знаю, увидел ли он нас или нет, но, тем  не
менее; я совершил ошибку, которая легко объяснима.  Это  же  был  бинокль  с
линзами девятикратного увеличения, с очень отчетливым и острым видением.  Мы
сидели в запаркованной  машине  на  расстоянии  от  него  примерно  двадцать
метров. Но когда он посмотрел в нашу сторону и уставился прямо в мои  глаза,
пока я глазел на него, то мне показалось, что он стоит всего в  трех  метрах
от меня и в  упор  меня  рассматривает.  Я  крикнул  напарнику:  "О'кей,  он
разобрался с нами! Хватай его!"
   Мы выскочили из машины, как пробки из бутылок с  шампанским.  Ну  что  ж,
если он не видел нас раньше, то, будьте уверены, сейчас он увидел нас точно.
Он вылетел из телефонной будки, бросив раскачивающуюся на  шнуре  трубку,  и
метну лея за руль своей машины. Но прежде, чем он успел  завести  мотор,  мы
наставили на него револьверы. Он не посмел затевать с нами дурацкие  игры  и
поднял руки.
   Мы обыскали его и  нашли  револьвер,  а  также  ключи  от  его  квартиры,
документы с его адресом и различную мелочь. Ко времени, когда  мы  закончили
его обыск, он признался, что, дважды сидел в тюрьме.
   Мой напарник повел нашу полицейскую машину вслед за ними.  Я  же  сел  за
руль машины Бэксли, предварительно надев на парня наручники.  Мы  не  хотели
дать ему ни малейшего шанса, поэтому до того, как мы зарегистрировали его  в
полицейском участке, мы заехали к  нему  домой.  Там,  в  его  квартире,  мы
обнаружили запертый чемодан. Я вскрыл замок чемодана и, вот те  раз,  внутри
чемодана оказались пятьдесят тысяч,  кругленькая  сумма  в  пятьдесят  тысяч
баксов, ровно половина денег,  -  похищенных  из  бронированного  пикапа.  Я
переворошил ту чертову квартиру буквально до основания, но не смог  найти  и
цента.
   В итоге мы забрали и парня и пятьдесят тысяч в управление полиции. И  как
ты думаешь, что заявил этот сукин сын, когда мы прибыли в управление?
   - Что вы умыкнули пятьдесят тысяч, - предположил я.
   Селлерс  пожевал  сигару,  затем  вытащил  ее  изо  рта,  словно  ему  не
понравился ее вкус, и мрачно кивнул.
   - Именно это он и сказал. Более того, страховая  компания  "Колтер-Крэг",
специализирующаяся на возмещении убытков  при  несчастных  случаях,  которая
занимается страхованием всего,  что  перевозится  в  бронированных  пикапах,
принадлежащих  компании  "Перевозка  наличных  денег  и  ценных  бумаг",  на
пятьдесят процентов поверила этому сукину сыну. Он правильно  придумал,  что
молчал всю дорогу до прибытия в управление. Если бы он раскрыл  рот  раньше,
то не выглядел бы таким умником, как сейчас.
   Ладно, ты же знаешь, что все это значит, и я знаю, что  это  все  значит.
Это значит, что у него был партнер, который проделал с ним всю  ту  штуку  с
ограблением и с  которым  они  поделили  поровну  всю  добычу.  И  когда  мы
обнаружили только одну половину награбленного, то он ловко подставил нас.
   О'кей, на это у нас есть собственный ответ.  Мы  отправились  искать  его
партнера. Естественно, первое, с чего  мы  начали,  так  это  с  телефонного
номера Колумбайн 6-9403.
   Он оказался принадлежащим частному лицу. В квартире  7А  многоквартирного
дома "Ларами". Это высококлассный притон. Владельцем  квартиры  7А  являлась
красотка по имени Хейзл Даунер. У этой Хейзл Даунер оказалось  много  всякой
всячины. К тому времени, когда мы попали к ней, она упаковывала  свои  вещи,
готовясь смотать удочки. Мы задержали ее до того,  как  она  смогла  куда-то
улизнуть. Она утверждает, что Херберт Бэксли  приударивал  за  ней,  но  она
оставалась безразличной к его ухаживаниям. Время от времени  он  звонил  ей,
каким-то образом узнав ее телефонный номер, но она ему его не давала.
   В конце концов, мы получили ордер на обыск  ее  квартиры  и  как  следует
обыскали ее. Я хочу сказать, что мы действительно постарались  сделать  это.
Единственное, заслуживающее внимание, что мы нашли, была  эта  штучка  в  ее
сумочке, этот листок бумаги с названием вашей фирмы: "Кул и Лэм".
   Сопоставив все факты, я прикинул, что в той операции с ограблением  Хейзл
Даунер принимала участие наравне с Хербертом Бэксли. Ей  удалось  заполучить
ключи к дверям бронированного пикапа, сделать их  дубликаты,  а  Бэксли  уже
потом завершил дело.
   - Она работала в ресторане "Обед до отвала"? - спросил я.
   - Нет, не работала,  -  ответил  сержант  Селлерс.  -  Если  бы  она  там
работала, то сейчас была бы уже за решеткой. Но как-то недолго она  в  самом
деле работала официанткой в придорожных ресторанах, обслуживая  водителей  в
запаркованных  у  обочины  тротуара   машинах.   Какое-то   время   работала
секретаршей  и  затем  неожиданно  она  стала  довольно  богатой.  Последние
несколько месяцев она жила в этой роскошной квартире, но при этом  нигде  не
работала. Мы не могли выяснить, где тот мужчина, который содержал  ее.  Все,
что мы узнали, так это его имя: Стэндли Даунер. Она  выдавала  себя  за  его
жену. Я же просто уверен, что она всего лишь заурядная проститутка. Каким-то
образом ей удалось связаться с этим парнем, Даунером, или кто-то  навел  его
на нее, а потом он снял эту квартирку.
   Мы ничего толком не смогли разузнать об этой Хейзл Даунер, за исключением
того, что Бэксли звонил ей из телефона-автомата. Видишь ли, только за это мы
не можем задержать ее, но если бы она по-настоящему разозлилась на  нас,  то
могла бы, возможно, поднять чертов шум по поводу всей этой затеи  с  ордером
на обыск ее квартиры. Письменное показание для получения ордера  подписал  я
сам. Я был настолько чертовски уверен, что где-то в ее  квартире  мы  найдем
вторую половину награбленных денег, что подставил свою шею под удар. Или она
или Стэндли Даунер - партнер Бэксли, но нам придется ох  как  трудно,  чтобы
доказать это, во всяком случае сейчас.
   А теперь послушай, Коротышка. Скажу  тебе,  что  эта  девица  жарче,  чем
раскаленная жаровня. Если ты в самом  деле  проводил  с  ней  время,  то  мы
отберем у тебя лицензию  частного  детектива  и...  На  столе  у  Берты  Кул
зазвонил  телефон.  Пару  звонков  Берта  просто  проигнорировала,  но   они
заставили Селлерса замолчать, и он бросил взгляд на Берту, ожидая,  что  она
ответит на звонки. Берта, подняв телефонную трубку, сказала: "Алло".  Затем,
нахмурившись, продолжала:
   - Элси, он сейчас занят. Твое дело может подождать, не так ли?
   Выслушав Элси, Берта, немного поколебавшись, все же согласилась:
   - Ладно, я передам ему трубку, - и, повернувшись, ко мне, добавила:
   - Элси говорит, что это что-то важное.
   Я взял трубку и услыхал Элси, которая, понизив голос, чтобы е