- Куда ты направился?
   - Вниз, в свой номер.
   - Что ты там делал?
   - Собирался.
   - Ты не стал выписываться из отеля?
   - Нет. Я оставил это для Берты. Они бы все равно  приписали  мне  еще
сутки за номер, а Берта у нас казначей. Она знала, что я уезжаю.
   - Ты ни с кем ни о чем не разговаривал в отеле?
   - Нет. Собрал саквояж и вышел. Оставил записку для Берты на  конторке
в номере.
   - Этот саквояж - весь твой багаж?
   - Да, а в чем дело, в конце концов?
   Он - тихо:
   - Кое-кто убит. Шеф полагает, что ты можешь иметь  к  этому  убийству
какое-то отношение. Не знаю, что заставляет его так  думать,  но  кто-то
ему намекнул. Он считает, что это  серьезная  версия.  Но  ты  не  теряй
головы.
   И после того как мы зайдем в самолет, чтоб ни слова.
   - Спасибо, лейтенант.
   - Да  ладно,  не  за  что,  -  пробормотал  он.  -  Просто  продолжай
прокручивать в  своих  мозгах  то,  что  услышал  сейчас,  и  постарайся
раздобыть себе алиби.
   - На какое время?
   - От без десяти девять до отправления поезда.
   - Увы, не смогу. Я приехал на вокзал  около  девяти  и  сразу  сел  в
вагон.
   - Проводник тебя не запомнил?
   - Нет. Он с кем-то разговаривал. У меня легкий саквояж, и я вошел  по
ступенькам вагона без посторонней помощи. Я устал, сразу разделся. Лег.
   - Прибереги все это на потом, - произнес Клейншмидт. Перед  самолетом
возникла фигура пилота.
   - Готово? - спросил Клейншмидт.
   - Все в порядке. Прыгайте в самолет.
   Мы  вскарабкались  в  низкую  кабину  одномоторного  самолета.  Пилот
посмотрел на меня с любопытством и спросил:
   - Когда-нибудь летали на таких?
   - Да.
   - В курсе насчет ремня безопасности и прочего?
   - Да.
   Пилот задернул за собой шторку, двигатель взревел.
   Колеса  несколько  раз  подпрыгнули,  и  мы  резко  набрали   высоту,
пересекая линию цветных  огней  внизу.  Впереди  прорезался  описывающий
круги луч  авиационного  маяка.  Клейншмидт  похлопал  меня  по  колену,
приложил палец к губам, поставил  мой  саквояж  так,  что  тот  оказался
прижатым его ногой к стенке. Вне моей досягаемости.  А  раз  так,  -  он
закрыл глаза и почти сразу начал храпеть.
   Я и не думал, что он  спит.  Нечто  вроде  ловушки  расставил?  Чтобы
посмотреть, не попытаюсь ли я достать  что-нибудь  из  своего  саквояжа.
Краем ботинка он упирался в  угол  саквояжа,  так  что  почувствовал  бы
сразу, если б я попытался дотронуться до саквояжа.
   Мысленно я вернулся назад, к  встрече  в  поезде:  вспомнил,  как  он
схватил саквояж и с тех  пор  не  выпускал  его  из  рук.  Потом  -  как
обследовал мою рубашку около уборной. Очевидно, на самом деле начальника
полиции кто-то "навел" на меня...
 
Глава 8 
 
   Ластер, начальник полицейского управления, свирепо посмотрел на  меня
через стол и рявкнул:
   - Садитесь!
   Я пододвинул к себе стул, сел. Клейншмидт устроился в  дальнем  конце
комнаты.
   Я оглядел кабинет, посмотрел на окна.
   Рассвет только разгорался. Длинные ленты облаков на востоке  окрашены
в яркий оранжевый цвет;  красновато-розовый  отсвет  лег  даже  на  щеки
начальника  полицейского  управления.   Электрические   фонари   снаружи
выглядели уже слабыми и бледными,  но  утро  только-только  подходило  к
городу, без искусственного освещения еще не обойтись.
   - Ваше имя Дональд Лэм и вы утверждаете,  что  вы  частный  детектив.
Так?
   - Верно.
   - Работаете в детективном агентстве Б.Кул?
   - Да.
   - Вы прилетели в город вчера днем на самолете, правильно?
   - Да.
   - И сразу же начали заваривать кашу?
   - Нет.
   Ластер изогнул брови.
   - Нет? - саркастически переспросил он.
   - Нет. Скорее меня пихнули в самую гущу каши.
   Начальник подумал, не насмехаюсь ли я над ним.
   -  Нет?  Но...  разве  не  вы  вовлекли  в  происшествие   лейтенанта
Клейншмидта, вступили в драку со служителем в "Кактусовой роще", а затем
подрались на улице с человеком по фамилии Биган?
   Я пожал плечами.
   - Служитель в "Кактусовой роще" ударил меня.
   И вызвал полицию. Прибыл лейтенант  Клейншмидт.  Что  касается  того,
другого, то он ни с того ни с сего  накинулся  на  меня  и  Клейншмидта.
Лейтенант бросился за ним, но тот человек бежал... очень быстро.
   Я искоса взглянул на лейтенанта. Он сидел, ухмыляясь. Ему понравилась
предложенная мной версия "происшествия" с тремя драками.
   Ластер попытался зайти с другого конца.
   - Вы вчера навещали Хелен Фрамли, правильно?
   - Да.
   - Откуда у вас ее адрес?
   - Его мне дал клиент нашего агентства.
   Начальник заглянул в какие-то записи на своем столе, поднял  глаза  и
спросил:
   - Гарри Биган ее дружок, верно?
   - Понятия не имею.
   - Похоже, что это было так.
   - Не мне судить.
   - Вы были в том поезде на Лос-Анджелес,  который  отбывает  отсюда  в
девять двадцать?
   - Это верно.
   - Едва успели на этот поезд, правильно?
   - Нет, не правильно.
   - В какое же время вы сели в поезд?
   - Как только состав прибыл на вокзал. . - Вы хотите сказать,  что  вы
ожидали на вокзале и сели в поезд, как только он остановился?
   - Именно так.
   - Лэм, обдумайте свой ответ хорошенько, он может в корне изменить все
дело.
   - Для кого?
   - Для вас... среди всех прочих.
   - Я затрудняюсь найти какую-либо  вескую  причину,  почему  я  должен
тщательно размышлять о том, в какое время я сел в поезд.
   - Вы собираетесь придерживаться вашего, ответа?
   - Совершенно верно.
   - Вы не садились в поезд прямо перед его отходом?
   - Нет.
   - Может быть, вы сели в поезд, когда он уже некоторое время  стоял  у
перрона?
   - Нет.
   - Вы сели в вагон, как только поезд остановился?
   - Нет, я подождал, пока выйдут другие пассажиры.
   Это заняло минуты две, не больше.
   - Значит, вы стояли рядом  с  вагоном,  ожидая,  пока  выйдут  другие
пассажиры? Так?
   - Правильно. И к чему этот вопрос ведет?
   - Сначала я хочу побольше  разузнать  об  этом  поезде.  Вы  были  на
вокзале в девять ноль пять?
   - Я был на вокзале уже около девяти часов.
   - Где именно на вокзале?
   - Со стороны городской площади, где было прохладнее.
   -  О!  -  Ластер  воскликнул  так,  будто  поймал  меня  на  каком-то
катастрофическом признании. - Значит, вас не было внутри вокзала?
   - А разве я говорил, что был внутри?
   Он нахмурился.
   - Вы ожидали поезда, находясь снаружи?
   - Верно.
   - В течение какого времени до прихода поезда?
   - Не знаю. Минут пять, может, десять.
   - Встретили вы там кого-нибудь из знакомых?
   - Нет.
   Начальник глянул на Клейншмидта.
   - Введите Клатмеров, Билл.
   Клейншмидт вышел из  кабинета  через  ту  дверь,  что  открывалась  в
коридор.
   Я спросил начальника полицейского управления:
   - Теперь, когда я ответил на все ваши вопросы, может быть, вы скажете
мне, в чем дело?
   Но тут вошла женщина, соседка Хелен Фрамли; на шаг позади -  ее  муж.
Они выглядели так, будто провели бессонную  ночь.  Глаза  покраснели,  а
щеки набрякли.
   Ластер спросил меня:
   - Вы знакомы с мистером и миссис Клатмер?
   - Я встречался с ними.
   - Когда вы в последний раз видели их?
   - Вчера.
   - В какое время?
   - Не помню.
   - Видели ли вы их вчера вечером после восьми тридцати?
   - Нет.
   Начальник обратился к Клатмеру:
   - Этот человек утверждает, что болтался на  вокзале,  ожидая  поезда,
приходящего, в Лас-Вегас в девять ноль пять. Что вы на это скажете?
   На вопрос ответила миссис Клатмер:
   - Это абсолютно невозможно, господин начальник, я вам  уже  говорила.
Это было бы чудо! Мы не покидали  перрон  до  того  момента,  как  поезд
тронулся. И мы как раз говорили о нем, и если бы он был там,  я  бы  его
заметила.
   - В какое время вы приехали на вокзал?
   - Я думаю, было без пяти или без десяти минут  девять.  Нам  пришлось
подождать  прихода  поезда  что-то  около  десяти  минут.  Поезд  прибыл
вовремя.
   Ластер взглянул на меня:
   - Получайте.
   Я спросил его:
   - Не возражаете, если я закурю?
   Он помрачнел. Клейншмидт улыбнулся.
   Ластер обратился к миссис Клатмер:
   - Этот человек утверждает, что он находился не на перроне, а снаружи,
перед зданием вокзала,  где  было  прохладней,  и  там  ожидал  прибытия
поезда. А где находились вы?
   - Некоторое время мы были внутри вокзала, а потом мы вышли на перрон.
Но мы видели, как пассажиры покидают вагоны и как новые садятся.  Не  то
чтоб я любопытна, но мне просто интересно знать, что происходит  вокруг.
Я люблю наблюдать просто так.
   Ластер повернулся ко мне:
   - Ну?
   Я зажег спичку, поднес  огонек  к  кончику  своей  сигареты,  глубоко
затянулся.
   Миссис Клатмер принялась добровольно поставлять новые сведения:
   - Если вы спросите меня, то скажу: Хелен Фрамли сильно увлечена  этим
молодым человеком. Я точно знаю, что она со своим дружком прошлой  ночью
из-за него поссорилась.
   - Откуда вы знаете, что из-за него? - спросил Ластер.
   - В  моей  квартире  совершенно  отчетливо  слышно...  все,  что  они
говорили. Они разговаривали очень-очень громко. На  повышенных  тонах...
чуть ли не орали друг на друга. Он обвинял ее:  она,  мол,  влюбилась  в
этого парня, а она отвечала, что, если захочет, так и сделает, что Биган
не имеет на нее никаких прав. Тогда Биган кричал,  что  он  ей  покажет,
какие у него есть права и власть над нею, и еще добавил,  что  она,  как
полная  дура,  сообщила  парню  кучу   сведений,   до   которых   никому
постороннему  нет  никакого   дела.   И   употребил   какое-то   смешное
выражение... то есть как-то ее  назвал...  Я  не  знаю,  что  это  слово
значит...
   Мистер Клатмер внес ясность.
   - Назвал ее стукачкой, - сказал и погрузился вновь в молчание.
   - Вы слышите, Лэм? - спросил начальник.
   - Я слышу.
   - И что вы можете нам сообщить?
   - Ничего.
   - Вы не собираетесь все это отрицать?
   - Отрицать - что?
   - Что они из-за вас дрались?
   - На этот счет у меня нет сведений.
   - И вы все еще утверждаете, что были на вокзале?
   - Я сказал, что был.
   - Но эти люди говорят, что вы никак не  могли  сесть  в  поезд  сразу
после того, как он прибыл на станцию.
   - Я их выслушал.
   - Ну и что?
   - Они придерживаются своих показаний, вот и все.
   Миссис Клатмер начала было снова рассказывать:
   - Я совершенно уверена, что... - но вмешался Клейншмидт:
   - Погодите минуту,  миссис  Клатмер.  Вы  поехали  на  вокзал,  чтобы
встретиться с людьми, проезжавшими через Лас-Вегас, не так ли?
   - Да.
   - Вы с нетерпением ждали этой встречи?
   - Естественно. А как вы думаете, для чего мы приехали на  вокзал,  не
собираясь уезжать?
   - А вы волновались?
   - Не думаю.
   - Вы знали, в какое время прибывает поезд?
   - Да.
   - Когда вы ушли из квартиры?
   - Примерно без двадцати девять.
   - И направились к вокзалу?
   - Да.
   - Значит, вы туда явились за пятнадцать минут до прихода поезда?
   - Правильно. Я так вам и рассказываю. Мы там были.  Если  бы  он  или
кто-либо еще там находился, мы бы заметили...
   - Почему вы так рано пошли на вокзал?
   - Ну, чтоб наверняка не пропустить поезд.
   - Еще раз: вы были взволнованы перед встречей с вашими друзьями?
   - Ну, мы ожидали этой встречи с удовольствием.
   - И как только прибыл поезд, вы принялись их искать?
   - Как и следовало ожидать.
   - Где находились ваши друзья?
   - Стояли прямо в тамбуре.
   - И у вас была совсем короткая встреча прямо на перроне?
   - Да, мы встретились и поболтали, пока поезд стоял.
   - Ваши друзья не намерены были остаться?
   - Нет. У них дела в Лос-Анджелесе. С ними были еще какие-то люди.
   - И ваша дружеская беседа продолжалась до тех пор, пока кондуктор  не
объявил: "Пассажирам занять свои места"?
   - Да.
   - И они сели обратно в поезд?
   - Да.
   - А далее? Вы дождались отхода поезда или же сразу ушли?
   -  Мы  ушли,  но  и  поезд  тут  же  тронулся.  Мы  слышали,  как  он
отправляется. И могу еще добавить: мы ждали до тех пор,  пока  проводник
не закрыл тамбур.
   - В вагоне, в котором ехали ваши друзья?
   - Ну да.
   Клейншмидт взглянул на Ласстера и ничего не сказал.
   Начальник полиции неодобрительно посмотрел  на  меня,  потом  перевел
взгляд на миссис Клатмер. Взгляд скользнул к ее мужу.
   - Как ваше имя?
   - Роберт.
   - Вы были вместе со своей женой?
   - Да.
   - Вы подтверждаете все, что она говорит?
   - Ну-у... в общем, да.
   - С чем же вы не согласны?
   - Да нет, я полностью с ней согласен.
   - Не думаете ли вы, что этот молодой  человек  мог  каким-то  образом
оказаться на вокзале, а вы его не заметили?
   - Ну-у, вообще-то говоря, такая возможность, правда, крохотная, есть.
   - Не будет ли слишком дерзко с моей стороны, - поинтересовался  я,  -
узнать, что вообще здесь происходит?
   Миссис Клатмер воскликнула:
   - Разве вы не знаете? Они...
   -  Достаточно,  миссис  Клатмер,  -  тут  же  прервал  ее   начальник
полицейского управления.
   Она сердито посмотрела на него и возразила:
   - Ну, знаете ли, нет никакой необходимости  набрасываться  на  людей,
затыкать им рты. Я только собиралась рассказать ему...
   - Я сам ему все, что надо, скажу.
   - Ах, какие тайны! Он может прочесть об этом в газетах. Я полагаю,  в
том, что случилось, нет ничего таинственного, и я сейчас...
   Начальник подал знак Клейншмидту. Тот оторвал массивное свое тело  от
стула, встал над Клатмерами:
   - Отлично, друзья, достаточно!
   - И пусть они идут домой, - приказал начальник.
   - Вы можете идти домой, друзья, - сообщил им вежливый Клейншмидт.
   - Что ж, я бы сказал, самое время!
   - Что за порядки! Подняли в полночь, продержали Бог  знает  до  каких
пор, да еще рот затыкают. Я хотела рассказать...
   - Убери их, - прорычал начальник.
   Клейншмидт кое-как вытолкал Клатмеров и захлопнул дверь.
   Ластер снова принялся за меня.
   - Выглядит все это не слишком хорошо для вас, Лэм.
   - По-видимому, кто-то убит. Кто?
   Начальник разглядывал  записи  в  кожаной  записной  книжке,  которая
лежала раскрытой на его столе. Вытащил авторучку и  нацарапал  в  книжке
еще несколько слов. Поднял глаза, навернул колпачок  обратно  на  ручку,
спрятал ее во внутренний карман.
   - Застрелен Гарри Биган. Вчера вечером. Между восемью сорока пятью  и
девятью двадцатью пятью.
   - Очень жаль.
   Я ничего к этому не добавил,  а  на  моем  лице  ничего  нельзя  было
прочесть. Даже таким усердным стражам порядка.
   - Девушка, с которой он жил, ускользнула, - продолжил Ластер.
   - А он с ней жил?
   - Ну, он там часто бывал.
   - Это - разница, - заметил я.
   - До того, как он был убит, - скажем, часа за  два,  -  вы  навестили
девушку. Появился Биган. Вы поспорили. Потом ушли. Биган обвинил девушку
в том, что она вами увлеклась. Он был вне себя от ревности. Он посчитал,
что она собирается на свидание с вами. Она поклялась, что нет. Потом она
ушла. И встретила  вас.  Биган  следовал  за  ней.  Вы  подрались  из-за
девушки.  Я  думаю,  вполне  правильно  будет   предположить,   что   вы
договорились: она бросит Бигана и  уедет  в  Лос-Анджелес,  куда  хотели
поехать вы. А она как раз и уехала  на  эту  встречу,  по-видимому...  А
вы... вам было непросто уехать. Вы  работали  в  Лас-Вегасе,  собирались
пробыть здесь два-три дня...
   - И все это объясняете вы - мне?!
   - Это вполне вероятные предположения, Лэм. Ведь миссис  Кул  все  еще
здесь...
   - Дело, которым  я  занимаюсь,  -  это  поиски  пропавшего  человека.
Пропавшего в Лос-Анджелесе! Оттуда  тянется  ниточка,  и  я  намеревался
именно там ее начать тянуть.
   Ластер не обратил на это внимания и продолжал:
   - Вдруг, ни с  того  ни  с  сего,  вы  объявили,  что  собираетесь  в
Лос-Анджелес первым же ближайшим поездом. Вы покинули отель "Сал-Сагев",
который находится неподалеку от вокзала, и потому у вас  еще  оставалась
пропасть свободного времени. У вас  был  мотив,  желание  и  возможность
застрелить Гарри Бигана... И вы сделали это и знаете, что это так, столь
же хорошо, как и я.
   - Он был застрелен в квартире девушки? - спросил я.
   - Да.
   - Как же вы так точно устанавливаете момент убийства. И  вообще  весь
этот хронометраж?
   - Клатмеры находились в своей квартире все время, пока не отправились
на вокзал встретить друзей-транзитников. Потом с вокзала они направились
прямиком обратно к себе домой.  Они  пришли.  Из  соседней  квартиры  не
доносилось ни звука. Несомненно, они бы услышали выстрел...  Вот  как  я
установил временные пределы убийства.
   - Если только Клатмеры не лгут.
   - С чего бы им лгать?
   -  Предположим,  им  не  нравился  этот...  Биган.  Они  хотели   его
проучить... Когда было обнаружено тело?
   - Незадолго до полуночи.
   - Хорошо, предположим, они возвращаются домой,  обнаруживают  Бигана,
стоящего в дверях квартиры Фрамли, или  в  коридоре,  или  на  лестнице?
Биган и Фрамли ссорятся. Они стреляют или просто зашли за ним в квартиру
и в упор застрелили его. Если вы запишете их в  качестве  подозреваемых,
хронометраж убийства будет совсем иным. Ограничение лишь  одно:  прежде,
чем было обнаружено тело.
   - Совсем неубедительно, Лэм! С чего бы этим дуракам убивать Бигана.
   - Может быть, для вас неубедительно. А для меня неубедительна мысль о
том, что это я его застрелил. За что? Почему?
   - Вам нравилась его девушка.
   - Не больше, чем нравится сотня других красивых женщин.
   - Но за других вы не рискнули получить взбучку.
   - Я работал!
   - Я знаю, - Ластер пробежался кончиками пальцев по своему подбородку,
- у вас высокое чувство служебного долга.
   - Когда я работаю, мне хочется раскрыть дело... пусть  с  риском  для
себя. Так же, как и вам, надеюсь.
   -  Согласитесь,  Лэм:  Клатмеры  отпадают.  А   это   означает,   что
хронометраж убийства остается прежним.
   Ладно, давай, Лэм, не будем темнить. Если вы собирались встретиться с
девушкой, мы  все  равно  это  раскопаем.  Вы  договорились  с  девушкой
встретиться в Лос-Анджелесе?
   - Нет.
   - Это запирательство ни к чему хорошему не приведет.
   - Все будет о'кей... Жаль только, что вы сняли меня с поезда. Я всего
лишь частный сыщик и не собираюсь учить вас, но... надо  было  позволить
мне уехать в Лос-Анджелес, приставить ко  мне  "хвост",  и,  если  бы  я
действительно повстречался там с девушкой, у вас кое-что  неопровержимое
было бы. А сейчас  вы  не  сможете  доказать,  что  я  собирался  с  ней
встретиться.
   - Это все рассуждения.
   - Как бы не так!
   - Существует еще одно в высшей степени подозрительное обстоятельство.
Когда Клейншмидт спросил вас, не знаете ли вы, где проживает  Биган,  вы
ответили, что не знаете.
   - Я не знал.
   - Но вы же побывали в квартире!
   - Он там не жил.
   Зато его подружка жила.
   - Об этом меня лейтенант Клейншмидт не спрашивал.
   - Не слишком ли вы пунктуальны?
   - Он спросил меня, не знаю ли я, где проживает Биган. И  вот  теперь,
потому что я не сказал Клейншмидту адреса мисс Фрамли, вы думаете, что я
впал в грех сознательного сокрытия нужных полиции сведений?
   - Ну да!
   - Зачем мне было втягивать в свое дело эту девушку, мисс Фрамли?
   Молчание. Довольно долгое. Ластер, наконец, сказал:
   - Пока все, Лэм.
   - Я могу идти?
   - Да.
   - Я хочу отправиться в отель "Сал-Сагев".
   - Что ж, пожалуйста.
   - Не вижу оснований, по которым я должен идти пешком. Напоминаю, меня
сняли с поезда,  следовавшего  в  Лос-Анджелес.  У  меня  было  средство
передвижения  и  постель.  За  все  уплачено.  Вы  собираетесь  что-либо
предпринять в связи с этим?
   Ластер подумал с минуту, потом сказал:
   - Ничего.
   - Я хочу вернуться в Лос-Анджелес.
   - Вы не можете уехать, пока мы не закончим расследование!
   - Когда это произойдет?
   - Не знаю.
   - Я сообщу обо всем этом хозяину агентства Берте Кул. Если она пошлет
меня в Лос-Анджелес, я поеду.
   - Не разрешаю.
   - Если меня запрут, я не поеду. Если ж