ль... Возможно, она наша  постоянная  посетительница,  а
может быть, и случайная. Я очень сожалею,  но  больше  ничем  помочь  не
могу. И не потому, что не узнал ее по описанию. Я ее сразу  узнал.  И  я
вам уже говорил: таких, как она, сотни.
   - Откуда же они все берутся?
   Он пожал плечами.
   - Откуда берется пыль, когда дует ветер? - И вдруг без всякой связи с
предыдущим спросил:
   - У кого из ваших знакомых по-настоящему красивые жены?
   - Какое это имеет отношение к разговору?
   - Красивая женщина не хочет гробить  себя  домашней  работой.  Ее  не
вдохновляет ни штопка носков, ни стирка, ни мытье полов. Она знает: этим
можно погубить красоту. А ее очень трудно  сохранить,  ибо  есть  предел
всему. Поэтому она научилась жить ради своей красоты. Наиболее удачливые
становятся киноактрисами или соломенными вдовами состоятельных людей.
   Все они зависят либо  от  счастливого  случая,  либо  от  содержания,
выплачиваемого мужьями. Менее удачливые  пытаются  урвать  алименты.  Их
часто обманывают.
   А ведь надо жить на что-то. У них железная  самодисциплина,  особенно
если это касается  диеты.  Они  часто  околачиваются  в  ночных  клубах,
появляясь то  с  одним  кавалером,  то  с  другим,  а  то  и  вовсе  без
сопровождения. Вы, конечно, знаете этот тип: легкая походка, пухлый рот,
кошачьи движения, готовая улыбка и  внимательные  глаза.  Ненавижу  этих
сук.
   Дверь  спальни  отворилась,  и  в  комнату  легкой   походкой   вошла
привлекательная блондинка. На ней были хорошо сшитые  зеленовато-голубые
брюки, блуза с очень глубоким, до пояса, вырезом и открытые сандалии.
   Брюки  тесно  облегали  бедра,  и  малейшее   движение   подчеркивало
соблазнительные формы.
   - В чем дело? Что здесь происходит? - спросила она.
   Боб Элджин поклонился.
   - Дорогая, разреши представить тебе мистера Лэма.
   Мистер Лэм - частный детектив. - Потом он повернулся ко мне и сказал:
   - Моя жена, мистер Лэм.
   Она оглядела меня оценивающим взглядом,  сначала  с  головы  до  ног,
потом с ног до головы. Ее пухлый ротик растянулся в улыбке, и она подала
мне руку.
   - Рада познакомиться с вами, - сказала она.
   Я обратил внимание на ее левую руку.  На  ней  не  было  обручального
кольца.
   - Дорогой, - сказала она, раскатывая букву "р", - разве мы  не  будем
пить кофе?
   - Конечно, будем, дорогая. Я сейчас приготовлю.
   Он прошел в угол комнаты, налил воды  в  кофеварку,  насыпал  кофе  и
включил электроплитку.
   - Давно надо было это сделать, - сказала она.
   - Да, дорогая.
   Она  опять  принялась  рассматривать  меня  своими  холодными  серыми
глазами. Взгляд ее был откровенно бесстыден.
   Она вытащила из пачки  сигарету,  осторожно  постучала  ею  по  ручке
кресла, потом взяла ее пухлыми губами и, вскинув  голову,  стала  ждать,
пока я ей дам прикурить.
   Я пересек комнату, чиркнул спичкой и поднес ее  к  кончику  сигареты.
Она протянула руку, чтобы прикрыть ладонью горящую спичку, и держала  ее
так дольше, чем нужно. Я наклонился, чтобы задуть  пламя.  Наши  взгляды
встретились.
   - Спасибо, - сказала она хрипло.
   Я вернулся к дивану и сел. В углу возился Боб  Элджин.  Я  видел  его
спину и слышал дребезжание посуды.
   Он повернулся и спросил:
   - Хотите кофе, Лэм?
   - Нет. Спасибо. Я сегодня целый день пью кофе.
   - Кого вы разыскиваете, мистер Лэм? - спросила блондинка.
   - Пытался получить информацию о прелестной блондинке.
   - Но таких очень много.
   - Она очень маленького роста, хорошо сложена,  темноглаза,  скуласта,
рост, не более пяти футов, и ее зовут Люсиль.
   Я видел, как она напряглась. Несколько  секунд  она  молчала,  потом,
повернувшись в сторону Боба, спросила:
   - Мы знаем ее, Боб?
   - Нет, - ответил Элджин.
   - К сожалению, ничем не можем помочь.
   - Тогда, может быть, вы знаете мужчину  лет  тридцати  пяти,  прямой,
длинный нос, правильные черты лица, темные волосы, серые глаза,  рост  -
пять футов одиннадцать дюймов, вес - сто девяносто  пять  фунтов,  носит
двубортный костюм, курит сигареты, пользуется длинным резным  мундштуком
из слоновой кости.
   Из угла послышался звон посуды.
   Что это? - спросила блондинка.
   - Извини, дорогая. Это чашка.
   - Боб, у тебя дрожат руки. Ты слишком много выпил вчера.
   Послышался шум воды.
   - А сейчас что ты делаешь?
   - Мою чашку. Я разбил последнюю чистую чашку.
   Она повернулась ко мне и улыбнулась устало.
   - Этого человека, возможно, зовут Том, - сказал я.
   - Сожалею, но мы ничем не можем вам помочь.
   Когда Элджин вернулся к столу, я взял воскресную газету, лежавшую  на
диване,  нашел  раздел,  где  было  напечатано  сообщение  о  загадочном
самоубийстве в мотеле "Коузи Дэлл", и показал им фотографии.  Фотографии
были сделаны отлично.
   - Знаете этих людей? - спросил я.
   Блондинка вскрикнула от неожиданности.
   - Боб, да ведь это та самая девушка,  которая  не  хотела,  чтобы  ее
фотографировали! Помнишь, на прошлой неделе?
   Элджин так сильно толкнул ее локтем, что у нее голова дернулась.
   - Какая девушка? - спросил он.
   Блондинка сказала неуверенно:
   - Ну, помнишь, мы гуляли в парке и видели ее там...
   Нет, это не она. Мне показалось. Сначала я подумала, что  это  она...
Нет, нет. Это не она.
   - Видели их когда-нибудь в  "Кабаните"?  -  спросил  я,  указывая  на
снимки.
   - Только не в "Кабаните", - сказала она поспешно. -  Я  их  нигде  не
видела. Мне показалось... глаза похожи. Мы гуляли в парке. А она  сидела
на скамейке.
   И кто-то хотел ее сфотографировать. А она возражала.
   - Эта девушка?
   - Нет. Я уверена, что это не она. Мне просто показалось.
   - Вы проводите много времени в "Кабаните"? - спросил я.
   Она кивнула и посмотрела на Боба Элджина.
   Боб Элджин сказал:
   - Моя жена выступает в нашей программе. Она танцует арабский танец. У
нее один номер, остальное время она проводит в зале, общается  с  людьми
и, вообще, помогает мне развлекать публику.
   - Понятно, - сказал я.
   - Что еще? - спросил Элджин.
   - Ничего, - сказал я. - Вы очень помогли мне.
   Я думаю, что Берта по достоинству оценит вашу помощь.
   Блондинка пожала мне руку.
   - Оставайтесь, - пригласила она, - попьем кофейку.
   - Нет, спасибо. Мне нужно отдохнуть. Я уже сегодня наработался.
   - Да, очень смахивает на это, - сказал Элджин. Он читал  сообщение  о
двойном самоубийстве.
   - Что, Боб? - спросила блондинка с вялым интересом.
   - Да вот это убийство - самоубийство в мотеле.
   - Боже мой, -  протяжно  сказала  она,  -  и  зачем  это  мужчины  их
убивают?
   - Потому что любят, - сказал Элджин.
   - Ну ладно, мне пора, - сказал я.
   - Рада была познакомиться с вами, - сказала блондинка. - Приходите  в
наш клуб как-нибудь, мистер Лэм.
   Посмотрите мой танец.
   - Спасибо. Приду.
   Боб Элджин проводил меня до двери. Я  протянул  ему  руку.  Блондинка
смотрела на меня бесстыдными глазами из-за плеча Боба.
   Я спустился вниз и подошел к клерку.
   - У вас есть свободные квартиры? - спросил я.
   - Ни одной, - сказал он, стараясь изо всех сил быть вежливым.
   Я вытащил бумажник и начал небрежно считать деньги.
   - Ни одной? - переспросил я.
   Он жадно смотрел на деньги.
   - Ни одной. Черт, я очень сожалею.
   Продолжая пересчитывать деньги, я сказал:
   - Если  бы  я  мог  получить  предварительные  сведения  о  том,  что
освобождается квартира, я...
   - Одну минуту, - сказал он.
   Он подошел к коммутатору.  Я  видел,  что  звонят  из  квартиры  Боба
Элджина.
   - Одну минуту, - сказал он  Бобу,  -  повторите,  пожалуйста,  помер.
Хорошо, я запомнил: Вэйверли 9-8765. - Он записал номер телефона,  потом
набрал его и через некоторое время сказал: "Соединяю". Потом вернулся ко
мне.
   - Я бы рад вам помочь, - сказал он, - может быть, позднее  что-нибудь
будет.
   - Позднее - это уже не помощь. Я сейчас в затруднительном положении.
   Его рот наполнился слюной,  когда  он  увидел  в  моей  руке  крупный
банкнот:
   - Я... о черт... пока ничего не знаю. Мне нужно связаться с  друзьями
и...
   - Вообще-то у меня есть еще один адрес, - сказал я,  пряча  деньги  в
карман. - Думаю, что там мне не откажут, но ваш дом мне нравится гораздо
больше. Здесь очень уютно.
   - Стараемся, - сказал клерк.
   Я болтал с ним до тех пор, пока Элджин не закончил разговор. Так  как
звонков больше не было, я ушел.
 
Глава 10 
 
   Было  уже  начало  десятого,  когда  я  нашел   девушку,   работавшую
фотографом в  "Кабаните".  Ее  звали  Бесси,  и  она  жила  в  трейлере.
Вообще-то она  обслуживала  несколько  ночных  заведений,  переезжая  из
одного в другое на трейлере, который заодно служил и темной комнатой для
проявления фотографий. В данный момент он стоял возле "Красного петуха",
придорожной  забегаловки,  примерно  в   трех   милях   от   "Кабаниты".
Забегаловка стояла на отшибе, и поэтому здесь проходило то, что в другом
месте ни за что не прошло бы.
   Я вошел в помещение и  огляделся.  Девушка  с  фотокамерой  сразу  же
бросилась в глаза: она вся состояла из ног, белозубых улыбок, любезности
и изящных линий.
   Был воскресный вечер,  и  заведение  это,  расположенное  на  окраине
города в  фабричном  районе,  было  довольно  пустынно.  Но  все-таки  у
фотографа было четыре заказа. Я видел, как она, закончив работу, взяла в
гардеробе плащ, накинула его  на  плечи  и  направилась  к  трейлеру.  Я
бросился за ней.
   - Не продадите ли несколько фотографий? - спросил я.
   Она искоса взглянула на меня:
   - Обнаженные женщины?
   - Клиенты.
   - Конечно, продам.
   - На прошлой  неделе  у  вас  была  небольшая  неприятность  в  клубе
"Кабанита". Одна парочка не хотела фотографироваться. Помните?
   - Кто вы? - спросила она.
   - Меня зовут Плачу Наличными. Родители при крещении дали мне  имя  Е.
Pluribus Unum, Один из Многих, но народ предпочитает называть меня Плачу
Наличными. А мое прозвище - Длинный Зеленый.
   Она посмотрела на меня, улыбнулась и сказала:
   - Были неприятности только из-за одной фотографии. Я  занята  сейчас.
Когда увидимся?
   - Сейчас.
   - Мне нужно проявить пленку, - сказала она.
   - Я могу вам помочь.
   - Я знаю, - сказала она, -  многие  хотят  войти  со  мной  в  темную
комнату. А в темноте они обычно...
   - Я не буду, - сказал я.
   - Ну ладно, пошли, - сказала она. - Посмотрим, что из этого выйдет.
   Она отперла дверцу трейлера. Я вошел следом за ней.
   Она опять заперла дверь и нажала  кнопку.  Трейлер  почти  тотчас  же
тронулся с места.
   - Мой партнер очень плавно водит машину,  поэтому  я  смогу  проявить
пленки еще до того, как мы подъедем к следующему  месту.  Такая  работа,
ничего не поделаешь. Приходится спешить.
   Она  включила  электрический  таймер   со   светящимся   циферблатом,
выключила все лампочки, и мы оказались почти в полной темноте,  если  не
считать слабый свет красной лампочки в дальнем конце трейлера.
   Через несколько секунд мои глаза привыкли к  тусклому  свету  красной
лампочки, и я стал  различать  размытые  контуры  ее  фигуры  и  быстрые
движения рук.
   - Да, здорово вам приходится крутиться, - сказал я.
   - Да, но я справляюсь, - сказала она. - Я кладу пленку в  проявитель,
и как только таймер...
   Ее прервал звонок таймера, который тоже внес свою лепту  в  разговор.
Она вытащила контейнер из одного бачка и опустила в другой.
   - У нас есть две минуты, - сказала она,  -  поэтому  я  их  помещу  в
химический раствор, чтобы избавиться от фиксажа, затем промою в растворе
спирта, высушу, и, пока я снимаю в другом месте, мой партнер  напечатает
снимки.
   - Скажите мне, что произошло в прошлую субботу?
   - Время от времени с нами случается такое. Не знаю почему.  Обычно  я
никогда не снимаю, пока не удостоверюсь, что фотографию купят.  На  этот
раз я была совершенно уверена... и попалась на удочку.
   - А что случилось?
   - Эта пара сидела за  отдельным  столиком.  Они  что-то  ели  и  тихо
беседовали. Так обычно ведут себя  люди,  женатые  не  первый  год.  Как
правило, я  на  таких  внимания  не  обращаю.  Это  не  мои  клиенты.  Я
зарабатываю  на  приезжих  и  гуляках,  желающих  сняться  на  память  с
какой-нибудь красоткой, чтобы потом показывать фотографию своим дружкам.
Иногда семья захочет сфотографироваться...
   - Продолжайте.
   -  Меня  попросили,  чтобы  я  сфотографировала  этих   людей.   Одна
женщина... Она тоже сидела  за  одним  из  столиков...  Так  я  подумала
сначала. Конечно, я была неосторожна... Я ей объяснила, что мы принимаем
заказ не меньше чем на четыре снимка, а каждый снимок стоит доллар.  Она
сказала, что ее это вполне устраивает и что эти люди празднуют годовщину
свадьбы и ей хотелось бы сделать им сюрприз и подарить  фотографии.  Она
пообещала, что за все заплатит.
   - Ну и что же произошло?
   - Я подошла к столу, улыбнулась и подождала, пока они обратят на меня
внимание. Когда они подняли  головы,  я  тут  же  щелкнула  их.  Дважды.
Мужчина захотел узнать, зачем я это сделала. Я ему  объяснила,  что  его
ждет подарок и что  он  ему  ничего  не  будет  стоить.  Женщина  ужасно
разволновалась, а мужчина просто рассвирепел и сказал,  что  он  мне  не
заказывал никакой фотографии.
   А я сказала, что мне об этом хорошо известно и  что  его  друг  хочет
преподнести ему сюрприз... Так, слово за слово... а кончилось  тем,  что
он потребовал управляющего.
   - А кто там управляющий?
   - Боб Элджин. Он и конферансье и управляющий.
   Он подошел, и началось небольшое совещание. Правда, довольно  шумное.
Я сказала, что произошла ошибка, я готова вернуть негатив,  и  он  может
его порвать.
   - И вы вернули?
   - Нет, конечно. У меня был заказ на четыре доллара. И я не собиралась
от него отказываться.
   - Что же вы сделали?
   - Отдала им  второй  негатив.  Вынула  фотопленку  из  фотокассеты  и
передала Бобу, а Боб передал женщине и спросил ее, удовлетворена ли она.
Она сказала, что да. Вот и все, что касается этих людей.
   - А что касается вас?
   - Я нашла свою заказчицу и сказала, что цена  поднимается  до  десяти
долларов за штуку. Она сказала - это слишком высокая цена  и  предложила
двадцать пять долларов за все. Я поняла, что больше мне  не  сорвать,  и
согласилась. Я сказала, что  пошлю  их  по  почте.  И  в  тот  вечер  не
решилась...
   - А негатив?
   - Одну минутку, - сказала она, - я положу пленку в воду.
   Она перенесла контейнер, и я услышал шум  льющейся  воды.  Потом  она
сняла крышку с другого бачка, и я уловил запах спирта. Она подержала  их
в бачке минуту, потом вытащила и повесила на штативы для просушки.
   Она сказала:
   - Я могла бы сделать четыре снимка за двадцать пять долларов.
   - Когда?
   - Сейчас. Я их проявлю, а мой партнер напечатает снимки.
   Трейлер остановился, очевидно, перед светофором.
   Она  зажгла  свет,  взяла  книжечку  с  большим   количеством   цифр,
перелистала ее, нашла нужный номер, открыла один  из  ящичков  маленькой
картотеки и вытащила оттуда конверт с негативом.
   Я вытащил две десятки и пятерку из бумажника и протянул ей.
   - Когда я могу получить снимки?
   - Как только я закончу работу в этом клубе. Хотите пойти  со  мной  и
посмотреть, как я работаю?
   - Нет, спасибо, я, пожалуй, останусь здесь и посмотрю,  как  печатает
ваш партнер. Вы можете рассказать мне что-нибудь о вашем заказчике?
   - Красивая блондинка, хорошая фигура, очень маленького роста.
   Трейлер опять тронулся с места, проехал минут пять  по  шоссе,  потом
свернул на подъездную дорогу и остановился.
   - Здесь я должна выйти. Так вы отказываетесь пойти со мной?
   - Я лучше подожду здесь.
   Она взяла фотокамеру и набор фотовспышек, поправила чулки и  короткую
юбочку и спросила:
   - Как я выгляжу?
   - Шикарно, - сказал я.
   - Спасибо.
   - А кто за рулем? - спросил я.
   - Мой партнер.
   - Дружок?
   - Не говорите глупостей. Она девушка.  Не  очень  красивая,  но  зато
хороший фотограф  и  прекрасный  водитель.  Мужчина  претендовал  бы  на
главные роли как в бизнесе, так и  в  личной  жизни...  А  мы  прекрасно
ладим. И заработок и расходы мы делим поровну.
   Я услышал шаги снаружи. Кто-то дернул ручку.
   - Элси, я сейчас выхожу, - сказала Бесси и отперла дверь.
   Элси взглянула на  меня  сердито  и  недоброжелательно.  У  нее  было
угловатое,  бледное  лицо  с  твердым  решительным  ртом  и  немигающими
серо-стальными глазами.
   - Не беспокойся, Элси. Этот человек здесь по делу.
   Ему нужна пленка сорок пять  тысяч  двести  двадцать  восемь,  четыре
снимка, двадцать пять долларов.
   - Хорошо, - сказала Элси, - мы делаем  деньги  на  этом  негативе.  Я
надеюсь, ты не собираешься его выбросить. А то я его возьму себе.
   - Не говори глупостей.
   - Когда я могу получить свои четыре снимка? - спросил я.
   - Сейчас же, - сказала Элси.
   - Там еще четыре негатива, которые нужно отпечатать.
   - Ладно, Бесси. Я напечатаю.
   Бесси окинула меня быстрым  взглядом,  повернулась  и  вошла  в  круг
сияющих огней.
   Элси закатала рукава и принялась за работу. Она включила увеличитель,
вставила в него пять негативов, приготовила фотобумагу, навела  резкость
и начала быстро печатать снимки, складывая их стопкой.
   - Смыслите что-нибудь в фотографии? - спросила она.
   - Немного.
   - Делали когда-нибудь такую работу?
   - Вы имеете в виду проявление и печатание?
   - Да.
   - Угу.
   - Тогда кладите эту бумагу в проявитель. Он действует  очень  быстро.
Не  надо  засекать  время.  Просто  наблюдайте.  Как   только   появится
изображение, промойте снимки в чистой воде и положите в  закрепитель.  И
не забывайте, что проявитель концентрированный и действует очень быстро.
   Я начал помогать ей. Она наблюдала за моей  работой  опытным  глазом,
время от времени проверяя, правильно ли я делаю.  Когда  она  убедилась,
что я все делаю правильно, она перестала обращать  на  меня  внимание  и
занялась печатанием.
   К тому времени, как она закончила печатание снимков, я тоже  закончил
свою работу. И пока я просматривал последние  отпечатки,  Элси  вынимала
первые из закрепителя, промывала их, вывешивала для просушки.
   - Какие здесь мои? - спросил я.
   - Здесь их несколько. Сначала заплатите двадцать пять долларов.
   - Я уже заплатил вашей партнерше.
   - Она мне ничего не сказала.
   - Скажет, когда вернется.
   - Ладно, тогда вам придется подождать.
   - Хорошо, - сказал я.
   Когда  снимки  высохли,  она  вынула  из  большой  картонной  коробки
паспарту, вставила туда фотографии и включила свет.
   Я огляделся. В трейлере было аккуратно прибрано.
   Впереди была маленькая кухонька, а в глубине  две  кровати.  Это  был
большой трейлер, но все в нем было удивительно компактно.
   - Я так понимаю, что вы живете здесь постоянно?
   - Конечно. А почему бы и нет? Зачем нам перевозить вещи с квартиры на
квартиру, если у нас уже есть квартира на колесах.
   - Вы, наверное, арендуете место на трейлерной стоянке?
   - Совершенно верно. Только  это  не  трейлерная  стоянка,  а  частная
усадьба. Мы туда приезжаем, останавливаемся под деревом, подключаемся  к
электричеству, спим до полудня, потом завтракаем. Второй раз мы  едим  в
семь тридцать вечера, потом начинаем работать и заканчиваем обычно около
трех часов ночи.
   - Похоже, у вас выгодный бизнес, - сказал я.
   - Чужой бизнес всегда кажется выгодным, - сказала она сухо. -  Читали
вечерние газеты?
   - Нет.
   - Можете взглянуть. Все равно придется ждать Бесси.
   - Давайте посмотрим снимки.
   - Не вздумайте брать их. Я ведь не знаю,  заплатили  ли  вы  двадцать
пять долларов, - сказала Элси.
   - Да я и не собираюсь их брать. Просто хочу взглянуть.
   Фотографии были  мутноватыми,  но  если  учесть  обстоятельства,  при
которых они делались, - это была  очень  хорошая  работа.  На  одном  из
снимков была изображена рыжеволосая, лежащая теперь в морге, на другом -
Том Дэрхэм.