Она назвала. Вдруг он нахмурился.
   - Послушайте-ка... Кстати, как вас зовут?
   - Арлина Феррис.
   - А меня Ламонт... Лоринг Ламонт. Послушайте, мисс Феррис, я вот  что
вспомнил. Я должен передать одному человеку документы... Вот  черт,  как
неловко получается. Я услышал звук вашего мотора, понял, что  машина  не
заводится, и решил помочь, а вы оказались такой симпатичной,  что  я  на
какое-то время начисто забыл о всех делах.
   - Да что вы волнуетесь, - сказала она.  -  Просто  довезите  меня  до
остановки, и я сяду на автобус или в такси.
   - Знаете, - начал он,  -  у  меня  другое  предложение.  Если  вы  не
спешите, то устраивайтесь поудобнее  и  отдыхайте.  Вы  можете  включить
радио, послушать последние новости, музыку  или  там  что  хотите.  А  я
закончу дела и отвезу вас домой.  Или,  если  не  возражаете,  мы  можем
где-нибудь остановиться и  перекусить.  Я  только  передам  эти  чертовы
документы, а потом совершенно свободен.
   Некоторое время она колебалась,  разнежась  в  уютном  тепле  большой
машины.
   - Хорошо, - сказала она наконец. - Я не спешу. Только это,  наверное,
будет вам неудобно...
   - Нет, нет, - запротестовал он. -  Все  равно  потом  я  должен  буду
возвратиться в город.
   - Значит, мы поедем за город? - быстро спросила она. - А это далеко?
   - Для моей машины - нет, - ответил он. - Мы выберемся  из  потока  на
улицах и поедем по шоссе. Не волнуйтесь, слушайте радио... Надеюсь, ваше
согласие включает в себя и ужин?
   - Мы обсудим это чуть позже, - сказала она и, усмехнувшись, добавила:
   - После того, как получше познакомимся.
   Ламонт выехал на шоссе, проехал минут  пятнадцать,  свернул  с  него,
миль пять ехал по гравийной дороге, затем свернул на грязную проселочную
дорогу, которая крутилась вдоль подножия холмов. Теперь они были  далеко
от всякого движения.
   - Еще долго? - спросила Арлина. В ее голосе прозвучало подозрение.
   - Чуть-чуть, -  ответил  он.  -  У  нас  здесь  небольшое  загородное
местечко, и компаньон моего старика ждет документы  там.  Старик  сказал
ему, что я приеду.
   - А-а...- Она  опять  откинулась  на  сиденье.  Ей  было  известно  о
существовании загородного дома.
   Грязная  дорога  петляла,  с  каждой  ее  стороны  тянулась   колючая
проволока.
   Машина остановилась  перед  закрытыми  воротами,  на  которых  висело
объявление: "Проезда нет". Лоринг Ламонт открыл ворота, они проехали  по
аллее мимо плавательного бассейна  и  остановились  у  дома  с  широкой,
идущей вокруг всего здания верандой.
   - Вы знаете, - сказал Лоринг Ламонт, - такое впечатление,  что  здесь
никого нет.
   - Действительно, все  темно,  -  отозвалась  она,  -  и  ворота  были
закрыты.
   - Ворота всегда закрыты, но у него есть  ключ,  -  сказал  Лоринг.  -
Однако, правда, света  нет.  Вы  подождите  здесь,  а  я  зайду  в  дом,
посмотрю,  нет  ли  там  записки.  Господи,  мисс  Феррис,  мне   ужасно
неприятно, что я затащил вас сюда... но человек должен был быть здесь...
он ждет бумаги,  потому  что  позже  приедет  отец,  им  нужно  обсудить
какие-то дела.
   - А может быть, он пошел спать, - предположила она, -  и  не  включал
свет?
   - Вы подождите здесь, а я пойду посмотрю. Оставив  включенным  мотор,
он выскочил из машины и поспешил в дом. Она увидела, как загорелся  свет
сначала на веранде, а потом внутри дома.
   Он вернулся спустя пять минут. Вид у него был извиняющийся.
   - Ну вот, все несколько  усложнилось.  Компаньон  отца  задержался  в
городе. Сейчас он едет сюда. Я дозвонился до отца и сказал, что  оставлю
бумаги здесь, но он ответил, что я должен  ждать.  Документы  секретные,
мне нужно вручить их лично и  самому  получить  расписку.  Это  недолго.
Давайте подождем. Думаю, что он будет здесь через несколько минут.
   - Я подожду в машине и... Он рассмеялся.
   - Не будьте такой  неприступной.  При  любых  обстоятельствах  вы  не
можете ждать в машине.  В  баке  не  так  уж  много  бензина,  и  нельзя
оставлять мотор долго работать вхолостую. А  с  выключенным  мотором  не
будет работать печка и... ну выходите же. Я включил  в  доме  отопление,
сейчас там будет тепло и уютно. А если  вы  захотите  выпить,  мы  можем
смешать что-нибудь такое, что внесет еще немного тепла и  света  в  нашу
атмосферу.
   Он вынул ключ из замка зажигания, обошел машину и приглашающе  открыл
дверцу. После некоторого колебания Арлина подала ему руку, выпрыгнула на
землю и пошла за ним.
   Внутри дом был обставлен солидной мебелью, полы  застланы  навахскими
коврами. Вокруг царила атмосфера спокойной роскоши.
   Лоринг Ламонт прошел  к  буфету,  открыл  дверцы;  на  полках  одного
отделения  стояли  сверкающие  ряды  стаканов,  другое  было   заполнено
бутылками.
   - Хотите чего-нибудь выпить?
   - Нет, спасибо, - ответила она, взглянула на часы и,  впервые  неясно
ощутив какое-то недоброе предчувствие, добавила:
   - Мне нужно уже быть дома.
   - Ну и не правда, - сказал он. - Вовсе вы не так уж спешите. Ведь  вы
собирались поужинать со мной. Не волнуйтесь, компаньон отца будет  здесь
через несколько минут. Я передам ему документы, и мы поедем.  А  пока  я
хочу чего-нибудь выпить. Ну же, будьте более приветливы.
   - Хорошо, - согласилась она наконец, - я выпью мартини.
   Опытной рукой он смешал напитки.
   - Сухой?
   - Лучше сухой, спасибо.
   Он взболтал коктейли, разлил их, подал ей стакан и предложил:
   - За наше знакомство. Зазвонил телефон.
   Ламонт раздраженно нахмурился и взял трубку.
   - Да. Алло...
   Помолчав некоторое время, он сказал:
   - Ну вот, пожалуйста. Мне очень жаль, но больше ждать  я  не  могу...
Где он сейчас?. Где я могу его встретить? Но я же сказал  тебе,  что  не
могу ждать. У меня назначено важное свидание, а,  кроме  того,  со  мной
здесь человек, который должен... но послушай, папа...
   Он несколько раз повторил "алло", всем видом показывая, что  разговор
прервался, бросил трубку и вернулся к Арлине.
   - Черт их всех возьми. Это звонил отец. Старый Джервис П. собственной
персоной и к тому же в самом худшем из своих настроений. Он  только  что
начал обсуждать с этим своим компаньоном какие-то новые вопросы,  а  мне
велел ждать, пока не приедет сюда. Говорит, что это будет примерно через
час.
   Лоринг Ламонт казался искренне расстроенным.
   - Мне ужасно неприятно, что я втянул  вас  в  это  дело.  Нужно  было
сказать вам с самого начала... но ведь я и сам не знал.  Предполагалось,
что  меня  здесь  будут  ждать.  А  когда  старый  Джервис  П.  в  таком
настроении, сделать уже ничего нельзя. Заканчивайте свой коктейль,  а  я
посмотрю в холодильнике, нет ли там чего-нибудь съестного. Мы можем хотя
бы заморить червячка.
   Не  давая  ей  возможности  протестовать,  он  залпом  выпил  остаток
коктейля, прошел на кухню  и  начал  шарить  по  шкафам,  заглядывать  в
холодильник, открывать и закрывать дверцы буфета.
   - Какие у вас отношения с бисквитами? - вернувшись,  спросил  Лоринг.
Спросил так легко и естественно, что на мгновение  она  забыла  о  своих
подозрениях и, взбодренная теплом, которое разлилось в ней от  коктейля,
сказала:
   - Отличные.
   - Ну и великолепно. Значит, если вы приготовите несколько  бисквитов,
а я поджарю яичницу с ветчиной, мы сможем  поужинать  прямо  здесь.  Мне
жаль, что втравил вас в это дело,  но  я  действительно  обязан  вручить
документы и... конечно, это не такой роскошный ужин, как в ресторане,  я
не говорю, разумеется, о  бисквитах,  которые,  как  я  чувствую,  будут
совершенно потрясающими.
   - Что у вас есть? - спросила она. - Мука, молоко, масло?.
   - Все, кроме свежего хлеба. Его нет. Зато есть свежее молоко. Есть  и
порошковое молоко, полно консервов, ветчины, яиц, бекона, сосисок, кофе,
ликеров... Мы держим здесь запас продуктов, потому  что  отец  любит  от
случая к случаю приезжать сюда и по делу, и для встреч более интимных.
   Она расстегнула жакет.
   - А где помыть руки?
   - Пройдите через комнату - первая дверь налево, там есть все.  А  что
вам понадобится на кухне?
   - В первую очередь фартук.
   Она вымыла руки, вернулась на  кухню  и,  ощущая  действие  коктейля,
почувствовала, что  начинает  получать  удовольствие  от  происходящего.
Лоринг Ламонт  включил  проигрыватель,  и  комната  наполнилась  звуками
музыки. Арлина замесила бисквиты и, пока  они  пеклись,  разрешила  себе
немного потанцевать. К ее радости, бисквиты удались - пышные, ароматные,
таявшие во рту.
   Лоринг Ламонт тоже взял кусочек и рассыпался в похвалах.
   Он разбил яйца над сковородкой, положил ветчину на  горячие  тарелки,
залил в кофейник воду, улыбнулся и сказал:
   - Смотрите, как уютно,  совсем  по-домашнему.  В  этот  момент  снова
зазвонил телефон.
   На  мгновение  Лоринг  Ламонт,  казалось,  искренне  удивился,  потом
извинился, подошел к телефону, поднял трубку и осторожно сказал:
   - Алло...- Потом, немного спустя:
   - Да, алло... алло. Все в порядке,  о'кей.  Слушай,  давай  не  будем
сейчас это обсуждать. Я... подожди, не вешай трубку, хорошо?
   Лоринг Ламонт вышел из неглубокого алькова, где находился телефон,  и
попросил Арлину:
   - Снимите, пожалуйста,  яйца  с  плиты.  Потом  садитесь  за  стол  и
начинайте ужинать. Мне надо закончить этот дурацкий разговор.
   Он вернулся к телефону и сказал:
   - Подожди немножко, я сейчас перейду к другому аппарату.
   Лоринг Ламонт перешел в другую часть комнаты, взял отводную трубку, и
Арлина услышала приглушенное продолжение беседы.
   Разложив яичницу по тарелкам,  глядя  на  соблазнительную  ветчину  и
горячие бисквиты, Арлина подумала, что  это  совсем  уж  по-домашнему  -
кто-нибудь обязательно позвонит именно в тот момент, когда  горячая  еда
поставлена на стол.
   Затем она услышала, что Лоринг  Ламонт  возвращается.  Он  подошел  к
основному телефону, положил на место трубку и направился к девушке.
   - Что-нибудь серьезное? - спросила она.
   Не отвечая, он продолжал приближаться. На мгновение она почувствовала
замешательство. Он взял ее за руку, притянул к себе и крепко поцеловал в
губы.
   Она попыталась оттолкнуть его. Перемена в его лице испугала ее. Маска
любезности  исчезла.  Была   лишь   яростная   примитивная   страсть   и
безжалостность.
   Арлина отклонилась как можно дальше и изо всей силы  ударила  его  по
лицу.
   На секунду в его глазах вспыхнула злость, которая сменилась фальшивой
улыбкой.
   - Ну же, детка, - сказал он, -  не  изображай  из  себя  недотрогу  и
кончай кривляться. Раз уж мы здесь застряли, то можем использовать время
наилучшим образом. В конце концов, мне кажется, я не такой уж противный.
И чтобы ты знала, те девушки, которые были милы со мной, работают у  нас
в конторе подолгу. Личная секретарша моего отца, например, получила  эту
работу через меня. Она была в стенографическом бюро и...
   - А мне вовсе не нужно долго работать в вашей компании,  -  вспыхнула
она. - И совершенно не  желаю  делать  себе  карьеру  при  помощи  вашей
тактики!
   Внезапно она осознала роковое несоответствие того, что он  сказал,  с
тем, что говорил раньше.
   - Сначала вы говорили мне, что этот человек уже выехал сюда, а  после
второго телефонного разговора заявили, что ваш отец задерживает его.
   - В тот раз я ошибался. Мне сказали,  что  он  уже  выехал,  чтобы  я
успокоился. А потом  позвонил  отец  и  сказал,  что  задержал  его  для
дальнейшей беседы.
   - Вы знаете, что я думаю. - Арлина с презрением посмотрела на него. -
Я думаю, что вы планировали все это  с  самого  начала.  Никто  сюда  не
должен был приезжать. И, если хотите знать, ваша репутация  среди  наших
девушек вовсе не блестящая. Насколько я понимаю, вы думаете, что  любой,
работающий в конторе, должен чувствовать себя обязанным вам лично.
   - А это мысль, - рассмеялся он. - Ну ладно, кончай ломаться,  Арлина.
И имей в виду, что, оскорбляя меня, ты ничего не выиграешь ни сейчас, ни
потом. Нужно принимать жизнь такой, как она  есть.  А  если  тебе  нужна
точность, то могу признаться, что потерял от  тебя  голову,  как  только
увидел тебя в конторе после своего возвращения. Если хочешь знать, это я
вынул из твоей машины деталь зажигания, чтобы она не смогла завестись. Я
"оказался" поблизости в самый подходящий момент. Ты совершенно права,  я
действительно все подстроил. Войдя в дом,  я  позвонил  своему  другу  и
попросил его перезвонить мне  сюда  точно  через  семь  минут.  Это  был
липовый звонок. А теперь, лапочка...  ключи  от  машины  у  меня.  И  ты
останешься здесь до тех пор, пока я не захочу отвезти тебя  домой.  Если
ты не станешь ломаться, нам предстоит прекрасный вечер. А станешь -  так
на здоровье, тем более что это все  равно  ничего  не  изменит.  Ну  же,
Арлина, перед неизбежным нужно отступать с достоинством.
   - Это вовсе  не  неизбежное.  Я  не  собираюсь  отступать,  и  нечего
говорить мне о достоинстве. А теперь вы отвезете меня домой, или я подам
на вас в суд, несмотря на ваше положение. Он засмеялся.
   - Только попробуй. Посмотрим, что у тебя получится. Как  ты  думаешь,
кто поверит в то, что ты добровольно поехала со мной за город,  пила  со
мной, а потом вдруг до смерти  оскорбилась?  -  Он  помахал  ключами  от
машины. - Вот они, - поддразнил он. - Пойди и возьми их. Попробуй.
   Чувствуя, что вся кипит от злости, не помня  себя,  она  кинулась  на
него и тут же жестоким  ударом  была  отброшена  через  всю  столовую  в
гостиную. Пока она приходила в себя, он поднял ее  с  пола,  положил  на
диван и обнял.
   Арлина согнула колени, подтянула их к груди, уперлась спиной в  диван
и ногами резко оттолкнула его.
   Толчок разорвал его объятия, он попятился. Она  вскочила  на  ноги  и
схватила стул.
   - Вы... вы... скотина.
   - Мне нравятся злючки. Ну же, детка. Стул тебе не поможет.
   Она поняла, что он уже не раз бывал в такой ситуации  и  точно  знал,
как нужно действовать.
   -  Я  все  сделаю,  чтобы  вас  арестовали,  если  вы  еще  хоть  раз
дотронетесь до меня! - крикнула она.
   - Разреши мне рассказать  тебе  кое-что  о  законах  этого  штата,  -
холодно сказал он. - Случайно я о них  знаю.  Если  женщина  предъявляет
мужчине обвинение в нападении с целью изнасилования, то  ее  собственное
моральное поведение становится предметом  расследования.  Адвокаты  отца
познакомили меня с одним делом, которое подтверждает  это  положение.  А
это значит, что с теми деньгами, которыми я располагаю,  я  могу  нанять
детективов, чтобы они выяснили твое прошлое. А  когда  тебя  вызовут  на
свидетельское место, я тебя как  следует  выпотрошу,  спрашивая  о  всех
именах, свиданиях, пикантных обстоятельствах...
   В порыве слепой ярости она швырнула стул.
   Такого маневра он не  ожидал.  Стул  ударил  его  в  низ  живота.  На
мгновение лицо его выразило крайнее удивление, а потом  он  согнулся  от
боли.
   Арлина кинулась к двери. Пробегая через прихожую, она схватила  плащ,
выскочила на крыльцо и побежала по аллее мимо плавательного бассейна  на
проселочную дорогу.
   Она знала, что у него остались ключи от  машины,  что,  пока  она  не
доберется до главного шоссе, у  нее  нет  надежды  встретить  какой-либо
транспорт, да и на шоссе уже, видимо, никого нет.
   Она не стала надевать плащ, а держала  его  свернутым  под  мышкой  и
бежала по дороге изо всех сил до тех пор, пока не  перехватило  дыхание.
Тогда она перешла на шаг и оглянулась.
   Она увидела сначала пятно света перед домом, потом оно  сдвинулось  с
места, и лучи фар заскользили по аллее.  Вскоре  свет,  пронзая  влажную
темноту, упал на дорогу.
   Она резко  свернула,  подошла  к  изгороди  из  колючей  проволоки  и
проползла под ней. Потом, немного  поколебавшись,  повернула  назад,  по
направлению к дому, держась в тени, которую отбрасывали деревья.
   Двойной  луч  двигался  по  дороге.  Машина  приближалась,  но  очень
медленно. Арлина наблюдала за ней, стоя за стволом дуба.
   Потом она увидела,  как  Лоринг  Ламонт  вылез  из  машины  и  прошел
вперед-. Узкий луч  фонарика  осветил  землю,  затем  резко  метнулся  в
сторону и направился к изгороди.
   Тут Арлина впервые поняла,  почему  машина  двигалась  так  медленно:
Ламонт знал, что она не  могла  пробежать  больше  мили  по  проселочной
дороге, огороженной с обеих сторон. Он двигался по ее следам  на  мокрой
почве, а когда подъехал к месту,  где  она  свернула,  то  зажег  ручной
фонарик, чтобы лучше видеть.
   От страха она похолодела. Он точно знал, что делал, был безжалостен и
целеустремлен.
   Нащупывая следы, луч фонарика приблизился к изгороди.
   Арлине Феррис  хотелось  закричать  и  побежать,  но  внезапно  мысль
заработала холодно и четко. Она спокойно двинулась вдоль изгороди, снова
проползла под проволокой и спустилась на дорогу.
   Ламонт теперь подошел к  тому  месту,  где  она  недавно  стояла.  На
нетронутой земле было довольно трудно разобрать ее следы. Но все-таки он
шел правильно. На мягком грунте оставались оттиски каблуков.
   Лоринг Ламонт сделал только одну, но роковую ошибку:  свет  в  машине
горел, мотор работал и ключ торчал в замке зажигания.
   Когда Арлина оказалась на расстоянии  семи-восьми  футов  от  машины,
Ламонт как раз подошел к тому месту,  где  она  вторично  проползла  под
колючей проволокой. Тогда он, очевидно, понял, что она замыслила.
   Луч фонарика рванулся к дороге и внезапно осветил ее.
   В его голосе прозвучала паника:
   - Только тронь машину - сядешь в тюрьму!
   Он начал карабкаться через изгородь, пытаясь выбраться  на  дорогу  и
успеть перехватить ее.
   Она вскочила в машину, подтянула вверх юбку, чтобы та не  путалась  в
ногах,  переключила  скорость  и  почувствовала,  что  машина  двинулась
вперед.
   Теперь он был на дороге, как раз позади нее. В зеркале  заднего  вида
отражался свет фонарика. Она нажала на педаль газа, и  машина  рванулась
так, как будто включился ракетный двигатель.
   Не привыкшая к быстрой реакции машины, Арлина при первом же  повороте
едва не въехала в кювет. Управление было ей незнакомым, и  ярдов  двести
она чувствовала себя неуверенно, но к тому  времени,  когда  нужно  было
свернуть на основное шоссе, уже крутила руль, как опытный водитель.
   Приехав домой, Арлина оставила машину на улице, переоделась в  сухое,
затем, движимая злорадством, отыскала  в  телефонном  справочнике  адрес
Лоринга Ламонта, отогнала машину к его дому и  поставила  ее  впритык  к
пожарному крану. Потом прошла четыре  квартала  до  главного  проспекта,
нашла телефон-автомат, вызвала по телефону такси и отправилась домой.
 
Глава 2 
 
   Как  и  предсказывал  Лоринг  Ламонт,  следующий  день  был  ярким  и
солнечным.  Арлина  Феррис  вызвала  из  ближайшей  мастерской  механика
посмотреть, что случилось с машиной, и тот сказал, что в  распределителе
зажигания не хватает детали. Из мастерской привезли новую, поставили  на
место, и машина легко завелась.
   Арлина  работала  чисто  механически,  все  время  ожидая  вызова   к
начальству. Она  была  убеждена,  что  Лоринг  Ламонт,  испорченный  сын
богатого и могущественного отца, не оставит дело без последствий.
   Все утро она размышляла, стоит ли ей подавать жалобу в суд.
   Конечно,  они  наймут  детективов,  чтобы  раскопать  ее  прошлое  до
мельчайших подробностей. Они найдут имя каждого мальчишки, с которым она
гуляла. Каждая  вечеринка  с  поцелуями  будет  представлена  как  нечто
абсолютно неприличное. Они попытаются очернить ее, без  сомнения,  будут
обвинять ее в шантаже.
   Она знала, что ради собственного блага ей лучше сидеть тихо и  никому
ничего не говорить. Но она также знала и то, что слишком  много  молодых
женщин  в  жизни  Лоринга  Ламонта  следовали   по   линии   наименьшего
сопротивления, создавая этим двойные трудности следующей, на которую  он
бросал свой хищный взгляд.
   Наконец незадолго до полудня  решение  было  принято.  Она  прошла  в
женскую