тех пор,  как  выставила  из  квартиры.  Так
легко я с ним не помирюсь.
   - Вы думаете, что он вернется?
   - Уверена.
   - И тогда даст вам денег на шляпный магазин?
   - Да, но сначала он должен извиниться.
   - А он извинится, если узнает, что вы  получали  деньги  за  то,  что
развлекали клиентов конференции?
   - Что вы подразумеваете под словом "развлекала"?
   - Вы сами употребили его.
   - Я просто наполняла бокал Фишера и  позволяла  ему  самоутверждаться
как мужчине.
   - А потом?
   - Когда Баркли стал  слишком  настойчивым,  я  начала  подливать  ему
шампанское. Я предпочла, чтобы он перепил и выспался на моей кушетке.  В
противном случае мне пришлось бы выслушивать укоры Карла Иенсена за  то,
что отвесила пощечину его перспективному партнеру.
   - А зачем вам бить его по щекам?
   - Вы видели вашего клиента? - спросила Лоис.
   - Да.
   - А что бы вы сделали на моем месте? Легли  бы  с  ним  в  постель  и
слушали, как он трещит пальцами?
   Я не удержался и расхохотался.
   - О'кей, - сказала она. - Мы, кажется, выяснили все.
   - Где я могу найти Джорджа Кэдотта?
   - Где хотите. Лично я позабочусь, чтобы вы никогда не нашли его. Сама
я тоже больше не желаю вас видеть.
   - Вы не знали, что он написал письмо Баркли Фишеру?
   - Господи, конечно нет!
   - Вы собираетесь рассказать ему о нашем разговоре?
   - Там будет видно.
   Тогда передайте, - повторил я, -  что  если  он  попытается  сообщить
что-нибудь миссис Фишер, и вообще, если он вздумает писать письма, то  у
него будут крупные неприятности.
   - Сообщите ему свою угрозу сами.
   - Мне не удастся это сделать,  если  я  не  увижусь  с  ним,  как  вы
обещаете.
   - Верно.
   - Раз вы все равно будете разговаривать  с  ним,  почему  бы  вам  не
передать ему мои слова?
   - Потому что, - ответила она, улыбаясь, - передавать ваши угрозы - не
лучший путь к приобретению шляпного магазина. А теперь, если  вы  будете
послушным и уберетесь отсюда, я  примусь  за  возведение  препятствий...
Возможно, в конце концов то, что  я  сделаю,  пойдет  на  пользу  вашему
клиенту.
   - Ухожу. - Я направился к выходу.
   Лоис проводила меня.
   - Пока, - сказал я. - Будьте паинькой.
   Она скорчила гримасу:
   - Хватит нотаций! Предоставьте их Джорджу.  Это  его  конек.  Тем  не
менее, к вашему сведению, я буду очень, очень осторожна.

Глава 3

   Я занялся Джорджем  Кэдоттом.  Судя  по  всему,  Лоис  не  поленилась
сделать то, что обещала.
   Разыскать квартиру Джорджа не составляло большого труда, но он  уехал
из дома за час до моего визита.
   Клерк  сказал,  что  он  предупредил  по  телефону,  что  уезжает  на
несколько дней, и просил прятать его почту  в  безопасное  место,  а  не
оставлять в почтовом ящике. Я получил описание его спортивной  машины  и
ее номер.
   Итак, обычным путем мне не удастся найти его. Этим я  всецело  обязан
Лоис.
   Я сел за телефон и  обзвонил  всех  торговцев  картинами,  все  клубы
художников, а также натурщиц. В конце концов мне удалось найти владельца
магазина,  торговавшего  предметами  искусства,  который   знал   Гораса
Даттона.
   У него были выставлены какие-то картины Даттона.
   Я задал ему несколько вопросов,  затем  извинился,  сказав,  что  это
какой-то другой Даттон, а не тот, что нужен мне, и повесил трубку.  Путь
мой лежал в этот самый магазин.
   Я попал в  окружение  абстрактной  живописи.  По-моему,  все  картины
выглядели ужасно. Творение,  подписанное  Горасом  Даттоном,  называлось
"Восход над Сахарой" и стоило пятьдесят семь  долларов.  Оно  напоминало
яичницу-глазунью, приготовленную неумелой кухаркой.
   Я отступил назад и принялся рассматривать ее с таким выражением лица,
будто она меня чем-то заворожила. Я наклонял голову то к  одному,  то  к
другому плечу.  Я  сложил  большой  и  указательный  пальцы  колечком  и
посмотрел сквозь него. Я то подходил поближе, от отступал вновь. В конце
концов все эти манипуляции не остались незамеченными торговцем.
   - Нравится? - сладко промурлыкал он, подходя ко мне.
   - Это великолепно!
   - У вас прекрасный вкус.
   - Создается впечатление яркого света, блеска.
   - Вы совершенно правы.
   - Вам не кажется, что рама сюда не подходит?
   - Нет, мы пробовали вставлять это полотно в другие  рамы,  но  именно
эта как нельзя лучше оттеняет достоинства данной картины.
   - Возможно, вам это покажется странным, -  сказал  я,  -  но  мне  бы
хотелось видеть эту картину в более яркой лиловой раме.
   - В лиловой раме? В первый раз слышу!
   - В природе тени имеют лиловый  оттенок,  -  сказал  я.  -  Устав  от
солнечного света, глаз останавливается на лиловом свете, чтобы успокоить
уставший от напряжения зрительный нерв. Вот почему тени  кажутся  такими
приятными в яркий солнечный день. Вот почему  стоит  перейти  с  залитой
солнцем калифорнийской улицы в глинобитный испанский  дом,  и  вы  сразу
чувствуете себя лучше.
   Торговец не стал спорить со мной. Человек,  мало-мальски  знакомый  с
основами торгового дела, знает, что никогда не стоит спорить с возможным
покупателем картины Гораса Даттона "Восход  над  Сахарой"  за  пятьдесят
семь долларов. Если бы я даже сказал, что луна сделана  из  швейцарского
сыра, а кратеры образовались от ударов в головку сыра метеоритов,  то  и
тогда бы этот парень только кивал и поддакивал.
   - Возможно, в этом что-то есть, - неопределенно сказал он.
   - Великий Боже, еще бы! - ответил  я.  -  Сделайте  трубку  из  руки,
приложите к глазам и посмотрите на нее в круге...  Я  имею  в  виду,  на
картину.
   Он повиновался.
   - Да-да, - сказал торговец с осторожным энтузиазмом.
   - Улавливаете это, не правда ли?
   - Конечно, - согласился он, не решаясь спросить, что именно.
   -  Для  этой  картины  определенно  нужна  круглая  лиловая  рама,  -
настаивал я. - С золотой полоской внутри.
   - Круглая! - воскликнул он.
   - Разумеется,  -  снисходительно  ответил  я.  -  Совершенно  уверен,
художник не одобрил бы обычную прямоугольную раму на  этой  картине.  Ее
лейтмотив круг - солнце круглое,  круглый  ярко-оранжевый  ореол  вокруг
него - вот о чем я толкую. Именно поэтому я  смотрел  на  картину  через
круглую трубку. Мне казалось, что вы поняли.
   - Понял, понял, - заторопился  он.  -  Просто  я  думал  о  том,  что
технически будет трудно изготовить круглую деревянную раму.  Конечно,  я
понял вашу мысль.
   Лиловая рама снаружи, чтобы отдыхал глаз, и  ободок  позолоты  внутри
для усиления эффекта сияющего солнца.
   - Вот именно! - воскликнул я. - Мне хотелось  поговорить  об  этом  с
самим художником.
   - Ну, конечно, если вы купите картину, я могу... - с сомнением  начал
торговец.
   - Разумеется, куплю, - перебил я его. - Неужели  вы  думаете,  что  я
стал бы отнимать ваше время и беспокоить художника, если бы не собирался
купить картину?
   Конечно, я куплю ее, и это будет удачное помещение денег, потому  что
в  один  прекрасный  день  художник,  создавший  этот   шедевр,   станет
знаменитым.
   Я достал свой бумажник, открыл отделение, в котором лежали деньги  на
расходы, и отсчитал три двадцатидолларовые бумажки.
   - Как я  могу  встретиться  с  художником?  -  как  бы  между  прочим
поинтересовался я.
   - Я постараюсь устроить встречу, - пообещал торговец.
   - Когда?
   - Ну, я должен связаться с ним и...
   - У него есть телефон?
   - Да.
   - Тогда почему бы вам не позвонить  ему  сейчас?  -  предложил  я.  -
Скажите, что один покупатель хочет поговорить  о  его  картине.  Мне  бы
хотелось получить разрешение художника на переделку рамы, ведь для этого
картину придется обрезать по углам.
   - Но ведь картина теперь ваша, мистер э-э-э...
   - Биллингс, - подсказал я. - Дональд Биллингс.
   -  Картина  теперь  ваша,  и  вы  можете  делать  с  ней   все,   что
заблагорассудится.
   - Только не с произведением искусства, - нашелся я. -  Человек  может
купить право обладать картиной, любоваться ею, повесить в своем доме, но
это не дает ему права уродовать или уничтожать ее.  Мне  нужно  получить
разрешение художника.
   Торговец сказал:
   - Уверен, когда я сообщу мистеру Даттону, что вы заплатили  пятьдесят
семь долларов за картину "Восход над Сахарой", он  не  будет  возражать,
даже если вы ее пропустите через мясорубку. - Внезапно поняв, что  зашел
слишком далеко, поправился:
   - Ха-ха! Это, конечно, шутка. Я сейчас же позвоню мистеру Даттону.
   Торговец не позволил мне присутствовать при разговоре. Он  скрылся  в
кабинете, но вышел оттуда через три минуты с сияющим лицом.
   - Мистер Горас Даттон, - сказал он, - живет в "Вистерия  Апартментс",
в квартире 316. Он очень заинтересовался, когда я сообщил  ему  о  вашей
реакции на картину. Ему очень хочется поговорить с вами. Он сообщил, что
ближайшие полтора часа будет дома.
   - Прекрасно, - важно, с растяжкой вымолвил я. - А  теперь  прошу  вас
завернуть картину, дать мне расписку, и я пойду.
   - Мы можем доставить вам картину домой.
   - Нет, благодарю вас. Мне хочется, чтобы  художник  взглянул  на  нее
прямо сейчас. Тем более что мне  может  понадобиться  срочно  уехать  из
города.
   Получив в конце концов картину и расписку, я  покинул  магазин  и  на
такси добрался обратно до "Вистерия Апартментс".  Я  надеялся,  что  мне
повезет и я не столкнусь в лифте или коридоре с Лоис Марлоу. Приходилось
рисковать.
   Я поднялся на третий этаж и нажал кнопку звонка квартиры  316.  Дверь
распахнулась. Стоявший на пороге мужчина посмотрел на сверток у меня под
мышкой.
   - Вы Биллингс? - спросил он.
   Я с достоинством кивнул головой.
   - А вы Даттон?
   - Рад познакомиться с вами. - Он с чувством потряс мою  руку.  -  Это
такая редкость - встретить человека, понимающего  искусство  и  имеющего
оригинальные идеи. Входите, входите! Как  замечательно,  что  вы  решили
зайти ко мне! Мистер Биллингс, моя жена Кэролайн. Мистер Биллингс  купил
мою картину, дорогая. Садитесь, мистер  Биллингс.  Давайте  вашу  шляпу,
положите картину сюда. Что будете пить: джин и  "севен-ап"  или  джин  с
тоником?
   - Джин с тоником.
   Горас Даттон наполнил три бокала.
   Это был жилистый, подвижный человек с горящими  глазами.  Говорил  он
быстро, словно боялся не успеть сказать что-то очень важное, и при  этом
активно жестикулировал. Он был похож на нервного терьера, охотящегося на
полевых мышей. Сначала он рыл одну нору, потом бросался в сторону и  рыл
другую.
   Кэролайн была не такая. Она могла сидеть и долго караулить  жертву  у
одной норы, потом одним прыжком получала то, что хотела. На вид ей  было
около тридцати лет. Облегающий свитер подчеркивал достоинства ее фигуры.
Кто-то, возможно,  считал  ее  красавицей,  но,  на  мой  взгляд,  общее
благоприятное впечатление портило угрюмое выражение лица.
   Даттон передал нам с ней бокалы, и мы чокнулись.
   Он сказал:
   - Насколько я понял, вы хотите сменить раму на картине?
   Я поставил свой бокал, встал и  принес  картину.  Почти  благоговейно
развернув, водрузил ее на стол и взглянул на полотно. Потом  сложил  два
пальца в кольцо и с самым серьезным видом принялся  рассматривать  через
него картину.
   Через несколько секунд Даттон сделал то же самое.
   - Лейтмотивом картины является круг, - начал я. -  Солнце  круглое  и
оранжевый ореол вокруг него тоже круглый с исходящими из центра лучами.
   - Символом солнечных лучей, - вставил Даттон.
   - Разумеется, - согласился я. - Поэтому картину следовало бы вставить
в круглую раму.
   - Боже мой, Биллингс! Вы правы!
   - Мне нужно на это ваше разрешение.
   - Вы правы! Вы совершенно правы!
   - У вашей картины смелая идея, - продолжал я вешать лапшу на  уши.  -
Она оригинальна, в ней есть сила. Словом, она великолепна!
   - Спасибо! - сиял художник. - Так  приятно  слышать  мнение  человека
понимающего. Я стремлюсь интерпретировать природу. Только этим  и  стоит
заниматься.
   - Конечно, - сказал я.
   -  В  противном  случае,  -  продолжал  он,  -   лучше   выходить   с
фотоаппаратом и делать цветные снимки.
   Я ни цента не дам за картину, которая с первого взгляда будет понятна
человеку. Все стоящее в жизни - это то, чего мы не можем понять. То, что
нужно интерпретировать. Художник -  это,  прежде  всего,  интерпретатор,
истолкователь.
   - Насколько ему дается выразить  себя  в  картине,  -  вставил  я,  -
настолько  он  создает  нечто  новое,  оригинальное.  Возможно,  вы   не
осознаете этого, Даттон, но вы родоначальник новой школы.
   - Я?!
   - Да, вы.
   - Мне хотелось бы показать вам вещь, над которой я сейчас работаю,  -
заторопился он.
   - Буду счастлив.
   Я допил свой джин с тоником. Художник  открыл  шкаф,  выволок  оттуда
мольберт с картиной и снял с нее тряпку.
   Это был кусок холста с разбросанными по нему разноцветными кругами  и
пересекавшими  их  красными  и  оранжевыми  зигзагами.   Я   внимательно
рассматривал картину. Она очень  походила  на  связку  воздушных  шаров,
поднятых в  воздух  шквальным  ветром,  причем  молниям  каким-то  чудом
удавалось миновать шары. Я попытался придумать ей название.
   Та картина называлась "Восход над Сахарой", а эту можно было  назвать
"Гроза над карнавалом".
   Я отступил на шаг, потом  придвинулся  ближе,  затем  склонил  голову
набок. Через минуту я кивнул.
   Даттон не мог дождаться, когда я выражу свое мнение, и опередил меня.
   - Она называется "Вдохновение", - выпалил он. - Вдохновение  выражено
через  эти  яркие  вспышки,   прорезающие   зигзагами   круги,   которые
представляют собой различные мысли, проносящиеся в мозгу художника.
   Я выждал добрых пять секунд, прежде чем сказать что-то. Я видел,  что
Даттон с лихорадочным нетерпением наблюдает за мной.
   Наконец я произнес только одно слово:
   - Великолепно!
   Лицо Даттона сияло. Он схватил мою руку и прижал к своей груди:
   - Биллингс, вы единственный человек, который  способен  по-настоящему
оценить произведение искусства.
   Я еще посмотрел на "Вдохновение", затем торжественно проговорил:
   - Кажется, я нашел человека, способного сделать это!
   - Что сделать? - полюбопытствовал он.
   - Написать картину, которая произведет фурор в современном искусстве.
   Даттон вопросительно уставился на меня.
   Что за картину? - заикаясь, выдавил он.
   - Конфликт, - заявил я.
   Он прищурился.
   - Главной бедой сегодняшнего  мира  является  конфликт.  Неразрешимые
противоречия  между  народами  приводят  к   войнам.   Конфликты   между
отдельными людьми делают  жизнь  подчас  невыносимой.  Иден  вступают  в
противоречие с другими идеями, и гениальные открытия предаются забвению,
- продолжал я с нарастающим пафосом.
   - Как выразить это в живописи? - задумчиво сказал он.
   Я перешел к сути вопроса:
   - Вам знаком звук, возникающий, когда новичок берется в автомобиле за
переключатель скоростей? Шестеренки сцепляются и начинают  скрежетать  и
стучать.
   Даттон кивнул.
   - Найдите живописное выражение для этого  звука  и  назовите  картину
"Конфликт".
   Он отступил назад и во все глаза смотрел на меня.
   - Это можно сделать, - убежденно втолковывал я. - Только у нас должен
скрежетать цвет. Положите яркий красный цвет  рядом  с  зеленым,  и  это
окажет такое действие на зрителя,  которое  оказывает  на  слух  скрежет
шестеренки. Получится картина, которая будет дисгармонировать с  нервной
системой человека, и вы дадите ей название "Конфликт".
   - Боже мой! - взвыл Даттон с благоговейным  восторгом.  -  Это  можно
сделать!
   - Вы можете сделать это. - В знак преклонения перед гением живописи я
склонил голову. - Вы.
   Мне показалось, что он сейчас расцелует меня.
   В разговор вступила Кэролайн:
   - Лучше поинтересуйся, Горас, сколько мистер Биллингс запросит за эту
идею.
   - Ничего! - решительно сказал я. - Я не художник.
   У меня просто появляются удачные  идеи,  и  моими  слабыми  силами  я
стремлюсь внести вклад в искусство!
   Даттон стиснул меня в объятиях. Потом он закрыл "Вдохновение" тряпкой
и потащил его в шкаф.
   -  Я  могу  сделать  это!  Это  самая  блестящая  идея,  которую  мне
когда-нибудь приходилось слышать. Я  так  напишу  конфликт,  что  он  со
страшной силой ударит по глазам зрителя. "Конфликт"! Блестящая идея!
   - Я человек с ограниченными средствами, - продолжал я, -  поэтому  не
могу гарантировать, что именно я куплю ее, но уверен, что она произведет
сенсацию.
   Я кое-что понимаю в рекламе, и, думаю, мне удастся привлечь  к  вашей
работе внимание критики.
   Даттон подошел к столу и налил нам еще джина, щедро наполнив стаканы.
Мы снова чокнулись и выпили.
   Спустя некоторое время я сказал:
   - Мне хотелось бы посмотреть и другие ваши картины и познакомиться  с
художниками, которые являются последователями вашей традиции.
   - У меня нет последователей, я ни на кого не влияю.
   - Не может быть! - изумился я. - Любой человек,  который  видел  ваши
картины и понимает живопись, сразу замечает,  что  в  вас  что-то  есть!
Сила! Экспрессия!
   Зрелость!
   Кэролайн сказала задумчиво:
   - Может быть, Джордж, Горас.
   - Кто этот Джордж? - спросил я.
   - Джордж Кэдотт, - ответила  Кэролайн,  -  мой  двоюродный  брат.  Он
немного пишет, и я знаю, что он высоко ставит талант Гораса.
   - Пожалуй, да, - не слишком уверенно подтвердил Горас.
   - Где я могу найти Джорджа Кэдотта? - небрежно поинтересовался я.
   - В данный момент с ним нельзя встретиться, - с  сожалением  вздохнул
горе-художник.
   - Печально.
   Мы выпили еще джина и на том прикончили бутылку. Я спустился и  купил
еще одну в магазине на углу.
   Постепенно Горас накачался. О Кэролайн этого нельзя было сказать. Она
знала меру и  время  от  времени  поглядывала  на  меня  настороженно  и
испытующе.
   Даттон подошел к телефону. Его язык заметно заплетался.
   - Междугородный разговор, - заявил он телефонистке. -  Говорит  Горас
Даттон, номер Лейквью 6-9857.
   Мне  нужно  поговорить  с  Джорджем  Кэдоттом,  "Роудсайд-мотель"   в
Вальехо. Не знаю, в каком номере он остановился, но он зарегистрировался
там...
   - Не под своим именем, Горас, - напомнила Кэролайн.
   - Подождите минутку, верно, - сказал он. - Черт возьми, под какой  же
фамилией он записался? Подождите, я попробую вспомнить...
   - Он не сказал нам фамилии, - снова вступила Кэролайн.
   - Нет, сказал! Мне сказал. А, вспомнил! Чалмерс, Джордж Чалмерс!
   Ответа пришлось подождать пару минут. Не теряя  времени  зря,  Даттон
потянулся за стаканом и выпил еще.
   Потом он отставил стакан, и его лицо оживилось.
   - Хэлло, Джордж, старина! Ты знаешь, что произошло? Я продал  "Восход
над Сахарой" и наконец-то встретил настоящего знатока живописи.  Поверь,
он способен распознать талант в человеке... Подожди, Джордж, старина.  Я
знаю, ты просил звонить тебе только в случае крайней  необходимости,  но
это именно такой случай.
   Это переломный момент в моей жизни. Это кульминация моей карьеры. Это
нечто действительно стоящее!
   Знаешь что, Джордж? Мне подсказали идею  картины,  которая  наверняка
получит премию  года.  Представь  себе,  что  ты  переключаешь  зубчатую
передачу... Сногсшибательная идея!.. Алло!.. Алло!..
   - Даттон постучал по рычагу. - Эй, телефонистка, меня разъединили!  -
Он прислушался, повесил трубу и,  повернувшись  к  Кэролайн,  растерянно
промямлил:
   - Как тебе нравится? Этот сукин сын бросил трубку!
   Мы допили джин. Я рассыпался в извинениях и, пошатываясь,  направился
к двери, зажав под мышкой драгоценную картину.
   Горас Даттон проводил меня до лифта. Его палец попал на кнопу  вызова
только с третьего раза. Лифт наконец  пришел.  Я  шагнул  в  кабину,  но
Даттон остановил меня:
   - Знаете что, Биллингс?
   - Ну?
   - Я начну писать эту картину прямо сейчас, вечером...
   Мне  пришла  в  голову  великолепная  идея  насчет   дисгармонирующих
красок... Знаете что еще?.. Вы подали мне мысль  относительно  необычных
рам. Я вставлю эту